PÉRIODE DE 500 K

Les corporations de constructeurs, attachées les unes aux légions et les autres aux gouverneurs des provinces, sous les

ordres desquels elles exécutaient les grands travaux de l’État, avaient, depuis la conquête du pays, admis dans leur sein un grand nombre de Gaulois, devenus chrétiens. La plupart de ces collèges, habitant depuis longtemps le pays, y restèrent après la retraite des Romains (486). Mais leur organisation subit des modifications importantes ; d'abord l'association générale de tous les arts nécessaires à l’architecture religieuse, navale et hydraulique, ne pouvant plus se maintenir dans les contrées abandonnées parles Romains, et ayant perdu son centre d’action et son école principale, Rome, se divisa en différentes corporations, qui ne s’occupèrent plus que d’un seul art et d’un seul métier. C’est de ces nouvelles corporations que sont issues celles des arts et métiers du moyen âge. Les corporations de constructeurs ou maçons, comme étant la fraction la plus importante, conservèrent seules leur ancienne organisation et leurs anciens privilèges, parce que les pays où elles se trouvaient fixées après le départ des Romains, ayant besoin d’elles, notamment les Gaules et la Grande-Bretagne, leur accordèrent les privilèges qu’elles avaient possédés sous les Romains.

Durant les invasions continuelles de ces temps, les confréries de constructeurs sont partout sans occupations. Les arts et l’architecture se réfugient dans les monastères, chaque fois que leur essor est arrêté ou paralysé par les guerres internationales. C’est là qu’ils sont cultivés avec succès par les ecclésiastiques les plus distingués, admis comme membres dans la confraternité des maçons. Ce sont eux qui en étudient et en conservent les secrets artistiques et humanitaires, et c’est en grande partie d'après leurs dessins et leurs plans que les corporations exécutent les monuments religieux de cette époque. Les écoles d’architecture des couvents produisent des architectes célèbres, tels que saint Éloi, évêque de Noyon (659), saint Féréol, de Limoges ; Dalmac, évêque de Rodez ; Agricola, de Chàlons (680 à 700) ; mais elles forment aussi des architectes laïques non moins distingués, sous la direction desquels de nombreux monuments s'élèvent plus tard dans les Gaules et dans la Grande- Bretagne.

Pendant les six invasions que subit Rome et qui dévastèrent tous les monastères, les confréries italiennes s’étaient complètement dispersées et avaient passé dans l’Orient, eu Grèce, en

Égypte ; plusieurs s'étaient fixées dans la Syrie. Les villes de l'Italie furent à cette époque saccagées et bridées, leurs temples et leurs monuments détruits pour ne plus jamais se relever, et les chefs-d’œuvre de l’art ensevelis sous leurs décombres. Ce ne fut qu’au commencement du sixième siècle, qu’une ère nouvelle y fit renaître les confréries de constructeurs et que l’architecture reprit un peu d’activité. L’exemple do Rome fut imité dans les Gaules et dans la Grande-Bretagne. On détruisit partout les admirables temples élevés aux dieux des Romains qui avaient échappé aux dévastations des différentes invasions et des guerres internationales, pour construire à leurs places et avec leurs débris des églises consacrées à des saints.

Les moines de l’ordre des Bénédictins, que le pape Grégoire I" envoya en Angleterre pour convertir les Anglo-Saxons et qui avaient à leur tôte Austin, célèbre architecte, parvinrent peu à peu à convertir et à baptiser tous les rois de l’Heptarchie. Quoique ces moines lissent tous leurs efforts pour affermir le pouvoir du pape, en faisant prévaloir autant que possible les dogmes du catholicisme, ils ne purent étouffer immédiatement l’influence, trop puissante encore, des couldéens. C’est à cette circonstance qu'il faut attribuer cet esprit d'originalité et d’indépendance qui, dans les couvents de l’Angleterre et de l'Irlande, contribua bien plus largement que dans ceux du continent au progrès des sciences.

