CHAPITRE V

l'organisation intérieure 1832-1837

Le choléra. — Ecole française du village. — Les professeurs et les régents.

M. Desaulniers étudie à Washington ; appareils de physique et d'astronomie. — Innovations dans le programme de l'enseignement: sténographie, dessin, peinture : un maître d'armes !

Visite de l'Honorable L.-J. Papineau ; Vive la Patrie! — Visite de Lord Aylmer ; incidents. — Hommage à la mémoire de Messire Girouard. — Polémique Odelin. — Programme des examens de 1833. — Lettres de M. Raymond concernant l'instruction publique.

Années 1834, 1835 et 1836 ; fatigue et maladie chez les professeurs. — Monitions épiscopales. — Caisses ecclésiastiques de Saint-Michel et Saint-Jean. — Assemblées de Saint-Marc et de Saint-Charles.

Agrandissement de la cour de récréation des élèves. — Bénédiction de la chapelle ; les tableaux, le Chemin de la Croix. — Offices paroissiaux dans la salle de récréation. — Les écoliers cessent d'assister aux offices de la paroisse. — Privilèges accordés à la chapelle du Collège.

Acte d'Incorporation du Collège; les membres de la Corporation; ils entrent en possession des biens légués par le fondateur. — Rétrocession du Couvent.

Formation du diocèse de Montréal ; le directeur s'emploie à hâter cette mesure.

Visite de Lord Gosford. — Les rapports antérieurs du Gouverneur avec la population de Saint-Hyacinthe. — Projet de réunion des camarades de classe de M. Tétreau.

Mort de quatre bienfaiteurs du Séminaire ; leurs donations : M. le Grand-Vicaire Déguise ; ^L Grenier, curé de Varennes ; M. Chevrefils, curé de Saint-Constant. — Bibliothèque de celui-ci. — l'Honorable Jean DessauUes. — Madame Dessaulles.

Depuis la sortie des élèves, le 2 juillet, le choléra avait pénétré partout: "Le choléra a un degré d'intensité extraordinaire dans toutes les directions de la paroisse, écrit M. Prince, et si cet état continue il sera difficile de rappeler le pensionnat au temps désiré. . . . J'informerai Votre Grandeur de notre état sanitaire aux approches du premier septembre." Néanmoins la rentrée put se faire le 10 septembre.

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Une grosse question occupe la pensée du directeur vers la fin des vacances: "Je dois informer Votre Grandeur de ceci : les citoyens du village, désirant profiter de l'allocation pécuniaire assignée dans le Bill d'Education pour l'arrondissement d'une école auprès de l'église de St-Hyacinthe, eurent l'agrément de jM. leur curé pour élire des syndics "ad hoc"; et M. Laforce, laïc, maître d'école au Collège, ayant, sur ces entrefaits, abandonné l'école qui bc cjutinuait pour les externes, même pendant les vacances, j'ai songé dès lors (et de son vivant M. Girouard était de cette opinion) que ce serait une vraie décharge pour la maison de n'avoir plus cette école à entretenir et à payer." Ms^' Lartigue n'approuva pas le plan de M. Prince: "Si du moins, dit-il, en se débarrassant de l'école française au Collège, on en eut fait une école de fabrique, en la mettant sous la conduite du curé et des marguilliers, d'après la loi de 1824, la chose aurait pu passer, mais qu'il soit dit dans le monde que j'ai favorisé une école de syndics, jusqu'à leur confier la pépinière qui doit peupler les classes d'un Collège qui m'appartient, c'est une idée que je ne pourrais souffrir et qui serait incompatible avec mes principes. Je ne veux donc entrer pour rien dans cette affaire, mais je ne vous défends pas de l'arranger comme il vous plaira, ou comme elle l'a déjà été à condition néanmoins que le Collège n'entre pas dans ce marché pour plus d'un an. Je vous laisse sur le reste carte blanche." 19 août 1332. M. Prince se prévalut de la liberté donnée. Il laissa les syndics ouvrir leur école "dans une maison qu'ils payent et qui sera sous la i^rotection et surveillance du Collège."

Un nouvel arrangement fut proposé quatre ans plus tard. Le Collège reprenait la direction de l'école, mais elle devait se tenir dans la salle publique du presbytère : l'école française du village désertait le Collège pour toujours.

La composition du personnel enseignant se faisait au début de l'année scolaire. L'évêque délivrait à cette date les lettres d'obédience aux séminaristes en disponibilité. Il avait à répondre à bien des demandes. La lutte était vive parfois entre les maisons d'enseignement. C'était à qui serait servie la première et à son choix. ]Mgr Lartigue mande à AI. Prince qu'il lui envoie deux ecclésiastiques que des raisons particulières ne lui permettent pas de laisser à Montréal. Il requiert en retour deux sujets qui "outre la capacité auront le moins de préjugés contre la Vieille France." "J'ai appris — par une voie sûre, réplique M. Prince, que ces Messieurs de Montréal que Votre Grandeur nous impose, se regardent comme envoyés à Botany Bay. Depuis cette fâcheuse nouvelle, des élèves de la maison ont fait annoncer leur renoncement au Collège ou leur changement de classe. Ce sont des écoliers de St- Antoine qui se sont décidés de la pareille façon .... De tout temps un élève de St-Sulpice s'est trouvé déplacé à Maska et j'ai l'intime conviction qu'un Maskoutain se trouverait tout autant en dehors de son élément à St-Sulpice. 1832."

