LE TIMBRE-POSTE PENDANT LA GUERRE DE 187O-187I
11 nous faut parler du timbre-poste pendant la guerre franco-allemande.
En ta qualité de bon Français, pauvre timbreposte, tu devais avoir ta part des vicissitudes de la Patrie. Quelles furent tes destinées aux heures des douloureuses angoisses, alors qu'en une phalange improvisée de cinq cents, les agents des Postes de la capitale avaient quitté la plume pour le fusil Snider, le bureau pour les remparts, sous le commandement de sous-agents qu'ils avaient choisis pour chefs en raison de l'expérience acquise par ces derniers, anciens sous-officiers; alors que, tous camarades, tous frères, réunis en un bataillon d'élite de l'armée parisienne, nous avons combattu
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et souffert; impuissants à la victoire, hélas! mais luttant pour l'honneur national jusqu'à la dernière cartouche, jusqu'à la dernière bouchée!
Le 10 septembre 1870, les receveurs des départements menacés de l'invasion sont invités à adresser au Receveur principal de la Seine, dès que l'ennemi sera signalé à une journée de marche, les valeurs en caisse, y compris les timbresposte. Cette mesure ne peut être partout assurée en temps utile, et, sur certains points, on dut recourir à l'incinération des figurines.
Devant l'imminence de l'investissement de Paris, l'Administration centrale écoule d'office sur les départements du Sud et de l'Ouest tous les timbres-poste fabriqués; puis, pour parer à la pénurie, les receveurs sont mis en demeure d'opérer les affranchissements en numéraire dans la plus large mesure possible; en outre, on fait passer dans les bureaux importants la majeure partie des approvisionnements des bureaux moindres, ces derniers étant moins gênés pour pratiquer le système peu expéditif de la perception du port en numéraire.
Plusieurs journaux ayant annoncé que les timbres-poste à l'effigie de l'ex- empereur cesseraient
d'être valables à partir du i^"" novembre 1870, l'Administration contredit cette indication : L'intérêt du Trésor commande Temploi de l'approvisionnement, qui représente une valeur importante, et ce n'est qu'après épuisement de la réserve fabriquée que seront mises en circulation les figurines à l'effigie de la République (Moniteur universel de Tours, 21 octobre 1870).
Finalement, le matériel de la fabrication étant enfermé dans Paris investi, une décision du Ministre des Finances, en date du 19 octobre 1870, autorise l'Administration à faire confectionner des timbresposte et des chiffres-taxes par la Monnaie de Bordeaux ; ces figurines ne devront, toutefois, être mises en circulation, dans chaque département, qu'après épuisement des anciennes.
A la suite de l'essai, sans succès, d'une planche imprimée, sur une matrice faite à la plume, on grava sur pierre des matrices représentant chaque catégorie de timbres-poste et au moyen desquelles on établit des planches servant à l'impression par un procédé lithographique. De ces difficultés, imposées par le manque de temps qui aurait été nécessaire pour employer la gravure sur métaux,
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résulte le défaut de netteté, le flou qui fait reconnaître, à première vue, ces timbres-poste.
La Monnaie de Bordeaux a produit dans ces conditions : 24500000 timbres-poste à i centime; 8900000 à 2 centimes; 4200000 à 4 centimes; 6 400 000 à 5 centimes; 17 800 000 à 10 centimes; 52400000 à 20 centimes; 2900000 à 30 centimes; 3 300000 à 40 centimes; 2 300000 à 80 centimes; et 2 600000 chiffres-taxes; au total 125 300000 figurines.
La fabrication de Bordeaux cessa à la fin de février 1871; les matrices furent détruites le 12 août suivant.
