LIVRE XXr

combiné pour donner à celte exécution un aspect 4791. extraordinaire. On rapporte que Vouland, qui, du coin de la rue Saint- Honoré et de la rue de la Loi , examinait cette mise en scène et en prévoyait Teffet contre Robespierre, s^écria dans sa joie : « Partons, allons auprès du grand autel voir célébrer la messe rouge ! » L'exécution dura plus d*une heure. Le peuple consterné dut maudire secrètement Robespierre, en voyant immoler tant de victimes qu'on crut désignées par sa vengeance.

Les hommes qui dirigeaient le complot formé contre Robespierre ne se bornèrent pas à le calomnier dans sa vie privée, à le rendre odieux en immolant des innocents en son nom, en faisant circuler de prétendues listes de proscription qui augmentaient le nombre de ses ennemis; ils essayèrent de briser par le ridicule cet homme qui jusque-là n'avait inspiré que de la crainte, et qui , en réveillant le sentiment religieux, venait de conquérir une autorité plus haute. Collotd'Herbois, Barrère et Vadier, qui menaient cette intrigue, imaginèrent de mêler le nom de Robespierre à une affaire tellement grotesque, que sa gravité compromise ne parut plus qu'un masque de comédie. Quand les révolutions politiques interrompent l'exercice des cultes, il est rare qu'il ne se produise pas des • sectes qui cherchent dans telles ou telles pratiques de mysticisme l'apaisement des instincts religieux. La Révolution française eut donc ses illuminés comme l'Allemagne. De telles gens se tournent volontiers