Les appréhensions du directeur ne se réalisèrent pas : "M. D. — un Montréalais — s'acquitte très bien de sa tâche de surveillance aux études et il laisserait un vide si ses services étaient discontinués." En veine de confidence, M. Prince repasse tous ses régents par le menu. I! a été question entre l'évêque et lui de l'agrégation qui suivra l'acte d'Incorporation civile. Il importe de rechercher ceux qui, ayant de l'aptitude, seraient disposés à entrer dans la carrière de l'enseignement: "M. Raymond réunit en lui un grand nombre de précieuses qualités ; beaucoup de connaissance et de la vertu M. Jos. LaEocque possède

toutes les qualités du cœur et de l'esprit ]\I. Isaac De-

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saulniers est doué d'un caractère extrêmement droit et généreux, et il sait très bien observer la règle quand il croit qu'elle est obligatoire. Il est exclusivement propre à la classe de philosoj^hie, à l'exception peut-être qu'il lui manque je ne sais quoi qui inspire à ses élèves le goût de l'état ecclésiastique.... M. Marchessault est vertueux et d'un agréable caractère, mais il se refuse à l'enseignement perpétuel. J.-B. Bourassa, doyen des élèves, se destine à l'état ecclésiastique avec beaucoup de vertu et autant de talent ; il a aussi du talent pour la mécanique et pratique un peu la menuiserie à la boutique du Collège. Il est neveu de M. Alinotte qui jiar cela même aimerait peutêtre autant la maison après sa mort que de son vivant. . . .

jNI. Ménard fait mieux tenir la règle qu'il ne l'observe

sa ténacité est considérable. Or, Mg^, votre maison a déjà assez d'une tête acadienne pour tracasser les autres ! (la famille Prince est aussi d'origine acadienne!). Quant à moi, décidé depuis mon ordination à ne rien demander (je dirais même, sans beaucoup mentir à ma conscience, à ne rien désirer) , je me trouve dans une entière disposition à aller, à rester partout où mes supérieurs désireront m 'envoyer." 25 février 1833. Ces dernières lignes appelaient une réflexion. Mgr Lartigue écrit immédiatement: "Il faut avouer que vous êtes bien édifiant, dans votre dernière du 25, pour votre abnégation totale et la soumission parfaite que vous témoignez envers les supérieurs relativement à votre aggrégation à la future corporation du Séminaire de St-Hyacinthe. Je conserverai cette pièce, non seulement comme monument de l'héroïsme canadien, mais aussi comme mémoire à moi de votre bonne volonté." Le lecteur n'aura pas manqué de remarquer combien les notes concernant MM. Raymond et Désaulniers diffèrent de celles que

M. Maguirc, dans un moment d'humeur, inscrivait en regard de ces mêmes noms, en 1831.

Un vent d'innovations souffle sur le Collège durant l'année 1832-33. D'abord c'est M. Désaulniers, sous-diacre, qui veut être libre à Pâques afin d'aller étudier à l'étranger. Il ira à Georgetown ou à Baltimore. Il apprendra l'anglais et "bien d'autre chose" dit M. Prince. Il partit le 21 juin en compagnie du Dr de La Bruière. Son frère, l'abbé François, professeur à Nicolet, ira le rejoindre plus tard. Je ne puis dire où il passa les vacances. Il écrit, au mois d'octobre, qu'il assiste aux leçons de Physique et d'Astronomie à l'Université de Georgetown; il étudiera la Chimie en décembre. Son enthousiasme pour les sciences l'incite à désirer un "apparatus scientifique. Cela coûtera 150 louis et l'appareil pour l'astronomie ne sera pas compris dans cette dépense." Il observe que, dans les différents collèges des Etats, on donne autant de soin au grec qu'au latin. On lui conseille, comme auteur de Philosophie, le petit ouvrage de l'abbé Doney."Ccs Jésuites-là seraient donc Lamennaisiens" se récrie M. Prince." "Je serais bien aise, relève j\[g'^ Lartigue, qu'on fît aller les classes de grec de pair avec le latin ; les élèves apprendraient aussi facilement l'un que l'autre sans s'en apercevoir. De même, si l'on avait des livres élémentaires en nombre suffisant pour enseigner la philosophie de Lamennais, je l'introduirais volontiers."

M. Désaulniers revint, vers la fin de juin 1834, avec le titre de maître es Arts. Il apporta un assortiment d'instruments scientifiques que nous utilisons encore aujourd'hui. Il enseigna les ^Mathématiques, la Physique, la Chimie, et le grec dans quelques classes. Il avait aban-

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donné les doctrines de Lamennais. Il les combattit, par la suite, avec la même ardeur qu'il mettait à les défendre avant son départ. Nous le verrons plus tard, un des premiers en Canada, inaugurer l'enseignement de la Philosophie scolastique.

L'enseignement de la Calligraphie et de la Sténographie, système Duhertis, fut une deuxième nouvauté. M. Jos. La Eocquc, séminariste, consacra ses vacances à l'étude et à la pratique de cet art. Il reçut, le 24 septembre, un brevet de capacité qui le qualifie "éminemment propre à enseigner les deux branches." En novembre, il commençait son enseignement "pour le grand avantage des élèves." Aux leçons de sténographie il joignait les leçons de dessin : "Voilà que notre professeur de dessin, j\L LaEocquc, qui donne tant de succès à cette branche, menace de nous quitter à raison de santé. Cependant il tâchera de tenir jusqu'aux vacances."

Le peintre Plamondon, frère d'x\ntoine, fut le professeur de M. LaRocque dans des conditions intéressantes : "Le jeune Plamondon, canadien, dont Votre Grandeur connaît, je crois, le talent dans l'art de la peinture et du dessin, laisse le Collège de Chambly. . . . Les causes de son départ sont le peu d'avantage qu'il trouverait là à suivre un cours de latinité et à se former à l'esprit de régularité qu'exige l'état auquel il vise. C'est chez les Jésuites de Fribourg, où il est déjà demeuré, qu'il se propose de se fixer plus tard. Il veut auparavant travailler dans son pays, ]M. Despardins l'ayant protégé dans ces vues-là. Il viendra ici si nous voulons lui donner sa pension et cinq schellings par mois pour chaque élève. Il conviendrait d'ajouter la condition de l'enseignement gratuit pour quelques élèves au choix du directeur .... Je trouverais aussi bien avantageux de former un professeur pour cette branche

dans la maison. M. LaEocque, qui est propre à tout, est encore prêt pour cet enseignement." Ce plan sourit à l'évêque : "Je consens à l'entrée de M. Plamondon dans les conditions mentionnées.... Vous insisterez comme de raison sur ce qu'il enseigne gratis quelques élèves bien disposés du Collège et plus particulièrement M. LaRocque."

