LIVRE XU !I

agita l'Assemblée à ces cruelles paroles. Thuriot 47». s'excusa et demanda qu'on envoyât au roi quatre iJ^^eluroue commissaires pour savoir le nom des conseils qu'il drou avait choisis. Treilhard et Cambacérès appuyèrent ^eux concis, cette motion. Quatre commissaires : Cambacérès, Thuriot, Dubois-Crancé et Dupont de Bigorne se rendirent aussitôt à la prison du Temple; Louis XYI choisit deux avocats anciens constituants, MM. Tronchet et Target. Ce dernier était malade, il refusa. Le roi choisit à sa place un autre avocat d'un grand talent, M. Deseze.

Plusieurs personnes s'étaient offertes spontanément et courageusement pour remplir .ce périlleux office. Sourdat, citoyen de Troyes, Aubier, gentilhomme envoyé jadis par le roi à la cour de Prusse, Huet , Guillaume , une femme clubiste et révolutionnaire, Olympe de Gouges, se proposèrent pu* bliquement pour défendre Louis XYI. Mais le plus éclatant de ces dévouements fut celui d'un vieillard de quatre-vingt-douze ans, I^moignon de Admirable Malesherbes, magistrat philophe qui avait protégé la libre pensée du iviii^ siècle, sauvé l'Encyclopédie, protégé Jean-Jacques Rousseau persécuté. Ce vieil et héroïque représentant de l'ancienne magistrature écrivit à la Convention une lettre simple et admirable dans laquelle il priait le président de faire savoir à Louis XVi qu'il était prêt à le défendre s'il le choisissait pour cette fonction. « Je ne vous demande pas , disait-il , de faire part à la

dévouement de

M. de

Malesherbes.

4792. .Con\ention de mon offre, car je suis bien éloigné de me croire un personnage assez important pour qu'elle s'occupe de moi ; mais j ai été appelé deux fois au conseil de celui qui fut mon maître dans le temps que cette fonction était ambitionnée par tout le monde. Je lui dois le même service lorsque c'est une fonction que bien des gens trouvent dangereuse. » Le roi agréa l'offre de ce vénérable serviteur. M. de Malesherbes se rendit aussitôt à la prison du Temple. Le roi le voyant entrer courut à sa rencontre et le serra dans ses bras. Malesherbes pleura, c Vous exposez votre vie et vous ne sauverez pas la.mienne ! » dit Louis XVI ému.

Cependant l'attendrissement se répandait au-dehors. La méfiance de la Commune et de la Convention s'alarmait de ce sentiment de pitié qui du foyer domestique pouvait se répandre et peser sur les événements. Le régime des proscriptions et des exécutions capitales a cela de particulier que rien ne comble et n'apaise cettç nécessité de proscrire et de tuer, dont on a fait un moyen de gouvernement. Peu de jours après la mise en accusation du roi, Bnzot s'écria : « Bientôt le tyran va n'être plus ; prenez garde, le despotisme vit encore, et la Constitution n'est pas faite. » 11 parla ensuite des passions corruptrices que la Révolution venait de déchaîner et ajouta qu'il n'y avait aucune sûreté pour la République tant que la famille de Louis XVI ne serait point bannie. « Si quelque exception pouvait être faite, ajouta-