TT. CC. FF
« Je pense que le premier objet sur lequel doit se porter votre attention, est l’érection à Paris d'un temple digne de la franc-maçonnerie, digne de la France. Le Gr. Orient, représentant toute la maçonnerie française, doit, en effet, avoir à lui un local assez vaste pour contenir le nombreux personnel créé par la constitution, ainsi que les visiteurs attirés par l’importance de ses travaux. Il faut qu’il puisse convenablement recevoir les grands dignitaires de l'État, qui s’honorent d'appartenir il la maçonnerie, et ceiix qui m’ont fait espérer leur prochaine coopération. Il faut aussi que les solennités maçonniques et les fêtes solsticiales ne soient plus célébrées dans des locaux qui gardent encore l'écho de» accents d'une joie profane.
* Je viens de vous signaler la nécessité de l’érection d'un noble temple pour la maçonnerie, parce qu'à cette mesure se rattache essentiellement la pensée d’un vaste établissement de secours. Je sais que chaque localité a ses charges ; que chaque atelier est jaloux d’attacher son nom à ses bonnes œuvres ; mais il peut arriver, comme on l’a vu plus d’une fois, que des malheurs, que des désastres surviennent qui soient en désaccord avec l'exiguïté des ressources locales et demandent surtout un soulagement plus prompt et plus efficace que n’en pourrait produire un appel aux ateliers voisins.
* N’est-il pas grandement à désirer que la maçonnerie puisse, elle aussi, posséder sur les divers points qui les comportent, des fondations permanentes d’utilité publique, comme des crèches, des salles d’asile, des maisons de refuge, des écoles, des hospices, toutes choses qui sont de son essence ?
» Certes, tout cela demande du temps, des capitaux et surtout des vues d’ensemble. Mais de même que le gouvernement, percevant les tributs de toute la France, en réserve une forte part qu’il reverse ensuite sur les points où son action est le plus indispensable ; de même le pouvoir maçonnique, centralisant les
fonds et les efforts de tous, pourrait sfhiultanément venir en aide à la faiblesse des uns et faire cesser l'indifférence des autres.
» Quelles que soient vos idées, TT. (XI. FF., sur ces différents objets, votre amour pour la foi maçonnique m'est un siïr garant qu'elles ne sauraient avoir en vue que d’aplanir les difficultés d’exécution, quelles quelles soient, je le répète, tant sous le rapport moral et dogmatique que sous le rapport financier; veuillez les adresser le plus tôt possible au secrétariat de l'ordre. Elles seront examinées avec le plus grand soin en conseil du Gr. Maître; mon intention est d’en saisir le Gr. Orient avant la fin d’avril, dé manière que, à la prochaine fête solsticiale de la saint Jean d’été, je puisse, avec vous, avoir le bonheur de poser enfin les premières assises de notre grand édifice maçonnique.
j> Agréez, TT. CC. FF., l’assurance nouvelle de mon dévouement fraternel :
» Par mandement : » Le Gr. Maître de l’ordre :
» Le Secrétaire général, » Prince Lucien Murat, 33e. »
» Ad. Périer, 33*. »
Nous le répétons, les principes émis dans cette circulaire font le plus grand honneur à leur auteur; malheureusement la mise à exécution s’en fait encore attendre, en ce qui concerne les établissements de bienfaisance. Nous préférons croire que cela provient plutôt de la faiblesse des ressources pécuniaires, que d'un mauvais vouloir, qui serait une grande faute à l'égard de la demande du chef de la franc-maçonnerie.
Le 7 mai, le F. Delaagc est suspendu par jugement du Gr. Orient pendant une année de tous ses droits maçonniques, pour avoir révélé, contrairement aux statuts généraux, les cérémonies de l'initiation chez les francs-maçons. Il est accusé en outre d’avoir divulgué les moyens de se faire reconnaître pour maçon. Sa condamnation est basée sur l'article 298 des statuts qui défendent de rendre publics les cahiers des grades, sous peine d’exclusion pour un temps déterminé.
Pour faciliter l'achat et la construction d'un temple maç. : on propose la création d’une société civile; et une commission est nommée dans ce but.
Le 11 juin 1852, le Gr. Orient donne son approbation à la formation d'une société civile; le 16 juillet, hcr statuts sont votés; le 23 juillet, on dresse l’acte d'achat, et le 2 novembre, la réalisation du contrat est effectuée par le payement de 125,000 francs, prêtés par le prince Joachim Murat, fils du Gr. Maître. Dès le 29 décembre, les fonds pour l'édification du temple s’élevaient à 40,000 francs. En avril 1853, le chiffre atteignait déjà 90,000 francs. Le 30 juin de la même année, eut lieu l’inauguration de ce temple à la célébration de la fête solsticiale. A cette occasion, nous dirons que le Gr. Orient et le Supr. Gonseil font preuve d’une complète ignorance du but et de la signification de ces fêtes J.
Il est à remarquer que le prince Lucien Murat est le premier Gr. Maître qui se soit occupé d’une manière directe et active de ce qui concerne la haute direction des ateliers et l'administration supérieure de l’institfttion. Les deux faits que nous venons de citer témoignent amplement de sa sollicitude.
Le 1 1 juin, le Gr. Maître propose une association philantropique des frères maçons réguliers et en présente les statuts.
Le 6 août suivant, le Gr. Orient, sur la proposition de la chambre des finances, vote 500 francs pour la statue que la ville de Cahors se propose d'élever en l’honneur du roi Joachim Murat, qui avait été Gr. Maître du Gr. Orient.
Dans son assemblée du 20 juillet, leGr. Orient arrête qu'une inspection générale des ateliers de sa correspondance aura lieu dans le délai de deux mois à dater du 1 1 août suivant. Los instructions données aux commissaires inspecteurs avaient principalement pour objet d'examen les points suivants: 1“ les initiations; 2° la tenue des livres d'architecture, sur l’ordre et la régularité des finances ; 3° la tenue des archives, sur les institutions de bienfaisance créées ou auxquelles elles participent; 4° le concours des loges à la formation d’une société de secours mutuels et à l’érection d’un temple maçonnique à Paris.
