CHAPITRE IV

CHARLES XII. —SA NAISSANCE, SON ÉDU- CATION. — AVENEMENT AU TRÔNE. — GUERRE AVEC LE DANEMARK. — PAIX DE TRAYENDAL. — GUERRE AVEC LA POLOGNE. — GUERRE AVEC LA RUSSIE.

— BATAILLE DE NARYA.

Charles XII naquit le 17 juin 1682. Ses premières années furent guidées par sa mère, qui chercha surtout à lui inspirer des sentimcns religieux. Il eut pour gouverneur le comte LindskOld , ami du roi , et après la mort de celui-ci, Polus, et pour précepteur le professeur André Norkopensis, anobli sous le nom de Nordenhjelm. Charles XI avait déjà fait un testament en 1682, à la suite d'une fracture au pied ^ il y traçait la manière dont le royaume devait être gouverné dans le cas où il viendrait à mourir : la régence se composerait de la reine, avec deux voix, et de cinq sénateurs '. La mort de la reine fit changer ces dispositions. Le roi, qui veillait si activement aux intérêts de l'Etat, ne donna pas moins de soins à Téducation de son fils. Entre autres instructions que reçut son précepteur, il lui était enjoint de nourrir son élève des préceptes de la religion chrétienne et de l'Écriture sainte, et de lui faire faire assidûment ses prières. Le jeune prince fût instruit de tout ce qui concernait le pays sur lequel il était destiné à régner un jour. Il apprit les langues vivantes -, mais quoiqu'il pût s'exprimer facilement en français, il ne voulut jamais faire usage de cet idiome : il avait sans doute hérité de l'aversion que son père avait pour lui:(( S'il me vient des ministres français, disait-il, il faut qu'ils apprennent le suédois, car je trouve ma langue aussi belle que le roi de France peut trouver la sienne. » Il s'exprimait avec facilité on latin et l'employait souvent dans ses conférences avec les envoyés étrangers. Il était passionné pour les malhémali* ques, et il y fit des progrès : il manquait, suivant lui, quelque chose à quiconque n'avait pas approfondi cette science. Il excellait dans tous les exercices du corps ^ il avait à peine douze ans qu'il tua un ours d'un seul coup. La chasse la plus dangereuse de ces animaux, celle où on

* Le comte Benoit OxeDstJerna, Christophe Gjllenstjerna, Fabian Wrede, NilsCyllenstolpe, LaureniWal- Uostdet.