GG

de prendre; preuve donc que le mot noble n’est point ici une qualification purement honorable, comme on l’a dit quelquefois, mais une véritable distinction de caste, dans toute la rigueur de l’acception. Il y a d’ailleurs de ces familles dont l’origine ne saurait faire question. Qui oserait contester la noblesse aux Valavoire? aux Vala voire qui remontaient au xic siècle, et qui n’avaient pas d’autre nom que celui de la terre qu’ils possédèrent jusqua leur extinction?1 Cependant, les Valavoire ne dédaignèrent point le commerce ; on les trouve marchands de chausses , et le noble sang qui coulait dans leurs veines, ce sang qui plus d’une lois, dans les croisades, avait rougi le sol d’Orient, ne se révolta point, à ce qu’il paraît, contre l’exercice d’une pareille profession. En 1497, noble François de Valavoire reçoit en apprentissage Pierre Berluquis , de Forcalquier, qui lui loue sa personne et ses œuvres, et auquel, en retour, il promet d’apprendre « l’art » de la chausseterie et même le commerce , selon la » science que Dieu a infusée en lui. * » La durée de l’apprentissage est de deux ans, et le prix de 36 flo-

1 Vers 17C0.

* Artem caligaric et ctiain incrcaturam , secundum scienciam sibi a Deo infusam.

( Rcg. d’Antoine Garcin , notaire à Forcalquier , fol. 97 , au greffe du tribunal de celte ville).

rins ( 720 francs ) ; le père Berluquis s’engage à vêtir son fils , et noble François de Valavoire à le nourrir.*

Ce n’est pas seulement à Sisteron que la noblesse vit ainsi son existence se modifier. Nous avons entre les mains une foule de documents du même genre , tirés des écritures d’anciens notaires d’Arles, de Marseille, d’Avignon etdes manuscrits de Pierre d’Hozier. Papon, qui les avait recueillis, ne put en faire usage dans son histoire : sa position lui commandait des ménagements dont il crut ne pas devoir s’écarter ; il se borna à disposer ses matériaux par ordre alphabétique, pour servir de supplément à la critique du nobiliaire de Provence. C’est sur le manuscrit autographe de Papon que nous avons nous-même copié les documents dont il s’agit ici.

Il suffira, du reste , de cet aperçu pur montrer dans son véritable jour une phase historique peu

1 En 1 544 , noble Suffren de Valavoire exerçait encore , à Sisteron, la même industrie que son père (Voy. compte du trésorier Jacques Urban ).

Parmi les autres noms connus, à cette époque, à Sisteron, par l’alliance du commerce avec la noblesse , on remarque les Guiramand , seigneurs de Feissal ; les Gombcrt , les Laydet , seigneurs de Vaumeilh et de Sigoyer ; les Bermond , seigneurs de Rousset et deClaret ; les Guibert , seigneurs de Noyers ; les Boys , seigneurs de Clamensane ; les Lainotle, seigneurs de la Motte ; etc. ( Arch. des notaires au greffe du tribunal et déiibér. du conseil , pnstitn).

4G8 PROGRÈS DE LA. SOCIETE

connue , et qui pourtant mérite de l’être ; car elle aussi appartient au grand mouvement intellectuel qui remua si fortement le xv* siècle ; elle aussi fut une émanation de ce progrès social qui s’accomplit dans la voie paisible des idées. Mais le siècle suivant ayant inerrompu le cours de ces idées , en ramenant la noblesse se retremper dans le sang des batailles, la vanité nobiliaire ne voulut plus relever que de son épée; elle oublia ce qu’elle devait à une profession qui ne pouvait plus s’accorder avec ses prétentions , et l’histoire manqua de courage pour le lui rappeler.

FILLKS PUBLIAI ’F.S. — JUirS.

C’est sur l’autorité d’une vieille pancarte que nous réunissons ici ces deux sujets assez disparates ; mais nous les trouvons accolés, et, pour ainsi dire accouplés parmi les bêtes de somme qui, au passage de Peipin , devaient le péage à nos dames religieuses de Sainte-Claire. Ce document n’a point de date , mais il ne peut être postérieur à la première moitié du xiv' siècle. 1 Devenu , par le laps du temps , presque inintelligible, il fut traduit en français. C’est là que nous voyons, entre un chien et un cheval, la femme de joye et un juif soumis à payer chacun cinq sols. *

' Voy. ci-dessus , Monum. relig. , muiiast. de Sainte-Claire, p. 376. 1 Extrait de la pancarte , sur laquelle le droit de péage de l'eipin , appartenant au monastère royal de Saincte-Clèrc de la ville de Sistc- >on , doit être exigé au dict lieu de l’eipin ( orig. en parchemin).

Plus heureux , en entrant à Sisteron , ni l'un ni l’autre ne devait rien ; mais la femme de joye prouvée était tenue d’aller se loger dans le quartier affecté aux femmes de sa profession ; la police sur ce point était inexorable ; le sous-viguier, que regardait ce soin , ne s’en acquittait pas toujours avec le discernement ou l’impartialité convenable. Outre la femme de joie prouvée, il existait, à ce qu’il parait, une autre classe de femmes à qui un peu moins d’abandon donnait droit aussi à plus d’égards, ce qui ne les empêchait pas d’être exposées à de fréquentes et malicieuses méprises ; elles s’en plaignirent , et sur la demande de la ville , les officiers royaux reçurent ordre , sous des peines sévères , de tenir la main « à ce qu’on n’inquiétât plus les femmes étrangères » qui, passant par Sisteron ou y séjournant, s’y con- » duisent honnêtement, du moins avec leurs amis.1 » Les filles publiques étaient, pour le conseil, un sujet continuel de sollicitude; car, si d’une part on devait les séquestrer de la société , de l’autre il fallait veiller à ce que rien ne manquât à leur entretien ; mais ce qui était indispensable, c’est que l’établissement fut toujours assez bien peuplé pour offrir une garantie aux honnêtes femmes de la ville. *

' Licct vilam honcslain teneant, saltcm cuin amicis (Voy. liv.vert, fol. "U , v»et tom. 1 , pièc. justifie. XXIX , p. S27.

