CHAPITRE VII

M. J. -C. Prince, directeur (suite). ■ — Formation du personnel enseignant. — Programme des matières enseignées. — L'Ecole des Sourds- Muets. — Discours de fin d'année. — M. Désaulniers et l'abbé Duchesne. — L'abbé Holmes ; le Laboratoire de Physique et la Bibliothèque.

Physionomie du Séminaire en 1838. — Mort de Monseigneur Lartigue. — M. Prince est appelée à l'évêché de Montréal. — Ses adieux aux élèves et aux professeurs du Séminaire.

jNIgr Bourget avait pu apprécier à sa valeur le dévouement et l'adresse de M. Prince. Entre les deux, il ne sera plus questions des événements politiques ; pas le plus petit mot concernant les jours passés. Désormais, vu la santé affaiblie de Më'" Lartigue, le Coadjuteur prend la plus large part de l'administration diocésaine et c'est avec M. Prince qu'il en partage le fardeau.

Coup sur coup, je vois celui-ci chargé du règlement de quatre affaires ecclésiastiques importantes : à Saint-Jean- Captiste de Rouville, à Blairfindie, à la paroisse de Saint- Hyacinthe lorsqu'il fut question de la construction de l'église et de l'institution de l'Hôtel-Dieu. L'emprise de l'évêque sur le directeur devient tous les jours de plus en plus visible. Tout le monde pressent, lui seul l'ignore, qu'il s'achemine vers Montréal et vers des destinées plus hautes.

Les bons rapports de confiance mutuelle entre le Coadjuteur et le directeur se manifestent sensiblement dans la formation du corps professoral du Séminaire. Antérieurement, le directeur était seul à la tâche ; l'évêque le laissait se débattre contre les difficultés du recrutement, même lorsque, d'autorité, il avait contribué directement à la désorganisation. Ainsi, à l'ouverture des classes de 1837, Mgr

Ijartigue retirait brusquement de Saint-Hyacinthe le professeur de Belles-Lettres, ]M.Brouillet."Que faire, se récrie M. Prince,... je ne vois maintenant de disponibles que les rebuts des autres Collèges que je ne puis désirer voir venir ici ... . Comment trouver parmi tous les délaissés un professeur au niveau de la littérature moderne, un professeur "capable" et "voulant"? Avec Mg^ Bourget, les procédés diffèrent : "Keste à savoir comment remplacer M. Moreau. Vous sentez-vous capables de vous suffire à vousmêmes sans aucune assistance étrangère? Je crois que l'on

pourrait vous donner quelque suppléant appelé de

Montréal ou de Québec." Quelques jours plus tard, IMsr Bourget écrivait de nouveau : "Etes- vous contents de l'arrangement que je vous proposai dans ma dernière pour le remplacement de M. Moreau, ou vous faut-il quelque chose de plus?"

M. Prince mit à profit les bienveillantes dispositions de son supérieur pour s'attacher et attacher à la Maison un groupe d'hommes dont les noms apparaîtront sur toutes les pages des annales du Séminaire pendant près d'un demisiècle. INIessieurs Tétreau, Dufresne, J. Prince, Lévêque firent leur début dans l'enseignement sous M. Prince. Avec leurs prédécesseurs, M. Raymond et jNI. Desaulniers, ils seront les colonnes du temple ; ils le soutiendront pendant une période interminable, pour ainsi dire. Leur longue, très longue carrière pour plusieurs d'entre eux, n'aura d'autre champ d'action que le Séminaire. Ils y dépenseront leur vie jusqu'au dernier soupir. Le directeur leur aura inspiré, avec l'amour de leur état, la passion de se dévouer à la jeunesse étudiante. Et lorsqu'il se verra appelé à d'autres fonctions, il aura la consolation de confier le flambeau à des mains qui le porteront longtemps et plus loin toujours.