Les rapports des commissaires inspecteurs n’ayant pas été publiés, il est probable que le Gr. Orient ou plutôt le Gr. Maître n’a pas jugé convenable de faire connaître le résultat de ces
' Voir à la ftn du volume les nota» Réforme*, n' 6.
inspections, qui ont été, autant que l’on sache, encore moins favorables que celles de 1846.
Nous avons plusieurs fois, dans le cours de cette histoire, exprimé le regret de voir le Gr. Orient intervenir officiellement dans les questions politiques et se placer dans une fâcheuse position ; en cela notre opinion est conforme à l’esprit de l'institution. Voici encore un fait qui corrobore ce que nous disons, tout en faisant abstraction du personnage qui est l'objet de l’acte que nous citons.
Le 15 octobre, le Conseil du Gr. Maître, sur une proposition faite dans sop sein, portant qu’une adresse serait envoyée au chef de l’État, adopte et vote l’adresse suivante, dont la teneur avait été rédigée séance tenante, et qui fut remise le même jour au Gr. Maître :
» Prince président , *
» La maçonnerie est une œuvre toute philanthropique ; elle a » pour mission de créer et de propager toute institution qui » tend à faire le bien ; elle enseigne les vertus paisibles de la » famille, l’amour et la foi en Dieu ; elle interdit à ses adeptes » toutes discussions politiques. Mais cette prescription, qui est » rigoureusement observée par nous, peut-elle fermer nos » cœurs à la reconnaissance, ce sentiment si naturel et si gé- » néreux?
» Jamais, Prince, nous n’avons oublié tout ce que nous devons » àl’empereur votre oncle, qui nous accordatoujours sa puissante » protection et voulut bien nous admettre à lui présenter nos s hommages.
» Lors des jours néfastes de 1814 et de 1815, on ne nous vit » point manifester d’adhésion au nouveau pouvoir *. Tant que » vécut le roi Joseph, notre Gr. Maître d’heureuse mémoire, » nous lui conservâmes notre foi. Après sa mort, nous avons » attendu...
» A peine, par votre énergie et votre héroïque courage, » Prince, aviez-vous sauvé la France, que nous nous empres-
' Les signataires de cetle adresse se trompent : le Gr. Orient votait le 1 1 mai 1814, mille francs pour la rééducation de In statue de Henri IV; et te 24 juin de la même année, tous les Orateurs célébraient le retour du roi légitime.
Dll GRAND ORIENT DE FRANCE. 249
» sions d'acclamer Gr. Maître de l'ordre l’illustre prince Lucien » Murat, si digne de suivre vos destinées.
» La vraie lumière maçonnique vous anime, Gr. Prince. » Qui pourra jamais oublier les sublimes paroles que vous avez » prononcées à Bordeaux. Pour nous, elles nous inspireront » toujours, et nous serons fiers d’étre, sous un pareil chef, les » soldats de l'humanité!
» La France vous doit son salut; ne vous arrêtez pas au mi- » lieu d'une si belle carrière ; assurez le bonheur de tous en » plaçant la couronne impériale sur votre noble front ; acceptez » nos hommages, et permettez-nous de vous faire entendre le » cri de nos cœurs :
» Vive l’Empereur! »
Et cependant, comme nous l'avons mentionné plus haut, le 6 mars 1848, le Gr. Orient remettait au gouvernement provisoire une adresse dans laquelle il se félicitait de l’avénement de la république, qui est, disait-il, le gouvernement de la franc-maçonnerie. Nous nous abstenons de qualifier ce langage de la part de maçons, qui parlent au nom de toute une association qui s’est imposé de ne jamais traiter des questions politiques. Aussi nous ne ferons pas connaître les FF. qui ont signé un pareil acte, auquel rien ne les avait autorisés.
Les loges constituées cette année sont :
Buenos-Avres.
Rio-de-la-"piala.
Sétif (Algérie).
Paris.
L'Ami des Naufragés.
L’Ami des Naufragés.
Les Frères de Bousada, Saint-Lucien.
6 sept. <852 8 juill. b <9 juin >>
14 Oct. b
1853. — Le 24 janvier, le Gr. Orient vote 5,000 fr. pour l’achat de chevaux destinés à l’armée. Que le Gr. Orient ait voulu venir en aide au gouvernement et lui prouver son dévouement, cela est fort bien ; mais pourquoi ne pas laisser le gouvernement disposer de cette somme comme il l’aurait entendu ; et pourquoi lui donner une destination que les principes de l'institution ne sauraient justifier? Pour rester conséquent avec ses principes, on n’avait qu’à spécifier que cette somme serait affectée au soulagement des victimes de la guerre.
Le Gr. Orient s’est réuni le 1 1 mars en assemblée générale. Après avoir installé le F. Desanlis comme 2" Gr. Maître adjoint.
il s’occupe de la vérification des pouvoirs des nouveaux députés (Voir pour les noms le Bulletin n°* 52 et 53 de l'année 1853, pages 93 à 97).
A la séance du 12 avril, le Gr. Orient procède à l’élection des 3 candidats à présenter au Gr. Maître pour la nomination d'un Président du Gr. Orient (art. 19 du titre III de la constitution). Les FF. Bugnot, .Tanin et Jobert réunissent le plus de voix. Le second, ayant été désigné par le Gr. Maître pour remplir les fonctions, est installé en cette qualité le 29 du môme mois.
Le 23 juin, le Gr. Orient, réuni en assemblée générale, procède à l'élection des dignitaires et à leur installation.
I/O 30 juin, à la célébration de la fête solsticiale, a lieu l'inauguration d’un des temples de la rue Cadet, sous la présidence du Gr. Maître, le prince Lucien Murat, assisté des deux Gr. Maîtres adjoints, des FF. Berville et Desanlis. Dans le discours qu’il a prononcé à cette occasion, le Gr. Maître a de nouveau donné des preuves des excellentes intentions dont il est animé; mais il a dû être pénible pour tout maçon d’entendre le Gr. Maître avancer sur le véritable but de la franc-maçonnerie une opinion tout, à fait erronée et qu’il prétend môme que tous les maçons doivent partager.
