CHAPITRE XI

USAGE DU TIMBRE-POSTE EN DEHORS DE l'affranchissement DES CORRESPONDANCES.

En dehors de l'affranchissement des correspondances, le timbre-poste n'a qu'un cas d'emploi officiel : il se rattache au service de la Caisse nationale d'épargne.

Aux termes d'un décret du 30 novembre 1882, qui a reçu son exécution à partir du 1*=' janvier 1883, « toute personne qui désire obtenir un livret de la Caisse d'épargne et tout déposant déjà titulaire d'un livret de cette nature, peuvent réaliser, au moyen de timbres-poste de 5 et de 10 centimes, le versement minimum d'un franc ».

Des imprimés spéciaux, dits « bulletins d'épargne » , divisés en rectangles de la grandeur des

figurines, sont mis gratuitement, à cet effet, à la disposition du public dans les bureaux de poste. Les timbres-poste sont collés sur ces bulletins et, lorsque la valeur totale représente un franc, le bulletin est reçu comme versement à la Caisse d'épargne. Il ne peut être versé de la sorte pour plus de lo francs par mois au compte de la même personne.

Les timbres-poste servent encore à effectuer, surtout au moyen d'envois dans les lettres, le paiement de sommes peu importantes. Le troupier aime assez, malgré la difficulté du change, ce mode d'envoi, qui le dispense de l'intermédiaire du vaguemestre nécessaire pour l'encaissement des mandats d'articles d'argent, et le soustrait ainsi aux tentatives partageuses de la chambrée. Dans certains pays, en cas de crise monétaire, le timbreposte a acquis temporairement, avec l'adhésion du gouvernement, le caractère d'un véritable papier-monnaie, remboursable par les Caisses de l'État.

La Presse s'était beaucoup occupée, il y a un an environ, de la création d'un timbre-poste international, unique, spécial pour les envois de

petites sommes dans le ressort de l'Union postale. Tout séduisant, tout simple aussi que le projet paraisse, à première vue, il n'est point facilement réalisable : tout papier-monnaie aboutit à une réalisation en numéraire et il serait nécessaire que l'oftice d'émission, qui aurait encaissé le montant de la figurine, en tînt compte à l'office qui l'aurait remboursé. Il est, pour cela, indispensable que les timbres se distinguent, ne serait-ce que par l'indication du pays d'émission ; nous sortons, par cette indication, du timbre-poste international unique rêvé, et retombons dans le timbre-poste. Un mot aussi de l'emploi fantaisiste du timbreposte comme ornementation ; on en a recouvert des objets de toutes sortes ; on en a fait des tableaux, des tapisseries. La salle des nouvelles du Figaro exposait tout dernièrement une chasse au cerf composée de morceaux de figurines. Le Collectionneur de timbres-poste cite une salle de restaurant, à l'Eden de Baie, décorée de 800 000 timbres de tous pays, et, à Leipzig, une vaste tapisserie en timbres-poste, représentant Guillaume L% l'empereur Frédéric, le roi de Saxe et le Chancelier de fer, tous frappants de ressemblance, ainsi que la

Ger mania de la Wacht am Rheim. Enfin, pour terminer sur une idée française, ajoutons que pendant l'Exposition de 1889, on voyait à Paris, chez un marchand de vins de la rue Lafayette, la reproduction, dans des proportions inusitées, du chef-d'œuvre de la construction métallurgique, de la Tour Eiffel, toute recouverte de timbresposte.