En attendant, c'est encore avec un cœur joyeux que ]^I. Prince préside à l'ouverture des classes de 1839 : "Nous voilà remis en mer avec 175 petits navigateurs. Véritablement Tannée me paraît commencer sous d'heureux auspices. Il nous manque pourtant quelques régents." Et il en fallait des professeurs pour remplir les multiples fonctions. Le programme était fort compréhensif : on le croira à peine, mais je lis que, outre les matières classiques de nos programmes actuels, on enseignait alors: le Calcul différentiel et intégral, les Sections coniques, la Jurisprudence élémentaire, l'économie politique, l'architecture, le dessin linéaire, le dessin de paysage et de figure, la calligraphie et la sténographie, l'histoire naturelle, la tenue des livres, les règles de commerce. Je ne dis pas que tous les élèves étudiaient toutes ces matières ; plusieurs étaient facultatives ; il fallait tout de même des professeurs compétents. La compétence était surtout requise dans un enseignement tout à fait technique que le Séminaire inaugurait en 1837 : je veux dire l'enseignement des sourdsmuets. C'est une chose curieuse que cette école de sourdsmuets dont je constate le fonctionnement pendant deux ans. La tradition n'en rapporte rien. Nul document précis sur ses commencements, sur sa durée. Cependant trois notes, tracées par des plumes différentes, ne permettent aucun doute sur son existence. La première note se trouve dans une demande de secours adressée au gouvernement, en 1837 : "Et l'on vient d'ouvrir, écrit M. Raymond pour motiver sa supplique, une école pour les sourds-muets, ce qui est la seule institution de ce genre dans le Canada." La même année, l'abbé Holmes écrit de Paris à M. Prince : "Que de miracles ne faites- vous pas, jusqu'à faire parler les muets et entendre les sourds ! ... .J'aurais cru pouvoir vous donner d'intéres.sants détails sur l'Institution royale

des sourds-muets. Je vous apporte un ouvrage publié par le directeur, M. Désiré Ordinaire, avec qui je me suis entretenu et de qui j'espère recevoir pour vous la suite des circulaires que cet établissement publie chaque année." Le 20 décembre 1838 M. Prince fait connaître à Mgr Bourget que "M. Lamothe ne peut suffire à sa classe de Versification ; il a presque deux heures d'enseignement à

donner au professeur des sourds-muets et à la surveillance de cette classe." Ces dernières lignes laissent présumer que le professeur spécial des sourds-muets, ]\I. Caron, suivait privément le cours du Séminaire tout en donnant son enseignement. Les professeurs d'anglais furent souvent dans cette situation d'élèves-professeurs.

Quoiqu'il en soit, il est indubitable qu'une école de sourds-muets fut ouverte au Séminaire de Saint-Hyacinthe en 1837. Le fait méritait d'être souligné.

Afin d'alléger la besogne des professeurs, des professeurs des hautes classes, M. Prince supprima les longs examens publics de fin d'année. Nous avons déjà dit les préoccupations et les fatigues que ces exercices, de deux, trois jours, causaient aux professeurs et aux élèves. A l'avenir, l'examen se fera privément: "L'annonce d'un long et bien sérieux examen particulier a piqué la paresse de certains de nos élèves plus que quoi que ce soit, et la diligence habituelle des autres aura encore une récompense humaine suffisante dans la distribution solennelle des prix." Avril 1839. Quelques années après, les interrogations publiques seront, de nouveau, en honneur mais sur les matières françaises et anglaises seulement. Par exception et pour la dernière fois, nous verrons Lord Elgin, en 1848, interroger publiquement sur les classiques grecs et latins.

Les drames et les discours traditionnels n'eurent pas le même sort que les interrogations publiques. Ils continuèrent d'abonder, si même ils ne se multiplièrent démesurément, à l'effet de suppléer aux interrogations absentes. En 1838, M. Raymond prononçait un long discours sur la Littérature. J'y relève une pensée que nos professeurs, heureusement inspirés, se sont récemment appliqués à mettre en valeur comme une trouvaille : "Concevez, dit-il, un poète doué de la plus brillante imagination, du sentiment le plus profond, cherchant dans les annales de son pays un sujet héroïque et glorieux, le rappelant au souvenir de ses concitoyens,...., il excitera une vénération plus forte pour de grands noms, un amour de la patrie plus pur, plus propre à former le citoyen La gloire littéraire a commencé à briller sur l'horizon de notre patrie. Dans l'histoire de la poésie, il est des œuvres qui ont jeté sur quelques-uns de nos concitoyens un honneur dont l'éclat jaillit