Dans le but de s’assurer un ascendant durable, beaucoup de moines bénédictins à cette époque étudièrent et exercèrent l'architecture. Ce sont eux, et principalement Austin, prêtre architecte, l’apôtre de l’Angleterre, premier archevêque de Cantorbery, qui rétablirent les anciennes corporations maçonniques réduites à un très-petit nombre de membres, insuffisant pour accomplir les immenses constructions que projetaient ces nouveaux pionniers du christianisme. En Angleterre, comme sur le continent, les loges s’associèrent alors aux couvents, et les institutions monacales dominèrent plus ou moins dans les ateliers, selon que les chefs architectes étaient des abbés ou des moines, et les sous-architectes des laïques. Aussi, dans ces temps primitifs, les loges tenaient-elles leurs réunions presque exclusivement dans les monastères ; et si un abbé était préposé à la

loge ou en était le surveillant, on l'appelait ordinairement vénérablo maître ou vénérable frère ; telle est l’origine de ce titre, resté en usage dans les loges '.

Depuis la fin du septième siècle, les évêques et les abbés firent de fréquents voyages à Rome, en partie pour en rapporter des statues ou des tableaux, mais surtout pour engager des peintres et des sculpteurs à venir se fixer en Angleterre. Los architectes, qui construisirent non-seulement les églises et les couvents, mais encore des châteaux pour les riches habitants du pays, furent traités avec les plus grands égards, et beaucoup de chefs et de hauts fonctionnaires des sept royaumes se réunirent à eux pour combiner d’un commun accord les moyens de faire renaître les beaux arts et le bon goût. Aussi n’est-il pas surprenant que le sentiment de l’art ancien du siècle d’Auguste, tel que Vitruve l’avait enseigné, se soit mieux conservé chez les maîtres de l'Écosse et du pays de Galles que chez ceux du continent.

A la faveur de cette entente, les loges britanniques prirent un nouveau développement. Elles ne se composèrent plus exclusivement de compagnons architectes et maçons ; mais les personnages puissants et les hommes éclairés, qui protégeaient et aimaient les arts, se firent recevoir dans ces corporations comme membres honoraires ; on les distingua par la dénomination de maçons acceptés. La loge d’York devint et demeura pendant plusieurs siècles la loge la plus importante.

A partir du septième siècle il n’v eut que les hommes libres qui fussent reçus dans la société des free-masans, de sorte que rien ne pouvait les empêcher de jouir des privilèges accordés par les chartes à la franc-maçonnerie. Le style qui prédominait dans les constructions britanniques ressortissait naturellement de l’architecture écossaise, qui, au com-

' Au nombre de ces prêtres-architectes, nous citerons, dans la Grande-Bretagne : saint Austin, archevêque de Cantorbéry, en 557 ; saint Swithin, en 856; saint Dunstan, archevêque de Cantorbéry, en 960 , Gundulpb, évêque de Rochesler, en 1066; Pierre de Rupibus, évêque de Winchester, en 1716; Gauthier Gilfard, archevêque d'York, en 1272 ; Gauthier Staplclon, évéque d'Exeler, en 1307; Guillaume a Wickham, évéque de Winchester, en 1357; Simon Langham, abbé de Winchester, en 1375, etc , etc,

mencement du huitième siècle, s'était élevée à un haut degré de perfection.

Dans les guerres avec les Danois (855-870), presque toutes les églises et presque tous les couvents furent dévastés ou incendiés et avec eux tous les anciens documents des Loges, qui avaient été conservés dans les archives des couvents. IjG roi Adelstan, voulant relever les monuments religieux, lit réunir à York, en l’an 925, par Edwin, son fils cadet, qui avait appris l’architecture, toutes les loges disséminées dans le pays pour les reconstituer d’après leurs anciennes lois *. Tous les privilèges dont avaient joui les collèges Romains les plus libres du temps de la République, leur furent confirmés. La constitution, que le roi Adelstan fit présenter à l’assemblée des maçons, connue sous le nomde « Charte d’York », respire l’espritdes premières communautés chrétiennes, etson adoption prouve l'indépendance dont jouissaient les corporations maçonniques et le peu d’influence que le clergé catholique romain exerçait sur elles l.

