AU QUINZIÈME SIÈCLE

Qua vit», qui moro« fur ri ni.

(Tit. Liv. , «h praf.)

PREMIERS CADASTRES.1 — CULTURE DU SAFRAN. — INTRODUCTION DE L’OLIVIER. — VINS DE SISTERON ESTIMES.

On voit par quelques parcelles cadastrales de la fin du xv' siècle, et par le cadastre de 1503, le plus ancien qui. se soit conservé en son entier, qu’il ne s’agit plus comme auparavant d’un simple allivre-

* Ce que nous appelons aujourd’hui classe de terres , en matière de cadastre , portait chez les Romains , le nom de capul, et plus tard , dans le moycn-Age , les registres où étaient décrits et réunis les dififé-

meut, ou évaluation en argent, des propriétés, sans nuis détails ni indications'; les biens, leur nature, leur contenance, leur situation, leur valeur, tout cela est ici nettement spécifié. On y distingue même le produit des noyers de celui du fond. Les particuliers possédant une certaine quantité de ces arbres sont afllorinnés pour ce qu’on appelait une cassalha. 5

rcnls en juin , prirent celui de capitastra , d’où est venu le nom capdastre , cadastre. (Ménage, dict. étymol. — Férussac, Bullet. des sciences histor. Mars-1 8Î7 , p. 255).

De capita vient encore capitoux , mot employé autrefois à Sisteron. pour désigner les éléments ou bases, d’après lesquelles on procédait à la formation d’un cadastre. Ainsi, les capitaux convenus avant l’exécution du cadastre de 1591 , fixent la journée de terre à cinq cents cannes carrées , la setérée de pré , à huit ceuts , et la fossérée de vigne, à cent cannes portant trois cents ceps ou souches.

Depuis 1503 , les cadastres se succèdent à des intervalles trés-rapprochés, et vont toujours prenant de nouveaux développements. Composés d’abord d'un seul volume , ib s’élèvent graduellement jusqu'à huit. Le cadastre de 1763 qui est le dernier , est aussi le plus important. On le consulte encore chaque jour avec fruit. En ouvrant celui de 1657 , on est frappé de l’épigraphe qui en décore le frontispice et qui lui sert comme d’introduction . Jamais peut-être, œuvre de cette nature n’a été caractérisée d’une manière à la fois plus heureuse et plus philosophique. « Le sage , y est-il dit , sait se contenter de scs » limites : Suo sapiens sic limite gaudel . »

1 Le dernier allivremcnt dont nous ayions connaissance , est celui qui fut exécuté en 1 387 (lettres du 8 octobre).

1 Jehan Boyer : una cassalha de Nohiers , al pont de Buech e una altra cassalha à Sant-Marccl, fol. 15.

Pierre Brunet. Huit, nohiers alla cassalha (fol. 55) , una Costa de uohiers ont ha v nohiers entre los dos barris de la Batma. fol. 171 .

DR LA SOCIÉTÉ

Sous le nom de tornalh sont désignés les réservoirs destinés à conserver les eaux de pluie, et sous celui de chauchières et d 'adobarias, les usines pour la préparation des cuirs et des peaux. *

Les bestiaux sont également cadastrés ; on trouve des habitants avec trente, quarante, soixante Ireriteniers de moutons, qu’ils élevaient eux-mêmes, ou qu'ils donnaient à cheptel. Antoine Gombert, seigneur deDromon, en avait quatre-vingts trenteniers, en outre , cinquante bêtes chevalines. De simples bourgeois n’étaient pas moins riches en gros et menu bétail; Barthélemi Motet possédait jusqu’à 18 vaches, 12 truies et 2,100 bêtes d ’avérage. 1 * En 1503, il existait à Sisteron 15,956 bêtes à laine, 239 bœufs, 200 vaches, 103 chèvres, 206 bêtes de somme, dont 27 mulets seulement et 679 ruches à miel. 3

1 On sait que pour la préparation des peaux , la chaux est d’un fréquent usage ; de là vient que dans certaines provinces , comme en Auvergne et dans le Lyonnais , on nomme encore aujourd'hui une tannerie , chaudière et charcheri ; ailleurs chauchicre est tout simplement un four à chaux (Voy. Roquefort, Glossaire de la langue romane.-Dict. Roman Walon, 1777, in-4°).

