CHAPITRE VI

ïiES TROUBLES DE 1837-1838

Les troubles de 1837. — Batailles de Saint-Denis et de Saint-Charles. — 300 soldats sont logea dans le Collège. — Lettre du docteur Wolfred Nelson. — Les sentiments des directeurs et des élèves relativement à l'émeute, — Le mai.

Gugy accuse de déloyauté les directeurs du Collège. — Eéponse de M. Raymond. — Mémoire justificatif des directeurs.

Mil huit cent trente-sept ; quelles tristesses cette date rappelle ! Mg^ Raymond nous dit que les collégiens n'ignoraient pas le mouvement qui agitait le pays. Les deux principaux agitateurs, Papineau et Nelson, avaient ici chacun deux fils. L'anxiété étreignit tous les cœurs lorsque la rencontre devint inévitable entre les patriotes et les soldats anglais armés les uns contre les autres. La victoire de Saint-Denis était à peine connue que l'allégresse qu'elle apporta s'évanouit dans les horreurs de la bataille de Saint-Charles.

Une semaine après, le colonel Gore, suivi de ses miliciens, incendiait les campagnes de la rivière Richelieu ; la maison de Nelson flambait. Les vainqueurs se dirigèrent vers Saint-Hyacinthe. A cette nouvelle, la plupart des citoyens compromis dans le soulèvement prirent la fuite. Trois cents soldats anglais vinrent loger au Collège. Ils se conduisirent bien. Quelques-uns étaient catholiques et voyaient les prêtres avec plaisir.

L'année suivante, un régiment entier entra à Saint-Hyacinthe. Le Collège hébergea le major-général ]McDonald accompagné du capitaine Torrance et du jeune Ijord Aberdoen, père de l'ancien gouverneur du Canada.

La taille colossale du major McDonald, disaient nos anciens, donnait une idée de l'Hercule mythologique. A la bataille de Waterloo, seul, de ses bras tendus, il avait tenu fermée la porte de la Haie-Sainte contre laquelle une compagnie de soldats français exerçait tous ses efforts.

Ces hôtes distingués se montrèrent gracieux. Ils visitèrent les élèves et donnèrent un congé. Ils ne passèrent qu'un jour sous le toit du Collège.

Les événements de 1837 remplissent une page mémorable dans l'histoire du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Les anciens élèves ne se voyaient pas sans rappeler quelques incidents de ces jours de détresse. Lorsque nos vieux professeurs voulaient récompenser de quelque manière notre application au travail, rien ne leur réussissait, en classe ou à leur chambre, comme le récit de leurs souvenirs personnels avec lesquels ils reportaient nos jeunes imaginations à trente ou quarante ans en arrière. Ils avaient connu les agitateurs ; ils avaient souvent conversé avec eux ; ils avaient vécu leur vie fiévreuse d'espoirs et de déceptions. C'était une époque dans leur vie, une époque dans la vie de la maison, comme ce fut une époque dans la vie de la population canadienne-française. Le lecteur ne me pardonnerait pas si je faisais mine de la passer sous silence. Les espérances, les projets, les tentatives téméraires d'une poignée de braves ont parfois excité le sourire. C'est un sourire peu digne et peu intelligent, car le drame fut captivant. Le théâtre a pu être petit ; les auteurs ont paru dans la mauvaise fortune ; qu'importe. Il y avait de la grandeur dans les questions qui s'agitaient et dans les destinées qui s'élaboraient.

Il s'agissait de décider qui des 150,000 anglais ou des 500,000 français devaient gouverner dans le Bas-Canada.

Le gouvernement du pays était aux mains de la minorité ; l'Assemblée législative élue par le peuple n'avait aucun pouvoir. Les plaintes, les récriminations adressées à la métropole n'étaient pas entendues. Les requêtes restaient enfouies dans les cartons des commis de bureau de la rue Downing, parents ou amis, pour la plupart, des fonctionnaires incriminés.

Ce malaise, cette oppression, on en souffrait depuis de longs jours. Le docteur Nelson, de Saint-Denis, écrivait en 1831 à M. J. -S. Raymond (je copie littéralement) :"L'administration désasti'cuso du pauviv Comte Dalhousie a fait un bien étonnant au Pays, bien que l'on voulait faire tout le contraire ! Elle nous a démontré la valeur intrinsèque de notre heureuse Constitution. Elle nous a appris que pour être heureux et paisible il faut que les Loix soient observée

autant par les Gouverneurs que par les Gouvernés

Rien de plus flatteur pour l'ami de son pays que les efforts que font nombre de nos excellentes Institutions dévouées à l'Education de la jeunesse ; de l'apprendre à connaître les avantages dont elles jouissent avec une Constitution la plus propre à assurer le bien-être général, puisqu'elle est basée sur des maximes équitables.... Et notre Législature comme elle l'a toujours fait (c'est-à-dire la branche Populaire) continuera à assister de ses moyens les généreux Fondateurs de nos nouveaux Collèges ; parmi lesquels il n'y a point de plus distingué que celui de Saint-Hyacinthe. Et heureusement des moyens vont être considérablement augmenté maintenant que les riches biens des Jésuites sont rendu à leur destination primitive — qu'elles ne seront plus exposé au scandaleux pillage dont elles ont été la proie depuis tant d'années, — maintenant qu'elles ne seront plus employé à payer les ennemis acharnés du pays, ni donné en salères à certaines iiersounes dénué autant de honte

comme d'honnem* Pardonnez, Monsieur, cette expression d'indignation : retiré, comme vous avez le bonheur d'être, des scènes scandaleuses que nous Laïques sont exposé à témoigner tous les jours de la part de nos différentes administrations, vous ne pouvez facilement mettre à sa juste valeur les abominations auxquels le Pays a été exposé depuis si longtemps Je sollicite votre indulgence, car je me suis permis peut-être trop de liberté dans l'étendu et dans le nombre de mes remarques — mais elles sont d'un Canadien, et d'un Père qu'a des Enfans à élever, et, qu'il espère, mouriront sur le sol qui les a vu naître. . . . Je vous envoie les Eèglemens de la Chambre qui mettront vos élèves au niveau des Jeunes Parlementaires, aussi une Catalogue de la Bibliothèque, et une carte du Pays qui j[X)urrait vous être utile. Le tout je vous prie d'accepter comme une bien faible marque de mon respect pour le