Voici de son allocution le passage auquel nous faisons allusion : « Je ne veux faire ni ne permetti'ai à personne de faire de la » maçonnerie, tant que j’aurai l’honneur d’étre à votre tôte, que » ce que nos devanciers ont voulu en faire eux-môrnes, c’est-à- » dire une société purement charitable,, etc., etc. » Cette opinion du Gr. Maître est loin d’être correcte; car quel que soit aujourd’hui son pouvoir, il ne pourra jamais changer le caractère do notre institution, ni la modifier comme il le prétend. La francmaçonnerie est une institution éminemment philosophique et progressiste. Si elle n’est pas à la tête de la civilisation, comme elle devrait l’être, pour détruire toutesles iniquités sociales, c’est uniquement à son personnel qu’il faut en attribuer la faute. La franc-maçonnerie s’occupe aussi d’œuvres de bienfaisance et de charité; mais ce n’est là qu’une partie accessoire de son but essentiel ; ensuite comme société fraternelle, elle a pour devoir de soulager, autant qu’il est en son pouvoir, ceux qui souffrent des injustices que nous venons de signaler, et de venir en aide à ses frères malheureux. Quant à l’ensemble du discours dont
il s’agit, nous nous permettions de faire oltserver que, quelque précaire que l’on regarde l’existence de la franc-maçonnerie en France, elle a cependant joui jusqu’ici, et avant que le Gr. Maître ertt été à sa tète, de la protection des divers gouvernements qui se sont succédé; et elle a pu poursuivre son antique but sans entraves.
Si quelques-uns de ses membres n’ont pas dans des moments d'effervescence politique écouté les sages conseils des lois maçonniques, ce n’est pas il l’institution que le gouvernement doit reprocher leurs actes. 11 était trop juste pour cela; et jusqu'ici il a parfaitement bien su distinguer les actes isolés des citoyens qui sont francs-maçons de ceux de l’association elle-même, pour ne pas rendre celle-ci responsable de faits qui ne peuvent lui être imputés.
Quant à l'interprétation du but de la maçonnerie donné par le Gr. Maître dans une séance solennelle, il est de notre devoir de lui opposer la protestation la plus formelle.
Nous arrivons à un fait qui en lui-même mériterait à peine d’être mentionné dans l'histoire du Gr. Orient , mais qui , pour diverses causes non signalées ailleurs et que nous ferons connaître aussi brièvement que possible, a acquis une importance qui ne nous permet pas de le passer sous silence : nos lecteurs en jugeront par le récit suivant.
Le Gr. Orient, dans une séance extraordinaire du 25 avril 1851, s’occupa de l’élection du chef du secrétariat général de l’ordre, place devenue vacante par la mort du F. Pillot, décédé le 8 mars précédent. Le F. Huliert, membre du Gr. Orient, fut appelé à celte fonction par 61 suffrages sur 90 votants. La commission instituée pour examiner les candidats, après avoir fait l’éloge des qualités privées, de la solide instruction et des honorables antécédents de ce frère, s’exprimait ainsi :
a Quoique jeune maçon, il a depuis quatre ans pris une part » active il tous les travaux du Gr. Orient, et il est en relations » habituelles avec un grand nombre d’ateliers de notre ohé- » dience. Sa foi maçonnique est ardente, et c’est avec la volonté » ferme de se consacrer à la maçonnerie qu’il sollicite le poste » important de chef du secrétariat du Gr. Orient. »
Le 29 avril, le F. liubert prenait possession de ses fonctions. La chambre de correspondance et des finances, le 30 mai,
annonça cette installation aux ateliers. Voici un passage de cette plancbe :
« Le nouveau chef du secrétariat a donné des preuves nom- » breuses de l'ardeur de sa foi et de son dévouement maçonni- » ques. Sous son habile et ferme administration , qui s'ap- » puiera sur la haute direction imprimée par le Gr. Orient,
» l'ordre ne peut avoir que des éléments certains de prospérité » et de gloire. Il a mesuré toute l’étendue de ses devoirs, Usait * combien, daus l’intérêt général, doivent être fréquents les » rapports entre le sénat maçonnique et tous les frères qui » composent la grande famille ; il facilitera et pressera les rapj> ports... Avec le concours de tous, il nous est permis de con- » ccvoir l’espérance que l’organisation nouvelle du secrétariat « » du Gr. Orient sera l’inauguration d'une ère riche d’avenir et » de succès pour la maçonnerie française. »
D'après un rapport fait le 3 février 1851 par le F. Chiloret, du nom de la commission chargée d’examiner les comptes des recettes et des dépenses des années 1817, 1818 et 1849 etdu mois de février 1 850, il résulte que dans cette période la dépense a excédé la recette de 1 0,995 fr. Mais le déficit était plus considérable. On lit à la page 71 du numéro 3 du recueil périodique intitulé : l'Ouvrier maçon : « Les finances du Gr. Orient sont,
» d'après le trésorier du comité de finances, en très-mauvais » état, puisque depuis 1840 il a un déficit de 35,000 fr. '. »
Dans un rapport du comité de finances fait le 2 juin 1851 par le F. Boisdon, nous trouvons quelques passages qu'il est indispensable de faire connaître 7 :
« Il est temps enfin d'arrêter les abus qui ont pu se glisser dans l'administration de nos finances ; il est temps d’établir un budget tel que nous puissions désormais non-seulement faire coordonner nos dépenses avec nos recettes, mais encore établir ce dernier chapitre de manière à pouvoir augmenter notre trésor, qui, nous le disons à regret, est loin d’être en rapport avec l’importance de la maçonnerie en France... » « Par une négligence impardonnable, on a laissé accumuler les arriérés, de telle sorte que plusieurs ateliers viennent aujourd'hui nous demander de
