XXXIV

La même année, les procureurs du pays écrivent nsi. pour encourager la culture du mûrier, culture dont on commençait à peine alors à apprécier l’importance.

Les états de l’année précédente (décembre 1753) avaient déjà fait la même recommandation. On répond que le mûrier réussit bien à Sisteron , mais que les sujets manquent , et que l’envoi d’un millier de pieds serait nécessaire, en attendant que les pépinières de Volonne , de Noyers et de Saint-Didier, les seules à portée, puissent fournir aux besoins du pays.'

On peut s’étonner que le mûrier ait mis si longtemps à prendre son essor ; mais comment comprendre, aujourd’hui , que le progrès semble avoir des ailes, qu’il y à moins d’un siècle, il fallut trois semaines et jusqu'à un mois pour avoir une réponse d’Aix à Gap? 11 en était pourtant ainsi, lorsqu ’en 1757, la viguerie proposa l’établissement d’un piéton chargé de porter, deux fois par semaine, les lettres de Gap à Sisteron. *

1 Dans le compte rendu aux états de 1756 , il est dit , au sujet de la propagation du mûrier , que dans six ans , il y en aura en l'rovence , 827,700 pieds. (Voy. Statistique des üouehes-du-Rhùne , tom. u , p. 5271 ; et dans la vue de favoriser l'industrie séricieole , un arrêt de In cour royale des aides et des finances (1758, 30 juin), défend aux communautés de mettre aucune imposition sur les cocons et sur les soies. (Voy. Bcg. des délibérai.)

’Reg. des déliber. 1757, 24 juillet et 1787, 1" avril.

Ce qui n’est pas moins curieux, c’est que cette proposition ne trouva

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1747. Arrêtons-nous un moment sur un événement qui, cette année-là (1757), mit toute la ville en émoi. Le 17 juillet, vers les cinq heures du soir, la Durance, à la suite d’un orage , grossit tout à coup d’une ma-

pas les esprits assez mûrs pour l’adopter, et qu’il fallut attendre le jour où , par la cessation de tous les privilèges , cessa aussi celui qui, en faussant la ligne droite , faisait arriver le courrier du Dauphiné par Serres , comme celui de Provence par le détour de Forcalquier. La première de ces villes devait cette faveur postale à son ancien titre de chef-lieu de bailliage du Gapençais , et Forcalquier à celui de ville comtale.

Deux routes servaient à la communication , autrefois si importante , de Sisteron à Avignon ; l’une par la vallée du Jabrou , l’autre par Mallefougasse, où il y avait un relai de poste. Le 1 4 mai 1 566 , la ville loua « le chasleau et maison qu’est au bois crompat , à Biaise Masse , » maistre chevaucheur de la poste à Mallefogasse , » pour le prix de vingt écus de quatre florins pièce , et plus tard un nouveau bail est passé à Charles Goyrand avec autorisation d'entretenir « au dict bois , » les cavalier de la poste. » (Reg. des délibérât.)

Les postes , en Provence , datent du commencement du xvi* siècle. Suivant l’historieu d’Apl ( de Remervillc ) , cité par M. Barjavel (dict. historique et biographique du département de Vaucluse. 1841 ,toni. i, pag. 18 , en note) , cette ville obtint son premier bureau de poste en

Notre route actuelle de Provence fût ouverte en 1776. En 1666, le pont du Jabron était en bois ; cette annce-là, il fbt construit en pierres , pour le prix de 3,Î70 livres , dont 3,000 fournis par la Province , et le reste par la ville, à la charge par elle de l’entretenir à perpétuité.

On trouve dans un acte de 1244 rapporté par Gastinel, une singulière étymologie du mot Jabron , pontem Aquæ Bruna vel vulgariter Affabronis .

Le pont de Gornias s’appelait originairement pont de Garnier.

nière effrayante. La crue surprit un radeau monté ns7. par six liommes de Tallard; les flots emportaient avec rapidité la frêle embarcation qui , à la merci des vagues , avait pourtant déjà franchi le Trou cl’ Enfer , cet écueil jadis si redouté, et heureusemnt évité les culées du pont, lorsque arrivée à la hauteur du Grand Jarain, elle touche à un rocher et se brise. Échappés, comme par miracle , à ce choc qui aurait dû les engloutir, les radeliers s’accrochent comme ils peuvent aux poutres qui, par bonheur , se trouvant engagées dans le rocher, flottaient encore en partie au-dessus de l’eau. Aucun de ces hommes ne savait nager ; leur j»erte paraissait inévitable. En un instant, le rivage est couvert de monde; mais comment secourir les naufragés ? Le rocher semble inabordable ; un redoutable courant en défend l’approche. On essaie, envain, de jeter des cordes. Alors, un boulanger x Jean-Baptiste Chaud , ne consultant que son courage, se précipite à la nage et parvient jusqu’au radeau.

