CHAPITRE II
Bénédiction et inauguration du Collège. — M. Girouard remplit toutes les fonctions. — M. Quertier, professeur. — M. P. McMahon. — Les finances du Collège. — Etendue et population de la paroisse de Saint-Hyacinthe.
M. Lefrançois, premier directeur. — Ses rapports avec le fondateur et avec les professeurs. — Rappel de M. Lefrançois, son portrait.
M. J.-B. Bélanger, directeur. — Incorporation du Collège. — Requête du fondat-eur. — Corporation projetée. — Mgr Lartigue, supérieur du Collège. — Association de la Rivière-Chambly ; noms des associés.
M. de La Mothe, directeur. — Son portrait. — Gascon et pédagogue. — Ses lettres à Mgr Lartigue.
"Un jour d'indicible satisfaction arriva pour M. Girouard. Je le rappelle d'autant plus volontiers qu'il ramène à mon âme un des souvenirs les plus distincts de mes premières années, souvenir dont l'impression est toujours restée bien vive en moi. J'étais alors un tout petit enfant. Je me tenais sur le seuil de la maison paternelle ; je voyais défiler une procession ; je distinguais, à côté du bon curé que déjà j'avais pu connaître, un vieillard vénérable courbé par les années. Je demande à mes parents ce que cela veut dire, on me répond : ce vieux prêtre, c'est M. le Grand- Vicaire Connefroi, curé de Boucherville ; il va bénir le Collège. Quelques mois après, j'allais à la première classe qui s'y soit faite, recevoir les éléments de cette éducation dont le ciel a bien voulu me favoriser."^
1 M. Raymond, Discours cité p. 17.
M. Girouard avait écrit à Monseigneur Plessis : "Nous avons fait la bénédiction de la maison d'école des garçons jeudi dernier le 25 octobre 1816. M. Connefroi l'a bénite en présence de MM. Kobitaille, Alinotte, Kelley, Arsenault, Bardy, Daveluy et Déguise."^
Jusqu'à ce jour mémorable, l'école de M. Girouard avait été un camp volant: "Je me suis assuré une chambre au cas que le presbytère ne s'achève pas cet automne" écrivait-il le 26 août 1809, puis le 31 janvier 1810, sous forme de plaidoyer: "J'ai fait faire l'école dans la sacristie pour plusieurs raisons, 1° parce qu'elle y avait été faite avant moi ; 2° parce que je voulais faire voir à plusieurs que je pouvais me passer de la salle des habitants qu'ils paraissent vouloir me refuser, au moins quelques-uns.... J'attends vos ordres". Monseigneur Plessis n'approuva pas : "J'évacuerai la sacristie aussitôt qu'il me sera possible et je vais proposer aux habitants de souffrir qu'on fass» l'école dans leur salle." 21 fév. 1811.
La "salle des habitants," renfermée dans le presbytère, formait un vaste local de 30 x 36 pieds. Elle était divisée en deux parties : une partie pour les hommes, l'autre pour les femmes. Il y a tout lieu de croire que les classes y furent tenues jusqu'au printemps de 1815. Je lis toutefois qu'au cours de l'automne de 1812, lorsqu'il s'agit de
2 Six mois plus tard, le 5 avril 1817, M. Girouard bénissait, "sous le nom de Louise, une cloche tout habillée, donnée gratuitement par M. Bistodeau, marchand du lieu. Le parrain fut Louis Picard âgé de six ans, et la marraine Louise Picard âgée de quatre ans.... Et ce en présence de:"
Joseph Bistodeau, Jean Dessaules,
Joseph Cartier, Jos. Raimond,
Ant. Birs, Ecclés. Pierre Duguay, Ptre,
Emmanuel Couillard-Després, Maître, Eco.
Girouard, Ptre.
Cette cloche sonne encore aujourd'hui les exercices de la communauté.
louer à la troupe la maison Picard qu'il venait d'acquérir, M. Girouard fait valoir l'inconvenance de loger sous le même toit les soldats et les écoliers. Ceux-ci ont pu y passer les premiers jours de l'année scolaire 1812-13, mais ils revinrent bientôt au presbytère et ne le quittèrent qu'au départ des soldats, mars 1815. On y avait aménagé deux classes et, sous le toit, deux chambres pour les professeurs.
M. Girouard, nous venons de le lire, affirme que l'école a été tenue dans la sacristie avant lui. S'agit-il bien de la sacristie de son église? Est-ce qu'il y aurait eu une école à Saint-Hyacinthe avant la sienne? On n'en trouve pas trace dans les vieux papiers. Il écrivait le 28 août 1809: "Depuis quatre ans les Seigneurs tentent en vain d'avoir un maître". Il est question, il est vrai, en 1791, de "l'instituteur Chs François La Ferrière résidant au village naissant de St-Hyacinthe". De même, en 1799, Jacques Ramel, maître d'école, domicilié à la Baiedu-Febvre, reçoit en concession du Sieur Delorme deux emplacements sis au village de St-Hyacinthe. Ces messieurs enseignèrent-ils à poste fixe? Rien ne le prouve. Jusqu'à plus ample information, je me plais à écrire que M. Girouard conserve l'honneur d'avoir institué la première école dans le village de Saint-Hyacinthe.
Le Collège est ouvert. Que de fatigues, que de soucis il a coûté ! Le travail de construction avait demandé cinq ans : cinq ans de surveillance personnelle, attentive et anxieuse, traversée par les inquiétudes d'argent, par les contradictions des prudents qui ne cessaient de répéter au digne curé que sa maison tomberait avec lui ou qu'elle ne serait jamais qu'une misérable école. Jusque-là, sa persévérante ténacité à prévalu contre tous les obstacles. Il lui reste de développer l'institution, de la faire grandir, prospérer, et je crois bien que c'est à ce moment que la tâche devint
plus accablante. Il portera tout le fardeau de l'administration et de la direction jusqu'à l'année 1819.
Il est le supérieur de sa maison. Les professeurs sont de jeunes séminaristes qu'il faut enseigner et diriger. Il est le directeur des élèves. Quarante pensionnaires se sont inscrits dès le premier jour. Externes jusque-là, ceux-ci ne connaissent pas le régime de l'internat. Il demande à son évêque "un règlement que nous puissions faire suivre et par les maîtres et par les écoliers". Il est préfet des études: "Je prie Votre Grandeur de m'envoyer par le porteur deux douzaines à'Epitome et autant de De viris illustrihus." Il ouvre une classe anglaise: "Je vous accuse l'arrivée de notre professeur d'anglais, M. Patrick McMahon, jeudi dernier. Il paraît content de son sort. N'ayant point eu assez d'argent pour monter dans le steamboat, il est venu de son pied, même à travers les bois, depuis le grand Maska, après avoir déjeuné avec M. Gilbert qui l'a laissé continuer sa longue route without having been an inch in a calèche, ce sont ses propres termes : tantce molis erat romanam condere gentem ! Monsieur Kiertier (Quertier) est arrivé, et tous deux ont été remboursés des frais de leur voyage. Ces messieurs seront à leur table, à leur logis, ce soir. Ils ont tout, excepté ce qui leur manque!" 1er oct.1817. Ce qui manquait surtout aux professeurs, c'était la persévérance. Personne ne faisait vœu de stabilité en entrant dans la maison ; loin de là : "Il arrive aujourd'hui un de ces accidents qu'on peut prévoir bien souvent et auxquels il est plus nécessaire qu'aisé de remédier. M. Kiertier me laisse. Il ne peut vivre avec des jeunes gens. Sa classe, assez nombreuse, reste vacante si vous ne le remplacez d'un autre ecclésiastique. M. Morin a 50 enfants dans son école française. Quel dérangement ne serait-ce pas si on l'en tirait. Si les écoliers de M.
Kiertier, qui forment l'espérance de notre maison, sont obligés de se retirer chez leurs parents, ils vont crier à l'injustice. Les parents de tous les enfants vont croire qu'en les mettant ici, ils ne seront assurés que d'y être six mois, et qui en voudra mettre pour six mois? Vous savez que dans les commencements, tout est bien examiné. Si vous remplacez un maître, on croira que la maison ne peut jamais manquer et on jugera favorablement de l'avenir. Si vous ne le remplacez pas, les craintes qui ont prévenu l'établissement se fortifieront et on désespérera de plus en plus. Suivant moi, il dépend de vous de fortifier ces espérances ou de confirmer ces craintes. Vous ne pouviez cet automne me donner un maître d'école française ; j'en ai rencontré un. J'ai été obligé de l'envoyer pour recevoir M. Morin qui est arrivé quinze jours après les vacances. Engager, dégager, rengager n'est pas toujours dans mon pouvoir, encore moins dans ma façon de penser et d'agir. Une classe de moins, un régent de moins, il vaudrait mieux fermer la porte à tous que d'entendre les plaintes de tous et voir l'établissement qui, aux yeux de tous, a une si bonne couleur, s'en aller dépérissant au lieu d'augmenter. M. Kiertier m'a promis de rester trois semaines pour attendre un autre régent. Je l'attends avec la plus grande assurance." 11 février 1818.
Les finances ne causent pas les moindres soucis dans la direction d'une maison d'enseignement. M. Girouard en est averti: "Tenez pour certain que je ne suis pas si bien dans mes affaires que vous le pensez. Les trous bouchés d'ici à cet automne, il ne me restera plus de chevilles! Je voudrais cependant avoir assez pour faire mes provisions. . . Je n'ai pas peur de manquer, mais.... j'ai 800 louis de dettes.... Votre Grandeur peut trouver 25 louis à toutes les portes; moi, je ne trouverais pas 25 sols." Septembre
1817. "Le prix de la pension est 50 piastres et 12 minots de bled. Je rabats 5 piastres pour les enfants de la paroisse. A Nicolet, on y paie 50 livres." Monseigneur fait remarquer que "la facilité qu'il y a à Nicolet de payer la pension en grains est un avantage que n'offrent pas les autres maisons d'éducation."
Le labeur paroissial du curé s'ajoute aux occupations soucieuses du fondateur. Sa paroisse n'avait pas de limites. Sa juridiction s'étendait, au début, depuis Saint-Aimé jusqu'à Farnham et Durham, et depuis La Présentation jusqu'à Stanstead. Dix-sept clochers d'église se dressent aujourd'hui sur le territoire compris autrefois dans les bornes de la paroisse de St-Hyacinthe. Après un premier morcellement, Mgr Plessis lui écrivait, en 1817 : "Vous serez heureux lorsque vous aurez 1,489 familles de moins sur la conscience." Mais cela n'empêche pas le curé de se sentir écrasé : "Nous aurons votre visite le 20 juin. Je présenterai 1,500 personnes à la confirmation, pas beaucoup moins... Nous sommes ce soir à 161 baptêmes et nous ne passons pas le tiers de l'année. Ceci vous annonce que nous avons guère moins de 4,500 communiants.... J'ai grand besoin que l'on prie pour moi. Autrefois vous me disiez l'oraison pro navigantihus trois semaines après l'arrivée au port ! Maintenant je vous prie de me croire toujours sur la mer et de vous souvenir de moi devant votre Maître et celui de votre serviteur." 5 mai 1818.
Accablé de toute façon, M. Girouard demande un aide qui puisse le soulager en qualité de directeur : "Votre Grandeur me promet deux ecclésiastiques, mais point de directeur.... Je vous le dis tout bas. Monseigneur, mais cela se dit tout haut, ici et ailleurs: c'est fâcheux pour la maison." 29 juillet 1818. Il eut un jour l'illusion d'avoir trouvé le sauveur cherché. M. André Toussaint Lagarde,
originaire de Verchères, prêtre depuis un an, visitait les curés du voisinage. M. Girouard le reçut chez lui. Frappé de ses qualités, il résolut de se l'attacher. Il le demande aussitôt à Monseigneur Plessis. Pour unique réponse celuici lui adresse la note suivante: 22 septembre 1818. "Vous avez dû recevoir une lettre de ma part, sous laquelle je vous priais d'annoncer à M. Lagarde que le presbytère de Madawaska est prêt à le recevoir. Si elle ne vous est pas parvenu celle-ci y suppléera." Tout espoir n'est pas perdu. M. Girouard se flatte de fléchir le prélat et il insiste : "Je suis enhardi à vous parler de directeur. Celui que vous aviez espéré m 'envoyer est un scrupuleux qui m'eût peutêtre donné autant de peine que la moitié de ma paroisse. La Providence ne veut pas qu'il vienne : Amen. Il est fâcheux que je n'aie pas connu plutôt M. Lagarde. Pieux, savant, plein de goût des lettres, propre, poli, extrêmement actif, plein de zèle pour la gloire de Dieu, pour l'éducation, aussi ponctuel que l'horloge la plus fidèle, voilà Lagarde .... Vous montrer les trésors que vous avez en mains : vous dire ce que vous avez à faire est bien loin de mon idée. Monseigneur; mais vous faire des représentations respectueuses, disposer les moyens de doubler les sujets et l'éducation, je crois ceci de mon devoir. Mais restera-t-il ? Il n'a point d'autre volonté que la vôtre. Entiché de lui, je lui ai demandé s'il resterait volontiers. La demande a paru lui faire vraiment plaisir et la preuve que j'en ai, c'est qu'il a consenti à rester encore huit jours pour attendre votre réponse à ma prière." 27 oct. 1818.
Une autre année s'écoulera avant que le bon curé puisse déposer le fardeau de la direction intérieure. Entre temps, il organise les classes, non sans difficulté: "M. Bélanger est chargé des éléments et de la syntaxe en attendant que nous trouvions le maître que nous cherchons. J'ai été
chargé, moi, de plus de soixante enfants en trois ordres, à Québec. Un maître à présent ne peut se charger de seize en deux ordres.... Les pensionnaires sont au nombre de 24 et nous en attendons encore ; les externes au nombre de 32 et si nous eussions eu un directeur au milieu des vacances nous eussions eu un tiers de plus." Octobre 1818.
Ce qui lui est plus pénible encore c'est qu'une vague de déconsidération passe sur son établissement. Il s'en plaint à Monseigneur Lartigue : "Ces messieurs de Montréal craignent que le jeune Giroux perde sa vocation s'il continue de régenter à St-Hyacinthe. Vous voyez, Monseigneur, une grande tendance à rejeter sur St-Hyacinthe une perte de vocation qui pourrait venir de mille autres causes."
Pendant qu'il peine à la tâche, un de ses professeurs lui est retiré sans avis: "Monseigneur et M. Déguise m'ont dit à Varennes qu'ils m'avaient volé M. Morin. C'était peut-être pour me donner l'occasion de le redemander, mais moi qui n'ai d'esprit qu'une demi-heure trop tard, je n'ai rien fait."
Enfin, le 3 juillet 1819, M. Girouard reçoit l'assurance qu'un de ses vœux est exaucé: "Monseigneur m'a proposé M. Lefrançois pour directeur. Je l'accepte. J'en suis bien reconnaissant, mais ce monsieur a une très faible santé et j'entends dire que M. Archambault veut laisser Vaudreuil. Avec la santé, de l'expérience et des succès marqués à Nicolet, il ferait peut-être mieux directeur à St-Hyacinthe qu'un autre. Je représente ce que je crois pour le mieux."
Il est évident que la solution n'est pas celle que M. Girouard avait espérée. Il n'avait pas demandé M. Lefrançois nommément. Il ne le connaissait peut-être pas. Tous
deux paraissent prévenus l'un contre l'autre. Je trouve une trace de dissentiment et même de dénonciation réciproque dans la lettre suivante: "M. Lefrançois aura pu dire ce qui nous en a paru à tous deux. . . . J'ai cru voir que Votre Grandeur me croyait sans cesse en route pour les terres du Collège. Trois fois dans un été ne peuvent passer pour habitude, et la plus proche ne m'a pas vu à son extrémité, trente arpents, depuis un an et demi. Deux mois seul à la cure à faire le catéchisme et les autres fonctions curia- Ics, les registres en font foi, assurent Votre Grandeur que je n'ai pas été longtemps absent." Le bon curé gémit sous ces reproches: "Votre Grandeur n'a pas oublié que j'ai voulu lui remettre la maison des garçons et tout ce que j'ai fait pour elle. Tout irait peut-être pour le mieux ; plus de subordination, comme il vous a paru étant nécessaire. . . . J'espère que Dieu malgré mon indignité n'abandonnera pas plus l'entreprise qu'il ne l'a abandonnée."
Cependant l'entente s'est faite entre le directeur et le fondateur. j\Iais je ne trouve nulle part la jolie scène, au sujet du règlement des élèves, faite de bonhomie et de confiance réciproque, que Monseigneur Raymond a décrite dans VHistoire anecdotique du Collège, I. 57. C'était peutêtre une tradition ; elle me paraît sans fondement. D'autant que depuis deux ans, la maison était régie par deux règlements prescrits par IMs^ Plcssis, l'un ]iour les séminaristes-professeurs, l'autre pour les élèves: "J'ai reçu vos deux règlements, et je vous en remercie. J'en conserverai des copies, comme vous le recommandez." 20 septembre 1817. D'autre part, voici, tracé par la plume de M. Girouard, un tableau fort réaliste de la vie collégiale sous le nouveau directeur: "Vous me demandez, Monseigneur, des nouvelles du Collège. Il va bien. M. le directeur cependant croit qu'il se porterait mieux en cure. ... Il est pieux,
exact ; je l'aime. Je lui voudrais moins de précipitation. Il nous a tous mis, ecclésiastiques et écoliers, en bonnets carrés à la Toussaint. Il aurait bien pu attendre à Pâques. Et j'ai entendu qu'il voulait avoir 24 aubes neuves pour la Fête-Dieu. Les Sœurs ne veulent pas les lui faire et disent qu'elles ne sauraient où les mettre. ... Je crois que Mercure fait son devoir quoiqu'il ait quelque petite différence avec M. le directeur qui conduit un peu les études à la façon de Montréal, sur les conseils de Labelle. Ce dernier est un joli garçon qui s'applique bien. M. McMahon fait bien, enseigne bien. ]\IcGuilligan ne se plie pas aisément à ce qu'on exige de lui; il y vient. M. Brais étudie et montre bien ; tous sont édifiants. Mercure est celui qui chercherait le plus l'intérêt temporel de la maison, ce que M. Lefrançois attribue à son envie de lui faire de la peine. J'ai tenté de l'en dissuader. L'un des maîtres me disait qu'il s'est dépensé, l'an passé, moitié plus de chandelles qu'il n'en aurait fallu, et il ajoutait que, d'y faire attention ou aux autres dépenses, tel que le bois, ce serait ne tirer d'autres fruits que la disgrâce du directeur qui ne croit rien faire d'inutile. Je crois cependant que tout va mieux qu'il n'a été, et j'espère que tout ira mieux qu'il n'a été. Nous avons 28 écoliers pensionnaires, et autant d'externes qui prennent du papier au Collège pour donner toutes les semaines, je crois, leurs pancartes. Je ne sais si ça ne devrait pas être du leur. ..."
"Pour l'an prochain, le même nombre de régents suffirait. ... Si vous pouviez me donner un excellent économe, ce serait une affaire complète." 20 février 1821.