Tous les monuments destinés au culte de Dieu étaient, dans ce temps-là , dédiés à un saint, et toutes les corporations en avaient choisi un pour patron. Les francs-maçons prirent saint Jean-Baptiste pour le leur, parce que sa fête tombait le 24 juin, jour du solstice d’été, époque toujours célébrée par les peuples de l'antiquité et par les maçons, depuis la fondation de la confrérie, comme l’époque où le soleil est au plus haut degré de sa splendeur et où la nature déploie toutes ses richesses. Comme successeurs des anciens collèges romains, les maçons d’Angleterre observaient ces fêtes ; mais, pour ne pas armer le clergé contre eux, ils furent obligés de les revêtir d’une forme analogue aux mœurs nouvelles et à la religion dominante. Depuis lors ils se nommèrent plus exclusivement francs-maçons, mais la plupart du temps confraternité ou Loge de Saint-Jean. C'est sous cette dernière dénomination qu’ils se répandirent, notamment après l’an 1000, sur le continent, où on les appela de toutes parts pour reconstruire les édifices religieux du monde entier, que les terreurs, propagées dans la dernière partie du dixième siècle par suite des prédications de la fin du monde

1 Voir le texte de la constitution d'York, dans l’histoire générale de la fraqçmac. du même auteur. Chez Frank, rue Richelieu, 67.

pour cette époque, avaient laissés tomber en ruines, ou dont elles avaient fait abandonner la construction.

Pendant que les corporations maçonniques prenaient un développement extraordinaire dans la Grande-Bretagne, elles s établissaient avec non moins de succès dans les provinces delà Gaule transalpine, puis, après l’abandon de ces provinces par les Romains (486), dans les pays qui s’étaient soustraits à leur domination, et particulièrement dans 'toute la France; elles y étaient connues sous le nom de corporations franches, et leurs membres sous celui de frères maçons. Mais vers le septièmesiècle leur nombre diminua tellement, que, sous le règne de Charlemagne, il se trouvait si peu de maçons en France que ce souverain fut obligé d’en faire venir de la Lombardie, où des débris des anciens collèges de constructeurs romains s’étaient maintenus avec leur antique organisation. Côme possédait alors une école célèbre d’architecture. Sur les limites qui séparent le monde oriental du monde occidental, surgit la civilisation chrétienne, qui a régénéré le genre humain et a entraîné l’Occident dans la voie du progrès.

Des éléments si opposés des civilisations grecque, romaine, germaine, chrétienne et même. asiatique, qui n’avaient pu jusque là se vaincre les uns les antres, finit par se former au onzième siècle un nouvel état social, que les corporations maçonniques contribuèrent puissamment à consolider par leurs principes humanitaires, notamment par la construction des temples chrétiens.

Après les terreurs de l’an 1000, la société sortit de sa longue léthargie et subit une véritable transformation. On renouvela presque partout les édifices religieux du monde chrétien. Un grand nombre furent démolis pour être reconstruits. C’est alors que les corporations delà Lombardie demandèrent au pape le renouvellement des anciens privilèges dont jouissaient les corporations romaines, et le pape les leur accorda avec le monopole exclusif d’élever des monuments religieux dans tonte la chrétienté ; c’est alors aussi (pi’elles se répandirent dans tous les pays chrétiens du midi. Bien qu’une partie des membres de ces corporations appartinssent à une communion opposée aux papes, ces monopoles, dont le premier leur fut octroyé par Bonifaee IV en 614, leur ont néanmoins été confirmés et conservés de-

puis Nicolas III (1277) jusqu’à Beuoit XII (1334). Les papes leur accordèrent en outre des diplômes spéciaux qui les affranchissaient de tous statuts locaux, édits royaux, règlements municipaux concernant les corvées ou toutes autres impositions obligatoires {jour les habitants des pays où les corporations allaient travailler; ces mômes diplômes leur concédaient le droit de relever directement et uniquement des papes, de üxer euxmêmes le taux de leurs salaires et de régler exclusivement dans leurs assemblées générales tout ce qui concernait leur administration intérieure. Défense fut faite à tout artiste non admis dans la société de faire concurrence à celle-ci, et à tout souverain d'appuyer ses sujets dans un pareil acte, regardé comme un acte de rébellion contre l’Église.

