LIVRE X

qu'un fabricant exercé, industrieux et économe. Les 17**conditions de l'entreprise étaient : i° la jouissance des bâtimens que l'on ferait construire, et qu'en effet on construisit à grands frais; a° une prime de dix sous par aune de damas et de vingt sous par aune de velours 5 3° à la charge par l'entrepreneur de pourvoir à son compte à tous les frais de gestion et de fabrication.

; Il paraît que cet entrepreneur n'avait ni les talens ni les moyens sufïisans pour diriger un pareil établissement, dont il ne se tira qu'à l'aide de l'intendant Fagon, et qui passa après lui à MM. Soulas frères. Ceux-ci parvinrent bientôt à obtenir des étoffes aussi belles que celles de Gênes. Cependant malgré leurs soins et leurs efforts , par suite de cette absence d esprit public si naturel aux Français, et par leur engouement habituel pour les produits étrangers, les débouchés à l'intérieur étaient lents et difficiles, et c'était précisément chez l'étranger qu'ils avaient le plus de faveur. Las d'éprouver des pertes énormes, ces nouveaux entrepreneurs, en 1756, se déchargèrent de leur fardeau sur le gendre de l'un d'eux , qui augmenta encore le sien en employant jusqu'à cent quarante métiers. Si cette manufacture ne fit que languir depuis jusqu'à sa chute en 1790, cette décadence tient à des causes qu'il ne nous appartient pas de déduire ici.

Cependant à coté d'elle prospérait une autre manufacture également consacrée au travail de la soie. Elle avait été créée par un arrêtdu conseil du 19 aoûti 75o«

>75o. Le tirage des soies se faisait précédemment au grand tour et à la bobine, suivant le procédé usité en Espagne. M. Taschereau des Pictières, chevalier de Saint-Louis, imagina de faire tirer les soies à Ut croisade, selon la manière du Piémont. Ce fut cette méthode que voulut encourager l'arrêt que nous venons de citer. Les moulins, pourvus de leurs fourneaux et bassines qui n'étaient dans le principe qu'au nombre de douze, furent bientôt portés jusqu'à quarante*sii où tous ceux qui s'occupaient de l'éducation des vers* à-soie apportaient leurs cocons, qui, par des procédés meilleurs et plus économiques , étaient convertis en écheveaux prêts à recevoir la teinture et à passer sur le métier. On ne comptait d'abord que quarante-cinq particuliers qui s'adonnassent à ce genre d'industrie, dont la récolte avait fourni 834 liy* OQ- de cocons, produisant 83 liv. i4 on. 2 gr. de soie : mais, grâce aux avantages qu'offrait cette manufacture, en 176a on compta trois cent quatre-vingt-deux cultivateurs, 20,426 liv. 1 on. 49 gr» de cocons convertis en a, 175 liv. 1 on. 2 gr. de soie ; indépendamment de tous les autres cultivateurs qui manipulaient la soie par euxmêmes sans avoir recours à la manufacture royale.

Nous ne devons point taire que c'est cette même famille des Pictières qui contribua le plus puissamment à la propagation des mûriers blancs , non-seulement en Touraine, mais encore dans les provinces voisines , puisque de 1690 à 174$ elle en distribua plus de 1,800,000 pieds; il résulte également d'un compte arrêté à la fin de 1762 que les plants de