CHAPITRE VIII

l'affermissement de l'œuvre

M. Joseph LaRocque, directeur. — Mort de l'élève Frédéric Jenks. — ■ Visite de Monseigneur Forbin-Janson. — Le Mont Saint-Hilaire. — Projet d'établissement des Jésuites à Saint-Hyacinthe. — Mandement d'érection canonique du Séminaire de Saint-Hyacinthe.

^L Joseph LaRocque, premier supérieur du Séminaire. — Voyage en Europe de M. J.-S. Raymond. — Commencement d'incendie. — M. Raymond et Montalembert. — Répétition du Plaidoyer pour la liberté d'enseignement. —

Projet d'un nouvel édifice. — Visite de Monseigneur Prince. — Don de M. Cadoret. — Bâtir ou agrandir. — Demandes de subsides au gouvernement.

Examens de 1847. — Les prêtres du Séminaire auprès des pestiférés de Montréal. — ^I. McAuley.

M. Joseph LaRocque quitte le Séminaire. — Fruits de son administration. — Etude de l'anglais.

Monsieur Joseph LaRocque, invité à succéder à Monsieur Prince, se présente avec crainte et tremblement. La pensée que l'évêque le chargerait peut-être de remplir la fonction de directeur l'avait déterminé à prendre les devants. Il s'ouvrit ingénument dans une longue lettre à son supérieur. Il lui dit ses scrupules de conscience, ses perplexités incessantes, son défaut de fermeté, sa gêne habituelle en présence des étrangers, son inaptitude à s'occuper des mille petits détails journaliers que lar direction d'une Communauté entraîne : "Rien de plus opposé à mon caractère, confesse-t-il, que le tourbillon des affaires de détails. La paix après l'acquittement de devoirs "clairement désignés," voilà le besoin de mon âme. Que ferai-je lorsqu'il vient à crever de ces nuages qui s'élèvent inévitablement de temps à autre sur les communautés? De plus, je devrai enseigner la théologie ; mais je ne sais pas la

théologie. ;Mes études ont été tournées principalement vers les choses profanes."

Il y a dans cette peinture une bonne part de vérité. Ceux qui, plus tard, ont vu l'ancien directeur dans son rôle d'évêque et d'administrateur d'un diocèse, y trouveront les grandes lignes d'une autobiographie psychologique qui ne s'est jamais démentie. Il y manque, ce que l'auteur ne pouvait pas dire, à savoir, qu'il possédait les plus heureuses dispositions : bonté de cœur, affectuosité, grande intelligence des choses de l'esprit et une aptitude rare pour l'enseignement. Il s'était fort distingué dans ses classes. Etant encore élève il avait été appelé à enseigner la philosophie, et depuis sept ans sa compétence s'exerçait dans les diverses branches du programme d'enseignement.

Mgr Bourget eut la bonne inspiration de faire taire les préjugés de la modestie. Il écrivit à M. LaEocque, le 22 juillet 1840: "Par la présente, je vous nomme directeur du Séminaire de St-Hyacinthe dont vous exercerez la charge jusqu'à révocation tant au spirituel que temporel." En vertu des mêmes instructions, les autres professeurs avançaient d'un pas dans la hiérarchie collégiale. M. Eaymond devenait premier professeur, ^l. Desaulniers second professeur et l'un des membres de la Corporation conformément aux statuts de notre Charte civile.

L'administration de M. LaRocque fut calme, calme comme sa belle âme. Ce fut une période de paix ; paix à l'extérieur, paix à l'intérieur. I.a maison se développe normalement. Elle croît devant le public ; elle croît aux yeux de l'évêque. Elle voit venir le jour, — il arrivera bientôt, — où elle entrera par VInstitution canonique, en pleine jouissance de son autonomie religieuse et civile.

La correspondance entre l'évêque et le directeur s'ouvre sur la mort du jeune Frédéric-Albert Jenks, décédé à l'Hô-

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tel-Dieu, le 11 décembre 1840, à l'âge de 15 ans. Ce jeune élève était le fils du docteur Otis Jenks, d'Albany, N. Y. Il se convertit au catholicisme et signa, en pleine connaissance, une profession de foi deux jours avant sa mort. Les qualités de son cœur et de son esprit l'avait rendu cher à tous, et les circonstances de sa mort avaient produit une impression profonde. "Ses restes furent apportés au Collège à la lueur des lampes et exposés dans la salle des réceptions solennelles."

Elèves et professeurs trouvèrent dans ce triste événement une occasion de s'exercer, en vers et en prose, dans le genre élégiaque, à la façon de Properce. Il nous reste un chant poétique d'une assez longue haleine que Le Collégien a publié en janvier 1874. La plume sentimentale de M. Raymond y gémit en accents touchants. "J'ai lu et relu, avec attendrissement, je dois dire avec larmes la pièce funèbre que t'a inspirée la mort de l'intéressant Frédéric. J'espère la publier dans le journal. Ce sera une élégie offerte à la méditation de la jeunesse." (M. Prince à M. Raymond)

Frédéric Jenks fut inhumé dans le cimetière de la paroisse de Saint-Hyacinthe. Il était le condisciple du sénateur Armand et des anciens curés Maxime Piette, J.-B. Champeau. Tous trois ont signé au registre des sépultures en qualité de délégués de la classe.

Un événement plus gai marqua les débuts de l'année 1841. Mgi" Forbin-Janson, Evêque de Nancy, dont le nom est encore souvent prononcé, venait de prêcher, avec un effet extraordinaire une retraite de six semaines dans l'église Notre-Dame, de Montréal. Son éloquence, son zèle lui avaient fait une auréole d'apôtre ; son exil de la France lui donnait en même temps celle de martyr. A ce double titre, il fut invité à visiter la Communauté du Sémi-

naire de Saint-Hyacinthe. M. Prince, toujours heureux de revoh* ses anciens collègues, l'accompagnait. On rappela dans l'adresse de bienvenue l'histoire de sa famille, son titre de français, "le premier évêque français qui nous visite depuis notre séparation d'avec la France", les succès de ses missions, ses pèlerinages en Palestine: "Que cette voix qui a frappé les oreilles de tant de peuples, depuis les rives du Jourdain jusqu'aux bords du Saint-Laurent, nous fasse entendre aussi quelques paroles de salut."

Les journaux de l'époque, même Les Mélanges religieux, sont muets relativement à cette visite. Je cherchais l'interprétation de cet oubli lorsque je trouvai sinon le mot de l'énigme, du moins le motif du silence dans une lettre intime de M. Prince à M. Raymond: "Je n'imprime pas l'adresse des Elèves à l'évêque de Nancy. Ici, l'opinion est assez prononcée de ne plus parler, pour un temps, de ce brave homme, de sorte que de l'avis de M. Hudon surtout, je suis presque décidé à taire tout cela."

Cela n'empêcha pas le vaillant prélat de continuer ses prédications. On avait espéré l'avoir pour la retraite des élèves en septembre, mais il était alors occupé tout entier à l'érection, sur le Mont Saint-Hilaire, du "monument national et religieux" destiné à jxïrpétuer le souvenir de sa visite en Amérique.

Je n'ai pas vu le monument lui-même, c'est-à-dire la croix, mais j'ai vu la chapelle. Nos anciens se félicitaient d'y avoir dit la messe. M. Tétreau nous disait, avec une sorte de vanité, qu'il avait monté, par une échelle disposée à l'intérieur, jusque dans les bras de la croix. Sous ses yeux, un officier anglais, à cheval, contourna la chapelle dont le flanc nord-ouest surplombait presque un précipice de quelques centaines de pieds de profondeur.

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Le Mont Saint-Hilaire revient si souvent dans l'histoire écrite ou traditionnelle du Séminaire de Saint-Hyacinthe que je croirais être blâmable si je ne disais dans ces pages quelques mots touchant le monument qui le rendit célèbre. D'ailleurs, c'est un peu notre propre histoire que je raconterai, car la pensée vint un jour à nos prédécesseurs de restaurer au frais de la maison le monument écroulé. Je ne trouve pas cependant qu'ils aient pris, en 1841, une large part à l'œuvre monumentale de l'Evêque de Nancy bien que leur grand ami le curé de Belœil, M. T. Durocher, en fut l'un des principaux promoteurs.

Le monument se composait d'une croix latine, colossale, et d'une chapelle. La croix avait cent pieds de hauteur, six de largeur et quatre d'épaisseur. Le montant et les bras étaient percés de fenêtres d'où la vue s'étendait, d'une hauteur de 1,300 pieds, sur "le sublime panorama des vallées du Eichelieu et du Saint-Laurent." La chapelle en embrassait la base. Elle mesurait vingt pieds carrés et vingt-quatre de hauteur. Une galerie ornait le pourtour du toit. Douze grosses chaînes, "les plus fortes que d'habiles ou^Tiers aient pu forger" attachées aux bras de la croix en fixaient la charpente au sol à l'aide de large crampons ancrés dans le roc. Les frais de la construction, 430 louis, furent couverts par une souscription populaire.

La cérémonie de la bénédiction eut lieu le 6 octobre 1841, en présence de Nos Seigneurs Forbin-Janson, Bourget, Gaulin et Turgeon. 2-5 à 30 mille personnes, disent les papiers de l'époque, furent présentes. La foule encombrait le bord du Lac\ -Mgr Forbin-Janson, monté dans une

1 La Montagne de Saint-Hilaire est en réalité constituée par plusieurs mamelons issus d'une base commune. Ils rayonnent, comme autour d'un centre, de façon à former un cirque presque fermé où descendent lea eaux tombées sur leurs flancs. Les Seigneurs de Rouville firent de ce cirque un lac, plus étendu que profond, en retenant les eaux au moyen d'un€( digue d'une vingtaine de pieds de hauteur.

barque, fit le sermon. Celui-ci revint de nouveau, en novembre, au Mont Saint-Hilaire pour inaugurer la chapelle.

La croix recouverte de fer étamé se voyait à trente milles de distance. Elle tint debout pendant cinq ans. L'ouragan l'abattit le 13 novembre 1846. La chapelle abandonnée, ouverte à tous les vents, fut incendiée le 26 octobre 1877.

C'est à la suite de ces événements que le Mont Saint- Hilaire, d'abord lieu de pèlerinage religieux, est devenu le rendez- vous des touristes et des curieux. Ce fut aussi vers la même époque que les élèves de philosophie du Séminaire en firent le but de leur voyage annuel. Tous les ans, à de rares exceptions près, vers la fin de mai, une caravane gaie et bruyante traverse les campagnes aux j^remières heures du jour, en route pour la montagne. Le long des chemins silencieux, les fermiers éveillés sortent des maisons, accueillent les salutations écolières toujours fort amicales, et s'arrêtent comme en méditation à la vue de cette jeunesse sans soucis, La troupe joyeuse revient le même jour, parfois un peu tard dans la nuit, les jambes fatiguées, les yeux appesantis mais tout pleins de visions inoubliables.