Collège de Maska Je m'assure que vous voudrez bien

avoir la bonté d'excuser mon Français; arrangé en plus de t^ms, il aura été un peu moins révoltant à des oreilles classiques ; mais si vous pouvez me comprendre, j'en suis satisfait. Votre serviteur très-humble, Wd. Nelson."

Ces sentiments ne sont pas les sentiments d'un révolutionnaire, mais d'un persécuté cherchant des consolations, et des encouragements dans la résistance. Faut-il s'étonner si de tels hommes rencontrèrent, même chez leurs concitoyens voués aux œuvres de la paix, une tolérance explicite et peut-être une connivence ouverte. Car, on l'aura remarqué, il n'est question, en ce que je puis nommer le programme de Nelson, que de revendications constitutionnelles. "Je le déclare, en présence de Dieu qui doit me juger, je rejetterais la modification politique la meilleure, si elle devait coûter une seule goutte de sang," disait O'Connell. Un sentiment semblable animait les

directeurs de la jMaison et en cela ils obéissaient aux tendances que ce Séminaire avait reçues comme en héritage de son fondateur. S'ils n'étaient pas disposés à encourager un soulèvement ils ne voulaient pas nuire à une œuvre utile en l'entravant dans le dessein louable qu'on lui supposait. Ils soutenaient le pouvoir, sans doute, mais ils ne pouvaient approuver ceux qui se couvraient de son drapeau comme d'un manteau pour continuer leurs vexations. Si, en cette situation, ils ne pouvaient rien empêcher, serait-ce une raison de dire qu'ils semblaient accepter le mal qui se préparait. Rôle ingrat ; les honnêtes gens qui agissent sérieusement, dans les jours d'orage, doivent se résigner à ces injustices.

Les directeurs du Collège, M. Prince, M. Jos. LaRocque, M. Raymond, seuls membres de la Corporation, seuls responsables de la politique de la maison, n'ont jamais encouragé la rébellion ; je l'affirme positivement et l'on me croira sans peine. INIais qu'il y eut une grande fermentation dans l'enceinte du Collège ; que plusieurs jeunes professeurs y aient coopéré jusqu'au point de se compromettre aux yeux des autorités religieuses et civiles, cela ne fait nul doute. Les exercices militaires étaient pratiqués avec un entrain extraordinaire. Les petits y allaient d'enthousiasme, les plus grands avec réflexion, comme à un devoir et sans se défendre d'une arrière pensée. Alexandre Taché, le futur archevêque de Saint-Boniface, et Augustin Régnier, le futur premier Jésuite canadien, avaient planté le mai. La tradition nous rapporte que des discours échevelés, fous do jeunesse, d'aspirations libérales et d'illusions, se débitaient en catimini au pied de ce bois comme au pied d'un symbole de liberté. Longtemps il conserva des serments et des programmes gravés à la pointe du canif en signes cabalistiques. En 1853, cette relique d'un temps fertile en mirages

fut portée solennellement et militairement sur les épaules des collégiens, de la cour du vieux Collège à la nouvelle cour, et transplantée, avec les j^lus grands honneurs, dans la demilune se dessinant, au nord-est, en regard de la chambre actuelle du directeur des élèves. ISl. Tétreau me chargea un jour, vers l'année 1873, de constater si certaines incisions étaient visibles encore sur sa base ; elles y étaient. J'ignorai longtemps le but caché de ma mission. Ce me fut une énigme dont je n'eus l'interprétation que ces années dernières en lisant une note du vieux chroniqueur, à la date du 27 juillet 1877. L'ouragan venait de renverser le mai. ^I. Tétreau écrit le même jour, avec la réserve convenable à son âge refroidi: "Ce vieux bois emporte dans sa ruine la trace de beaucoup de discours hyperboliques prononcés par les enthousiastes officiers de notre milice collégiale, an temps de sa splendeur."

Nous avons toujours soupçonné M. Tétreau de s'être enflammé aux jours de 1837. Son vieux camarade de classe, jNI. Joël Prince, le faisait rougir comme une pivoine en rappelant devant nous, les jeunes prêtres, certain discours incendiaire prononcé au cours d'une promenade des élèves au bois. Et aux petits amis qui fréquentaient chez lui, vers 1870-73, M. Tétreau relatait, avec une complaisance sensible et force détails, les incidents de cette époque historique. Il nous parlait de D.-B. Viger, de Papineau, de Lafontaine. Un beau portrait de l'Orateur occupait une place d'honneur parmi les rares et frustes ornements de sa chambre. Il me semble voir encore cette image dans l'angle sud, sur une petite table demi-circulaire. Un jour, au moment ou j'entrais, le portrait glisse, entre la table et le mur, jusqu'au plancher. Je m'avance pour le relever : "Laissezle, il est bien là" me dit, brusquement, M. Tétreau, et le

vieil ami m'apprit, la tristesse dans l'âme, la fin malheureuse du grand tribun qui venait de s'éteindre, de la manière que l'on sait, dans son manoir de Montebello. Le portrait demeura longtemps par terre. Je comprends que, avec lui, l'exaltation d'antan du collégien d'un autre âge avait sombré pour toujours.

