Le canal projeté sera appelé, sous le bon plaisir

» de M. de Suffren de Saint-Tropez, seigneur évêque » de Sisteron , qui a bien voulu contribuer par ses » bons offices à sa construction , le canal Saint- » Tropez, en perpétuelle mémoire et reconnaissant» » des bontés de cet illustre prélat. »

L'hommage était juste, il fut agréé, et loin d’affaiblir la reconnaissance , le temps n’a fait que l’accroître. Toutefois , bien qu’éminemment utile , cette entreprise éprouva des difficultés. La dépense effrayait; quelques murmures se firent entendre. C’est alors que le prélat laissa échapper ces paroles d’un admirable sens : Les pères me maudissent , les enfants béniront ma mémoire.

Ils la bénissent en effet. Un monument récemment élevé au bienfaiteur du pays , en rend témoignage. '

' Inscription placée sur la fontaine de la Grand’Placc > Ven. riri Hieronimi de Suffrcn de S. Tropez Kpiscop. Sast.

Æternae memoria* quod

Eo promoventc E Sassa fluvio Rivu»

lu agrum Sistar.

deductu»

Ubcrtatem

. Simul et

En 1784, les habitants de la Saunerie sortirent 17S4. lout-à-coup d’une périlleuse situation. Sur leur tête s’avançait menaçant un énorme rocher dont le temps avait miné les bases ; on l’eut dit suspendu dans les airs; y songer seulement faisait frémir. Et pourtant,

•mœnitatom

lutulit.

Sislar. civilas posutl

Anno ab incarn. Domim X.OCCC.XXIT.

Cette inscription qui a pour auteur notre savant compatriote , feu M. l’abbé Mévolhon, a été retouchée par une main étrangère. Parmi les changements qu’on y a faits , le plus saillant et le moins heureux, il faut le dire , est relui qui , à fossa , canal fait de main d’homme , mot propre que l’auteur n’avait pas manqué d’employer , a substitué rivus, ruisseau que la nature seule a formé.

Le maire actuel (M. Machcmin), à qui rien de ce qui est utile et honorable pour le pays n’échappe , vient d’orner la salle du conseil du portrait de M. de Saint-Tropez. Ce portrait est l'oeuvre d’un Sisteronnais. M. Antoine Houx que la nature a fait peintre, presque sans le secours de l’art , a reproduit , avec une grande fidélité , les traits du pontife administrateur, d’après un original communiqué par la famille de Sufiren .

S’il fallait en croire les annales des capucins de Gap , citées par M. Gautier , dans ses Intéressantes lettres sur l’histoire de cette ville (Lettr. ix , p. 1 1) , l’évêque Paparin de Chaumont, que nous avons vu pendant la ligue, retiré à la Ilaume, n’aurait laissé à M. de Saint- Tropez que la gloire de reprendre un projet conçu deux siècles avant lui. Il n’existe à Sisteron aucun indice de ce fait. Nous le recueillons pourtant, ne fut-ce que pour le curieux rapprochement qu’il présente , de deux évêques s’occupant , comme à l’envi , d’une entreprise à laquelle notre agriculture doit tout ce qu’elle est.

1784. que faire'1 attendre encore! c’était impossible ; attaquer le colosse ! comment s’y prendre !

M. de Tournadre commandait alors le génie à Sisteron. Cet otlicier avait tout ce qu’il fallait dans une semLlable circonstance; à une connaissance approfondie de son art il joignait la prudence, et comme tous les hommes dignes de commander, il savait au besoin cesser de donner des ordres pour s’entourer de conseils. Auprès de lui était un tout jeune homme, simple maçon, mais plein d’intelligence, et dont l’imagination, à la vue des obstacles, s'enflammait comme le caillou au contact du fer. 11 proposa d’enchaîner le rocher, puis de l'entreprendre avec le pie et d’en retenir les éclats au moyen d’un filet de cordes. C’est ainsi qu’après trois mois d’un travail opiniâtre, disparut, pièce à pièce, une masse de plus de trente milliers, sans que, dans une opération aussi délicate , on eut à déplorer le moindre accident. La dépense même fut peu de chose ; il n’en coûta que 1,200 livres. Les habitants de la Saunerie avaient promis , dit-on , de doubler cette somme ; mais le danger passé , ils oublièrent leur promesse , et mal récompensé de ses peines, l’ouvrier dut se contenter du mérite d’avoir été utile à ses concitoyens. 1