Une troisième nouveauté, la plus inouïe, fut l'entrée dans le Collège du maître d'armes, M. Graff. Il semble que celui-ci fut accueilli à peu près dans les mêmes conditions que le peintre Plamondon, avec plus d'autorité peut-être, puisque, dans une annonce publiée par VEcho de Saint- Charles il s'intitule "maître d'escrime aggrégé au Collège de St-Hyacinthe." Mais c'était trop d'ambition. M. Prince lui contestera ce titre dans le numéro suivant du journal.

C'est vers cette date, 1833, que commencèrent les relations amicales entre les prêtres du Collège et M. Eambau, rédacteur de VEclio de St-Charlcs, journal d'opposition au régime gouvernemental. M. Pvambau avait été présenté par M. Debartzch. Il s'était acquis en peu de temps la réputation d'un polémiste lettré et vigoureux. II tenait à l'estime du clergé. Il apprend, un jour, que ses lecteurs suspectent la rectitude d'une phrase échappée de sa plume ; il écrit aussitôt à ]\I. Raymond pour se disculper et il termine sa lettre, fort aimablement, par une demande de copie: "Depuis longtemps nous désirons avoir de vos écrits dans notre feuille." Quelques mois plus tard, répondant à M. l'abbé Odelin, les prêtres du Collège lui fourniront plus de copie qu'il n'en eût désiré.

A diverses reprises, les dii*ecteurs des maisons d'éducation avaient tenté de déplacer le jour de la sortie des élèves. De temps immémorial, on allait en vacances vers le quinze

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du mois d'août. M. Prince écrit à ^Nlê^ Lartigue le 7 avril 1833 : "J'ai déjà exprimé à Votre Grandeur une partie des raisons qui, avec le directeur de Nicolet, le Supérieur de Chambly et de l'assentiment des Messieurs de St-Sulpice, me faisaient désirer les vacances au quinze juillet. J'ose revenir avec instance sur cette mesure." Mais la mesure ne passera pas encore cette année : "Je prévois maintenant que nos vacances n'auront lieu qu'au quinze d'août; car j'apprends à l'instant que M. Leprohon, malgré ses instances à Québec, n'a pu obtenir de ces Messieurs l'avancement qu'il désirait de leur part en leur petit Séminaire. Par conséquent il sera probablement obligé de se conformer à la capitale, surtout s'il n'a point le précédent de Montréal. Je ne songe plus à cette amélioration...." 9 mai

Les exercices de la sortie furent fixées aux 13 et 14 août. Ils furent marqués d'incidents dramatiques. Un mois plus tôt, vers les derniers jours de juillet, un événement se produisit qui donna lieu à des interprétations variées. Il convient de le relater.

L'Honorable Louis- Joseph Papineau, président de la Chambre d'Assemblée avait ici son fils. Il vint le voir. Le célèbre orateur était alors dans tout l'éclat de sa popularité et de son talent. Les directeurs résolurent de le recevoir dignement. C'était une façon gracieuse d'exprimer leurs remerciements à la Chambre pour le Bill d'Incorporation de leur maison que les législateurs venaient de décréter. Une adresse courte mais flatteuse lui fut lue. Il y était dit : "Lorsque nous voyons un homme de la Patrie, nos cœurs, qui battent aussi pour elle, nous font porter envie à ceux qui plus heureux que nous la peuvent servir. Puisque vous la rappelez, permettez que nous répétions

devant vous les vœux qu'en secret nous formons souvent pour elle :

"Oui, Canada, séjour de mon bonheur, ô ma patrie ! puisse ici, l'Education, gracieusement sentie, mûrir bientôt chez nous les sentiments qui toujours te furent consacrés ; puissent nos voix fortes comme nos cœurs, nos succès heureux comme nos désirs te défendre, t ' élever : Vive la Patrie, (par toutes les voix : Vive la Patrie !) "

On sait quelle était, en 1833, la situation de M. Papineau. La réception, travestie avec malice, revêtit aux yeux des amis du gouvernement, le caractère d'une démonstration politique. On voulut y voir l'apothéose du chef de l'opposition au gouvernement. L'acclamation : Vive la Patrie, se transforma en : Vive le patriote. L'EcJio de St-Charles attisait le feu: "Que va dire maintenant L'ami du Peuple de l'accueil que reçoivent dans nos Collèges ces hommes populaires qu'il ne cesse de nous représenter comme les coryphées d'une clique canadienne, comme des ennemis jurés de notre sage administration et de notre auguste Conseil Législatif, en un mot comme des révolutionnaires à la Marat, à la Robespierre? que va-t-il dire?" Et L'ami du Peuple de répliquer : "Que j\IM. les directeurs du Collège de St-Hyacinthe aient aussi brûlé quelques grains d'arcanson à celui qui a fait voter une certaine somme d'argent en faveur de cet établissement, rien de jikis raisonnable.... Croyez-vous en bonne foi que s'il eut pris fantaisie à M. Papineau d'aller visiter les Collèges de Québec, de Montréal, de Kicolet, il y eut rencontré un accueil aussi flatteur?. . . .Que M. Papineau nous dise s'il a encore son couvert à la table du Séminaire de Québec!"