1 I.c déficit avait été dissimule lors de l'installation du F. Berville.
3 Bulletin du Gr. Orient, n*‘ 30-34, p. 177.
leur faire la remise de quatre à cinq années de leurs cotisations, et que nous nous sommes vus forcés de vous demander la radiation de membres du sénat par suite des mêmes motifs... » « Ainsi, ajoute le rapporteur, désordre dans les archives, désordre dans le matériel, désordre dans nos finances, voilà ce que nous avons trouvé dans nos recherches , voilà ce que nous sommes forcés de vous signaler. »
Nous citons ces passages, parce qu’il font connaître l'état déplorable où se trouvait alors le Gr. Orient sous le rapport administratif et financier, et qu’il est une sorte de programme pour le chef du secrétariat. Nous allons voir comment le F. Hubert avait compris sa mission en présence des faits cités et des espérances qu’on avait conçues de son dévouement à l'institution, de ses capacités administratives et de l'honorabilité de son caractère.
D’après ce qu'on vient de lire, on voit que le F. Hubert, en arrivant au secrétariat, se trouva en face d’une situation déplorable : les finances étaient en déficit, des dettes considérables étaient à solder ■; les correspondances avec les ateliers étaient pour ainsi dire nulles ; il s’en trouvait qui n'avaient pas reçu de planches depuis six à sept ans malgré leurs réclamations, aussi le plus grand nombre étaient-elles tombées dans un état d’atonie qui équivalait à la mort. Le F. Hulœrt sentit redoubler son courage à la vue de ce triste état de choses, et, à force de persévérance et d’activité, il parvint non-seulement à vaincre des dilficultés inouies ; mais il imprima à l’institution une impulsion des plus favorables, il réussit , sans augmenter les charges des ateliers, à effectuer des recettes qui surpassaient celles du Gr. Orient dans les années les plus prospères, durant le premier empire; enfin il sut faire arriver au sénat maçonnique un grand nombre de députés entièrement dévoués à l'institution. Pour cela il fallait deux choses, qu’il possède à un haut degré : la foi et le dévouement! Aussi, malgré tout, dès la fin de 1851, il était arrivé à n'avoir plus besoin de contracter des dettes pour toutes les dépenses faites depuis qu’il avait la direction du
1 Le F. Hubert eut à solder un arriéré considérable à ta veuve Dondey-Dupré, imprimeur du Gr. Orient, et à payer une partie du» frais du déménagement du Gr. Orient, de la rue de la Douane à la rue des Mathurins, dette qui remontait à cinq à six ans déjà.
secrétariat; et à la séance du 1er décembre la chambre de correspondance et des finances prenait diverses dispositions qui attestent la bonne situation linancière du Gr. Orient. Le 2 décembre, il y avait dans la caisse de l’ordre, 40,000 fr. en titres et en espèces, non compris 10,000 fr. espèces dans la caisse courante , sans avoir un centime de dette. Aussi plus tard le F. Hubert conseilla au F. Périer, secrétaire général, et celui-ci fit voter par le Gr. Orient, l’achat de plus de ,‘100 fr. de rente, chose qui ne s’était pas vue depuis longues années au Gr. Orient.
Pour donner une idée de la grande activité du F. Hubert, citons un fait, dont la preuve se trouve dans les registres du Gr. Orient. l)u 1er mai 1849 au 18 mars 1850, la correspondance se résume dans le chiffre de 214 lettres, et du l'r mai 1851 au 18 mars 1852, c’est-à-dire dès l’entrée en fonctions de ce frère, le chiffre s’élève à 4,4 10 : c'est une augmentation de 4,225 lettres dans le courant d’une seule année. Nous mentionnerons également que lors de l'entrée en fonctions du F. Hubert, le Gr. Orient comptait 201 loges en activité,, et qu'à la fin de l’année 1852, le nombre s’en était élevé à 278.
Pour témoigner de son zèle pour l'institution, le F. Hubert n’avait pas attendu qu’il fût chargé des fonctions dont il fut investi le 25 avril 1851. Dès l’année 1850, alors qu'il n'était que député, il s'occupait, avec un grand zèle, des ateliers qui étaient frappés par le pouvoir civil. Ses relations particulières le mettaient en rapport avec les sommités du gouvernement, et c'est ainsi que, de concert .avec le F. Périer, il obtint cette circulaire que M. Baroche adressa le 30 octobre 1850 nu préfet de police, concernant les loges maçonniques de France, circulaire que nous avons donnée plus haut. Le fait est que ni auparavant, ni depuis même, l’autorité n’a reconnu aussi tacitement l’institution et dès cette époque, les rapports entre le pouvoir civil et le Gr. Orient ont été des plus bienveillants.
Ajoutons un autre fait : le 2 décembre 1851, il devait y avoir une assemblée des députés du Gr. Orient dans le local de la rue des Mathurins, et des tenues de loges dans le local de la rue de Grenelle. Mais le F. Hubert apprit assez à temps que le soir même des troupes devaient envahir les salles d’aUdienCe et conduire en lieu sûr tous les maçons qui s'y trouveraient. Cette mestire était dictée à l'autorité, parce qu'elle supposait que parmi les maçons
il se trouvait des individus qui lui étaient hostiles. Le F. Hubert fit tous ses efforts pour rencontrer quelques-uns des dignitaires du Gr. Orient, afin de leur donner avis de cette disposition ; mais, n'ayant pu en rejoindre aucun, il fit prévenir les députés que la réunion n'aurait point lieu, et recommanda au concierge du local de la rue de Grenelle de parler dans ce sens aux maçons qui se présenteraient pour assister aux travaux de leurs ateliers respectifs. Dès le lendemain, il fit savoir à qui de droit ce qu’il avait cru devoir faire sous sa propre responsabilité ; et sa conduite fut approuvée sans restriction.