* Ce jeune homme était M. Férévoux , devenu depuis conducteur des ponts et chaussées et mort, il y a peu de temps. C’est encore au génie entreprenant de ce modeste employé que l’on doit la reprise , en sous

DF. StSTERON.

Jamais la ville ne fut mieux inspirée que le jour 1 78?. où , pour échapper à ses créanciers , elle prit la grande résolution de leur livrer tous ses biens. Dès ce moment, ses affaires tendirent constamment à s’améliorer. Non-seulement le déficit ne vint plus l’assiéger, mais l’économie, la première des richesses , sut lui ménager des réserves. En 1787, l’état de la caisse municipale permit de songer à un projet qui annonce que l’on n’était plus à y regarder de si près.

Voici les bases de ce projet :

Une somme de 1 37,800 livres est affectée au rachat des moulins et du piquet. Tous les droits qui se perçoivent actuellement seront réunis en un seul et même impôt, sur le pied du neuvième en nature pour les particuliers, et du cinquième pour les boulangers, attendu que cette dernière taxe pèse principalement sur les étrangers. Le piquet , le poids et la mouture produiront annuellement 22,200 livres, revenu suffisant pour laisser chaque année disponibles 5,000 livres, lesquelles, versées dans une caisse d’amortissement, ainsi que les intérêts éteints par le remboursement, doivent, au bout de dix-neuf ans, acquitter dans leur intégrité les sommes employées au rachat, et augmenter de dix mille livres le revenu de la ville, sans qu’elle ait à débourser un sol.

«uvre, de la tour de l'Horloge , travail fort ardu , aussi , exécuté en • S04 , et devant lequel avaient plusieurs Ibis reculé les gens de l’art.

S7; Renvoyé à une commission et examiné avec soin, ce plan obtint l’assentiment général. Il faut voir, dans le registre même, avec quelle netteté il est tracé. L’auteur n’est pas nommé ; il parait qu’il désira garder l’anonyme , car le conseil, en lui votant des remerciments , ne le désigne pas autrement que par « le citoyen respectable et éclairé qui a fourni ledit plan. * »

' Les commissaires chargés de l'examen de ce travail remarquable Turent , outre tes trois consuls ( Maître Claude- Louis Reguis , avocat; Jean-Joseph Richaud, directeur de la poste aux lettres , et Tyrse- François Civatte , lieutenant du premier chirurgien du roi) , MM. de Castagny , avocat ; de Rérard-Saint-Dcnis, ancien officier d’infanterie; de Tournadrc , capitaine du génie , et Donnet-Dupuy, contrôleur des douanes.

SITUATION FINANCIÈRE UE LA VILLE, EN 1787. Ressources.

Ferme du poids de la farine 9,225 t. »s.

Rêve du vin 9,099 »

Deux liards par livre sur la viande 4,725 «

Ferme du courtage 1,082 »

Loyer du magasin de bots 12 »

15,731 llorins cadastraux , à raison de 34 sols par florin. 26,743 »

Charges.

Deniers du roi et du pays

Imposition de la viguerie et des chemins.

Intérêts dûs par la communauté

Honoraires et gages

Cas inopinés

Excédant 7,796 t. 12 s.

Grâces à cette bonne administration , la révolution trouva en caisse,

Après cent quarante-huit ans d’interruption, les nsr états de Provence venaient d’être rétablis et convoqués pour le 31 décembre 1787. La ville de Sisteron y fut représentée par son premier consul (Maître Réguis).