Adobarias qui a aussi plusieurs significations, est pris ici, dans son acception radicale. Car l'adou dont il est formé, n’est autre chose que la lessive des tanneurs. ( Sauvage , Diction. Languedocien).

* Ave', avers , average, moutons. (Vov. Relias, dict. Provençal-de- Laurière. Gloss, du droit franç. — Du Cange, suppl. v° Averti).

* Un document officiel nous apprend qu’eu 1S09 , il y avait dans

PROGRÈS

On compte neuf cents sétérées de prés dans le territoire ; la plaine seule des Cordeliers, qui s’appelait alors le Tor du pré neuf * , en avait vingtr-sept ; ce quartier renfermait, en outre, une trentaine de jardins.

Le safran dont nos pères, comme on le verra bientôt, faisaient un grand usage dans leur cuisine, était alors cultivé à Sisteron. 11 est fait mention de cinquante-trois safraniers, situés tous à des expositions au midi , comme à Chanchaix ( au-dessous du château), à Saint-Jean, aux Combes, à Porte-Sauve, à Sainte-Euphémie, etc.; mais il est à croire que cette plante n’y réussit jamais que médiocrement. Après le xvi' siècle, le safran disparait de nos cadastres; on trouva sans doute plus d’avantage à le

tout le canton de Sisteron , 13,520 bêtes à laine, 32 vaches, 9 génisses, G veaux , 355 boeufs de labour , 247 mulets , 108 mules , »66 ànesses , 188 ânes , 35 poulains et 3 pouliches.

11 suffit de ce rapprochement , pour montrer la profonde plaie que le déboisement des montagnes et les défrichements ont faite à notre agriculture, puisque même en réunissant les neuf communes qui composent aujourd’hui le canton de Sisteron , on ne peut trouver un nombre de bestiaux, égal 5 celui que nourrissait , il y a quatre siècles, le seul territoire de la ville chef-lieu.

1 Le tort dal pra nou. Le mot tor, d’origine Celtique, signifie , diton , une plaine supérieure à un autre. Ainsi , la plaine de Saint-Domnln, aurait reçu le nom de tor, par rapport aux terres de la plu» Basse-Croix , comme le tor des Cordeliers , relativement à celles de» Marres , ces trois plateaux s’élevant par échelons , les uns au-dessus des autres.

DF. I.A SOCIÉTB.

tirer d’ailleurs, à mesure que la culture s’en répandit dans nos climats et sur des terrains mieux appropriés.

Le cadastre de 1503 ne parle point de l’olivier; cependant , nous avons la preuve qu’un siècle auparavant on chercha à l’introduire dans le pays. Le 1" février 1416, le conseil revient sur une de ses précédentes dispositions, relatives à la culture de cet arbre : « Culture qu’il a eu le tort de vouloir étendre » à tous les quartiers du territoire indistinctement, u tandis que l’expérience a démontré qu’il n’y a pour » l’olivier de succès possible que dans un très-petit » nombre d’expositions privilégiées.1 »

Voilà qui est fort bien ! mais comment se fait-il qu’à cette époque, c’est-à-dire tant de siècles après que des plaines de la Grèce l’olivier avait passé en Provence, où il s’était naturalisé comme dans une seconde patrie, comment se fait-il, disons-nous,

1 Quedam ordinacio quod umts quisquecaput hospicii dicte civitatis Sistarici, pro utilitate communi asserta, infra certumtempusstatulum in ordinacione, certos arbores, seu certum numerum olivarum plantare et attefiare deberent in eorum possessionibus. . . ipsi arbores olivarum in territorio presentis civitatis, nisi in modica parte ipsius territorii venire non possunt nec fructificare, et attento quod ipsa ordinacio facta dedictis olivariis in generali , per totam civitalem magis esset damnosa et onerosa quatn fructuosa , ea propter de licencia dicti domini capitanci , ipsam ordiiiacioncm factam de ipsis olivariis plantandis penitus et omnino revocarunt. (Reg. des delib. )

PROGRÈS

qu’on n’eût point encore songé à le transplanter chez nous, et qu’on y fût même assez reculé pour ignorer les premiers éléments nécessaires à la culture de cet arbre précieux? Ce fait est d’autant plus remarquable que, dès le ixc siècle (812), suivant une charte citée par Mabillon ' , l’olivier était connu à Voix , à quelques lieues de Sisteron. Nous ne savons pas si, sur d’autres points, il fut aussi lent à gagner du terrain. La recherche de ce mouvement de propagation ne serait pas sans intérêt ; car on ne saurait douter que des tentatives n’aient été faites pour acclimater l’olivier sous des latitudes plus septentrionales que la nôtre, notamment dans la vallée du Rhône, où l’on prétend que ces sortes d’essais auraient été poussés jusqu’aux portes de Valence. 1 Quoiqu’il en soit, le fait que nous rapportons nous a paru mériter d’être constaté, et nous le livrons à l’appréciation des économistes.

