LIVRE XXI

conscience. »Et, revenant avec persistance à son sujet, 1794.

il évoqua le souvenir de Brissot, de Louvet, de Camille Desmoulins, de Danton, S'enfonçant toujours plus profondément dans cet abîmé de h peur et de la vengeance : « Que direz- vous, s'écria4^il, si je vous apprends que ces atrocités n'ont pas semblé -révoltantes à des hommes revêtus d'un caractère sacré; si' parmi nos collègues eux-mêmes il s'en est trouvé qui les bnt colportées (1) ! » Il promit de s'expliquer plus longuement un autre jour. c< Aujourd'hui, dit-il, j'en dis assez pour ceux qui sentent. >> La Convention, informée de ces paroles, seïitit en effet qu'elle allait être prochainement décimée.

Ce discours, dans la pensée des ennemis de Robespierre, équivalait à une déclaration de guerre- sans trêve ni merci. Joignant l'acte à la parole, le parti de Robespierre augmenta l'épouvante en envoyant d'un cfmp^ou seul coup à l'échafaud cent cinquante-quatre détenus «t exécutions

j f ^ ... ^û cent

du Luxembourg. Ce fut Hermann qui dirigea l'opéra- cinquante -quatre tion, aidé d'un dénonciateur nommé Boyenval, qui durûxembourg. joua le même rôle que Laflotte. 11 fallut élever un échafaudage de banquettes supplémentaires dans la salle du tribunal. On les jugea et les exécuta en trois fois. .

L'année 1794, comme celle qui l'avait précédée, fut marquée par d'épouvantables effusions de^ang humain. De grandes choses et des choses utiles sans

(i) Club des JacobinS) séance du i*' juillet (13 messidor) 1794.

1794. doute s'accomplissaient au milieu de ces horreurs. Jamais peuple ne fit de tels sacrifices à Tidéal et ne plaça plus haut sa foi dans les principes. La démocratie en France eut cela de commun avec certaines doctrines catholiques qu'elle mit une foi profonde dans la vertu du sang versé. Cette analogie frappera les esprits impartiaux. En lisant certaines pages de Joseph de Maistre, on croirait lire un écrivain jacobin. Mais si le mépris de la vie de la part des chefs

d^efmœuw ^^ ^'^^^^ ^^ ^î ^^ horrible système qui plaçait les gérévoiutionnaires. fléraux dc la République entre la victoire et Técha-

faud, engendrèrent des actes d'héroïsme qui surpassent ceux dont l'antiquité nous a légué le récit, à l'intérieur et surtout à Paris l'effet fut bien différent. Cette constante effusion de sang abaissa le sens moral. L'hypocrisie des mœurs est une des conséquences de la terreur. Elle donna naissance, en 1794, à un fait singulier.

Quelques personnes, à l'occasion de la fête du 14 juillet, eurent l'idée, par ostentation de fraternité et d'égalité, de dresser des tables devant leurs maisons. Cette nouveauté venait de Danton et de l'école démagogique d'Hébert et de Chaumette. Le premier venu pouvait s'asseoir à ces tables hospitalières. En temps de terreur de telles innovations se propagent rapidement. Les usages comme le costume tendent alors à l'uniformité, par la crainte que chacun éprouve do se faire remarquer. Paris se couvrit de tables, et ces repas en plein air prirent le nom de repas civiques.