Le style d’architecture qui dominait à cette époque, du quatrième au onzième siècle, pour la construction des édiiices religieux, tant en Allemagne que dans les Gaules, était celui que les corporations de constructeurs romains de la Lombardie avaient adopté dans les constructions de leur pays et qui était admis partout, c’est-à-dire le style romain-latiu. Le style écossais des francs-maçons d’Angleterre 'ne parvint pas tout d’abord à dominer, malgré la beauté de ses formes ; mais peu à peu ces formes se marièrent avec celles généralement en pratique, et la réunion des deux genres d’architecture fut appelée rornauogival (de 1150 à 1200). Puis ce style mixte finit par l’emporter complètement au treizième siècle sous le nom de style ogival ou gothique primaire ; au quatorzième siècle, il fut qualifié de style ogival secondaire, et enfin au quinzième siècle, après d’autres modifications, de style ogival tertiaire.

Nous retrouvons les corporations ou confréries maçonniques à toutes les époques, mais surtout au moyen âge, dans toutes les contrées de l’Europe, en Angleterre, en Allemagne, dans les Gaules, où, sous la dénomination de Frères de Saint-Jean, de fraternités maçonniques, ou de corporations d’ouvriers constructeurs, elles élevèrent tous ces monuments sublimes, toutes ces basiliques gigantesques, qui feront à tout jamais l’admiration de la postérité.

Partout où ces corporations se fixèrent, elles créèrent des foyers de propagande en prenant pour patrons des hommes éminents. C’estainsi que nous voyons, depuis l'architecte romain

Saint- Alhan, qui, en 292, fut le premier inspecteur ou Gr.Maitre de l'institution, presque tous les souverains d’Écosse et d'Angleterre en accepter la direction ou le protectorat1.

Nous trouvons déjà au douzième siècle, en Allemagne, une multitude de loges qui, à l’instar de celles d’Angleterre, avaient reconnu et accordé la suprématie à quelques-unes d’entre elles, auxquelles elles avaient en conséquence donné le titre de Grande loge (Haupthütte) . Ces Gr. Loges étaient au nombre de cinq ; elles étaient situées à Cologne, à Strasbourg, a Vienne, à Zurich et à Magdebourg. La première fut d’abord la plus importante de toutes, et le maître de l'œuvre de la cathédrale était reconnu le chef de tous les maîtres et ouvriers de la Basse- Allemagne, comme celui de Strasbourg l’était de ceux de la Haute- Allemagne. Plus tard, 0 s’établit une maîtrise centrale, et Strasbourg, où les constructions se prolongèrent davantage, disputa la prééminence à Cologne et devint le siège de la Gr. Maîtrise. Elle comptait dans son ressort les loges d’une partie de la France, de la Hesse, de la Souabe, de la Thuringe, de la Franconie et de la Bavière. A la Gr. Loge de Cologne étaient subordonnés les ateliers de la Belgique et d'une autre partie de la France; de la Gr. Loge de Vienne relevaient les loges de l’Autriche, de la Uongrie et de la Styrie. Celles de la Suisse furent soumises à la Gr. Loge de Berne, tant que dura la construction de la cathédrale de cette ville, et ensuite à celle de Zurich, où son siège fut transféré en 1502. Les loges de la Saxe, qui avaient reconnu dajis le principe la suprématie de la Gr. Loge de Strasbourg, furent placées plus tard sous celle de la Gr. Loge de Magdebourg.