Tout cela peut n'être qu'un indice, qu'une présomption tout au plus suffisante à étayer les soupçons. Je possède toutefois des écrits, plus probants que les faits que je viens de rapporter. Je n'appuie pas sur ce sujet dans le but de jeter un discrédit quelconque sur cet homme estimable qu'était M. Tétreau : loin de moi cette pensée. J'ai aimé et vénéré M. Tétreau ; son souvenir est un des plus charmants de mes années de Collège. Mais je crois qu'il est instructif d'examiner l'état d'esprit d'un étudiant de 1837, d'un des plus sages, pour connaître la mentalité de la Communauté : ah uno disce omnes.

Outre le paraphe A n souligné antérieurement et déjà assez comprometant, voici une lettre adressée à I\I. Tétreau par son condisciple D.-E. Papineau. Elle est riche de sous-entendus. Il s'agit d'une reddition de comptes : "Montréal, 3 janvier 1838. Comme la société littéraire a été dissoute par la force de circonstances malheureuses, je

remets ce que j'ai entre les mains Je ne vous dis

pas ce que j'ai envoyé à la société centrale (signé)

D.-E. Papineau, Ancien chef.'" Société centrale? ancien chef ? que de mystères ! Voici une deuxième lettre , , non moins symptomatique dans sa tournure ironique, adressée pareillement à M. Tétreau par E.-E. Brown : "Québec, 26 mai 1838. Tu es peut-être indigné de voir que je n'ai pas eu la délicatesse de répondre à ta bienveillante lettre. Tu attribueras sans doute ce retard à la prudence. Comme tu le sais, je suis un profond politique. Je me serais

engagé dans quelque mauvaise affaire en te disant mon opinion sur l'état des choses, , et je serais maintenant incarcéré avec mes malheureux compatriotes" puis, en post-scriptum , la note écolière : ''Seriùs ociùs mash'oiitani 7116 videhunt. N'oublie pas de me nommer ceux qui composent ton quatuor au réfectoire, ni de me donner des nouvelles du jardin."

On peut présumer par ces citations quel était le ton des lettres échangées entre les familles et les élèves. Parmi ces derniers, je vois cinq Papineau, fils, neveux ou cousins de l'agitateur; deux Dessaulles, ses neveux; Arthur et Horace Nelson, fils du docteur Wolfred ; deux Marchessault, deux Duvert, et d'autres: Cartier, Blanchard, Authier, Pranchère, Jalbert, L'Heureux, Pacaud, etc., tous fils ou neveux de patriotes dont l'histoire a enregistré les noms.

En fallait-il plus pour susciter des craintes défiantes à l'endroit du Collège? ^.Isr Bourget écrivait, à la fin d'octobre 1837, à M. Prince: "Veillez bien sur vos Collaborateurs par rapport à leur conduite patriotique. La maison est, sur ce point, en mauvaise passe. Vous pensez bien

qu'on ajoute tant et plus et que l'on attribue à tous

les corps les sentiments de quelques particuliers. J'ai chargé 'M. Paré d'écrire à son ami Desaulniers de se tenir sur ses gardes."

Il est permis de croire que cet avertissement visait autant le directeur, M. Prince, que M. Desaulniers et les régents secondaires. Le ^landement de paix publié par 'Më'^ Lartigue, le 24 octobre, n'avait pas contenté tous les prêtres; on le discutait, on émettait des avis. Le 4 novembre, il il eut, au Collège, une réunion de plusieurs curés des paroisses voisines de Saint-Hvacinthe où une résolution fut prise

grosse de signification : Les soussignés, dit le procès- verbal,

rédigé par ^L. Prince lui-même, appréhendent que

la démarche que vient de prendre Votre Grandeur en publiant le Mandement du 24 octobre dont ils reconnaissent la sagesse et la modération ne soit cependant considérée par leurs compatriotes canadiens comme un acte du clergé tendant à approuver totalement la conduite du Gouvernement Britannique dans la ligne politique qu'il suit depuis

longtemps à l'égard du Pays; Il est visible que

depuis un certain temps le clergé perd l'attachement et la confiance des catholiques de ce diocèse parce qu'ils sont persuadés que des vues d'intérêt le fait embrasser le parti du Gouvernement dans la question politique actuellement débattue entre les différentes branches du Pouvoir dans la

Colonie et la Métropole ; Ce même clergé ne saurait

resté muet dans la crise actuelle parce qu'il est canadien, parce que le rôle qu'il a joué de tout temps dans la société canadienne lui donne la mission extraordinaire de pouvoir

intervenir comme il est déjà intervenu On ne saurait

nier que le retard apporté par le Gouvernement à opérer certaines réformes promises, sert de prétexte à un certain

nombre pour justifier les excès auxquels ils se portent ;

Ils supplient Votre Grandeur de trouver bon qu'une requête basée sur ces considérations soit adressée par le clergé aux

trois branches du Gouvernement Impérial Cette

requête ne serait qu'un act-e de justice à l'égard du Peuple après le Mandement que Votre Grandeur a jugé convenable de lui adresser pour lui prescrire ses obligations, puisque, si lui seul était averti de son devoir, ce peuple aurait droit de dire que l'Evangile doit être prêché aux grands comme aux i^etits, et que les Eois eux-mêmes doivent obéir à ses lois."