Cette confidence se continue, un mois plus tard, sous une forme charmante et bien suggestive des excellents rapports existants alors entre l'Evêque et le fondateur : "Amour de la résidence qui m'empêchait d'aller dès le
mardi, à Varennes, vous attendre ; maladresse qui m'empêchait de prévoir que le mauvais temps ou l'extrême froid m'arrêterait, voilà ce qui m'a privé de voir Votre Grandeur. Vous m'écrivez que je parais d'assez bonne humeur dans ma lettre. Ce n'est pas d'avoir manqué, Monseigneur, de vous voir, ni pour aucune autre raison car je ne me trouve pas différent de ce que j'ai continué d'être. Si je ne me trompe, votre réponse me marque qu'il n'en est pas de même avec Votre Grandeur. Vous pouvez avoir mille raisons, si vous me connaissez bien, de n'être pas content de moi ; votre Maître et le mien en trouverait mille autres encore. Les lettres de M. McMahon l 'empêcheront-elles d'être tonsuré par Monseigneur de Telmesse? On en tire guère d'autres d'un pays où il n'y a pas de registres. Que de lettres informes viennent de ce pays. Ces MM. irlandais nous privent d'un bon sujet; ce sera grand dommage." Puis dans la même lettre, une narration de difficultés d'ordre intime qui n'est pas sans saveur : "M. le directeur trouvait que M. Mercure commençait sa classe un quart trop tard, le matin. M. Mercure dit qu'il la commençait en même temps que les autres, mais que M. le directeur finissait la messe souvent un quart d'heure trop tôt, ce qui leur donnait deux heures et un quart de classe. J'ai recommandé à M. Mercure de commencer sa classe aussitôt après la messe, quoique M. le directeur soit plus sujet à avancer l'heure qu'à la retarder. L'an dernier il se plaignait que Mercure contait des histoires pendant la classe, et que ses écoliers n'étaient pas capables d'être de bons trente-sixièmes. Son zèle, là, était excessif. M. Picard et moi nous croyons que M. Mercure faisait bien sa classe et les examens n'ont pas trop démenti notre opinion. Je ne prétends pas défendre M. Mercure en tout. Il a été révolté de ce qu'on récompensait, en composition de prix, un moins
bon devoir parce que l'écolier qui l'avait fait avait été ou plus sage ou plus studieux. J'ai été aussi révolté de ce que, en Belles-Lettres, on donnait un prix de lecture anglaise à un écolier qui lisait moitié plus mal que son adversaire. Mes oreilles ont entendu les deux lectures. On m'a dit qu'il s'était plus appliqué ou qu'il avait été plus sage. J'ai compris que M. Mercure a dit, en présence des examinateurs, que ceci n'était pas juste ; que puisqu'on faisait composer, le prix devait être suivant la composition. C'est ce que nous avons fait dans notre temps .... Puisque Votre Grandeur approuve le zèle de M. le directeur pour les aubes, c'est qu'il est digne d'approbation. Je mettrai tout ce qui sera en mon pouvoir pour procurer cette gloire à Dieu." 24 mars 1821.
Les conflits entre régents ou professeurs venus de tous les coins du pays et même de l'étranger ne doivent pas nous surprendre. Le merveilleux serait que ces divergences ne se fussent jamais produites. M. Girouard, on le voit, ne se désintéressait pas de l'administration intérieure de sa maison. Mais cela n'empêchait pas le directeur d'agir de son chef: "M. Lefrançois pense que vingt et un livres achetés pour les prix de la fin de l'année sont les plus beaux prix donnés à sa connaissance. Peut-être y a-t-il de la politique ou de l'enthousiasme.... Je ne sais si tant d'efforts, de ma part, le contenteront. J'entends dire de bien des côtés que vous le retirez. Monseigneur de Telmesse m'a conseillé de vous écrire pour le garder me disant que s'il y avait quelque chose de trop précipité ou de trop violent pour le renvoi des écoliers, de ne rien faire sans le consulter lui-même." 11 juin 1821.
S'il y a eu politique quelque part, il semble bien que ce fut chez le bon curé. Monseigneur Plessis ne s'y trompa
pas; il a lu entre les lignes. Il répond aussitôt : "Si vous continuez de vous mal accommoder de M. Lefrançois, ou lui de s'accommoder mal de vous, il ne tiendra qu'à vous de vous séparer." La séparation ne tardera pas. Le 27 septembre, Monseigneur Lartigue fait savoir à M. Girouard qu'il lui envoie un nouveau dii'ecteur, monsieur J.-B. Bélanger.
"M. Lefrançois, dit Monseigneur Eaymond, faisait observer la règle et savait aussi exciter la piété chez les élèves. Il nous parlait avec beaucoup d'onction. Il était très ingénieux pour nous donner le goût des pratiques de piété qu'il nous suggérait. Il était de plus excellent professeur ; il remplaçait de temps à autres les divers maîtres et il trouvait toutes sortes de moyens pour nous intéresser à nos études." Il conserva des relations amicales avec le Collège. Mgr Raymond le visitait dans sa retraite de l'Hospice de Lévis où il s'était retiré en 1850, et où il décédait le 11 août 1864. Monsieur Tétreau nota dans ses Chroniques, le 14 août: "Nous apprenions hier la mort de monsieur Joseph-Philippe Lefrançois, premier directeur de ce Collège. Il était âgé de 73 ans. Ce vénérable prêtre m'a conféré le sacrement de baptême le 12 octobre 1819."
M. Lefrançois n'a pas laissé une ligne d'écriture dans nos archives.
Monsieur Jean-Baptiste Bélanger prit la direction du Collège à la fin de septembre 1821. "Il faudra l'employer uniquement à la direction de la maison, écrivait Monseigneur Lartigue, il n'aura pas trop de temps pour étudier et faire étudier les autres." Il venait de recevoir la prêtrise et il était le premier prêtre ordonné par ce prélat.
Il avait déjà enseigné dans la maison. Au cours de l'année 1818, M. Girouard rendait le témoignage "qu'il suivait le règlement autant que possible," et Monseigneur Plessis répondait le 10 janvier 1819 : "Gardez M. Bélanger puisque vous vous en trouvez bien. Le seul inconvénient, qui vaut bien la peine d'être considéré, est que ce bon ecclésiastique ne fît pas régulièrement ses classes."
Le nouveau directeur arrivait rempli de bonne volonté et encouragé par la confiance et l'affection que Ms'' Lartigue lui gardait, comme à son premier fils dans le sacerdoce. Il m'est permis de croire qu'il avait reçu des instructions secrètes au préjudice de l'autorité de M. Girouard, Celui-ci ne correspond plus qu'avec Mgi" Plessis, et dès le mois de janvier suivant, M. Bélanger est invité — ce qui le met dans la confusion, — à donner contradictoirement son avis sur le mérite des séminaristes : " . . . . Quant à B., lui mande Mg^ Lartigue, dont M. Girouard me dit qu'il apprend et entend suffisamment sa théologie, qu'il est pieux et studieux et qu'il n'a donné aucune marque d'indocilité, cette année, je désire que vous l'examiniez de près, car ses anciens maîtres m'en ont parlé comme d'une tête fêlée, d'un homme singulier et d'un minus hahens. Vous m'en donnerez également vos impressions.... Vous tiendrez secret tout le contenu de la présente à l'égard de qui que ce soit même de monsieur Girouard." La réponse mérite d'être citée. Elle révèle, chez M. Bélanger, un esprit sage et pondéré : "Conformément aux désirs de Votre Grandeur je crois répondre ce qui suit touchant MM. M. F. et B. :. . . . Monsieur B. est à peu près ce que vous en dit M. Girouard. Il entend passablement sa théologie, et je crois qu'avec sa mémoire il pourra se tirer, n'étant pas d'ailleurs dépourvu de jugement. Je n'ai rien connu en lui qui annonce une tête dérangée. Il a parfois des moments
de tristesse. Depuis quelque temps il a bien travaillé à corrigé ce caractère sombre et porté à la mélancolie. Les maîtres qui l'ont suivi pendant ses études prononceront sur ses talents plus sûrement que moi qui ne le connais que depuis cette année .... Votre Grandeur ne me parle point des MM. McMahon qui sont vraiment des sujets de mérite et de talent et qui ont une conduite tout à fait édifiante.
Monsieur Patrice vient de recevoir son dimissoire Je
prie Votre Grandeur de vouloir bien se rappeler que celui qui parle est un jeune homme qui n'a ni l'expérience, ni les lumières nécessaires pour prononcer sur un sujet de cette importance." 15 janvier 1823.
Monseigneur Lartigue dut être réjoui de ces bonnes notes, particulièrement de celles concernant les frères McMahon, car peu auparavant, il avait adressé une rude semonce à John : "Sir, I did not send you to the Collège of Yamaska to Write tracts against the irish drunkards of Montréal, but to teach english, learn french and study divinity . ..."
M. Girouard eut-il une égale confiance en M. Bélanger? Je le crois. Plusieurs fois il témoigne excellemment en sa faveur, et, ce qui a plus de portée que les paroles, il l'associe personnellement à son œuvre en le mettant au nombre des syndics, ses amis, auxquels il donnera tous ses biens en vue de l'Incorporation légale du Collège.
Toutefois, l'existence de celui-ci, en dépit de ces progrès» n'est pas encore assuré. L'opposition, qui s'était antérieurement fait sentir, se manifeste encore et, cette fois, en haut lieu: "J'ai vu Ms'" de Telmesse qui pense que le mieux serait si le cours complet des études ne se faisait pas en entier à Saint-Hyacinthe. Pour moi qui ne cherche pas à m'élever, j'en serais content si c'était là le plus utile. . . . Mais combien de parents se dégoûteraient de mettre ici,
même pour les éléments, des enfants qu'ils croiraient être dans la nécessité de mettre ailleurs pour leur faire achever leurs études. Post-scriptum : Excusez les harhaux, c'était un brouillon dont je suis obligé de faire une lettre faute de temps et de papier," 1er août 1822.
Il dit vrai : la lettre est affreusement maculée. Mgr Plessis y vit, sans doute, l'indice de l'émotion agitant le cher vieux curé, car la lettre écrite à Montréal, est comme la continuation de l'entretien, gros de soucis, qu'il venait d'avoir avec Mg^ Lartigue. Deux mois plus tard, pour intéresser l'évêque de Québec à son œuvre, il lui fait connaître, avec une aimable familiarité la bonne tenue et les progrès de l'institution: "J'ai reçu l'honneur de votre lettre et je vous remercie de ce que vous vous informez du Collège. Il y a une retraite de trente-six heures aux approches des vacances pour prévenir les écoliers contre leurs dangers et une de trois jours, trois semaines après les vacances, pour les purifier des souillures qu'ils pourraient en avoir apportées. M. Eobitaille a donné plusieurs sermons à la retraite, qui vient de ce terminer, et M. Mignault deux, en promettant plus pour l'année prochaine. M. Eobitaille désirerait que trois prêtres voisins fissent la retraite en même temps que les écoliers et les prêchassent. Je dis Amen. Il y a cinquante pensionnaires, autant d'externes. Tous paraissent vouloir bien finir. Je me porte assez bien. Je crains qu'il n'en soit pas de même chez Votre Grandeur. Votre écriture n'est pas aussi nette qu'à l'ordinaire. Je crains que la vieillesse ne vous prenne par les yeux." 15 octobre 1822.
Une préoccupation plus spéciale et d'un intérêt aussi pressant s'imposait à l'esprit du fondateur. En 1821, Mg^ Plessis avait obtenu, pour le Collège de Nicolet, des lettres patentes d'incorporation sous le grand sceau de la Province.
On sait les peines et les démarches que l'illustre évêque dut s'imposer à cette fin. Il passa à Londres, vit le secrétaire d'Etat pour les Colonies et ce n'est qu'après cinq ans de sollicitations que le Collège de Nicolet obtint le privilège d'être régi par une corjDoration légale.
M. Girouard ne songea pas à se donner personnellement tant de mal. Il s'adressa à Mgr Plessis, espérant bien que celui-ci saurait mettre à profit son expérience chèrement acquise et surtout la haute situation de membre du Conseil législatif à laquelle le Gouverneur l'avait appelé à titre d'évêque catholique de Québec. Il le pria de diriger, en la secondant, la requête suivante :
"A son Excellence George, Comte de Dalhousie, etc., etc. Humble requête d'Antoine Girouard, prêtre, curé de St- Hyacinthe, comté de Richelieu, District de Montréal, lequel représente très respectueusement :
Que dans le dessein de travailler efficacement à l'éducation des enfans de cette province, il aurait acquis diverses terres et emplacements sur l'un desquels, situé dans le Bourg ou Village de St-Hyacinthe, il aurait construit, à grands frais, un Edifice en pierre pour servir de maison d'éducation à la jeunesse, sous la dénomination de Collège;
Que dans cet Edifice, à peine achevé, se trouveraient réunis en ce moment des enfans au nombre de soixante et six pensionnaires et de vingt-neuf externes, sous la conduite de huit ecclésiastiques dont un directeur et sept régens et professeurs ;
Que dans cette maison on enseignerait grammaticalement les langues Latine, Anglaise, Française, les Belles- Lettres et la Rhétorique et que l'on se proposait d'y enseigner prochainement la philosophie, les mathématiques et la théologie ;
Que pour donner de la stabilité à cet établissement votre Pétitionnaire aurait fait don par acte du treize novembre, présent mois, passé devant Maîtres Papineau et son confrère, notaires, tant de l'Edifice sus-mentionné et de l'emplacement qu'il occupe que d'autres terres désignées au dit acte, à une Corporation qui serait composée de Monseigneur l'Evêque catholique de Québec, de son coadjuteur, de quatre ecclésiastiques catholiques du district de Montréal, du curé de la dite paroisse de St-Hyacinthe, et du Directeur présidant à l'éducation dans la dite maison et de leurs successeurs en office.
Ce considéré, il plaira à Votre Excellence vouloir bien, au nom de Sa Majesté Britannique émaner des Lettres patentes tant pour amortir en faveur de la Corporation ci-dessus indiquée les emplacements et terres mentionnés au dit Acte du treize du présent mois que pour l'autoriser à acquérir d'autres fonds ou à créer des rentes jusques à la concurrence d'un revenu annuel de quinze cents livres du cours de cette Province. Et votre suppliant, etc., etc., Ant, Girouard, prêtre, 2 nov. 1823.
En même temps qu'il dressait cette requête, et avant de l'expédier, M. Girouard fit ainsi qu'il suit un acte de donation de tous ses biens :
"Par devant les notaires. . . . soussignés ;
Fut présent en personne Messire Antoine Girouard, prêtre, curé de la paroisse de St-Hyacinthe, lequel a dit et déclaré que par la faveur de la divine Providence il aurait construit et édifié au village de la paroisse St-Hyacinthe .... un bâtiment en pierre à trois étages de quatre-vingt-huit pieds de longueur sur cinquante de largeur, avec deux ailes
en pierre aussi de chacune vingt-quatre pieds carrés, pour en faire une maison d'éducation et instruction pour la jeunesse, et considérant les grandes faveurs qu'il a plu à Dieu de répandre sur son entreprise par le succès dont elle est accompagnée, y ayant déjà présentement quatre-vingtquinze écoliers tant pensionnaires qu'externes qui y reçoivent journellement leur instruction ; désirant rendre
stables et permanents les avantages résultant d'une éducation soignée, après en avoir conféré avec des personnes discrètes et prudentes et dans la ferme confiance que le Gouvernement de Sa Très-Gracieuse Majesté Britannique voudra bien favorisr un établissement utile et avantageux aux sujets de Sa Majesté dans ce district en octroyant toutes lettres à cet effet , . . . . il aurait cru devoir mettre le dit établissement sous la protection, conduite et administration de personnes compétentes à maintenir, constituer et perpétuer la dite Institution, uniquement et exclusivement destinée à l'instruction de la jeunesse et lui faire apprendre à lire, écrire et chiffrer, lui enseigner par principes les langues latine, anglaise, française, les belles-lettres, rhétorique, géométrie, mathématiques, philosophie et théologie; à ces causes, le dit Messire Antoine Girouard a volontairement cédé, quitté, abandonné et délaissé dès maintenant et à toujours à titre de don et donation gratuite, pure, simple, irrévocable et entre-vifs à
Monseigneur Joseph-Octave Plessis, évêque de Québec, Bernard-Claude Panet, coadjuteur, évêque de Saldes, Messire Th. Déguise, curé de Varennes, " Alinotte, " St- Antoine,
" Hébert, " St-Ours,
" Kelley, " Sorel,
Bélanger, directeur,
et à tous leurs successeurs à l'avenir tous les biens-fonds et immeubles qui suivent, à savoir
Jh. Papineau, notaire; J.-F. Têtu, notaire.
3 novembre 1823.
Un nom manque dans cette liste, celui de Monseigneur Lartigue, évêque de Telmesse, Grand- Vicaire, suffragant et auxiliaire de l' évêque de Québec pour le district de Montréal.
Cette prétérition éveille le souvenir de la polémique, qui se fit rude et prolongée, relativement à la situation de Mê^ Lartigue. Quelques curés répugnaient à recevoir comme évêque diocésain ayant droit aux honneurs afférents à ce titre " un évêque in partihus avec le simple titre de suffragant, auxiliaire et Vicaire-Général de l' évêque diocésain de Québec." D'autre part, trente-deux curés du district de Montréal signaient la protestation suivante: "Nous, Soussignés, Prêtres et Curés du district de Montréal, déclarons solennellement par les présentes que nous adhérons de cœur et d'esprit au Bref apostolique du 1er Février, 1820, qui propose Monseigneur J.-J. Lartigue, Evêque de Telmesse, au gouvernement spirituel de la Cité et du District de Montréal, en qualité d'Auxiliaire, Suffragant et Vicaire- Général de Monseigneur l' évêque de Québec ; et que nous regardons ce Bref comme suffisamment notifié à nous et aux fidèles confiés à nos soins, par le Mandement du dit Seigneur Evêque de Québec, en date du 20 février 1821, auquel nous adhérons également, comme tous les curés de ce district l'ont déjà fait, en le publiant au Prône de leurs Messes paroissiales. Nous désavouons de plus tout ce qui a pu être écrit contre les dispositions des susdits Bref et Mandement, et spécialement le Pamphlet, Questions sur
le Gouvernement Ecclésiastique du district de Montréal, lequel nous désapprouvons très expressément." Suivent les trente-deux signatures, et, parmi les premières celle de M. Girouard, et de tous les curés membres de la future Corporation du Collège de St-Hyacinthe.
Evidemment M. Girouard ne pouvait être compté au nombre des opposants, mais, dans les circonstances, l'omission du nom de ^Igi" Lartigue fut remarquée. M&r Piessis en fit sans doute l'objet de quelque réflexion, car M. C4irouard lui écriA'it : "Je n'ai point fait nommer Monseigneur de Telmesse membre de la Corporation parce que je ne sais pas quel nom lui donner et qu'étant votre Vicaire- Général il pourrait y tenir votre place dans les assemblées et que sans cela quelqu'un pourra;it résilier en sa faveur. S'il y a de la gaucherie, pardonnez-la-moi. Ce n'est pas répugnance de ma part pour Monseigneur de Telmesse."
L'explication fut-elle jugée satisfaisante? Il est permis d'en douter, car le 1er janvier suivant, sans avis préalable, M&r Plessis nommait Mgr Lartigue supérieur de la Maison de Saint-Hyacinthe :
"Notum facimus quod cùm dilecti nostri Antonii Girouard Parochiœ à Sancto-Hyacintho, in Districtu Montis Regalis, Parochi cura et sumptibus aedificata fuerit domus ad quam educandi accesserunt plurimi adolescentes qui pietatem et litteras ibidem cdocentur sub regimine magistrorum ad eorumdem educationem per nos deputatorum, necesse sit ut, crescente tùm discipulorum tùm praeceptorum numéro, praedictae domûs, Collegii, seu Seminarii titulo jàm ab omnibus decoratae, de Praeside seu Superiore spécial! pro videatur ; Nos lUustrissimum ac Revendissimum Joannem Jacobum Lartigue, Episcopum Telmcsscnsem nostrum, in preefato Montis Regalis districtu suffraganeum, auxiliarem
et Vicarium-generalem eidem domui, Collegio seu Seminario Praesidem sive Superiorem prsefecimus, tenoreque praesentium praefacimus tamquam personam cai exclusive competit ea omnia dirigere ac superintendere quœ ad studiorum, Religionis et moriim disciplinam in prtefatâ domo, Collegio sive Seminario pertinent."
Datum Quebeci. . . . lâ. jan. 1824.
J.-O. Episcopns Québec.; N. C. Fortier, D., Secret.
"Suprà relatas litteras vidiinus, ipsisque tàm in nomine nostro quàm in nomine praedicti CoUegii ac totius communitatis, annuimus."
Apud Sanctum Hyacinthum Yamaska, die 8â aug. 1824 Girouard, Parochus ; J.-B. Bélanger, pter, director Item, die 21â octobris 1824, Marianopoli, Petrus Jacobus de La Mothe, director supradicti Collegii, presbyter.
