CHAPITRE PREMIER

PROJET D'ÉTABLIR EN COLLÈGE DE JÉSUITES A SISTERON. — EN PRÉ- DICATEUR DK CETTE COMPAGNIE CALOMNIÉ. — JUSTIFIÉ PAR LE CONSEIL. — BATIMENTS DU COLLÈGE COMMENCÉS A DES CONDITIONS RUINEUSES POUR LA VILLE. — ABANDONNÉS. — ÉMEUTE A CETTE OCCASION. — LE PRÉSIDENT DU VAIR A SISTERON. — FONDATION DES capucins. — élablissement des pénitents gris. — Traite foraine. — SÉDITION. — LE SIECR ALBY DE BREE , CONSEILLER A LA COUR DES COMPTES, ASSASSINÉ. — ARRÊT ET CONDAMNATION DES COU- PABLES.

Quelque grands, quelque pénibles que fussent les sacrifices d’argent, on s’y résignait; mais là ne se bornaient pas les souffrances : un intérêt plus grave avait été profondément atteint. Tout, en fait de devoirs, était depuis longtemps négligé, oublié ; une

HISTOIRE DE SISTEROH.

génération entière était née et avait grandi au milieu des troubles. Il n’y avait plus de temps à perdre, si l'on voulait du moins arracher la génération nouvelle au double danger de l’ignorance et de la corruption. Une société célèbre, vouée à l’instruction de la jeunesse, commençait alors à répandre en France ses utiles établissements ; c’est sur elle que le conseil jeta les yeux pour fonder un collège. Déjà on avait été à portée de connaître à Sisteron les jésuites et de les apprécier. Depuis plusieurs années, des pères de cette compagnie venaient régulièrement y prêcher le carême , et jamais apôtres n’avaient laissé tomber de la chaire des paroles plus dignes et plus puissantes sur les cœurs. Cependant la calomnie qu’il était dans leur destinée de rencontrer si souvent sur leurs pas, chercha à les atteindre dans notre ville , et voulut faire expier à un d’entre eux , le père Bernardin Castor, le bien que son zèle, sa charité et ses talents y avaient fait; il fut accusé « d'avoir médit et détracté de Sa Majesté , en pres- » chant la parole de Dieu. » Ce crime, reste impur des fureurs de la ligue, était malheureusement encore celui de quelques religieux , de quelques jésuites, peut-être; il n’en fallait pas davantage aux ennemis de cette société pour en faire le crime de tous. Révolté de cette indignité, le conseil s’empressa , dans une délibération ad hoc et prise à l’unanimité, de repousser l’accusation dont le père Bernardin était l’objet.

La délibération porte que « les actious et despor- » tements dudict père en ceste ville ont esté à l’ad- » vantage et au contentement des habitants ; qu’il » n'a jamais médit ni détracté de Sa Majesté , ni » profTéré parole qui soict au préjudice d’icelle ni » de son estât; mais au contraire, il a prié Dieu » publicquement pour sa prospérité et conservation , » en toutes ses prédications, et persuadé au peuple » de prier aussi Dieu pour luy et de luy obeyr et » obtempérer, ainsi qu’il est du devoir et que Dieu » nous le commande; et encore que pendant son » séjour, il a instruict toute la jeunesse de la ville, » réfformé les afféres de l’hospital et encore pris » garde sur les escoles, appoincté plusieurs que- » relies et inimityez entre les habitants ; en brief , « faict et exercé tous actes de piété avec tel zèle et » affection , soing et dilligence que luy a esté pos- » sible ; que le révérend père Bernardin estoyt dail- » heurs homme paisible, amateur de paix et nulle- » ment perturbateur du repos public; de quoy le >» sieur Viguier a concédé acte. »

A ces bons et victorieux témoignages , le conseil , comme s’il eût voulu les corroborer encore de la reconnaissance publique, joignit un présent de vingt écus, qu’il força en quelque sorte le père Castor d’accepter.

On ne parlait, on ne s’occupait plus à Sisteron que d’une chose, que de l’établissement d’un collège de jésuites. Ce collège qui, suivant les termes de la déli-

DF. SISTF.RO.V.

bération, devait être depuis la rhétorique en bas, ioo4. fut résolu dans un conseil général de la communauté (5 juin 1 604). Pendant que l’on écrivit au provincial à Lyon , pour lui faire connaître le vœu des habitants, deux députés se rendirent, l’un à Rome, l’autre auprès du roi , afin d’obtenir les autorisations nécessaires. Celle du roi ne se fit pas attendre; le père Colton, confesseur de Sa Majesté , s’y intéressa.