sur le pays Que l'amour de notre patrie, si belle par

ses sites grandioses, pittoresques ou gracieux, et par ses fastes où resplendissent l'honneur et la valeur, excite à la glorifier ceux qui ont reçu du Ciel le don de la lyre ou de la plume; qu'un goût jîlus pur, formé par l'étude approfondie du vrai et du beau, fasse éviter les égarements où sont tombés tant de poètes, de romanciers de notre siècle, et notre pays aura bientôt une belle littérature qui forcera la renommée de prononcer son nom partout où elle va répandant la gloire."

A son tour, aux exercices de 1840, M. Desaulniers glorifiait la Physique dans un discours public plein de mouvement. Il compare l'enthousiasme qui s'empare du physicien devant le tableau de l'univers à l'émotion qu'éprouve le peintre en face des toiles célèbres, à celle que ressent l'architecte toisant les monuments publics, à celle qui agite

l'homme quelconque contemplant la nature: "Oui, MM. If physicien a compris les grands phénomènes du monde ; il a connu les fondements de la terre et la force qui la soutient au milieu de l'espace ; il a sondé les profondeurs de l'océan et calculé la hauteur des nuages, mers suspendues qui roulent d'un pôle à l'autre ; il a découvert la cause du balancement continuel de l'océan qui se gonfle et s'abaisse

comme les poumons de l'être qui respire Le désir de

pénétrer aux extrémités du globe s'éveille dans son âme. . . . Elevons se dit-il, élevons sur la plaine agitée, sur ce fondement plus mobile que le sable, une demeure dont la mobilité même fera toute la sûreté, et commandons aux vents furieux de nous transporter au delà des mers. Aussitôt, il s'avance, à travers les orages, l'œil fixé sur une simple aiguille de fer, qui, comme une baguette magique lui désigne constamment la route qu'il doit suivre "

"Veut-il parcourir les continents; impatient de la lenteur du coursier rapide, il appelle à son secours l'eau et le feu, il leur fait produire un mouvement qui dévore l'espace, rapproche les villes, établit une communication de richesses et d'idées qui nous font espérer que bientôt le genre humain ne formera plus qu'un seul peuple et une seule famille. C'est par ce prodige, MM. que dans- quelques mois St-Hyacinthe sera aux portes de la Capitale et dans quelques années sur les rives de l'Atlantique. ..."

"Considérant le vol de l'oiseau qui se joue dans les hauteurs de l'atmosphère, il va partir aussi lui pour explorer ces régions nouvelles. L'eau lui fournit l'un de ses éléments; l'enfermant dans ces chars aériens qu'inventa le génie de Montgolfier, il va prendre possession des régions oii s'allume l'éclair, où se forment les flèches tortueuses de la foudre Lui reste-t-il quelque conquête

à faire? Oui, voici la foudre qui gronde, la terre tremble

jusque dans ses fondements, un ciel obscur est traversé jjar des flèches de feu,....; le physicien paraît, portant à la main sou trident de fer, il l'élève au-dessus des édifices menacés ; aussitôt tout rentre dans le silence et les peujDles vivent en sûreté sous la protection de ce merveilleux appareil."

Ce ton, on l'aura remarqué, est bien exactement celui d'une époque où Ton se gardait de nommer les choses par leur nom; d'une époque où, au lieu de définir, on décrivait les objets par une accumulation de métaphores brillantes, fatigantes à cause de leur multiplicité.

Toute la séance avait été consacrée à la Physique. Des expériences éclatantes, faites avec les grands appareils électriques que le Séminaù'e venait d'acquérh", avaient émerveillé l'auditoire. Du coup, ^M. Desaulniers fut proclamé le premier physicien du pays.