A coup sûr, cet acte important fut une surprise pour M. Girouard, mais je ne vois pas qu'il en fût étonné ou mécontent ; c'était dans l'ordre hiérarchique. Antérieurement, en vue de faciliter l'émission de la Patente d'Incorporation, ce qui à l'heure présente, lui tenait à cœur par-dessus tout, il avait écrit à Mgr Plessis : "Mgr Lartigue a dit, ces vacances, à M. Bélanger, que si je lui offrais de se charger du Collège, ce que j'ai offert à Votre Grandeur, qu'il l'accepterait et qu'il espérerait qu'on obtiendrait facilement des Lettres d'amortissement, et que cette Cession serait favorable à la maison; qu'il l'affectionnait et que, s'il y avait quelque déficit, ceci procurerait les moyens de le combler. L'éloignement, ce que vous m'avez dit, vous empêchait de l'accepter, ^lë^ de Telmesse qui est plus près et qui ne voudrait l'avoir que selon votre bon plaisir, remplirait peut-être vos vues et les miennes. Si l'on me disait
que ceci serait convenable pour la plus grande gloire de Dieu, je céderais tout volontiers à l'exception d'une très petite portion. P. S. Encore cette petite portion, s'il était nécessaire, ne me tiendrait pas longtemps. ..."
Conformément à sa nouvelle qualité de Supérieur, MS'^ Lartigue devait faire partie de la future Corporation civile du Collège. A cette fin, le 24 janvier, M. Bélanger renonce à son titre par devant les notaires Lagorce et Têtu, et le 20 février suivant Messire Turgeon élabore un deuxième acte corporatif où paraît le nom de Mgr Lartigue. L'acte est rédigé dans les mêmes termes que le premier à l'exception du préambule qui se lit comme suit: "Par devant les notaires publics en la province du Bas-Canada résidants à Québec, soussignés (maître Joseph Plante et son confrère notaire) ....
"Fut présent Messire Pierre-Flavien Turgeon, prêtre, l'un des directeurs du Séminaire des Missions étrangères établi à Québec, y demeurant, au nom et comme procureur fondé à l'effet des présentes de Messire Antoine Girouard, prêtre, curé de la paroisse de Saint-Hyacinthe, comté de Richelieu, District de Montréal, suivant sa procuration passée par les Notaires, à Québec, dont maître Jh. Plante, soussigné, l'un d'eux, a gardé minute, en date du dix-neuf janvier dernier "
Ne semblera-t-il pas à l'esprit le moins prévenu que dans cette affaire on a forcé la main et le cœur du généreux fondateur. Il a été dit que la diplomatie abonde en démarches et en propos que la postérité ne comprend plus. Il ne faut ni les ignorer ni les croire sans discernement. La vraie pensée n'y est pas absente, mais il faut la chercher. Si je ne me trompe, il importait en l'occurrence d'amener M. Girouard à faire cession et donation de ses biens avant qu'il
ne connût la nomination de Mg"" Lartigue au titre de Supérieur de sa maison. La nomination est datée du 1er janvier. Le dix-neuf du même mois M. Girouard est présent à Québec, comme on le voit dans le document cité plus haut. On ne lui fait connaître rien cependant. Ce n'est que le 3 août suivant qu'il est appelé à donner son placet. A cette date les membres de la future Corporation, Mgr Lartigue, M. Déguise, etc., avaient accepté, devant notaires, la donation, et celle-ci était définitive advenant les Lettres patentes d'incorporation. Rien d'étonnant si M. Girouard, dont tous les écrits révèlent une droiture candide, se soit montré froid et laconique en signant le premier brevet de supérieur de Mgr Lartigue. Il sera plus expansif l'année suivante, 1825, lorsque Mg"" Panet confirmera de nouveau le supérieur dans sa charge. Il lui écrit: "Je vous ai fait volontiers supérieur. Vivat!"
Un éclat d'humeur toutefois perce dans une lettre du fondateur au nouveau supérieur. Je n'ai pas sa date exacte, mais elle fut probablement écrite au cours des vacances de 1824: "La gazette maligne nous rapporte que vous nous donnez pour régents trois anciens externes, M. V. et C, qui sont en très mauvaise odeur pour les talents. Vous ne vous êtes pas contenté de ne pas nous joindre à l'Association de la rivière Chambly, ce qui a été bien remarqué de plusieurs, mais vous nous dépréciez encore en nous donnant des régents peu capables. Si vous en donnez qui fassent perdre le temps aux écoliers, je n'en prends rien pour mon compte .... Je prie Votre Grandeur de recommander au maître d'anglais de ne pas paraître ici en surtout : c'est ce que l'on a toujours observé, excepté cette année." Ces trois régents ont renonces à l'état ecclésiastique. Leurs noms n'apparaissent pas dans le Répertoire du Clergé."
L'Association de la Rivière Chamhly, dont il est ici question pour la deuxième fois, mérite plus et mieux qu'une courte mention. Il est bon de la mettre en pleine lumière et de la présenter comme un exemple d'action sociale vraie et pratique.
En un mouvement tout spontané, l'honorable Charles de St-Ours, Conseiller législatif, écrivait à M. Girouard, le 8 février 1821 : ". . . . Je proposerais à Messieurs les Curés de la Rivière Chambly, et aux laïques aisés du même endroit une souscription annuelle, sur une échelle assez considérable pour nous permettre de placer au Collège de Yamaska dont votre générosité nous a offert le précieux avantage, au moins vingt écoliers pour le temps de huit années consécutives. Ces écoliers, enfants de bons habitants, seront choisis et recommandés par les Curés, à raison de un, de deux, ou de trois par paroisse, suivant la somme que nous obtiendrons, supposant que les familles de presque tous ces écoliers contribueront à l'éducation de leurs enfants, en fournissant leurs lits, leur entretien, douze minots de blé et un peu d'argent, si c'est possible.... Ceux de nos élèves qui ne prendront pas l'état ecclésiastique, deviendront des citoyens bien instruits, de sorte que nous tendrons en même temps à deux buts avantageux pour le pays "
"Une assemblée des souscripteurs que je prie de m'honorer d'un mot de réponse aura lieu à Saint-Charles le plus tôt possible."
L'assemblée fut tenue le 1er mars suivant. Elle acquiesça au projet de M. de St-Ours et formula plusieurs considérations et résolutions, entre autres :
"Que cette assemblée ne voit pas, sans la plus vive alarme, l'état déplorable de l'éducation de la jeunesse dans cette Province ;
Que cette assemblée est convaincue, par l'expérience des nations les plus éclairées, qu'à mesure que les liens qui unissent les citoyens se multiplient, le corps social acquiert plus de force et sa liberté religieuse et civile est exposée à moins de danger ;
Que l'éducation publique a toujours été regardée comme un des fondements les plus solides de la prospérité des citoyens par le grand nombre de sujets qu'elle prépare aux divers emplois de la société ;
Que cette assemblée est si vivement pénétrée de l'importance de ces vérités qu'elle désire mettre en pratique, qu'elle forme dès ce jour une association, laquelle sera connue sous le nom d'Association pour faciliter les moyens d' éducation dans la Rivière Chamhly ;
Que l'Honorable Charles de St-Ours est nommé Président, Messire J.-B. Bédard, curé de Saint-Denis, vice-président, Messire Bardy, curé de La Présentation, trésorier et secrétaire. L'Honorable P.-D. Debartzch, l'Honorable Charles de Salaberry, Messire Bobitaille, curé de Saint- Charles et Monsieur Joseph Cartier, écuyer, formeront avec les trois autres membres un comité de sept membres .... autorisé à faire les règlements ;
Que cette association considère que le Collège de Saint- Hyacinthe érigé par la générosité du vertueux et patriotique Messire Girouard, mérite notre reconnaissance, et l'appui que les fonds de cette association peuvent lui donner en augmentant le nombre de ses élèves. ... ;
Que tous les ans, les membres de l'Association, ou la majorité, se trouveront au Collège de Saint-Hyacinthe vers le 15 d'août pour y recevoir les comptes du trésorier et assister aux exercices qui précèdent les vacances, afin d'y juger du progrès de leurs élèves ;
Que l'Honorable Monsieur de St-Ours mérite les sincères remerciements de cette Association pour le généreux effort qu'il a fait pour convoquer les membres ici présents pour un sujet aussi méritoire."
Suivent les noms des souscripteurs avec le chiffre de leurs contributions annuelles :
Chs de St-Ours,
J.-B. Bédard,
P.-D. Debartzch,
Hébert, prêtre,
Chs de Salaberry
Jos. Cartier,
Robitaille, prêtre,
B. Alinotte, prêtre,
Pierre Consigny, prêtre,
Mignault, prêtre,
H. de Rou ville,
J.-J. Drolet,
J.-B. Lajus, prêtre,
J.-B. Kelley, prêtre,
Aug. Cartier,
Joseph et Tim. Franchère,
Bardy, prêtre,
Jean Bistodeau,
Joseph St-Onge,
J.-C. Du vert,
Gabriel L'Heureux,
Monseigneur l'Evêque de Québec, 15 louis.
20 louis
10 schellings.
Ce faisceau distingué d'adhésions sympathiques à la fondation de M. Girouard pesa fortement et victorieusement sur la volonté de l'illustre évêque de Québec. Jusque-là,
nous l'avons vu, il s'était tenu dans une réserve inquiétante, limitant fâcheusement son approbation.
D'autre part, il y a lieu de s'étonner du silence de Mg' Lartigue. L'abstention du plus haut dignitaire ecclésiastique dans le district de Montréal est tellement étrange que j'incline à lui supposer des motifs légitimes que l'histoire découvrira.
Au cours de ses huit ans d'exercice, VAssociation de la Rivière Chambly déboursa 4,500 piastres. Elle secourut trente élèves dont plusieurs eurent une carrière remarquable. Je puis nommer, entre les autres, les deux évêques La Rocque successivement titulaires du siège épiscopal de Saint-Hyacinthe, le docteur Giard qui pendant nombre d'années servit si avantageusement, en qualité de secrétaire, la cause de l'éducation dans le département de l'instruction publique.
Les associés ne se croyaient pas libérés de leurs obligations par le versement de leurs cotisations. Ils payaient de leurs personnes, selon la teneur de leur engagement. Les rapports des exercices littéraires de fin d'année les signalent souvent au premier rang des assistants, des examinateurs mêmes. M. de St-Ours mettait sa bibliothèque à la disposition des professeurs ; lui-même apportait les livres. Nous nous glorifions de compter ces généreux bienfaiteurs de l'éducation publique au nombre de nos premiers patrons. Leur mémoire sera bénie aussi longtemps que vivra notre institution.
M. Bélanger n'a laissé d'autres traces de son passage au directorat du Collège que celles que j'ai notées dans les pages précédentes. A quelle date a-t-il cessé d'exercer cette fonction? L'incertitude règne sur ce point.
Le 9 février 1823, M. de La Motbe, son successeur écrit à yis^ Lartigue avec le ton et l'autorité d'un directeur, mais ce n'est que le 12 octobre 1824 que M. Girouard le mentionne sous ce titre: "Monsieur de la Mothe devient directeur. Dieu aura égard à ses mérites pour faire avancer le bien et détoui*nera sa vue de dessus les démérites de votre serviteur. Nous regrettons tous cependant Monsieur Bélanger comme un digne jeune gentilbomme." M. Bélanger était encore directeur le 3 aoîit 1824. Il souscrit en cette qualité au brevet de supérieur de Mgr Lartigue.
Il est probable que M. de La Motbe fut appelé au Collège dès le début de l'année 1823. Entraîné par son exaltation native, il put croire, arrivant parmi de jeunes ecclésiastiques, que l'on voulait bonorer son grand âge de la dignité de cbef. Il se peut aussi que M. Bélanger fût empêcbé par la maladie ou par d'autres causes d'être présent babituellement dans la maison. Ceci expliquerait son silence au cours de l'année scolaire 1823-24.
En quittant le Collège, M. Bélanger fut appelé à la cure de Belœil.
M. de La Mothe était âgé de soixante ans. Il était né en Gascogne. Il vint en Canada avec le titre de cbapelain du régiment de Watteville. Si le poète IMermet mérita d'être le Tyrtée de ce régiment, M. de La Motbe, respect gardé, aurait pu en être l'Arioste !
"C'était, écrit 'Sïë^ Raymond, un homme de haute taille, maigre, d'une figure à traits prononcés et fort peu gracieux. L'âge lui avait arraché les cheveux et les dents, mais il avait un œil vif, intelligent. Il était loin de plaire à première vue. Il avait été pendant longtemps prof es-
seur en France. On crut qu'il pourrait prendre la direction du Collège."
Ij'Histoire anecdotique rappelle plusieurs incidents amusants de la carrière du nouveau directeur. Elle met aussi ses qualités en relief. Mais rien ne peint mieux l'homme que ses écrits, je veux dire ses lettres à son supérieur, Mg^ Lartigue. Nous en avons plusieurs : elles renferment toute son histoire et celle de son règne. Le directeur n'a pas dépouillé le pédagogue. Gascon et pédagogue, voilà l'homme. Voyez :
"Comment vous peindre la pénible situation où je me trouve à la lecture des ordres formels et précis que Votre Grandeur m'intime !. . . . Si, comme saint Paul, je n'ai pas été élevé au troisième ciel du firmament, je me trouve au troisième ciel de l'obéissance. Destiné à des cures que je sollicitais pour ne pas mourir banqueroutier, je me vis condamné à vivre avec de la marmaille .... Que trouvai-je ici? Votre Grandeur le sait : le labyrinthe de Dédale, sans m'en douter, sans en être prévenu. Dieu secondant mes désirs désintéressés, je triomphai. Le triomphe, il est vrai, ne m'appartient pas plus qu'à un général la victoire : les soldats la lui ont gagnée. Mes collaborateurs m'ont rendu les mêmes services qu'Ariane à Thésée, et dans le même sens de Virgile, je dois dire : H os ego versiculos feci, tulit olter honores. A l'indiscipline, à l'insubordination, à l'anarchie, au désordre de toute espèce de l'an dernier a succédé un ordre de choses tel que jamais on ne pouvait y penser à moins que, comme Abraham, on espérât contre, toute espérance. Serait-ce le fruit de l'oisiveté, de l'inaction, de l'insouciance? non, le jour et la nuit sont égaux; pour moi, et je ne sais si à la faveur des ténèbres je ne fais pas plus qu'à la lumière du soleil. Le premier à tous
les exercices, je suis assuré de la présence des régents. Je fais ma partie des études ; ma visite aux classes tient maîtres et écoliers en haleine Faudra-t-il une infinité de
détails,.... détails bien pénibles puisque j'ai toujours à lutter contre des gens qui ne cherchent qu'à compromettre les deux autorités, la mienne et celle du supérieur, au point que la nuit du 24 dernier, à dix heures, je fus obligé de congédier tous les engagés sans exception, préférant être exposé à faire moi-même la cuisine aidé de quelques élèves que de souffrir plus d'avanies. . . . Excusez-moi si je m'appesantis là-dessus. Vos emplois relevés ne vous ayant jamais ravalé jusqu'au niveau du mien, vous n'avez pas d'idée de la millième partie de ce qu'on y endure. Il n'y a à manger et à boire que fiel et absinthe. Vous me dites qu'en moins d'une année je serai las d'une cure. Eh bien ! je préfère trois ans de vicariat, avec le curé le moins endurant, à un an de mon directoire. ... Il n'y a qu'un bourreau de santé comme moi qui puisse faire ce que je fais. Et il me sera glorieux et méritoire devant Dieu de tomber les armes à la main. . . Telles sont, Monseigneur, les humbles et respectueuses remontrances que le plus soumis des sujets adresse à Votre Grandeur en la suppliant de les avoir pour telles, quelque expression déplacée eût-elle échappé à ma plume ; dans ce cas mon cœur serait dupe de mon esprit. ... Si trois ans à Perth où je me suis ruiné, si quatre ans à Kingston où je n'ai eu d'autre profit que la perte de mon honneur avec les "Esprits" (?) sont des titres suffisants. ... je vous en aurai une grande obligation. Mais si, comme Horace, vous dites: Nescit vox missa reverti, tel que l'infortuné poète qui aimait mieux ^revenir aux carrières que d'approuver les vers de Denys, je regarderai comme une faveur de vivre encore avec les "Esprits"
mes implacables ennemis, et j'attends vos ordres." 9 février 1823.
Cependant le vieux militaire s'est laissé attendrir. Il écrit le 16 novembre 1824 : "Je vins ici avec la plus grande répugnance, dont l'obéissance seule pouvait triompher. J'ai été bientôt récompensé, car je suis content au delà de toute attente." Une petite pointe de malice en terminant : "Excusez le papier; nous sommes si bien pourvus qu'il n'y en a pas d'autre jusqu'au retour de M. Mercure ou autre qui m'en emporte de Montréal," et plus tard, avec attendrissement: "Je crois que Dieu a voulu récompenser mon obéissance, car c'est son doigt invisible qui meut tout ici. Sans rien exagérer, je vous assure que je n'ai encore puni personne ici et j'avais pris la résolution de ne rien passer. . . . Tous les ecclésiastiques se sont prêtés à l'envie à tout. Je craignais ma qualité d'étranger, et mon extérieur naturellement trop sérieux, mais ils n'ont considéré que le bien et ils l'ont agréé. C'est eux plutôt que moi qui ont toute la besogne ; la justice m'oblige de ne pas le laisser ignorer à Votre Grandeur. D'après leur règlement, vous pouvez juger combien ils sont occupés. La maison est mal construite pour un Collège, aussi la surveillance est très onéreuse ; il faut multiplier les maîtres ; nous sommes presque toujours en exercice. Nous n'avons pas une consolation, dans nos peines, qui pourrait les alléger beaucoup du côté des Ecclésiastiques et des écoliers. Je viens la demander : c'est d'avoir le Saint- Sacrement dans notre chapelle .... Malgré la mauvaise réputation de cette pension, vous y trouverez encore le nombre de Justes dont Dieu se contentait pour ne pas perdre ces infortunées villes (Sodôme et Gomorrhe) . Et après avoir passé ma vie dans le trouble et l'anarchie des révolutions dans ma patrie et ailleurs, et une partie dans
les bois du Haut-Canada, où, si je ne suis pas mort, c'est parce que Dieu voulait me donner le tems de faire pénitence, voudrez-vous refuser cette consolation à ma vieillesse? N. B. Votre Grandeur excusera le griffonnage ; encre et plume ne me permettent pas mieux." 6 décembre 1824.
Mgr Lartigue accueillit favorablement cette demande. Aussitôt le directeur répond dans un style dithyrambique : "Quelle joie générale et universelle n'a pas causée la promesse que Votre Grandeur nous fait de nous permettre prochainement la "Présence Habituelle" du Saint-Sacrement dans notre chapelle Réunis de corps et d'âme aussi
à celui qui a l'honneur d'être à leur tête, les cent-vingt individus qui composent ce Collège vous votent unanimement leur éternelle reconnaissance, et c'est moi qu'ils chargent d'être leur organe. Il me faut donc avoir recours à votre indulgence. Persuadé de la difficulté d'exprimer le sentiment, vous ne jugerez pas le nôtre par sa faible expression.... Que je me plaise ici, est une conséquence du raisonnement et de la gratitude. Sur une simple demande par lettre, on m'accorde de l'emploi. Trois cures étaient sur le tapis; je devais en occuper une. Je laissai mon gîte, je me présentai, et à ma vue s'envola l'édifice
des promesses qui alimentaient mes espérances Et
quand toute la terre conjurée se fermait pour moi, me rejetait même de son sein, ce bon, ce charitable Collège m'ouvre ses portes hospitalières et se croit encore trop heureux de me posséder ! Pouvais- je payer d'assez de gratitude cet acte de générosité que je ne suis pas capable de qualifier." 20 janvier 1825.