L'intervention du directeur était hardie; elle fut agréée néanmoins et même encouragée. La requête, dressée par M. Prince, circula immédiatement; elle disait : "C'est avec la sollicitude la plus vive qu'il (le clergé) supplie instamment le Gouvernement britannique de prendre en sa plus sérieuse et plus prompte considération les besoins de la Colonie du Bas-Canada et d'accorder à ce pays tout ce que la justice de l'Angleterre et la générosité d'un gouvernement paternel peuvent faire espérer de biens et de droits à ses fidèles sujets de cette Province."

Les batailles de Saint-Denis et de Saint-Charles, les 23 et 25 novembre, modifièrent impérieusement l'attitude du clergé et le ton de sa requête. M. Prince hésite ; il interroge Mgr Bourget : "Il ne faut pas, répond le Coadjuteur, que les tempos bien mauvais vous arrêtent non plus que les changements de circonstances que vous croyez devoir amener des changements dans notre supplique. Le grand nombre l'ayant signée telle qu'elle est, il faut continuer la même marche. Il y a toujours une réponse à donner à ceux qui objectent qu'on ne peut demander que justice soit faite à un peuple qui est en révolte et qui, au lieu d'exiger le redressement de ses griefs, ne peut tout au plus que demander humblement son pardon. Si, sur une population de 500,000 âmes, quelques individus entraînés se révoltent, ce ne peut être pour le gouvernement une raison de châtier toute une Province, et loin de refuser justice à ceux qui sont demeurés fidèles en résistant au mauvais exemple de leurs concitoyens, c'est une raison de plus pour la leur faire. Que les méchants soient punis et les bons récompensés ; est-il une maxime plus loyale ! Hâtez-vous donc de parcourir l'arrondissement que vous vous êtes fait vousmême, y ajoutant St-Valentin et St-Georgcs Dans ce

moment Montréal est parfaitement tranquille. Le coin du District qui donne à présent des inquiétudes est le Grand- Brûlé (Saint-Benoît) Tl y a là beaucoup de fermentation et de brigandage. Il est presque impossible d'y avoir accès, tant on garde soigneusement toutes les avenues. Il est bien à craindre que là comme à St-Charles les gens n'entendent raison qu'après une saignée La loi martiale commence à être en force d'hier. Les procès de nos prisonniers vont se faire ; plusieurs fusillades suivront. Je suis bien aise que la respectable Madame Dessaulles n'ait pas eu à souffrir des incartades de son frère. On a appris que Madame Papineau, à Verchères, est dangereusement malade. Elle ignore ce qui se passe autour d'elle ; elle croit fermement que son mari est encore à Montréal." 9 décembre 1837.

M. Prince accepta de bon cœur la mission de pacificateur. Il visita le territoire qui lui avait été marqué sollicitant en même temps l'acquiescement du clergé à la requête présentée, avec modification, à la Reine au nom "de l'Evêque et de son Coadjuteur, des vicaires généraux, curés et autres membres du clergé catholique du diocèse de Montréal" lesquels "osent espérer et en même temps supplient très humblement Votre Majesté que les heureux habitants de cette Colonie ne soient pas privés, pour le crime de quelques-uns, des avantages et privilèges dont ils ont joui jusqu'à présent sous l'Empire Britannique, auquel il est à souhaiter qu'ils soient unis pour toujours "

Le "feu de Saint-Charles" avait découragé les patriotes et les avait dispersés; il ne refroidit pas, ce semble, les ardeurs patriotiques dans l'enceinte du Collège. Pendant

que 300 soldats anglais, sous la conduite de Gore, occupaient les grandes salles de la maison, Papineau, le docteur Boutbillier et le docteur de LaBruère étaient logés sous le même toit. C'est une bien touchante légende que celle qui nous fait voir ces malheureux proscrits cachés, sous l'uniforme du collégien, dans les chambres des professeurs. Je dis légende, je pourrais écrire histoire. S'il est douteux que Papineau fût à Saint-Hyacinthe en même temps que les soldats, il est avéré du moins qu'il passa par ici, en route pour l'exil, et qu'il entra au Collège afin de dire adieu à ses enfants. Quant au docteur Boutbillier et au docteur de LaBruère, le fait est certain. Les vainqueurs perquisitionnaient dans la ville, dans le manoir de la famille Dessaulles ; il ne leur vint pas à l'esprit de poursuivre leurs investigations dedans les appartements du Collège, n'imaginant point que les directeurs osassent les narguer jusqu'à ce degré. Ils furent les victimes de bien d'autres tours, moins graves assurément, mais non moins amusants. L'Histoire anecdotique en énumére quelques-uns. Je puis en citer d'autres que j'ai appris de la bouche de Messires Tétreau et O. Allaire, tous deux collégiens à cette date.

Le tour projeté le plus sérieux, je me hâte de dire le plus platonique, fut de renouveler la "Conjuration des poudres" sur la terre d'Amérique. Les caissons de la troupe avaient été remisés sous les galeries du marché public. Il souriait à ces jeunes gens de vingt ans d'enlever une couple de barils de poudre et de les rouler sous le dortoir impovisé des soldats, dans un des multiples coins noirs des caves que les écoliers, d'habitude et comme d'instinct, jx)ur ainsi dire, connaissent mieux que tout autre. Il se trouva heureusement un bon Père Garnet, sous la figure de M.

Jos. LaEocque, qui n'eut pas de peine à détourner la conspiration rêvée.

La salle de récréation avait été transformée en dortoir ; les soldats y couchaient sur la paille. Les officiers avaient leurs quartiers dans la salle d'étude. Le réfectoire leur était ouvert pour la préparation des petits plats, mais la grande rôtisserie était installée à vue, dans la cour des jeux. Les élèves ne s'amusaient pas peu à voir embrocher d'une pièce les quartiei's de bœuf. Cela leur rappelait les festins, à la LucuUus, des seigneurs féodaux. Les classes étaient réservées aux élèves, mais, dit l'un d'eux, "les études étaient suspendues, leur sanctuaire transformé en caserne, et les luttes pacifiques de la science remplacées par un armement général" !