Bien qu’assemblés suivant l’antique forme , ces états furent loin de répondre à l’empressement qui accueillit leur retour. Le tiers état s’y trouva en minorité; il se plaignit ; on lui accorda l’égalité de voix avec les deux premiers ordres. Mais ce n’était point assez; il supportait à lui seul, la presque totalité des charges de la Province* ; une juste proportion devait lui donner, au moins, un cinquième de voix en sus.

Il ne put obtenir d’avoir, comme le clergé cl la noblesse, un syndic pour la défense de ses intérêts et il réclama, en vain , contre le mode qui, en appelant à tour de rôle , aux états, les chefs des communautés, laissait subsister le plus criant des abus , celui de vicier l’élection dans sa source.

Ces griefs devinrent, par les états de l’année sui- ms. vante (4 mai), la base des instructions données au député, qui fut encore M* Réguis.

30,000 fr. ; mais colle somme , ainsi que tous les projets d’améliorations financières , disparut bientôt dans le gouffre qui s’ouvrit alors.

' 4,315,000 livres, tandis que la noblesse en payait à peine 120,000 (Üélibér. du 27 avril 1788).

mu. Mais les événements se pressaient. Nos voisins du Dauphiné avaient donné le mouvement. Sisteron semblait craindre de ne pas y entrer assez tôt. Trente citoyens ' se réunirent et présentèrent au maire un comparant, à l’effet d’appeler son attention sur la gravité des circonstances et sur la nécessité d’exprimer les vœux du pays. Le maire convoqua le conseil général (16 décembre 1788). 11 y fut résolu :

1° De demander une nouvelle formation des états sur le modèle de ceux du Dauphiné1;

* -MM Hodoul, avocat; Vincens, procureur ; Mévollion , avocat ; Banc, bourgeois; Ficliet fils, avocat; Turpin, chanoine; Imbert, chapaize ; Teissier, avocat ; Banc , cadet ; Arnaudon , bénéficier ; Imbert ; Bertrand , aubergiste ; Feraud, ciergicr ; le chevalier de Verneuil , capitaine d’infanterie; lleinet; Lombard, perruquier; Chais; Lachaud , bàtier ; Reyband , marchand ; Allicy , marchand ; Néviere , procureur; Grimaud, apothicaire; Figuière; Holland, huissier; Gombcrt fils ; Bougerel, médecin ; Figuière ; Plaucbe , avocat ; Crudi ; Lalil , greffier ( Voy . Hist. municipale , p. 57 , en note ).

* Ce vœu, communiqué par notre député, à M. Servan , devint pour le célèbre avocat-général , l’occasion d’une brochure que nous avons sous les yeux (observations adressées aux communautés de Provence sur la constitution de leurs états, 1789 , in-8° , de 35 pages). U y félicite la ville de Sisteron de son voeu , et la propose pour modèle aux autres communautés de la Province. M. Servan approuve ,avec raison , la marche suivie en Dauphiné, et il signale , avec non moinsde vérité , la mauvaise voie dans laquelle s’étalent engagés les états de Provence. Mais sait-on à quelles conclusions l’auteur va aboutir? On ue le devinerait jamais; il prétend que la Provence n’avait pas de constitution « que nos pères trop grossiers , trop barbares , pour avoir des ■> idées justes de la nature humaine, de ses droits , de Ses lois, du prin-

DK SISTERON.

2“ La libre élection du président des états, et le ns*, retrait de l’édit de 1 535 ;

3° L’introduction de quatre membres du tiers-état sur huit, dont se composera la commission intermédiaire chargée de l’administration pendant l’intervalle des états; en outre, d’un procureur général, syndic également tire du troisième ordre ;

4° L’abandon de l’usage où l’on était d’assembler les états dans le même lieu.