Le brave homme a fait son siège. Une fois dans la place, il se voit comme dedans une forteresse dont il ne sortira que lorsqu'elle sautera, et c'est lui-même qui s'emploiera inconsciemment à rendre possible cette catastrophe: "La
seconde année de Philosophie doit-elle avoir lieu? D'un côté le professeur dit (est-ce par humilité, je l'ignore) qu'il est incapable d'enseigner les mathématiques, n'en ayant jamais fait une étude particulière; de l'autre, ses écoliers, qui, à l'ouverture de la classe, étaient au nombre de douze, vont se réduire à bien peu. L'incapacité nous a délivrés d'un, l'inconduite d'un autre,. . . . Un sixième étant décidé à nous laisser dès le mois de janvier sans nous causer de regrets. ... Il en reste donc quatre auxquels il faudra expliquer le cahier de Philosophie, ou, pour parler plus clairement, le leur traduire en leur langue.... J'espère que Votre Grandeur honorera nos exercices de sa présence ; je lui dirai mon opinion que je ne veux pas confier au papier . . . Quant aux ecclésiastiques, excepté Prince, Morin et Fisette, ils devraient passer les vacances chez des curés qui leur imprimeraient du respect et les tiendraient dans ce recueillement dont un ecclésiastique ne saurait se départir impunément. Je ne juge même pas convenable que M. D. passe ses vacances chez ses parents. C'est ce que ma conscience me dicte. Je me croirais coupable de ne pas vous en prévenir."
"Foi de gascon en Canada," voilà bien un réquisitoire, un réquisitoire virulent contre le Collège. Professeurs, études, discipline des collégiens et des régents, tout y est censuré. Le censeur a-t-il cru plaire à Mgr Lartigue par ces dénonciations? Il a pu se donner cette illusion. II semble en tirer argument pour appuyer une requête : "La finale de ma lettre n'est pas la moins intéressante pour moi, aussi supplierai-je Votre Grandeur d'y donner toute son attention. Quand vous m'ordonnâtes de venir prendre ce poste, j'obéis sans répliquer. J'ose me flatter de l'avoir rempli avec autant de zèle que si je l'avais choisi.... Mais si, sans encourir votre disgrâce, éloignant toute idée d'in-
subordination, vous me permettiez de vous demander une cure où sans peine je puisse vivre . . . . , je suis fortement mu à vous en faire la demande pour certaines raisons qui, ne m'étant pas personnelles, m'obligent à les taire." 20 juillet 1825,
Si M. de La Mothe n'avait pas de raisons personnelles de demander son départ, M. Girouard, on le présume, n'en manquait pas; il écrit le lendemain : "J'ai eu la communication d'une lettre que M. de La Mothe vous écrit pour demander une cure. C'est lui-même qui me l'a donnée. Votre Grandeur sera peut-être obligée de la lui donner. Violent, les ecclésiastiques lui reprochent d'être toujours à cheval sur quelqu'un, sur les domestiques qu'il a changés à notre désanvatage, puis sur les écoliers, ensuite sur les maîtres. Haï des uns et des autres, il reprend les derniers publiquement. Je n'ai pas eu le temps de savoir d'eux s'il est vrai qu'il ne veuille pas revenir. Et il est haï au dehors comme au dedans. Il dit qu'il ne me reproche rien et qu'il vivrait avec moi de longues années, mais, susceptible, un mot de mes engagés me les ferait changer si je ne regardais comme bien les bévues qui l'ont choqué extrêmement."
Mgr Lartigue ne put se refuser la joie de faire deux heureux. Il rappela M. de La Mothe et le nomma à la cure de Sainte-Scholastique, avec ordre de l'occuper à l'automne.
Au cours du mois d'août, M. de La Mothe était encore dans la maison préparant la sortie des élèves. Celle-ci avait lieu généralement vers le 15. Il eut le temps de commettre une dernière maladresse relativement aux ordinands. Il avait fait entrer M. Prince dans la retraite préparatoire au sous-diaconat avant de le soumettre régulièrement aux examens de capacité. IVlgr Lartigue était très strict sur ce point ; il lui fit une verte remontrance. M. de La Mo-
the plaide sa cause en des termes que je veux citer avant de clore l'histoire de ce bouillant directeur : "Si je me connaissais moins, je me croirais coupable; mais mes principes étant que la soumission aux ordres des Supérieurs doit être sans bornes, je ne crains pas que des incidents puissent m'en faire départir. . . De fauses apparences pourraient peut-être en imposer à un œil moins clairvoyant que le vôtre qui démêle toujours mes vrais sentiments obscurcis peut-être par des remontrances quoique humbles et respectueuses. Dans ce cas il faut accuser mes talents, mais ma conscience, juge le plus sûr, le plus intègre est pour moi. Ce qui me tranquillise dans cette affaire, c'est que je ne m'y trouve pas seul. Le bon M. Girouard a opiné comme moi et a agi plus que moi. L'un a péché par omission, l'autre par commission.... J'empiétai, il est vrai, en quelque sorte sur les droits de M. Girouard (mais il n'en est pas bien jaloux); c'était à lui d'examiner les ordinands ; il était absent .... Je préjugeai en quelque sorte et je prononçai donc en faveur de leur capacité. . . . Bref, Monseigneur, ne vous êtes-vous pas souvent indigné de voir un procès perdu par défaut de forme ? Je ne vous en dis pas davantage ; il n'y a d'autre coupable que moi. Grondez, tonnez, frappez, je baiserai la main qui me châtie, mais de grâce que l'innocent ne souffre pas .... Je prends toute la faute sur moi .... Punissez-moi donc et de la manière que vous voudrez. Le poste le plus désavantageux sera agréé, le plus humiliant accepté, le plus pénible reçu avec reconnaissance, si, touché des larmes de la veuve de Naïm vous les séchez en lui rendant son cher fils." 8 août 1825.
Dix mois de directorat de M. de La Mothe avaient apporté bien des peines à M. Girouard. A son insu, il avait vu Mgr Lartigue devenir le Supérieur de son Collège. Le syndicat qu'il avait constitué parmi ses amis et à qui il cédait
tous ses biens avait été remanié pour y faire entrer le nouveau supérieur. Sa requête au Gouverneur relativement à l'Incorporation, n'avait pas été entendue. Par-dessus tout, ce qui dut lui crever le cœur, ce fut de voir son Collège dénigré et en danger de dégénérer en une simple école de préparation.
CHAPITKE III
l'organisation intérieure
M. Ed. Crevier, directeur. — Etude de l'anglais. — Relations entre le Couvent et le Collège. — Le Collège de Saint-Antoine de Saint- Hyacinthe. — Premier cours complet. — Portrait de M. Girouard peint par Dulongpré. — Nouveau règlement. — Les élèves sont exemptés du service militaire. — M. Crevier, économe du Collège, — Eloge de M. Crevier.
M. Thomas Maguire, directeur, 1827. — Bibliothèque du Collège. — Notes de Mgr Lartigue concernant le Collège. — Recueil de notes.... de M. Maguire. — Le diocèse de Montréal ; voyage à Rome de M. Maguire. — Le congé du jour de l'An. — M. Maguire scrute les finances de M. Girouard. — Lettre aux Habitant.? des comtés voisins. Le nombre des élèves diminue. — Mgr Lartigue rappelle le directeur auprès de lui. — Portrait de M. Maguire.
M. Louis Proulx, directeur intérimaire. — Le règlement de M. Cre vier est approuvé et mis en vigueur ; uniforme des écoliers. — Privilèges accordés à la chapelle du Collège. — Un élève de rhétorique professe la philosophie. — M. J.-S. Raymond et les entretiens de fin d'année. — M. Proulx est nommé directeur du Collège de Sainte- Anne.
Formation des paroisses voisines de Saint-Hyacinthe. — "SI. Girouard veut acquérir une imprimerie et publier un journal ecclésiastique. — Nouvelles requêtes en vue de l'incorparation du Collège.
Messire Edouard Crevier, ordonné prêtre le 2 octobre 1825, succéda à M. de La Mothe. Il avait fait ses études à Nicolet et il y avait enseigné la Philosophie deux ans. Il avait pu entendre parler de notre Maison par son camarade de classe, M. J.-C. Prince. Celui-ci venait d'y passer une année en qualité de professeur de Philosophie. Il retournait à Nicolet pour enseigner la Rhétorique.
M. Crevier se sentit un peu étranger dans ce milieu nouveau. La responsabilité d'une lourde et importante fonction était bien de nature à effrayer son jeune
courage. Il est vrai que M. Girouard continuait à surveiller de près sa fondation. Mê^ Lartigue ne la perdait pas de vue. Sa Grandeur intervenait d'autorité dans toutes les questions sérieuses: rien, pour bien dire, concernant l'administration intérieure ne se faisait sans son avis. M. Crevier le savait sans doute. A peine entré dans son poste, il consulte son supérieur ecclésiastique de la manière et dans les termes les plus modestes: "Je crois qu'il est de mon devoir de vous informer de mon arrivée au Séminaire de Saint-Hyacinthe, qui a eu lieu jeudi dernier; c'est en conséquence que je prends la liberté de vous adresser la présente. S'il plaît à Votre Grandeur de me donner quelques ordres relativement à la conduite de la communauté, je les recevrai avec le plus grand respect et la plus entière soumission. ... A l'égard des Traités de Théologie, Mgr Plessis ne veut que des traités de Dogme...." 10 octobre 1825. Mgr Lartigue répond incontinent: "Je suis bien aise que votre nomination, qui s'est faite de concert entre Mgr de Québec et moi, vous mette à même d'exercer, pour le bien de ce Collège, les talents que Dieu vous a donnés par rapport à la conduite de la jeunesse .... Tout ce que je vous recommande en général est de bien faire observer les règlements respectifs et les usages de la Maison. . . . Kendez à M. Girouard le respect et la déférence qui lui sont dus comme fondateur. Surveillez les classes afin qu'on y enseigne avec fruit les hautes sciences et les diverses branches d'une éducation honnête, et entre autres choses que tout le monde s'applique à l'anglais.... Je suis fâché de ne pas penser comme Më^^ de Québec sur le choix des traités de Théologie et je suis d'opinion qu'on doit forcer à faire étudier ceux de Morale préférablement à ceux de Dogme. Vous serez libre néanmoins de faire là-dessus ce qui vous plaira, mais je suis bien résolu à n'ordonner prêtres que ceux qui
l'organisation intérieure 77
auront bien vu les principaux traités de Morale, tandis que je serai plus coulant pour ceux qui seront moins habiles sur le Dogme." 14 octobre 1825.
Il importe de noter la recommandation pressante de Më^ Lartigue relativement à l'étude de l'anglais. M. Crevier se fait un devoir d'y obtempérer. A trois reprises il rend compte de ses efforts sur ce sujet. Il affirme que "tous les élèves étudient l'anglais, même les philosophes." Des classes spéciales sont constituées en dehors des cadres des classes latines : "Monsieur Moore et M. Morin ont la direction de la première classe ; l'un pour montrer les principes, l'autre pour maintenir le bon ordre. Dans une autre classe, c'est un élève qui enseigne la prononciation et fait lire les élèves pendant qu'un ecclésiastique préside et y maintient la discipline. J'ai cru faire pour le mieux en faisant ainsi, et j'ai reçu la permission de M. Girouard que je consulte en tout." 31 janvier 1826.
L'administration de M. Crevier est une époque notable dans notre histoire. Elle marque l'origine de règlements et d'usages dont plusieurs se sont conservés jusqu'à nos jours. Nous avons de lui quinze lettres adressées à Më^ Lartigue. Celui-ci écoute avec complaisance le jeune directeur. Il ne répond pas toujours par écrit ; il paraît tout de même lui communiquer sûrement ses volontés. Il n'eut pas agi plus personnellement s'il eût été présent dans la maison.
M. Crevier demande d'abord l'autorisation de conserver le Saint-Sacrement dans la chapelle durant l'année scolaire ; "d'y donner des Saluts solennels pendant la retraite de la communauté ainsi qu'à certains jours pendant le cours de l'année tel que pendant la neuvaine de saint François-Xavier, de saint Antoine, de saint Louis de Gonzague, et quel-
qiies autres que les circonstances jiourraient faire mettre au nombre de nos fêtes privilégiées." Collège de Saint- Antoine, à Saint-Hyacinthe, 31 janvier 1826.
Mgi" Lartigue permet, et comme pour se compenser des faveurs qu'il accorde il demande à son tour : "Il est à propos que vous entendiez les confessions du Pensionnat des Sœurs, de la Congrégation afin de décharger un peu les prêtres de la Paroisse qui sont déjà surchargés et que vous prêchiez de temps en temps à la Paroisse." Je crois bien que de ce jour commencent pour ne plus finir les excellents rapports entre le Couvent et le Séminaire, ces deux enfants de M. Girouard. Les membres du Séminaire ont toujours rempli à l'égard des Sœurs de la Congrégation Notre-Dame, puis à l'égard des Sœurs de la Présentation de Marie l'office de confesseur ordinaire ou extraordinaire des religieuses ou des élèves. Ce rôle était facile lorsque les deux maisons étaient voisines. Plus tard, la distance ne fut pas un obstacle. Plusieurs i^rêtres, entre autres M. Raymond, M. Godard, M. Joël Prince, M. Ouellette y mirent tout le zèle que leur bonne âme savait apporter à tous les emplois. Les élèves des deux maisons n'ignoraient pas les allées et venues du chapelain. Plus d'une fois, dit la légende, celui-ci se fit le porteur inconscient de lettres juvéniles échangées secrètement dans la doublure du manteau ou sous la garde du chapeau.
Le témoignage des relations, assez antiques pour être vénérables, entre le Couvent et le Séminaire se traduit tous les ans d'une façon sensible par l'envoi d'un gâteau monumental, décoré avec art et destiné à orner la table d'honneur le jour de la fête du supérieur.
M. Crevier est directeur depuis trois mois. Il n'a rien épargné, — ses lettres en font foi, — pour promouvoir le
l'organisation intérieuke 79
bien de la maison. Malheureusement les bons effets de son application se font un peu attendre. Il se désole : "Monseigneur,. . . . Nous avons la douleur de voir que quelquesuns des écoliers pour ne pas dire un grand nombre, ne correspondent pas aux soins que nous prenons pour leur avancement dans la science et la piété .... Je dirai à la louange des Philosophes qu'on est content d'eux, mais en général on ne l'est pas des Rhétoriciens. La Seconde est mêlée de bons et de mauvais ; la Troisième a plus de mauvais que de bons; la Quatrième quelques mauvais; la Cinquième n'a que quatre pensionnaires ; la Sixième n'a pas pu encore être mauvaise. Voilà, quant aux pensionnaires. Pour les externes je les crois meilleurs et tous nos Messieurs le disent aussi."
Les séminaristes sont également l'objet de la sollicitude éveillée du directeur, et ce n'est pas sans motif: "Jugezvous, Monseigneur, qu'on doive permettre aux Ecclésiastiques de faire des visites dans le fort selon leurs désirs, dans le temps qu'ils le jugent à propos, à l'exception du temps des classes ; qu'ils se fassent remplacer pour aller passer une journée chez ISIessieurs les curés voisins par pure promenade ; qu'ils découchent de la maison, pour cette raison ; qu'ils sortent aussi, souvent, pour aller voir certains élèves malades dans le fort ; qu'ils reçoivent dans leur chambre toutes les personnes qui viennent les visiter, ou même, s'ils peuvent sans permission y introduire les Messieurs seuls, vu qu'il y a un parloir,. . . ."? Il s'intéresse à leur avancement. Il signale à l'évêque les bonnes notes et les notes faibles "de ceux que M. Girouard et moi avons à vous présenter, à savoir, de Messieurs Nau, Morin, Tessier, Fisette, Moore, Boucher, Durocher."
C'est dans la correspondance de M. Crevier que le nom
"Collège de Saint- Antoine, à Saint-Hyacinthe" se lit pour
la première fois. C'était un hommage délicat à la personne du fondateur, M. Antoine Girouard. Cette appellation se conservera pendant quelques années. Më^ Bourget, alors secrétaire de ^lë^ Lartigue, l'avait adoptée. Le souvenir lui en revint en 1878. Dans une lettre très élogieuse, il parle de "l'intéressant et important Collège de Saint- Antoine."
Durant sa première année de directorat, M. Crevier s'est contenté d'observer, de noter, d'insister sur la discipline; l'initiative personnelle est absente. Le jour de son arrivée, la famille collégiale se composait de 64 pensionnaires et de 42 externes. Elle fut un peu diminuée par les départs, et par les évictions dont il rend compte et pour lesquelles il avait reçu autorisation. Le travail d'épuration se continua pendant une autre année. Cependant les perspectives sont encourageantes. Il fait connaître à Ms"* Lartigue que M. Girouard "songe à agrandir sa maison dans le but d'y recevoir les 90 à 100 pensionnaires que l'on attend prochainement." Il prie d'accorder la permission de convertir en dortoir les mansardes situées au-dessus de la chapelle. "Ce qui me fait croire qu'il n'y a qu'à demander, vu que c'est pour mettre la dernière main à un ouvrage entrepris pour la gloire de Dieu, c'est qu'on no peut y mettre les classes parce que ce n'est pas assez éclairé, ni assez large... Nous aurons soin d'y mettre double plancher.... Cet appartement ne sera habité que depuis huit heures et demie du soir jusqu'à six heures du matin. . . . On ira dans ce lieu en silence. ..." 12 juillet 1826. Nous n'avons pas la réponse de Mgr Lartigue. Il eut été intéressant de connaître sur ce sujet l'opinion du rigide évêque. Non moins intéressant serait de savoir sa pensée sur cet autre doute : "Je prendrai la liberté de vous demander, à l'occasion des exercices de la fin de l'année, ce que je dois répondre à ceux qui de-
l'organisation intérieure 81
mandent s'il leur sera permis de prendre, dans le plaidoyer et autres petites pièces, le costume des différents personnages qu'ils représentent," Nos anciens n'aimaient pas les acteurs costumés. Tout le monde se rappelle l'horreur que le grimage et les perruques inspiraient à Ms^ Kaymond ; ce dégoût remontait à ses jeunes années. Je lis dans une de ses lettres adressées, en 1831, à Mg^ Jos. LaRrocque, alors professeur au collège de Chambly : "Je crains de ne pas trouver pour nos acteurs les habits convenables. Serait-il possible d'emprunter les surtouts (redingotes) des écoliers de Chambly?.... apporte-les avec toi; tu les rapporteras. Il m'en faudrait pour Desrosiers, Huot, Gatien, Paré."
Ce n'est qu'en 1826, que M. Girouard vit enfin un cours d'études se compléter dans son Collège. Jusque-là, nous l'avons déjà dit, les élèves étaient forcés de prendre parti ailleurs soit après les premières classes latines, soit après la Rhétorique, soit même après la première année de Philosophie.
Douze élèves terminaient ce cours. La distribution des prix fut signalée par un fait sensationnel. Mgr Raymond en donne le récit dans l'Histoire anecdotique : "Les citoyens de Saint-Hyacinthe sentant tout ce que leur paroisse devait au zèle de M. Girouard comme pasteur, et à son amour pour l'éducation qui lui avait fait élever le Collège et le Couvent, crurent devoir lui donner un témoignage public de leur vénération et de leur reconnaissance. Ils voulurent faire peindre des portraits de leur curé pour être placés dans les établissements qu'il avait fondés. Il fallut des instances pour faire consentir M. Girouard à poser. Le peintre Dulongpré réussit parfaitement quant à la ressemblance. Or le jour même où se terminait le premier cours d'études, les élèves qui composaient ce cours, après
que les prix eurent été distribués, montèrent sur le théâtre apportant le portrait de M. Girouard, et le plus jeune d'entre eux, qui dès l'enfance avait été l'objet de la bienveillance particulière du vénérable fondateur, lui présenta le tableau de la part des citoyens de Saint-Hyacinthe, en lui adressant un discours très bien fait, composé par la plume habile et délicate de M. le docteur Bouthillier. Le discours se terminait par ces mots : Daignez recevoir cet hommage qu'ils ont cru vous rendre plus agréable en vous l'offrant par l'enfant que vous avez formé, l'élève que vous avez instruit, l'homme qui vous devra tout (cet élève était Mgr Raymond) . Un grand saisissement s'empara alors de l'assemblée. M. Girouard, qui n'avait pas eu le moindre soupçon de ce qui venait de se passer fut attendri jusqu'aux larmes ; son émotion fut si forte qu'il ne put exprimer ses sentiments. L'émotion se communiqua à une partie des spectateurs qui pleuraient avec lui. C'est qu'on sentait ce qui se passait au cœur du fondateur du Collège. Il recevait en ce moment la récompense de ses sacrifices. Il voyait que sa maison était bénie du ciel et il pouvait dire comme son divin Maître: opus consummavi."