1 Quod ipsis filiaLius merctricibusliabcatur propriis suniptitms dicte

BE I.A SOCIETE

Ainsi que les filles publiques, les juifs vivaient relégués dans un quartier séparé du reste de la population. On croit reconnaître à quelques débris, l’emplacement qu’ils occupaient à la Poslerle, et où, malgré l’anathème qui pesait sur eux, ils savaient se rendre nécessaires à la société, qui les rejetait de son sein. Là, comme partout, on les haïssait, oji les dépouillait, et au besoin on les égorgeait; maison leur abandonnait deux grands leviers, la médecine et l’usure; il ne leur en fallait pas davantage pour regagner bientôt ce qu’ils avaient perdu.

Jamais les j uifs n 'eurent plus de créd i t en Provence que sous le roi René, jamais aussi prince ne leur vendit plus de faveurs ; ils les payèrent souvent fort cher; mais pour eux, plus précieuses que l’or, ces faveurs leur procuraient des bénéfices avec lesquels ils étaient assurés d’en obtenir de nouvelles. Les écritures des notaires de cette époque sont remplies

uuiversitatis et in loco idoneo et sullicicnti, unurn liospitium congruum et ad id oportunum in quo ipse filie mcrctrices per iu perpetumn vnleant habltare. (1391-27 mars, reg. des délibér.)

Cum nullam hnbitationem habeant ( filie mérétrices ) in presenti clvilate, propter qnod nulle filie in civilalc viuint, quod maximum pcriculum bonnrmn mulicrum et periculum incurritur maximum (1405-31 décembre, reg. des déliber.)

Achat d’une maison : pro rncretrieibus in qua morentur et permaneant scorsum abhonestiset bonis inulieiibus (I4S4-3 ivUn , reg. des détib.)

PROGRES

d’actes où les juifs paraisse.it comme acquéreurs de biens-fonds. Columbi avait déjà remarqué qu’à Manosque, ils possédaient plus de la moitié du territoire. 1 * Le» auteurs de l’histoire du Languedoc s’étonnent de rencontrer dans le xii* siècle des juifs possesseurs de domaines à Narbonne. « Voilà donc, » disent-ils, les juifs propriétaires comme du temps » de Louis-le-Débonnaire. * » Ils le furent en effet à diverses époques; mais, au lieu de s’en étonner, ne serait-il pas plus extraordinaire que des hommes, à qui l’on ne saurait contester leur supériorité dans l’art de gagner de l’argent , ne fussent jamais parvenus à faire fléchir la loi qui leur interdisait les acquisitions de biens-fonds ?

René, on le sait, avait toujours des médecins juifs auprès de sa personne ; on en comptait alors quatre de cette nation à Sisteron. 3 La synagogue comme la science n’avait pas d'hommes plus éminents ; inutile d’ajouter qu’ils étaient riches, maison les trouvait insolents ; et qui disait cela ? la haine et l’envie peutêtre. Quoiqu’il en soit, dans cettedisposilion, les esprits

1 Quis credulerit , si ipsa consuiura non affirmèrent diaria , de octodecim agi i partibus possidercnt prorsus dcccrn (Ilist. Manuacensis , in opusc. var. fol. 506).

1 Hisl. du Languedoc, toni. il , p. 516.

3 Crescas Ilellaul, licliaut Daiid, Saloinc Nasli et Moyse de Meyrargues (de Mcranicis) pliysici.

DK I.A SOCIKTH.

s'aigrissent, les tètes se montent, et voilà les juifs entre les mains des écoliers qui se mettent à les houspiller. Dans leur plainte au sénéchal, les Israélites exposent que « les jours de Sainte-Catherine et >* de Saint-Nicolas, ils ont été assaillis jusque dans » leurs demeures, par une foule de jeunes gens qui , » à la faveur des jeux et des travestissements que » ces fêtes autorisent, se sont portés, à leur égard, » aux plus coupables violences ; ils demandent une » réparation et la répression de ces désordres, qui » sont une offense à la majesté du trône , sous la h protection duquel ils vivent ; proposant comme m moyen d’y obvier, d’obliger les maîtres à répondre » des fautes de leurs élèves , et de défendre tous » déguisements et faux visages, si ce n’est à la con- » dition d’une inscription préalable sur les registres » de la cour royale. 1 » Le sénéchal , à qui cette demande parut juste, y fit droit, sans se douter du nouvel orage qu'il allait soulever. Mais à peine connue à Sisteron , sa décision y excita une sorte de frémissement : on accourt, on s’assemble, on s’irrite, des cris sinistres s’échappent de sein d’une multitude en furie, et la Posletle semble bien plus près de sa ruine que de son triomphe. Heureusement, les ina-

* Qtiod nulio modo sc habeant larviare seu inbarbudarc in ludi* ipsorum vpI alias, nisi primitus sc ascribi fcccrintin curia regia.