II

ns HISTOIRE DE SOIXANTE ANS

1799. au rang suprême des individualités qui dominent la foule.

Quand Saint-Just entra dans le foyer de la Révolution, la doctrine que Tltalie a empruntée à l'antiquité et transmise à la Révolution régnait déjà. Danton, chez qui l'instinct tenait lieu de science, l'avait devinée le jour où l'idée de faire peur avait, comme une sanglante étincelle, jailli de son cerveau. Saint-Just en adoptant la même idée de faire triompher la république par la terreur n'inventa donc rien. Mais il la dépouilla, cette idée épouvantable, de ce qui lui restait d'humain en passant par Saint-Just Danton. D'instinct elle devint système. Les mœurs fait delà terreur faciles de Dautou , SCS ruscs diplomatiques, qui lui

un système ^ ' ^ * .

politique, permettaient d'esquiver ou de résoudre bien des difficultés, tout cela disparut dans la froide et implacable vertu de Saint-Just. Ces dévots de la philosophie eurent toute l'intolérance des dévots de religion. Ils voulurent appliquer au gouvernement des nations les principes de la morale privée, et pour eux la république devint, comme chez Platon, une sorte de personnification de la vertu. Dans le grand poème chrétien du moyen-âge l'amour terrestre s'identifie par une analogie semblable à l'amour divin, et Béatrix personnifie la théologie. On conçoit ce que le pouvoir, arnae si redoutable en elle-même, devient en de telles mains.

Discours Aux premiers mots qu'articula Saint-Just, son

de saint-just. gygtèmc ct SOU caractèrc furent compris. Sa parole