"Les douze élèves de ce cours étaient: (Monseigneur) J.-S. Raymond, Léon Birs, de Boucherville, neveu de M. Girouard ; Michel et Louis Plaraondon, de Saint-Hyacinthe ; Luc Daigneau, de Sainte-Rosalie, décédé à Saint-Michel de Québec; Augustin Blanchet, mort curé de Saint-Lin; Ignace Archambault, prêtre, décédé à Saint- Antoine ; Joseph-Octave Boucher, prêtre, mort à Laprairie, à l'âge de 28 ans, c'était un homme de talents tout à fait extraordinaires ; William McHaron, de Halifax, qui s'est retiré en France, chez les Trappistes; Hector Drolet, mort curé de Saint- Judes ; Magloire Turcotte, mort curé de Clifton ; enfin David Têtu qui a été trente-six ans curé de Saint-
l'organisation intérieure 83
Eoch des Aulnaies et qui a laissé une mémoire tant vénérée dans l'archidiocèse de Québec."
La seconde année de rectorat de M. Crevier (1826-27) s'ouvre sous d'heureux auspices. Les élèves sont venus en grand nombre. Mg"" Raymond, alors professeur au Collège naissant de Chambly écrivait à son condisciple Michel Plamondon : "Tu me dis, ainsi que St-Onge qui me l'a écrit en même temps, que l'on compte 25 philosophes, et plusieurs de Montréal, Québec, Nicolet. Certes ce n'est pas un petit honneur pour Maska de voir que de tous les autres séminaires on vienne dans ce Collège faire la Philosophie." La discipline cependant n'est pas encore parfaitement observée ; les régents eux-mêmes s'attirent des reproches graves, mais le directeur paraît rassuré. Il va s'occuper des études: "L'application au travail paraît continuer; les écoliers profitent, sans présomption, autant qu'ailleurs. Sur le désir qu'on a témoigné d'avoir une lecture d'histoire ou une étude particulière de géographie après la prière du soir, selon la coutume de Nicolet, je me suis décidé à essayer ce plan qui est trouvé bon ailleurs. Nous donnons une demi-heure d'étude tous les jours dans un appartement voisin du dortoir des grands et ce sont eux seulement, i. e. les quatre premières classes, qui y assistent Les logiciens étudient le grec ; ils commencent à traduire les Actes des Apôtres."
Le souvenir de la demi-heure d'histoire pour les grands, — quelques petits élèves intelligents y étaint admis, — se conservera longtemps grâce à un incident fort amusant, relaté dans V Histoire anecdotique , et dont M. Desaulniers fut le héros et la victime. Cet exercice fut modifié, je ne puis dire à quelle date. L'histoire et la géographie entrèrent dans le programme régulier des classes, et la demi-
heure d'étude s'allongea en trois quarts d'heure, depuis 81/4 jusqu'à 9 heures du soir.
Afin de développer les bonnes dispositions chez les élèves, M. Crevier entreprit de refondre le règlement: "J'ai fini de lire et d'expliquer le règlement des écoliers pensionnaires. Je ne vous l'ai pas encore envoyé pour que vous lui donniez votre approbation, si vous le jugez convenable, et le mettiez dans toute sa force, car il y a quelques articles à y ajouter et de plus à le copier." 26 novembre 1826. Ce règlement nous est connu sous le titre de Règlement de M. Crevier. Nous en avons le manuscrit en vingt-quatre feuilles, format papier écolier, écrit, corrigé, raturé de la main de l'auteur. Le règlement actuel ne le reproduit que de loin et seulement dans les grandes lignes. Le lever est marqué à 5i/^, la messe à 71/^; à dix heures, un quartd'heure de récréation ; à 4 heures, collation suivie de la visite au Saint-Sacrement; à 4i/^, étude jusqu'à 6V^ heures. Le souper est à 7 heures. A 8i/^, la prière du soir suivie du coucher, excepté pour les quatre premières classes. . . . Le règlement de M. Crevier fut remanié notablement par M. Maguire son successeur immédiat, puis par M. Proulx, son deuxième successeur. Il reçut finalement l'approbation de Mgr Lartjgue qui le signa, à Montréal, le 15 octobre 1829, de concert avec M. Girouard et avec M. Proulx: "Toto corde assentimur, Girouard, pter., supr., L. Proulx, pter., direct., J.-J. Evêque de Telmesse."
On s'oubliait encore en dépit du nouveau règlement : "Nous avons été, Monseigneur, dans la dure nécessité d'agir d'après vos ordres, de dire à quelques-uns de se retirer de la maison, de le conseiller à d'autres s'ils ne voulaient pas mieux faire. Il y en a qui ont pris le parti de mieux faire, d'autres ont préféré sortir, et c'est à cette occa-
l'organisation intérieure 85
sion qu'il s'est fait tant de bruits contre le Collège. Ces bruits, malheureusement, se sont répandus au dehors; mais nous avons pour consolation qu'ils sont faux, que la vérité viendra à paraître (si elle ne paraît pas déjà) , que les personnes qui ont eu l'imprudence, pour ne pas dire la malice, de parler de la sorte reconnaîtront leurs torts, et que ce que l'on a voulu enlever à cette maison, pour laquelle je m'intéresse fort, lui sera rendu au centuple." 15 mars 1827. Puis le 22 mars suivant: "Donner à un ecclésiastique un coup de poing assez fort qu'il se trouve avoir besoin de se faire saigner à cause que le coup est dans l'estomas, est-ce un cas réservé au Souverain Pontife ou seulement à l'Evêque?.... On suppose que le coup a été donné en présence de vingt à quarante personnes ; on suppose de plus que l'ecclésiastique a donné une tape par la tête de la personne qui ensuite a frappé ; cette tape était en forme de correction."
Mais la bourrasque est passée. Le 17 mai de la même année le directeur est tout joyeux: "Si vous aimez. Monseigneur, à recevoir des nouvelles de l'établissement mis sous votre protection, ce doit être sans doute quand elles sont favorables. Nous commençons à espérer de la communauté ; elle paraît vouloir prendre goût pour la piété. Un grand nombre de nos plus méchants font de généreux efforts,... plusieurs édifient par leur bonne conduite qui ne l'avaient pas fait depuis longtemps. . . . Les différentes classes s'appliquent assez bien à leurs études. Les philosophes s'efforcent de paraître sur le grec et sur l'anglais. Nous avons permis à des maîtres de haute classe de faire apprendre des morceaux d'éloquence. . . . J'ai lieu de croire que l'année sera, pour le moins, aussi bonne que les précédentes. Vous en serez, Mg^, vous-même le juge." Mg"" Lartigue ne put être présent aux exercices de la fin de
l'année. Comme M. Crevier l'avait prédit, la séance fut bonne. M. Girouard s'empresse d'en écrire le compterendu à Monseigneur : "]S'os examens ont eu lieu le 14 août à la grande satisfaction de tous les assistants. L'assemblée était si nombreuse qu'un appartement de 88 pieds sur 24 avait peine à la contenir. J'ai eu l'honneur de vous y représenter. Monsieur Clément Aubry a interrogé sur le grec, et là, et partout ailleurs, nos élèves n'ont pas hésité, ce qui étonnait fort M. Séraphin Cherrier qui était à ma droite. Nous sommes redevables d'un si grand succès à M. Crevier et à ses régents. Ce Monsieur a une faible santé ; je voudrais bien que vous lui donnassiez un aide suivant ses désù's. Ce second prêtre pourrait l'aider quand il est malade, et suppléer quand quelque régent manquerait
momentanément, être économe, Je crains qu'il ne
nous laisse, s'il n'a pas ce soulagement." 20 août 1827.
M. Crevier écrivait de son côté: "M. Girouard se trouve chargé comme anciennement de la gestion de toute affaire temporelle, ce qui est trop fort vu son âge et les occupations "d'une très grande cure.".... Je puis voir qu'il serait très avantageux selon moi que son système de gestion vint à changer; que des personnes attachées à l'établissement vinssent y demeurer, afin d'en prendre soin d'une manière particulière, d'y disposer les choses non seulement pour une année. . . . Vous voyez aussi. Monseigneur, qu'un seul prêtre pour conduire tout, veiller sur les classes, sur la communauté, donner les avis, faire la Conférence de théologie, conduire spirituellement deux communautés nombreuses, aider, de fois à d'autres, à la cure, veiller sur les ouvrages de la maison, que tout cela est un peu fort pour un seul, surtout s'il aime à remplir son devoir, d'où il arrive que les choses ne peuvent aller aussi bien qu'on pourrait l'attendre.... Je vous demande, pour les vacances, la per-
l'organisation intérieure 87
mission d'aller faire im voyage dans les Etats-Unis. Je serai environ trois semaines. ... Je penserais à aller jusqu'à New- York, en arrêtant dans les autres villes qui ne me détourneraient pas trop. Le médecin me le conseille ; il me dit que cela vaudra mieux que tous les remèdes que je suis obligé de prendre." 19 juillet 1827.
Il semble qu'alors, comme aujourd'hui, les Etats-Unis étaient le grand Sanatorium. M. Crevier, malheureusement, n'y trouva pas le soulagement qu'il avait souhaité. Il demanda probablement sa décharge du rectorat, car MS'' Lartigue lui donne un successeur. Il lui écrit en même temps, le 27 septembre : "Durant cette année scolastique, et jusqu'à révocation, vous exercerez dans la paroisse de Saint-Hyacinthe les fonctions ordinaires des vicaires du diocèse .... néanmoins votre ouvrage à la cure sera toujours subordonné à celui que vous devez au Collège, lequel consistera principalement à gérer le temporel de cette maison, tant pour la recette que pour la dépense dont vous rendrez compte à M. Girouard ; et pour le reste vous suppléerez et aiderez M. le directeur en chef selon les ordres qu'il vous donnera."
Le dernier acte administratif de M. Crevier se révèle dans nos archives sous la forme d'un document orné du grand sceau de la province du Bas-Canada et signé par le Gouverneur Dalhousie, le 11 juillet 1827. Il s'agit de l'exemption du service militaire que le directeur avait sollicitée en faveur des étudiants de la maison. En vertu de la loi militaire de l'époque tous les hommes, âgés de 16 à 60 ans, étaient déclarés miliciens et devaient s'enrôler dans une compagnie. Ils s'assemblaient deux fois par année, en juin et en octobre, "pour tirer au blanc et faire l'exercice." On comprend que les obligations de la loi n'étaient pas en harmonie avec les devoirs des collégiens. Lord Dal-
housie eut la bonne grâce de le reconnaître. Une liste de 48 noms d'élèves plus âgés que 16 ans est annexée au document.
M. Crevier séjournera encore un an au milieu des élèves. Il joindra à la qualité d'économe et de sous-directeur du Collège le titre de vicaire de M. Girouard. Il deviendra curé de Saint-Luc en septembre 1828.
M. Crevier avait passé trois ans à Saint-Hyacinthe. Il avait rempli, à la satif action de tous, des fonctions multiples demandant un grand tact et beaucoup de dévouement et d'abnégation. Il rétablit la discipline un peu affaiblie sous son prédécesseur ; il sut s'attirer le respect des élèves par la dignité de son maintien ; il se concilia leur affection par cette grande bonté d'âme qui le caractérisait si parfaitement. Une large fraction de son cœur resta à Saint-Hyacinthe. Il eut des velléités de s'aggréger au Collège. M. Prince, directeur du Collège et procureur de M. Girouard le proposa comme successeur de celui-ci : "Puisque Votre Grandeur veut bien consulter les désirs de M. Girouard, ainsi que ceux de son procureur, dans la nomination du futur curé de Saint-Hyacinthe, nous nous permettons d'exprimer une forte et réfléchie inclination pour M. Ed. Crevier, curé actuel de Saint-Luc." 3 juillet 1830.
Curé de Saint-Hyacinthe pendant vingt ans, il fera partie, sous ce titre, de la Corporation du Collège. Devenu curé de Sainte-Marie de ]\Ionnoir et fondateur d'un Collège, il invitera avec instance, en 1864, notre maison à se chager de son établissement. L'entente ne put se faire, mais les rapports ne cessèrent d'être empreints d'une confiante cordialité. Il écrivait en 1863: "Je suis heureux de contribuer à la décoration de la chambre du vénérable fondateur de votre Collège. Recevez un meuble (bureau) qui lui a appartenu et qui contribuera à perpétuer sa mémoire. C'est
avec une bien douce satisfaction que je vous présente cet objet qui m'a été cher." Et Mgr Kaymond de répondre: "Dans ce cadeau qui nous est si précieux nous reconnaissons les qualités qui vous distinguent si éminemment, la délicatesse et la générosité du cœur. Nous vous sommes très reconnaissants de l'hommage que vous voulez rendre à la mémoire du fondateur de notre Maison et nous nous plaisons à rappeler dans cette circonstance la haute estime que vous lui aviez inspirée à si bon droit." Cette lettre accompagnait l'envoi d'un bréviaire de luxe que le Collège offrait en retour au bienveillant donateur.
Nous conservons pieusement le bureau de M. Girouard dans la chambre qui porte son nom. On trouva dans un tiroir une boussole adjointe à un cadran solaire de poche. La vue de cette jolie pièce d'orfêverie, que le temps et un long usage ont polie, évoque impérieusement la pensée des longues courses du jeune missionnaire à travers les forêt>3 bordant la Baie-des-Chaleurs, puis, plus tard, du curé de Saint-Hyacinthe, à travers les bois de la vallée de l'Yamaska.
Jusqu'à la fin de sa longue carrière, M. Crevier continua d'entretenir des relations amicales avec nous. Si les circonstances, ainsi qu'il l'écrivait, en 1864, ne lui ont pas toujours permis de suivre les mouvements de son cœur, jamais il ne nous laissa les ignorer. Lors de la grande réunion des anciens élèves en 1878, il répondait à la lettre d'invitation : "Il n'y a pas de doute qu'en qualité d'ancien directeur et d'administrateur conjoint du Séminaire je me ferai un devoir de me rendre à cette agréable réunion de tous les anciens élèves de cette florissante institution, si Dieu me laisse assez de force pour faire le voyage." Mais quelques jours plus tard il annonce que "la nature semble lui refuser les forces de prendre part à cette grande solen-
nité. Les Messieurs de votre maison voudront bien agréer mes excuses et me pardonner cette absence ; et comme faible marque d'union à la grande assemblée je vous envoie le présent du pauvre pour contribuer à l'embellissement de votre Collège." Puis, en accusant réception du Eapport des Fêtes, le bon vieillard nous léguait des paroles émues de bénédiction: "Que la santé soit dans votre maison. Il semble que vous n'avez que ce seul avantage à reclamer de la bonté de Dieu pour que votre bonheur soit quasi parfait. Je ne puis espérer dans l'état de faiblesse oîi je suis de pouvoir aller voir un établissement qui, dès la première année de ma prêtrise, a commencé mon bonheur."
M. Crevier mourut à Sainte-Marie-de-Monnoir le 22 janvier 1881. Un service solennel de Requiem fut célébré dans notre chapelle pour le repos de sa belle âme.
Une deuxième période d'inquiétude et d'ennui pour le vénérable et vieillissant M. Girouard commence avec la gestion de M. Maguire. Celui-ci n'était pas un étranger comme le vieux gascon, M. de La Mothe, dont nous avons parlé antérieurement. Quoique de langue anglaise et né à Philadelphie, le nouveau directeur était devenu canadien, par ses études qu'il avait faites à Québec, par l'exercice du ministère dans cette dernière ville en qualité de vicaire, puis à Saint-Michel de Bellechasse où il fut curé pendant 21 ans. Agé de 51 ans, archiprêtre, il était appelé à des fonctions qu'un tout jeune prêtre venait d'exercer au grand contentement de M. Girouard et, semble-t-il, à la satisfaction de Mgr Lartigue. Dans quel état d'esprit venait-il. A première vue, son déplacement paraît étrange. Pour
l'organisation intérieure 91
quel motif ce vieux curé, qualifié d'un titre de confiance de son évêque, renonçait-il à une situation honorable pour accepter, loin des siens, la direction du petit Collège de Saint- Antoine de Maska. M. Girouard l' aurait-il demandé? Le 12 octobre 1824, il avait écrit énigmatiquement à Mg"" Plessis : Vos Messieurs Ferras et Maguire m'ont mis l'eau à bouche et ne sont pas venus me voir." Ce désir lui serait-il revenu, en 1827, lorsqu'il s'agit de remplacer M. Crevier? Il est plausible de croire que Mê^ Lartigue, ayant sous la main un homme expérimenté et de grande intelligence assurément, — quelle que fût la cause de son déplacement, — ait voulu en tirer parti pour mettre au clair la question du collège de M. Girouard. Etait-il viable ; quelle discipline y est observée ; quel succès dans les études ; Maska est-il un centre convenable pour un grand établissement d'éducation ; M. Girouard a-t-il des ressources d'argent? autant de questions que l'évêque s'est faites sans doute plusieurs fois. M. Maguire fera cette enquête et répondra aux questions.
C'est assez gaiement qu'il s'achemine vers Saint-Hyacinthe : "Bateau à vapeur Eichelieu. Hauteur Lac Saint- François. Je suis en route pour me rendre à mon nouveau poste où Votre Grandeur voudra bien me faire parvenir ses ordres et ses instructions." Il ne paraît pas avoir attendu les ordres non plus que les instructions. Il va aussitôt de l'avant et avec autorité : "Je vous écris pour vous informer que le Monsieur préposé à l'enseignement de l'anglais ici, n'est nullement capable de remplir cette tâche, par cette raison bien simple qu'il ne peut se faire entendre du tout des élèves où les aider en rien. Ceux-ci s'en plaignent avec raison et plusieurs d'entre eux ont remarqué qu'ils payent inutilement les livres d'anglais. . . . Mais ne pourra-t-il pas
en quelques mois assez entendre le français? Je présume que nom." 23 octobre 1827.
Cette lettre ne plut pas à Mgr Lartigue. Nous n'avons pas sa réponse mais on peut en juger la teneur par les explications que M. Maguire présente immédiatement : "Saint-Hyacinthe, Collège de Saint- Antoine, 1 novembre 1827. Monseigneur. Il était loin, bien loin de ma pensée que l'exposé que j'ai dernièrement transmis au sujet du professeur d'anglais pût offenser Votre Grandeur, et m'attirer la sévère censure contenue dans votre lettre du 29 octobre dernier. Et j'en suis d'autant plus sensiblement affecté que j'avais, pour ne pas m 'exposer à une démarche inconsidérée, consulté longuement et à plusieurs reprises Monsieur le Supérieur de la Maison et mon collègue, Monsieur Crevier, lesquels ont jugé comme moi que pour l'honneur de l'enseignement ici, et encore plus par la justice due aux parents, il était nécessaire de faire à Votre Grandeur le rapport en question. Ce dernier motif de justice aurait suffi seul, et indépendamment de toute autre considération, pour m'y déterminer, parce que ma conscience me disait que dans le cas en question, tel que vu par mes yeux, il y avait faute théologique qui entraînerait nécessité de restitution. . . . Votre lettre indique une apologie, des excuses à faire ; je les offre en toute sincérité comme en toute humilité ; mais, en même temps, je me dois à moi-même et à la vérité de protester de mon innocence." Evidemment, Mgr Lartigue était mécontent. M. Maguire lui aurait-il manqué d'égard soit en décrétant d'incapacité le professeur envoyé par lui, soit en invoquant le témoignage de M. Girouard qu'il nomme, en y insistant, ce semble, le supérieur de la maison.
