PÉRIODE DE 715 AVAXT J.-C. A 500 APRÈS J.-C

Numa Pompilius, second roi de Rome, classa, en 715 avant J. -G., toute la population de cette cité, les Sabins comme les Romains, en trente et une corporations ( collegia artificum et

collegia fabrorum), dont le collège des constructeurs était la plus importante ; elle comprenait de tous les arts qt métiers nécessaires à l'architecture religieuse, civile, hydraulique et navale; elle avait des juges particuliers et des lois spéciales, lois basées sur celles des prêtres-arcliitectesdyonisiens, répandus à cette époque dans tout l'Orient. Numa, en fondant ces collèges, les constitua comme société civile et religieuse à la fois, et leur conféra le privilège exclusif d’élever les temples et les monuments publics ; leurs rapports avec l’État et le sacerdoce sont déterminés avec précision par les lois ‘ ; ils ont leur propre juridiction, leur propre culte : à leur tête se trouvent des présidents ou maîtres ( magistri ), des surveillants, des censeurs, des trésoriers, des secrétaires ; ils ont des médecins particuliers, des frères servants ; ils payent des cotisations mensuelles. Le nombre des membres de chaque collège est fixé par la loi. Pour la plupart artistes grecs, ils entourent les secrets de leur art et de leurs doctrines des mystères de leur pays, et les enveloppent dans les symboles empruntés à ces mêmes mystères et à leurs mystères particuliers, dont un des traits caractéristiques forme l’emploi symbolique des outils de leur profession.

Ces corporations se rassemblaient ordinairement après les travaux du jour dans leurs loges respectives (bâtisses en bois élevées près de l’édifice en construction), afin de se concerter sur les travaux et d’initier les nouveaux frères aux secrets de leur art. Leurs réunions étaient toujours précédées de cérémonies religieuses. Elles devinrent, dès leur fondation, le théâtre de toutes les initiations étrangères et s'ouvrirent à toutes les doctrines secrètes.

A l’époque des conquêtes de Rome, chaque légion était suivie d’une section ou brigade des confréries de constructeurs, laquelle avait pour mission de tracer les plans de toutes les constructions militaires, telles que camps retranchés, forts, routes stratégiques, ponts, aqueducs, habitations, etc. Elle dirigeait les soldats et les simples ouvriers dans l’exécution matérielle de ces ouvrages ; c’était aussi une fraction de cette brigade qui fabriquait les instruments de guerre La brigade était soumise aux généraux ou aux chefs des légions pour ce qui avait un rapport direct

' Voir Documents historiques, note 3.

avec les besoins de la guerre ; mais à tous autres égards elle conservait la jouissance pleine et entière de ses privilèges.

Dans tous les pays où les légions rencontraient de la résistance, on dressait des camps retranchés, qui devinrent peu à peu des colonies et donnèrent naissance à un grand nombre de cités considérables, ornées de monuments de tous genres.

Une autre mission était encore dévolue à ces sections de constructeurs : c'était de relever, et toujours en mieux, ce que les légions avaient détruit. Composées d’artistes et de savants, ces confréries propageaient le goût et la connaissance des mœurs, de la littérature et dos arts des Romains partout où cette nation portait ses armes victorieuses, et imposait ainsi en môme temps aux vaincus et aux opprimés l’élément pacifique de la puissance romaine : l’art et la loi civile. »

Ces collèges d’artisans, exerçant principalement les branches d'industrie qui se rattachent à l’architecture religieuse, civile, navale et hydraulique, se répandirent d’abord dans la Gaule cisalpine (Vénétie et Lombardie), puis dans la Gaule transalpine (France, Suisse, Belgique et Grande-Bretagne), et plus tard dans l'Orient, en Arabie et en Espagne.

Plusieurs des brigades d’ouvriers constructeurs, stationnées avec les légions romaines dans les pays qui bordent le Rhin, furent envoyées, eu l’an 4.') après J.-C., par l'empereur Claude dans la Grande-Bretagne pour garantir les Romains des incursions des Écossais. Avant leur arrivée dans le pays, il n'existait ni villes, ni bourgs. Les corporations maçonniques furent chargées de construire pour l’usage des légions des camps, qu'elles entourèrent de murs et de tours fortifiées. Peu à peu l'intérieur de ces colonies militaires se garnit de vastes édifices, de bains, de ponts, de temples et de palais, qui jusqu'à un certain point rivalisaient avec ceux de Rome, la métropole. ' Partout où les légions établirent des camps retranchés, ces camps devinrent en quelque sorte le noyau de cités plus ou moins importantes. Nous citerons entre autres la ville d’York (alors Ehoracum}, si célèbre dans l’histoire 4c l;i franc-maçonnerie: ce fut une des premières villes de la Grande-Bretagne qui acquirent de l'importance et furent élevées au rang de cités romaines.

