V.-G., Sém. de Québec

curé de St-Charles.

curé de St-Hugues.

St.Hvacinthe.

sous-dia<;re.

acolyte.

Quintal, prêtre.

Le corps de 'M. Girouard a reix)sé vingt-neuf ans dans cette sépulture. Mais il convenait qu'il fut gardé là où "la reconnaissance à son égard sera permanemment entretenue, parce que le bienfait s'y fera continuellement sentir." Pour ce motif il fut transféré solennellement au Séminaire le 17 juillet 1861.

M. Girouard était né à Boucherville le 7 octobre 1762. Il fut baptisé le même jour par le curé, M. Marchand, sous le nom d'Antoine. Son père portait le même nom de baptême ; il était mort lors de la naissance de l'enfant. Sa mère se nommait Marguerite Chapron.

Dans l'acte de baptême, le nom est écrit Giroard, mais la marraine, Marie- Anne Girouard, veuve Tavernier, signe Girouard et c'est l'orthographe vraie. En effet, l'acte de mariage du père de Messire Girouard porte que "le 19 no-

vembre 1756, Antoine Girouard, fils d'Antoine Girouard a épousé Marguerite Chapron " Les Girouard d'origine acadienne écrivent de préférence Giroir, Girouer ou Giroard. Il convient de remarquer cependant que le marié signe dans cet acte : Girouard, avec un tréma.

On a cru pendant longtemps que la famille de Messire Girouard était d'origine acadienne. M. Désiré Girouard, juge de la Cour suprême, a prouvé péremptoirement, dans ïAJhum de la famille Girotiard, publié en 1906, que le grand-père du fondateur du Collège de Saint-Hyacinthe vint directement de la France à Montréal vers 1718, à l'âge de 22 ans, et qu'il entra au service du Gouverneur Ramcsay, en qualité de secrétaire.

L'honorable Juge descend de ce même Antoine Girouard ; il est le petit neveu de notre fondateur. De mên\e, la Mère Gamelin, fondatrice des Sœurs de la Providence, Monseigneur Fabre, Monseigneur Bruchési se rattachent au premier Girouard canadien.

Messire Girouard avait fait ses études classiques à Montréal et sa théologie à Québec. M. l'abbé Fcrland écrivait à Mgr Raymond: "Je n'ai pu trouver l'acte de tonsure de M. Girouard, mais j'ai entendu Ms^ Plessis raconter que le futur fondateur du Collège de Saint- Hyacinthe n'avait que dix-huit mois ou deux ans de théologie quand on lui proposa d'aller comme missionnaire à la Baie-des-Chaleurs. Je suis prêt, répondit M. Girouard. Quand pourrez-vous partir? Donnez-moi huit jours pour aller voir mon grand-père, et je partirai aussitôt ensuite. Il fut ordonné prêtre à l'âge de 23 ans, par Monseigneur Desgly, le 3 octobre 1785. Les pouvoirs de missionnaire pour "la Baie-des-Chaleurs et les Postes voisins" lui furent expédiés le 11 novembre 1785. Cette mission renfermait

les Postes depuis le Cap-des-Rosiers jusqu'à Miramichi, et peut-être au delà ; les deux côtés de la Baie s'y trouvaient compris ainsi que le village sauvage sur la rivière Ristigouche. Je ne pense pas qu'il y eût alors aucun poste habité au-dessus du Cap-des-Rosiers, à moins qu'il n'y eût peutêtre quelques pêcheurs à la Rivière-aux-Renards. En 1786, la mission fut partagée en deux. M. Girouard, établi à Caraquet, garda la côte sud de la Baie-des-Chaleurs, avec les postes qui se trouvaient sur la mer du côté de la Nouvelle-Ecosse. M. Bourg prit l'autre côté de la Baie et le reste du district de Gaspé"

"Il fut rappelé en 1790, et le 20 septembre de cette année ;Mgr Hubert le nomma curé du Sault-au-RécoUct et de la Rivière-des-Prairies ; cette nomination était révoquée avant que 'M. Girouard eut pris possession de son bénéfice. Le 27 septembre 1790, il devenait curé de la Longue-Pointe et de la Pointe-aux-Trembles. Il paraît avoir montré beaucoup de prudence et de tact dans ses rapports avec un ancien curé de ces deux paroisses. Le 16 septembre 1805, un rêve de M. Connefroi fut réalisé par la nomination de M. Girouard à la cure de Saint-Hyacinthe. Les lettres de ]\I. Girouard gardées aux archives sont courtes et peu nombreuses; elles son* claires, bien écrites et très sensées. Il s'y trouvent des mots où il y a quelque chose de plaisant : Scrihens de qiiodam . . . . qui domi rctinehat ut anciUani, vcl potins ut douiinam , qiiamdam consohrinam siiam, Domiuiis Girouard, post longam Icvitatum cnumerationem, addit : si illa vaccam tnuJserit, iUe cornua tend! Pour vous seul cette drôlerie du vieux père que Ms^ Piessis estimait et aimait de tout son cœur."

