MYSTERES, MÉNÉTRIERS, CHARIVARIS, JEUX DIVERS, ORIGINE DES CARTES

On vient de voir le goût des habitants de Sisteron pour les spectacles ; ce goût était d'autant plus vif qu’il tenait à l’entrainement du siècle vers les choses nouvelles. L’esprit humain était alors dans une espèce d’enfantement j il était tourmenté du besoin de découvrir , de produire , de sortir enfin de l’engourdissement où l’avaient retenu les longues étreintes de la barbarie. Ébranlée par les croisades jusquedans ses fondements , l’Europe depuis n’avait cessé d’être en mouvement ; la terre sainte continuait à attirer les pèlerins ; accueillis, à leur retour, avec une vive curiosité , ces pieux voyageurs l’augmentaient encore par la manière dont ils racontaient les événements qui les avaient frappés : chantant d’abord la relation de leurs voyages , puis à mesure que le goût du public

PROGRÈS

les y conviait , composant avec les éléments de ces mêmes relations , des pièces informes , sans doute , mais appropriées à des mœurs sur lesquelles elles ne laissèrent pas d’avoir une grande influence.

Après avoir exposé avec succès la vie et la mort de Notre Seigneur sur le théâtre , les auteurs de ces farces pieuses sc mirent à exploiter les vies des saints, pour en enrichir leur gothique répertoire. Chaque ville eut bientôt le sien. Ce qu’il fallait surtout dans •ces pièces , c’était du fracas ; le reste [importait peu à des spectateurs dont les fibres gr ossières ne demandaient qu’à vibrer fortement. Une représentation éminemment propre à atteindre ce but, est celle qui, le 23 juin 1445, dût retracer aux Sisteronnais le supplice des dix mille martyrs ; il s’agit ici , selon les apparences , des martyrs de Rome , que l’on trouve dans le Martyrologe, sous la date du 24 juin. Ce sont ces chrétiens , qu’au rapport de Tacite , Néron fit expirer au milieu d’épouvantables tortures, dans l’espoir qu’en les chargeant du crime d’avoir incendié la ville de Rome, il détournerait l’opinion qui l’accusait hautement d’en être lui-même l’auteur.*

Le sujet était bien choisi; où trouver, en effet, une plus riche source d’émotions dramatiques ? Par une coïncidence digne de remarque, les fidèles du pays

1 Annal. Ub. xv-44.

UK LA SOCIÉTÉ.

furent admis, vers le même temps, à rendre un culte particulier aux saints martyrs, dont la scène venait de figurer à leurs yeux les tourments. Un jour, arrive à Sisteron un prédicateur, nommé Jean de l’Hôpital, avec un coffre contenant, suivant sa déclaration, des ossements des dix mille martyrs, restes précieux qu’il offre à la ville, et que celle-ci accepte avec reconnaissance , dans l’intention d’en faire hommage à l’église cathédrale. * Mais le chapitre s’y étant refusé, on ne sait pourquoi , les Cordeliers se hâtèrent de prendre des arrangements, en vertu desquels ils devinrent possesseurs de ces reliques, qu’ils placèrent honorablement dans une des chapelles de leur église , où elles ont subsisté jusqu’à la révolution de 89.

Le mystère des dix mille martyrs fut joué en plein air ; outre les frais de construction du théâtre et des peintures destinées à l’orner, nos comptes font mention de poudre pour charger les couleuvrines, et d’une certaine quantité de pain et de vin pour soutenir les forces des acteurs’; d’où l’on peut juger de la

' 1448-1 1 janv. Reg. des déliber.

* 8 gros à des ouvriers pour avoir travaillé : in fncicndo lot cada- Jalcs ludi decem millium martyrum. •

Item 18 gros pro picturis Jadis in festo decem millium martyrum. Ilcm pro pulvere devastato in dicta ludo , in colobrinis... 8 gros. Item pro pane et vino expositis in dicta ludo per ludentes.

(Compte du clavaire, Antoine Ayraud , 1 4 45.)

PROC.Rès

nature d’un speclucle qui s’exécuta au bruit.de l’artillerie, et où les personnages de la pièce ne purent aller jusqu’au bout sans prendre de la nourriture.

Avant l’invention des mystères, les habitants de Sisteron n’accueillaient pas avec moins d’intérêt les mimes et les jongleurs. On n’a point oublié qu’à la mort du roi Louis II (1417), ceux qui étaient dans la ville reçurent ordre de suspendre leurs représentations. Les ménétriers avaient aussi leur part dans la faveur publique; longtemps, on le sait, les joueurs d’instruments furent des hommes honorables et placés , pour la considération , sur la même ligne que les poètes et les troubadours. A la restauration des arts, ils perdirent de leur importance; ils ne se soutinrent même dans la suite qu’à l’aide d’une association qu’ils formèrent dans le xtve siècle (1 331 ), et dont les privilèges ne furent définitivement supprimés que de nos jours. * La ville de Sisteron entretenait des ménétriers à ses frais; elle les faisait élever, les exemptait de l’impôt, leur achetait des instruments, et, sur le produit des charivaris qu’elle exploitait à son profit, trouvait de quoi fournir à cette dépense. *

'En 1773.

* De charavaligis sit exactum vel non , detur Jacobo Regis et Johan* ni Ronchini menestrerlis per eundo ad eorum scolas et entendis corum instrumenta necessariis ad premissa . . et plus loin cinq francs payés : Menestreriis qui de proximo sunt accessuri ad scolas (1400îl février. Reg. des délibér.)