Au fait, quel était le supérieur en ce moment? Le brevet décerné à Mgr Lartigue en 1825 n'avait pas été renouvelé.
l'organisation intérieure 93
Il était rédigé sans limite de temps, il est vrai, mais M. Maguire l'ignorait probablement et il était si légitime que ce titre fut attribué au fondateur sans préjudice des droits de l'Evêque de Telmesse. Est-ce pour affirmer sa maîtrise que celui-ci requiert de son correspondant la liste des livres de la bibliothèque du Collège? Le directeur énumère 450 volumes, dont plusieurs de réelle valeur, entre autres : Œuvres de Rollin, 34 volumes; Histoire de France, 15 volumes; Histoire des Empereurs, 6 volumes : Buffon, 13 volumes; La Harpe, 6 volumes; Abbé Batteux, 6 volumes; Dictionnaire des Origines, 3 volumes; Histoire du Bas-Empire, 13 volumes; etc., etc. "Ptès de 50 louis sont encore dus aux libraires pour les livres achetés l'an dernier." 29 janvier 1828. C'était bien satisfaisant. Je trouve néanmoins, sur le verso de cette lettre, écrit de la main de Mgr de Telmesse: "Collège d'Yamaska. Fin de 1828. 1° Endetté de plus de 1,000 louis; 2° Privation totale des livres classiques à l'usage des Eégens ; 3° Trois ou quatre régens de talent, autres au-dessous ou médiocres; 4° Mauvaise nourriture pour les maîtres comme pour les écoliers ; 5° Diminution considérable en nombre des étudiants : en 1826, 130 écoliers, dont 65 pensionnaires; 1828, 80 écoliers, dont 42 pensionnaires; 6° Lacune dans les classes, point de 3ème, et peut-être bientôt point de 5ème oii il n'y a que 9 écoliers ; 7° Les engagements de l'Association de la Rivière-Chambly finissent l'an prochain ; 8° Point d'enseignement du grec et admission ou rétention d'écoliers animas hahentes incorrigihiles ." Pas besoin d'épiloguer; la pensée du scripteur se révèle.
Serait-il inconvenant de faire observer qu'à l'heure où Mgr Lartigue formulait ses griefs, majorés et même erronés, il s'employait, en qualité de trésorier, à recueillir les offrandes que tous les fidèles du pays étaient invités à
verser pour la construction du Collège de Nicolet. Par sa "Lettre circulaire à Messieurs les curés" du 31 octobre 1826, Mgr Panet, évêque de Québec, faisait savoir que "les sommes si généreusement souscrites .... ne sauraient suffire pour entreprendre un édifice aussi grand et aussi dispendieux que celui que l'on projette d'élever." Il ne veut pas entrer "dans le détail des motifs que chaque pasteur peut suggérer à ses ouailles pour les presser de prendre part à la construction de cet édifice."
Ce pendant, ]\I. Maguire se montre appliqué sérieusement à sa fonction. L'année a été satisfaisante. Avant de partir en vacances, il envoie à Monseigneur l'Evêque de Québec les notes, concernant les régents, notes qu'il a rédigées de concert avec MM. Girouard et Crevier : "M. Louis Proulx, excellente capacité; M. Boucher, excellente capacité, ne veut pas le sous-diaconat; M. J.-S. Eaymond, âgé de 18 ans, excellente capacité, a deux ans de théologie, ne veut pas les ordres moindres; M. Pouliot, excellente capacité; M. Brien, M. Birs, M. Mignault, M. Dempsey, etc. Se présentent pour l'état ecclésiastique : H. Aubertin et Charles Larocque, jeunes gens sages et intelligents; J.-B. Labelle, Pierre Ménard, F.-X. Guertin. On proj^ose pour régens, l'année prochaine: MM. Proulx, Logique; Raymond, Rhétorique; Pouliot, la 3e; Chs La Rocque, la 4e; Desève, la 5e; Mignault, la 6e; Giroux, école française; Dempsey, école anglaise." 26 juillet 1828.
Un nouveau règlement fut imposé aux séminaristes par Mgr Lartigue. Il amendait celui que Mgr Plessis avait rédigé à leur usage en 1817. Moins quelques ordonnances concernant leurs devoirs à l'église relativement au catéchisme paroissial et aux cérémonies, c'est à peu près celui qui est suivi aujourd'hui. Toutefois, je note quelques particularités intéressantes tombées en désuétude ou demeurées
l'organisation intérieure 95
en pleine vigueur. Ainsi : "tous les Ecclésiastiques doivent assister aux grandes récréations et sont chargés de veiller au bon ordre, mais les deux qui sont de semaine en premier sont plus obligés à la surveillance, etc., et doivent se trouver à toutes les récréations ; lorsque ces derniers ont fini leur semaine, ils sont, la semaine suivante, les seconds maîtres de semaine ou de salle.... Les jours de jeûne, durant le déjeuner, le second maître restera avec ceux qui jeûnent, à la salle d'étude et leur fera continuer l'étude. . . . Depuis et après la présente date, l'usage du tabac en fumée et en machicatoire sera totalement interdit, et dans toutes les circonstances."
C'est aussi en cette même année 1828 que M. Maguire prépara son Recueil de Notes sur le gouvernement d'une paroisse.... L'auteur écrit dans la préface que plusieurs de ces notes ont été fournies, à différentes époques, par les supérieurs ecclésiastiques et il "soupçonne que quelquesunes d'entr'elles demeurent, du moins en partie, dans le même langage dans lequel elles ont été communiquées." Je possède une lettre qui jette plus de lumière sur le concours des Supérieurs. Elle est datée du 11 juillet 1828. M. Maguire offre ses remerciements à Mg"" Lartigue "pour la correction de ses notes," puis il continue: "J'aurais plusieurs nouvelles difficultés à proposer. Ces difficultés naissent de quelques-unes des remarques de Votre Grandeur. Je les propose non dans un esprit contentieux, mais avec un désir sincère de parvenir à la connaissance de la vérité. Je dédaigne souverainement les arguties ; en même temps j'offre mes arguments et les soutiens avec toute la franchise de l'honnêteté, jusqu'à ce que la conviction vienne éclairer l'entendement. Je me suis permis de transmettre en même temps à Votre Grandeur quelques additions, parmi lesquelles elle remarquera un article sur la nomination des
Evêques de Québec et un extrait des Instructions données à l'un de nos ci-devant gouverneurs. J'ai cru honteux pour le clergé canadien, et c'est le cas avec l'exception d'une dizaine peut-être d'individus, d'ignorer totalement la marche suivie dans la nomination de leurs évêques, tandis que les ministres protestants, et autres qui approchent du Gouvernement, n'en n'ignorent pas. Je sais au reste que cet article est défectueux; et j'ose espérer que Votre Grandeur voudra bien le rendre tel qu'il de\Tait être, et même l'allonger par quelques détails sur les évêques suffragants "
L'ouvrage fut imprimé à Paris en 1830. Il lui manque l'approbation des Supérieurs. Mgr Lartigue fit remarquer ?ette dérogation aux règles ecclésiastiques concernant les imprimés de cette espèce. "Il est vrai, réplique M. Maguire, que le petit volume auquel Votre Grandeur fait allusion ne porte point l'approbation des Supérieurs, mais je n'ai point agi sans permission ; je pourrais presque dire que j'ai reçu un ordre.... Les Supérieurs n'ont pas toujours le temps de fournir les lumières demandées, souvent on ne peut recourir à eux. . . . , d'autres fois ils refusent "net" de résoudre les difficultés.... J'aurais grossi ce travail d'une centaines d'autres articles, presque nécessaires, si j'avais pu obtenir l'aide dont j'avais besoin. Ce n'est qu'une faible ébauche, un essai informe, je l'avoue, mais j'ai la consolation de dire que je n'ai hasardé la publication de ce recueil qu'après le jugement d'un des plus célèbres théologiens de nos jours que j'ai eu l'avantage de connaître à Kome. Dieu connaît du reste la pureté de mes intentions." 1er décembre 1830
Le Recueil de Notes, aujourd'hui introuvable, a rendu des services réels au clergé. Il est encore consulté avec
l'organisation intérieure 97
profit. L'Appendice aux Ordonnances du diocèse de Québec publiées en 1859 en reproduit toutes les directions pratiques.
La formation du diocèse de Montréal était alors et depuis longtemps la grande question dans le monde ecclésiastique et laïque. -Më^ Lartigue crut trouver en JSI. Maguire le meilleur avocat de cette cause difficile. Il le fit pressentir sur cette mission. "Monseigneur, répondait M. Maguire, le 16 février 1829, il est vrai qu'avant mon départ de Saint-Michel j'avais sollicité un congé pour visiter la ville éternelle, voir le Prince Hohenloe, et aujourd'hui encore je suis prêt à me mettre en route pour le "Vieux Monde" pourvu que le fardeau que l'on veut m'imposer ne soit pas au-dessus de mes forces; ou plutôt, dois-je dire, pourvu que je puisse être de quelque utilité au jMonsieur auquel on veut me joindi'e. Les sacrifices pécuniaires ne m'effraient pas, à moins pourtant qu'il ne fallût consulter les gens de loi à Londres. Dans tous les cas il faudrait les instructions les plus amples surtout de la part de Votre Grandeur qui connaît à fond ces affaires." Le Monsieur désigné par M. Maguire était Monsieur Tabeau, curé de Boucherville.
On sait que le diocèse de Montréal ne fut érigé qu'en mai 1836. On sait moins peut-être que, dans leur mission à Kome, MM. Tabeau et Maguire avaient requis les services de l'abbé devenu plus tard le Cardinal Wiseman. ]N[?r Lartigue craignit qu'on eût pris envers celui-ci des engagements qu'il n'avait pas conseillés. M. Maguire s'expliqua : "Monseigneur. Loin d'avoir institué le Docteur Wiseman votre agent auprès du Saint-Siège, nous nous sommes donnés de garde, M. Tabeau et moi, de mentionner même que nous étions chargés de lui en faire la proposition,
dans le cas d'une division totale du District de Montréal d'avec le reste du diocèse. Nous n'ignorions pas que l'obtention, ou plutôt la démarche pour l'obtention, soit du Bref demandé pour le District de ]\Iontréal, soit de l'érection de ce district en évêché, était l'affaire de l'Evêque de Québec ; et c'est en conséquence que nous avons laissé au Docteur Wiseman des notes pour diriger le Saint-Siège dans la rédaction de la Bulle d'érection, si elle avait lieu ; et rien de plus."
M. iSIaguire était de retour au Collège vers le commencement d'octobre 1830. Il avait été absent seize mois. A peine rentré, il appelle l'attention de l'évêque sur quelques mesures édictées par le nouveau règlement, en particulier sur la suppression du congé du jour de l'an. Il se fait l'avocat des écoliers. Les arguments qu'il invoque présentent une peinture de la vie collégiale qui a conservé sa fraîcheur ; la mentalité des collégiens est bien toujours la même ! "Remarque sur l'article 9* qui se lit comme suit : Les écoliers ne sortiront en aucun temps. . . . excepté pour aller rendre leurs respects à leurs parents, s'ils sont dans la paroisse, en un jour.... Note: cet article a porté le deuil dans toutes les âmes. Lorsque le temps de revoir les parents et la maison paternelle approche, un mouvement sensible se manifeste dans l'établissement ; toutes les pensées, toutes les conversations se tournent vers cet heureux jour ; une dissipation à laquelle les Eégents eux-mêmes résistent avec peine, s'empare des esprits, au point qu'un désordre sourd mais réel arrête tous les progrès des études : c'est littéralement un espèce de vertige qui tourne la tête. Rien en cela ne doit étonner, si l'on considère que la plupart des écoliers ont leurs parents dans les paroisses les plus voisines de Saint-Hyacinthe, et que de tout temps, comme les écoliers de Nicolet, ils les ont visités au com-
l'organisation intérieure 99
mencement de l'année. Bien plus, M. Girouard, en 1828 et 1829, dans la crainte d'indisposer les parents, accorda non un jour, mais 2, 3 et même 4 jours pour la visite du jour de l'an. L'année dernière même, c'est-à-dire depuis que le nouveau Eèglement a été promulgué, les jeunes gens ont obtenu 2 ou 3 jours pour cette visite. S'il m'était permis d'émettre une opinion, je dirais qu'il vaudrait mieux accorder pour cette visite le 1er et le 2 janvier, jours totalement perdus pour les études, que de les voir passer ces jours dans les désordres exprimés ci-dessus, ou, ce qui est pire, de les voir en arracher davantage par leurs importunités auprès de M. Girouard, feintes, maladies, etc., etc." Il était naturel que M. Maguire étudiât la situation financière du Collège. Ancien curé, comptable de sa fabrique, trésorier de la Caisse ecclésiastique de Saint-Michel, homme d'affaires en un mot, l'actif et le passif de la maison, ses ressources, ses charges devaient piquer sa curiosité. Une excellente occasion se présentait de pénétrer dans cet arcane. Il écrivait le 1er décembre 1830: "Dans peu de semaines, le Parlement provincial sera probablement assemblé. M. Girouard fixe avec anxiété son attention sur cette époque, et il ose espérer que Votre Grandeur voudra bien, comme l'an dernier, se charger d'obtenir pour son établissement un octroi d'argent égal à ceux déjà obtenus. Le besoin de la maison, malgré les 1,000 louis de ces années dernières, est encore extrême. Votre Grandeur me reprochait cet automne d'avoir exagéré ses dettes, je puis affirmer aujourd'hui que j'étais en deçà du vrai total de près de 500 louis." Et plus tard, le 24 janvier 1831: "J'ai considéré que le Collège, comme les autres fonds de M. Girouard, était affecté pour ses dettes, et que, s'il n'obtenait un nouvel octroi d'argent de la Législature, cet établissement s'écroulerait peut-être devant l'énorme dette
(je ne le dis qu'avec frayeur et en confidence) de "vingtneuf mille francs." Eien n'est exagéré ici; je connais tous les détails. C'est ce motif qui m'a déterminé à me prêter à la rédaction de la pétition, et c'est la même considération qui me la fait recopier pour le Conseil Législatif.... Je crois devoir fournir quelques détails confidentiels relativement à cet établissement et aux affaires de M. Girouard. Un sombre nuage, qui a toujours couvert les opérations ici, m'a fait craindre très sérieusement que le décès de M. Girouard n'entraînât la ruine entière de cette maison devenue en quelque sorte presque nécessaire à ce district. J'ai donc commencé une espèce d'enquête sourde, sous prétexte de régler les comptes du Collège, de l'agrément toutefois du Fondateur, mais non sans une répugnance extrême. Depuis cette époque, jour et nuit, dimanches et fêtes, dans les congés, comme dans les heures de récréation, je me suis livré tout entier à ce pénible travail. Je frémis d'horreur lorsque je retourne mes regards en arrière pour fixer le chemin que j'ai fait ; mais. . . . mon premier soin a été de m'occuper du Collège. . . . Mon attention s'est ensuite portée sur les fonds en valeur et j'ai trouvé que les profits des "sept principales terres" pendant les "trois dernières années" se réduisent à un peu moins que zéro .... Dans la supposition que la maison échapperait au naufrage, il resterait un long chapitre à faire sur les moyens de la régénérer en lui procurant des élèves en nombre suffisant. Sous ce rapport l'avenir me paraît alarmant, et voici ma preuve : La rhétorique de IG ; la 2de de 7 ; la 3e de 3 ; la 4e de douze ; la 5e de 5 ; et la sixième de 14 élèves.... Votre Grandeur voudra bien pardonner ces longueurs. J'ai cru nécessaires ces détails faits du reste dans l'intérêt d'un établissement qui lui appartient tout entier."
l'organisation intérieure 101
Ce tableau est bien sombre. Diverses omissions graves porteraient à y voir un parti pris de dénigrement. Ainsi il n'est pas fait mention de la classe de Philosophie. Elle donnait cependant six finissants cette même année. Erreur également sur le nombre des commençants ; nos cahiers ont enregistré 24 nouveaux venus. Il est possible que le directeur n'ait voulu énumérer que les pensionnaires.
Une fois lancé sur cette piste, M. Maguire ne sait plus s'arrêter. Il accumule chiffres sur chiffres avec la fantaisie d'un jongleur. Toutes ses récriminations sont renfermées dans un long mémoire qu'il présenta à Më'" Lartigue le 1er mars 1831. J'en extrais les passages suivants : "En 1825, ce Collège comptait 69 pensionnaires et près de 60 externes, aujourd'hui le nombre des pensionnaires est réduit à 38, celui des externes à 25. . . . Le dépérissement rapide de cet établissement qui se remarque aujourd'hui peut être attribué : 1° à l'apathie et à l'indifférence qui ont suivi les premiers mouvements de zèle et de chaleur ; 2° aux mauvaises récoltes dans années dernières.... ; 3° à la disparition presque totale du numéraire que la dernière guerre avait répandu dans tout le pays ; 4° à la dissolution de l'Association de la Eivière-Chambly qui ne fournit plus ses 150 à 200 louis par chaque an. Ajoutons que la situation isolée de Saint-Hyacinthe opère puissamment contre la prospérité de son Collège. Adossé à une forêt interminable et éloigné des grandes routes de commerce, Saint-Hyacinthe fournit l'extrémité des habitations canadiennes dans cette partie de la Province, et encore quelles habitations ! les plus pauvres peut-être du Bas-Canada. De plus cet isolement, et, encore davantage, l'épouvantable état des chemins pendant près de la moitié de l'année, rendent les communications avec le fleuve Saint-Laurent plus difficiles et beaucoup plus dispendieuses que les voyages par eau entre
Québec et ]\Iontréal. Ces désavantages seuls, indépendamment de toutes autres causes, ne permettront jamais à Saint-Hyacinthe, sans moyens étrangers, d'entrer en compétition avec les autres collèges du pays."
"Des observations qui précèdent il faut conclure que si l'on ne se hâte d'adopter quelque nouveau mode dans l'administration de cet établissement, il doit nécessairement tomber et périr en peu d'années. Déjà les symptômes de dissolution prévus et longuement détaillés par l'auteur des présentes observations, s'annoncent d'une manière alarmante."
"La marche à suivre dans les changements que nous osons recommander serait : 1° de réduire la pension à $50 ; 2" d'annoncer au public cette réduction, en la motivant convenablement, dans une feuille imprimée que l'on adresserait aux curés et aux habitants des campagnes d'en deçà du f leuve ; . . . . 4" de retrancher totalement les demi-pensions; 5° de ne plus admettre au latin, comme externes, que les enfants de la paroisse qui peuvent fréquenter les classes sans quitter la demeure des parents. J'ai longtemps hésité si je ferais parvenir ces notes à Votre Grandeur. Je craignais que mes observations ne fussent déplacées ; ou que je parusse franchir le cercle de mes attributions pour me mêler indiscrètement des affaires d'autrui. ... Je dois dire aussi que je n'étais pas libre de mentionner dans mes observations que tous les moyens indiqués pour relever la maison se réduiraient à zéro ou plutôt à accumuler de nouvelles dettes si la gestion continuait entre les mains de Monsieur Girouard. Non seulement il devrait abandonner à Votre Grandeur le Collège et les terres, mais encore toutes les dettes actives avec les 500 louis que la Législature vient de lui accorder. ... Je n'ose pas suggérer que dans ce
l'organisation intérieure 103
cas, ma présence pourrait être utile à raison des connaissances détaillées que je viens d'acquérir de toutes les affaires, car M. Girouard n'y voit goutte positivement."
M. Girouard avait-il prévu cette enquête sournoise et assurément malveillante. Je puis répondre affirmativement. Plus d'un an auparavant, Mgr Lartigue lui avait laissé entrevoir les mêmes alarmes. Sous l'empire des appréhensions que M. Maguire, avant son départ pour Kome, avait jetées dans son esprit, il avait invité M. Girouard à rédiger son testament et à le confier à des mains sûres. "J'obéis, Monseigneur, à l'avis que vous m'avez donné de remettre mon testament, tel que vous l'avez entendu, entre les mains du notaire Brunelle."