Le cadastre de 1503 contient par appendice la nomenclature des Albiras ou Aubiras; on désignait ainsi les personnes qui, possédant des biens à Sisteron ou dans le territoire, faisaient leur résidence ailleurs. *

1 De rc diplomatica, p. GI4.

1 M. dcGasparin , Mcm. sur l’agriculture du départ, de Vaucluse , dans la bibliolh. universelle de Genève. Juiu-I8l7,p. 141.

’ De Albirnlis : quod oinnes quicuinque sit , cives et non habitantes

En se donnant à la Savoie, les habitants de Barcelonnette, on l’a déjà remarqué, étaient loin d’avoir prévu tous les inconvénients attachés à la nouvelle position qu’ils allaient se faire. Ils repoussaient la seconde maison d’Anjou ; ils ne voulaient pas qu’elle régnât sur eux; mais ils ne voulaient ni ne pouvaient rompre entièrement avec leur ancienne patrie, à laquelle ils étaient comme enchaînés par tous les besoins et les habitudes de la vie. Cependant leurs relations ne pouvaient plus être les mêmes , elles avaient nécessairement changé de nature. A des rapports bienveillants , fondés sur la communauté d’intérêts, avaient succédé des dispositions ombrageuses et souvent hostiles; les convois qui partaient de Barcelonnette n’étaient plus assurés d’v revenir, les habitants de Seyne les arrêtaient au passage; ces convois avaient principalement pour objet le transport des vins de Provence , ceux de Sisteron en particulier, recherchés alors par la montagne avec une

pt liabcntes bona infra civitntein et ejus Icrritorium albirentur , juxta facullatem bonorum et taxentur... quibus taxatis et Albiralis nlbirentur juxta ratam qua taxabuntur (H39-ÎI septembre, reg. des délibérations).

Elzéar Durand , notaire de la la cour temporelle de Saint-Pierre d’Avignon , réclame contre l’imposition mise sur les biens qu’il possède à Sisteron , ou dans son territoire , districtu , prétendant qu’il est Nimis Albiralus , en payant tous les ans six florins pro suo Albiragio. (1155-30 juin , reg. ibid.) Ce mot ne se trouve ul dans du Cangc , ni dans aucun autre glossaire.

PROGRÈS

prédilection marquée. Également nuisible aux producteurs, un pareil état de choses ne pouvait se prolonger, sans éveiller la sollicitude de l’autorité supérieure. Après s’en être occupé à plusieurs reprises, le sénéchal y pourvut définitivement, en autorisant les muletiers de Barcelonnette et de Terre- Neuve, à continuer librement comme par le passé et sans crainte d’être troublés, le transport des vins de Sisteron. *

Autant la ville mettait de soin à activer l’exportation de ses propres vins, autant son zèle était grand pour empêcher l’importation étrangère ; aucun de ses privilèges ne lui tint jamais plus à cœur. Déjà consacré dans la charte de 1257, ce droit reparaît constamment depuis, avec son cortège habituel d’entraves et de jalouses prohibitions. Partout épiée, la fraude trouvait rarement en défaut la vigilance des magistrats; le pays ne se montrait pas moins attentif à conserver intacte la bonne réputation de ses crus , eu défendant sous de fortes peines tout ce qui aurait pu en altérer la qualité. Il fallait vendre son vin chacun chez soi, et sans l’intermédiaire des taverniers. On ne pouvait en exposer en vente deux espèces de la

' Botacerios de Barciloriia et terra nova ut po saint sccure ve-

nir? apud presentem civitalem Sislarici ad emendum vina eîs necessaria et apportandum apud Barciioniam et loca circumvicina Barcilonic. (1482-28 janv. — 1487-S octobre. Reg. des delibër.)

