PREMIÈRE PARTIE

sanction pénale les lois sanglantes de police de l'Empire à son déclin \

Mais, comme rien n'est moins stable que les institutions humaines, la première organisation administrative de nos pays ne tarda pas à se modifier peu à peu. Le curé (rector) perdit insensiblement son influence civile, et enfin , sans que les populations lui retirassent leur respect et leur vénération , il se vit dessaisi de toute sa puissance administrative. Une ère nouvelle avait commencé pour les peuples ; la société était travaillée par des besoins nouveaux ; elle secouait sa chaîne et s'impatientait de la tutelle imposée par la conquête et que maintenait l'esprit dominateur des conquérants. L'âge de l'enfance était passé, celui de l'adolescence commençait, et une énergique virilité se manifestait dans la nation. Celle-ci, sentant toute sa force , ne tarda pas à réclamer les droits qu'on lui contestait. Cette insurrection de l'opprimé contre l'oppresseur , du serf contre son seigneur , se fit, comme toutes les révolutions, tantôt avec le calme que donne le sentiment de la force, tantôt avec la violence du désespoir qui lutte contre un obstacle. Dans quelques provinces, le clergé seconda le mouvement , dans d'autres il le combattit selon ses intérêts et son ambition. La noblesse en général l'appuya peu , parce qu'il amoindrissait son influence , et le roi Louis-le-Gros n'encouragea la rébellion que lorsqu'elle pouvait l'aider à reconquérir quelque pouvoir sur des vassaux trop puissants, ou à remplir ses coffres au moyen de sommes données par les villes pour prix de leur affranchissement.

* Augustin Thibrry.

Cette révolution , en créant un pouvoir nouveau , établit aussi des autorités nouvelles. Le peuple, déjà familiarisé avec l'institution des prud'hommes, créés temporairement pour la gestion des affaires de la paroisse , en établit de permanents ; il les investit de l'autorité qu'avait eue le curé ou rector, et leur donna le nom d'échevins (scabini). Ces magistrats régirent alors seuls la communauté , qui prit le nom de commune. Ils veillaient à sa sûreté , partageant comme con-capilaines le pouvoir militaire, et prononçaient comme con-juges sur les infractions aux règlements de police ; mais le peuple , en déposant entre leurs mains le pouvoir qu'il venait de conquérir, ne leur laissa cependant pas une puissance absolue , et établit près d'eux un contrôle permanent et forma les conseils de la commune , dans lesquels il siégea avec eux.

Saint-Julien était trop peu important pour qu'il soit à supposer que le mouvement communal s'y fit sentir. Ce village aura joui des bienfaits de la nouvelle institution lorsque les seigneurs de Sennecey lui eurent permis d'y participer. D'après les chartes qui nous restent , on voit que ce ne fut que dans les premières années du XIVe siècle qu'on y établit des prud'hommes, et pour quelques affaires seulement. L'échevinage ne fut créé que longtemps après , et c'est vers 1787 seulement que l'on trouve un maire à Saint-Julien.

Dans le commencement de ce chapitre nous avons cité une charte par laquelle le seigneur de Sennecey fait , de concert avec d'autres seigneurs , un partage des bois du pays. Ce document a une telle importance , que nous croyons devoir le reproduire en partie , et y ajouter quel-