Sa renommée ne datait pas de ce jour. En 1837, en la nuit du 25 mars, je crois, un météore lumineux avait frappé la curiosité. C'était probablement une aurore boréale d'une forme extraordinaire. L'abbé Duchesne\ "le seul canadien, dit Bibaud, qui s'occupa ex-prof esso des sciences exactes en dehors des collèges de la province," crut y

1 L'abbé Duchaîne, Duchêne ou Diichesne, dont le nom se présente souvent dans les journaux entre les années 18.30 et 1850, fut un abbé assez ambigu. Il n"arriva jamais à la prêtrise. Professeur de théologie dans le Haut-Canada, éducateur, inventeur, architecte, poseur de paratonnerre, il dépensa sans friiit son activité et sa valeur réelle. A deux ou trois reprises, il fut question de l'appeler au Séminaire de Saint-Hvacinthe. M. Maguire écrivait en 18.3] : Je n'ose recommander Tabbé Duchesne, n'ayant pas de donnée sur son compte. Et M. Prince en 18.36: "Pas de professeur ici pour enseigner la Philosophie avec succès : M. Desaulniers est malade. En pareille détresse, nous n'avons qu'un secours connu. C'est l'assistance de l'abbé Duchesne. Sur les instances de Votre Grandeur, il sacrifiera son repos à notre besoin, sa science à notre ignorance."' Mgr Lartigue ne voulut pas agréer le sacrifice et l'abbé Duchesne ne vint pas à Saint-Hyacinthe.

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voir le phénomène, plus rare, connu sous le nom de "lumière zodiocale." M. Desaulniers ne l'interpréta pas de même. Cette divergence d'opinions souleva une polémique de journaux assez retentissante où M. Desaulniers eut les honneurs: "Mon intention, disait-il, n'est pas de répondre

Je préfère pouvoir dire, à l'exemple du jeune Sci-

pion répondant au vieillard Q. Fabius : ce sera du moins en modération et en retenue que le jeune homme aura vaincu le vieillard Vous nous assurez que le phénomène s'étendait du nord-est au nord-ouest. Sa base n'était donc pas appuyée sur le corps du soleil, et son axe n'était pas renfermé dans le zodiaque ; pourquoi l'appelez-vous donc lumière zodiacale?.... Permettez-moi de vous demander à quel titre vous paraissez prétendre au monopole de l'Astronomie en Canada?"

"Depuis votre communication, écrivait L.-A. Dessaulles à son ancien professeur, l'abbé Duchêne est continuellement renfermé chez lui, entouré d'ouvrages de toute sorte. La question que vous lui avez posée nous a fait beaucoup rire. Je doute qu'elle ait produit le même effet chez lui. Au moment ob. j'écris, cependant, l'abbé est ici avec mon oncle Papineau (Thon. Louis-Joseph) . Ils ne parlent que de politique et je ne crois pas qu'ils en viennent à l'astronomie ! ' '

Nouvelle rencontre en 1841, au sujet des paratonnerres, entre les mêmes jouteurs et le Docteur Meilleur venu à la rescousse de l'abbé Duchesne. Cette fois, M. Desaulniers s'indigne. Il dénonce avec vigueur et autorité le principe ancien "aujourd'hui reconnu comme faux par tous les physiciens, savoir : que les pointes ont le pouvoir de soutirer

le fluide électrique H faut empêcher les étrangers

de croire que nous en sommes encore au dix-huitième siècle." Mais M. Duchesne tenait quand même à la théorie

de Franklin. Les Mélanges religieux renferment réponses sur réponses de l'abbé où s'étalent les arguments qui feraient aujourd'hui sourire nos étudiants de physique.