Mais après trois heures d’inutiles efforts , la nuit vient et Chaud est obligé de se retirer. A l’exemple de leur généreux compatriote, Jacques Turcan,

Paul Bougerel, cultivateurs, et Charles Grimaud, tailleur d’habits, essayèrent, eux aussi, de mettre au service de l’humanité leur talent pour la nage. Leur dessein était de porter aux naufragés une petite corde, à l’aide de laquelle il serait facile de leur en faire laisser d’autres; mais moins heureux que Chaud, ils ne purent atteindre le radeau et ils faillirent périr.

i7fc7. La rivière grossissait toujours et la nuit était des plus sombres ; on désespérait de sauver ces malheureux Le rivage, malgré la pluie qui coulait par torrents, ne désemplissait pas. On alluma de grands feux, afin d’encourager les naufragés, leur montrer qu’on prenait part à leur sort et que la ville entière veillait avec eux.

Un homme de tête et de main, le sieur Turpin, contrôleur des douanes, imagina de construire une espèce d’embarcation (la relation dit une frégate) qui conduite à force de bras et au moyen de cordes des deux côtés de la rivière , devait arriver ainsi plus sûrement jusqu’au radeau. Au plus petit point du jour, on était à l’œuvre , l’auteur du projet en tète. L’embarcation prête on la lance à l’eau et voilà plus de six cents personnes employées à la gouverner. Turpin ne s’était pas trompé; tout arriva à point comme il l’avait dit. Dès huit heures du matin le rocher est abordé et les radeliers , après une agonie de quinze heures , sont rendus à la vie.

On ne peut se faire une idée de la joie qui se manifesta au moment de cette délivrance. On eut dit que chacun venait de retrouver un frère, tant est puissant l'intérêt qui s’attache au malheur. Parmi les membres du clergé qui , dans cette occasion se signalèrent par leur zèle, on remarque les capucins. Ces bons pères passèrent la nuit en prières et ils commencèrent à dire des messes à une heure du matin. La délibération cite aussi M. le chanoine Barlet qui ne quitta pas le rivage que tout ne fut fini.

DE SISTBRON.

L’autorité s’honora elle-même en récompensant le 1757. dévouement auquel ce naufrage avait donné lieu.

Des remercîments publics furent adressés au sieur Turpin ; Turcan et Bougerel reçurent chacun douze livres , tandis que Chaud et Grimaud furent exemptés de la capitation , le premier pour deux ans et le second pour un an. 4

On 11’a point oublié les louables efforts qu’avait «763. fait autrefois la ville pour attirer dans son sein les jésuites ; on n’a pas oublié, non plus , à quoi tinrent les obstacles qui empêchèrent l’établissement de ces pères, à Sisteron. Eh bien! voici comment les faits relatifs à cette affaire sont présentés dans une délibération du bureau du collège, du 18 septembre 1763.

« Cet établissement n’ayant pas eu lieu , porte la dé- * libération , l’on a appris par tradition que la com- « munauté refusa les jésuites soupçonnés d’avoir » participé à l’assassinat de Henri IV. » Ce n’est pas tout: ce que le bureau de 1763 ne fait que soupçonner, celui de 1766 le tient pour certain; les jésuites sont des assassins. Qui oserait en douter? ne viennent-ils pas d’être proscrits ? *

* Deux ans après (1759), la Durance ayant changé de lit et laissé à sec le rocher contre lequel avaient échoué les radeliers de Tallard , on profita de ce moment , pour en débarrasser la rivière et assurer sur ce point la navigation.

’ Reg. de 176* , I" avril.

Quel est cet homme noir, aux cheveux crépus, à l’œil hagard , qui se promène a grands pas sous les tilleuls des Cordeliers ? Son air effaré frappe les passants : une de ses connaissances l’aborde; il salue de la main, et continuant à marcher : « Adieu, dit-il, » à demain de mes nouvelles. »

Ceci se passait dans la journée du vendredi , \ 5 mai 1 767 ; et qui tenait cet étrange et mystérieux langage? le gardien des Cordeliers, le père Alexandre Sigoin- Laloubière.

Ce religieux avait deux confrères, le père Ferrier et le père Touche. 11 ne voulait pas du premier pour économe , et il avait pour le second une invincible antipathie. Le même jour, à dix heures du soir, Touche venait de se mettre au lit ; il entend remuer tout doucement le loquet de sa porte. Quelques instants après, le même bruit se renouvelle, mais avec moins de précaution. On marche dans le dortoir. Touche se lève ; il apperçoit une grande clarté et sa chambre se remplit de fumée. Il ne doute point que le feu ne soit au couvent ; il se met à la fenêtre et appelle du secours. Il allait ouvrir sa porte à un domestique qui accourait, quand celui-ci est frappé et tombe en s’écriant: je suis mort. Touche s’arrête ; il n’y a plus pour lui qu’une issue , la croisée. * Sans délibérer il y fixe les draps de son lit qu’il a liés l’un

* Tournant vers le levant.

à l’autre , s’y suspend et le voilà dehors. Bien lui a mt; pris de ne pas perdre de temps et de se sauver à moitié nu. A peine eât-il à terre qu’il entend sa porte voler en éclats.