11 n’y avait plus de doute. On venait d’apprendre n®*la convocation des états généraux ; ils étaient fixés au 1" mai 1789. On était dans l’ivresse. Le premier consul , Mc Joseph Latil, avocat, se trouvait absent ; il avait été député aux états. Le 19 février, le second

* eipe et du but d’une société civile , » n’ont pu se donner une constitution politique, « le plus beau fruit d’une longue expérience et des » lumières accumulées de la raison humaine. »

On croit rêver en entendant aujourd'hui de pareilles choses j et pourtant, qui dit cela? Un des hommes les plus éclairés de son temps, un homme qui consacra sa vie entière à des études sérieuses. Sous ce point de vue , le fait n’esl pas sans intérêt et il mérite d'être recueilli. Il sert à montrer sous l'empire de quelles idées étaient alors les meilleurs esprits. 11 leur faut absolument un pacte à priori entre les gouvernés et les gouvernants ; et faisant l’application de ces principes à la Provence , Servait ne trouve pas que le peuple ait jamais paru , » qu’il ait jamais rien dit , rien consenti , rien souscrit ; » donc , un pays pareil ne saurait avoir de constitution. Heureusement , la lumière s'est faite . et , en reprenant ses droits , la vérité historique a dissipé sans retour ces absurdes et dangereuses théories.

consul (le sieur Alexandre Suquet) assembla le conseil général de tous les chefs de famille dans une des salles de la Charité ; aucun autre local n’aurait pu suffire à une réunion des plus nombreuses qu’on eût vu peutêtre, depuis ces anciens parlements publics où le peuple en masse accourait prendre part aux affaires. Ou savait ce qui se passait à Aix, avant même que Mc Reguis en eut fait le rapport officiel à l’assemblée; on connaissait la conduite du comte de Mirabeau , et les esprits s’échauffaient de plus en plus. Plusieurs orateurs prirent la parole. Le premier, M* Teissier, avocat, prononça un discours où sont vivement retracés les abus dont on avait alors à se plaindre : « Ne » dirait-on pas, s’écrie-t-il, que les grands mettent » leur gloire et leur grandeur à combler notre misère, » et que l’unique moyen qu’ils aient de paraître » grands , soit de nous abaisser. »

Le peuple tendait l’oreille ; dans la crainte qu’il ne comprit pas toujours de quoi il s’agissait, M* Hodoul, avocat, dans une courte et lucide improvisation en idiome provençal, se chargea de le lui expliquer.

Entr’autres dispositions, on arrêta que les protestations du comte de Mirabeau seraient inscrites dans les registres de la communauté, et qu’un extrait parte in qud de la délibération serait adressée à ce gentilhomme citoyen ; que l’on remercierait M. Reynaud de Fonvert, de la bienveillante hospitalité qu’avaient trouvée dans sa maison les députés des communes, lorsque les portes de l’hôtel-de-ville, où ils s’assem-

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blaient , leur avaient été brutalement fermées par 1789. MM. les consuls d’Aix ; qu’enfin la ville de Sisleron protestait contre tout ce qui avait été fait, aux derniers états , sauf le juste et patriotique consentement donné à la levée des subsides royaux, attendu l’illégalité de ladite assemblée.

Ces paroles étaient vives; elles ne pouvaient passer sans réponse. Le commandant de la province (le comte de Caraman) les blâma; mais on lui répliqua :

« Le résultat de notre assemblée n’est pas équi- » voque ; nous avons manifesté les sentiments de » nos cœurs pour le roi , pour ses ministres, et pour » quelques citoyens généreux qui ont bien mérité de » la patrie. »

» Nous sommes bien éloignés de vouloir contra- » rier la marche de M. le directeur général des « finances ; il n'a pas de plus sincères approbateurs » que nous; comme aussi, Sa Majesté n’a pas de n sujets plus fidèles et qui lui soient plus dévoués.