"M. Girouard, continue Ms^ Raymond, était un homme d'une assez haute taille et d'une forte corpulence. Son teint était brun. 11 avait un bel œil, très expressif. Sa

démarche était pesante. Il y avait une grande dignité dans son attitude et ses manières ; sa gravité inspirait le respect, en même temps qu'elle attirait par une grande expression de bienveillance. Sa parole était naturellement lente, mais toujours juste et correcte. Il tenait beaucoup à parler et à ce qu'on parlât selon toute l'exactitude grammaticale. L'imagination n'était rien chez lui; il était éminemment un homme d'action et de jugement. Il aimait la conversation et savait y mettre une gaîté convenable. Il racontait avec intérêt et quelquefois il se plaisait à certaines exagérations qui excitaient l'étonnement ou provoquait le rire ; mais il terminait en disant qu'il ne donnait pas comme article de foi ce qu'il venait de dire ; qu'il n'avait pas trouvé cela dans l'Evangile, ou quelque chose de ce genre. Il était, au reste, très délicat dans ses procédés et fort renommé pour sa politesse."

"Le fondateur avait pu mourir content. Il avait eu la consolation de voir que son Collège ne suffisait plus au nombre toujours croissant des élèves. Il eut le bonheur d'assister au saint sacrifice offert par les prêtres qu'il avait formés. Il voyait aussi le Couvent qu'il avait fondé en une voie bien prospère, et commencer déjà à jouir de la renommée qui a toujours honoré cette maison."

Tous ses vœux étaient remplis. Une seule chose, à la dernière heure, put lui causer quelque souci. L'Incorporation civile manquait encore à son Institution, mais Më^ Lartigue avait adopté son œuvre ; il la chérissait. Il lui avait promis de la favoriser en toute circonstance. Cette promesse, l'illustre évêque l'a tenue fidèlement. Légataire de tous ses biens, il se constitua l'exécuteur et le continuateur de ses projets.

Le sentiment de la reconnaissance la plus profonde envers le fondateur se conservera toujours dans le cœur de ses continuateurs, dans le cœur de la population de la ville de Saint-Hyacinthe également. Ce sentiment s'impose, pour ainsi dire. La rue principale, la plus grande et la plus belle de la ville porte son nom ; l'école de la ville porte son nom. Tous les jours le nom de cet homme de bien est prononcé par des centaines de bouches. La question fut même agitée de substituer Girouardville à Saint-Hyacinthe. Dans une lettre datée de 1836, M. Prince écrit en tête : Girouardville.

Le testament de ^Messire Girouard vaut d'être cité textuellement. Il est court, absolument clair et explicite :

Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Je soussigné, Antoine Girouard, prêtre, curé missionnaire de Saint-Hyacinthe d'Yamaska, district de Montréal, dans la province du Bas-Canada, étant par la grâce de Dieu sain de corps et d'esprit, invoque la Très Sainte Trinité et implore le secours de la Très Sainte Vierge Marie, de saint Antoine, mon patron et de saint Hyacinthe, titulaire de ma paroisse, pour faire comme je le dois mon présent testament et ordonnance de dernière volonté, et pour finir ma course sur la terre de manière à plaire à Dieu. Je déclare solennellement que je fais ce présent testament sans induction ou suggestion de qui que ce soit comme il suit : l** Je veux que toutes mes dettes soient payées. 2° je lègue à l'église paroissiale de St-Hyacinthe d'Yamaska une somme de onze mille livres ancien cours en argent ou en ornements aux choix de mes exécuteurs testamentaires. 3° j'institu pour mon légataire universel INIonseigneur Jean-Jacques Lartigue, Evêque de Tclmesse, non en sa qualité d'évêque, mais comme particulier, pour lui, ses hoirs et ayant causes et je lui donne sans j^réjudice aux deux articles pré-

ri

1 ^u il . . .

nédents tous les biens meubles et immeubles que je posséderai à ma mort, 4° je prie le susdit Seigneur évêque de Telmesse et Messire Olivier Giroux, prêtre, tous deux conjointement ou séparément, de vouloir se charger de l'exécution du présent testament et j'entends qu'aucun des deux ne soit tenu de rendre compte à qui que ce soit de la dite exécution, 5° je demande qu'il soit dit pour moi après mon décès deux petits services et six cents messes basses. J'ai fait le présent testament, écrit et signé de ma main dans mon presbytère de la paroisse de St-Hyacinthe susdite ce deux mars mil huit cent trente ; et après l'avoir fermé, cacheté et adressé au dit évêque de Telmesse, je l'ai déposé dans l'étude de maître Louis Brunelle, notaire, résidant à St-Hyacinthe, qui a dressé un acte authentique de ce dépôt lequel sera remis immédiatement après ma mort à son adresse. Eédigé comme ci-dessus en cinquante-huit lignes, ma signature comprise dans une demi-ligne. Antoine Girouard, prêtre.

