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élever à Pie V, qui Tavail nommé cardinal. La statue de ce pape, ouvrage de Lionardo di Sarzana, est placée ehtre deux niches, dans lesquelles sont la statue de saint Dominique, de Gianbatista délia Porta, et celle de saint Pierre martyr, du Valsoldo. En face, est le tombeau que Sixte se fit préparer de son vivant, voulant être assuré que son corps serait déposé un jour près de celui de son bienfaiteur. Pie V. On y voit la statue de Sixte, exécutée par Antonio da Valsoldo, plus grande que nature ; il est représenté de face, agenouillé et en prières, et la figure ne manque ni de simplicité ni de noblesse. Elle est accompagnée de celle de saint François, par Flarainio Vacca, et de celle de saint Antoine, par rOlivieri.

Au milieu de la chapelle est le maître autel en marbre et en porphyre, sous lequel, comme dans un caveau, DomenicoFontana a transporté, tout d'une pièce, Tancien oratoire contenant les reliques de la Crèche. On y descend par un escalier double, et Ton voit dans le caveau souterrain deux petites chapelles dédiées Tune à saint Jérôme, l'autre à sainte Lucie.

Un grand nombre d'artistes, peintres, sculpteurs, slucateurs, fondeurs, furent employés par Fonlana pour décorer cette chapelle. Parmi les peintres, les plus remarquables sont Andréa d'Ancona, Ferdinando d'Orvieto, Paris Nogari, Egidio Fiammigo, Giambatista Pozzi et d'autres. Leurs ouvrages, exécutés avec précipitation, laissent beaucoup à désirer sous le rapport de l'expression et du dessin. Néanmoins, considérée dans son ensemble, la chapelle del Presepio présente un aspect imposant, qui n'est égalé que par l'effet produit par la chapelle Pauline, placée en face de l'autre côté delà basilique. Encore, est-il vrai de dire,

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que si cette dernière l'emporte par la richesse de l'ornementatioD, elle est inférieure à celle de Sixte, sous le rapport de l'architecture, car le plan exécuté par Fontana est aussi simple que grandiose.

Pour que rien ne manquât à sa chapelle lorsqu'il viendrait y officier, Sixte y joignit une sacristie, également décorée avec le plus grand luxe, et dans laquelle Paul Brill peignit de magnifiques paysages, très-endommagés aujourd'hui par l'humidité du lieu ^.

Lorsque sa chapelle fut entièrement terminée, Sixte, par sa bulle Gloriosœet semper *, en constitua le revenu, le personnel et le patronage. Il attribua ce dernier à î^ichele Peretti, son petit neveu, à ses descendants mâles, et à défaut, aux femmes, tout en nommant le cardinal Alexandre Montalto , son autre petit neveu, protecteur de cette chapelle, et après lui, le plus ancien cardinal natif de la Marche d'Ancône. Il a soin de faire remarquer que le droit de patronage peut être remis à sa famille, parce qu'elle est d'une origine de laïques nobles et illustres.

La chapelle étant ainsi constituée, et le tombeau destiné à Pie V, prêt à recevoir le corps de ce pape, il ordonna qu'il y serait transporté en grande cérémonie, ce qui eut lieu le 9 janvier 1588. Mais plus tard, Pie V ayant été canonisé. Innocent XII fit placer ses restes dans une urne précieuse de marbre vert antique, décorée d'ornements de bronze doré. Cette urne ou sarcophage s'ouvre, de manière à laisser voir la dépouille mortelle du saint, chaque année le 5 mai, jour de sa fôle.

1. Voy. dans l'ouvrage de Domenico Fontana, du fol. 39 au fol. 54, la description de la chapelle del Presepio, ainsi que les atpt ^lavures.qui l'accompagnent.