Par ce testament, olographe, daté du 2 mars 1830, dont nous citerons le texte plus loin, le fondateur "lègue tous ses biens meubles et immeubles à Ms^" Lartigue," mais il ne spécifie rien quant à ses dettes et à son avoir. Une petite note postérieure, écrite de sa main, nous éclaire sur ce sujet. Elle est intitulée: "Compte de ce que je peux devoir." Après l'énumération des sommes dues à la fabrique de sa paroisse et pour l'achat d'une terre, elle se termine ainsi : " . . . . 4°, tout ce que je dois ne fait guère que la 6e partie de ce que je possède, même avec ce que je dois à M. Magoir." (sic).
Sans soupçonner que sa régence y contribuait largement, le directeur avait convaincu l'évêque que la déconsidération pesant sur le Collège était due aux causes extrinsèques qu'il avait recensées. Le résultat de cette entente fut la distribution de la lettre suivante, tirée à 200 exemplaires et adressée: "Aux Habitans des Comtés de St-Hyacinthe, Rouville, Richelieu, Verchères et Chambly, etc., et en général des paroisses du District de Montréal. Messieurs.
L'existence du Collège, établi depuis quelques années à St-Hyacinthe d'Yamaska, est connue de tout le monde, et vous n'ignorez pas que des cultivateurs de presque toutes les parties de ce District ont déjà confié à ce Séminaire l'éducation de leurs enfants. Des années de disettes et de détresse sont survenues, et ont arrêté les progrès de l'enseignement, au point que plusieurs se sont trouvés dans l'impossibilité de continuer d'envoyer leurs enfans à l'instruction, et que d'autres, effrayés des dépenses, n'ont pas osé entreprendre de procurer aux leurs cet avantage. Par malheur l'établissement de St-Hyacinthe, encore neuf et gêné dans ses moyens ne pouvait venir à leur secours en diminuant le prix de la pension.
"Aujourd'hui, le fondateur de ce Collège à l'extrême satisfaction d'annoncer aux respectables cultivateurs et citoyens des Comtés de St-Hyacinthe, Eouville, Richelieu, Verchères, et Chambly, etc., que moyennant les largesses de la Législature, il peut réduire d'un tiers environ l'ancien prix de la pension qui a été jusqu'à 65 piastres.
"En conséquence, à partir du 1er octobre prochain, la pension au collège de St-Hyacinthe sera de 50 piastres pour l'année scolastique, sans autres charges, payables d'avance, une moitié au 1er octobre et l'autre au 1er mars.
"Voilà, Messieurs, l'instruction mise à la portée de presque toutes les fortunes de nos compatriotes.... Vous êtes donc invités à profiter du rare avantage qui s'offre aujourd'hui, et qui, s'il s'échappe, pourrait ne plus se présenter. . . . L'enseignement au Collège de St-Hyacinthe est un cours ordinaire et complet d'études, auquel on a ajouté, ces années dernières, des leçons d'arithmétique dans toutes les classes, avec un cours d'histoire et de géographie pour les écoliers avancés. On a de plus fait l'acquisition d'un piano
l'organisation intérieure 105
à l'usage des élèves qui montrent des dispositions pour la musique.
La nourriture est saine et abondante et l'on se fait un devoir de veiller scrupuleusement à la santé, à la propreté et aux mœurs des élèves ....
"1° Les paymens d'avance sont de rigueur; 2° les demipensions sont retranchées ; 3° on n'admettra au latin, comme externes, que les enfans dont les parens ont leur domicile dans le voisinage du Collège ; 4° les enfans doivent avoir des habits de Chœur pour l'assistance aux offices à l'église." St-Hyacinthe, 1831.
En cette fin de l'année scolaire 1830-31, M. Maguire, comme il paraît, est le maître absolu dans la maison et sa gouverne est des plus autoritaires. Sa sollicitude rayonne même au dehors: "Toutes les affaires de M. Girouard sont entre les mains de M. Maguire," écrit M. Raymond le 4 juin 1831. Il veille sur tout avec un soin jaloux. Tout de même, il se croit toujours dans la détresse. "Je parle toujours de détresse, car elle existe réellement, et M. Girouard contribue à la continuer en agrippant les argens de la maison et qui devraient combler les vides. Malgré cela, je crois que nous sommes en bon chemin d'économiser cette année à l'établissement de quatre à cinq mille francs." 7 juillet 1831.
Les finances n'étaient pas l'unique objet des préoccupations du directeur. Le régime interne de la Maison était en souffrance. C'est sous son administration que nous relevons l'abus le plus étrange que l'histoire du Collège ait le devoir d'enregistrer. D'abord le nouveau règlement ne plaisait pas aux Séminaristes: "Dès le commencement de l'année, lors de la lecture du Règlement des Régens, une opposition très marquée de leur part s'était manifestée
contre plusieurs de ses dispositions qui ne paraissaient pas avoir été mises en force l'an dernier. Ces ^Messieurs ne cessent de répéter que leur condition est insupportable et la pire de toutes celles des autres séminaires du diocèse." M. INIaguire à ]\Igr Lartigue, 24 avril 1831. La condition la plus insupportable, que M. ]Maguire ne mentionne pas, c'est que les séminaristes ne voulaient ou ne pouvaient se confesser à Saint-Hyacinthe ; ils allaient à la paroisse voisine : "J'apprends que les Ecclésiastiques de votre Collège vont à confesse à St-Damase. ... Il est singulier qu'on fasse à leur égard des choses aussi extraordinaires et aussi importantes, sans que j'en sache rien, moi qui devrais connaître d'une manière particulière tout ce qui les concerne. ... Je défends très spécialement qu'aucun d'eux n'aille se confesser à l'avenir dans les paroisses voisines." Mgr Lartigue à M. Girouard, archiprêtre, curé de St-Hyacinthe, 15 novembre 1830. ]Mgr Raymond a écrit que ^l. ^laguire ne voulait confesser personne. Je soupçonne fort que les séminaristes fussent peu enclins à faire connaître leurs fautes et leurs doléances au directeur qui en était vraisemblablement le sujet et la cause.
Une chose est certaine, c'est que l'année 1830-31 fut une année de tracas et de dégoût. M. Girouard, toujours calme, n'en parle pas, mais on en parlait dans le public. Les écoliers partaient, d'autres menaçaient de ne plus revenir. ]\Igr Lartigue s'émut: "Il me paraît bien étonnant que les classes se dissolvent en si peu de temps que l'a fait la classe de Syntaxe ; il n'y en avait pas d'exemple il y a trois ou quatre ans ; il doit y avoir quelque vue particulière qui en soit la cause." 23 février 1831. Les professeurs étaient las: "Une maladie grave ou donnée comme telle vient d'éloigner de l'établissement notre professeur de Morale, M. Désaulniers, et son départ a dispersé ses écoliers
l'organisation intérieure 107
.... M. Charles LaRocque témoigne ne vouloir pas revenir ici l'an prochain." La situation était grave. j\I. Maguire crut devoir se disculper: "Monseigneur. Je suis intimement convaincu de l'entière fausseté des informations données à Votre Grandeur relativement au prétendu complot des élèves de cette maison de ne pas revenir l'an prochain. . . . Toute cette histoire est une fable inventée par la malveillance et propagée par des personnes crédules .... Je ne crains pas d'avancer que le bon ordre et la régularité régnent dans la maison surtout depuis l'expulsion de deux ou trois mauvais sujets au printemps dernier. Je puis même ajouter qu'en général les élèves sont contons.... Enfin je dirai en terminant que si la calomnie et la malveillance voulaient bien nous accorder quelques mois de trêve, l'on verrait l'établissement reprendre vigueur sous le système d'administration dernièrement adopté." 1 août 1831.
L'humeur de M. Maguire se manifeste suffisamment dans les lignes précédentes ; toutefois elle se tient dans des bornes raisonnables. Je ne vois pas la même modération dans le rapport, fait à l'évêque, concernant les séminaristes-professeurs. Antérieurement, les rapports de cette nature avaient été rédigés de concert avec le fondateur ; cette fois le directeur agit seul, et il y met sa marque. Voici pour quelquesuns plus connus :
"M. Desaulniers, — Beaucoup de mémoire, médiocre jugement, — facile à l'extrême, — n'est ni craint ni respecté.
M. Raymond, — Assez de talens , — peu de fermeté, — crainte excessive de perdre les bonnes grâces des élèves.
M. Chs LaRocque, — Assez de facilité, — médiocre jugement, — très sévère et très exigeant, — un peu scrupuleux."
Je n'hésite pas à transcrire ces notes. Elles disent, mieux que ne le ferait une longue page, le tempérament et l'état d'âme de M, Maguire en cette fin d'année 1831. Ceux qui ont connu ces JMessieurs rectifieront d'eux-mêmes. Pour l'instruction des autres lecteurs, je dois dire, dès ce moment, que ni la tradition ni l'histoire ne confirment ce jugement.
Le directeur est plus tendre envers les six élèves finissants en ce mois d'août 1831: "G., le meilleur écolier de sa classe, — très régulier, mais très maladif. L., a de l'aptitude pour les cérémonies et prévient par son extérieur, — peu intelligent, — pitoyable lecteur, — a toujours traîné dans ses classes. C, de même force que le précédent pour les talens, — beaucoup de droiture et de simplicité dans le caractère, — extrêmement timide, — désire entrer dans l'état ecclésiastique. L., assez bon écolier, — très fervent et régulier, — est décidé à devenir ecclésiastique, — pourra peut-être enseigner assez bien les élémens. G., sans être doué de talens forts, est avec une seule exception le meilleur écolier de la Khétorique qu'il vient de terminer, ayant déjà fait son cours de Philosophie. Sa conduite par les années passées était volage ; en la présente elle a été louche : d'abord convenable, ensuite un peu blâmable et de nouveau régulière. Il n'a point fait de Pâques, du moins dans la quinzaine à ce qu'il paraît. J., assez bon écolier, — n'était ci-devant ni chaud ni froid, — a donné depuis quelque temps des marques de changements ; surtout en redevenant pensionnaire, pour réfléchir sérieusement, a-t-il dit, sur l'état de vie qu'il doit embrasser."
Un changement s'imposait. Më^ Lartigue estime que l'œuvre de l'entreprenant directeur est accomplie et il lui signifie son rappel. M. Maguire s'insurge presque : "Mon-
seigneur. Tout me dit maintenant que l'iniquité *prévaudra ; et qu'au moment que le rétablissement de l'ordre tant désiré dans cette maison commence à s'affermir visiblement, je serai flétri d'une condamnation infamante. . . . Sans avoir été entendu, sans avoir été confronté avec les délateurs et surtout sans avoir été à même de repousser la calomnie, puisque l'accusation est vague et générale, je recevrai le coup mortel ! J'écris et relis ces choses du milieu de la nuit et au pied du crucifix, car le sommeil a fui loin de mes yeux ; je m'interroge, mais en vain. Un engagement pour un voyage devant lequel je ne puis reculer, m'entraîne et augmente mon supplice. Je pars le cœur navré de douleur, et Dieu sait quel en sera le résultat ; la vie m'accable...." Mg>* Lartigue a pu se sentir ému par ces accents désespérés, mais, on le sait, il était ferme dans ses propos. Il maintint le rappel, et pour mettre le baume sur ces plaies vives il propose une promotion : promoveatur ut amoveatur : "Monsieur. Je suis extrêmement mortifié que vous traitiez l'affaire de votre retraite sur le ton que vous avez pris dans la dernière lettre que j'ai reçue de vous. Il est aisé de voir, à moins que vous n'en fassiez du bruit de votre côté, que cette retraite ne saurait passer dans le public pour une disgrâce lorsqu'on vous offre avec instance la dignité de Grand-Vicaire, une place dans ma maison pour y être comme moi-même, ou une cure convenable si vous voulez l'accepter. Pourquoi voulez-vous seul ne pas vous tromper dans votre opinion lorsque tout le monde se réunit pour dire qu'avec tous vos talens vous n'êtes pas à votre place, parce que vous ne convenez pas à cette œuvre, et que Mgr l'Evêque de Québec est parfaitement d'accord avec moi sur la nécessité de vous retirer? Consultez de sang froid ce que la raison et la religion doivent vous dicter làdessus, et vous verrez qu'étant tous aveugles sur notre
propre compte nous avons besoin que nos supérieurs nous assignent nos places. ... Au reste, c'est un parti pris, comme je vous le disais dans ma dernière, non sans l'avoir bien mûri ; en sorte que le plus tôt vous pourrez remettre l'état spirituel et temporel du Collège entre les mains de celui qui doit vous succéder, sera le meilleur. Je vous souhaite un heureux voyage ....
"P. S. Rendez-moi aussi une réponse sur mes offres de résider a St- Jacques afin que j'arrange mes affaires." 18 août 1831.
M. Maguire n'accepta pas ces avances. A l'ouverture des classes, en septembre, il enseignait la Philosophie au Séminaire de Québec. Plus tard, il devint Grand- Vicaire de l'archevêque de Québec. Il remplissait en même temps les fonctions de chapelain des Ursulines. Il décéda le 17 juillet 1854, à l'âge de 78 ans.
Les brouillards que nous avons signalés dans le firmament officiel n'avaient pas empêché M. Maguire de se montrer sous le meilleur jour dans le monde des écoliers. I/Histoire anecdotique du Collège lui rend un excellent témoignage. Lorsque ]\Ig^ Raymond écrivait ses souvenirs, en 1879, quarante-sept ans avaient passé sur les événements relatés. Il ne connaissait pas les lettres de M. Maguire. D'ailleurs ce n'était pas le lieu de faire les réserves que l'histoire commande. Il est juste de remarquer, toutefois, que parmi les auditeurs qui entendirent ces récits des jours passées, plusieurs avaient été élèves sous le régime de M. Maguire.
Voici du reste, réserves a<;quises, le témoignage de Mg"" Raymond : "M. Maguire a été l'un des prêtres les plus distingués du clergé canadien.... Il se chargea de la direction de ce collège en 1828 (1827). Il se livra à cette
l'organisation intérieure 111
œuvre avec une grande activité. Il mit l'ordre aux affaires temporelles de la maison. Doué d'une aptitude remarquable sous ce rapport, il surveilla avec un grand soin ce département et y établit l'économie. Il s'adressa au gouvernement pour avoir une aide pécuniaire en faveur de l'institution ; elle fut accordée ; c'est je crois la première allocation qui ait été faite par la législature aux collèges du Bas-Canada."
"Il y eut aussi un grand travail de la part de M. Maguire pour mettre les études sur un meilleur pied. Il pourvut les classes de cartes géographiques et la bibliothèque de la maison de livres utiles. Il mit sa propre bibliothèque, qui était volumineuse et bien choisie, à l'usage des professeurs, et il fit l'acquisition de quelques instruments pour commencer un cabinet de physique. Il avait acheté dans un voyage à Québec la première machine électrique qu'il y ait eu dans cette maison : de Sorel il l'a apportée jusqu'ici sur ses genoux^ .... Il aimait à converser avec les maîtres qui étaient de jeunes ecclésiastiques ; il leur indiquait ce qu'ils avaient à étudier, et leur inspirait à eux-mêmes un grand désir d'acquérir la science. J'ai entendu dire à votre Supérieur (i. e. à Mg^ Raymond ; ces paroles sont mises dans la bouche d'un écolier de l'époque) qu'il lui devait beaucoup sous ce rapport.
"Ce directeur distingué formait les élèves avec un soin tout particulier aux bonnes manières, à la politesse et à la propreté ; il leur faisait remarquer les moindres défauts opposées à ces qualités et il a pu s'applaudir de voir les
1 Cette petite machine, modèle Hauskbee, quelque peu démantibulée, se voit encore dans le cabinet de physique.
efforts qu'il a faits couronnés d'un succès difficile à obtenir\"
"La gravité de M. Maguire ne l'empêchait pas de se montrer aimable envers les élèves ; il leur parlait avec bienveillance, prenait plaisir à regarder leurs jeux, et quelquefois il les amusait lui-même par certains tours qu'il appelait ses sortilèges. Il passait ses récréations entières au milieu des élèves malgré le bruit assourdissant, et la poussière qui était étouffante dans la salle si basse du vieux collège."
"M. Maguire faisait le catéchisme de la manière la plus instructive et la plus propre à captiver l'attention : les élèves aimaient à l'entendre et ils regrettaient qu'il ne voulût jamais leur faire de sermons proprement dits."
"Un trait frappant dans la conduite de M. Maguire était la grande vénération qu'il avait pour le fondateur du Collège : il n'en parlait qu'avec un profond respect, et il aimait à faire sentir aux écoliers ce qu'ils devaient à cet insigne bienfaiteur de la jeunesse. M. Girouard à son tour, se plaisait à parler du directeur avec l'expression d'une haute estime, et d'une vive reconnaissance pour les services qu'il rendait à la maison»"
"M. Maguire, de retour de son voyage d'Europe, reprit la direction du Collège ; mais il n'y mit pas la même activité que dans les autres années.... Le nombre des
1 Aux jours de sa jeunesse, M. Raymond était moins admirateur de la direction éducationnelle de M. Maguire. Voici ce qu'il écrivait le 4 juin 1831 à son ami M. Jos. LaRocque, alors au Collège de Chambly : "Imagine-toi qu'hier au soir toute la Communauté conduite par lô Directeur a assisté aux représentations du Cirque depuis huit heures jusqu'à dix heures. Ce n'est qu'avec une extrême répugnance que jem« suis déterminé à y aller et avec une très grande honte que j'y ai assisté. Rien ne convient moins, ce me semble, à la dignité ecclésiastique. . . Je rougissais de me trouver là. ... "
l'organisation intérieure 113
élèves diminuait sensiblement. Il sentit lui-même qu'il était appelé à faire plus de bien ailleurs . . . . "
M. Maguire a publié plusieurs opuscules. J'ai parlé
ailleurs de son Recueil de notes imprimé à Paris en
1830. Nous lui devons aussi les Observations d'un catholique sur l'Histoire du Canada par l'Hon. William Smith, 1827, signées "Vindex". Il soutint plusieurs polémiques: une avec un M. Gregg, de Dublin ; une autre avec le Grand- Vicaire Demers, de Québec.
M. l'abbé Louis Proulx, professeur de Philosophie, agit en qualité de directeur intérimaire pendant l'absence de M. Maguire; c'est-à-dire, du mois de mai 1829 à la fin de l'année scolaire 1830. Son administration fut une époque de calme et de repos au milieu des années mouvementées du règne de M. Maguire.
Le premier soin du jeune directeur fut de faire approuver et de mettre en vigueur le nouveau règlement, — nous en avons parlé antérieurement, — pour les écoliers pensionnaires et pour les externes. Les menus détails de la vie collégiale, les jours de classe, les jours de congés ordinaires et extraordinaires, l'assistance aux offices paroissiaux, les sorties en ville ,^ tout y est minutieusement ordonné. "L'habillement extérieur des écoliers est un capot bleu avec une ceinture. . . . qu'il ne faut pas quitter, même hors du Collège, tant qu'on appartient à cette maison." Le règlement de M. Crevier prescrit un capot bleu avec nervures blanches et une ceinture de couleur. D'après la tradition, c'était le même uniforme que celui des collégiens de Québec avec liseré blanc sur toutes les coutures. Un portrait de collégien fait voir que ces parements étaient encore
en usage, ici, en 1860. A partir de 1870, le liseré blanc n'apparaît plus que sur les coutures dorsales. La ceinture de couleur était encore permise à cette dernière date ; depuis, elle est uniformément bleue. La casquette, vraisemblablement, devait être une copie de celle de Québec, avec liseré blanc aussi. Celui-ci a disparu depuis longtemps ; nos anciens ne l'ont pas connu.