DK LA. SOCIÉTÉ. 455

même couleur à la fois, ni les mélanger, ni les verser seulement dans le même vase. '

Toute personne un peu marquante qui entrait dans nos murs devait s’attendre, on l’a vu, à l’inévitable présent de vin. L’estime dont jouissaient les nôtres enhardissait même à les offrir au loin. Dans une année de disette (1 455), le dauphin , depuis Louis XI , ayant cédé des blés à la ville, on ne trouva rien de mieux pour remercier ce prince, qui résidait alors en Dauphiné, que de lui faire hommage d’une cinquantaine de coupes de vin , moitié blanc, moitié rouge. 1

' 1 343-20 février. — » 1 438-1 2 octobre. Reg. des délibér.

• C’est par l’entremise du seigneur de Riblers , Pierre de Mévo- Ihon , qu’eut Heu cet envoi. Le Dauphin , on le sait , vivait à cette époque , dans un état voisin de la révolte. Le comte de Dammartin , chargé de le surveiller , écrivait au roi , son père , que Louis faisait prendre les armes 1 ses sujets , que le bâtard d’Armagnac commandait ses troupes , et que son conseil était composé , entr’autres , de Pierre de Meulhon , d’Aymar de Clermont, du bâtard de Poitiers, ayant chacun une compagnie de cent lances , d’environ mille hommes et tous nobles. (Duclos, Hist. de Louis XI, in-12, 1745, tom. i, p. 136. Sous l’année 1456).

Dans une autre circonstance , nos vins figurent avec honneur , sur la table du grand-maître d’artillerie ( Anne de Montmorenci ) , alors à Briançon , à la tête de quinze mille hommes , et au moment de faire nne trouée en Piémont. Et qui sait? Peut-être , notre Monlgervi ne fut-il pas sans influence, sur le hardi et brillant coup de main , qui en forçant le Pas de Suzc , ouvrit et termina , en quelques heures la campagne de 1537 (Voy. Desormeaux . Histoire de la maison de Montmorenci, tom. n,p. 143-46). Il est certain , du moins,

PROGRÈS DH LA SOCIÉTÉ

En 1409, on recueillit à Sisteron 28,588 charges de raisins, ou 75,764 coupes de vin de 32 livres, poids de marc, chacune. Ce fait résulte d’une rêve établie , cette année-là , à raison d’un patac ou deux deniers (14 centimes) par charge de vendange, et qui produisit 223 florins 5 gros 8 deniers (4,468 fr. 30 cent.)4

que le célèbre chef de celte expédition accueillit favorablement une supplique , à l'appui de laquelle , la ville de Sisteron eut l’heureuse idée , de joindre six pièces de son meilleur vin : il s’agissait pour elle, de l’exonération de certaines charges militaires ( compte du trésorier Jean Chazal). 11 y a longtemps qnc nos celliers ont perdu le secret de pareils succès.

• D’après des renseignements puisés dans les registres des contributions indirectes , il résulte que , année commune , on récolte aujourd’hui à Sisteron, 19,000 hectolitres de vin (118,750 coupes). Cette augmentation n’a rien d’étonnant. Nous plantons maintenant la vigne, partout où bon nous semble ; autrefois , il n’en était pas ainsi ; il fallait prouver que la terre qu'on voulait convertir en vignoble, était impropre à la culture du blé. Délivrée de ses entraves, l’industrie vinicole a dû naturellement s’étendre. Sur des terrains plus fertiles et soigneusement cultivés , ses produits se sont accrus, mais leur qualité , cette bonne qualité , qui longtemps les distingua , n’y a-t-elle rien perdu ? c’est ce dont il est permis de douter, en voyant l'abandon où les étrangers ont Hni par laisser nos vins, après les avoir recherchés avec empressement.

COMMKIICE, NOBLES MARCHANDS.

Le commerce en Provence, depuis la conquête de Naples, par les princes de la première maison d’Anjou, resta presque exclusivement concentré entre les mains des Italiens fixés dans le pays ; il n’y avait sans eux aucune affaire possible. A Sisteron , c’étaient les Cuc/ii , les SoUli, les Flori, les Solar, les Cambial les frères Cassini de Florence qui disposaient de tout l’argent. Enfin , dans le xvc siècle , nos compatriotes commencent à sortir de leur engourdissement. Jusque-là, témoins, pour ainsi dire, impassibles des avantages que procurait à ces étrangers leur industrieuse activité , ils cherchent à les imiter. Devenus plus hardis , nos marchands étendent leurs relations, ils se mettent à voyager, ils franchissent les Alpes; on les voit fréquenter des contrées où ils n’avaient jamais pénétré et qu’ils connaissaient à peine de nom.

