Variarum, lib. VU

des de la fondation de cette yille, Feaa nécessaire à ses habitants réduits à un bien petit nombre. Pendant le moyen âge, plusieurs papes firent réparer les aqueducs les moins endommagés, et on sait que vers le commencement du neuvième siècle , Tancienne eau Appia arrivait encore à Rome, mais en moindre quantité que sous les empereurs ^. La translation de la papauté à Avignon fut fatale aux restes des anciens aqueducs, comme à tous les autres monuments de la splendeur romaine. Bien que, vers le quatorzième siècle, la population se trouvât considérablement diminuée par les guerres civiles et par Téloignement de la cour pontificale, néanmoins, le peu qui était resté manquait d'eau, et fut obligé de descendre près du Tibre, en construisant des maisons sur remplacement de Tancien Champ de Mars.

Après le retour des papes dans leur capitale, un de leurs premiers soins fut de s'occuper des eaux et des fontaines publiques. Nicolas V d'abord, Sixte IV ensuite, firent réparer les aqueducs et les conduites de l'eau Virgine. Ce fait est attesté par ce vers :

Virgineam Trivii qnod reparavit aquam ,

inscrit au-dessous du portrait de ce dernier, placé autrefois dans la bibliothèque qu'il avait fait construire, et maintenant dans une des salles du Vatican. Pie IV avait entrepris d'amener à Rome une des veines de cette même eau; mais cet ouvrage ne fut achevé que vers la fin de 1570, sous le pontificat de Pie V. Ce pape donna un cours à plusieurs étangs d'eau stagnante, qui rendaient les alentours du mont Pincio

]. Nibby, Roma, ttc, parte antica, 1. 1, p. 333.

très-malsains, et il s'efforça, par ce moyen, d'assainir Fair de ce quartier, tout en accordant des concessions d'eau.

Après sa. mort, arrivée en 1572, son successeur, Grégoire XIII, continua Toeuvre de la distribution de l'eau dans les différents quartiers de Rome, qu'il embellit d'un grand nombre de fontaines monumentales. C'est ainsi que par son ordre Giacomo délia Porta, son architecte ordinaire, fit à lui seul celles de la place Navone, de la place du Peuple, de la place Colonne, du Panthéon, du Gapitole, de la porte des Hébreux près le Ghetto, et des seigneurs Mattei, sur la place de' Funari.

Mais deux vastes régions de la ville demeuraient encore privées d'eau, savoir : le quartier au delà du Tibre, connu sous le nom de Borgo et Trastevere ; et celui des Thermes de Dioclétien, qui s'étend sur le Quirinal, l'Esquilin et le Viminal, de Sainte-Marie Majeure jusqu'aux pieds du Pincio. Il était réservé à Paul V, de l'illustre famille Borghèse, d'amener, vingt ans plus tard, l'eau à laquelle il a donné son nom dans le Trastevere, et d'embellir le Janicule de la magnifique fontaine Pauline. Sixte-Quint eut l'honneur de faire capter et conduire la source qui alimente le quartier des Thermes, et qui, de son prénom, a été appelée Felice. Toutefois, il est juste de reconnaître que, dès i58i, une société de spéculateurs avait soumis ce projet à Grégoire XIII, et qu'en 1583, les conditions en avaient été réglées et acceptées par ce pontife. Sa mort, arrivée en avril d585, avait arrêté le commencement des travaux.

Dès le jour môme de sa prise de possession à Saint- Jean de Latran, le dimanche i^ mai 1585, ainsi que

Tattesie Domenico Fontana^, Sixte, reprenant le projet de son prédécessenr, signa dans sa Tilla, le décret oa bulle pour son exécution. Le 1*' juin soirant, il acheta de Martio Colonna, duc de Zagarola, ane soorce située dans nn domaine appartenant à cette noble famille, à environ seize milles de Rome, près de Tan* cienne Preneste, à côté d'an vieux château nommé Agro-Colonna. Cette eau formait un lac et se perdait dansleTeverone. Sixte Tacquit moyennant 25,000 écos d*or en or (environ 210,000 francs), et il réunit ensemble plusieurs autres sources, de manière à former un volume d'eau d'environ soixante-dix onces romaines. L'exécution de cette entreprise avait d'abord été laissée à Matteo Bartalani, qui en avait été chargé par Grégoire XIIL Mais Sixte l'écarta bientôt et lui substitua Domenico Fontana, qui avait toute sa confiance. Dans ce travail, Domenico fut puissamment aidé par Giovanni, son frère aîné, architecte fort expérimenté dans Fart du fontainier, et qui fut employé, toute sa vie, à établir des conduites d'eau, des aqueducs et des fontaines. Bien qu'il ne se trouve pas voonmié une seule fois dans l'ouvrage de son frère, il est certain, d'après le Baglione ', que Giovanni Fontana aida Domenico dans presque toutes ses entreprises, et qu'il lui fut d'un grand secours, étant lui-même un homme de beaucoup de ressources. Il s'efifaçait devant le talent supérieur et la volonté impérieuse de l'artiste favori de Sixte. Mais la postérité a le droit de reprocher à Domenico, de n'avoir pas dit un mot de l'assistance précieuse que son aîné lui fournit, avec une grande modestie. Giovanni, du reste, a laissé de son talent