• Voyons maintenant comment on a reconnu les services du F. Hubert et par quels actes de l’arbitraire le plus scandaleux, le plus inique, on l’a atteint dans sa triple qualité de chef du secrétariat, de député au Gr. Orient et de maçon. C’est pièces en mains que nous établirons les faits; leur gravité nous dispensera de toute réflexion; notre silence sera l'indice de notre indulgence, et celle-ci, dans le cas actuel, pourrait être qualifiée de vertu 1
Le 12 avril 1853, le Gr. Orient était réuni pour la formation de la liste des candidats à la présidence. Le F. Hubert, qui avait cru devoir entretenir le Gr. Maître de cette nomination, était bien libre de voter pour qui lui semblait le plus digne : il donna sa voix au F. Bugnot, et nous devons dire que ce choix du chef du secrétariat avait entraîné la voix de beaucoup de maçons. Les FF. Bugnot, Janin et Jobert furent les trois candidats présentés au choix du Gr. Maître, qui nomma le F. Janin.
Le 20 avril, le F. Hubert était brutalement révoqué pour avoir obéi à sa conscience. Le 25, il adressait à tous les ateliers une circulaire, qu’il lit précéder des lignes suivantes :
« Un fait qui met en péril l’avenir du Gr. Orient de France, » qui enlève toute liberté au député des ateliers, qui brise vio- » lemment les droits du maçon, qui livre au bon plaisir du » premier venu la faculté de le dépouiller du titre qu’il reçut de » ses frères et que ses frères seuls peuvent lui retirer, dans les » limites de la loi et avec ses formes régulières et préserva- » trices, s’accomplit à côté de vous.
« Puis-je me taire, en pareille occurence, sur les dangers que » j’aperçois? C’est là, je le confesse, une dure, une pénible né- » cessité ; mais la tranquillité de ma personne l’emportera-t-elle » sur mes serments de franc-maçon, en m’entrainant à laisser
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» fouler aux pieds la dignité de l’ordre, à laisser dégrader le ca- » ractère de ses représentants, sans élever la voix pour protester?
» Vous ne l’avez point pensé. »
Voici la fin de cette circulaire :
« Le 12 avril, député, je crus que, quoique chef du secrétariat, je ne relevais que de ma conscience. Il s’agissait de former la liste de présentation des candidats à la présidence du Gr. Orient. Je donnai ma voix à ceux des maçons qui me parurent réunir, à un degré éminent, les qualités nécessaires pour remplir dignement et loyalement le mandat de président du sénat maçonnique. Sans doute, j'eus le tort grave de ne m’inspirer que de ma conscience. J’avais, à ce qu’il paraît, oublié un nom'.!! Ma voix seule aurait-elle suffit pour le faire porter sur la liste des candidats?... Je ne pouvais avoir cette prétention.
» Le 20, j’étais révoqué.
» Je ne m’élèverai pas contre le coup qui m'atteint; je respecte le Gr. Maître dans l’exercice de ses prérogatives; mais, en me retirant, j’ai le droit de le dire, la décision qui m’a arraché brusquement à mes fonctions n’est point méritée. Elle n'interrompra pas, je l’espère bien, les relations intimes et maçonniques que j’avais avec vous, mes frères ; elles s'étaient nouées avant que je fusse chef du secrétariat; elles se continueront par le sentiment de confiance qui les avait fait naître, malgré que je ne sois plus chef du secrétariat. Nous parlerons encore de cette Maçonnerie que nous aimons tant, désirant que toutes les mesures prises, même celle qui me frappe, profitent à l'ordre et aident à mener à bonne fin cette œuvre si importante de l’édification du temple de la maçonnerie française; cette œuvre si bien commencée, et qui, je l’espère, continuera et s’achèvera sans encombre pour la gloire et la consolidation de notre Ordre. »
Le 2 mai suivant, le Gr. Maître adressait à tous les ateliers et à tous les maçons une circulaire, de laquelle nous citons le passage suivant, où sont formulés les griefs qui la motivent.
» Le chef du secrétariat, agent salarié et qui par cela même no doit être que l'instrument passif des volontés de ses chefs, ayant malheureusement, par l’absence d’un Gr. Maître et par la trop grande confiance, je ne crains pas de le dire, deceux qui auraient dû le remplacer, contracté l’habitude de tout diriger à sa guise, d'être seul en rapport avec les ateliers de province, en un mot
1)1 lillA.Nl) ORltNT DK FKVXCF. 237
connaissant les lils qui nous rattachent les uns aux autres, les ayant tous dans ses mains, a voulu se servir de l'influence que sa position lui donnait pour se venger des personnes qui étaient par leurs fonctions chargées d’examiner ses actes, en les éliminant du conseil du Gr. Maître, au moyen d’intrigues ourdies aux élections. Nous avons respecté les nominations faites par le Gr. Orient; mais nous avons révoqué le F. Hubert. »
Puis, un post-scriptum du 9 mai contient ce qui suit :
« Cette planche avait été déposée par moi entre les mains du 2* Grand Maître adjoint avant mon départ, avec invitation de no la faire imprimer qu'à mon retour, ne désirant rien faire avec précipitation. Le F. Hubert a eu probablement connaissance de mes intentions et s’est permis d’adresser une circulaire aux loges ; je viens de donner l’ordre qu’il soit traduit devant lo conseil, en vertu des articles 42 et 62, titre III, de la constitution, pensant que c’est la meilleure réponse à faire.
« Signé : Lucien Murat. »
Le 29 mai, une planche du F. Janin, président du Gr. Orient, citait le F. Hubert devant le conseil du Gr. Maître, pour le 1" juin, pour avoir, notamment le 25 avril précédent, adressé aux maçons une circulaire et s’être permis dans cette circulaire (nous citons textuellement) des attaques et des insinuations injurieuses contre le Gr. Maître.
Le F. Hubert se rendit à cette réunion, mais pour protester contre sa compétence, et se relira immédiatement. Le conseil, le jugeant par défaut, le condamna à une suspension de ses droits maçonniques pendant trois années avec exécution provisoire, nonobstant opposition, et cela à partir du jour de la notification qui eut lieu le 3 juin, d'après la date de l'acte, mais seulement le 4 à 6 heures et demie du soir, d’après celle de sa réception, le prévenant qu’il serait terni de former opposition dans les cinq jours de la notification. Dès leO juin, le F. Hubert tentait la voie de la conciliation dans une planche qu’il adressait an F. .Tanin; cette démarche étant restée sans résultat, il mit à la poste, le 8 juin à deux heures de l'après-midi, c’est-à-dire dans le délai légal, une opposition au jugement qui le frappait.