Les cinq Gr. Loges avaient une juridiction indépendante et souveraine, et jugeaient sans appel toutes les causes qui étaient portées devant elles, selon les statuts de la société. Ces anciens statuts, qui furent révisés le 25 avril 1459 par les chefs des loges assemblés à Ratisbonne et imprimés pour la première fois en 1464, avaient pour titre : Statuts et règlements de la confraternité des tailleurs de pierre de Strasbourg.

Cette constitution, sanctionnée par l’empereur Maximilien

'Voir la liste des Gr. -Maîtres d'Angleterre, note n* 9.

(1498), fut confirmée par Charles-Quint (1520), par Ferdinand (1558), et par leurs successeurs.

Les sacrifices énormes que les populations avaient faits pour élever leurs églises, joints aux abus criants du clergé et des papes avaient, au quinzième siècle, refroidi la ferveur religieuse, ébranlé la foi, et, par là, rendu impossible l'achèvement d’un certain nombre d’églises en construction. Vint ensuite la réforme, de Luther, qui sapa jusque dans ses fondements la puissance papale, et, en arrêtant pour toujours la construction des grands monuments du culte catholique, porta un coup mortel aux corporations maçonniques de tous les pays.

Comme leurs privilèges étaient devenus sans valeur, puisqu'ils n’avaient plus d’édifices religieux à construire, ces corporations furent en grande partie dispersées et de fait dissoutes, notamment en France et en Suisse au commencement du seizième siècle, et leurs débris forcés de s’allier aux corporations d’arts et métiers des villes. Par un arrêté de la diète helvétique de l’an 1522, et par un édit de François I*r’ de 1539, elles furent dissoutes par rapport à leurs privilèges. C’est ainsi que la franc-maçonnerie, suivant l’ancienne signification du mot, s’éteignit en France et en Suisse *.

Les corporations maçonniques n’ont jamais présenté en France ni dans aucun autre pays ce caractère particulier qu’elles avaient en Angleterre, en Écosse surtout, et leur influence sur les progrès de la civilisation y a été beaucoup moins grande que dans ces pays. L’usage adopté par ces associations d’alfilier en qualité de patron ou de membre honoraire des hommes éminents parait cependant avoir eu en France le même résultat qu’ailleurs, c’est-à-dire la formation par ces maçons acceptés de loges en dehors des corporations ayant pour but la propogation des doctrines humanitaires de l’institution ;

1 Les ouvriers francs-maçons, privés de leurs chefs, formèrent dans la suite en France des sociétés séparées, conservant les deux symboles principaux de l’association, le compas et l'équerre comme signes de reconnaissance; mais forcés de se réunir dans le plus grand secret, leurs associations et leurs réunions étant défendues par l'Édit du roi, leurs successeurs perdirent peu à peu la trace de leur origine et s’en aUribuèrent plus tard uneapocryphe, qu’ils Qrent remonter, comme les francsmaçons, à la construction du temple de Salomon. Ces sociétés de compagnonnage, dont elle est l'origine, furent successivement imitées par les autres corps de métiers.

car, taudis que les corporations maçonniques étaient dissoutes en France depuis le commencement du seizième siècle, il parait avoir existé à cette époque des loges de cette nature ; mais nous n'en trouvons plus aucune trace.

Une grande partie des corporations de l’Allemagne s’étaient également dissoutes, en raison des mêmes circonstances, sans cependant que leurs privilèges eussent été abolis; mais lar juridiction de leur quatre grandes loges se trouva par là considérablement restreinte. Quoique les vastes constructions fussent interrompues et qu’il ne se fit plus que des travaux d’une importance secondaire, ce qui priva le petit nombre de corporations encore existantes d’occupations et leurs grandes loges d’occasions d'exercer leurs prérogatives juridiques, ces corporations, isolées sous la direction de leurs grandes loges respectives, n’en maintinrent pas moins leur existence pendant plus d’un siècle, jusqu’à ce quelles fussent dissoutes parla diète de l’empire siégeant à Ratisbonne, qui révoqua aussi leurs privilèges par une loi en date du 1 C mars 1 707, et ordonna que les contestations entre constructeurs seraient à l’avenir soumises à la décision des tribunaux civils. Quant aux corporations de l’Angleterre, un autre sort leur fut réservé.