La discipline militaire s'observait avec la plus rigoureuse exactitude : défense aux soldats, sous les peines les plus sévères, de pénétrer dans les appartements des élèves. Un jour, un malheureux soldat, quelque peu éméché, les pieds lourds, eut la fâcheuse inspiration de faire du tapage à la porte d'un dortoir. M. Prince l'empoigna par le chignon et le conduisit prestement à un officier supérieur. Le délinquant avait mérité la bastonnade ; ce ne fut qu'avec peine que le directeur put le soustraire au terrible châtiment.

La toilette à l'eau glacée était probablement aussi une sorte de châtiment, plus humain. Ce n'était pas une petite surprise de voir le matin, une demi-douzaine "d'habits rouges" faire leurs ablutions au grand air, le thermomètre marquant plusieurs degrés de froid. Les corvées diverses, l'arrivée des maraudeurs avec le butin ne piquaient pas moins la curiosité.

Soldats et Collégiens ne tardèrent pas à lier société. Ces

rudes militaires s'attendrirent au contact de la jeunesse.

Ils se prêtaient à des familiarités enfantines. Ils s'attelaient bénévolement aux traîneaux, et les promeneurs fouettaient d'un bon bras "les coursiers d'Albion." Ce qui amusa par-dessus tout la gent écolière fut le spectacle des soldats montés sur des patins. Une nappe de glace s'était formée dans un coin de la cour ; la première de l'automne. Les élèves sortirent les patins, mais, histoire de se payer la tête de leurs belliqueux camarades, ils eurent soin de n'exhiber, — ce qui était alors une nouveauté, — que les lames arrondies aux deux bouts. Les habitués avaient mille misères à se tenir en équilibre sur cette traître lame. Imaginez le sort des novices, et la plupart des soldats étaient novices dans l'art du patinage. Aussi étaient-ils, à la grande joie des enfants, plus souvent couchés par terre que debout.

C'était la revanche, une façon de terrasser les Bostonnais, les vrais, car depuis longtemps des Bostonnais imaginaires jouaient un rôle, et non le plus glorieux, dans les jeux. On sait que cette appellation date d'un autre âge, non moins amer que le présent ; elle avait pris un regain d'actualité. Sus aux Bostonnais! était le mot d'ordre, le mot d'entraînement dans plusieurs exercices. Le petit soldat voyait le bostonnais au bout de son fusil de bois. Dans les combats simulés, c'étaient toujours les mêmes, les bostonnais, qui fuyaient honteusement en montrant aux vainqueurs "l'envers de leur visage." Il s'en trouvait toujours un bon nombre disposés à jouer, par allégorie, ce rôle peu glorieux. Par contre, ces mêmes acteurs se refusaient obstinément, de propos délibéré, à apprendre l'anglais. Des meneurs avisés, instruits du dehors, entretenaient ces sentiments et les réchauffaient.

Cependant les soldats de Sa Majesté ne virent rien d'hostile dans les procédés de leurs petits amis de rencontre.

M. Camille Papincau, M. Théotinic Marchessault,

entré en 1835. entré en 1S36.

Hon. Sén. C.-G. Dessaulles, Hon. Juge A. Papineau,

entré en 1S37. entré en 1839.

Anciens élèves vivants en 191 1.

lis se plurent à proclamer la parfaite hospitalité du Collège. ■"L'hospitalité que vous venez de donner aux troupes montre que vous n'êtes pas de mauvais sujets," écrivait Mgr Bourget le 9 décembre 1837. Eu 1848, un M. Wetherall, John, se souvenant peut-être de son passage au Collège, demande que l'on veuille bien recevoir ses enfants, dont le plus âgé n'a pas douze ans. Il désire même qu'ils passent les vacances sous la garde du directeur.

La ville et les campagnes voisines profitèrent apparemment de la rancune apaisée des soldats. Il ne paraît pas qu'il y eût pillage, du moins sur une grande échelle. Dans le tableau des £ 200,000 d'indemnité revendiquée en 1849, Saint-Hyacinthe et les paroisses adjacentes ne sont inscrites que pour £3,000. Le Collège ne réclama rien. Il voulut être généreux et le fut parfaitement.

Les soldats évacuèrent la maison vers le commencement de décembre. Combien de jours y passèrent-ils? Les souvenirs ne sont pas concordants. ^Is^ Raymond, en 1878, disait qu'ils y furent deux jours. M. le sénateur C.-G. DessauUes commençait ses classes en 1837. Il affirme, avec, un autre contemporain, qu'ils s'attardèrent plusieurs jours. D'après l'historien Christie, le colonel Gore, faisant route vers Saint-Hyacinthe, passait à Saint-Denis, en vainqueur et en brûlot cette fois, le 30 novembre. Le 7 décembre, il rentrait à Montréal avec son armée. En tenant compte des temps de marche, on peut conjecturer que les soldats séjournèrent au Collège quatre à cinq pours.

Le collégien Arthur Nelson ne les vit pas partir sans angoisse. Il n'ignorait pas que Gore allait porter un témoignage terrible contre son père. La mémoire se con-

serve d'une lettre bien touchante que le jeune Arthur écrivit, vers cette date, à son père prisonnier. "J'ai lu avec attendi'issement la lettre du jeune Arthur Nelson. Je pars à l'instant pour aviser aux moyens de la faire rendre à son adresse, car aucun écrit ne peut parvenir à la prison sans être bien acheminé. Comptez que je n'oublierai pas le malheureux père d'un si bon fils." (Ms^ Bourget, 20 décembre 1837).