Le 14 juin, il recevait la planche suivante*
» J’ai la faveur de vous notifier la dérision prise parle conseil du Gr. Maître dans sa séance de ce jour :
» Extrait du procès-verbal du conseil du Gr. Maître, séance du 10 juin 1853.
v Le conseil du Gr. Maître :
» Vu l’art. 42 du nouveau titre III de la Constitution;
» Vu les deux planches adressées au président du Gr. Orient, le 6 et le 8 du courant, par le F. Hubert, en réponse à la notification qui lui a été faite, le 3 juin, de la décision du 1** ;
» Attendu que le délai fixé pour l'opposition au jugement du i'r juin est expiré sans qu’il ait été formé d’opposition;
» Attendu que les deux planches ci-dessus visées ne sauraient en tenir lieu et constitueraient plutôt, si elles pouvaient être appréciées, une aggravation des faits reprochés;
» Attendu qu’en révoquant le F. Hubert de ses fonctions le Gr. Maître a non-seulement usé de son droit, mais encore qu’il ne l’a exercé qu’après avoir fait preuve de longanimité à l’égard de ce frère ;
» Attendu qu’aux termes de l’art. 62 du même titre III de la Constitution, le Gr. Orient ne peut connaître des affaires évoquées par le Gr. Maître ; qu’ainsi la décision du 1er juin est devenue définitive ;
» Arrête:
» La présente décision sera notifiée nu F. Hubert, et les décisions du 1" et du 10 juin seront adressées à tous les ateliers do la correspondance et aux membres du Gr. Orient de France.
» Pour copie conforme :
» Le président du Gr. Orient de France, représentant particulier du Gr. Maître.
» Signé : Janik, JS'. »
Le 22 juin, le F. Hubert se présenta au local de la me Cadet, ]>our assister à la réunion des députés qui avait lieu ce jour-là. L’entrée lui en fut interdite, même par la forée brutale. Dans une brochure intitulée : Mes explications, et qu’il publia le 25 juin, le F. Hubert termine ainsi les détails qu'il donne sur cette violence matérielle :
« J'obtenais plus que je n’avais osé l’espérer. Il me répugnait de descendre au pugilat ; d’abord je ne l'aimais pas emporté : quatre contre un: deux servants, le maçon Chiloret, et le maçon Claude, secrétaire particulier du Gr. Maître. Puis, je l'avoue en toute humilité, ce genre de lutte, ramassé dans les orgies d'un mauvais vin, ne mè va pas. Prenant à témoin les députés présents de la violence rui m’était opposée et qui aurait été suivie de voies de fait, si j'avais persisté plus longtemps, et déclarant qu’attendu l’impuissance où l’on me réduisait de ne pouvoir assister à la séance du Gr. Orient de ce jour, ses actes, quels qu’ils fussent, resteraient, par ce fait, entachés de nullité, - je me retirai. Ma tâche était Unie; j’avais épuisé tous les moyens qu’il était en moi de mettre en oeuvre pour faire reculer l’injustice et sauver la dignité et les prérogatives maçonniques. »
Lors de sa comparition devant le conseil du Gr. Maître, érigé en tribunal sous la présidence du Gr. Maître lui-même, il fut dit au F. Hubert qu’il ne pesait sur lui d’autre fait que d’avoir adressé aux francs-maçons une circulaire dans laquelle on avait cru trouver des attaques et des insinuations injurieuses contre le Gr. Maître et laquelle aurait jeté la perturbation dans le Gr. Orient et troublé la maçonnerie. Mais aucun article ni de la constitution, ni des statuts généraux, n'incrimine un tel fait ; l’accusation manquait donc par sa base. Quant à la condamnation, elle fut emportée au 4e scrutin par le vote personnel du Gr. Maître, qui s’était noblement récusé aux trois premiers scrutins, qui n'avaient donné que cinq voix de majorité pour la condamnation de trois ans de suspension. La sixième du quatrième scrutin fut celle du Gr. Maître 1 !
Cependant, le 29 février 1853, le Gr. Maître écrivait ail F. Hubert, deux jours après le décès du père de ce dernier, la lettre suivante :
* Les statuts généraux sont formels sur la manière de procéder en pareil cas. L'article 839 est ainsi conçu :
• Le président met d'abord aux voix l'application de la plus forte peine. Elle est rejetée, si le scrutin ne contient pas la majorité absolue de boules noires, et adoptée dans le ca6 contraire. Il met aux voix l’interdiction temporaire des travaux maçonniques. Cette interdiction est prononcée comme ci-dessus, à la même majorité de boules noires. Si le scrutin contient un nombre moindre de boules noires, la peine de la censure est alors adoptée, et, sans discussion, appliquée au Fr. incul|>é. »
« Mon cher monsieur Hubert,
» Aujourd'hui que le sort est venu vous frapper si cruellement dans vos plus chères affections, comptez plus que jamais sur les sentiments d’affection et d’estime que j’ai pour vous. »
L’accusation n’ayant aucun fondement, nous croyons inutile de nous occuper plus longuement de la forme ; elle a été foulée aux pieds dans tous les actes de la procédure, et c’est pourquoi nous avons qualifié d’inique l’acte qui a dépossédé le F. Hubert de son titre de chef du secrétariat du Gr. Orient de France.
Le F. Hubert, connue chefdu secrétariat, avait relevé la francmaçonnerie du Gr. Orient, il l’avait garantie le 2 décembre 1851, il avait par l’élection du 9 janvier 1852, préparée par lui, aidé puissamment à la sauver. On vient de voir comment il fut récompensé de son dévouement.
