LIVRE X

ne les contraignait. En 1682 on avait percé une rue 1688. aboutissant au Mail , au lieu où se termine aujourd'hui la rue Royale. En 1 688 , on la continua jusqu'à la Loire, où elle fut de ce côté terminée par un arc de triomphe érigé h la gloire de Louis XIV, avec cette simple inscription en lettres d'or : LVDOVICO MA- GNO. Ce monument, connu vulgairement à Tours sous le nom de Portail-Neuf, a été détruit en 1 774, lors de la construction de la rue Royale substituée à la rue Traversaine. Son ouverture avait quatorze pieds six pouces entre les tableaux, et vingt-neuf pieds sous la clef. Les façades , tant du côté de la rivière que du côté de la ville, étaient ornées chacune de quatre colonnes d'ordre corinthien avec un attique au-dessus pour y placer la statue du roi accompagnée de trophées : mais la statue n'y fut jamais posée , et nous ne savons trop comment sa destination fut changée en faveur de la ville de Rennes. Il y avait dans l'intérieur de chacune des deux parties latérales un escalier à vis de quatre pieds neuf pouces de diamètre, pour monter jusqu'au-dessus de l'attique. Les colonnes, dont le fût est de i(\ pieds de haut, non compris leurs bases, chapiteaux, architraves, frises et corniches, ont été conservées et employées à la construction de la porte d'entrée du palais archiépiscopal.

L'adjudication de cet arc de triomphe eut lieu en 1687 au prix de vingt-sept mille neuf cents livres, et le monument fut exécuté en 1 688 tel que nous le décrivons ici.

La gloire de ce monarque était ainsi que lui sur

?. son déclin. La pénurie des finances était extrême; tous les remèdes qu'on tentait cry apporter n'étaient que des palliatifs impuissans. Ce fut ainsi que, par un édit du mois d'août 169a , on sacrifia à cette détresse une des plus belles et des plus utiles prérogatives de la nation française en livrant à la vénalité tous les emplois muuicipaux qui jusque-là, sauf quelques exceptions fort rares, avaient toujours été obtenues par la voie de l'éligibilité. Les mairats érigés en titre formé et héréditaire et mis à l'encan , ne dorent pas être d'une grande ressource si beaucoup de villes suivirent l'exemple de Tours ou il ne se trouva pas un seul acquéreur.

La découverte qu'on fit dans la commune de Noyers, non loin de l'abbaye du même nom, d'une mine que l'on disait contenir de l'or et de l'argent eût été sans doute d'un grand secours pour le gouvernement; mais il paraît qu'il n'en conçut pas une idée fort avantageuse, puisqu'en 1697 le roi en fit don au baron de Pointis, chef d'escadre, à son retour de l'expédition de Carthagène. Celui-ci pourtant ne fut pas tenté d'aventurer une fortune réelle à la recherche de trésors fort incertains. Peut-être aussi a-t-on traité cette découverte avec trop d'indifférence ; car on sait qu'il ne ne faut pas juger de la richesse et de la qualité d'une mine sur les parties du minerai qui s'offrent à la superficie , et celle-ci, ne promît-elle que du cuivre, mériterait peut-être encore qu'on la sondât plus profondément.

Les crimes et les délits sont presque toujours en-

fans de la misère. Celle à laquelle la France était en «697. proie, fruit des longues guerres et des profusions du monarque dans ses temps de prospérité, contraignirent à une surveillance plus sévère les magistrats des grandes villes, refuge ordinaire des gens sans ressource ou sans aveu. Jusque-là les bourgeois se bornaient à placer pendant la nuit sur leurs fenêtres des lumières qui donnaient plus ou moins de clarté : mais d'après un édit du mois de juin de cette même année 1697 , la- ville de Tours fut éclairée de deux cents lanternes, nombre insuffisant à la vérité pour le but qu'on se proposait, mais qui pourtant étaient un premier pas fait vers un meilleur ordre de choses. L'invention de ces lanternes, qui datait déjà de trente ans, était due à Gabriel- Nicolas de la Rcynie, lieutenant de police de Paris. Les mêmes motifs de sûreté publique firent établir à Tours, en 1699, une semblable ma- 1699. gistrature par la création d'un troisième lieutenant du N grand-bailli, qu'on appela lieutenant-général de police.

Tandis que les désastreuses journées d'Hochstett et de Blenheim répandaient la consternation dans la France , la Touraine avait de plus à gémir sur des malheurs particuliers. Les pluies abondantes des commencemens de l'automne de 1707 firent tellement »7°7grossir les eaux de la Loire, que dès le 8 octobre elles s'élevèrent jusqu'à la hauteur de vingt -deux pieds. Le Cher crut dans la même proportion , et il ne s'en fallut que de trois pieds que ses eaux n'atteignissent la hauteur des remparts du Mail. La levée au midi de

»7°7* la Loire fut rompue dans une longueur de cinquante toises, et la commune entière de la Ville-aux-Dames fut non-seulement inondée , mais son sol , si riche et si fertile, reçut par cette longue brèche les sables que la Loire roule en si grande abondance et en fut couvert de six, huit, et jusqu'à dix pieds de hauteur dans les endroits les plus bas. Ce n'est que par le travail constant et opiniâtre de ses cultivateurs qu'il a repris dans l'espace d'un siècle une partie de sa fertilité première : cependant il s'en faut beaucoup que la totalité ait été rendue à la culture , ce qui , à défaut de bras, ne peut être que l'ouvrage du temps et de la persévérance.

»7°9- Le même fléau se reproduisit en 1709, à la suite de cet hiver rigoureux dont on a long-temps garde le souvenir, La débâcle des glaces emporta la partie du pont d'Àmboise qui partait de l'entrepont jusqu'à la levée du Nord. Cette fois le débordement de ce fleuve, réuni à celui du Cher, détruisit toutes les récoltes dans une étendue de plus de dix lieues : mais du moins les terres ne furent pas ensablées , et le limon que laissèrent les eaux en se retirant répara l'année suivante le mal qu'elles avaient causé. Ce désastre fut consacré par l'inscription suivante, qu'a fait disparaître la démolition de la chapelle Saint - Jean , qui était située dans le faubourg Saint-Étieone.

DIE XIV4 JUITCI AÎTWO MDCCIX vEQUAXI PENE FLUMINUM EXIWDATIONE DEMERSA SPES MESSIS CUI S-ŒVIQR HYEMS PEPERCERAT.