On comprend que le Séminaire de Saint-Hyacinthe ait voulu acquérir ces lieux consacrés par la religion et foulés tant de fois par les pieds de ses enfants. La réédification du monument de 'Më^ Forbin-Janson entrait aussi dans ses vues. Je n'affirme pas que le projet fut pris en bien sérieuse considération. Je constate seulement que des démarches furent faites à cette fin. Le major T.-E. Campbell, propriétaire de la montagne, écrivait au supérieur le 30 janvier 1860 : "Je vous offre, pour 250 louis, 6 à 7 arpents près du lac et le terrain, au sommet de la montagne, sur lequel Monseigneur de Nancy a érigé une chapelle.... Pour

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celui-ci, je joins la même condition qu'il y avait lors de l'érection, que ce soit toujours gardé et entretenu comme monument religieux, et si c'est négligé pendant l'espace de deux ans, cela me reviendrait" M. Raymond répondit le 27 février: "Après mûre délibération nous avons décidé que les circonstances où se trouve notre maison ne nous permettent pas de faire à la montagne de St-Hilaire l'établissement qui avait été jusqu'à un certain point dans nos vues.... Il y a quelques mois, le projet de rétablir sur le sommet un monument religieux nous paraissait plus réalisable qu'aujourd'hui."

L'idée ne fut pas totalement délaissée. Dix ans après, 'SI. Rodrigue Masson, écrivant à Isl. Raymond, rappelle le voyage à la montagne en compagnie de ses condisciples de Philosophie et regrette la destruction du monument érigé par Mgr de Nancy. Il presse M. Raymond de le reconstruire et promet son concours. Il revient à la charge l'année suivante et affirme de nouveau ses dispositions à concourir aux frais de la reconstruction. Et tout récemment encore, il y eut de nouvelles sollicitations. Mais je crois bien que pour des motifs d'ordre divers, l'opinion prévaut aujourd'hui que la restauration de la "Croix du Mont Saint-Hilaire" n'est pas désirable.

Le réveil religieux provoqué par les prédications de Ms»" Forbin-Janson, la grande manifestation pieuse qui venait de se dérouler à Saint-Hilaire, ne furent peut-être pas étrangeis à l'appel à Saint-Hyacinthe des Frères enseignants. Les Frères des Ecoles Chrétiennes étaient arrivés à Montréal à la fin de l'année 1837. En dehors de la métropole, plusieurs villages importants offraient un large champ à leur travail. Celui de Saint-Hyacinthe cherchait depuis longtemps le remède à une situation embarrassante. Le Séminaire dirigeait encore l'école municipale. A mainte

reprise il tenta de déposer le fardeau, mais toujours sans succès. Cette fois, le directeur espérait réussir. Il écrit à Mgr Bourget le 28 octobre 1841 : "Le désir que m'a exprimé Votre Grandeur de placer des Frères à St-Hyacinte est favorablement accueilli par le membre de la Législature pour le Comté et je puis dire par les premiers

citoyens du village Le Collège fera sa part d'efforts

pour la bonne œuvre, s'il s'agissait, par exemple, de donner l'hospitalité durant un temps, les classes se tenant dans une maison du village." "Je ne puis rien vous promettre pour le moment, répond l'évêque, , nous en

causerons quelque jour."

Avant les Frères, les Jésuites avaient jeté les yeux sur Saint-Hyacinthe et, ce qui est fort intéressant, sur le Séminaire. M. Eaymond a mentionné ce fait peu connu. M. Prince, autorisé sans doute par qui de droit,. invita les directeurs à céder leur établissement à la Compagnie de Jésus. En retour, ils avaient le choix soit "d'entrer dans cet Institut, soit de prendre des places dans le ministère paroissial." On soupçonne bien la réponse de nos prédécesseurs: "Ils avaient trouvé le bonheur avec le succès

dans l'œuvre qu'ils dirigeaient Ils ne se sentaient pas

de vocation pour la vie religieuse D'ailleurs le clergé

et la population préféraient la conservation de l'Institution telle que constituée d'abord, se composant de prêtres du

pays, sous la dépendance de l'évêque diocésain "

En vain on leur offrit des canonicats, ils maintinrent leur détermination et l'affaire n'alla pas plus loin. Mais l'alerte avait été vive ; les craintes ne se dissipèrent pas sitôt. L'alarme perce dans plusieurs lettres des directeurs, ou adressées aux directeurs. Cette grosse question y est mentionnée parfois avec un grain d'une ironique plaisanterie. M. Prince crut bon d'expliquer son intervention: "Mon

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cher Sabin. Quoique dans ta dernière tu te déclares de mauvaise humeur, je n'y crois pas le moins du monde ; bien certain que ta lettre ne m'a pas donné d'humeur; au contraire j'aime et j'apprécie ta cordiale sincérité, sans admettre pourtant ni le changement de certaine personne, ni les intentions Thomsonnietines^ de qui que ce soit. Mes idées sur les Jésuites sont à peu près les mêmes ; aussi n'ai-je en rien, ce me semble, donné lieu de me gronder là-dessus. Dans la lettre à Joseph (LaRocque) sur la grande question, je vous mentionnais que j'écrivais au nom de l'évêque et dans ses plans, et que, pour ma part, je ne voulais pas prévenir ou préjuger votre réponse. Sans doute je ne devais pas trahir les vues de l'évêque en vous détournant d'acquiescer à ses désirs ; d'autant plus que ses intentions ne sont pas de vous faire violence, ni même d'essayer à vous corrompre, ce dont, j'en suis sûr, il ne viendrait pas à bout." 1er mai 1841.

L'année scolaire 1841-42 se passa au milieu de perplexités incessantes. Mg^ Bourget espérait encore faire pénétrer les Pères Jésuites à Saint-Hyacinthe ou dans une autre maison d'éducation. Le clergé discutait la convenance de cette mesure. M. Raymond, en visite à Sorel, écrivait le 16 juin 1842 : "Il se fait de singulières nouvelles. A St-Ours, M. Bélanger m'a demandé bien sérieusement s'il était vrai que, lundi. Monseigneur avait solennellement

remis notre maison aux Jésuites M. Ginguet me dit

que ces révérends Pères sont à peu près décidés à ne pas accepter Chambly et qu'ils veulent absolument se fixer à Montréal "

Cependant M. Raymond est moins rassuré qu'il ne le paraît. Il interroge M. Prince. Celui-ci est à King-

» Allusion aux procédés administratifs de Poulett Thompson, Lord Sydenham, Gouverneur du Canada.

ston, mais malgré la distance il est parfaitement renseigné. Il répond aussitôt : "Les Jésuites Ah ! c'est trop

d'étrangers à la fois Il y a bien de l'ouvrage, mais

il semble qu'il y a trop de bras Patience, les capacités

canadiennes ne seront pas négligées. La retraite pastorale conciliera les esprits. Le même signe qui a porté la lumière du Levant au Couchant saura bien réconcilier le

Nord et le Sud Les nouveaux novices des Pères Oblats,

l'arrivée des Pères M., N., etc., tout cela fait-il aussi trotter la critique?" M. Jos. LaEocque ajoutait un peu plus tard : " . . . . les Jésuites ne prendront pas le Collège des Sulpiciens. Ils auront un Collège quand ils le pourront, 7nais à Montréal Ce fut la fin des anxiétés. Le Séminaire de Saint-Hyacinthe poursuivit son œuvre avec une prospérité croissante et les Pères Jésuites fondèrent le Collège de Sainte-Marie où se continue leur renommée d'éducateurs éminents de la jeunesse. Quant à leurs relations avec nous elles ne furent jamais altérées, pas plus en 1842 que par la suite. Plusieurs liens nous attachent les uns aux autres. Nos élèves, en grand nombre et depuis longtemps, trouvent chez eux la satisfaction de leurs dispositions à l'état religieux. Si nous nous rappelons parfois qu'ils ont voulu nous annexer à leur Compagnie, il nous plait, en revanche, d'entendre dire que leurs maisons de Montréal auront bientôt l'allure de filiales du Séminaire de Saint-Hyacinthe !

Si, de cette lutte pour l'existence, il ne resta aucune prévention contre les personnes, il est permis de croire que la mémoire ne s'en perdit pas sitôt. Les directeurs en conservèrent-ils quelque ressentiment? il semblerait que si. Confessons qu'ils avaient un assez juste motif. Ils avaient pu se croire utiles, nécessaires, au point de

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vue des intérêts canadiens. Ils étaient tous des hommes du terroir, irréprochables, honorés indubitablement de la confiance de leurs concitoyens et du clergé ; et sentir qu'on inclinait à confier leur œuvre à des étrangers, n'était-ce pas les pousser à l'extrême limite de la résignation humaine?

Une occasion se présenta où leurs égards accoutumés envers l'évêque, de même que la condescendance habituelle de celui-ci envers ses subordonnés parurent avoir subi quelque déchéance. Voici dans quelle circonstance. Je dirai plus tard les rapports entre le Séminaire de Saint-Hyacinthe et le Collège de Chambly. Porteur d'un ordre de l'Evêque, M. Mignault, supérieur de Chambly, se présente un jour à Saint-Hyacinthe, réclamant un professeur, M. Aug. Eégnier. C'était au milieu de l'année scolaire, — janvier 1842, — au plus fort de la besogne, et jNf. Régnier était chargé de classes importantes. M. Jos. LaRocque ne voit qu'une issue : refuser, et il écrit immédiatement et vivement à Mg""

Bourget : " Si ce dérangement avait lieu, il ne

pourrait que nous faire éprouver des impressions très désagréables. M. Régnier donne ici un cours d'histoire qu'on serait forcé de discontinuer, s'il partait. De plus, il enseigne la philosophie durant deux heures par jour. Son départ ferait refluer cette tâche sur Monsieur Desaulniers qui ne pourra supporter ce surcroît de fatigues sans nuire à sa santé et sans restreindre considérablement ses leçons sur la Chimie et la Physique, au grand détriment des

élèves et du Collège La philosophie, avec l'extension

qu'on y a donnée depuis ces dernières années, exige plus d'un professeur. A Québec, il y en a trois. Permettez, Monseigneur, que pour ces différentes raisons, je m'oppose

au dérangement proposé avec toute la force de volonté qu'il m'est convenable d'exprimer à Votre Grandeur."

Mgr Bourget sentit la résistance, il céda, mais il fut mécontent : "J'avoue que je ne vous reconnais pas au ton qui règne dans votre lettre, et que je ne vous croyais pas capable de vous opposer au dérangement proposé avec la force de volonté que vous y déployez. Pour éviter un plus grand mal, je renonce pour le moment au projet d'envoyer Monsieur Eégnier à Chambly. Mais je dois vous dire qu'en refusant de faire pour quelques mois le sacrifice de ce sujet, pour aider un établissement qui est dans le plus grand besoin, vous vous privez du centuple promis à ceux qui savent faire un acte de charité pour la gloire de Dieu. Je suis d'autant plus affligé que je vois se former en vous un esprit de corps qui aura, je le crois, des suites funestes. Aussi je ne me proposerai pas d'instituer canoniquement votre Séminaire qui continuera à être une Corporation de la loi civile, et rien de plus; et comme je n'allais passer sept ou huit jours chez vous que pour m'occuper presque exclusivement de cette affaire importante, je renonce à ce voyage en renonçant à cette affaire." Suit la signature sans les salutations d'usage.

