PREMIÈRE PARTIE

réaction se fait au XII0 siècle contre son omnipotence , il se forme insensiblement dans chaque village un pouvoir nouveau , indépendant de celui du seigneur et du duc , et qui, sans être encore la commune, en contient cependant le germe. Cette institution prend le nom de communauté (communitas) , et est aussi appelée la paroisse (parochia). Le curé (rector) en est le chef. Dans une charte de 1326, concernant un échange entre Marguerite de Sennecey , dame de Sennecey (domina de Seneceyo), et Guillaume son fils, damoiseau, et les habitants de Saint- Julien , c'est Eudes, curé de l'église ( Odo , rector ecclesiœ) , qui représente les habitants ; il stipule pour eux et en leur nom , et consent à céder au seigneur des bois de la communauté (communitas) en échange d'autres bois. Toutefois, nous ne voulons pas affirmer, d'après celte charte , que le curé fût alors à la fois le chef spirituel et civil du village; nous pensons même, d'après d'autres titres de cette époque, qu'il avait pour co- administrateurs des prud'hommes (viri probi). Cette édilité, on le sait , précéda celle des échevins (scabini) et des maires (maieurs ou majores).

A Saint - Julien , on nomma d'abord par l'élection quatre prud'hommes , pour administrer les bois pris en échange de ceux du seigneur. « Ad ordinandum et suppor- » tandum factum et onus nemorum prout melius et utilius » videtur. » Du reste , cette organisation administrative ne datait pas seulement de cette époque. Si nous ouvrons au hasard les annales de nos contrées , nous voyons déjà en 1172, dans une paroisse du pays, à Saint-Maieul de Cluny , le curé administrateur religieux et civil de la paroisse

(parochiœ et ecciesiœ) , et partageant son autorité civile avec des hommes de l'ordre judiciaire (ordinis judicialis) , sorte de magistrats comme il en existait sous la domination romaine et qui portent encore la même dénomination qu'ils avaient reçue au déclin de l'Empire.

Du reste , on ne doit pas s'étonner de cette suprématie du curé et de l'église , car l'église alors répondait à tous les besoins des peuples. Ils y trouvaient un sanctuaire où ils adoraient le nouveau Dieu qu'on leur avait appris à prier et à aimer, un asile 1 dans lequel ils se réfugiaient pour échapper aux persécutions et aux vexations des seigneurs; enfin, un centre commun autour duquel ils se groupaient. L'église était l'âme du pays , puisque son autorité était à la fois religieuse et civile , et tous les habitants étaient sous la tutelle de son administration \ Ce pouvoir, d'ailleurs, dont le curé avait été investi dès les premiers temps, lui avait été conféré par les évêques, qui le tenaient eux-mêmes de la loi et des empereurs. Ainsi nous savons que les décrets d'Arcadius et de Théodose le jeune avaient attribué aux évêques' des villes gauloises , non-seulement une grande autorité administrative , accrue encore par le désordre des invasions , mais nul ne s'avisait de les contredire , car leur pouvoir avait pour

« Le droit d'asile , vestige des lois romaines , fut accordé aussi à l'abbaye de St-Marcel près Cbalon. Il est dit dans l'acte de concession :

* De plus , il y aura immunité pour ceux qui se réfugieront dans » l'église, jusqu'à la distance de deux milles; les suppliants ne » pourront en être arrachés sans la permission de l'abbé ou du plus » ancien de la maison. » ( Car t. de Saint-Marcel. )

s Chartes de Cluny. (Théodore Chavot.)