Dans ces circonstances difficiles, nous devons le dire, le F. Hubert fut parfaitement seconde par le F. Périer, secrétaire général. Il serait également injuste de passer sous silence le dévouement sans borne que montrèrent également le F. Berville comme Gr. Maître adjoint, et le F. Bugnot, comme président du Gr. Orient; ils n’épargnèrent rien pour se tenir à la hauteur des événements, et certainement la franc-maçonnerie française doit à ces quatre frères une reconnaissance extraordinaire.
Dès sa disgrâce, et longtemps encore après, des témoignages do sympathie ont été donnés au F. Hubert par un grand nombre d’ateliers et de maçons. Toutes les planches lui expriment le plus vif regret de sa sortie forcée du secrétariat, en même temps qu’elles blâment les tendances du pouvoir maçonnique. Beaucoup le font dans des termes que nous voudrions pouvoir rapporter; mais un sentiment de haute convenance nous interdit de les faire connaître. Nous nous bornerons auxextraits suivants, qui suffiront pour faire approuver l’opinion générale des maçons relativement â la révocation et au jugement du F. Hubert.
1° « Quel que soit mon respect pour l’autorité maçonnique qui nous gouverne, je ne puis que déplorer la mesure qui vous a frappé, parce que je la considère comme une erreur de cette
nr C.RAND ORIENT DE FRANCE. 261
môme autorité, et c’est un acte d'ingratitude auquel ne peuvent s'associer ceux qui vous connaissent et qui ont pu apprécier les grands services que vous avez rendus à l’ordre.
2° » Cette brusque retraite me fait craindre pour l’avenir de la maçonnerie ; car le zèle et le dévouement que vous n’avez cessé de montrer pendant l’exercice de vos fonctions, méritaient au moins quelques égards.
3° » Il nous faut tous nous résigner aux fâcheuses conséquences de l'ambition de quelques individus, de la déplorable courtisanerie qui afflige tous les vrais maçons, de l’arbitraire qui régit l’ordre, et attendre avec confiance la fin de ce triste état de choses.
4° » Cet acte de brutale ingratitude ne me surprend ni ne m'étonne. N'est-ce pas toujours en frappant du pied ceux qui les ont élevés que les grands acquittent les dettes de la reconnaissance ?
5° » La circulaire du Gr. Maître nous a plus affligés que surpris. L’élection n'est que le prétexte, la cause est dans de plus hautes influences. Le but, c’est la ruine de l’ordre sous forme de régénération. Dans cette circulaire, il est une assertion donnée avec une audace qui révoltera toute la maçonnerie : « im agent salarié ne doit être que l'instrument passif de ses chefs. » C'est faux ; nous protestons...
6° « Une loge était en sommeil depuis quelque temps; elle allait reprendre ses travaux, quand la circulaire du Gr. Maître lui parvint. Alors elle écrivit au chef de l'ordre pour lui dire qu’en présence du fait signalé, elle préférait rester inactive, « parce » que, dit la planche annonçant cette résolution, il est de notre » devoir, de notre dignité, de nous retirer, lorsque des actes » contraires à l'indépendance du maçon, à la liberté du vote, à » la charité fraternelle, viennent nous froisser dans nos » croyances et blesser nos convictions les plus chères. »
7° « Les faits scandaleux que révèlent vos explications me paraissent d’une énorme gravité ; et si l’on n’y répond pas, on en aura accepté la triste responsabilité. Je vous avoue que tout ce qui se passe là-haut me donne de sérieuses craintes pour l’avenir.
8" » Je partage, comme tout vrai maçon doit le faire, votre conviction en tout point, votre indignation, et je suis doulou-
reusement affecté, on songeant au schisme que toutes ces illégalités, cette violation des lois et des convenances peuvent opérer dans notre ordre; c'est à mon avis un bien grand malheur pour la maçonnerie. A nous donc, vrais maçons, de nous grouper en masse autour du drapeau que vous avez porté si haut et si noblement! A nous de ne pas oublier nos serments! A nous de protester énergiquement contre cet arbitraire- absurde et ridicule qui nous dégraderait. »
Les détails qui précèdent suffisent pour édifier le lecteur sur l’ingratitude dont le pouvoir maçonnique s’est rendu coupable envers un frère, qui, en tout état de cause, avait au moins droit à tous los égards dus à un dévouement maçonnique comme le sien et à son honorabilité de caractère comme homme.
Le 1er octobre, le Gr. Orient décide une réorganisation de la maison de secours, qu'il a fondée le 25 février 1840. Nous en parlerons plus tard.
D’après un rapport du F. H. Wentz, le Gr. Maître, par un décret du 4 novembre 1853, interdit le journal du F. Cherpin de Lyon, intitulé : /ternie maçonnique, pour avoir, dit le rapport, dénaturé les séances du conseil du Gr. Maître, celles du Gr. Orient et de sa chambre.
Parmi le grand nombre de réformes proposées différentes époques au sein du Gr. Orient, celle des cahiers des grades a été de tout temps l'objet de critiques sévères , très-fondées. Il n'y a pas un seul maçon tant soit peu érudit qui n’ait reconnu combien ces cahiers laissent à désirer au point de vue de l'enseignement et de la philosophie. Aussi, le 9 décembre 1853, un arrêté du Gr. Maître nommait une commission pour réviser les cahiers des grades symboliques. Les nouveaux cahiers, élaborés pendant une année au moins, ne diffèrent des précédents que parce qu'ils leur sont inférieurs sous tous les rapports, si ce n’est qu’ils ne contiennent plus ce serment ridiculement barbare, qui faisait la honte de la maçonnerie.