Il est regrettable que le témoignage des soldats n'ait pu conquérir au Collège la confiance des autorités. Les directeurs se virent derechef en butte à de vives et injustes suspicions. Les lettres qui suivent ne demandent pas de commentaires. Je les publie sans appréhension comme sans confusion. J'estime qu'elles constituent des documents historiques, des documents inédits, et qu'il est honorable pour le Séminaire de contribuer à démasquer à demeure un ennemi farouche des canadiens-français.

La première lettre est écrite le 30 janvier 1838 par un ancien élève, ]\L J.-B.-A. Brouillet, prêtre, alors professeur au Collège de Chambly :

" On dit des choses affligeantes relativement au

Collège de St-Hyacinthe. Presque de tout temps cette maison a été en butte à la critique la plus amère et la plus injuste. Le bien qu'elle a fait et ses progrès continuels ont soulevé contre elle une violente jalousie.... Mais aujourd'hui c'est autre chose. Ce ne sont plus des particuliers qui vous en veulent c'est le gouvernement qui

est prévenu contre vous et qui veut user de toute son influence pour vous détruire, ou du moins pour vous causer un dommage irréparable. Le gouvernement veut toujours resté convaincu que vous lui êtes opposés et que vous l'avez fait paraître surtout dans les derniers troubles. Il prétend

de plus que jamais l'enseignement du Collège lui sera favorable tant que M. Prince sera un des membres de la maison Aussi veut-il s'adresser à l'Evêque et en obtenir

son expulsion du Collège de St-Hyacinthe Vous avez

un ennemi bien acharné dans la personne de M. Gugy. C'est lui qui en passant par Chambly ces jours derniers a annoncé comme certaines ces mesures dont je viens de vous parler et que j'ai connues par l'entremise de M.Migneault." Gugy ne se contenta pas de semer la suspicion à Chambly ; il se hâta de jouer le même rôle à l'évêché de Montréal. Ms'" Lartigue venait de publier, le 8 janvier, le fameux

Mandement "Quelle misère " On comprend son désir

de voir le Collège de St-Hyacinthe entrer dans ses vues d'apaisement et de conciliation. Aussi bien il fait écrire immédiatement, le 1er février, à M. Prince par Mgr Bour-

get : " Je profite de l'occasion pour avertir d'être

sur vos gai-des par rapport à vos régents que l'on dit tenir des discours séditieux. Je n'ai pu savoir les noms, mais vous pourriez interroger là-dessus le jeune d'Orsonnens et le jeune Blanchet\ Peut-être aussi la renommée a-t-elle exagéré les choses."

Eépondant, le 6 février, à ces accusations venues de deux points différents mais issues de la même source, M. Eaymond dénonce à son tour le dénonciateur :

"... .Le brave M. Gugy n'a vu qu'en passant M. Prince et ]\r. LaRocque. C'est avec M. Desaulniers et moi qu'il

» MM. D'Orsonnens et Blanchet quittèrent l'état ecclésiastique. Le premier conquit une belle réputation de médecin. Il fut longtemps professeur à l'Ecole de Médecine. Le second surnommé "le citoyen Blanchet" fut rédacteur au journal L'Avenir, vers 1848. Il écrivait à Mgr Raymond, en 1878, qu'il lui serait agréable de revoir le Séminaire qui lui est si cher après quarante ans d'absence et il signait: "P. Blanchet, ancien élève, ancien séminariste-professeur, ancien journaliste et publiciste, maintenant nouveau Cincinnatus vivant retiré des affaires politiques sur son petit morceau de terre à Arthabaska."

a eu occasion de parler d'affaire un peu au long, mais c'est

avec moi surtout qu'il a conversé Le soir même de

son arrivée avec les troupes, je le vis au presbytère. Lord Cochrane, l'hussier Loiselle et MM. Mercure, Deligny et Desaulniers se trouvaient avec nous. M. Gugy s'approcha de moi et, me prévenant par des compliments et un air plein d'affabilité, il me dit que le gouvernement entretenait sur notre compte l'opinion la plus défavorable; qu'il nous jugeait des radicaux et pensait que nous formions notre jeunesse à des sentiments d'antipathie et de déloyauté à l'égard de l'autorité. Je demandai si c'était le gouverneur lui-même, Lord Gosford, qui avait cette idée de nous. "Le gouverneur, reprit-il, est la plus grosse bête qu'il y ait au monde. Je ne m'occupe pas de son opinion^ mais je parle de celle des principaux officiers du gouvernement." Pourriez- vous me dire quelques-unes des accusations formulées contre nous? Sans me répondre directement il me dit que cela existait depuis la fameuse visite de