La mention, faite plus haut, des appareils électriques me conduit à parler de l'abbé Holmes. Nous possédons de cet homme estimable, grand pourvoyeur des Collèges, plusieurs longues lettres, pleines d'esprit, de jovialité et fort intéressantes pour l'histoire de la formation de notre laboratoire et de notre bibliothèque. Le Séminaire désirait dépenser judicieusement les 500 louis que la Législature lui avait votés, en 1836, en stipulant que cet octroi devrait être consacré à l'organisation d'un Cabinet de Physique, exclusivement \ ]\L Holmes offrit ses bons services pour "choisir, acheter, joricarder. Je ferai les choses honnêtement, consciemment et sciemment... Consentirez-vous à nie donner la différence entre ce que vous donneriez à des commissionnaires et ce que vous auriez à payer par moi?" L'entente fut facile avec un agent si recommandable. Il partit pour l'Europe vers la fin de mai 1836 chargé de faire des achats de la même nature pour le Séminaire de Québec et pour celui de Xicolet. Ses goûts persounels, semble-t-il, hii

^ Ce don généreux excita la louable convoitise des autres maisons d'éducation. Le directeur du Collège de Nicolet, M. Leprohon, écrivait à M. Raymond: "Vous aurez 500 louis pour des instruments de physique. Pendant ce temps-là le Séminaire de Nicolet n'aura que quelques instruments que Mgr de Québec a procurés l'an passé. Quelques personnes nous ont conseillés de nous adresser à la bienveillante Législature. Nous craindrions manquer aux convenances dues à bien des titres à Sa Grandeur Monseigneur de Québec si nous nous adressions de nous-mêmes à la Chambre.... Je prends sur moi de vous adresser la présente pour vous prier de nous faire savoir si je pourrais compter de votre part sur quelque chose d'ici à trois ans, espérant de recevoir de chaque membre du clergé un ou deux à trois louis par an pendant ce temps, ce qui pourrait commencer une somme qui nous ferait espérer de nous procurer un cabinet de physique si nécessaire dans notre établissement."

rendaient agréable cette mission. 11 s'en ouvre à M. Prince : "Souvenons-nous que si nous voulons garder la jeunesse, il faut donner à notre enseignement une tournure d'une utilité si générale que nos ennemis, si nous en avons, désespèrent de pouvoir se passer de nous." Il se réjouit à la pensée du plaisir que ses emplettes vont causer : " . . . . Vous aurez la plus belle machine électrique : 411/^ pouces, une lunette méridienne superbe, un beau télescope, un grand planisphère, deux globes, céleste et terrestre de fort belle dimension." 11 se chagrine des insuccès avec les instruments nouveaux. De retour à Québec, il apprend "que l'appareil de fantasmagorie ne fonctionne pas comme il faut. ... M. Raymond descendra peut-être à Québec. Vous pourriez lui mettre dans le portemaiiteau (pour parler comme notre ami Cazeau) toutes les lentilles et les tubes pour les comparer avec les nôtres. Que M. Désaulniers voie auparavant si l'éclairage est convenable. Le saindoux ferait, je crois, mieux que l'huile ordinaire." Je ne cite pas ces lignes par dérision. Je me sens, au contraire rempli de commisération, d'admiration en même temps, pour nos prédécesseurs dans les laboratoires. Quelle différence, il est vrai, entre leur outillage et le nôtre ! IMais ils ont fait de grandes choses avec ces instruments de misère. Au surplus, qui oseraient affirmer que dans cinquante ans nous ne serons pas à notre tour l'objet d'une pareille pitié !

Après le laboratoire, la bibliothèque sollicite le dévouement intelligent du directeur "des inquiétudes québécoises." M. Prince lui avait ouvert un budget de 200 louis. C'est par l'entremise de l'abbé Holmes que nous avons reçus : le Dictionnaire de Moréri, le Journal de Trévoux, les œuvres de Chateaubriand, de Delille, Lefranc, Quintillien, Lingard, Brantôme, Humbolt, Lavater, Thénard, St Jean-

Chrysostome, St Augustin, St Bernard, le grand Atlas de Brué, la grande carte de Eome antique, etc.

Et les deux gros cailloux basaltiques que l'on voit, depuis toujours, dans le cabinet de Physique ! On sait que ce sont des fragments de colonne de la Chaussée-des-Géants, mais on ignorait par quelle voie ils avaient été transportés de l'Irlande en Amérique. Eh ! bien, c'est dans la sacoche de l'abbé Holmes qu'ils sont venus. Il écrit à M. Prince : "J'ai soldé le compte d'un Paddy pour une colonne de sa Chaussée-des-Géants !"