Les échos de cette tempête étaient à peine éteints que les journaux revenaient à la charge à l'occasion de la visite du gouverneur. Lord Aylnier passait l'été dans le voisi-

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nage, à Sorel. Emu peut-être par les rapports de la visite de M. Papineau ; curieux de connaître les ardents partisans de celui qui se posait comme son ennemi personnel, il exprima le désir d'assister aux examens du Collège et à la proclamation des prix. C'était la coutume de donner, sous forme d'entr'actes, des exercices variés dans le genre oratoire et dans le genre dramatique. La tragédie de Cinna et la répétition du Procès de V Ecole libre furent inscrites au programme. On pouvait craindre, vu les querelles politiques du temps, que le gouverneur ne se formalisât des idées libérales exprimées dans ces exercices, mais il était trop tard pour changer le programme. La fête s'annonça grandiose, et la visite du gouverneur prit les proportions d'un grand événement. M. Raymond écrivait à M. Désaulniers, alors à Washington: "Nous attendons aux examens l'évêque, le gouverneur, ^l. Jacques Viger, maire de Montréal, M. Debartzch, ^l. Quesnel, M. Morin

" Bourdages, l'enfant terrible du parti, n'était pas

attendu ; il fut présent et ce fut lui qui mit le feu aux éléments inflammables qui flottaient dans l'air.

Lord Aylmer fut reçu avec respect. Les élèves lui dirent dans leur adresse : "Nous reconnaissons avec une bien vive émotion l'honneur que cet établissement reçoit en ce jour par la visite de Votre Excellence. Pour la première fois, ce modeste asile des muses voit dans son enceinte le représentant de notre auguste monarque ; et déjà cette première faveur semble être pour nous comme l'aurore d'une nouvelle ère qui nous présage l'avenir le plus ass\u*ant. Grâces en soient rendues à Votre Excellence qui par là donne aujourd'hui à notre éducation un relief et une solennité qui l'encouragent.... Puissent se former ici dans tous les temps des âmes ardentes pour la vraie gloire de la Patrie Et puisse Apollon inspirer, dans ce séjour, des

génies assez sublimes pour chanter à la postérité la gloire de l'antique et moderne Albion."

Jusque-là, tout était bien. Sous la protection des dieux mythologiques, le gouverneur put se croire en sûreté. Mais il ne tarda pas à sentir des allusions blessantes au cours des interrogations. ^Même dans la traduction des auteurs, on parut s'appliquer à découvrir des improbations de la politique du gouvernement. Et les fortes paroles de Cicéron, dans la première Verrine, adjurant les juges "de montrer s'il est vrai que, avec des sénateurs pour juges, un accusé riche et coupable puisse être condamné .... Quoique la honte et l'infamie se soient attachées depuis quelque temps à votre ordre, vous pouvez en enlever la tache et la faire disparaître...." Ces paroles sonnèrent à l'oreille de plusieurs auditeurs comme des apostrophes à l'adresse du Conseil Législatif.

Mais ce fut surtout dans l'examen sur l'Hsitoire du Canada que Vauimus perça. "Soit par malice, soit inintentionnellement, écrit le correspondant de La Minerve qui signe "Un du peuple", plusieurs questions rappelèrent toutes les défaites que les forces (coloniales) anglaises éprouvèrent de la part de nos grands-pères canadiens." Bourdages s'était réservé le dernier mot, le plus méchant. Un élève venait de répondre: "La Compagnie des Cent-Associés n'opéra pas tout le bien qu'on en attendait, parce qu'elle ne suivit pas les instructions du gouvernement français." Oui, reprit Bourdages, en sourdine, mais en appuyant sur les mots, et d'un ton assez fort pour être entendu du gouverneur, "oui, parce qu'elle ne suivit pas les instructions de la Métropole." Cette inconvenance déplut et produisit un sentiment pénible dans l'assemblée. Le gouverneur n'eut pas l'air de l'avoir remarquée.

La distribution des prix clôtura la séance. Lord Aylmer

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distribua les récompenses avec bonne grâce. Lorsqu'on appela un jeune élève du nom de Papineau, fils de l'Orateur, le gouverneur devint nerveux et poussa froidement le livre donné. Alors l'élève — préludant au geste que le lycéen Cavaignac devait faire en 1848 en refusant le prix que le concurrent heureux de son père, le futur Napoléon III, lui présentait, alors, dis- je, le jeune Papineau hésita à tendre la main et témoigna d'une répugnance manifeste.

Lord Aylmer se retira sans montrer d'aigreur, mais on sut qu'il était mécontent. Les journaux à sa dévotion cherchèrent à l'exaspérer. Le rédacteur de L'ami du Peuple disait : "Je ne voudrais pas envoyer mon fils dans un Collège où les professeurs manifestent librement leurs opinions politiques par la bouche des élèves." M. Prince, écrivant à M. Raymond, rectifie bien des affirmations fausses: "Il n'est pas vrai que les cris : à bas les bureaucrates, ou : chassez les bureaucrates, aient été entendus.... Que de choses diverses on dit dans les gazettes, surtout dans les conversations. On incrimine principalement le plaidoyer. Le pire est qu'on a un peu exaspéré le gouverneur, qui apparemment était fort préjugé, puisqu'il a eu la bonhomie de prendre pour lui et pour les siens le Discours contre Verres. Je m'étonne qu'il n'ait pas gratifié M. Bourdages de la Catilinaire ; en ce cas tous les partis en auraient eu un peu. Eut-on jamais semblable idée d'allusions? Et pour nos drames, Cimia valait bien à la démagogie ce que pouvait valoir la liberté d'enseignement à la bureaucratie.... Disons finalement pour motiver la reproduction de cette pièce que nous voulions donner d'avance des principes qui pussent détourner nos législateurs d'un autre monopole universitaire, par l'établissement de quelque collège philosophique à compte sur les biens des Jésuites."

