LIVRE X

Louis XIV, abreuvé d amertumes et deilégoûtsdaus 1715. les dernières années de sa vie, reçut du moins en 1 7 1 2 quelque adoucissement à ses ennuis par la victoire de Denain , qui lui rappelait aest prospérités passées. La France , humiliée à son tour, respira un instant , grâce aux succès de Villars, dont les brillans exploits couvrirent de quelques lauriers la tombe de ce monarque, jadis si grand, qui termina le i,r septembre 1715 un règne de plus de soixante-douze ans, laissant le troue à son arrière-petit-fils Louis XV, âgé de cinq ans six mois et quinze jours. Sous cette minorité, les profusions^ l'immoralité, l'extravagance des opérations financières semblèrent faire regretter que cette fois encore les rênes de l'état ne fussent pas tombées entre les mains d'une femme , ou du moins dans celles d'un prince qui, sans posséder les talens aimables et les qualités brillantes de Philippe d'Orléans , eût eu assez de sens et de droiture pour chercher à fermer les plaies qu'avaient faites à la France les vingt dernières années du règne précédent. Mais ces matières devant nous être étrangères, nous nous empressons de rentrer dans notre sujet.

Nous avons déjà indiqué les causes de la décadence des fabriques de soieries de Tours. Les efforts de quelques hommes industrieux, et quelques légers secours accordés parle gouvernement, n'étaient pas de nature à pouvoir leur rendre leur première splendeur. H avait beau encourager la culture des mûriers, on était peu tenté de faire de la soie lorsqu'on voyait diminuer chaque jour le nombre des métiers destinés à la

17a». mettre en œuvre. Par un arrêt du 24 juillet 1 72a le roi, sur la demande de l'intendant Hérault, n'en ordonna pas moins qu'il serait annuellement imposé sur la généralité de Tours une somme de 3,ooo liv. pour l'entretien des pépinières de mûriers blancs; et même , cette somme ayant été reconnue insuffisante, un second arrêt du 27 février 1725 l'éleva jusqu'à 5,ooo liv. Cependant cette fabrique parut un instant devoir s'enrichir d'une nouvelle branche d'industrie. En 1 747 , M. Fagon , intendant du commerce , représenta au conseil du roi qu'il se faisait en France une importation considérable de damas et de velours de Gênes, et que si l'on faisait quelques sacrifices pour en introduire en France la fabrication , on éviterait la sortie de tous les capitaux destinés à payer des étoffes d'un prix fort élevé. Mais il ne suffit pas de vouloir faire le bien , il faut encore savoir le bien faire ; et c'est précisément ce talent qui manqua trop souvent à l'administration française.

Il fut donc arrêté qu'on établirait à Tours une manufacture royale de damas et de velours façon de Gênes, composée d'abord de vingt-quatre métiers mis en activité par autant de maîtres ouvriers qu'on ferait venir de Gênes même. Rien de plus sage, mais ce n'était pas tout ; il fallait encore que l'entreprise fût confiée à des mains habiles et intelligentes.

M. Fagon était parent d'un M. Hardion de Tours, frère puîné de l'académicien de ce nom , et ce fut probablement son seul titre pour être mis à la tête de cet établissement qui demandait moins un protégé