Il n'eut pas fait bon cependant de lui demander de la musique. Ses idées sur ce sujet sont originales: "A propos de musique, par pitié pour nos pauvres jeunes gens, par patriotisme, par amour pour la saine morale, découragez donc cette enragée musique instrumentale. Comparez le chétif bien qu'elle peut produire avec le mal fait à l'âme et au corps des élèves. Où peut-elle mener? quelles chances leur donne-t-eHe de plus pour l'avenir?" M. Prince n'entendit pas ces suggestions, car la musique, à cette époque, fut en honneur au Séminaire comme elle l'a toujours été depuis.

En dépit de cette dépense de temps et d'écritures au service de ses collègues dans l'enseignement, M. Holmes n'oublie pas les élèves de sa maison non plus que ses fonctions de préfet des études: "Je travaille à un méchant abrégé d'histoire du moyen-âge et d'histoire moderne.... n'auricz-vous pas, — il s'adresse à M. Raymond, — quelque chose de tout moulu, 'pétri, enfourné, cuit et servi dans ce genre? Cela m'épargnerait une rude besogne.... Et votre plan d'études? De grâce, si vous pouvez m'en procurer une copie, manuscrite ou imprimée, laissez-moi la voir. Apprenez-vous l'anglais et jusqu'à quel point de

perfection?... nos élèves ont de petits abrégés d'histoire en anglais qu'ils apprennent par cœur après les avoir traduits "

La correspondance de l'abbé Holmes, toujours gaie, toujours instructive, formerait un volume, le premier volume des lettres multiples échangées subséquemment entre M. Eaymond et les ^Messieurs de Québec, MM. Cazcau, Casault, Taschereau, B. Paquet, Hamel. Elle se termine par un vœu, exprimé d'une façon pittoresque, que non seulement les directeurs, mais les deux communautés accompliront vingt ans plus tard: "Je me console, écrit-il, en pensant qu'il n'y a pas de montagnes entre nous et St- Hyacinthe et qu'ainsi, sans aucun des efforts héroïques qui ont immortalisé les éléphants d'Hannibal et les soldats de Napoléon, nous pourrons franchir les quarante et quelques lieues qui nous séparent, causer, badiner et rire à loisir, et même pleurer si nous en avons envie !"

Je prends un plaisir sensible, en écrivant ces lignes, à me dessiner à grands traits la figure du Séminaire de Saint- Hyacinthe en 1838-40. C'est alors une grande institution, remplie d'élèves, enrichie de livres, et d'appareils scientifiques que l'on vient voir de loin. Des hommes d'une distinction parfaite, toujours les mêmes, la dirigent depuis plusieurs années : au jugement de tous, ils en sont le principal ornement. Que fallait-il de plus pour en faire une demeure agréable? Je ne m'étonne pas que ?ilgr Lartigue ait songé à la choisir pour le lieu de sa retraite. Le digne évêque était souffrant ; il sentait que ses jours étaient comptés. Son actif coadjuteur, initié de longue date à l'administration, le remplaçait adéquatement. Puis, la vie au Séminaire de Saint-Hvacinthe, avec le char-

me des personnes et des choses, c'était la vie de ses premières années de prêtre. Et cette maison n'était-elle pas un peu la sienne? Il lui avait fait donner une existence légale ; il était le président de la Corporation qui la régissait ; il s'était hâté de lui rendre tous les biens que le fondateur lui avait destinés; et par-de^ssus tout, il possédait l'affection des directeurs. "Monseigneur, lui dnent-ils,...si l'on peut, si l'on doit respirer après l'orage, ce temps ne serait-il pas enfin venu ? . . . . si notre demeure était la vôtre, s'il était vrai qu'elle fût en tout conforme à vos modestes désirs d'un séjour de repos.... oh! comme notre jouissance serait pleine et nos avantages multipliés. Les vives lumières de votre savoir, les leçons de votre tendre piété seraient le plus bel héritage qui nous pourraient échoir "