Si les gouvernementaux étaient mécontents, les patriotes

ne l'étaient pas moins. Selon leur sentiment, on aurait eu trop d'égards pour le gouverneur. Le correspondant déjà cité de La Miïieri'e affirme que "la présence du gouverneur a empêché de s'y rendre plusieurs citoyens marquants qui se respectent et respectent leur pays, et il ajoute : Le cours au Collège de St-Hyacinthe est excellent et il se perfectionne tous les jours .... Je dois dire aussi que ce Collège est l'un de ceux où l'on paraît le mieux comprendre l'ensemble des institutions du pays, et y être le plus attaché. Aussi l'éducation que les élèves y reçoivent me paraît-elle éminemment canadienne. Je le dis avec plaisir d'autant plus que j'éprouve quelque regret à en venir à dire ce qui suit. On m'a assuré que la présence du gouverneur avait engagé à effacer du programme tout ce qui avait raj^port au droit public comme pouvant dans les réponses amener quelques phrases désagréables.... On m'aura trompé peut-être." Oui, le correspondant avait été trompé. Rien n'avait été changé au programme. Mais qu'il est donc difficile do contenter à la fois tout le monde et son père î

Il me reste encore à rapporter deux épisodes qui contribuèrent pour une bonne part à rendre à jamais mémorables les examens de 1833. L'un eut son origine dans les exercices mêmes des examens, mais il ne se révéla que plus tard dans les journaux. Je veux dire la polémique entre M. l'abbé Odelin et les professeurs du Collège. L'autre est d'ordre plus intime ; il se rapporte à l'hommage public rendu au regretté fondateur.

Malgré le mouvement des exercices et l'éclat des séances, malgré l'animation des assistants, des maîtres et des élèves, un sentiment de chagrin se reflétait sur les figures, l'ne place était vide au premier rang, celle du vénérable

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fondateur. M. Girouard n'était plus. Il convenait éminemment que son souvenir fut rappelé en ce jour. Il le fut d'une façon inoubliable.

La distribution des prix terminée, au moment oh. la foule allait se retirer, M. Jos. LaRocque, séminariste, s'avance sur l'estrade suivi de deux élèves portant le portrait de M. Girouard. A cette vue un saisissement général court dans l'assemblée. On reconnaît bien cette figure disparue depuis douze mois. Sept ans auparavant une scène semblable s'était déroulée dans une circonstance analogue, mais c'était une scène de jubilation. Aujourd'hui c'est le deuil qui domine : "D'où vient, se demande M. LaRocque, qu'en ces moments si précieux à nos cœurs. ... de sombres pensées viennent mêler l'amertume à la coupe du bonheur? Oh! chers camarades, je devine le cruel souvenir qui efface sur vos fronts le rayon de joie imprimé par le regard satisfait d'un père, par les sourires d'une mère enivrée de nos triomphes. Il n'est plus le citoyen généreux qui édifia

cette maison bénie (montrant le portrait). Voici,

compatriotes, ce qui nous reste de l'homme ami des lettres et de son pays. Que cette toile insensible, en rappelant l-^s traits du bienfaisant Antoine Girouard, vous rappelle surtout l'âme généreuse qui les anima.... S'il m'était permis de réaliser mes vœux j'élèverais un monument à sa mémoire. . . Du moins, puisque nous recueillons les fruits de son dévouement et de ses sueurs, acquittons-nous d'un devoir sacré. Ces palmes que nous venons de cueillir, il mérite que nous lui en faisions hommage." Aussitôt, tous les lauréats s'avancent et s'inclinant profondément devant la toile ils lui font hommage de leurs récompenses. L'effet de ce mouvement fut pénétrant, dit un chroniqueur de l'époque. Il semblait que l'ombre de cet homme estimable s'élevait au milieu de cette studieuse jeunesse pour l'en-

courager et la bénir. Tous les spectateurs furent émus et plus d'une larme a coulé dans les yeux de ceux qui ont connu Messire Girouard.

L'affaire Odelin fut moins émouvante.

L'abbé Jacques Odelin, curé de la paroisse de Saint- Hilaire, avait été professeur ici, au début du Collège, en 1813-14, à l'époque où les soldats stationnaient à Saint- Hyacinthe. Il fut plus tard professeur de philosophie à Nicolet et à Québec. Il était doué d'une forte intelligence et d'une aptitude spéciale pour les questions philosophiques. Il n'avait peut-être pas conservé un souvenir plaisant de son séjour à Saint-Hyacinthe. 'M. Girouard écrit plusieurs fois à ^lè^ Plessis au sujet du séminariste Odelin dont la conduite lui causait des inquiétudes. Il note ses allures plutôt libres et ses rapports trop fréquents avec les militaires. En 1833, il était probablement favorable à l'administration de Lord Aylmer, car c'est dans un journal absolument dévoué au gouvernement qu'il commença la polémique.

M. Kaymond avait remplacé, à pied levé, le professeur de philosophie, M. Désaulniers, parti au printemps pour Washington. Il fit soutenir par ses élèves plusieurs thèses philosophiques, l'une entre autres en faveur du système de Lamennais sur le fondement de la certitude. Ce sujet agitait alors et depuis longtemps les esprits. Le pour et le contre étaient débattus dans les journaux ; les objections ne manquaient pas. Les élèves s'étaient préparés à répondre à. quelques-unes, mais M. Odelin, prenant au grand sérieux le rôle d'interrogateur, les poussa à tel point que le professeur dut intervenir. La discussion, déclarée inopportune fut close pour le moment ; elle se continua dans les journaux. M. Odelin écrivait dans L'ami du Peuple; M. Prince, M. Jos. LaRocque, M. Eaymond répondaient dans

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y Echo de St-Charles sous divers titres : Un élève de Collège, Un défenseur du sens commun, Un catholique. Le curé répliquait à tous ses contradicteurs avec une facilité étonnante de pensée et d'expression. II avait l'avantage ; l'événement l'a prouvé. Le ton de ses écrits, d'abord digne, se transforma bientôt en sarcasme, en sarcasme classique, j'entends. Il disait à l'adresse de l'Elève de Collège : "Si vous vous imaginez que je rougirais de m 'asseoir sur les bancs, sauf, comme bien d'autres, à n'y ramasser que de la poussière, vous vous trompez :

Sunt quos curriculo pulverem olympicum

Collegisse juvat (Horace)

et il terminait :

Et nos ergo manus ferulœ subduximus, et nos Consilium dedimus Syllae (Juvénal)

Les Lamennaissiens ne se souciaient pas d'éterniser le débat. "Croyez-vous, demandait Un défenseur du sens commun, que le public ne s'amuse pas un peu de nos querelles?. ... Je craindrais fort qu'on ne nous prît pour quelques Pancraces déterminés à soutenir leur opinon jusqu'à lii dernière goutte de leur encre."