Ce ne fut néanmoins que l’année suivante que la ville traita ' avec le provincial Christophe Balthazard et Michel Coyssard, son assistant*; il fut convenu que la ville donnerait quatre mille livres (12,000 fr.

«1 aujourd’hui), à prendre sur la rêve du vin et sur la terre de Consonauves, en attendant que le collège eut des revenus équivalents à cette somme ; elle promit en outre une bastide franche de tailles, située à un quart de lieue au moins de Sisteron, mais dont le produit, toutefois, serait à déduire sur la pension des quatre mille livres ; pour les meubles et pour les

1 Acte du 57 avril 1005 , Briançon notaire.

’ Ce jésuite est auteur de plusieurs ouvrages , autrefois à l’usage des études classiques , notamment d’un Thésaurus f'irgilii in locus communes digestus poeticœ studiosis pcrutilis , 1590 , Sn-80 , et d’une édition fort augmentée du dictionnaire français-latin de Nicot , 1 609 , in-l*. L’article qui lui est consacré dans la biographie universelle k tait naître en Auvergne (1547), tandis que Pernctti, dans ses Lyonnais dignes de mémoire, le réclame comme étant né A Lyon.

i«os. livres nécessaires, on convint d’une somme de huit cents écus (7,200 fr.), une fois payée. 11 fut arrêté que les plan et devis seraient envoyés à Lyon , et de là à Rome, pour être soumis à l’approbation du général.

On eut d’abord l’idée de placer le collège dans la ville même, entre la Coste et le château; mais mieux examinés, les lieux ne permirent pas de donner suite à ce projet. Il fallut chercher hors des remparts un emplacement plus convenable , et l’on s’arrêta à cet espace de terrain, laissé vacant par la destruction du faubourg Saint-Étienne , à l’entrée de la vallée des Combes , au pied même du côteau de Saint-Jean. *

leoe. Enfin, toutes les formalités préparatoires ayant été remplies , le 30 mai 1 606 , la première pierre du collège , sous le titre de Jésus , fut posée à la suite d’une procession solennelle , où l’on remarqua , entr’autres , le père Richeome , provincial de la province de Lyon. *

* La porte de la ville qui conduit à cet endroit , occupé aujourd’hui par la maison de M. Roche , prit dés-lors et a conservé le nom de Porte des Colleges.

* Moins heureux que son confrère Coyssard , le père Richeome a été oublié dans la biographie universelle. En attendant que 1a deuxième édition de cet excellent recueil , dont les premiers volumes viennent de paraître , ait réparé cette omission , on nous pardonnera de rappeler ici que le père Louis Richeome , né à Digne, vers 1S38 , entra chez les jésuites en 1S65 ; qu’il fut deux fois provincial de la

DE SISTEKON.

Il faut voir dans la délibération même du conseil jcog. général , à quel point l’instruction de la jeunesse lui tient à cœur, et comme il sait compretidre cette haute question d’avenir. Il ne doute point que chacun ne la comprenne comme lui et ne s’associe à sa sollicitude pour cette œuvre de régénération. Il se flatte surtout que « les constructions auxquelles on va se » livrer ne deviendront pas un objet de spéculation » de la part des entrepreneurs , et qu’ils ne cher- » cheront point à s’avantager. »

C’était se flatter beaucoup; aussi, loin de rencontrer un aussi noble désintéressement, tout sembla conspirer pour imposer à la ville les conditions les plus onéreuses. Le zèle des premiers moments ne permit pas d’en apercevoir d’abord toute la gravité ; ce ne fut qu 'après la mise en train de l’ouvrage, et

province de Lyon , une fois de celle d’Aquitaine , et assistant général de France , en 1598 ; il mourut à Bordeaux en I C35. C’était un homme dont la science égalait la piété ; il est auteur d’un grand nombre d’ouvrages de controverses , et il fut en relation avec les premiers lavants de son temps. Dans une lettre à l’historien de Thou , le père Richeome l’assure que les jésuites n’ont eu aucune part à la condamnation de son histoire , dont il fait lui-méme un grand éloge : « Nous » désirons, lui dit-il, que vos œuvres ayent cours et crédit selon leur " mérite, non-seulement en France, mais par tout l’univers , pour

* l’honneur de la France , et espérons que nostre désir sera facilement

* occonti/cpar voslre prudence, qui pourra sagement donner l’éponge " *t la lime à ce qui aura pu offenser (de Tliou , trad. française, édit.