Une transaction du 20 juin 1462, entre noble Pierre Deydier, marchand drapier de Sisteron, et

PROGRÈS

Viot Câpre, piétnonlais , son associé, porte que les Frais de voyage seront supportés en commun, lorsqu’un des contractants ira aux foires de Gênes , de Briançon , du Piémont et de la Lombardie1 * * 4 ; la même communauté existera pour les pertes résultant de la stagnation ou de la mévente des draps, dans le cas où la guerre venant à éclater, fermerait le passage îles Alpes et empêcherait les marchandises de s’écouler. Les draps n’étaient pas les seuls objets que tirait de nous l’Italie; les Briançonnais leur faisaient passer les peaux, les laines, les amandes qu’ils venaient acheter à Sisteron*; l’Italie envoyait ses cuirs en échange. Nos registres font mention des cuirs de Pise. *

Dans les obligations, le débiteur, pour sûreté de ses engagements, soumettait ordinairement ses biens aux diverses cours de justice , formant alors le cercle de ses relations commerciales. Ainsi Viot qui, dans la transaction précédente, reconnaît devoir à Deydier la somme de 1050 florins (21,000 francs), se déclare justiciable des cours temporelles et spirituelles de Nîmes, de Montpellier, d’Avignon, deChabeuil, du

1 Emere et traBquare apud nundinas Gebennarum , vcl de Briansono ,

sen ln Lombardia aut Pedemonte (not. Guillaume Buglon , fol. 1 74).

* Même notaire, reg. de 1470.

1 25 flor. causa emptionis unius balle et unius balloni corci pisani (Jean de Quiuson , not. 1480-2? mai).

DF. LA. SOCIÉTÉ

Buis, de Saint-Marcellin, de Gap, de Serres, d’Embrun, de Turin, de Gênes, de Florence et de Venise.

Du grand nombre de foires établies à Sisteron , on peut conclure que cette ville autrefois ne fut pas sans quelque importance commerciale. Ses foires alors duraient trois jours; une d’entre elles (la foire de Saint-Barnabe) en durait même six, et ce jour là, nulle autre foire ne pouvait se tenir à quatre lieues à la ronde. 1

Nous avons donné ailleurs une idée de la police observée en temps de foire; on a vu que chaque profession industrielle occupait un emplacement particulier, et que les marchands de la ville ne pouvaient eux-mêmes se dispenser d’y étaler, à côté des marchands étrangers. *

1 Lettre d’ilenri IV , décembre 1603.

La plus ancienne foire est celle de Snlnt-Symphnrien , fixée .au 30 août et deux jours suivants, par lettres patentes du 8 septembre 1353. Reculée dans ta suite de quelques jours , cette foire se confondit avec celle de Saint-Barthélemy. Après La foire de Saint-Symphorien, furent successivement établies la foire de Saint-Domnin ( 1 378), la foire de la Conception ou foire froide ( 1 400) , la foire de Saint-Antoine (1405), de Saint-Barnabe ( 1 56 1 ) et la foire de la Passion (1760). On ignore 1a date de la foire de Sainte-Catherine ; les gros marchés de Saint-Marc , de Saint- Jean , de Saint-Martin et de Saint-Thomas (31 décembre) , presque aussi importants que des foires , remontent également à une époque qui n’est pas connue. Une nouvelle foire a été établie tout récemment (1837), le dernier lundi de carnaval.

• Histoire municipale , p. 38.

460 PROGRÈS

Aux marchands de draps fins ou draps de France*, le règlement assignait la place des riches (les quatre coins); venaient ensuite, en tirant vers la Saunerie, les marchands de gros draps, les apothicaires, les ciriers , les cordiers , les sauniers , lés cloutiers et les marchands de fer, en gros et en détail; la rue droite était dévolue aux cordonniers et aux marchands de cuir ; la mercerie aux merciers et une partie du marché aux herbes (la petite place) , aux marchands de grosses toiles, toiles de lin, futaines, etc.; sur la place de la cour (la grand’place), on vendait le fer ouvré, les serrures, les cuillères, les râpes, les lampes appelées calens, les scies et les objets de coutellerie ; plus loin, les pots, les marmites et toute sorte de vaisselle, quelle qu’en fût la matière, terre, bois, cuivre, étain ou verre.1 * * * 5

Les boulangers exposaient leurs pains dans des corbeilles , et les bouchers leurs viandes sur des étaux dressés à cet effet dans les rues.