Durant les troubles qui désolèrent la Grande-Bretagne vers le milieu du dix-septième siècle, et après la décapitation de Charles 1" (1649), les maçons d’Angleterre et particulièrement ceux de l’Écosse travaillèrent en secret au rétablissement du trône renversé par Cromwell ; ils imaginèrent et créèrent dans l’intérêt de leur parti deux grades supérieurs ; en un mot, ils donnèrent à la maçonnerie un caractère entièrement politique. Les dissensions auxquelles le pays était en proie avaient déjà produit la séparation des maçons artistes d'avec les maçons acceptés. Ceux-ci, comme nous l’avons déjà dit, étaient des membres honoraires, que, selon un usage immémorial, on avait agrégés à la société : c’étaient des hommes influents et de haute position. C’est grâce à leurs efforts que Charles II, reçu maçon dans son exil, remonta sur le trône de son père en 1660. Ce prince, dans sa reconnaissance, donna à la franc-maçonnerie la dénomination d’art royal, parce que c'était la franc-maçonnerie qui avait principalement contribué à la restauration de la royauté.

Dès cette époque, les loges de la Grande-Bretagne étaient composées en majeure partie de maçons acceptés et ne comptaient qu'un petit nombre de maçons artistes ( architectes , sculpteurs, etc.) ; elles ne s’occupaient plus guère de l’objet matériel de l'association ; et pendant les guerres civiles , le but primitif en fut môme entièrement abandonné. Malgré la restauration des Stuarts, protecteurs de la franc-maçonnerie, le nombre des loges alla toujours en diminuant, et les membres des quelques loges survivantes ne se réunissaient plus que le jour de la Saint-Jean, pour célébrer par un banquet cette antique fête de l’institution et distribuer des bienfaits dans la proportion des fonds que possédaient leurs loges respectives.

Dans cet état de choses (1703), la loge de Saint-Paul, la plus ancienne des quatre loges existant alors à Londres ', prit une décision d une haute portée, dans le but d’augmenter le nombre toujours décroissant des membres de la confraternité, et de lui rendre toute son importance morale. Elle arrêta qu’elle continuerait cette belle association, dont elle conservait religieusement les symboles traditionnels et les doctrines humanitaires, et que désormais « les privilèges de la maçonnerie ne seraient plus » le partage exclusif des maçons constructeurs ; que des hommes de » différentes professions seraient appelés à en jouir, pourvu qu'ils » fussent régulièrement admis et initiés dans la confratemité...i> Cette décision changea complètement la face de la Société, et la transforma en ce qu'elle est aujourd’hui ; mais, avant qu’elle pût être mise à exécution, bien des années durent s’écouler encore, bien des obstacles durent être aplanis : ce fut surtout le manque d'union, ensuite les troubles politiques, mais plus particulièrement les infirmités du Gr.\ Maître Wreen.

1 Cette Loge doit avoir possédé dans ses archives les documents les plus importants de la confraternité, notamment, outre la charte d'York de 920, un grand nombre de pièces remontant aux temps des Anglo-Saxons. Mais, lorsque George Payne, élu Grc. Maître en 1717, réunit, par ordre de la nouvelle Gr Loge, tous les manuscrits, les anciennes chartes, les rituels, les registres et les titres anglo-saxons, pour en former un corps de lois et de doctrines, quelques membres de la Loge, effrayés de la publicité qu’on se proposait de leur donner, et mus par des scrupules exagérés, les livrèrent aux flammes. Quelques copies, prises avant ce déplorable événement, furent seules sauvées par Payne.

PRÉCIS HlST'MttQlTE

Tr»i»fnrmntlon de la Franc-Maçonnerie ancienne en Institution philosophique, et ses progrès.