* de Uollandc , tom. X , p. MJ).

là

lorsque déjà les murs étaient en pleine construction , que les illusions s’étant évanouies, apparurent les tristes réalités de la situation. 11 fallut s’arrêter, car il y allait de la ruine du pays. Les travaux avaient été adjugés à des prix exorbitants ; la lésion était évidente; mais la fraude, comment était-elle parvenue à se glisser dans ces marchés ? c’est ce qu’on osait à peine se demander. Elever le soupçon jusques aux commissaires chargés de traiter avec les entrepreneurs; les accuser d’avoir trahi les intérêts qu’ils devaient défendre; comment s’y résoudre? c’étaient les premiers noms de la ville; là, se trouvaient les de Rives, les Gombert, lesChervas, lesCastagnv, etc. Quoiqu’il en soit, on dut se pourvoir en rescision des engagements pris; il s’ensuivit un procès et une sédition excitée par les ouvriers qui , mécontents de la suspension des travaux , en demandaient la continuation. La mutinerie de la rue ne fut pas difficile à réprimer ; mais les véritables auteurs de ces désordres , ceux qui , par de coupables spéculations, y avaient donné lieu, quel parti prit-on à leur égard? Pour ceux-là , après de longues et infructueuses recherches, on ne vit rien de mieux que de les livrer aux tortures de la conscience publique , en invoquant contre eux les foudres de l’église. *

' Voy. Monitoire du vicc-légat d’Avignon du l«r décembre 16)2 , avec l'annexe du parlement et le consentement du grand-vicaire,

DE SlSTEItO.V .

Enfin, les jésuites voyant que tous ces débats n'aboutissaient à rien, et que, selon les apparences, les constructions du collège resteraient inachevées , tournèrent leurs vues ailleurs et renoncèrent à s’établir à Sisteron .

Dès leur origine, les troubles du collège parurent 1607. assez graves pour attirer sur les lieux le premier président du parlement de Provence , Guillaume du Vair. Ce grand magistrat, que la confiance de son souverain appela plus tard à la garde des sceaux , était accompagné de son neveu, le conseiller Calas, et des sieurs de Colonia et Rabasse, l’un avocat, l'autre procureur du roi. Sa maison se composait, en outre, d’un secrétaire, d’un maître d’hôtel, d’un cuisinier, d’un muletier, d’un palefrenier, avec cinq chevaux et un mulet; et tout ce monde, gens et animaux, logés pendant trois jours chez noble Sébastien Laydet, y dépensa, suivant ce que nous apprennent les comptes du trésorier, 52 livres 2 sols (150 francs environ d’aujourd’hui) , laissés selon l’usage à la charge de la ville. *

Jean Saurin , pour sa publication , des 10 et 14 janvier 1613 « contre

* ctulx qui donnant le prix Tait de la bastisse du collège s’estoyent

* advantagés au destriment de la communauté , sur le prix des ma- " leriaux , bois et pierres de tail , et sur la besoigne des ouvriers. » (Gastinel, p. 149).

1 Compte d’Honoré Audiberl , IG07.

icis. Plus heureux que les jésuites, les capucins purent fonder sans obstacle une maison de leur ordre à Sisteron. Appelés dans cette ville au commencement de l’année 1613, ils furent placés dans l’enclos qui, encore aujourd’hui , porte leur nom , et qu’ils ont occupé jusqu’à leur suppression. *

Les mémoires du temps rapportent que le 21 mars de la même année, vendredi avant les Rameaux, après un sermon prononcé par le père Basile de Salon , la croix des capucins fut solennellement plantée dans le champ de François Sigoin, à la Burlière. * Ils ajoutent que ce même père Basile prêcha ensuite les quarante heures sur un théâtre, à côté du grand autel de la cathédrale , et qu’il prêcha à genoux jour et nuit sons interruption. La cérémonie avait