M. Papineau, il y a quatre à cinq ans Il me parla de

quelques-uns des principaux de la ville qui ont pris quelque part aux troubles. J'avoue que, sans oublier la vérité, je cherchai à diminuer leur faute ; et je crois avoir rempli un devoir de charité. Lorsque des personnes ne sont plus à craindre, il n'y a rien qui oblige à les dénoncer. Il m'exprima que son opinion était que pour maintenir les Canadiens dans le devoir il fallait les traiter durement; qu'il fallait faire pendre à la porte de l'église de chaque paroisse cinq ou six citoyens, et que si les habitans s'avisaient de remuer tant soit peu on les tuerait au sortir de leur maison

comme on tue des rats à la porte des granges Nous

passâmes ensuite à M. Blanchet, Mag., le curé de Saint- Charles. Il m'avoua d'abord qu'il était persuadé que ce qu'on avait dit contre son caractère moral était une calom-

nie; mais il le traita de scélérat, de traître, de révolutionnaire .... Il parla ensuite avec le plus grand mépris de certains prêtres dont la loyauté pourtant était constatée par les preuves les plus éclatantes .... ; il ajouta que le clergé en général avait manqué de cœur et de courage et il me

donna à entendre que Ton croyait peu à sa loyauté

J'affirme sur mon honneur que M. Gugy me dit tout ce que je viens de rapporter, sinon dans les mêmes termes, du

moins dans des termes parfaitement équivalents Je

demande maintenant comment un homme si hostile aux Canadiens et au clergé peut être l'objet de la confiance de certains prêtres qui ne craignent pas d'avouer devant lui que ses jugements sont à peu près justes; qui l'engagèrent à faire contre nous son rapport à l'évêque, qui écrivent à d'autres prêtres de mettre toute leur confiance en M. Gugy et de lui déclarer tout ce qu'ils savent sur ceux qui ont émis des opinions patriotiques "

Si M. Eaymond crut que cette défense ferait taire tous les soupçons, il se trompait. Le 2 mars, Mg"" Bourgct fait savoir à M. Prince : "Je serai mardi prochain à Varennes pour le service de fondation de M. Déguise. Il y aura, je pense, c-oncours et ce serait pour vous une occasion de dissiper les nuages formés contre le Collège. Venez, sous prétexte de faire honneur à la mémoire d'un insigne bienfaiteur, expliquer ce que, dans le clergé même, l'on dit être capable de vous inculper." Et le 1er avril : "Ne croyez pas que les préjugés contre votre Séminaire soient dissipés. M. Blanchet, le curé, fut admis hier à caution et est ici pour quelques jours."

Les directeurs perçurent dans les imputations réitérées un parti pris de dénigrement. Ils s'en plaignirent. C'était, ce semble, la maison épiscopale de Montréal et les prêtres du Séminaire de Saint-Jacques qui ne voulaient

pas se laisser convaincre. Il se peut que les défenses individuelles, comme celle de ISl. Raymond, ne fussent pas jugées satisfaisantes. Mg^ Lartigue était justifié de désirer une apologie collective, en forme solennelle, qui lui permit de plaider efficacement la cause du Collège auprès du gouvernement et auprès du clergé de Montréal. Les désirs de l'évêque furent entendus. Les directeurs signèrent conjointement un long "Mémoire justifi'catif" qui porte, à la vérité, des traces d'hésitations. Rédigé en février. il ne fut présenté qu'au mois de mai. "Votre Mémoire, annonce Ms^ Bourget le 22 mai 1838, a été communiqué à Sa Grandeur qui, pour vous en parler franchement, ne l'a pas trouvé suffisant pour laver toutes les taches que l'on avait vues en vous, ou du moins, que l'on avait cru voir. . . . Vous ne pouviez deviner tous les chefs d'accusations portés contre vous et votre maison, et dont je vous ai signalé quelques-uns à notre dernière entrevue. Ce ^Mémoire circule dans le secret pour rétablir votre réputation." En voici les principaux arguments :

"Depuis quelque temps des bruits injurieux au Collège de St-Hyacinthe circulent dans le public. On attaque la

loyauté des directeurs de cet établissement On leur

reproche :

1° D'avoir approuvé la contrebande recommandée dans les assemblées patriotiques de l'été dernier ;

2° D'avoir émis des principes révolutionnaires et propres â justifier l'insurrection récente.

"D'abord il n'a pas été fait mention de la contrebande dans l'enseignement littéraire du Collège ni dans l'enseignement théologique.

"En Second lieu il est à la connaissance do Monseigneur le Coadjuteur (Ms-- Bourget^ et des prêtres du

Séminaire de St-Jacques que les directurs du Collège de St-Hyacinthe ont eu à défendre l'allocution de Mgr l'Evéque de Montréal, prononcée le 25 juillet dernier, contre des laïcs remarquables par luur influence et leur position sociale.

"Quant à la seconde accusation, les Directeurs déclarent sur leur parole d'honneur et sur leur foi de prêtre qu'ils sont toujours demeurés dans les sentiments d'une inviolable loyauté à l'égard du Gouvernement Britannique, et que loin d'avoir rien dit ou fait en faveur de l'insurrection récente, ils l'ont désaprouvée autant qu'il était en eux de le faire."

"A proprement parler, il n'y a pas d'enseignement politique au Collège de St-Hyacinthe. Les Directeurs comprennent toute l'inconvenance qu'il y aurait à initier la jeunesse à des discussions, sources de tant de difficultés et aliments de querelles interminables. Changer le sanctuaire paisible des lettres en arène politique n'a jamais dû être, n'a jamais été une de leurs pensées.... Ils ont permis la lecture des journaux pendant les récréations; mais tous les ans le Directeur déclare solennellement que le but de

cet usage est d'apprendre l'histoire contemporaine

Parmi les journaux passés aux élèves, un seul était l'organe du parti qui a figuré dans l'insurrection, les quatre autres feuilles étaient ouvertement opposées à ce parti .... Toute démonstration d'opinion politique était prohibée. Dans plusieurs circonstances le Directeur du Collège eut occasion de s'exprimer à se sujet. Il le fit surtout d'une manière solennelle et très forte à la fête de St-Jean-Baptiste de l'an dernier. Quelques écoliers ayant voulu en ce jour donner une manifestation des sentiments politiques qu'ils avaient puisés dans leur famille, ils reçurent devant toute la Communauté une réprimande très sévère et le Directeur

renouvela dans les termes les plus positifs la défense de toute démonstration de cette nature "