Pendant ce temps-là, Ferrier, vieillard infirme s’était tenu caché et l’on ne put le faire sortir que lorsqu’on eut pénétré dans la maison pour éteindre le feu. La justice ne tarda pas à être sur les lieux. Comme gardien, Laloubière, avait les clefs ducouvent où il s’était barricadé. Il fallut enfoncer les portes.

Se voyant pris il entra dans son cabinet , où on le trouva assis tout babillé sur un fauteuil , avec une blessure au cou, ses vêtements ensanglantés, les jambes croisées , les bras pendants et la tête appuyée contre le mur. On le crut mort. Les gens de l’art arrivent et voyant qu’il n'en est rien , on le jette sur un matelas et on le porte à l’hôpital, ainsi que le cadavre gisant dans le dortoir et qui est reconnu pour être celui d’un soldat invalide , attaché au service de la maison.

A l’hôpital, le rôle du prétendu mort est bientôt fini. Les chirurgiens ( Meisson et Civatte ) déclarent qu’il n’y a plus rien à faire et que la plaie se cicatrise d’elle-même. Tant pis, s’écrie Laloubière, qui recouvre à l’instant la parole. Sur ces entrefaites (dimanche 17), un étranger demande à le voir; il est introduit et ne se retire qu’après un long entretien. Enfin , à onze heures du soir, après avoir bien soupé, Laloubière s’échappe de l’hôpital, et conduit

i-67. par Alban Maurel, ménager de Salignac, qui se dit son parent, il s’enfuit, par des chemins de traverse, en Piémont.

La justice n'eut pas à chercher loin l’auteur du double crime d’incendie et d’assassinat commis aux Cordeliers, et dès le 20 mai, une procédure s’instruisit contre le père Laloubière. Dirigée par l’oflicial du diocèse1, conjointement avec le lieutenant-général criminel de la sénéchaussée’, cette procédure, dans laquelle furent entendus de nombreux témoins, et qui dura neuf jours , se termina par un décret de prise de corps contre le prévenu. C’est de ce document, dont l’original est entre nos mains, que sont tirés les faits qu’on vient de rapporter. 5

1777. Il y avait longtemps que le besoin d’un canal d’arrosage se faisait sentir à Sisteron et y occupait les esprits, car nul pays, peut-être, n’était sur ce point

1 Messire Jean Hodoul , chanoine théologal et sacristain de l'église cathédrale , vicaire général et official du diocèse de Sisteron .

* Claude de Castagny.

5 La Gazeltcde Francetl'’ juin 1767, p. 1 97), annonça cetévénement. Quoique Laloubière n’y soit point nommé , ses parents surent mauvais gré à notre compatriote, l’abbé Laugier, alors rédacleurde cette feuille, de la publicité donnée à une affaire qu’ils avaient cru étouffer, en dérobant le coupable aux rigueurs de la justice. Les Cordeliers de Coni , auxquels se présenta d’abord l’cx-gardlen du couvent de Sisteron, refusèrent de le recevoir ; il passa à Assise où, instruits de la cause de son expatriation , ses supérieurs le firent enfermer pour le reste de ses jours. Laloubière mourut dans sa prison vers 1796.

UE StSTERON.

plus arriéré, lorsqu’après divers projets plus ou 1779. moins praticables*, on s’arrêta à celui qui devait fertiliser le quartier de la Baume (1777). Un premier fonds de 30,000 livres fourni, moitié par la ville, moitié par la province, permit de mettre sans différer la main à l'œuvre. On s’entendit, pour la prise d’eau , avec le seigneur de Châteaufort (Joseph-IIenri de Barrême) , duquel , moyennant 2,400 livres , on obtint toutes les facilités désirables. Un règlement de police fut rédigé (5 avril 1779); le premier article porte :

' En 1724 , tes procureurs du pays étant venus aux Mées pour y déterminer la prise d’un canal, on les fit prier de pousser jusqu’à Sisteron , ppur s’assurer si une prise entre le pont de la Durance et le (irand-Jardin ne serait pas préférable.

Après avoir inutilement demandé à la Duranee de sortir des profondeurs de son lit, pour verser sur nos terres quelques gouttes de son eau fécondante , on se tourna vers le Buech. Un habile ingénieur du comtat (le sieur Brun), fut mandé (1771). Un plan et un devis furent faits. Brun prend l'eau à Pregris, terroir de Ribiers , sur la rive droite du Buech , et de ce point la conduit dans une longueur de 3,700 toises , jusqu’à la porte brûlée , au-dessous de la citadelle. !.à , l’eau se divise : une partie est destinée au terroir de la Baume qu’elle doit arroser jusqu'aux P royaux , en passant sur un porte-eau adapté au pont de la Durance, et l’autre, au moyen d’une mine de 300 toises, traverse le Collet, sort près de la charité et va se répandre dans la plaine de la Plus basse Croix. La totalité de ces travaux est évaluée à 174,504 livres, y compris 558 livr. que l'ingénieur reçoit pour ses honoraires.

Voilà certes un beau projet et dont l'inexécution doit laisser des regrets ! mais quelques intérêts privés qui n’en étaient que peu ou pas satisfaits , se mirent à la traverse et parvinrent à lui faire préférer le canal actuel de la Baume.