La lutte se termina comme se terminent les luttes de journaux : chacun resta sur ses positions. Elle était à peine close que l'Encyclique Mirari vos donna raison à M. Odelin. M. Prince publia une adhésion complète au document pontifical et le vaillant curé reprit ses rapports accoutumés avec les professeurs du Collège.

IMais peut-être aurais-je dû donner plus tôt le programme traditionnel des exercices de fin d'année dans les Collèges. Toutes les classes étaient interrogées sur les matières de leurs études. Après l'examen d'une classe, on donnait un drame. Pour les classes supérieures c'étaient des

tragédies entières, arrangées au besoin. Notre patience ne s'accommoderait plus de séances continuées pendant deux jours, pendant trois jours, à la façon d'un congrès. L'attention des spectateurs se fatiguait un peu, il est vrai; l'interprétation des auteurs classiques provoquait une dét-ente sensible, mais tout chuchotement cessait à l'annonce du discours ou du drame. Quel travail ces exercices imposaient aux professeurs! Voici, à titre d'exemple, le programme de 1833.

Premier jour, première séance, à 9 heures :

Interrogations par les assistants sur les matières élémentaires : grammaires, arithmétique. Séance clôturée par deux actes de la comédie, "Esope au Collège". Deuxième séance, à 2 heures.

Interrogations sur l'Histoire, particulièrement sur l'Histoire du Canada, — Géographie, — Versification française. Clôture : Plaidoyer sur l'histoire ancienne comparée à l'histoire moderne.

Second jour : séance à 9 heures.

Traduction des auteurs latins et grecs, — Exercices de Mathématiques, — Thèses philosophiques sur l'origine des idées, — Leurs progrès, — l'Existence de Dieu, etc., — Système de Lamennais sur le fondement de la certitude, — Objections. Représentation de la tragédie de "Cinna". Deuxième séance, à 2 heures.

Continuation des thèses philosophiques — discussion.. Répétition du Procès de V Ecole libre: discours de MM. Montalembert, Lacordaire et de Coux. Distribution des prix, — Discours, — Eloge de Messire Girouard.

L'année 1883 si fertile en événements notables, devait fournir encore matière à la chronique. Pendant les derniers six mois, à compter de la visite de 'M. Papineau, le Collège

de Saint-Hyacinthe avait été engagé dans des luttes de journaux. Honni par les uns, exalté par d'autres, il avait forcément conquis l'attention. Il en était résulté une grande cosidération pour les professeurs. De divers côtés on réclamait leur opinion sur les questions d'ordre public. Ils avaient peine à ne pas être mis en vedette. S'ils gardaient le silence, leur abstention était interprétée défavorablement. Serait-ce sous la pression de ce sentiment que M. Kaymond intervint, "à la demande du clergé", dans une dispute relative à l'Instruction publique?

M. Joseph Perrault, protonotaire pour le district de Québec, auteur de la petite Histoire du Canada publiée en 1831, et grand zélateur de l'éducation, avait préconisé un projet de loi tendant implicitement vers l'instruction obligatoire. M. Kaymond, aussitôt, part en guerre, sans crier gare. Il écrit dans la Gazette de Québec et signe S : "Le projet de loi attente aux droits les plus sacrés, viole les libertés les plus précieuses, établit une tyi'annie dégradante

" L'attaque fut ressentie ; elle amena une réponse

qui fut suivie d'une réplique. Dans celle-ci, M. Raymond trace le plan d'organisation des écoles élémentaires qui fut arrêté plus tard. Il écrit: "Je ne ferai qu'exprimer la pensée de personnes entendues en proposant, si les fonds du trésor ne sont pas suffisants pour donner un encouragement libéral à l'éducation, que la législature investisse des autorités locales, savantes, morales et désintéressées, du pouvoir de prélever des contributions et d'en faire l'application de la manière qui pourra être jugée la plus convenable au bien des paroisses ou arrondissements dans lesquels se feront ces contributions."

C'est aussi à cette époque, et peut-être comme suite des écrits précédents qu'il faut reporter une longue et vigoureuse lettre du même M. Raymond adressée à M. Jacques

Viger au sujet d'une attaque du Morning Courrier dirigée contre celui-ci : "Qui ne sent, dit-il, combien il est ridicule et hors de propos de remarquer que nos établissements d'éducation ne sauraient rivaliser ave ceux de l'Angleterre. La nouveauté, la pauvreté, le manque de moyens du pays permettent-ils d'élever et d'entretenir des institutions où l'on reçoive une éducation aussi complète que dans les établissements britanniques. Une semblable prétention serait une grossière déraison.... Voilà l'art d'insulter, avec une morgue dédaigneuse, une nation dont on ne voit les progrès qu'avec un mauvais œil.... ; de s'enrichir dans un pays qu'on affecte de mépriser.... Il y a six Collèges dans ce pays, or la population canadienne française qui les fréquente à peu près exclusivement, ne se monte guère à plus de 450,000 personnes. Que le Courrier nous fasse voir le rapport du nombre des établissements de haute éducation en Angleterre avec la population ; il sera peut-être surpris de constater que, eu égard à l'énorme disparité des moyens,

le parallèle sera en faveur de Vignoranee canadienne

Non, non, cela n'est pas possible, dit notre journaliste, le peuple ne peut recevoir aucune lumière des classes éclairées. Prétendre le contraire est un sophisme palpable. En vérité, on apprend une singulière logique dans les Collèges de la Grande Bretagne. Pourtant, il me semble que la nation canadienne commence à voir un peu plus clair, qu'elle sait démêler les ruses des gens instruits de l'Angleterre et de l'Europe, et qu'elle déjoue avec assez de succès les trames de ses ennemis; qu'elle ne se laisse pas facilement duper par les chercheurs de fortune qui viennent s'enrichir à nos dépens. Méprisés, voyant leur influence s'affaiblir, c'est peut-être ce qui leur fait dire que l'instruction de la haute classe ne peut rien sur le peuple

Mais de quoi donc ont à s'enorgueillir ces fiers écossais

l'organisation intérieure 167

qui viennent nous jeter ici de si insolentes censures? La population anglaise du pays a-t-elle un seul établissement à mettre en parallèle avec les nôtres .... Depuis trop longtemps il nous attaquent ; je crois que c'est à nous à prendre l'offensive ; à leur reprocher leur peu de zèle pour l'instruction secondaire.... ; à noter la superficialité de leur instruction dans les hautes études, et en général leur infériorité dans les positions où ils ont pu voir un canadien à leur côté "

Cette lettre a été publiée, mais je ne saurais dire dans quel journal canadien.