Ce ne fut toutefois qu'un brouillard fugitif. La Providence qui régit tout avec sagesse fit tourner les événements à la satisfaction de tous les intéressés. L'évêque exécuta, comme il l'avait formé, son projet concernant l'institution canonique. Il vint passer huit jours au milieu des directeurs ; huit jours de travail en commun où chacun apporta sa part de collaboration : l'évêque, la meilleure volonté et le désir d'être agréable ; les directeurs, leur abnégation et la fidélité à leur œuvre. La "Constitution canonique du Séminaire de St-Hyacinthe" sortit de ce travail collectif. Elle fut proclamée solennellement le jour de

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notre fête patronale de Saint- Antoine, le 13 juin 1842. Ce jour est mémorable. Les Mélanges religieux, du 28 juin 1842, en parlent dans ces termes: "Par un mandement en date du 13 courant, Mg"* de Montréal érigea canoniquement en séminaire ecclésiastique le Collège de St-Hyacinthe

Mgr officia pontificalemcnt à la messe solennelle,

pendant laquelle fut lu, par son secrétaire, le mandement d'Institution. Par le fait de cette érection canonique, cet établissement si justement estimé se trouve au niveau des établissements ecclésiastiques les plus favorisés de ce pays, et sur le même pied que les séminaires de Québec et de jNIontréal. Les prêtres du Séminaire de Saint-Hyacinthe ont, à ce titre, juridiction spirituelle dans tout le diocèse, pour la prédication, la confession, et les pouvoirs et bénédictions réservées au Pape et à l'Evêque. Nous ne pouvons qu'applaudir aux faveurs accordées à cette belle Institution. Il lui manquait en effet ce titre canonique pour être en harmonie avec son importance incontestée et la rapidité de ses progrès, et pour garantir à l'avenir l'accomplissement de ses belles espérances."

Les droits et privilèges que cette citation résume constituent notre patrimoine ecclésiastique. Le premier évêque de Saint-Hyacinthe les confirma et Mgr Moreau, quatrième évêque de Saint-Hyacinthe, leur donna une consécration solennelle et publique. Ce dernier disait aux anciens élèves de Saint-Hyacinthe, évêques, prêtres et laïques réunis en 1878: "La première et la plus essentielle institution d'un diocèse est, sans contredit, celle de son grand et petit séminaire. C'est dans cet heureux et saint asile, créé sous l'inspiration de l'Esprit divin, puisqu'il est un des précieux fruits du Saint Concile de Trente, que se forment les membres du sanctuaire et les citoyens appelés à diriger les destinées de leur pays Pour l'Evêque

diocésain, le séminaire est tout : c'est sa ressource, c'est sa vie, c'est son bonheur. Tel est et tel a toujours été à nos yeux, Messeigneurs et ^lessieurs, le Séminaire de St-Hyacinthe, votre bien-aimé Aima Mater, qui vous a fait ce que tous vous êtes dans le sanctuaire et dans la société "

Du lointain de sa mission de Kingston, ^l. Prince, toujours si profondément attaché à Saint-Hyacinthe se réjouit avec ses anciens collègues: "Parlons, dit-il, de ce cher St-Hyacinthe. Maintenant c'est un établissement "en harmonie avec son importance incontestée, avec la rapidité de ses progrès, etc.. etc., etc." Tout cela c'est

très bien et très vrai. J'ai passé toute la journée du 13 en esprit avec vous tous." Au cours de cette lettre ^NI. Prince dévoile un fait qui est resté complètement ignoré de nous jusque aujourd'hui. Qui a jamais entendu dire que le Séminaire ait été invité, en 1842. à prendre charge de la cure de Saint-Hyacinthe. C'est bien ce qui arriva cependant. Il semble même que la proposition fut discutée, que les amis furent consultés, car M. Prince en parle comme d'un sujet connu: "J'aime à croire que vous avez eu les lumières de l'Esprit-Saint en renvoyant la cure aux Calendes grecques ; pour moi, je sens que je n'ai pas les grâces d'état pour juger de toute l'affaire." En effet, c'était une affaire, une affaire difficile, onéreuse. Le curé de Saint-Hyacinthe n'était pas sur un lit de roses en 1842.

J'ai parlé des droits et privilèges conférés aux prêtres agrégés de la Communauté du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Ai-je besoin de formuler leurs devoirs? Ils sont énumérés dans les pages de ce livre. Ils n'ont pas varié depuis un siècle. Et que dire de leurs droits matériels, de leurs appointements? Ceux-ci ont une }olie histoire. A l'origine et suivant la pensée et l'expression de Ms"^

l'affermissement de l'œuvre 2ôl

Bonrget dans son mandement d'érection canonique, professeurs et directeurs n'eurent que "le vivre et le couvert: Alimenta et qitibus tcgamur. S'ils sont malades, s'ils deviennent infirmes, incapables de travailler, le Séminaire en prend soin jusqu'à la mort, les enterre dans le cimetière de l'Institution et prie pour eux." Longtemps ce régime apostolique et quasi-monastique fut la règle de notre Communauté. Vint un jour où quelques agrégés, les plus jeunes, exprimèrent le désir timide de se faire attribuer je ne dirai pas des gages, mais quelque monnaie pour défrayer leurs petits voyages de vacances. L'assemblée générale de la Corporation délibéra gravement sur cette envie de jeunesse et par un vote unanime décréta de mettre, à la fin de l'année, sous la forme d'une gratification, douze dollars ($12.00) au crédit de chacun de ses membres. Plus tard, toujours avec le même rituel délibératif, l'allocation fut allongée à vingt dollars ($20.00). Voilà le chiffre de nos appointements annuels. Tout porte à croire qu'il a atteint la limite ne varietur. Chaque année, après la reddition des comptes, le plus sage d'entre nous, le doyen généralement, propose et il est résolu que la somme de vingt dollars soit allouée à chacun des membres de la Corporation.

Je crois bien que nous sommes aujourd'hui l'unique et dernière communauté de prêtres séculiers vivants de ce régime.

Désormais le Séminaire de Saint-Hyacinthe sera régi j3ar une double charte. La Charte civile le constitue en Corporation aux termes de la loi ; le Mandement d'Institution canonique l'établit en une Communauté de Prêtres enseignants jouissant de "tous les droits et privilèges que

l'Eglise accorde à ces Etablissements Eeligieux et Littéraires."

Le premier pouvoir comme le premier devoir d'une communauté est de se donner un chef, un supérieur. La Communauté de Saint-Hyacinthe ne renferme encore que trois associés: Messieurs Joseph LaRocque, Joseph Sabin Raymond et Isaac Desaulniers. Ils se réunissent en assemblée délibérante le 23 juillet 1842 et élisent jM. Joseph La- Rocque pour premier Supérieur du Séminaire. Ms^ Bourget confirme l'élection le 28 du même mois.

Les vacances sont commencées depuis quelques jours. Immédiatement après l'élection, JNI. Raymond et M. Desaulniers sont partis pour Québec. Le supérieur est resté seul à son poste. On dirait qu'un souffle nouveau l'anime : "Oh ! que je jouis ! que je suis heureux dans ma belle solitude ! ! Ici plus que partout ailleurs, ce me semble, la voûte céleste est belle, la lune et la soirée mélancoliques.

INIais laissons les rêveries " Une chose l'inquiète ce-

})endant. La santé de son meilleur et plus tendre ami, de son aller ego, M. Raymond, décline sensiblement. La poitrine est faible ; elle fait naître des craintes sérieuses. Un voyage en Europe est un enseignement, un repos, une ]ianacée souvent. Depuis M. jNIaguire, pas un membre de la maison n'a visité "les grands centres intellectuels du vieux-monde." Pourquoi I\L Raymond n'accomplirait-il pas à son tour ce que l'on réputait alors un haut fait dans la vie d'un homme? Le Séminaire a déjà largement profité de son travail ; il lui doit et il en attend beaucoup ; il défrayera les dépenses du voyage. Il faut partir. M. Raymond le veut bien. La pensée le ranime, d'entendre, de visiter Montalembert, Lacordaire, les autres grands catholiques de cette époque auxquels il a voué un culte qui ne

Monseigneur Joseph LaRocque Premier supérieur du Séminaire de Saint-Hvacinthe,

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périra qu'avec son dernier souffle. Il se sent assez fort pour braver la mer et les vents. La perspective d'une traversée de six semaines, sur un voilier, ne lui cause nulle appréhension.

Il partit vers les premiers jours de novembre. M. La- Eocque lui écrit le 29 novembre : "Peut-être qu'au moment où je trace ces lignes vous êtes encore à la merci des flots.

Prenez toutes les précautions pour ne pas vous

fatiguer; ne lisez pas trop.... cherchez en toutes manières la distraction, le laisser-aller de l'âme.... J'espère que la fortune vous sera favorable et que nous pourrons pourvoir convenablement aux agréments de votre voyage "

Il faut savoir que ces deux hommes furent liés d'amitié tendre. Nisus et Euryale sont les figures de la tendresse antique. Ajoutez au récit du poète païen tout ce que le sentiment chrétien, la noblesse de caractère, l'éducation parfaite peuvent inspirer aux âmes et vous aurez l'histoire des deux amis saint Basile et saint Grégoire. Ce sera aussi, proportion gardée, l'histoire de nos deux anciens directeurs. On ferait un beau volume de leur longue et affectueuse correspondance. D'une âme à l'autre passent les pensées, les soucis, les rêves et les chimères. Voici en quels termes ]M. LaRocque accueille la première lettre d'outremer de son ami: ".... En apercevant l'adresse, que je ne pouvais ne pas reconnaître être de votre main, je ressentis une émotion très vive ; les larmes remplirent mes yeux et mon premier mouvement a été de la baiser. Ce

fat un moment de bonheur J'étais seul alors; c'était

le 17 dernier. Toute la communauté était partie depuis le matin poiu- une petite vacance de 7 jours ; les J^rofesseurs, prêtres et ecclésiastiques, étaient aussi allés chacun de son côté. Jugez, si une conversation avec vous, surtout dans un pai'cil moment, me fut délicieuse

"Nous désirons que vous fassiez toutes les dépenses utiles à votre santé : permission de passer par l'Angleterre ; de revenir par un steamer, etc., etc., nous comptons que co voyage coûtera 200 louis. Achetez des livres, à votre choix, I30ur 50 louis. Mille respects et amitiés à Mgi" de Nancy',

M. Papineau, Lactance, Edouard Fabre Dans cette

chambre où nous conversâmes tant de fois, où je suis impatient de vous revoir, mon âme gravite vers la vôtre à 1,500 lieues de distance "

Voici maintenant les communications intimes et secrètes : "Il me semble que le Séminaire est un séjour fait pour le bonheur le plus })ur : notre cour, nos arbres, le gazon, tout enchante. Pourtant un malaise me travaille sans cesse. . . . Tantôt il me semble que le bonheur m'attend dans les missions de la Colombie; tantôt je me figure, loin de mon pays, quelque cloître où les soucis n'abordent pas, et je voudrais m'y voir pour ne m 'occuper que de moi, déchargé

de toute responsabilité étrangère , mais l'homme

traîne jusqu'à la mort la chaîne de ses espérances trompées ! Qu'allez- vous dire après avoir lu toutes ces folies? Vous allez consulter votre calendrier pour savoir où était la lune le 28 mai à 10 heures du soir "

Mais il y a autre chose que les effusions d'un cœur tendre et communicatif dans ces lettres du Supérieur. L'histoire de la maison et l'histoire du pays s'y révèlent en traits instructifs dans leur intimité discrète. Je lis par exemple la note suivante dans la lettre du 24 janvier: "Notre gouverneur est dangereusement malade depuis votre départ. Les Canadiens ont prié publiquement pour lui, même en faisant chanter des messes. Mgr de Montréal a désap-

^ M. Raymond lui dira dans sa réponse que Mgr de Nancy a donné 100 louis en vue du rapatriement des 58 déportés canadiens à la Nouvelle-Galles du Sud.

