CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

cette espèce de solidarité, qui subsistait bien après le Collège, que l'on trouve de si curieux documents dans les papiers privés de MM. Raymond, Désaulniers, Tétreau, — ébauches de discours, programmes politiques, exposé de doctrine, projet de manifeste, — venus d'anciens élèves dont les noms, pour la plupart, font aujourd'hui corps avec notre histoire. Après leur avoir soumis leurs thèmes et leurs versions, ces anciens estimaient maintenant naturel de leur soumettre leurs écrits publics, de les consulter ingénument comme autrefois sur la meilleure voie à suivre. Et il est certaines lettres qui, lues sans signature et sans date, donneraient l'impression d'avoir été écrites par un rhétoricien confiant à son professeur ses angoisses au sujet de quelque rude examen à subir.

Une institution d'enseignement ne surgit pas au hasard. Sa naissance, sa vie résulte d'une préparation laborieuse et prolongée. Lorsque son auteur a reçu en partage une vie intellectuelle et morale puissante, s'il a eu de "l'avenir dans l'esprit", il lui infuse une idée directrice, une force vitale qui animera tous ses membres, malgré les changements inévitables de circonstances, et qui se perpétuera malgré la désagrégation incessante causée par la mort des individus ou par les accidents extérieurs. Cette fin, le vénérable fondateur du Séminaire de Saint-Hyacinthe l'a réalisée avec une rare compétence et un rare bonheur. Cela lui est d'autant plus méritoire qu'il fut seul à l'entreprendre.

En effet, et c'est une note à souligner bien caractéristique, notre Institution est l'œuvre d'un seul homme. Mcssire Antoine Girouard en est le fondateur unique et incontesté. Pas une buée, pas un doute, pas une discussion sur ce point. Il l'a fondée moralement et matériellement. Pendant vingt ans, il l'a portée dans sa tête et sur son

cœur. Il l'a proclamée solennellment l'héritière de son esprit et de ses biens.

L'académicien Barres intitule un chapitre de ses Amitiés françaises : "Les prières qui ne se mêlent pas". Ce sont les prières publiques dites à la messe célébrée en Alsace, le 6 août, pour commémorer la mort des soldats allemands. Barrés cherche à se représenter l'angoisse du prêtre française qui officie et dont les oraisons se reportent malgré lui sur ses frères les soldats français.

Pour Messire Girouard pareillement. Si, obéissant à Monseigneur Plcssis, il adresse, avec ses aumônes, des prières pour la prospérité d'une maison d'enseignement voisine, c'est au succès de la fondation de son Collège qu'il consacre spontanément ses plus pressantes invocations.

Sous l'Administration française, le clergé du Canada s'était recruté dans la mère-patrie surtout. Le régime militaire de 1760, le drapeau anglais, le serment d'allégeance à un prince étranger furent d'abord une horreur pour les prêtres français. Plusieurs retournèrent dans leur pays et, pendant une longue période, le clergé de la colonie fut abandonné à ses propres ressources.

Monseigneur Briand, Evêque de Québec, écrivait à Lord Dorchester en 1790: "Il est certain que depuis la conquête de cette province par Sa ^lajesté, les ecclésiastiques n'ont pas été aussi nombreux qu'il aurait été nécessaire pour subvenir aux besoins spirituels des peuples. La rentrée en France de plusieurs prêtres de ce diocèse, l'interruption des études pendant plusieurs années, la dispersion d'un grand nombre de sujets au moment du siège de 1759, six ans de vacances de l'évêché de Québec, enfin notre séparation d'avec le pays d'où l'f^glise du Canada avait coutume de tirer une partie de ses sujets, voilà probablement les prin-