CHAPITRE PRELIMINAIRE

Un deuxième volume, sous forme d'Appendice, complétera ce premier. Il contiendra, avec la description du "Monument du Centenaire", le récit des fêtes de ce glorieux anniversaire, la nomenclature des professeurs et des élèves depuis notre fondation, la liste des dignitaires des diverses institutions collégiales, religieuses et profanes.

Etablir une pépinière de prêtres fut, sans aucun doute, l'intention principale de Messire Antoine Girouard en fondant le Séminaire de Saint-Hyacinthe. Mais quand on écoute de plus près, de très près, — à la manière du médecin qui ausculte, selon que j'y ai été tenu, — ou reste agréablement impressionné de toujours si bien entendre battre le cœur du citoyen sous le souffle généreux et apostolique du prêtre. La patrie canadienne avait une large place dans son affection et dans son zèle. "Il voyait ses compatriotes au milieu d'une population envahissante, d'une autre origine, d'une autre foi, se développant dans le pays même ou faisant irruption des frontières américaines. Il craignait qu'ils ne fussent forcés bientôt d'abdiquer et leur langue et leur foi et leur caractère distinctif comme peuple. Il avait vécu au milieu des Acadiens. Il avait entendu le récit de leurs infortunes ; il les avait

vus victimes d'une injustice Il sentait que son propre

pays avait besoin de défenseurs ; que l'éducation seule pouvait relever sa race et la soustraire à une infériorité dans laquelle on chercherait longtemps encore peut-être à la maintenir\"

Comment ces divers sentiments parviennent-ils à rayonner tout le long de son œuvre puisqu'on ne les voit nulle

1 Mgr Raymond : Discours prononce à la translation du corps de M. Girouard, 1861, p. 14.

part nettement exprimés? c'est un fait assez curieux à observer. Oui, ces sentiments, on ne les voit point écrits, mais ils percent partout. Et cent ans après on en est pénétré en feuilletant les pages de mille documents disparates de l'époque : cahiers, contrats, correspondance, etc. Plus de fleurs entre les pages, il est vrai, mais le parfum demeure.

Dedans l'humble et noble rôle où il se dissimulait sans bruit, personne, j'oserai dire, n'a réussi à donner plus discrètement une pareille sonorité française et catholique à la vieille devise: "Dieu et mon droit." Le ciel est trop haut et la France est trop loin, disaient les Polonais désespérés. Pour M. Girouard, Dieu n'est pas trop haut, et le droit n'est pas loin puisqu'il est à la portée de sa propre initiative privée. Confiant en l'Un et usant de l'autre, il fondera une maison d'éducation où toutes les énergies intellectuelles et morales de ses compatriotes seront cultivées.

Dans sa maison, laïques et prêtres futurs, missionnaires et politiques de demain grandiront ensemble en prenant part aux mêmes joies, souffrant des mêmes chagrins, jouissant des mêmes aspirations afin qu'ils apprennent à marcher encore ensemble dans le chemin de la vie, la main dans la main. Ensemble, ils travailleront au succès des mêmes entreprises chères à l'Eglise et à la Patrie. Donc à tous indistinctement la même instruction religieuse, littéraire et scientifique.

Rien de charmant comme l'étroite et constante communauté de cœur et d'âme que l'on constate dès l'origine entre les élèves issus de la maison et la maison elle-même et qui paraît s'être maintenue avec une particulière intégrité pendant le premier demi-siècle.

Messire Girouard n'avait pas seulement fondé un Collège, il avait créé un fover et une famille. C'est à cause de