Tous les bestiaux, à l'exception des porcs qui se tenaient le long du rempart, près la porte des Tanneurs, étaient rassemblés à Foralpra (le Pré de foire).

1 Pannorum finorum seu Francie.

’ Scrralhas, culherias ferri , gratusas , ealhenos , cerras , cultellos. .

cocobi , olle cupri , pitalphi stagni et poteria . . . scutelle , olle terre ac

vitra (Mût , 19 août. reg. des délibér. ; voir aussi tom. i , pièce jus-

tifie. XXXVII, p. 558).

DE LA SOCIÉTÉ. 4G I

En se rendant aux foires de Sisteron, les marchands étrangers y trouvaient non-seulement sûreté et protection pour leurs personnes, mais encore exemption pour leurs marchandises de la petite leyde, droit que la ville, en obtenant la franchise de la leyde royale ou grande leyde, avait établie à son prolit.

Rien enfin n’était oublié pour donner de l'importance et de la solennité à ces foires : Nous voyons , dans une circonstance. Gilet Dupont, marchand de Forcalquier, se qualifiant vice-roi des merciers en Provence, écrire au conseil pour lui proposer ses services. « Il viendra, si on le désire, avec sa troupe » et de riches marchandises , embellir la foire de » Saint-Domnin ; il ne demande que deux choses : » le tribut de félicitations dû à sa qualité, et les » présents d’usage pour lui et les personnes de sa » suite ; » ce qui est accepté, et malgré les dix florins d’or (200 francs) qu’il en coûte, regardé comme une bonne aubaine pour le pays.1 * * 4

1 Cum supplicatum fueril supra diclls dominis syndlcls cl coucilio noviter presentis civitatis Sistarici pro parte corum bencvoli Gileti de

Poule mercerii habituions Forcalquerii in Provincia , Provinciarum

vice régis merceriorum , eumdem vice regem , duce Deo, disposasse cum non modica societate merceriorum venire personaliter apud presentem civitatem Sistarici ad decorationem nundinarum Sancti Dom-

nini , cum diversis mercibus seu mercimoniis , ibique facerc ea que in nundinibus novisconsuctum est faccre , proipsius civitatis et civium

PROGRÈS

En apprenant à nos compatriotes l'art de s’enrichir par le commerce, les Italiens leur apprirent aussi à mieux apprécier l’importance sociale de cette profession ; ces étrangers étaient en général des hommes honorables, et, parmi eux, un grand nombre appartenait à la classe de la noblesse. En les voyant ainsi, suivant les lois de leur pays, trafiquer sans déroger, n’était-il pas naturel de se demander pourquoi, en-deçà comme en-delà des Alpes, il n’en serait pas de même? Ce raisonnement, nos gentilshommes ne manquèrent pas de le faire et de se l’appliquer ; la plupart trop pauvres pour résister à l’influence de pareilles idées , ils sentirent bien vite s’affaiblir le préjugé qui leur fermait le chemin de la fortune par le négoce, et ils finirent par s’y jeter comme à l’envi. Dès le jour où les nobles ne craignirent plus de devenir marchands , les marchands se crurent en droit de devenir nobles , et ils en pri-

ejusdem reverencia et honore , dura tamen procederet de licencia et voluntate ipsorum dominorum syndicorura et conciliariorum et ut vellent ipsuin vice regera cura sua comitiva ibidem felicitare et munera consueta ipsi civitati tollerabilia et non gravia graciose et bénigne porrigere.