Les années 1834-35-36 furent des années de calme relatif. Rien ne transpire au dehors, dans les journaux, de ce qui se passe en dedans du Collège. Si l'aphorisme "heureux les peuples qui n'ont pas d'histoire" exprime une vérité, le bonheur dut habiter entre les murs de la maison. Il semble que les directeurs laissent rouiller leur plume. Je commets à dessein un anachronisme, car il est connu, qu'à cette époque, seule la plume d'oie était en usage et je pourrais nommer tel professeur de ce temps qui ajoutait à ses qualités de régent estimable l'art, fort apprécié des élèves, de tailler une plume séance tenante, en classe ou à la salle d'étude.

Au surplus les professem*s les plus en vue étaient fatigués, malades. C'étaient toujours les mêmes qui se partageaient la part la plus lourde de la besogne habituelle. "La santé de M. Raymond est toujours bien affaiblie," écrivait M. Prince; M. Désaulniers n'est pas encore rétabli, on craint que son rhume ne soit plutôt un mal de poitrine ; M. La- Rocque s'emploie de toute façon et fort bien." Mg^" Lartigue renouvelait les conseils de prudence: "Ménagez M.

Raymond afin qu'il fasse vieux os.... Qu'on ne fatigue pas trop mon LaRocque. ..."

A la maladie paralysant l'ardeur, s'ajoutaient les monitions épiscopales ; le directeur en souffre : "Je suis peiné que Mgi" de Québec ait des défiances contre nous. Il est vrai, j'ai bien des fautes et des péchés qui peuvent attirer l'orage sur le Collège de St-Hyacinthe, mais mes péchés sont plutôt contre Dieu que contre les hommes, et après le meilleur examen, j'ignore absolument ce que j'ai pu commettre contre aucun collège du pays ou contre ISlë^ de Québec. . . . Je ne puis me reprocher d'autre contravention à Mgr Signay que celle de mon adhésion publique à l'Encyclique de S. S. Grégoire XVI, car Sa Grandeur m'avait défendu (quoique je ne m'en mêlasse guère) d'écrire sur les gazettes. ' '

Isl. Raymond n'échappe pas aux remontrances. L'attitude de ^klontalembert et de Lacordaire, se séparant avec éclat de leur maître, entraîne dans la même voie le lamennaisien canadien. Il prépare un "communiqué" de vingtsept pages in-folio destiné à La Minerve. L'article est virulent ; rien n'apparaît de la façon généralement doucereuse de l'auteur. Mais on perçoit tout de même à travers l'anathème, qu'il ne peut se départir d'un fonds d'admiration pour le grand homme: "Alors, écrit-il, du sein de la France s'éleva ce cri de liberté qui, répété si promptement dans une grande partie de l'Europe, a fait tressaillir dans son retentissement jusqu'aux rives opposées de l'Océan..., sa plume superbe humilie la raison . . . . , ses succès exaltant sans mesure en lui la conscience d'ailleurs si profonde de sa force et l'énergie si puissante de son âme, il aspira à l'absolutisme dans le domaine des intelligences; il voulut être le Napoléon de la pensée."

l'organisation intérieure 169

Une note ajoutée au manuscrit avertit que "cet article a été écrit, dans une seule journée y compris la veillée jusqu'à près de minuit, comme une expression d'orthodoxie du Collège."

Mgi" Lartigue ne jugea pas opportun le long article : "Vous n'êtes pas chargé de réfuter Le Canadien, lui dit révêquo. Votre orthodoxie n'est pas en cause. Le Collège n'a pas soutenu à ma connaissance ce qu'il pouvait y avoir do faux et d'exagéré dans le système philosophique de Lamennais; et quand il l'aurait fait, il aurait .soutenu ce qui n'était pas encore condamné."

De nouveau, un peu plus tard, et sans y mettre cette fois un sourire complice, Më^ Lartigue fait entendre la même note vigilante à M. Prince: "Tenez-vous en garde

du côté de l'Evêque de Québec qui ne parle de rien

moins que de vous éliminer du Collège de St-Hyacinthe.... Filez doux avec lui et heurtez le moins possible les préjugés des autres établissements d'éducation, car nous sommes menacés d'orage et il faut ramener par les égards, les respects et les politesses, l'Evêque diocésain sans nous mêler aucunement des affaires des autres collèges."