L AFFERMISSEMENT DE L ŒUVRE 2oO

prouvé le chant des messes, mais il a prié pour le Gouverneur en faisant le prône Le bruit court que cet

excellent homme va être forcé par sa mauvaise santé de retourner en Angleterre." Le 28 mai il annonce: "notre bien-aimé Sir Charles Bagot est mort depuis quelques jours," et il rappelle qu'en novembre dernier il avait sollicité la remise des droits de douane sur les livres venant d'Europe; que Son Excellence avait répondu qu'elle ne pouvait intervenir dans cette question, mais qu'acné conseillait d'attendre en juillet 1843. Qu'en vertu d'une loi récente les droits qui étaient de 30% seraient réduits à 7%.

C'est aussi dans une lettre de M. LaEocque que je lis les détails d'un commencement d'incendie le jour de la Eête-Dieu, 1843. "La fin de cette journée a failli voir l'anéantissement de notre pauvre Collège. Quelques minutes après le souper le feu fut aperçu sur la couverture près de

la tour. Je montai immédiatement Tout me parut

désespéré et grand nombre de personnes, appelées en hâte par le tocsin, jugèrent comme moi. Cependant la Providence voulut qu'il en fut autrement. Après une demiheure de désespoir, pour ainsi dire, le courage et la présence d'esprit de nos sauveteurs maîtrisèrent le feu en faisant sauter à coup de bélier une trentaine de pieds de la couverture. Pendant cette manœuvre, il y eut des traits rares d'intrépidité et de dévouement. Vous ne sauriez imaginer le désordre causé par cette demi-heure d'épouvante. Les écoliers avaient jeté par les fenêtres baudets et valises. Tous ces effets étaient amoncelés pêle-mêle. Le Cabinet de Physique fut transporté tout entier chez le Docteur Bouthillier ; notre pauvre bibliothèque fut jetée du 2® étage sur le pavé, et de là, transportée dans les maisons du village.... Dans les autres parties de la maison, à l'étude

entre autre, le désordre était affreux. Les écoliers se dispersèrent dans le village, pour coucher. Ce ne fut que le lendemain après-midi que je pus rappeler tout le monde et rétablir un peu d'ordre. Samedi les classes recommencèrent, mais nous prîmes la résolution de ne pas avoir d'Examens publics. Le 19 du courant, nous ferons la distribution des prix et ce sera tout." 8 juillet 1843.

Une rumeur s'était propagée, et les journaux lui avaient donné crédit, qu'un pillage désastreux avait accompagné ou suivi le sauvetage. Le Supérieur corrige cette exagéralion. Il écrit à 'Sls^ Bourget : "Nos idées sur le prétendu pillage ont été bien changées ces jours-ci. S'il y a eu des filous, il y en a eu bien peu, et nous n'avons qu'à louer et admirer la population de toute classe qui est venue à notre secours avec tant de dévouement. Il est probable que je serai obligé de dire un mot, sur les gazettes, concernant l'accident. J'en profiterai pour remercier les citoyens. La perte des élèves est assez considérable par coffres et baudets cassés, linge perdu et livres déchirés ou écartés. J'ai maintenant la certitude que le feu a été mis, mais

innocemment Notre perte peut être estimée à 50

louis, sans une exacte certitude."

La sortie des élèves, sans les exercices solennels d'usage, rappelait forcément une date déjà reculée mais dont le souvenir était bien vivant dans l'esprit des directeurs et de la population de Saint-Hyacinthe. Onze ans auparavant, en 1832, sous la menace du choléra, les élèves avaient été renvoyés })récipitamment dans leurs familles. Quelques jours plus tard le regretté fondateur du Collège décédait à Varennes. On ne pouvait oublier cette triste coïncidence. Nos collèges sont comme des refuges de pensées et de sentiments. Nous vivons dans un milieu où tout nous parle de ceux qui ne sont plus ; tout évoque leur souvenir. Ils

l'affermissement de l'œuvre 257

demeurent toujours aimés, toujours honorés, à tel point que nous pourrions dire que le personnel de nos maisons se compose d'autant de morts que de vivants. Et ces morts parlent ; ils nous dictent même nos gestes quotidiens.

L'abbé E. Birs était alors l'économe du Séminaire. Je conjecture qu'il répara facilement les ruines et remit l'ordre partout en peu de temps, car je ne trouve dans nos cahiers aucune mesure spéciale d'administration relativement à cet accident. La rentrée se fit en temps ordinaire, vers la mi-septembre. Quarante-trois nouvelles recrues vinrent solliciter leur admission. Le Père Martin, jésuite, prêcha la retraite.

M. Kaymond revint à l'automne de 1843. Les livres qu'il acheta suivirent de près. Par une coïncidence qui nous reporte aux jours où l'abbé Holmes nous expédiait simultanément, de Paris et de Londres, quantité de livres et nombre d'instruments de physique, le Séminaire s'enrichit encore et en même temps de livres et d'appareils de chimie. Le 2 mars 1844 le secrétaire du Gouverneur écrit à M. LaRocque qu'il a reçu ordre de faire expédier au Séminaire de Saint-Hyacinthe les livres, cartes, instruments de l'ancienne Ecole normale de Montréal. De cette source nous sont venus les gros fourneaux en terre réfractaire, chauffés au charbon, qui ornèrent longtemps le laboratoire de chimie. En 1881, je crois, ils furent déplacés par les fourneaux à gaz, moins encombrants. Il reste, pour perpétuer la mémoire de ce généreux envoi, quelques ustensiles, des creusets, et quelques pièces de verrerie, entre autres, une demi-douzaine de grandes cornues démodées. Reliques

1 Une allocation du Gouvernement à valoir pour cinq ans, avait été votée, en 1836, pour l'ouverture de deux Ecoles normales, l'une à Québec et l'autre à Montréal. A l'expiration des cinq ans, la subvention ne fut pas renouvelée ; ce qui entraîna la fermeture des Ecoles.

d'un autre âge, celles-ci reposent en paix, dans leur toilette immaculée, sous Tœil interrogateur des étudiants.

M. Eaymond s'était trouvé en France, à l'époque où commencèrent les mémorables débats concernant la liberté d'enseignement. Il en vit les principaux promoteurs : Montalembert, Lacordaire, Gerbet, de Broglie ; il les visita. Au contact de ces hommes éminents, le jeune prêtre qui avait fait répéter par ses élèves, en 1833, le Procès de l'Ecole libre, ralluma son enthousiasme. Il puisa aussi dans ce milieu une exaltation de dévouement inaltérable à la jeunesse étudiante. Sous l'impulsion d'une vie nouvelle et d'une énergie multipliée, il donna un éclat extraordinaire aux exercices littéraires de la fin d'année 1844. Lui seul en fit presque tous les frais. Ce fut d'abord un discours dans lequel il promit de consacrer sa vie à la jeunesse dans la carrière de l'enseignement. Cette carrière comporte des devoirs parfois pénibles; elle a aussi ses charmes: "Il est doux de jouir de tout ce que l'enfance, l'adolescence peuvent offrir de candeur et de naïfs sentiments ; il est doux d'être initié aux mystères de ces transformations par lesquelles se développe l'homme moral. Il est doux de voir les plantes, objets de nos soins, au temps de leur floraison, et, en jouissant des agréments qu'elles présentent, de jouir aussi de l'espérance des fruits qu'elles présagent. Ainsi, en avançant nous-mêmes vers des saisons moins riantes, où nous sentons les fleurs de la jeunesse tomber de jour en jour, nous nous consolons par le spectacle du printemps successif des générations qui se renouvellent autour de nous."

Une "Dissertation sur Homo ancienne et moderne", ])réparée par le même auteur, suivit le discours. "Jamais, dit un correspondant de La Minerve, rien ne fut mieux conçu, ni mieux exécuté que ce petit drame dans lequel

l'affermissement de l'œuvre 259

figuraient six interlocuteurs dont cinq se réunissent chez un ami commun pour l'entretenir de leurs recherches, observations et réflexions, pendant leur séjour dans la ville

éternelle Un chemin de fer en miniature sur lequel

s'élançait un char à vapeur venait ajouter dans les entr'actes aux récréations de cette classe de jeunes philosophes." Ces dernières lignes renferment la première mention de la petite locomotive "Yamaska" et de son train complet, fourgon et voitures : un des jolis objets renfermés dans notre Laboratoire de physique. Je ne puis en retracer sûrement la venue. Il est probable qu'elle fit partie des achats de l'abbé Holmes. Elle est évidemment d'une facture et d'un style français.

Le travail de M. Kaymond sur Rome avait fait désirer la publication de toutes les notes du voyageur. "A la sollicitation de plusieurs de ses amis, disaient les Mélanges religieux, M. le préfet des études du Collège de St-Hyacinthe serait presque décidé à compléter son travail et à en faire un ouvrage, si nous pouvions trouver un assez grand nombre de souscripteurs pour couvrir les frais. Ce travail

ferait un volume in-8, de plus de 150 pages Nous

avons souvent entendu faire aux Canadiens le reproche de timidité et d'apathie, quand il s'agissait de publier leur production. Voici une publication qui se présente, bien propre à nous faire honneur et bien capabale de nous laver de ce reproche. Nous espérons donc qu'il ne manquera pas de Canadiens pour seconder une si belle et si honorable entreprise." L'ouvrage ne parut pas; soit parce que l'invitation des Mélanges ne trouva pas d'écho, soit que la santé de M. Raymond ne fut pas égale à la tâche. Les journaux en imprimèrent quelques fragments ; d'autres fragments furent écrits plus tard pour les exercices de fin d'année.

Le Plaidoyer sur la Liberté d'enseignement fut prononcé à la fin des exercices du second jour. La répétition de ce célèbre et historique concours d'éloquence remporta un éclatant succès: "Le duc de Broglie, le comte de Séguier, M. Cousin, le comte de Montalembert et quelques autres y prirent une part bien distinguée et ce fut ces personnages éminents que l'on vit sur la scène. Les orateurs firent merveilles; l'illusion était complète. Le triomphe du savant comte de Montalembert ne fut pas moins éclatant à St-Hyacinthe qu'il ne le fut, à Paris, à la Chambre des Pairs." Hilaire Millier, élève de Belles-Lettres, jouait le rôle de Montalembert. Ce jeune homme joignait au charme captivant d'une figure belle, vive et intelligente, l'élégance et la chaleur du débit. L'auditoire lui fit une ovation. Ceux qui plus tard ont vu et entendu M. ]\Iillier dans les chaires de Sorel et de Belœil peuvent se figurer ce qu'il dut être dans l'ardeur et la beauté de ses vingt ans.