L'invitation n'eut pas de suite. Ce n'avait pas été, cependant, une démarche de pure civilité comme celle qui porta M. Prince, quelques mois plus tard, vers Lord Sydenham : "Je me suis décidé, 30 octobre 1839, à présenter les hommages respectueux de l'établissement au nouveau Gouverneur qui nous arrive. J'en avais fait autant au potentat Durham qui y a fait droit par une réponse." Sydenham répondit également, en termes fort convenables. Il fit plus : il visita le Séminaire au printemps de 1840. Cette visite a laissé moins de souvenirs que les visites de ses prédécesseurs Aylmer et Gosford. On rappelle seulement la gêne qu'il parut éprouver quand il fut introduit dans la communauté. Pendant la lecture de l'adresse de bienvenue, il y avait chez lui une sorte de tremblement, et il répondit avec une voix entrecoupée et embarrassée. Du reste, il se montra très-affable.

Pour la troisième fois, durant son directorat, "M. Prince venait de faire les honneurs de sa maison au représentant

de la Majesté royale; ce sera la dernière fois. Des perspectives nouvelles s'ouvrent devant lui.

Mgr Lartigue mourut le 19 avril 1840 et Mgr Bourgct prit aussitôt possession du siège épiscopal. Ce fut un sentiment commun que la situation du directeur allait être profondément altérée par ces événements. Dès les premiers jours de mai, en effet, la rumeur s'accrédite qu'il sera appelé à IMontréal en qualité de chanoine de la cathédrale et qu'une fonction tout à fait nouvelle, dont on ne parle qu'à demi-mot, lui sera dévolue. On espère bien toutefois qu'il continuera de diriger le Séminaire jusqu'à la fin de l'année scolaire, mais déjà ses collègues s'affligent à la pensée d'une séparation inévitable.

L'appréhension n'est pas moins vive chez M. Prince. A la vérité, sa plume est muette, mais ce silence, précisément, laisse présumer une certaine gêne. Antérieurement et de date ancienne, la correspondance entre le directeur et le coadjuteur était fréquente ; les lettres étaient familières, sentimentales même, comme celle-ci par exemple : "Je vous remercie de l'amoureuse lettre que Votre Grandeur a bien

voulu m'adresser " Depuis le mois d'avril pas une

lettre de M. Prince n'est restée dans nos archives. On dirait que le directeur se tient sur la défensive. Il y eut probablement des représentations verbales, car je lis dans dans une lettre de Mgr Bourget, mai 1840: "Toutes vos observations sont fort sages et devront être pesées mûrement avant l'exécution du plan projeté, mais toutes ces difficultés ne le feront pas avorter, j'espère." Nous verrons que ce projet auquel l'évêque tient si fort était la publication d'un journal religieux.

La séparation publique se fit le jour de la sortie, 22 juillet 1840. Les élèves lurent à leur directeur une adresse d'adieu en présence d'une assistance plus nombreuse que

jamais. Avec des termes que l'on sent empreints d'une sincérité profonde, ils lui dirent leur attachement, et leur espérance de le revoir souvent. Ils ajoutaient en terminant : "Qu'il nous soit permis comme dernière expression de notre gratitude d'unir nos voix à celles de ces élèves si nombreux qui déjà répandus dans la société ne cessent d'exprimer leur estime pour celui dont ils ont éprouvé les seins bienfaisants, et de rendre devant le public un témoignage auquel il ajDplaudira en déclarant que ce que vous avez fait pour la prospérité de cette Institution, et le souvenir que vous y laissez joindront votre nom dans la reconnaissance des élèves au nom si vénéré de celui qui en a été le fondateur."

La séparation définitive eut lieu un peu plus tard. M. Prince lui-même en rend compte, le 10 août, dans une lettre émouvante adressée à M. Eaymond, alors à Québec: "Je suis allé à ce cher St-Hyacinthe auquel je pense vingt fois par jour J'y vis tous nos amis, les voisins se réunirent. J'allai leur faire mes adieux à domicile, jusqu'à St-Denis. Puis le vendredi fut témoin de ma faiblesse ; je suis encore lâche, jusqu'à verser des larmes, quand je

songe à cela Me voilà donc à ce pauvre St-Jacques ;

d'anciennes connaissances m'y ont accueilli avec beaucoup de bienveillance, il est vrai, mais mais. ..."