Conformément aux instructions secrètes qu'il avait reçues de M. Girouard, 'Ms^ Lartigue remit au Collège en 183.5, aussitôt l'Incorporation obtenue, tous les biens provenant de la succession. Dans l'intervalle, la succession fut administrée par M. Prince en vertu d'une procuration du légataire universel reçue par maîtres Grant et ÎNIondelet, notaires à ^lontréal, à l'effet de "transiger, traiter et composer en toutes circonstances et pour quelque cause et affaire que ce soit."

M. Girouard, orphelin en bas âge de père et de mère, — sa mère mourut lorsqu'il n'avait que dix ans — avait hérité d'un riche patrimoine. Il s'était toujours flatté d'être économe de ses écus, sans cupidité, par abnégation. Cette vertu, jointe à sa façon de vie modeste, lui permit d'amasser un petit trésor, une couple de mille louis, qu'il apporta

de la paroisse de la Longue-Pointe à Saint-Hyacinthe. L'inventaire de sa succession énumère tous les biens-fonds qu'il acheta par la suite, à deniers comptants. L'évaluation globale de ses biens, Collège et dépendances compris, atteignit le chiffre de 8,000 louis. Près de la moitié de la quotité liquidable fut engagée immédiatement dans la construction des deux ailes dont nous avons parlé. Le reste, constitué par des fermes que nous possédons encore, en partie, acquit avec le temps une plus-value considérable. Dans l'état de "médiocrité dorée" où nous vivons, il nous plaît de regarder en aiTière et de rendre un hommage de gratitude à la sage prévoyance de notre fondateur. Nous comprenons la parfaite justesse de ces lignes que "le cœur reconnaissant de M, Raymond" écrivait dans La Minerve

le 9 août 1882: " Il est difficile de n'être pas saisi

d'une vive admiration lorsqu'on songe aux différents genres de mérite qui ont acquis à ^L Girouard l'estime et les éloges publics. Ce digne prêtre semble n'avoir vécu que pour le bonheur des autres. Détaché de tout pour luimême, insensible à la gloire qui lui revenait de ses belles actions, il ne montra d'ardeur que pour faire du bien aux hommes, et on peut dire de lui comme de son divin Modèle : il a passé en faisant le bien. La mémoire de son nom ne périra pas."

Son nom, rien ne l'a jamais terni; sa mémoire, toujours et partout elle a été vénérée. Sitôt qu'il disparut on voulut le faire revivre dans un monument. L'idée fut applaudie aux exercices de fin d'année de 1833. Mg^" Bourget, à peine monté sur le trône épiscopal de Montréal, demande un monument pour ce grand homme. Më^ Taché, du lointain de ses missions froides, en 1847, encourage le projet alors en germe, de construire une maison nouvelle et grande, et une chapelle où le tombeau du fondateur sera glorieux.

En 1852, cette idée revêt une forme touchante: "Je dois noter, écrit le vieux chroniqueur, M. Tétreau, un incident remarquable qui se rattache à la promenade de notre communauté à Québec, au commencement de ce mois de juin. Les élèves du Collège de Québec ont eu la courtoisie de profiter de la circonstance pour annoncer à nos écoliers que la petite île qui se trouve dans l'étang de Maizerets s'appellera à l'avenir du nom de Saint-Hyacinthe, et que là un monument s'élèverait en l'honneur de Monseigneur de Laval fondateur du Séminaire de Québec et en l'honneur de Monsieur Girouard, fondateur du Collège de Saint-Hyacinthe ; que les noms de ces deux grands bienfaiteurs de leur pays seraient gravés sur ce monument. Voilà incontestablement ce qu'il y a de plus beau dans tout le voyage de Québec. Pour moi, je ne saurais dire toute la satisfaction que j'éprouve en voyant exalter ainsi la mémoire du si vénérable et si humble Monsieur Girouard, Oh ! ce modeste prêtre n'eut jamais soupçonné, durant sa vie de bonnes œuvres, que son nom serait associé, après sa mort, à celui du premier évêque de Québec, sur un monument élevé à son honneur à la porte de la vieille capitale."

Lors de la translation des restes de M. Girouard, en 1861, le projet d'un monument fit un pas de plus. Enfin, en 1878, la figure du fondateur coulée en bronze sourit du haut de son piédestal de granit aux anciens élèves réunis, et la chapelle commémorative fut édifiée et ouverte au culte en 1884.