Des représentations dramatiques, le peuple passait à un autre genre de spectacle, qui ne l’attachait pas moins vivement : c’étaient les divers jeux d’exercice, tels que l’arbalète, l’épée, la couleuvrine et le bâton*, jeux qui formaient autant de confréries sous la direction d’un chef décoré du titre pompeux de roi. En 1428 , plusieurs gentilshommes du Dauphiné, parmi lesquels on remarquait les seigneurs de Ventavon et de la Roche (de Flotte), vinrent à Sisteron disputer la palme aux archers de la ville’; ceux-ci, à leur tour, ne manquaient pas de se rendre partout où ils savaient la lice ouverte ; on les voit, une année (1427), se mesurer, à Manosque, avec les champions de Saint-Maximin.

' Ponson Champsaur, Vincent Penchinat, et Ponce Esclangon, regts arcus balistarum colobrinarum et ensis, reçoivent, chacun, dix flor. pour le présent d'usage , pro joca/ibus dnri solitis. (l St 8-3 mai. Reg. idem.)

Constilutio preposili ludi bastoni pro Ludovico Manuelis, de Forealquerio. (Jean Tyranny , notaire de Forcalquicr. Reg. 1558 , P> (77. Par cet acte Elzéar Mcolhon , de Forcalquicr et Jacques Maurel, de Pierrerue, prévôt du jeu du bâton , considérant le talent et l'adresse de Louis Manuel pour ledit jeu, lui contèrent l’office de prévôt, lequel présent accepte et prête serment, de s'acquitter en honnête homme, de tout ce qu’exige sa nouvelle dignité de prévôt du jeu du bâton.

* Quod divers! archerii patrie Delphinatus lindie ventre debent ad presentem civitatcm, causa ludendi cura archeriis ipsius chitatis ubi sunt dominus de Ventahono et de Rocha super serrutn , et diversi alli notabiles vlri civllatls Vapinci. (1428-58 fév. Reg desdélibér .)

PROGRÈS

Mais ces jeux, tout variés qu’ils étaient, ne suffisaient point encore à l’amusement de nos aïeux. Ils cédèrent aussi à l’atrait des jeux de hazard ; ils s’y livrèrent même avec tant de fureur que l’autorité dût les interdire. L’ordonnance rendue, à ce sujet (1440), donna lieu à quelques réclamations de la part de la ville de Sistcron ; elle se plaint de ce que les officiers royaux enveloppaient dans les mêmes rigueurs, les joueurs déhontés faisant métier de tromper aux dés et aux cartes' , et les citoyens honnêtes du pays, qui, les jours de fête, suivant l’usage, ne cherchent dans le jeu qu’un simple passe-temps. Elle ajoute que si l’on étend la défense de jouer aux italiens et autres étrangers , que les travaux des champs retiennent dans le pays, il est à craindre que la privation du jeu ne les éloigne et n’enlève à l’agriculture des bras qui lui sont nécessaires. 1

Le sénéchal entra dans ces considérations , et , admettant la distinction proposée, il déclara n’être passible des peines portées dans son ordonnance.

1 Lenones publiera laxillorum et qunrtnrum ( sic ) lusores qui ex turpi questu vilain ducunt.

* Cum plures slnt aflenatorcs tam de I.ombardia quam aliorum regionum oriuudi, cultura agrorum et vinearum aliorumque laborum multum utiles et necessarli et sine quorum suffragio impossibile est rem et ulilitatem public, mi commode posse gubernari, qui nullo modo in hac patria habitareut si a libertate ludendi in diebus festivis prohiberentur. . .

DH Ï.A SOCIÉTÉ. 483

que les joueurs de profession et les fripons reconnus. *

Les cartes qui |>araissent ici , pour la première fois, avaient alors pour nos pères le double attrait du jeu et de la nouveauté ; l’art de les imprimer venait à peine d’être découvert’, etquoiqu’on ait dit des cartes et de leur origine, il est certain que ce n’est qu’à partir de cette époque que l’usage pût en devenir assez commun , pour éveiller sur ses dangers la sollicitude des gouvernements. Nul doute donc sur la nature des cartes de notre texte; sa date, d’ailleurs, est remarquable, et elle n’échappera point aux personnes qui ont étudié la question.

Enfin, aux plus sages, à ceux qu’effrayaient les jeux de hazard, étaient réservés les jeux de calcul : Les échecs faisaient , à ce qu’il paraît , les délassements de noble Gabriel Durand, apothicaire. A sa mort, du moins, arrivée en 1486, il s’en trouva un jeu parmi ses meubles. 3

’ Nbi contra taxilla tores et ludis taxillorum imbutos el frcquentatores ludorum utque ad hoc dedicatosqui de ludis taxillorum et quartarum suam artem faciunt et lenones qui ex turpi questu vlvere sunt soliti, deferentesquc fais os taxillos, non tamcu contra honestas per-

sonas (Lettres du 7 janvier 1 440. En orig. aux arch. et ci-après ,

append. , n° vi).

* Vers 1430, selon M. Duchesue aine (Voy. Annuaire historique de 1837. p. 213).

1 I.urlum (scncorum (Reg. du notaire Jean Chais, fol. 599).

écoles. — grammaire latine do quinzième siècle.