1 L’ordre des Capucins doit son origine à un frère Observantin , Mathieu de Bassi. Ce religieux , ayant entendu dire que saint François portait un long capuce à son habit, obtint du pope Clément VU , la permission d’en porter un semblable (1525); deux ans après , par le crédit de la duchesse de Camcrioo , nièce du pape, Bassi et trois de ses sectateurs furent reçus sous l’obéissance des conventuels, en qualité de frères Ermites-Mineurs. Unebulle du 13 juillet 1528, approuva l'union qu’ils avaient faite avec les conventuels et leur permit de porter la barbe et un Habit avec le capuce carré d’où leur vient le nom de capucins ; ce n’ést qu’une réforme des frères Mineurs. Leur établissement en France date du règne de Charles IX (1573). Voy. Hélyot, Hist. des ordres religieux , tom. vu , p. 164 etsuiv.

* C’est de cette époque , qu'est venu à ce quartier , le nom de Plus basse Croix.

DE S1STER0ÎI.

commencé le soir des Rameaux, par une procession tei3. générale à laquelle assistèrent, dit-on, plus de dix mille personnes , et où l’évêque , nu-pieds , porta la croix. Celte dévotion , qui avait attiré un grand concours de populations voisines , finit le mercredi saint par une autre procession générale. 1

On dut encore au père Basile l’introduction à Sisteron des pénitents gris , confrérie qu’il avait luimême instituée, et dont l’évêque Toussaint de Glandevès, approuva les statuts (5 avril 1614). A celte ici V. occasion , le chapitre , la communauté et le quartier de la place s’entendirent pour relever de ses ruines l’ancienne église de Saint-Martin, qui fut mise à la disposition de la nouvelle confrérie. * Chacun bientôt voulut en faire partie, les riches les premiers.

A leur exemple, tout ce qui n’était pas de la confrérie

1 Gastinel.

* Il est fait mention de l’cglbe de Saint-Martin , dans une bulle du pape Houorius III , de l’an 1217; s'il fallait en croire le livre vert de l'évêché, cité parColumbi, celle église remonterait à l'évêque Nitard , qui en fit la consécration , vers le milieu du xi* siècle , Ecctcsiam sancli Martini in Sistarico consccravit. Mais le temps eù vécut cet évêque est incertain, son existence même a été avec raison contestée, et la critique lie peut l’admettre au rang de nos prélats. Ainsi, la bulle d’Honorius, est le premier titre authentique auquel il faille s’en tenir pour l’ancienneté de Saint-Martin. Détruite parles protestants, cette église, comme on vient de le dire, dut sa restauration aux Pénitents Gris qui en prirent possession le 10 septembre 1628.

i«i4. de Saint-Jean (les pénitents blancs), entra dans celle du tiers ordre , et s’humilia sous la toile grossière prescrite par la règle. Une louable et pieuse émulation s’établit, dès-lors , entre ces deux corps ; et l’on peut dire que pendant deux siècles il n'en résulta que plus de zèle, plus de régularité et plus de bonnes œuvres. ‘

Le peuple qui , dans ces divers établissements, ne voyait que des sujets d’édification, ne cessait de les entourer de ses respects, mais il n’en était pas de même pour les nouveautés fiscales qui , par ruse ou par violence, venaient chaque jour l’étreindre plus durement. En 1604, il accueillit par des murmures un visiteur général des gabelles qui passait. Quelques années plus tard (1613), une manifestation plus prononcée compromit un instant « les «Iroictzde Sa Ma-

1 Kxpulsés de leur chapelle de Saint-Tyrse (maison Trolabas), le I" octobre 1792 , les pénitents blancs ne suspendirent leurs exercices que pendant les plus mauvais jours de la révolution. Ils se réunirent de nouveau le 12 fructidor an tv (29 août 1796), dans une des chapelles de l’église cathédrale ( le Rosaire ) , en attendant que l’église des Visitandincs , qu’ils occupent maintenant , leur fût concédée (Voy. reg. des pénitents blancs, p. 108). I.e zèle quia ranime la confrérie de Saint-Jean a manqué à celle du tiers ordre , laquelle n’a fait aucun effort pour se rétablir. La voûte qui retentit jadis de ses chants sacres, après avoir serv i successivement de club , de théâtre et de salle de bal, est devenue une belle maison (maison Rorel), que se partagent aujourd’hui le commerce et la finance.

DE SISTKHOM.