Les habitants soumis aidèrent lesRomains dans ces dill’éreutes

constructions et se firent incorporer dans les brigades d’ouvriers pour apprendre leur art. En peu de temps on vit se former dans toutes ces contrées des villes et des bourgades. Les personnages riches imitèrent les Romains et firent également construire de somptueuses habitations. Dans l'ornementation de ces édifices, de ces palais et de ces temples, les architectes romains déployaient le môme goût du beau, le même amour de l’art, qui leur avait inspiré celle des palais et des temples des puissants de Rome. Journellement en contact avec les besoins les plus élevés de tant de peuples divers, ils acquéraient une tolérance tout humanitaire pour des mœurs, des idées religieuses qui différaient tant des leurs. Ils apprenaient à découvrir ce qu’il y a de véritablement humain dans chaque nation, le lien qui la rattache à la grande famille humaine, et ils savaient distinguer cet élément homogène sous l’enveloppe dont le recouvraient les mœurs et les idées locales et nationales, et malgré les modifications, les caractères particuliers que lui avaient imprimés les destinées diverses des peuples.

Les irruptions continuelles des montagnards de T Écosse obligèrent les Romains à élever au nord du pays, à trois reprises différentes, d’immenses murailles ', dont l’une traversait l'île tout entière de la côte orientale à la côte occidentale. Gomme les corporations romaines ne pouvaient suffire à une œuvre aussi gigantesque, les Bretons, qui s’étaient formés à leur service, les aidèrent dans ces travaux et obtinrent en échange la faveur de partager avec elles une partie des avantages et des privilèges dont jouissaient les sociétés de constructeurs ; et cette participation aux mômes prérogatives vint cimenter le rapprochement de plus en plus étroit établi entre eux, par l’exécution des travaux entrepris en commun et notamment sur une terre étrangère. L’exercice du même art, l’uni té de plan, l’action combinée des forces si nécessaire à l’achèvement de l'œuvre, étaient autant de raisons qui leur inspiraient dans leurs rapports intimes la plus grande tolérance pour les sentiments

' Le premier grand mur Tut construit par les corporations maçonniques sous les ordres du général Agrippa, 90 ans après j.-C.; le second, sous l'empereur Adrien, 120 ans après J.-C. : il allait de la Tyne au golfe de Solway, traversant toute file de la edte est à la côte ouest; et le troisième, situé plus au nord, fut élevé par Seplime Sévère, 207 ans aprèa J.-C.

religieux et nationaux de chacuu ; et bientôt une fraternité universelle resserra encore davantage les liens qui les unissaient déjà. L’ensemble de tous les ouvriers employés à une entreprise, puis à une seconde, môme à une troisième, depuis le premier maître jusqu’au dernier apprenti, s’appela Loge. Ils étaient logés et prenaient leurs repas dans des bâtiments, semblables à des tentes, que l’on élevait pour tout le temps que devait durer la construction, dans le voisinage de l’emplacement sur lequel devait être construit l'édifice entrepris.

Ce concours de circonstances avait contribué à faire parvenir l'architecture dans cette province de l’empire romain à un degré de perfection qu’elle n’avait jamais atteint dans aucune autre, de sorte que, au troisième siècle après J.-C., la Grande- Bretagne était déjà célèbre par le grand nombre et le savoir de ses architectes et de ses ouvriers ; ce fut là la cause pour laquelle les Romains les appelèrent pour toutes les grandes constructions < a’ils entreprirent depuis sur le continent.