Rappelant un jour le grand succès du jeune Millier, M. Eaymond, dit-on, aurait affirmé que l'élève, en cette circonstance, avait surpassé, par le débit, Montalembert luimême. C'était donner à conclure que lui, M. Raymond, avait entendu le discours du noble comte. C'est une erreur. M. Raymond était rentré au Séminaire lorsque les débats s'ouvrirent à la Chambre française, en avril 1844. Il est bien probable qu'il l'entendit parler en d'autres circonstances. Ij'estime qu'il avait vouée à ses écrits dut l'inviter à chercher les occasions, pendant son séjour à Paris, d'admirer son éloquence. En retour, l'abbé canadien fut l'objet d'une considération marquée de la part du grand orateur chrétien. Les lignes suivantes en foit foi. Elles sont la copie de la lettre par laquelle M. Raymond lui présentait M. Desaulniers partant pour l'Europe : " La bienveillance si grande dont vous avez usé envers moi m'a porté

l'affermissement de l'œuvre 261

à lui faire espérer de votre part le plus cordial accueil .... Le bruit que fait dans le monde chrétien chacun de vos discours. . . . entretient dans mon cœur, au milieu de ses plus chères affections, les profondes et douces impressions qu'y ont laissées les rapports personnels que j"ai eu le bonheur d'avoir avec vous.... Je vous prie. Monsieur le Comte, d'agréer de nouveau mes remerciements pour l'obligeance qui vous a porté à charger M. Lecoffre de me faire parvenir un exemplaire de tous vos discours et de vos diverses publications.... ]\[. Desaulniers vous dira comment notre Collège est pénétré de vos idées dans les diverses parties de son enseignement ; admirateur de vos doctrines, il a eu une large part à leur propagation " 21 août 1852.

Un autre élève de cette époque, Alfred Spink, fils d'un marchand de Saint-Charles-sur-Richelieu, s'était acquis, étant encore enfant, une renommée d'acteur qui est venue jusqu'à nous. Je ne pense pas qu'il prit part à la répétition du célèbre plaidoyer. Ce fut dans les drames Le Prince Constant et Arthur de Bretagne joués en 1841 et 1842, qu'il conquit sa gloire.

Il importe de remarquer qu'il n'y eut pas de drame proprement dit dans le programme des exercices de 1844. Il semble que le goût tendît à s'en perdre. Un correspondant s'inspire de cette absence pour glisser à son journal une note qui a l'allure d'une critique et d'une leçon. Il écrit: "On ne peut qu'applaudir à la substitution de ces entretiens instructifs et amusants aux pièces dramatiques qu'il était d'usage de jouer aux examens des collèges. Ils présentent des rapports plus étroits avec le but de ces institutions et sont beaucoup plus propres à former l'esprit et le goût." Toutefois le théâtre ne perdit pas sa vogue totalement. Les Foscaris, de Byron, Thomas Morus, Joseph vendu par ses frères (texte latin) ont créé des réputations

qui ont traversé plusieurs générations d'élèves. Mais je crois qu'il faut venir jusqu'à l'année 1887 pour voir le drame prendre la place que personnes n'ose plus lui contester aujourd'hui.

Une idée se fait jour dès le début de l'année scolaire 1844-45 et ce sera l'idée dominante chez les directeurs durant le reste du règne de M. LaRocque : la maison est devenue insuffisante à contenir le peuple écolier. Le Supérieur écrit à INIgr Bourget, le 30 septembre 1844 : "Nous avons beaucoup d'écoliers (71 nouveaux). Bientôt sera complété le nombre de 140 internes. Il y a de plus une vingtaine d'externes. A peu près 120 enfants fréquentent l'école du village, sous la direction du Collège. . . . Plus que jamais nous nous trouvons à l'étroit dans notre séjour actuel. Il me semble urgent de faire quelque addition aux bâtiments actuels, si nous n'avons l'espoir de faire davantage."

Cet accroissement numérique des élèves était due, en grande partie, à une mesure nouvelle d'économie interne. Jusqu'à cette date, la population écolière se partageait en deux catégories : les internes pensionnaires couchant et mangeant dans la maison, et les externes qui n'étaient présents qu'aux heures de classe. Au cours des vacances de 1844, on fit savoir qu'une troisième catégorie serait tolérée : les quartpensionnaires. Ceux-ci prendraient leurs repas dans le village, mais le coucher, la récréation, les études et tous les autres exercices se feraient, comme à l'ordinaire, dans le Collège. T/intiovation eut les plus heureuses conséquences et cela fut connu au dehors. Ti "économe du Collège de Kicolet reçut instruction de l'Archevêque de Québec de

l'affermissement de l'œuvre 263

"s'informer sur les lieux des gros avantages qu'on dit exister à Saint-Hyacinthe." Un peu plus tard, M. Ferland écrit de même de Nicolet : "N'avez-vous pas un certain nombre d'élèves qui tout en logeant au Colège prennent leurs repas dans des maisons privées. Ce système renferme-t-il des avantages? des inconvénients? Quelles précautions faut-il prendre pour obvier à ces inconvénients? Un accès de libéralisme vient de se jeter sur les membres de notre Corporation, et a produit cette série de questions...." Il semble, en effet, que ce système libéral fit cesser les criailleries contre le menu collégial. Sous la menace d'une levée de gamelles, la plupart des maisons d'éducation inscrivirent dans leurs prospectus la catégorie des quart-pensionnaires.

Les quart-pensionnaires ont persévéré chez nous jusqu'à ce jour, mais ils sont peu nombreux. Il y a quarante ans, ils formaient la majorité de la communauté ; ils sont à peine une trentaine aujourd'hui. Il y avait autrefois des amorces qui n'existent plus. Aux agréments d'une sortie répétée trois fois par jour, s'ajoutait dans certaines maisons avides de clientèle le charme d'un petit quart d'heure consacré à savourer la plante à Nicot. Sans doute, la police du directeur avait libre entrée dans les pensions, mais l'habileté des écoliers, fortifié de la connivence plus ou moins ouverte des patrons, se jouait des plus fins limiers. Une bonne âme de patron se trahit un jour d'une façon plaisante, c'était pendant le Carême : "]Mais, père G., on fume chezvous. — Pour ça. Monsieur le directeur, je vous jure que non. Je leur ai dit, le mercredi des cendres : "mes enfants faites comme moi; pas de tabac pendant le Carême." Voyez comme ils m'ont obéi! Et le père G., avec une vaniteuse assurance, montrait au râtelier une dizaine de pipes assujetties, évidemment, à un long usage !

264 HISTOIRE DU SÉMI^'AmE DE SAINT-HYACINTHE

Depuis 1885, les quart-pensionnaires ne vont plus dans les familles. Depuis 1887 ils ne sortent plus du Collège. Les religieuses de Sainte-Marthe apprêtent les mets et les servent dans leur maison.

Pour ne pas revenir sur ce sujet, j'ajouterai sur le champ que, vers 1885, nous eûmes une troisième catégories de pensionnaires, la catégorie dite : les fine-bouche. Ils avaient table à part, à côté des quart-pensionnaires, dans l'ancienne usine à gaz, et ils payaient un supplément de pension. Cette distinction, on le pense bien, n'alla pas sans causer quelque fâcheux résultat ; elle fut bientôt supprimée. Le Windsor, comme on qualifiait pompeusement l'hôtel des fine-bouche, disparut lui-même sous le pic des démolisseurs.

Je ne lis rien de bien particulier dans les chroniques de l'année 1844-45. ]\I. Raymond est préfet des études. Il enregistre minutieusement les notes d'examens, les distributions de prix, les départs au cours de l'année. Je vois que le cours d'études comprenait huit classes, ainsi désignées : Philosophie ou Physique, Logique ou IMathématiques, Rhétorique, Belles-Lettres ou Seconde, Versification ou Troisième, Syntaxe ou Quatrième, Eléments latins ou cinquième. La sixième était une classe exclusivement française que précédait parfois une classe dite "préparatoire" ou "classe des Américains." Il n'y avait que cinq classes d'Anglais, la Belles-Lettres et la Versification allant ensemble. L'Economie politique, l'Histoire d'Angleterre, la tenue des livres de comptes étaient matières régulières d'enseignement, la première en Philosoi")hie, la deuxième en Rhétorique et Belles-Lettres, la troisième dans la plus haute classe d'anglais.

Les travaux pédagogiques n'empêchaient pas le préfet des études de s'occuper des affaires publiques. C'est avec

l'affermissement de l'œuvre 265

M. Cazeau, de l'archevêché de Québec, qu'il échange des vues sur les questions importantes débattues alors : Biens des Jésuites, lois des Fabriques, droits des Evêques dans la création des paroisses, etc. Il n'écrit pas dans les journaux. Les Mélanges, que d'ordinaire, il favorisait de sa prose, paraissent en fâcheuse posture aux yeux des deux correspondants. "Si vos Mélanges sont un peu convertis, tant mieux. Je crois qu'ils ont fait du tort au clergé par

leurs articles politiques De là peut-être, cette défiance

qui se manifeste chez nos hommes d'Etat à propos de la requête des Evêques réclamant les biens des Jésuites." (M. Cazeau à ^I. Raymond, 7 avril 1845).

Est-ce sous l'inspiration de M. Raymond, dont la sœur. Madame A.-N. INIorin, résidait à Québec, que les élèves de Saint-Hyacinthe délièrent les cordons de leur modeste bourse pour le bénéfice des sinistrés de la vieille capitale? Le 28 mai 1845, le faubourg Saint-Roch était incendié. Un mois plus tard le faubourg Saint-Jean subissait le même sort. Tout le pays se sentit ému d'une immense pitié. Ce fut après le premier désastre que les élèves offrirent à leurs infortunés confrères du Séminaire de Québec les petites économies recueillies en vue de la célébration de la Saint- Jean-Baptiste. M. Parant, supérieur de Québec, les remercia le 18 juin : "J'accueille avec la plus vive reconnaissance pour nos pauvres élèves incendiés le don généreux des cœurs compatissants que vous avez si bien formés .... J'admire leur charitable résolution de sacrifier le plaisir d'un congé national en faveur de jeunes étudiants qu'ils ne connaissent pas, mais qu'ils savent souffrants et malheureux."

Je n'ai pas le programme des examens de 1845. Je lis qu'ils eurent lieu les mardi et mercredi, 21 et 22 juillet.

et "qu'ils ne furent ni moins intéressants, ni moins brillants que les années précédentes." Une annonce dans les journaux nous apprend que les jeunes personnes n'étaient pas moins qu'aujourd'hui avides d'applaudir au couronnement des écoliers, mais cette fois, vu l'exiguité des salles, "seules les sœurs des élèves seront admises." L'assistance dut être nombreuse car M. LaEocque écrivait le 7 juillet: "Votre Grandeur me fait espérer l'honneur de la

présence de plusieurs évêques si je les invite J'adresse

immédiatement des lettres d'invitation."

