PHARMACEUTIQUE

Après la cuisine de nos pères, après tous ces grands repas, où venaient s’engloutir tant de vivres, et où, épices aidant, et vin rouge et vin blanc coulaient à flots , il semble naturel de dire quelque chose des médicaments , cette dernière ressource de l’intempérance. Huit apothicaires à Sisteron annoncent assez que ce n’était point la précaution inutile. Consultonsles, l’occasion est favorable; un d’entre eux, noble Gabriel Durand, vient de mourir (1486); sa boutique s’ouvre, pénétrons-y à la suite de la justice qui va en faire l’inventaire. *

S’il en était de la pharmaceutique comme des

* Jean Chais , nol. Reg. de 14 8G , fol. >99.

PROGRÈS DE LA SOCIÉTÉ. VJ9

autres sciences, dont l’abondance prouve la richesse, le xv* siècle n’aurait peut-être, sur ce point, rien à envier au nôtre. Bien que, à cette époque, la découverte du nouveau monde n’eût rien ajouté au domaine de la matière médicale , bien que la secle spagirique n’eût point encore tiré de ses creusets le mercure et l’antimoine , le nombre des médicaments n’en était pas moins très-considérable; la médecine alors dédaignait les remèdes simples; le mérite et la célébrité des préparations pharmaceutiques augmentaient en raison de la quantité de substances qui y entraient ; la réputation de l’antidote que Mathiolc imagina contre la peste, reposait bien moins sur sa vertu réelle que sur les cent vingt-sept ingrédients dont il se composait. La pharmacopée de Toulouse parle d’un baume qui contenait également plus de cent drogues, et Lemery, qui le rapporte, ajoute que si l’inventeur s’en est tenu là , c’est que , sans doute , il n’en connaissait pas davantage. 1

Ensuite de ce goût pour les médicaments compliqués, nos apothicaires avaient soin de n’être jamais dépourvus d’hieroglcidii , de tryphera magna , «le poudre diaprassi, de pilules impériales, d’orviétan, de thériaque surtout. Nous connaissons , par les

1 Ralsanuun Joseptii Malsaine Sancte Cruels rquilis ( Pharmacopée , édit, de 1731 , in-4° p. 932).

PHUCKÈS

poèmes de Nicandre etd’Andromachus, l’importance que les anciens attachaient à cette dernière composition ; si elle n’a point inspiré la muse moderne, elle a fourni du moins le sujet de beaucoup de prose; on compte plus de trente traités particuliers sur la thériaque ou le mithridate, ce qui n’a pas empêché ces antidotes de déchoir à tel point, qu’ils ne subsistent plus guère que de nom. 11 y a moins d’un siècle que les pilules impériales régnaient encore en souveraines dans le codex parisiensis ; depuis, leur vertu s’est évanouie, malgré les miracles qui les avaient rendues célébrés. On les a attribuées à Fernel, premier médecin de Henri II; mais l’inventaire Durand est là pour démentir ceux qui lui font cet honneur.

Parmi les ingrédients auxquels nul , autrefois, n’eut osé refuser sa confiance, on compte au premier rang les pierres précieuses, les perles, les coraux, la raclure d’ivoire, la corne et les os de cœur de cerf, la soie écrue, Vusnée ou mousse formée sur le crâne humain, la plupart des métaux, l’or surtout.

Une grande partie de ces articles entra d’abord dans la confection d’hyacinte. Inconnue aux anciens, cette composition fut décrite, pour la première fois, dans le xvi* siècle, par Laurent Joubert, habile médecin de Valence, en Dauphiné, ce qui l’en fit passer pour l’inventeur ; mais on ne tarda pas à s’apercevoir que, membre de la faculté de Montpellier, Joubert ne faisait que recommander un médi-

cament en usage dans son école. ' 11 est certain qu’avant lui la confection d’hyacinte occupait une place distinguée dans les bocaux de nos apothicaires; si on l’y trouve encore aujourd’hui , ce n’cst plus que dégagée des précieuses mais inefficaces matières dont on la surchargeait , même de celle qui sert encore à la désigner.