Quelle est donc cette cause de dissentiments entre l'évêque de Québec et les collèges d'un côté, Mgr Lartigue et le Collège de Saint-Hyacinthe de l'autre côté? Dans cette même lettre oii il met M. Prince en garde, Mg"" Lartigue ajoute: "Je suis indigné qu'on ait affiché publiquement et faussement dans VEcho du Pays que je suis Patron de la nouvelle Caisse ecclésiastique du District de Montréal, d'abord parce qu'on sait bien qu'autant de fois qu'on me l'a proposé, je l'ai refusé, et ensuite parce que ce n'est bon qu'à brouiller l'évêque de Québec avec moi, par contrecoup avec l'établissement de St-Hyacinthe qu'on pense.

en bas, être le centre de l'opposition ù la Caisse St-Michel." lô novembre 1834. Je ne trouve rien autre, mais cela ix)uvait suffire à provoquer la brouille. La caisse ecclésiastique de Saint-Michel avait été fondée en 1799, par le clergé, dans le dessein de "secourir les prêtres infirmes sans exclure les autres bonnes œuvres." Les autres bonnes œuvres étaient le soutien des maisons d'éducation. A ce titre le Collège de Nicolet, en 1839, avait reçu 7,540 dollars depuis sa fondation, et le Collège de Saint-Hyacinthe $1,442*. Une deuxième caisse ecclésiastique fut instituée dans le district de Montréal sous le nom de Caisse Saint- Jean. En 1834, M. Crevier, curé de Saint-Hyacinthe, en était le président et jM. Prince le secrétaire. C'était bien à Saint-Hyacinthe qu'était la tête de cette émule de la Caisse Saint- Michel. Il va sans dire que cette dernière souffrit de la concurrence et il n'est pas étonnant que Mgr do Québec y trouvât un grief contre Saint-Hyacinthe.

On pourrait peut-être croire que la politique n'était pas étrangère au différend. Depuis la visite du grand agitateur, M. Prince restait entaché de partisannerie. Il était tenu en suspicion à Québec plus qu'en aucun autre lieu. Mais le directeur n'a rien à se reprocher : "Sur les matières politiques, j'ai cru devoir me montrer neutre et j'ai refusé de laisser prendre les signatures du Collège." Novembre 1834. Ce n'était pas un mince mérite. Tout le district de Montréal était en ébullition et le foyer était à deux pas de Saint-Hyacinthe. Saint-Marc-sur-Eichelieu venait de protester contre le gouvernement dans une assemblée convoquée spécialement à cette fin. Saint-Charles avait donné le branle dans une réunion antérieure où 21 résolutions.

1 Voir le travail de Mgr Têtu sur la "Caiaae de Saint-Michel" dans 1er volume, 2e série, page 529, des Mandements des Evéqucs de Québec.

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formant la base des 92 résolutions rédigées plus tard par Bédard et Morin, avaient été formulées avec enthousiasme par les délégués des comtés voisins. Il y avait au nombre des délégués, Debartzch, St-Ours, Dcssaulles, Mailhot, Bourdages, de Rouville, Drolet, Duvert, J. Cartier, Cherrier, Bistodeau, etc. Tous ces citoyens étaient les amis intimes des professeurs ; plusieurs étaient les bienfaiteurs de la maison. A eux incombait la tâche de faire signer les pétitions et ils s'y employaient avec ardeur, on le sait. Dans ces circonstances, la neutralité du Collège résistant à l'assaut des signatures mérite d'être signalée.

L'unique politique que le directeur favorisait alors était une politique économique visant à l'extension du terrain du Collège, en même temps qu'il agrandissait l'édifice: "Il devient nécessaire de songer à agrandir le terrain avoisinant le Collège.... Les emplacements adjacents sont sur le point d'acquérir plus de valeur par la construction d'une maison de justice. Nous avons sondé les propriétaires et au moyen d'une couple de cents louis, (le prix est déjà bien haut) on pourrait s'assurer un vaste alentour et par ce moyen éloigner des vues qui déjà nous gênent. 21 avril 1834." Le Collège occupait à cette date un espace exigu renfermé entre la rue Girouard et la rue Saint- Jean, prolongement de la petite rue Saint-Patrice, c'est-à-dire, 270 pieds de profondeur par 243 de largeur sur la rue Girouard ; limité à l'ouest par des habitations privées, à l'est par un terrain appartenant à M. Dessaulles. Dans ce petit enclos se trouvaient réunis le Collège, les déi>endances et la cour de récréation des élèves. Les "140 gentils pinsons" de M. Prince ne pouvaient que difficilement y prendre leurs ébats. Mais pour acquérir il fallait de l'argent. Or tout l'avoir de la succession de M. Girouard était encore en

possession de Mg"" Lartigue et il y veillait de près: "Vous m'avez l'air d'un gros seigneur anglais qui aimerait à s'endetter" remarque l'évêque. Cependant il ne refuse pas d'entendre là-dessus les instances de M. Prince: "J'ai aujourd'hui la satisfaction d'annoncer à Votre Grandeur que M. DessauUes a définitivement donné à votre Collège le petit lopin de terre attenant (à l'est) au jardin de la maison, en sorte qu'il importe maintenant de compléter l'acquisition de trois autres emplacements pour régulariser la cour du pensionnat. La plus grande difficulté est d'obtenir la suppression des rues. J'espère réussir.... Quant aux autres terrains,.... ce qu'il y a de plus onéreux c'est un douaire au bénéfice de ^Madame Eaymond. M. Débartzch vendra 100 louis payables en un an et il donnera, dans le contrat, toutes les garanties désirables, tant contre le douaire que contre toute autre réclamation Déjà nous

avons payé plus de 6,000 francs pour des terrains différents. Malgré ces dépenses, la marmite a bouilli comme d'ordinaire ; vraiment la Providence est grande pour nous. IMais la demande inattendue du paiement d'un compta de 93 louis nous met dans une telle gêne .... que Votre Grandeur rendrait un nouveau service important à la maison, si, pouvant emprunter sans intérêt, elle nous laissait toucher une centaine de louis. Je fais jx)ur ce prêt toutes les instances que Votre Grandeur peut me permettre."

Par la suite, sans que je puisse préciser la date, le terrain du Collège, absorbant la petite rue Saint-Jean, s'étendit jusqu'à la rue Claude et forma, à peu de chose près, le beau quadrilatère de 600 x 540 pieds occupé aujourd'hui par la cathédrale et l'évêché .

Le terrain rectifié et agrandi, les ailes construit-es , il restait à aménager l'intérieur de l'édifice et surtout la chapelle. Celle-ci occupait tout le 3e étage de l'aile nord;

Plan relevr du \ieux Collège, des dépendances et des terrains ( 1844).