Ces vénérables visiteurs, on le présume bien, ne s'étaient pas déplacés en l'unique vue d'assister aux examens du Collège. Un motif plus puissant les appelait. Le 25 juillet, 31. J.-C. Prince, l'ancien directeur, recevait, à Montréal, la consécration épiscopale, sous le double titre d'Evêque de Mart}Topolis et de Coadjuteur de l'Evéque de Montréal. Nos Seigneurs Bourget, Turgeon, Gaulin, Power, Phelan furent présents. Je crois que les quatre premiers avaient assisté aux examens.

En qualité d'évêque, Mgr Prince devenait un conseiller, un protecteur de la maison de Saint-Hyacinthe. Fut-ce pour le Supérieur une occasion de ressaisir son courage? Il ne fallait rien de moins qu'une main d'évêque pour relever le cher homme. Dominé par de sombres pensées, il écrivait, le 8 mai, à Ms'" Bourget : "Nous donnons, ces années-ci, plus de jeunes gens au monde qu'au sacerdoce. . . . Peut-être est-ce un châtiment. Si la Providence me faisait connaître cela, je ])référerais m'offrir pour les ?^Iissions lointaines que de travailler ici tranquillement à une œuvre que je ne saurais remplir."

Non, M. LaBocque n'était pas infidèle à sa vocation d'éducateur ecclésiastique, et la preuve qu'il n'avait pas

l'affermissement de l'œuvre 267

démérité, c'est que ses confrères, le 23 juillet 1845, le nommaient, pour un deuxième terme de trois ans, supérieur du Séminaire de Saint-Hyacinthe. On se rappelle que sa première élection à ce poste, en 1842, ne fut signée que de trois noms : de celui de l'élu et de ceux des MM. Raymond et Desaulniers. Seules, ces trois personnes jouissaient alors des droits de l'agrégation à la Communauté du Séminaire. En ce jour, de 1845, je lis les noms de six agrégés : M]\r. Jos. LaRocque, Raymond, Desaulniers, P. Dufresne, F. Tétreau et P. Lévêque.

Malgré ce témoignage de considération et de confiance, M. LaRocque est bientôt encore sous le coup d'une nouvelle crise de découragement. Les classes sont à peine ouvertes qu'il gémit : "J'ai plaidé le plus fortement que j'ai pu en faveur de mon départ d'ici. Mais. . . . mes confrères se disent franchement et sincèrement convaincus que je ferais, par mon départ, un grand tort à la maison dont je suis membre Désormais, je rongerai seul le chagrin de mes perplexités, si elles persistent. Malgré tant de forts et si légitimes liens qui m'attachent à Saint-Hyacinthe, je bénirais le ciel s'il disposait les choses de manière que je puisse, sans trop peiner des confrères que j'aime tant et que j'ai tant de raisons d'aimer, aller immédiatement là ou Votre Grandeur juge que je serais plus à ma place."

Evidemment, l'énergie du Supérieur était ébranlée. On savait heureusement, qu'une parole amie, une bonne nouvelle suffisait à rétablir l'équilibre de son âme irrésolue. Mg'' Prince voulut bien lui apporter, avec le réconfort d'une parole d'amitié, la joie d'une visite. Il annonce que c'est à son cher collège de Saint-Hyacinthe qu'il fera sa première visite en qualité d'évêque. L'accueil fut chaleureux. Tous les cœurs battaient à l'unisson dans un même

sentiment d'allégresse. L'évêque lui-même, se sentit tout réjoui par la vue de tant d'objets chers, de tant de personnes affectionnées. Il revoyait, dans les classes supérieures, les petits élèves qu'il avait quittés en 1840. Tous les directeurs et les professeurs, à compter du plus ancien jusqu'au plus jeune avaient été ses élèves. Que de souvenirs évoqués. "Ces souvenirs du passé, lui dirent-ils, le profond respect pour votre diginité, l'attachement pour votre personne, l'honneur que ressent cette maison d'avoir vu sortir de son sein celui qui a été appelé à une dignité si haute, la joie mêlée de reconnaissance que nous éprouvons en vous voyant condescendre en ce jour à nous faire la faveur d'une visite précieuse, en un mot les sentiments des fidèles pour l'Evêque, ceux des élèves pour l'ancien directeur, de tout cela nous formons un hommage de vénération et d'affection que nous prions Votre Grandeur de daigner accepter..."

Cette visite si cordiale, si familièrement intime remonta le moral du Supérieur. Je doute qu'elle le réconciliât totalement avec sa situation. Car ce qu'il n'a pas encore avoué, mais ce cju'il redoute par-dessus tcnit, c'est d'être forcément jeté dans le brouhaha des affaires matérielles ])ar la construction du collège neuf. Qui ne sait qu'il était l'homme le moins apte, je ne dirai pas, à s'occuper d'une œuvre de construction mais même à y coopérer en qualité de premier intéressé. Et cependant cela allait devenir la question capitale ; les affaires du dehors allaient tenir dorénavant une place immense.

Dès le mois d'avril 1846, une demande de secours est adressée au gouvernement par l'entremise de M. D,-B. Viger. M. Viger fut un des grands amis du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Plusieurs fois il assista aux exercices littéraires ; toujours il manifesta aux directeurs une sympathie, une amitié dont ils se sentaient honorés. Il leur

l'affermissement de l'œuvre 2G9

avait dit un jour par mode d'encouragement : faites grand et faites beau ; et depuis ce jour il se montra au sein du Parlement l'avocat de leur cause. Ce fut aussi sous le couvert de ces paroles entraînantes, invoquées comme un mot d'ordre, que nos anciens se firent ostensiblement postulateurs et mendiants publics. Ils eurent aussi d'autres patrons, M. A.-N. Morin, M. D.-B. Papineau, M. G.-E. Cartier leur furent pareillement dévoués. C'est avec le sentiment d'une vive reconnaissance que j'inscris les noms de ces hommes éminents. Nous les comptons au nombre de nos bienfaiteurs. Le catalogue de nos défunts les plus chers les mentionne. Leur mort nous fut un deuil. Pour chacun d'eux, on célébra un service solennel dans la chapelle du Séminaire ; pour chacun d'eux aussi M. Eaymond prononça publiquement des paroles élogieuses que les journaux s'empressèrent de publier. Grâce à leur bienveillance, le Parlement fut généreux ; les grosses sommes d'argent qu'il vota permirent de mener rapidement à bonne fin une œuvre colossale. Et ce fut avec une espèce d'enthousiasme empressé que les hommes i'>ublics répondirent aux sollicitations. A peine pressenti, JM. Viger répondait sur le champ: "Vous connaissez mes sentiments pour ce qui regarde votre respectable établissement." A la parole, il joignait l'action. Deux mois après, une allocation de 1,000 louis, au crédit du Séminaire de Saint-Hyacinthe, apparaissait dans le budget public. Les amis de l'éducation approuvèrent. Le vénérable fondateur du Séminaire de Sainte-Thérèse, M. Ducharme, écrivait le 7 juin 1846 : "J'ai vu avec plaisir qu'on vous a alloué 1,000 louis pour bâtir."

L'entreprise s'annonçait donc sous les plus heureux auspices. Un citoyen distingué de Saint-Hyacinthe contribua à lui donner un vigoureux essor. Le Supérieur exulte : "J'envoie aux éditeurs de journaux, par la malle d'aujour-

d'bui, une nouvelle qui vous CSlë^' Prince) réjouira, parcequelle fait connaître un trait de la Providence sur un établissement que votre Grandeur fit grandir et qu'elle laissa, à son départ, dans un état de prospérité. Monsieur Cadoret vient de nous faire un cadeau de la plus haute valeur en nous donnant en pur don, pour y bâtir un nouveau Collège, une ferme de 41/^ arpents de largeur sur trente de profondeur. C'est la ferme faisant partie ci-devant du domaine seigneurial et situé immédiatement au delà du grand pont, à quelques arpents au-dessous du village. On ne peut rien désirer de plus beau et de mieux adapté aux besoins d'un établissement comme celui de Saint-Hyacinthe. Ce don nous enrichit beaucoup en nous permettant de vendre, dans quelques années, notre emplacement actuel, et de créer avec la grande ferme située en haut du village une source considérable de revenus. Béni soit donc le bon ]Monsieur Cadoret. . . . Cet événement nous a donné un courage tout nouveau pour bâtir. Monsieur le procureur a fait mettre hache en bois tout aussitôt. Une partie de la jiierre sera sur place cet hiver. Il a acheté une petite foret de pins que les biàcherons vont exploiter cet automne." La note communiquée aux journaux ajoute beaucoup à la lettre du Supérieur. Elle mérite d'être reproduite jiresque en entier. Je la tire, avec son chaleureux commentaire, des Mélanges religieux, numéro du 27 novembre 1847 : "Le trait généreux que renferme la communication suivante est trop noble et trop magnifique pour que nous ne nous empressions point de la publier dans nos colonnes. M. Cadoret mérite 1-1 reconnaissance non seulement de la Corporation du Séminaire de St-Hyacinthe, mais du pays en général, car son acte est éminemment patriotique ; son nom va s'allier à ceux des Plessis, des Brassard, des Girouard, des Joliett'' et de ceux qui ont consacré leur fortune à l'avantage du

l'affermissement de l'œuvre 271

Honneur à M. Cadoret bienfaiteur du Collège de St-Hyacinthe ! Honneur à ceux qui ont bien mérite de la Patrie." Suit le communiqué: "Monsieur l'Editeur. Je suis persuadé que tout en acquittant un devoir bien doux de reconnaissance, je ferai plaisir au public en donnant toute la publicité possible au trait de belle générosité qui

fait le sujet de la présente communication Tous les

étrangers qui ont visité St-Hyacinthe, ont remarqué et admiré cette belle propriété, faisant ci-devant partie du domaine seigneurial, et embellie à grands frais par son nouveau propriétaire. ^Nlille genres d'avantages, de beautés, et de sources de jouissances pour des professeurs et pour

des étudiants s'y trouvent réunis L'Yamaska, au cours

paisible, aux ri^'es pittoresques, la baigne de ses eaux. A partir de ses rives cette ferme s'élève par une pente assez douce et forme un plateau de sept à huit cents pieds en profondeur. Le point culminant de ce plateau, où doivent être creusées les fondations est à quarante pieds au-dessus du niveau de l'eau. De là la vue plane sur la rivière, le village et de vastes plaines au sud et à l'est. Au nord-est, à. l'endroit oii l'on se propose de placer les cours destinées aux étudiants s'élèvent une centaine d'ormes de plus d'un pied de diamètre, à l'ombre desquels les élèves passeront les récréations. A l'ouest, dans une direction oblique et sinueuse, la nature a creusé un ravin profond, embelli de

gazon et ombragé de diverses sortes d'arbres Sans

être enthousiaste, ni exagéré, quelles sources de jouissances ne peut-on pas se figurer pour les jeunes étudiants, d'après ce simple aperçu. Un bocage de la plus riche végétation, une petite forêt que les professeurs et les

élèves, tout en prenant un exercice favorable, s'occuperont à embellir, en y pratiquant des allées spacieuses, des avenues, des sentiers ombragés Voilà ce que M. Cadoret

a préparé aux élèves du nouveau collège de St-Hyacinthe , en même temps qu'il procure aux membres du Séminaire une délicieuse solitude\ Aussi, les uns et les autres se disputaient-ils à l'envie, lundi dernier, à qui témoigneraient à ce Monsieur le plus de reconnaissance. Tout le jour fut passé en réjouissance. La température était à souhait. . . . Une messe solennelle avec chant et musique d'orchestre, fut célébrée en action de grâces. M. Cadoret, accompagné de sa famille, fut accueilli par de sensibles démonstrations de reconnaissance. Vers dix heures du matin, toute la Communauté, professeurs et élèves, conduits par leur nouveau bienfaiteur, allèrent prendre possession de leur belle ferme. C'est alors surtout que la reconnaissance s'exprima par de bruyantes explosions. Les canons faisaient retentir l'air; les acclamations portaient jusqu'aux nues le nom de M. Cadoret "

Le nom de M. Cadoret vivra dans nos murs aussi longtemps que notre Institution. Son portrait, peint par Théophile Hamel , orne notre parloir ; il rappellera le bienfaiteur aux élèves et à leurs parents. Cet aimable ami s'éteignit le 10 février 1883. Il avait suivi le Collège dans son déplacement et c'est à deux pas de nous qu'il vint fixer sa demeure. Sa maison, la Villa Bédini, prit le nom de celui qui l'avait bénite en 1853.