M. Prince fut directeur pendant neuf ans, 1831 à 1840. Il était venu avec le prestige d'une renommée de talent et de vertu ; il quitta avec l'éclat d'une longue célébrité.

Il travailla cxtraordinaircment et il eut le don de faire aimer le travail. Il était directeur, préfet des études, pro- j fesseur de théologie et procureur. Il faut dire, remarque M. Raymond, que cette multipilicité d'occupations lui a été nuisible. Elle l'a empêché d'acquérir par l'étude les

connaissances qui auraient donné plus d'éclat et d'utilité aux facultés intellectuelles dont il était doué.

Pendant son séjour à Montréal, il se tournera souvent vers Saint-Hyacinthe: "Vivez heureux; vivez contents. Je regrette de plus en plus mon boudoir de Maska." Ses anciens collègues continueront d'être les confidents de sa pensée, de ses projets, de ses espérances. Il écrit le 5 novembre: "J'élabore tristement un plan de journal.... | En vérité, il est bien difficle de faire face à la tâche qu'on m'impose. Personne ici ne travaille dans cette ligne. Ditesmoi vite le quantum de votre contribution probable ; pouvez-vous fournir au titre Théologie, polémique et Apologétique" ? Et le 25 novembre : "Le voilà donc qui entrouve les yeux à la lumière ce pauvre enfant de nos douleurs (le Prospectus des Mélanges religieux). Donnez-lui des joues et un visage un peu plus potelés afin qu'on puisse lui reconnaître un certain air de famille." Le journal suivit de près le Prospectus. Aussitôt et à tout instant après, c'est un appel de copie: "Un calendrier ecclésiastique imprimé à St- Jacques serait chose bonne et louable. Il faut que Desaulniers nous fournisse toute la partie astronomique .... Il a les instruments et surtout les éphémérides .... Il a démontré dernièrement encore par toute sorte d'arguments en Balardo qu'il n'était pas paresseux. . . . Quant à toi, mon cher (M. Raymond) donne-moi des notes d'histoire." Après un an écoulé, ]M. Prince fut nommé à un autre emploi, loin de Montréal : "Je pars pour Kingston. (11 no- \ vembre 1841). J'y passerai l'hiver; j'y passerai l'été.

Hélas ! Puis le Journal. . . . Oui, le cher Journal?. . . .

Eh ! bien Brouillet est là. Vous l'aiderez ; nous l'aiderons. Monseigneur voulait aller tout droit à Maska pour y prendre son rédacteur en chef. Ayez du moins grand soin d'aider de loin à la bonne œuvre, car on paraît décidé à vous

t-36 HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAINT-HYACINTHE

forcer à la soutenir de proche.... Un étranger? Jamais! Ce serait donc vous, prêtres canadiens, qui le placeriez-là, cet étranger, en vous refusant à tout concours. Mais non, vous aiderez ; et pour soulager personnellement l'éditeur, vous écrirez dans la colonne éditoriale."

Il est connu que les prêtres du Séminaire de Saint-Hyacinthe collaborèrent aux Mélanges, aussi généreusement que discrètement. L'un d'eux, M. Jos. LaEocque, ira à son tour, après M. Prince, prendre la direction du Journal. Je crois reconnaître la plume de M. Raymond dans une série d'articles sur la Littérature religieuse, sur la Vocation du Canada, etc.

Le diocèse de Saint-Hyacinthe sera crée en 1852. M. Prince y viendra en qualité de premier évêque. Il retrouvera son boudoir ; il retrouvera ses collègues, presque tous les mêmes qu'au jour de son départ. Une situation nouvelle et difficile, des intérêts divergents amèneront quelques dissentiments entre les anciens amis. Nous en parlerons dans le temps.