Le Mémoire affirme que le Traité de Philosophie et de Morale enseigné à Saint-Hyacinthe est celui que le Séminaire de Québec enseigne. Le professeur ne s'en est jamais écarté. Il invoque le témoignage des élèves qui ont terminé depuis peu leurs classes, de M. Brouillet, professeur de philosophie au Collège de Chambly, de M. Archambault, vicaire à Saint- Jacques, de Lagorce, vicaire à Saint- Denis, de Gatien, notaire à Sainte-Marie, de Sanche, étudiant en loi, à l'Assomption, de Ménard, étudiant en médecine au même lieu. "Des thèses philosophiques ont été débattues, devant des assemblées aussi éclairées que nombreuses, aux exercices littéraires des années 1833 à 1837. Plusieurs concernaient l'autorité et l'obéissance due aux pouvoirs. Les discours et les plaidoyers récités par les élèves concourraient au même but."

"Aux derniers exercices, un drame de Berquin, Le Siège de Colchester, fut joué. Le drame est tiré de l'Histoire de l'Angleterre, époque de Charles II. La rébellion contre l'autorité n'y paraît que comme un crime odieux. L'un des rôles, le plus remarquable par les sentiments d'une inviolable loyauté, fut rendu par le fils du D"" Nelson, de St-Denis.

"Les Directeurs ont fait autant d'efforts que tout autre Séminaire ou Collège du pays pour combattre par des écrits les doctrines désorganisatriccs que certains journaux ont proposées. Dans l'Echo de Saint-Charles , en 1833 et en 1835 ; dans la Gazette de Québec, dans la Minerve, en mars dernier, un prêtre de la maison a publié des articles dont la critique la plus malveillante ne i3eut que proclamer la parfaite orthodoxie sociale.

"Le 4 novembre dernier, il y eut au Collège une réunion des prêtres des environs. Les Prêtres du Collège jugèrent sévèrement la conduite de leurs compatriotes exaltés. Ils peuvent citer comme témoins de leurs sentiments, MM. Lafrance, de St- Jean-Baptiste ; Brunet, de St-Damase ; Denys, de Ste-Rosalie ; LaEocque, de St-Pie. Ce fut dans cette réunion que fut formé le projet d'une requête du Clergé pour exprimer au gouvernement sa loyauté et le prier d'aviser aux moyens de tranquilliser le pays. Le directeur de la maison fit un voyage à Québec à cette occasion et fut l'un des prêtres qui présentèrent la requête à Son Excellence le gouverneur."

"Lorsqu'à la suite de l'alarme répandue par l'arrivée des troupes à St-Denis, le 23 novembre, quelques personnes partirent de St-Hyacinthe pour les combattre, on demanda les chevaux du Collège et quelques armes qui appartenaient à la maison. Le procureur, après avoir pris l'avis de ses confrères, refusa nettement les chevaux et les armes ; on cacha celles-ci, mais deux chevaux furent pris malgré le refus et menés au camp de St-Charles. Le procureur les fit reprendre le lendemain."

"Les Directeurs demandent d'examiner si leurs accusateurs ne seraient pas influencés par des circonstances personnelles, par d'anciens préjugés, ou par un esprit d'hostilité contre une institution canadienne. ..." Ont signé :

J.-C. Prince, prêtre, directeur

J.-S. Raymond,

Joseph LaRocque,

God. Marchessault, " auxiliaire

J. Desaulniers, On lit la note suivante, écrite de la main de Mg^ Raymond, sur la dernière page du manuscrit: Ce Mémoire et

les divers écrits qui y sont mentionnés ont été faits par J.-S. Raymond.

Je ne puis affirmer que le Mémoire fut mis sous les yeux du gouverneur. J'ai lieu de croire néanmoins que celui-ci ne l'ignora pas. Vers la fin de l'année toutes les traces de dissentiment, de part et d'autre, paraissent effacées. M. Prince se croit assez bien venu auprès des autorités pour demander la cessation du pillage. Il prie Ms^ Lartigue de seconder sa demande. L'évêque est tout à fait gagné: "J'ai déjà employé un intercesseur auprès de Son Excellence, et à la première occasion je la prierai de faire cesser le pillage dans vos cantons . . . . " Il veut aussi s'intéresser aux prisonniers recommandés à sa bienveillance : "En visitant hier la prison de Montréal, j'ai vu plusieurs de vos maskoutains, entre autres M. DeLaBruère qui est bien portant " 7 décembre 1838.

J'ai voulu montrer dans les quelques pages de ce chapitre en quelles dispositions les directeurs du Séminaire de Saint- Hyacinthe traversèrent cette période de grandes espérances et de grands mécomptes. Il est évident qu'ils n'ont pas voulu se soustraire à leur part de résolution et d'action libre dans les destinées auxquelles ils furent forcément mêlés. Ils sentkent qu'ils auraient à répondre de leur attitude devant l'histoire. Si la diginité de leur état leur imposait la pondération, elle leur commandait en même temps le devoir d'être les premiers parmi leurs concitoyens à réclamer la présence d'un gouvernement juste et désireux de protéger équitablement les droits communs de la société canadienne. Ce devoir, ils y ont été sagement fidèles.

J'aime à le croire, et les événements l'ont prouvé, ils sortirent de la tourmente avec, dans l'opinion des gouver-

nants, la considération distinguée qui s'attache aux hommes influents par leur situation et leurs talents, et, aux yeux de leurs compatriotes, avec l'auréole d'un parfait dévouement aux intérêts populaires. La tempête c'est la vie ; elle répand plus de semences fécondes qu'elle n'arrache d'arbres.