» Nos fortunes et nos vies lui seront toujours consa- » crées; elle peut en disposer. Lorsqu’il s’agira de » diminuer efficacement l’embarras de ses finances,

» elle ne nous entendra jamais alléguer que notre » constitution s’y oppose. »

« Mais nous dirons toujours, et nous le dirons » avec courage et liberté , que les prélats et les pos- » sédant fiefs doivent contribuer comme les autres » citoyens au payement des impôts. »

» Nous dirons que nos états actuels sont composés

89. » de manière à favoriser les prétendons injustes des » deux premiers ordres, et à établir de plus en plus » leur despotisme intolérable. »

« Nous exposerons avec douleur, mais sans éton- » nement, que la noblesse de cette province a » calomnié le tiers-état dans sa lettre au roi. »

» Serions-nous pour cela appelés téméraires et » séditieux? n’est-il pas permis au malheureux qu’on « opprime de se plaindre ? L’esclave peut agiter ses » chaînes , et l’homme libre ne pourrait pas protester » sans crime contre les pièges qu’on lui tend ! »

« Nous en appelons à vous, monseigneur; notre. « cri n’est-il pas celui de la raison et de la justice ? h Égalité de r présentation, égalité de contribution; » voilà ce que six cent mille âmes demandent à » deux ou trois cents privilégiés. ' »

A ces doléances , il faut ajouter celle que fit entendre la viguerie de Sisteron , lorsque 89 vint lui demander le bilan de ses griefs. Nous en avons publié la série dans l’histoire municipale.’ Ce sont des témoins importants dans le grand débat qui s’ouvrit , dès-lors , entre le droit et les passions contemporaines. C’est sous l’empire de ce mandat que l’assemblée des sénéchaussées, tenue à Forcalquier, le 1 5 février, choisit ses députés aux états généraux.

1 Délibération du S mars 1789 * Pages 141-148.

La sénéchaussée de Sisteron y fut favorisée de ns», quatre nominations ; le clergé élut M. Jean-François Rolland, curé du Caire; l’ordre de la noblesse,

M. Charles-François de Burle, chevalier, lieutenant général de la sénéchaussée ; et le tiers-état, MM. Joseph Latil et Jean-Antoine-Pierre Mévolhon, avocats.

Le renouvellement de l’état consulaire approchait, n»o. et la nouvelle organisation municipale , dont on savait l’assemblée nationale occupée, n’était pas prête. Le roi jugea devoir proroger les consuls en exercice. ' Enfin , cette loi ayant paru (1 4 décembre \ 789), une assemblée générale des citoyens fut convoquée pour le 21 février suivant. Consuls, conseillers, auditeurs, estimateurs , tout cela va disparaître pour faire place à un maire et huit officiers municipaux. L’assemblée a conquis le droit d’élire son président ; elle en use , le premier jour, en fixant, presque à l’unanimité , son choix sur M” Jean-Aimé Laplane, docteur en médecine. Le lendemain 22, maître Claude-Louis Réguis , sur quatre cent quatre-vingt-neuf votants , obtient trois cent quatre-vingt-dix-huit suffrages pour la Mairie ; et le troisième jour , huit officiers municipaux sont nommés dans l’ordre suivant :

M* Claude Teissier , avocat ; Jean-Baptiste Silvestre ,

* Le 3“* consul , celte année-là , était le sieur Symphorien Martin , •rflèvre.

HISTOIRE DE SISTEROff.

t790. cordonnier à la Baume ; Jean-Joseph Giraud , maître cordonnier; Jean-Louis Imbert, négociant; Hubert-Laurent Bertrand, aubergiste; Paul Lieutier, dit Rancurel; François Pascal et Honoré Ailhaud, cultivateurs.'

Devant nous , maintenant , sont des charbons ardents. Arrêtons-nous! notre tâche est finie; nous avons parcouru une assez longue carrière. Le passé avait ses difficultés, nous avons essayé de les vaincre; le présent aurait des écueils, la prudence prescrit de les éviter.

coïncidence remarquable.

Élections municipales de 1790.

Votants 489.

Elus

I médecin , 2 avocats , î cordonniers , 1 négociant , I aubergiste , 3 cultivateurs.

Elections municipales du 6 mars 1553.

( i** Conseil régulièrement constitué ).

Votants 473.

Élus

1 médecin , 2 jurisconsultes , 1 cordonnier, 1 savetier, 3 marchands, I boucher, 1 laboureur.

( Voy. tom. i , p. 480 et Hist.

municipale, p. 19).