LIVRE X

quante-huit ormeaux, depuis la porte Bourbon jusqu'au 1602. bastion de la Madelaine , compléta cette promenade , qui, par son étendue et par sa position, est devenue Tune des plus longues et des plus belles de la Çjrance.

Pendant tout le temps qu'avaient duré les guerres de religion , il ne s'était formé ni à Tours ni dans la province aucun établissement monastique; mais quand on' vit que Henri IV était fidèle à là promesse qu'il avait faite de maintenir et de protéger la religion catholique, peut-être aussi dans le but d'opposer une barrière aux progrès du protestantisme, les couvens se multiplièrent assez rapidement; car on en compta jusqu'à cinq* nouveaux depuis cette année 1606 jusqu'à 1620 : les capucins; les carmélites en 1608; les hospitalières en 161 6, les feuillans en 161 9, et les minimes en 1620. Nous osons à peine confondre avec les autres couvens les maisons de ces respectables filles, les sœurs hospitalières, dont la vie entière est consacrée au soulagement de l'Indigence et de l'humanité souffrante. Celles de Tours furent appelées d'Orléans par le chapitre de la cathédrale pour être mises à la tête de l'Hôtel-Dieu , et à leur tour elles envoyèrent, en 1677, deux de leurs sœurs pour diriger celui de Saumur. Mais les choses les plus utiles ne sont pas ce qui frappe le plus le vulgaire , qui ne montra point dans cette circonstance l'enthousiasme qu'il fit paraître lors de l'établissement des capucins.

Cet ordre était, comme on sait, une réforme de celui de Saint-François, institué en i5*5 par Mathieu

1602, de Basci, religieux okservantin , et approuvée par les papes Clément VII et Paul III. On les nomma capuchins ou capucins, à cause de leurs capuchons ou çapuces. Admis en France sous le règne de Charles IX , ils obtinrent de la maison-de-ville de Tours de s'y établir en 1601 : mais leur couvent ne fut bâti «qu'en 1606. Voici ce qu'on rapporte à > ce sujet*, et dont pourtant nous n'oserions pas garantir tous les détails.

Avant que dq construire le monastère sur le tertre élevé ou nous l'avons vu , il fallut aplanir le coteau. Par les procédés ordinaires l'ouvrage devait être long; mais la ferveur pour ces nouveaux hôtes avait échauffe tous les esprits. Chacun voulut mettre la main à l'œuvre. Il n'y eut, dit-on, personne, quelle que fût sa condition , qui ne se fît gloire de s'armer de quelque instrument de travail. L'archevêque et son clergé commencèrent le .premier jour, lç corps de ville le

second, le présidial le troisième, les compagnies bourgeoises continuèrent les jours suivans et après elles les paroisses des campagnes voisines qui s'y ren-

et tandis que les hommes prenaient leurs repas, les femmes et les,enfans travaillaient à leur tour, soit a déblayer, soit à porter les matériaux et les terres avec de petites hottes faites tout exprès. Çn un mot on eût peut-être déployé moins d'activité s'il eût faÙu défendre* la ville de l'approche de l'ennemi.

Les maîtres, ouvriers voulurent disputer d'ardeur avec les autres habitans. Tous les aplanissemens ayant

été terminés dans l'espace de quinze jours , tous les 160*matériaux ayant été apportés et disposés à l'avance , l'église, assure-t-on, fut bâtie dans un seul jour et couverte dans un autre ; si bien qu'en dix-sept jours les religieux furent en état de s'installer dans leur monastère. On ajoute que dans cet intervalle, Henri IV passant à Tours, on lui raconta de quelle manière s'exécutaient ces travaux , et qu'en voyant tant d'ardeur et d'activité , il ne put s'empêcher de dire t « Ventre saint-gris! je n'oserais pas avec ma toute- « puissance entreprendre des ouvrages de cette nature, ce et ces pauvres gens l'entreprennent n'ayant rien du a tout !»

Tout étant préparé pour l'inauguration, l'archevêque, en habits pontificaux, et tout le clergé rassemblé partirent de Saint-Gatien, et se rendirent processionnellement au monastère. Ce fut l'archevêque qui officia. A l'offertoire arrivèrent douze boulangers revêtus d'aubes blanches et ayant une couronne de fleurs sur la tête. Les six premiers avaient à la main une torche de cire blanche du poids de quatorze livres , et les six autres portaient un brancard sur lequel était un pain de 1 7 boisseaux de fleur de froment. L'archevêque l'ayant béni , on le distribua aux assis* tans; deux de ces boulangers restèrent devant l'autel ayant leurs torches allumées; deux autres allèrent donner le signal au château , qui, pendant l'élévation; fit une décharge de toute son artillerie. On ne peut expliquer tant d'enthousiasme pour des moines men-

44^ HISTOIRE DE TOURAIWE.

}6oa. dians que par la cessation des troubles religieux qui avaient si long-temps désolé la province.

Une fondation dune nature un peu différente eut

1608. lieu en 1608. Nous la rapportons ici à cause de sa singularité. Un sieur Bastardeau de Ballaiges donna à là fabrique de Chemillé quarante sous de rente, dont vingt sous devaient être employés en achat àefouaces pour être distribuées après la procession des rogations aux jeunes filles de Chemillé et de Marray , et dix sous à un joueur de violon pour faire danser ensuite les filles des deux paroisses. La fabrique et le curé ne se refusèrent point à accepter cette fondation.

Les grandes qualités qui brillaient dans Henri IV, et que quelques défauts ne pouvaient obscurcir, n'avaient point désarmé le fanatisme , que d'ailleurs rien ne peut fléchir. Les mêmes mains qui avaient déjà essayé contre lui leurs poignards en armèrent de nouveau celles de l'infâme Ravaillac, qui, le 14 mai 16 10, le perça dans sa voiture de deux coups de couteau dont il mourut à l'instant même. On peut répéter à ce sujet les paroles du sage et judicieux de Thou : « Il est honteux de l'avouer, dit-il, mais les « faits parlent assez haut, c'est la religion qui a procrduit en France plusieurs de ces exécrables parri- « cides. » Peut-être eût-il été plus exact de dire le

>6io. prétexte delà religion. Henri IV, âgé de cinquantehuit ans, était dans là vingt-unième année d'un règne qui n'aurait pu se prolonger que pour la gloire et le bonheur de la France. Soa fils, Louis XIII, âgé de