Nous ne nous engagerons pas dans l’immense et fastidieux détail de tout ce qui s’offre à nous. Il suffira de dire que pilules, poudres, baumes, onguents, axonges, huiles, sirops, conserves, eaux distillées, aromates, pierres précieuses, métaux, coquillages, miel, sucre, cire, suif, résine, papier, éponges, chanvre, soie, coton, amandes, etc.; il y a de tout chez Durand, et de tout en abondance. On voit ce qu’était alors une boutique d’apothicaire , et quelle devait être l’importance de cette profession. En parcourant cette longue série de préparations pharmaceutiques, on est vraiment édifié du respect avec lequel nous en avons recueilli l’héritage; aussi, il n’y a pas très-longtemps qu’un célèbre médecin étranger nous accusait d’être restés bien en arrière dans cette branche importante de l’art de guérir; s’il fallait même l’en croire, la plupart de nos compositions seraient faites sans jugement et surchargées de

' l.aur. Joubrvli pharniacop. opcia oninin. I.tigil. 1679, loin, i, fol 184.

PROGRÈS

remèdes souvent dépourvus de vertus. * En reconnaissant ce qu’une partie de ces reproches pouvait avoir de fondé , à l’époque où ils nous étaient adressés, il est juste aussi de reconnaître les heureux efforts que nos savants pharmaciens ont faits depuis, pour élever leur art au niveau des autres connaissances.

Le sucre qui, comme tant d’autres choses utiles, nous arriva? de l’Orient, à la suite des croisades, ne fut longtemps d’usage qu’en médecine. Les Vénitiens les premiers essayèrent de le raffiner; mais on varie sur l’époque de cette découverte. L’auteur des mélanges tirés d’une grande bibliothèque ne la croit point antérieure à 1 420 ; il assure même que cinquante ans d’expériences et de tâtonnements suffirent à peine pour obtenir un certain degré de perfection.s Cependant, en 1306, la ville d’Aix percevait déjà un droit « sur le sucre et la poudre de sucre !, » distinction qui ne permet pas de douter que le sucre dont il s’agit ici ne fut véritablement cristallisé. Ce fait nous est révélé par le tarif même «les droits que la ville d’Aix établit celte année-là , pour en appliquer le produit à ses fortifications. Dans une situation

' Cullen. Mat. médic. 1789, loni. i, p. 83.

1 Tom. in.

1 Pi o quolibet quintal! zucari \ i sold. (7 fr. 5(1 c.) — Item pro quolibet quintali puhxris zucari m sold. (-7 fr. 75 c. pièce en parchemin.)

DE k\ SOCIÉTÉ.

analogue , la ville de Sisteron en fit demander à Aix une copie , qui lui fut expédiée , moyennant 8 sols (10 francs ) de transcription 1 * * * ; ainsi que plusieurs autres titres curieux de nos archives , ce tarif était relégué dans un coin de l’ancienne mairie , où nous l'avons découvert, au milieu d’un énorme tas de vieux papiers mis au rebut.

Le sucre apparaît pour la première fois, à Sisteron, dans un repas donné au conseil, en 1438.* Bien que sortie désormais de la classe des médicaments , pour suivre une destinée plus brillante , cette précieuse substance continua de se vendre chez les apothicaires. Le sucre le plus estimé , vers la fin du xv" siècle , était le sucre de Madère; il valait 4 gros

8 deniers (7 fr. 27 cent.) la livre , et le sucre candi

9 gros (14 fr. 90 cent.)5

1 I 368. Comp. du Clavaire , Pierre Bolarelly.

* Compte de Bérenger Garcin.

1 Compte de noble Jean Gombert.

Les anciens ont-ils connu le sucre ? Il y a apparence ; tout annonce que le sel indien dont parlent les médecins grecs , u’était pas autre chose. Mais la canne à sucre ne passa en Arabie que dans le xm* siècle, époque où les marchands commencèrent à voyager dans les Grandes

Indes. Elle fut d’abord cultivée en Syrie, en Chypre, puis en Sicile et même en Provence. En 1420, IVom Henri, régent de Portugal , ayant fait la découverte de Madère , c’est là que la canne à sucre établit sou empire , en attendant qu’un avenir peu éloigné vint rétendre au-delà de l'Atlantique et lui livrer un inonde nouveau.