M. Proulx voulut ouvrir plus larges les portes de la chapelle du Séminaire. Jusque-là, suivant l'ancienne discipline sans doute, l'entrée de la chapelle était réservée aux seuls écoliers. De son chef, M. Girouard avait permis à la famille seigneuriale d'y entendre la messe sur semaine. L'évêque ne vit pas cela d'un bon œil ; M, Maguire dut disculper son supérieur : "M. Girouard a toujours cru. Monseigneur, qu'un oratoire privé pouvait être fréquenté par ceux que le propriétaire y appelle sans qu'il put admettre indifféremment la foule. Ce Monsieur avait, en conséquence permis l'entrée de sa chapelle de Saint- Antoine à la famille du Seigneur, à quelques individus bienfaiteurs du Collège et aux MM. du clergé. Il me paraît à moi qu'on use fort sobrement de ces permissions ; car depuis la retraite, un seul laïque étranger à la maison a entendu la messe dans la chapelle. D'entre les MM. du clergé, M. Raizenne est le seul, depuis la même époque, qui ait demandé à y célébrer; ce Monsieur a été refusé, d'après les ordres de Votre Grandeur." 13 février 1828.
M. Proulx revint à la charge le 13 décembre 1829 : "Je me permettrai, Monseigneur, de vous demandez si vous permettez aux domestiques du Collège d'assister, les dimanches, à la messe qui se dit dans la chapelle? Je me permettrai encore de demander la permission pour un vicaire de la cure de dire la messe de communauté à la
l'organisation intérieure 115
chapelle, dans le cas que le directeur serait malade ou absent." Il est probable que, cette fois, les autorisations furent accordées, car il n'en est plus question par la suite. Mais ce n'est qu'en 1845 que la chapelle put jouir de tous les privilèges concédés aux oratoires semi-publics.
Les années 1829 et 1830 furent heureuses et pour les élèves et pour le directeur intérimaire: "Pour le moment, écrivait celui-ci, je n'ai rien que de consolant à rapporter à Votre Grandeur. Avec des Eégents comme ceux que vous m'avez donnés, je ne puis avoir que de riantes perspectives." 26 octobre 1829. Ms^ Lartigue présida les exercices de la fin de l'année 1829. C'est en cette circonstance qu'un discours de remercîments fut adressé aux membres de VAssociation de la Rivière Chambly. Mgr Jos. LaEocque terminait alors son cours d'études. Il était redevable de son instruction à cette généreuse association. En son nom et au nom des confrères qui avaient bénéficié de la même faveur il exprima sa gratitude dans les termes suivants: "Quel jour heureux pour nous que celui qui termine nos travaux littéraires. Des prix, des couronnes, des applaudissements sont la récompense de nos faibles succès Mais le sentiment le
plus agréable pour nous est celui de la reconnaissance. Nous en offrons l'hommage, à vous. Monseigneur.... ; à vous, généreux fondateur de ce Collège ; nous joignons nos voix à celle du public qui depuis longtemps vous présente son admiration et ses éloges .... Nous avons à nous acquitter d'une dette sacrée ; nous avons à offrir le tribut de notre reconnaissance la plus profonde aux membres généreux de l'Association bienveillante formée pour le soutien de cet établissement, et pour l'instruction de la jeunesse des environs. Honneur à vous, amis des lettres et protecteurs des
sciences ; puissiez- vous jouir des fruits de votre générosité. Pour nous, objets de votre bienveillance, heureux si nous avons répondu à votre choix et mérité votre approbation, et si, marchant sur vos traces, nous devons tout à la fois à vos bienfaits et à votre exemple l'honneur de devenir à notre tour des membres utiles à la société."
Celui qui parlait ainsi était un élève de Rhétorique, mais finissant son cours tout de même, et ce qui est plus, il avait rempli, durant quelques mois, les fonctions de professeur de Philosophie. Le fait mérite d'être souligné. M. Proulx était professeur de Philosophie quand le départ de M. Maguire pour l'Europe lui fit prendre la direction de la maison. Il fut remplacé dans la chaire de Philosophie par un élève de Rhétorique. Voici comment la chose s'explique :"Celui, dit V Histoire anecdotique du Collège, qui, après avoir été coadjuteur de l'Evêque de Montréal, et ensuite Evêque de St-Hyacinthe, est aujourd'hui Evêque de Germanicopolis, terminait cette année son cours d'études. Il avait eu les succès les plus distingués ; un travail constant secondant sa belle intelligence, il était devenu un élève très fort, et possédant beaucoup de connaissances. Après ses Belles-Lettres, il avait fait son cours de Philosophie, montrant la plus haute aptitude pour cette science. Ses progrès étonnaient son maître, M. Michel Morin, un professeur distingué ; il fit ensuite ses mathématiques et sa Physique sous M. Pouliot et puis sa Rhétorique sous M. Raymond. C'est pendant qu'il était élève de cette classe qu'il fut appelé à remplacer M. Proulx comme professeur de Philosophie. Il gardait le costume et suivait le règlement des écoliers; il inspirait une telle estime que ses élèves eurent pour lui beaucoup de respect et de docilité. Son enseignement, grâce à la préparation qu'il y apporta, fut goûté et donna une pleine satisfaction. Cependant comme c'était
l'organisation intérieure 117
une position anormale, on le remplaça par M. Octave Boucher."
Les examens de 1830 ne furent pas moins attrayants. M. Eaymond, séminariste et professeur de Khétorique fit débiter un discours sur les Belles-Lettres par son élève J.-B. Desrosiers, devenu plus tard médecin à Saint- Antoine et beau-frère de Sir Georges-Etienne Cartier. M. Eaymond commençait de cette façon la longue et remarquable série de conférences, discours, entretiens de fin d'année qu'il continua presque sans interruption jusqu'à la fin de ses jours. Je me plais à citer un court extrait du discours de 1830 ; il porte la marque de l'auteur. Ceux qui, pendant tant d'années furent les fidèles auditeurs de Më^ Raymond, le reconnaîtront et ils me sauront gré de mettre ses premiers essais sous leurs yeux :
"Parmi les connaissances que peut embrasser l'esprit de l'homme, les Belles-Lettres sont celles qui lui procurent peut-être les plus douces jouissances. Sous le nom de Belles-Lettres on comprend la Poésie, l'Histoire et l'Eloquence... . c'est la Poésie qui jette le plus d'éclat, qui a le plus d'agrément et qui, en un certain sens, est plus capable de faire honneur à une nation par des ouvrages qui sont, s'il est permis de s'exprimer ainsi, la fleur de l'esprit la plus fine et la plus déliée "
Au retour de M. Maguire, en 1830, M. Proulx quitta la maison et alla prendre, à l'ouverture des classes, la direction du Collège de Sainte- Anne de La Pocatière.
Le nom du directeur intérimaire est familier à nous tous. La tradition rappelle qu'une auréole de distinction, d'amabilité, de supériorité intellectuelle se répandait autour de lui. Son portrait, conservé dans une de nos salles, montre une figure où se révèlent toutes ces belles qualités.
^Igr Eaymond, son contemporain, son confrère de Théologie et d'enseignement, en parle longuement. "M. Proulx, dit-il, a été une des gloires du clergé de notre pays. Il avait étudié à Nicolet avec le plus grand succès. Il fit ici, avec non moins de succès, toutes ses études théologiques. Il fut professeur de Ehétorique et de Philosophie. Il s'est éminemment distingué par son enseignement ; il avait un goût littéraire exquis ; il savait exciter l'intérêt de ses élèves pour les matières, objets de leurs études. Il s'attachait à les former à la déclamation. Aussi les pièces théâtrales qu'il faisait jouer à la distribution des prix étaient-elles parfaitement exécutées. Il était aussi un excellent musicien, tant pour le piano que pour le violon ; c'est lui qui a donné le premier enseignement de la musique dans la maison. Il a montré un grand talent d'écrire dans une publication dirigée contre l'impiété qui cherchait à s'introduire dans le pays. Cet ouvrage est écrit avec beaucoup de force et d'éloquence. Il est à regretter que son auteur n'ait pas écrit plus souvent : il aurait été une de nos gloires littéraires. Comme directeur, M. Proulx montra une grande habileté ; il savait maintenir l'ordre ; il était respecté et aimé des écoliers ; il les rappelait souvent au sentiment du devoir ; il a pu cependant agir quelques fois avec sévérité. La renommée qu'il avait acquise à Saint-Hyacinthe le fit appeler à la direction du Collège de Sainte- Anne. Il fut curé de la ville de Québec, où, par son zèle, le talent de sa parole, la dignité de ses manières, son affabilité et les œuvres auxquelles il a pris part, il s'est attiré une estime générale. Fatigué des travaux qu'exigeait de lui cette importante fonction, il a demandé à en être déchargé. Il fut nommé curé de Sainte-Marie de la Beauce en 1851. Il est devenu Vicaire-Général de l'archevêché de Québec; il est mort en 1871."
l'organisation intérieure 119
Pendant que le directeur et les professeurs s'emploient à faire progresser le Collège, le fondateur n'est pas inactif. Son industrie se tourne vers la prospérité matérielle qu'il ambitionne pour sa fondation. De nouvelles paroisses, détachées de Saint-Hyacinthe, sont devenues nécessaires. Saint-Pie se fonde en 1828 ; Saint-Dominique est en formation. Dès 1826, il exprime la crainte que ces établissements nouveaux n'empiètent trop sur le sien, "que St- Hyacinthe ne soit le plus pauvre des arrondissements d'Yamaska." Il invoque aussi d'autres raisons: "Si, Mgr (de Telmesse) , suivant la démarcation de St-Dominique faite par Mgr Plessis, l'église est dans le cinquième rang elle est au cœur du bois et tout près de dix arpents sur trente de terre à bois pour le Collège .... Eien de plus destructeur dans le bois qu'une église et un village (!).... Il en est absolument de même pour St-Pie, faute de reculer l'église d'une quinzaine d'arpents pour la mettre dans le désert, sur la rivière et plus proche du ministre protestant pour l'empêcher de faire du ravage.... Vous avez là, toujours pour le Collège, une terre à bois de deux arpents sur trente...." L'année suivante, il s'adresse, dans le même but de conservation à Monseigneur Panet : "le site, proposé pour l'église de St-Pie, si désirable par rapport à l'église protestante, à la rivière, , laisserait à Saint- Hyacinthe un morceau de terre d'environ soixante arpents d'un rang double, qui en est tout près, avec un beau chemin pour y venir tandis, qu'il faut passer par des voies presqu 'impraticables pour aller à St-Pie. J'aurai 2,259 communiants si j'obtiens cette addition à ma paroisse. Ce nombre est bien grand, mais il renferme 800 communiants du village. S'il est trop grand, il y aurait moyen de donner 300 communiants à La Présentation qui n'est plus sus-
ceptible d'augmentation dans la Seigneurie de Maska."
Létablissement de Saint-Pie ne fut pas reculé, mais M. Girouard obtint les soixante arpents de territoire qu'il demandait, et, selon son désir, l'établissement de Saint-Dominique s'éloigna du cinquième rang.
On sourit à la lecture, des doléances et des revendications répétées de M. Girouard. Il ne faut pas oublier que sa fondation lui avait coûté immensément ; que les évêques ne lui avaient rien donné ; que jusqu'alors les recettes par les élèves n'avaient pas suffi à compenser les déboursés. Quoi d'étonnant si nous le voyons chercher les moyens d'assurer la permanence de son œuvre par des recettes tirées du dehors. Il économisait pour ses successeurs. Ses terres, ses forêts ont fait le crédit du Collège, Grâce à ces biens fonciers, nos anciens ont pu sans imprudence s'obérer lourdement et commencer en 1849 l'immense construction que nous habitons. Qui oserait le taxer de cupidité? Deux fois, nous l'avons vu se dépouiller de ses biens au bénéfice de la Corporation à venir. Au moment même où il apparaît plus âpre au gain, je veux dire plus attaché aux fruits de ses dîmes, il prépare le testament par lequel il lègue tout à Më^ Lartigue avec charge de faire retour à son Collège. Et la forêt de dix arpents sur trente, qu'il protège jalousement, naïvement, ça été la fortune du Collège. Jusqu'à ces années dernières, nous n'avons pas connu d'autre combustible que le bois. Hiver sur hiver les bûcherons ont taillé dans ce domaine et il n'est pas encore ruiné.
Vers le même temçs, l'ambition de M. Girouard se porta vers un champ nouveau. Il voulut acquérir une imprimerie en vue de la publication d'un journal ecclésiastique. C'était un excellent moyen de faire connaître au loin le nom de Saint-Hyacinthe et de son Collège. Une heureuse occa-
l'organisation intérieure 121
sion se présentait. Le curé de Saint-Philippe, M. Pigeon, ancien vicaire à Saint-Hyacinthe, avait ouvert un atelier où furent imprimés plusieurs opuscules pieux, aujourd'hui fort recherchés par les bibliophiles. Certains pamphlets dirigés, vers 1823-24, contre l'autorité de 'Më^ Lartigue sortaient de la même presse. En 1829, l'imprimerie de M. Pigeon fermait ses portes. Aussitôt M. Girouard écrit à Mgr Lartigue, le 10 mai 1830: "Quelqu'un m'a parlé de l'imprimerie de M. Pigeon et me disait que ce nous serait favorable à 400 louis; qu'il croyait qu'elle avait coûté 800 louis. M. Pigeon nous fournirait un jeune homme qui instruirait l'un des nôtres. Il m'invite à aller voir le tout, mais je ne ferai rien sans votre avis." Je n'ai pas la réponse de l'évêque. Elle fut probablement négative car l'achat ne fut pas transigé et la tentative de M. Girouard échoua.
Elle fut reprise l'année suivante. Le 19 décembre, quelques curés du district de Montréal, MM. Eemi Gaulin, Aug. Blanchet, Ed. Labelle, J. Paquin, Déguise, se réunirent au presbytère de Sainte-Geneviève et émirent un vœu tout à fait conforme au projet de M. Girouard. Quelques jours plus tard, le 3 janvier 1832, une deuxième assemblée réunit dans le même but, au presbytère de Saint-Charles-sur-Richelieu, Messieurs les curés B. Alinotte, J.-B. Bédard, M. Blanchet, P. Gagnon, M. Cusson, J.-B. Bélanger, J.-B. Kelley, J.-F. Gagnon, Edouard Crevier, A. Manseau, H.-L. Girouard, J.-B. Leclerc, Léon Vinet. "Les résolutions de Sainte-Geneviève ayant été lues par M. Jacques Paquin, secrétaire, les décisions suivantes furent adoptées à l'unanimité : . . . . 2° Que le but principal des résolutions ci-dessus étant l'établissement d'un papier ecclésiastique, une liste de souscription soit ouverte et mise en circulation pour subvenir aux frais d'impression et de rédaction d'icelui. . . "
On s'explique mal que le nom du curé de Saint-Hyacinthe ne se lise point ici à la suite du nom de ses vieux et constants amis. L'échec de la démarche qu'il avait tentée individuellement lui fut sans doute un obstacle relativement à toute démarche ultérieure.
M. Girouard consacra à l'achat d'un orgue une partie de l'argent qu'il destinait à l'imprimerie. L'autre partie reçut une destination digne d'être connue. J'y vois une application ancienne du régime des caisses rurales. La récolte avait manqué. Le printemps venu, M. Girouard écrivit à MS"* Lartigue : "Je vous ai fait connaître dernièrement que les marguilliers désiraient avoir la permission de prendre de l'argent dans le coffre pour augmenter les semences, mais comme il n'y a que cent louis qui ne soient pas engagés, nous avons obtenu de M. F. -Antoine LaKocque un crédit de six mois pour la moitié du prix des orgues, c'est-à-dire cent-cinquante louis pour six mois, ce qui nous permet d'employer 250 louis pour les semences. J'offrais à Votre Grandeur les marchands pour cautions, mais ils ont trouvé plus convenable que ce fût les habitans parce qu'ils se connaissent mieux entre eux et qu'ils connaissent leurs besoin .... Je vous envoie la formule des obligations que la fabrique fera passer à chacun des emprunteurs."
Dominant les préoccupations diverses, restait toujours pour le fondateur la grande question de l'incorporation de son Collège. Nous avons lu sa requête au gouverneur Dalhousic en 1824; elle ne fut pas agréée. Il s'adressa, en 1829, à Sir James Kempt ; il ne fut pas plus heureux : "I hâve the honor to acquaint you, by His Excellency's command, that he has not been empowcred by His Majesty's Secrotary of State to hold out to give any expectation that the prayer of your Mémorial can be complied with.
l'organisation intérieure 123
Yorke, Secry." 31 octobre 1829. M. Girouard est indigné; il répond avec vivacité : "Je ne puis me dispenser d'observer à Votre Excellence combien il en doit coûter à un homme qui, comme moi, a fait des sacrifices immenses pour l'établissement si utile au pays et, je puis dire, nécessaire à ce district, de se voir frustrer dans ses projets louables pour l'éducation, par le Gouvernement de la Mère-patrie qui se prétend si libéral en cette matière, et je doute que mes compatriotes aperçoivent dans cet acte des ministres de Sa Majesté une preuve d'intérêt pour la diffusion des lumières et de la science parmi les Canadiens. J'avoue que cette mortification pèse extrêmement sur mes vieux jours, mais, me soumettant, là-dessus comme sur le reste, à la divine Providence, j'ai l'honneur d'être...."
Les temps paraissaient meilleurs en 1831 , sous Lord Aylmer. M. Girouard, que rien ne rebute, présente une troisième requête. Les considérants sont les mêmes que dans les requêtes antérieuies, mais il s'y trouve des modifications qui attirent l'attention. Ainsi le nom de Më^ Lartigue est à la tête de la Corporation proposée. M. Girouard avait écrit à ]Mgr Panet : "Il serait peut-être à propos que Mgr Lartigue fût à la tête du Trust, au lieu de l'Evêque de Québec, vu que je lui ai légué mes biens par mon testament et afin que tous les trustées fussent résidents dans le district de Montréal." M. Maguire, en qualité de directeur de la maison, fait aussi partie de la Corporation.
Les intéressés, cette fois, étaient pleins d'espérance : "La pétition, écrivait de Québec M. Maguire, a été présentée à Son Excellence le Gouverneur qui a demandé quelques jours pour considérer s'il ne pourrait pas de son chef accorder les Lettres Patentes demandées. Dans le cas contraire, il fera passer la pétition aux ministres avec les recommanda-
tions convenables ; mais il ne peut dans ses dépêches mentionner Monsieur Viger comme chargé de solliciter cette mesure à Londres, parce que ce serait, dit-il le reconnaître en quelque sorte comme agent accrédité de la Province. Du reste, le Lord paraît mettre beaucoup de loyauté et de franchise dans ses procédés, et je n'ai nul doute que si la chose dépend de lui elle ne soit accordée." 16 mai 1831.
Il était écrit que "le respectable et très âgé curé" ne verrait pas ses désirs exaucés. M. Prince, alors directeur, nous fait connaître le sort de la dernière pétition: "Monseigneur. J'ai l'honneur de transmettre à Votre Grandeur un nouveau document sorti de la politique raffinée et protestante de notre Gracieux Gouvernement. C'est un refus écrit de Lettres Patentes, adouci, il est vrai, par quelques promesses de sanctionner un Bill de Corporation . . . . " Voici un fragment du document sus-dit adressé à Lord Aylmer : " . . . . Your Lordship states your opinion that a compliance with the prayer of the Mémorial, addressed to you by Mr. Girouard, a Eoman Catholic Clergyman, would give gênerai satisfaction to His Majesty's Canadian subjects. I hâve to acquaint your Lordship in reply that there appear to be légal difficulties which prevent the issuing of Letters Patent to the effect claimed by Mr. Girouard ; and it is therefore not in my power to recommend a compliance with his request .... I should hâve no hésitation in advising His Majesty to confirm any act which may be passed for that purpose by the Législative Council and Assembly. (Signé) Goderich, 22 feb. 1832."
Une solution favorable se fait pressentir. Elle viendra, mais pas assez tôt pour que le vénérable fondateur puisse chanter son Nunc dimittis qui s'annonce prochain.
]\I()Nsi:iGXEUR Jkan-Charlks Prince, Directeur ( 1831-1840) du Séminaire.