Les élèves fréquentaient assidCuncnt chez leur généreux voisin. Quelques privilégiés, parents ou amis, y avaient leur pension, une pension de grand seigneur! Une fois ]>ar année, quelques jours avant la sortie, la communauté, fanfare en tête, allait sérénader le brave homme et passait la soirée dans ses jardins.

1 Tout cela est vrai substantiellement, mais sûrement magnifié. Nous dirons plus tard ce qu'il a fallu de travail pour donner à cette sauvage nature l'aspect que nous lui voyons aujourd'hui.

l'affermissement de l'œuvre 273

Le Séminaire, acquit la Villa Bédini, en 1888, dans le dessein d'en faire une maison de retraite pour ses bienfaiteurs et pour les vieux prêtres. M. Solis, M. J.-B. Durocher, M. Az. Desnoyers y vécurent quelque temps. Elle changea de destination en passant aux mains des Frères Maristes, en 1892.

La donation de M. Cadoret compliqua sans le dirimer un grave différend. J'ai déjà écrit que Monsieur Girouard, en 1811, avait acheté une belle ferme à l'ouest et tout près du village. Il semble que le vénérable fondateur songeait alors à y fixer définitivement le Collège. Il se félicite de son acquisition en considérant que "cette propriété a un bon port sur la rivière, un bocage où, de son presbytère, il pourra voir les écoliers s'amuser." Cet espoir avait persisté dans l'esprit des directeurs. L'ouest d'une ville est toujours plus recherché que l'est. Le bon port, dont parle M. Girouard, n'est autre chose qu'une descente facile à la rivière ; une descente en amont des rapides. De ce point la navigation est libre sur les deux branches de la rivière Yamaska ; d'un côté jusqu'à Saint-Césaire, de l'autre jusqu'à Saint-Pie. C'est bien ce que nous regrettons le plus aujourd'hui, de ne pouvoir, sans traverser la ville de part en part, atteindre la partje navigable de la rivière. Pour bien dire, celle-ci n'existe pas pour nous.

Il est certain, — je le signalerai pertinemment bientôt, — que nos anciens hésitaient entre deux projets : bâtir en dehors du village, — et ce ne pouvait être que sur la ferme, à l'ouest du village, — ou agrandir la maison sise au centre du village. La donation de M. Cadoret changea les plans. De bâtir à l'ouest, il ne sera plus question. Faut-il le regretter? Les opinions sont partagées sur cette question. Il est indiscutable que la situation actuelle du S^inaire ne remplit pas absolument tous les desiderata. Mais si

nous voyons ce qui nous manque, nous n'apprécions peutêtre pas à une juste valeur ce dont nous jouissons. Nous avons la campagne, l'isolement, l'espace; autant de biens inestimables qu'il n'eut pas été facile de conserver dans un autre site.

Ce premier point réglé, il restait la question principale, je veux dire la question du déplacement du Collège. Le 26 novembre 1846, M. LaRocque avait écrit: "Une partie de la pierre sera rendue sur place cet hiver." L'hiver ne vit pas ces heureux débuts. Que se passa-t-il? Tous les biens de ce monde sont mêlés de quelques vicissitudes. M. Cadoret avait donné sa ferme "pour y bâtir un nouveau Collège." Ce n'était peut-être pas une condition sine quâ non. Autant que je puis en juger par les écrits que j'ai sous les yeux, cette condition était exprimée et acceptée. Mais quitter la vieille maison ; la céder à des mains étrangères, profanes, — on ne prévoyait pas alors qu'elle passerait aux mains du premier évêque de Saint-Hyacinthe, — cela n'allait pas sans un déchirement de cœur chez quelques-uns. Ajoutons que les villageois, tous si attachés au Collège et à son personnel, ne voyaient pas sans peine cet éloignement. Ils auraient compris qu'on méditât de le fixer au haut du village;. un déplacement de mille et quelques pieds n'était pas de nature à les alarmer. Afais ils n'acceptaient pas d'un cœur léger que leur Collège fût transféré à une distance trois à quatre fois plus grande, à la campagne, et placé dans un coin de terre que d'aucuns, moins optimistes qu(' ^I. LaEocquo, jugeaient n'être qu'une fondrière inaccessible. Considérant ces motifs divers, il est permis de supposer que l'entente chez les directeurs ne fut pas parfaite de prime abord. De là des hésitations, des retards, des vues différentes dont la trace se voit dans plusieurs documents. T^orsque le Supérieur écrit, il

l'affermissement de l'œuvre 275

n'est question que de "construction nouvelle" ; chez les autres directeurs, les mots "construction, agrandissement" reviennent toujours en égales fois : l'un appelle l'autre. Je crois apercevoir l'effet de ces tergiversations dans la sanction de la donation Cadoret. Proclamée publiquement le 20 novembre 1846, elle ne fut effectuée, par un acte officiel, que le 26 mars 1847.

Je m'égare probablement dans le champ des conjectures. Une cause beaucoup moins complexe a pu motiver les retards, et, en y pensant bien, elle m'apparaît suffisamment péremptoire : les ressources manquaient. Un édifice nouveau, grand et beau, comme on le voulait faire, devait nécessairement coûter cher, plus cher à coup sûr qu'une addition au vieil édifice. Et je ne vois pas que la caisse du procureur fût bien remplie. Loin de là, — je suis en mesm'c de l'affirmer, — celui-ci n'avait pu économiser un sou. Sans l'allocation de 1,000 louis, en 1846, il lui eut fallu emprunter pour les premiers travaux. Emprunter, voilà la grande ressource. Nos établissernents religieux sont un peu comme les gouvernements. Ils ne craignent pas de s'endetter jusqu'à l'extrême limite de leur solvabilité. Grâces à Dieu leur crédit, réel ou moral, est excellent, je pourrais dire, illimité. Il se trouve toujours des prêteurs empressés de fournir à leurs besoins. Les successeurs paieront : voilà la grande consolation des uns, la garantie pour les autres.

Toutefois, pour l'immense entreprise que l'on projetait, le crédit ne pouvait suffire. Il fallait faire appel aux dons gratuits.

Le trésor du gouvernement venait de se gonfler par l'apport des Biens des Jésuites. C'est vers lui que l'on dirigera les assauts. Il faut voir avec quel admirable ensemble

les directeurs, puis à leur suite et inspirés par eux, le conseil et le comté de Saint-Hyacinthe, les comtés voisins s'employèrent à cette fin. Ce fut comme une théorie de requêtes acheminées vers le même point. Je crois qu'on lira avec intérêt les considérants de quelques-unes ; ils sont instructifs et suggestifs.

La requête présentée par le Conseil du village de Saint- Hyacinthe est adressée au Gouverneur. J'en possède le brouillon écrit de la main de M. Kaymond. Il y est dit : "....Que les routes nouvelles projetées ou déjà ouvertes mettront le Collège de Saint-Hyacinthe en communication

avec les townships de l'Est et les Etats-Unis; Que

le nombre des élèves s'est accru au point que le Collège a

dû refuser des entrées; Qu'une maison nouvelle ou

plutôt un agrandissement considérable devient d'une nécessité urgente ;. . . . Qu'il est depuis longtemps dans les désirs des directeurs du Collège, parce que cela est un besoin du pays, d'avoir un cours d'éducation commerciale et industrielle joint au cours classique ;.... Que les requérants prient Votre Excellence de vouloir bien donner au Collège de Saint-Hyacinthe un aide ou une dotation qui convienne à l'importance de l'Institution.... et à ce qu'exigent l'honneur et l'intérêt de l'éducation nationale."

Le requête des comtés de Saint-Hyacinthe, Rouville, Chambly, Richelieu, Verchèrcs et Huntingdon fut rédigée par M. LaRocque : "Vu qu'un vaste terrain... et des souscriptions nombreuses et très généreuses sont faites pour contribuer à l'érection d'une maison nouvelle. . . . les citoyens prient le Parlement de voter une allocation qui aide à élever un nouveau Collège à St-Hyacinthe."

Cette dernière requête rencontra une opposition que les événements de ce jour, 1910, rendent très-intéressante. Un

l'affermissement de l'œuvre 277

citoyen de Saint- Jean, M. le notaire Thomas Jobson, ancien élève, fait rapport, le 6 juillet 1847 : " Les concitoyens de St-Jean n'ont pas jugé à propos de signer, attendu que nous nous proposons de présenter une Requête à la Législature à peu près dans le même but que la vôtre. Je n'ai pas approuvé cette décision, mais comme l'opinion publique ici paraissait contre moi, il m'a fallu renoncer au plaisir de pouvoir, par ce moyen, favoriser un établissement auquel je suis redevable de mon repos et de mon bonheur ; et dont je me rappellerai toujours avec le plus

grand plaisir." Certes, ainsi sollicité de tous les côtés, le Gouvernement ne pouvait ignorer les besoins du Collège de Saint-Hyacinthe. Le Gouverneur, Lord Elgin, accueillait les demandes avec une grâce parfaite. Les membres du Ministère ne se montraient pas moins favorables, mais les législateurs, à cette époque, avait un autre objectif. Il était de bonne politique de taire leurs sentiments envers une institution canadienne-française, à l'heure où la lutte, au. sein du Parlement, allait devenir si vive relativement au Bill décrétant une indemnité à ceux qui avaient souffert des événements de 1837-38. Il était moins dangereux de promettre. On fut prodigue de promesses. Je me hâte de dire qu'elles ne furent pas vaines.