Ordinaverunt dicti subscripti domini conciliarü quod fiat respoosio dicto vice régi merceriorum litteratoria , quod veniat hic in diclo proximo festo Sancti Domuini , cum dicta universitas intendat ipsum cum ejus comitiva felicitare ut est consuelum , in novis nundinibus cui pre-

ceperunt dare et assignare pro promissis jocalibus florenos auri

decem tantum. ( 1 392— 1 8 septembre, reg. desdélibér.)

rent la qualité. La révolution fut complète; elle s’opéra d’autant plus rapidement qu’elle y trouva les esprits préparés. Depuis longtemps les guerres étrangères avaient porté un coup mortel à l’ancienne noblesse; les grandes familles disparaissaient. Les annoblissements , qui d’abord avaient pour objet de remplir le vide qu’elles laissaient, finirent par être prodiguées sans discernement comme sans mesure ; les évêques, les abbés, de simples seigneurs dans leurs terres, tous s’arrogèrent le droit de faire des nobles. En vain Charles II, voulant mettre un terme à cet abus , se réserva exclusivement le privilège de conférer la noblesse. Ses successeurs ne se montrèrent pas tellement jaloux de cette prérogative , qu’ils ne la partageassent souvent avec ceux de leurs sujets qu’ils désiraient distinguer. Louis d’Arcussia, seigneur de Salignac et d’Entrepierres accorda , en 1 437 * , des lettres de noblesse à Jacques Durand , prieur de Vilhosc, et à Honoré, son frère; à Louis Richaud, dit Scoffier ; à Jean Amie et à toute leur postérité. Ce seigneur prétend tirer son autorité de certains échanges entre les comtes de Provence et ses prédécesseurs, en vertu desquels tous les droits régaliens lui étaient dévolus dans ses terres. *

1 Notaire Bérenger Arpilhe , fol. 47 et 72.

* Succedens in dlctis locis, in locum domini nostri régis Renati (1443. même not.).

PROGRÈS

Cette multiplication infinie de nobles jeta la noblesse dans l’avilissement. Ce qui accrut encore sa déconsidération, c’est la vie que menaient publiquement quelques-uns de ses membres : on en voyait qui n’avaient pas honte de mendier. Papon parle des nobiles mendicantes du bailliage de Sisteron 1 * * 4 , et nos comptes nous apprennent que le 14 août 1444, un noble français étant venu demander l’aumône à l’hôtel-de-ville , le conseil , sur l’exhibition de ses lettres de noblesse , lui fit remettre un florin d’or. 1

La noblesse ne pouvait descendre plus bas; aussi la plupart de ces nobles dégradés ne firent que se relever, en s’attachant à une profession quelconque. De là, des nobles dans toûtes les conditions : les uns, comme les nobles Feraud de la Baume, deviennent cabaretiers 5 ; les autres , fermiers , comme noble Michel Boys, seigneur de Clamensane*, et noble Honoré de Barras, qui prend à bail du prévôt de Sisteron, son oncle, les terres de la prévôté’; il en est qui entrent au service des grands , comme noble Bertrand Bérard , domestique de noble Jean

1 Histoire de Provence, tom. n, p. 34î.

’ NobilLs Francigena ( compt. dit clavaire , Antoine Benson).

1 1471, Guillaume Buglon , notaire, fol. 15-1491. Jean Rollandy , id. fol. 194.

4 1460. Guillaume Buglon , acte du 8 avril.

* Arch. de la ville ; procès avec les prévôts.

LlF. i.A SOCIlh'K. 405

Martin, inailre National1, et ce seigneur «le Pierrevert et de la Brillanne, noble Alain Léant, le«piel se fait honneur d’être le barbier de la chambre des œmptes. *

La vérité est qu’à celte époque, tout ce qui tient au commerce est ou se dit noble. On ne voit que nobles marchands , nobles apothicaires ; c’est à qui fera partie de cette classe d’hommes, alors incontestablement la première; car, en embrassant le commerce , les anciennes familles crurent ne point déroger; elles n’y virent qu’une source honorable de fortune, et dans les richesses qu’il procure, qu’un accroissement de considération. Ainsi ennoblie, la vie marchande devint naturellement le but de lotîtes les ambitions ; le grand nombre d’exemples «pie nous avons sous les yeux ne laissent aucun doute à cet égard ; il n’est pas moins certain que beaucoup de familles nobles ne se maintinrent que par le négoce, tandis que d’autres lui durent tout ce qu’elles ont été depuis.

Nous avons recueilli les noms d’une trentaine de familles vivant, au xvr siècle, à Sisleron, et alliant, pour la plupart, avec le commerce, la possession de fiefs et le titre de nobles qu’elles ne manquent jamais

1 Famulus et servitor (compte du clavaire de l’année 1136).

* Barbitonsor et famulus camere réglé (1178. Reg. d’Antoine (larcin, notaire, de Forcalquier, au greffe de cette \ i Ile).