Le christianisme se répandit de bonne heure dans la Grande- Bretagne et donna aux loges maçonniques ce caractère particulier qui les a distinguées à toutes les époques. Dès lors ces routes militaires d’une étendue prodigieuse que la conquérante du monde avait fait construire par les corporations pour aller enchaîner les peuplades les plus éloignées, devinrent la voie par laquelle fut porté à l’humanité découragée le verbe régénérateur légué par le Christ. Les hommes pénétrés de la nouvelle foi, animés d'une sainte vocation, allèrent ainsi de l’Orient à l’Occident annoncer l'Évangile à tous les peuples de la terre. Bien que les nouveaux convertis fussent exposés aux plus sanglantes persécutions dans les villes et dans les bourgades, les messagers de la vérité pouvaient cependant suivre avec sécurité les corporations maçonniques, qui, tantôt seules, tantôt à la suite des légions, parcouraient sans cesse l’empire dans toutes les directions.

Le sort semblait avoir favorisé la Grande-Bretagne, administrée plus constamment qu'aucune autre province romaine par des gouverneurs humains et de mœurs douces. L’exemple d’en haut fut facilement suivi par les populations. Aussi, tandis que dans les autres parties de l’Empire, les persécutions décrétées contre les chrétiens par les empereurs s’exercaient avec la plus

cruelle rigueur *, les persécutés trouvèrent un asile sûr en Angleterre et notamment au sein des loges.

Il arriva en outre, qu’un grand nombre de ceux qui prêchaient l’Évangile, se firent compagnons pour s’assurer des moyens de subsistance dans les contrées qu’ils parcouraient ; et c’est parmi leurs associés qu’ils rencontrèrent les auditeurs les mieux disposés à accueillir leur doctrine si pure et si philanthropique.

L’égalité de tous et l’amour de l’humanité, qui sont l'essence du véritable christianisme, étaient des principes qui s’accordaient parfaitement avec ceux qui dominaient déjà parmi les ouvriers éclairés. Cependant , lorsque quelques gouverneurs plus humains que les autres croyaient ne pouvoir se dispenser d’exécuter les ordres impériaux, les chrétiens, que les persécutions menaçaient, se réfugiaient en Écosse, dans les Orcadeseten Irlande, d’où ils revenaient après que la tempête était apaisée. Ce fut dans l’Écosse que furent le mieux accueillis ces réfugiés, qui en retour, comme témoignage de reconnaissance, introduisirent dans le pays l'architecture et le christianisme ; aussi de cette époque date la construction de ces magnifiques châteaux forts d’un style particulier, que ces maçons chrétiens bâtirent pour les chefs de la nation, et dont les restes grandioses, bravant encore aujourd’hui la main destructrice du temps, attestent la hardiesse et le génie artistique de leurs fondateurs.

En 287, Carausius, commandant de la flotte romaine stationnée sur les côtes de la Belgique, se révolta et vint s’emparer de la Grande-Bretagne, où il se déclara indépendant de Borne et prit le titre d’empereur. Craignant d’être attaqué par l'em-

1 Les membres des collèges de constructeurs à Rome qui avaient accepté la doctrine du Christ cherchèrent dans les catacombes un asile pour se soustraire aux édits sanglants portés contre eux, et échapper au supplice auquel ils étaient condamnés. C'est au sein de ces ténébreux souterrains, où ils se réunissaient souvent en secret avec leurs coréligionnaires dans des agapes fraternelles, qu'ils trouvèrent un refuge. Pendant les dix années que durèrent les persécutions contre les chrétiens, sousMarc- Aurèle, et qu'ils habitèrent ces catacombes, celles-ci furent transformées par eux en églises ornées de sarcophages et de peintures à l'encaustique; la foi qui inspirait ces artistes chrétiens les porta à y élever des chapelles sur la sépulture des martyrs, et le tombeau qui couvrait les restes précieux en devint l'autel. Le nombre de ces martyrs augmentant, ils remplacèrent les chapelles par de riches sarcophages qui marquaient la place où ils reposaient.

reur Maximien (que Dioclétien avait associé à l'empire en lui assignant les provinces occidentales), il chercha avant tout à se concilier la faveur de l’association la plus importante et la plus influente du pays, celle des corporations maçonniques. Alors ces corporations ne se composaient plus exclusivement de Romains et de Grecs ; elles comptaient aussi un grand nombre d’habitants du pays parmi leurs membres. C'est pourquoi, à Vérulam (aujourd'hui Saint-Alban), lieu de sa résidence, Carausius, par l’intermédiaire d'Albanus, chevalier romain, et de l’architecte grec Amphibolus.qui représentaient les confréries, confirma aux corporations leurs anciens privilèges , tels qu’ils avaient été constitués par Numa Pompilins ; non-seulement il abrogea les restrictions qu’y avaient apportées les derniers empereurs ; mais encore il y ajouta le droit de juridiction spéciale. C’est principalement cette indépendance de tout autre tribunal que le peuple a voulu exprimer par le titre de free-masons (francs-maçons), qui leur a été donné depuis cette époque afin de les distinguer des maçons non privilégiés et ne faisant pas partie des corporations.