Pendant que les requêtes circulaient, que les amis, prêtres et laïques, apportaient le concours de leur zèle actif et de leur bourse, la vie collégiale n'était pas arrêtée. La chronique ne signale aucun incident notable durant l'année scolaire 1846-47. Les examens se firent les 20 et 21 juillet. La Minerve, Les Mélanges religieux en font un rapport qui a plutôt l'allure d'une réclame dictée par les circonstances : "Tous ceux qui ont assisté aux exercices lit-

téraires de ce précieux établissement sont repartis convaincus qu'il n'en existe pas dans ce pays qui lui soit supérieur, et même, qu'on doit le mettre, avec celui de Québec, en

tête de tous les autres Les élèves de cinquième ont fait

les opérations de l'arithmétique marchande de manière à s'attirer les applaudissements de toute la salle.... La séance a été terminée par un entretien sur Xaples et Pompéï dans lequel ^M. le préfet des études avait retracé ses propres souvenirs avec le talent qui le distingue Cet entretien fut excessivement intéressant et en général bien déclamé. Peut-être pourrait-on dire que quelques-uns des interlocuteurs laissaient un peu, par moment, le ton familier de la conversation pour adopter une forme un peu trop solennelle."

Au cours des vacances, les prêtres du Séminaire, accomplirent un acte d'héroïsme dont on parlera toujours avec admiration. C'est une des belles pages de nos annales et l'histoire doit l'enregistrer. L'année 1847 est réputée l'année du "typhus des irlandais". En présence du fléau, l'évêque de Montréal avait fait appel au dévouement de son clergé. Le Supérieur ne fut pas lent à répondre que "les prêtres du Séminaire se mettent tous, bien volontiers, aux ordres de Votre Grandeur, pour les besoins du ministère dans une si poignante circonstance. M. Desaulniers et moi, nous nous rendrons à ^Montréal pour le 9 août selon votre invitation. Pour moi, Mgr, je me rendrais même plus tôt si des circonstances imprévues rendaient mes services utiles."

Au jour dit, M. LaPocque et M. Desaulniers, se présentèrent à l'évêché de Montréal. M. Joël Prince et M. O. Allaire, deux autres professeurs du Séminaire, les avaient devancés de quelques jours. A peine arrivé. M. LaRocque informe ^l. Ravmond, resté à Saint-Hyacinthe: "qu'il y a

l'affermissement de l'œ:uvue 279

800 malades aux shcds ; que M. Joël Prince, qui était de quart, a administré 30 malades et reçu l'abjuration de deux protestants." Le lendemain, il continue son journal: "J'ai passé deux heures aux baraques .... Pauvres gens ! Néanmoins nous n'entendons pas de murmures sous ces tristes abris. Ni le nom de l'Angleterre, ni les noms des landlords ne sont proférés par ces infortunés. On dirait qu'ils

se croient dans le monde pour souffrir plus que les autres

JNIonsieur le Grand-Vicaire est dans l'état le plus critique

Le Gouverneur envoya hier le major Campbell lui faire une visite à sa place." Le 13 aoi^it : "Monsieur le Grand-Vicaire est mort hier soir à 11 heures. Les funérailles auront lieu ce soir à 6^2 heures." Le 14 août: "M. Joël Prince est atteint de la fièvre pernicieuse, et rendu à l'hospice. Il est victime d'un double dévouement puisqu'il s'est offert à l'Evêque pour nous remplacer, M. Desaulniers et moi,. ... Si M. Tétreau et M. Dufresne pouvaient venir on recevrait leurs services avec reconnaissance."

M. Tétreau et M. Dufresne suivirent le bel exemple donné par leurs confrères. M. Tétreau revint pour la rentrée des classes, peut-être plus tôt. M. Dufresne passa l'automne à Montréal et tomba, à son tour, victime du fléau. M. Larocque écrit le 20 décembre : "J'ai vu ce matin ce cher M. Dufresne à l'hospice St-Joseph. Je l'ai trouvé dans un triste état."

Les deux victimes, M. J. Prince et M. Dufresne, échappèrent à la mort, gardant à leur front un rayon de la couronne des martyrs de la charité.

M. Dufresne s'acquit un autre titre pendant son séjour à Montréal. L'abbé Michael McAuley, homme de mérite, longtemps missionnaire dans les cantons de l'Est, puis curé de Stanstead, de Coaticooke, et Grand-Vicaire

de l'évêque de Sherbrooke, lui dut sa vocation. On sait que, répondant à l'invitation de Mg"" Bourget, les maisons d'éducation et plusieurs familles canadiennes-françaises recueillirent et adoptèrent les jeunes orphelins irlandais. Le Séminaire avait commissionné M. Dufresne de lui choisir un enfant d'adoption. Son choix s'arrêta sur un garçonnet qui ne témoignait pas avoir été élevé sur les genoux d'une duchesse, pas plus qu'il ne paraissait avoir sacrifié aux Grâces. Pour dire toute ma pensée, l'enfant était laid, laid, dit la tradition, à faire peur. Heureusement, sous cette enveloppe fruste, M. Dufresne discerna plusieurs belles qualités de l'esprit et du cœur. Il l'emmena, mais pour constater bientôt que l'enfant ne montrait plus les heureuses dispositions qu'il avait manifestées dès l'abord. Les directeurs voulurent l'échanger. A cette nouvelle, 'M. LaRocque écrit, le 14 mars 1848: "Les orphelins ont été adoptés en si grand nombre que je ne puis assurer que vous auriez un choix à faire .... Veuillez ne pas envoyer votre élève actuel sans écrira auparavant. Peut-être même feriezvous aussi bien de garder cet enfant. Plus tard, il pourra apprendre un métier, s'il est jugé impropre aux études." Soit par crainte d'être renvoyé, soit par une ouverture soudaine pour les choses intellectuelles, le jeune i\IcAuley ne tarda pas à répondre parfaitement aux espérances de M. Dufresne. Tl commença le cours d'études au mois de septembre et il le compléta avec succès. Au contact des confrères, il prit des formes. S'il n'atteignit pas aux belles proportions de son inséparable ami et condisciple, l'abbé Georges Brown, — autre orphelin adopté par Monsieur Lafrance, curé de Saint-Hugues, — il l'emporta sur plusieurs par un esprit prime-sautier tout à fait remarquable. L'heureux développement de son pupille portait M. Dufresne à se féliciter "d'avoir eu si peu de goût" !

l'affermissement de l'œuvre 281

M. McAuley se réclama toute sa vie, avec une naïveté touchante, de son titre "d'enfant du Séminaire." Il fut reconnaissant : son nom se lit sur la liste de nos bienfaiteurs-fondateurs .

C'est par deux mots que le Supérieur avait fait connaître à ses confrères la mort du Grand-Vicaire Hudon. Il était loin de soupçonner que cet événement allait modifier radicalement le cours de sa carrière. Il avait souvent exprime, il est vrai, de vive voix et par écrit, l'ennui qu'il ressentait dans sa situation présente, et le désir de se consacrer au ministère des âmes dans les missions lointaines. Rien, semble-t-il, ne l'attirait à Montréal et cependant c'est à Montréal que la Providence va le fixer.

La mort de ^I. Hudon laissait un vide dans l'évêché. La voix publique, écho de celle de l'évêque, appela le Supérieur à la remplir. Celui-ci n'y vit qu'une demi-satisfaction; il accepta toutefois. Le 30 août 1847, les membres de la Corporation du Séminaire, réunis en assemblée délibérante, "acquiescent aux désirs de Monseigneur l'évêque de Montréal réclamant les services de M. Jos. LaRocque, acceptent la démission de celui-ci et élisent pour son successeur M. Joseph-Sabin Raj'mond."

J'ai déjà tracé quelques traits du caractère de M. Jos. LaRocque. J'ai dit jusqu'à quel point la contrariété troublait cet esprit distingué, lui faisait perdre, ]iour ainsi dire, l'équilibre de ses facultés. Il a dit lui-même, quelque part, qu'il se croyait dans ces moments comme sous le p(juvoir d'un esprit malfaisant qui prenait plaisir à le taquiner, à le harceler, à lui faire perdre jusqu'à son désir de sociabilité. Il devenait morose ; son ardeur au travail se transformiit en lassitude pessismiste. Heureusement, un rayon de joie le rendait aussitôt à ses aimables dispositions.

Le règne de M. LaEocqne coïncide avec une fructueuse période de l'histoire du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Le mérite en revient-il tout entier au Supérieur? Je ne crois pas. Deux collaborateurs, M. Ilaymond et M. Desaulniers, y contribuèrent grandement. M. Kaymond, surtout depuis son retour d'Europe, soutenait, en l'étendant, la réputation de la maison. Sa valeur personn-elle le signalait à l'attention de tous. ]\f. LaRocque disait en toute simplicité: Je suis la tête, ^NI. Raymond est le bras.

Ce dont il convient de donner crédit à M. LaRocque, c'est l'élan qu'il imprima à l'étude de l'anglais. Dès son élévation au poste de Supéi'ieur il inscrivait cette matière au rang de celles qu'il fallait pousser. Il se .savait encouragé dans cette voie par les laïques, entre autres par son co- [•aroissien Louis-Hippolyte Lafontaine. Remarque intéressante, nullement paradoxale, — complétive plutôt, — l'année même où l'illustre homme d'Etat revendiquait si fièrement en Chambre le droit à la langue française, il recommandait à ^l. LaRocque de mettre les deux nexeux, dont il lui confiait l'éducation, en mesure de continuer l'étude de l'anglais qu'ils avaient commencée h Chambly. La tâche dut être agréable au Supérieur et d'autant plus facile (|u'il avait dans son personnel le jeune professeur, IM. Joël l^rince, déterminé à consacrer sa longue vie à l'enseignement exclusif de la langue de Milton. Le louable dessein qui porta 'Sï. O. Allaire. vers cette époque, à allrr étudier, en vue de l'inscignement, l'anglais à Boston, fut aussi probablement inspiré par le Suix'rienr. A lui aussi remonte la ])ratique, longtemjis en vigueur chez les élèves, de parler anglais pendant les récréations du soir.

M. LaRocque retrouva à Montréal sou prédécesseur immédiat dans la direction du Séminaire, Ms^ J.-C. Prince. Il était destiné à le suivre "les pas dans les pas." Comme

l'affermissement de l'œuvre 283

lui, il sera chanoine de la cathédrale, rédacteur des Mélanges religieux, coadjutcur de Më^ Bourget, puis évêque de Saint-Hyacinthe. Dans ces situations diverses, son esprit et son cœur se tourneront souvent vers son cher Collège. Le 23 sej)tembre, le lendemain de la rentrée des élèves, la nostalgie des choses aimées le saisit. Il écrit à son successeur, Ar. Raymond : "Vous aimez les lieux et les personnes à St-Hyacinthe, et vous y demeurez. Moi aussi, j'aime ces lieux et les personnes, et je n'y suis plus. En occupant mes appartements, vous rêvez tristement, me ditesvous, au souvenir d'un ami; et moi dans mon réduit, j'ai le cœur déchiré au souvenir de notre liaison de vingt-six années, au souvenir de tous les amis qui ont environné mon existence de tant de sympathies. Votre âme, tant d'âmes collées à la mienne ! Et cependant il m'a fallu briser ses

liens Dieu commence bien à vous bénir : cent-soixante

pensionnaires ! Quel encouragement ! Hier soir, au moment où la cloche sonnait la rentrée de vos élèves, je priais pour vos succès et votre bonheur . . . . "

Les dignités ne l'égayeront pas: "Dimanche prochain je ferai partie du chapitre. ... ; je porterai au doigt l'anneau si détesté, et les couleurs violettes qui ne plaisent pas plus." 20 décembre 1847.