LIVRE I
À peine les jeunes princes furent-ils au pouvoir du Sultlian, qu’il les fit circoncire et élever dans la religion mahométane.
Tandis que ses trois aînés restaient confondus dans la foule, Scanderbeg atteignit sa neuvième année. Le Sulthan, frappé de son heureux naturel, le comblait de témoignages d’affection. Grâce à d’habiles précepteurs, bientôt le jeune Épirote posséda les langues grecque, turke, arabe, italienne, sclavone. Mais des succès d’un autre genre devaient plus vivement encore intéresser un conquérant tel que Murad, c’était la dextérité de Scanderbeg à manier l’épée, l’arc et la lance, son audace à dompter un cheval, sa passion pour tous les jeux de la guerre, sa joie devant le danger. Toujours vainqueur dans les tournois, le fils de Jean préludait ainsi à de plus éclatants triomphes : déjà sa haine précoce s’exerçait à terrasser un jour lesTurkssur d’autreschampsde bataille.
A peine âgé de dix-huit ans, Scanderbeg, nommé à l’un des sandjakats 1 de l’empire, alla commander cinq mille chevaux sur les confins de l’Anatolie *. Sa brillante valeur, ses hauts faits attirèrent aussitôt tous les regards, et, sans exciter l’envie, il se couvrit de glo/re.
D’une voix unanime, l’armée lui attribua le succès de cette campagne.
1 Suddivisions de pachaliks.
* Pacbalik de la Turquie d'Asie. L’Anatolie ou Natolie est subdivisée en dix-huit livahs ou sandjakats, dont sept seulement obéissent au paeba de Koutaieb , leur chef nominal. Ce sont : 1» Siuope,
HISTOIRE DE SCAN DEKBEtî .
Au retour, Murad le combla de présents.
C'est alors que lui fut décerné le surnom de Scanderbeg (Seigneur, prince Alexandre ) ; maladroit présent, car un jour ce grand nom devait coûter cher à l'empire ottoman *.
La plus brillante récompense attendait le jeune guerrier : de nouveaux troubles ayant bientôt éclaté en Asie, Scanderbeg reçut, avec le commandement d’une armée, l’ordre de dompter les rebelles. Deux campagnes terminèrent l’expédition. La conquête de plusieurs places importantes et de vastes contrées étendit au loin la domination ottomane. C’est à travers ces mêmes plaines où Constantin avait, en 324, battu Licinius; où, en 378, les Goths défirent Valens, que le jeune vainqueur, suivi d’une multitude de prisonniers, entouré de drapeaux, d’étendards, de magnifiques dépouilles, revint à Andrinople, résidence des sulthans depuis 1566.
Ses troupes étaient fraîches, presque intactes, tant il s'était montré habile à les ménager.
A cette époque, et dans l’Orient surtout, la poudre à canon n’avait point encore eu le temps de changer l’art de la guerre : soutenue d’une bravoure toute personnelle, la force physique jouait donc toujours le grand rôle dans le drame militaire, et l’usage des défis d’homme
Kastemouni , Boli , Bartin, Isniknied , Boursa, sur la mer Noire; 2° Moudaniah, Haïvali, Pergame, Sari, Smyrne, Guzel-Hissar, Ayasolouk, sur l’Archipel ; 3° Adalia ou Satalich, sur la Méditerranée ; 4« Kavahissar, Angora , Kiaukari ou Kanghri, en longeant la frontière de l’est; 5° Koutaieh, à l’intérieur.
» « Les noms, dit le Koran, sont les prophètes de la destinée. »