AQ'ranchi de la puissance des empereurs, Carausius employa ses richesses à accroître le bien-être du pays ; il occupa surtout les corporations à la construction de superbes édifices publics, dignes de rivaliser avec ceux des autres résidences impériales.

Après la mort de Carausius qui périt assassiné par ses propres partisans (295), Constance Chlore, vice-empereur, choisi par Maximien et investi du gouvernement de la Gaule et de la Grande-Bretagne, prit possession de cette dernière province et fixa sa résidence à Eboracum (aujourd’hui York), qui renfermait les plus anciennes et plus importantes loges du pays. Cette ville devint dès lors le centre de toutes les loges britauiiiqu es

Constance surnommé le Grand étant mort à York en 306, son fils Constantin lui succéda dans la dignité de César. Celui-ci lit cesser les persécutions contre les chrétiens, dont il se déclara le protecteur. Après la victoire qu’il remporta sur son rival Licinius, il se convertit, bien plus par politique que par conviction, au christianisme, dont il fit la religion de l’État.

Du sein des premières communes chrétiennes, d’où les doc-

trines charitables du Christ pénétrèrent immédiatement dans la vie intime de leurs membres, les premiers apôtres de l’Évangile se répandirent dans la Grande-Bretagne parmi des corporations maçonniques. Ces prêtres de la religion du Christ étaient restés étrangers à toute pensée de domination, et les disputes funestes des quatre principaux archevêques de la chrétienté n’avaient pas encore altéré la doctrine primitive et cette parole du Sauveur : « Que parmi eux' serait le premier celui qui servirait avec le plus de dévouement. »

L’esprit confiant et policé de l’artiste se montrait impressionnable à cette morale qui embrassait l’humanité entière. Le sentiment de l’art repoussait loin de lui tout sophisme. La vie sociale des loges ressemblait déjà depuis longtemps aux premières associations chrétiennes, auxquelles elle ne faisait qu’ajouter plus d'intimité ; et de son côté, l’existence contemplative et patiente des premiers chrétiens y puisa un redoublement dé force et de virilité. L’architecture, cet art si nécessaire dans ces temps, leur assurait de précieuses libertés partout où les entraînaient leur pèlerinage et le développement de leur œuvrecréatrice.

Les compagnons qui vinrent propager le christianisme, ne se laissèrent pas aller à une ambition ridicule. Leur doctrine, telle qu’ils la prêchaient, conservait un caractère particulipr de simplicité qui la rendait compréhensible à toutes les intelligences. Pour demeurer intelligibles et chers à leurs compagnons de loge, ils n’avaient qu’à développer devant eux les préceptes du christianisme primitif ; aussi, quoiqu’ils fussent souvent obligés d’aller se réfugier en Écosse, en Irlande ou dans les Orcades, et de vivre eu couldéens ', il leur fallait interpréter leurs doctrines de la façon la plus simple pour les mettre à la portée de cette race magnanime des héros du Nord, dont les • mœurs se rapprochaient tant encore de la vie de nature. G’est

1 Un grand nombre de ehrétiens qui s'étaient réfugiés en Irlande, dans le pavtde Galles et dans les Orcades, habitués à toute espèce de privations pendant leurs excursions apostoliques, vivaient en solitaires dans ces mêmes grottes des cétcs radieuses, où les druides avaient tenu, avant eux, leurs assemblées religieuses et secrétes; ils ne les quittaient que pour aller prêcher le christianisme. De ces solitudes les chrétiens reçurent le nom de couldéens, ce qui signifie, en langue calédonienne, hommes vivant solitairement.

ainsi que lo christianisme se conserva plus pur dans la Grande- Bretagne que partout ailleurs.

