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Un autre présage plus significatif encore fortifia cette chère espérance : Georges, disait-on, vint au monde portant sur le bras droit l’image d’une épée. Comment, dès lors, douter de sa vocation guerrière?

À peine sorti du berceau, le jeune prince, que ses faibles jambes ne soutenaient point encore, se traînait vers les armes de son père ; il s'efforçait de soulever un arc, des flèches, un cimeterre. Des combats simulés soit avec ses frères, soit avec d’autres enfants, voilà ses premiers jeux. Toujours le plus agile, le plus fort, le plus brave, Georges connut de bonne heure la victoire. Déjà dans ses actions, non moins que dans ses paroles, éclataient l’indomptable énergie de son âme, les premiers éclairs d’une merveilleuse intelligence et les germes d’une foi profonde.

Comme son aptitude à apprendre, sa mémoire était prodigieuse.

Aussi Georges, l’amour et l’orgueil de sa famille, attirait-il tous les regards. On saluait d’avance en lui le héros futur de l’Albanie.

C’est dans ces circonstances, vers 1423, que Murad II, déjà maître de la Thrace et d’une partie de la Grèce, tourna ses armes contre la Macédoine.

Les Turks avaient à peine franchi le Vardari que l’incendie des villages annonça leur invasion dans les Dibres. Un moment, l’intrépidité des Mirdites arrêta, au

1 VAxius.

4 HISTOIRE I)E SCÀNDERBEG.

pied des montagnes, ces hordes impitoyables : mais bientôt des tribus entières, enveloppées de toute part, les villes surtout, durent choisir entre la mort, l’esclavage ou l’abjuration . Quelques unes faiblirent ; peut-être même, si l’épreuve s’était prolongée, l’apostasie seraitelle devenue générale : la Providence heureusement prendra les opprimés en pitié. A la voix d’un guerrier sauveur , ils retrouveront toute leur énergie ; ce pays, naguère désolé, se hérissera de défenseurs; tant que le héros sera debout, les Mirdites resteront libres. ’

Mais ces jours de gloire n’étaient pas encore arrivés.

Réduit à implorer la paix, Jean Castriota l’obtint, sous la dure condition de livrer en otages ses quatre fils.

Ce ne fut pas sans répandre bien des larmes que Jean et Woïzava se résignèrent à cette séparation. Après avoir béni ces cherç exilés, «O mon Dieu,» s’écria Jean, « daigne « veiller sur eux; fais qu’au milieu des infidèles, ils « restent toujours soumis à ta loi sainte. » — « Et toi, « mon cher Georges, » ajouta-t-il, en se baissant vers lui avec un redoublement d’amour et de pitié, « ne « trompe pas notre espérance. »

Croïa était en deuil ; le peuple remplissait l’air de gémissements, quand un homme, sortant de la foule, s’écria d’un ton prophétique ; « A toi, Georges Cas- « triota, force, courage, prospérité! A Murad, ruine et « malheur, car il élèvera dans sa maison un lion dé- « vorant! »