Mais pendant que le christianisme se répandait dans la Grande- Bretagne, les Écossais et les Pietés continuaient à y inquiéter les Romains, détruisant leurs fortifications et leurs murailles ; et bien qu’elles fussent de nouveau réparées par les collèges avec le concours des maçons non privilégiés du pays, elles ne suffirent plus à la sécurité des Romains ; attaqués de tous côtés et voyant leurs forces affaiblies par les légions appelées sur le continent, ils jugèrent prudent d'abandonner la défense de leur colonie et ils la quittèrent tout à fait (en 41 i selon les uns, en 426 suivant les autres). Après leur retraite, les confréries, qui se trouvaient déjà composées d’un certain nombre de maçons indigènes, se réfugièrent, n’étant plus protégées parles Romains, dans le pays de Galles et en Écosse. Gomme du temps des premières persécutions contre les chrétiens, elles y propagèrent de nouveau le christianisme et l’architecture, tout en conservant religieusement l’antique organisation des loges.

■ A cette époque de guerres internationales, les collèges de constructeurs subirent dans les Gaules les mêmes vicissitudes que ceux de la Grande-Bretagne.

Jusqu’au quatrième siècle, les arts et notamment l'architecture furent très-florissants dans les Gaules. Depuis Constantin jusqu'à la défaite de Siagrius,les empereurs continuèrentà visiter le pays pour le défendre contre les invasions incessantes des Germains, des Saxons, des Burgundes, des Hérules, qui fondirent sur les Gaules avec un acharnement infatigable ; mais les Francs paraissent avoir été les plus redoutables de tous les envahisseurs. Aucune défaite ne put les dompter ; Julien parvint cependant à les soumettre (355). C'est après sa victoire sur ces barbares qu’il fixa son séjour à Lutèce, où il se fit bâtir un vaste palais, séjour dont nous voyons encore les Thermes en ruines *. Sous les empereurs qui lui succédèrent les agressions devinrent plus actives et plus audacieuses, les ravages plus terribles. La puissance impériale perdait chaque année, chaque jour, de sa force et de son prestige. Stilicon soutint encore le pouvoir d’Honorius dans les Gaules ; mais, après lui, les Suè-

' A Paris, boulevaril de Sébastopol, rive gauche.

ves, les Alains, les Huns, pillèrent et dévastèrent le pays sans pitié ni merci. Les Visigottis et les Burgundes réussirent même ày fonder des établissements. Ataulphe, roi des Goths, combat tit les hordes germaniques pendant quelque temps ; mais il fut à son tour chassé de Narbonne et repoussé du midi par Constance, général de l'armée d’Honorius. C’est dans cette guerre que la plupart des beaux monuments élevés par les collèges romains furent détruits ; monuments dont nous pouvons encore juger par quelques vestiges subsistant des amphithéâtres d’Arles, de Fréjus, de Nîmes, de Saintes, des aqueducs du pont du Gard, de ceux de Lyon, de Fréjus, de Saintes, de Luynes, do Vienne, de Néris et autres.

Honorius réorganisa les Gaules, dont Arles devint la capitale. Dans une proclamation, il invita les peuples à reconstruire vingtquatre de leurs villes détruites et à rétablir les ponts et les routes. Dans ce but il envoya dans toutes les contrées ravagées des brigades de constructeurs pour les guider dans ces travaux ; mais toutes ces améliorations, toutes ces institutions durèrent peu, car les nations barbares poursuivirent leurs envahissements, et les Francs finirent par triompher. C’est en vain qu’Aétius battit les Visigoths, repoussa les Burgundes, défit Attila ; c'est en vain que Majorien reprit Lyon sur Théodoric; les Francs s’emparèrent de Mayence, de Trêves, de Cologne, détruisirent les édifices, amoncelèrent décombres sur décombres, s’établirent à Toumay, et de là s'avancèrent peu à peu sur le territoire de l'empire. Enfin Clovis apparut, et la Gaule échappa pour jamais à la domination romaine. Ce fut alors qu’un art nouveau s’éleva sur les ruines de l’ancien, se constitua sur une nouvelle base, et se développa, empruntant des éléments matériels au passé, mais les revêtant d’un autre symbole.

Dissolution et transformation dea Corporations <le Constructeurs après la chute de Itome en autant d'états, d’arts et de métiers qu’elles en comprenaient antérieurement.