En parlant de la révision des cahiers des grades du Gr. Orient, nous avons dit que le seul mérite que les nouveaux avaient sur les anciens était qu'ils] ne mentionnaient plus ce serment
ridiculement odieux 1 que l’on faisait prêter aux initiés et dont voici le texte :
« Je consens, si je deviens parjure, à avoir la gorge coupée, » les entrailles et le cœur arrachés, le corps brillé et réduit en » cendres, mes cendres jetées au vent, et que ma mémoire soit » en exécration à tous les maçons ! »
Tous les maçons tant soit peu instruits et tous les écrivains maçonniques se sont constamment élevés contre cette formule ; ne pouvant les citer tous, nous nous bornerons à mentionner les réflexions d’un auteur, qui, à juste titre, jouit d’une grande estime dans le monde maçonnique, le F. Chemin-Dupontès * :
a Ce serment, fait en des termes épouvantables, de garder un secret qu’on ne connaît pas et qui depuis longtemps n’existe pas, ou de se taire sur des cérémonies puériles et fort indifférentes, ce serment est ridicule et tellement hors do proportion avec son objet, qu’il n’oblige sérieusement personne. Les francs-maçons n’ont plus de secret important à garder, comme dans les initiations anciennes ; comme dans les temps modernes, où la maçonnerie était persécutée, comme dans les maçonneries où l’on avait des vues particulières, ou folles, ou criminelles. Notre secret aujourd’hui est d'étre bons citoyens, de nous aider mutuellement, de nous instruire et de répandre la lumière avec une sage circonspection. Nous pouvons divulguer ce secret-là, sans mériter d’avoir les entrailles arrachées et dispersées. Quant au secret sur les formes, rien de plus juste ; mais n’y mettons pas plus d’importance que n'en méritent de graves riens, et n’exigeons pas pour des futilités un serment plus terrible que n’était celui des dieux lorsqu’ils juraient par le Styx. »
Et cependant ce serment a été maintenu dans les loges du Bup. Conseil ! A la vérité, en fait de réformes, les deux obédiences n'ont rien à s’envier l’une à l’autre. C'est toujours dans les vieux errements qu’elles marchent, et, il y a plus, mal en vient à celui qui veut tenter quelque progrès, quelle qu’en soit l’importance. Le Gr. Orient de France garde un silence proverbial sur les plaintes qu’on peut lui adresser touchant cer-
• Ce serment était l'œuvre des Jésuites, qui le formulèrent lors de la création du rite dit de ta Stricte Observance ou rite Templier.
* Voy. Encyclopédie maçonnique, 1. 1", p. 157.
tains actes des loges ou de ceux qui les dirigent. Tant que le pouvoir ne voit aucune atteinte à ses droits, à son omnipotence, il laisse tout dire et tout faire, surtout si les coupables ont l’avantage d'ôtre en bonne odeur auprès de lui ; dans ce cas, ils sont assurés d'une impunité qui va parfois jusqu’au scandale.
Le 27 décembre, le Gr. Orient célèbre sa fôte solsticiale de la manière accoutumée.
Nous mentionnerons ici une négociation entamée à cette époque dans le but de réunir au Gr. Orient les 7 ateliers constitués par la Gr. Loge nationale ', et les 4 loges du rite de Memphis qui avaient été forcées en 1851 de se mettre en sommeil.
Gomme le F. Rebold ne fut appelé à faire partie de la Gr. Loge que quelques mois après avoir été reçu membre honoraire de la loge la Clémente Amitié (1 848), il continua, après la mise en sommeil de la Gr. Loge, de prendre part à ses travaux ; car il ne s'était lié par aucun serment à cet égard.
Bien que la réalisation de l'objet principal qui avait donné naissance à la Gr. Loge, c’est-à-dire préparer l’union des deux obédiences rivales, devînt impossible par sa mise en sommeil, le F. Rebold ne le perdit jamais de vue 1 ; mais seul et suspecté, il ne put y travailler que partiellement. Il chercha d’abord à réunir au Gr. Orient tous ces éléments progressifs qui, pour le moment mis hors d’activité, avaient fait partie des loges en sommeil. Après avoir obtenu les procurations nécessaires des présidents de ces ateliers, ainsi que celle du F. Marconis, chef du rite de Memphis, il demanda au Gr. Orient l’affiliation de ces onze loges. Les négociations préliminaires n’avaient présenté aucune difficulté; toutes les conditions stipulées pour cette fusion étaient acceptées de part et d’autre ; il ne restait plus qu’à faire la demande officielle au Gr. Maître ; ce qui, lui avait-on fait observer, ne souffrait pas la moindre difficulté. Cette demande eut lieu dans les formes présentés. Mais un certain F. étant parvenu à représenter auGr. Maître, que les députés, qui seraient élus par ces onze loges, s’uniraient probablement au parti de l'opposition auquel ils procureraient
' Voir Histoire de la Grande Loge Nationale de France.
* Il en a donne1 une nouvelle preuve par le projet de traité de fusion et d'union entre le Gr. Orient et le Sup, Conseil, rédigé dans ce but, etc., etc.
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une trop grande influence, il n’y fut donné aucune suite.
Nous n'avons à mentionner que deux loges constituées dans le courant de cette année, savoir :
Dammartin. Paix et Travail. Constituée le 4 octobre 1853.
Paris. Bonaparte. » 5 janvier »
1854. — Par un arrêté du Gr. Maitre du 29 mars, l’hôtel du Gr. Orient, rue Cadet, n° 1 6, a été déclaré le seul local maçonnique à Paris, à partir du 15 avril. Cette déclaration n’est pas exacte. 11 existe à Paris un autre local, le Gr. Maître ne l'ignore pas, dans lequel se réunissent les maçons du Sup. Conseil et ceux du rite de Misraïm ; dans lequel les loges du Gr. Orient tenaient également leurs séances avant l’acquisition du local de la rue Cadet. D’après le décret du Gr. Maître, ce local n’existerait plus aujourd'hui, et ce ne serait qu’à la rueCadetque s’assembleraient les vrais francs-maçons. Nous croyons devoir signaler ce fait, laissant à chacun de le qualifier.
Le 15 septembre, un décret du Gr. Maître convoque pour le 1 5 octobre suivant un convent constituant, dont le principal objet est, dit l'article 4 du décret, « de connaître des mesures » nécessaires à l’unité maçonnique ; d’assurer au pouvoir diri- » géant les moyens d’action qui lui sont indispensables pour ré- » pondre aux besoins de l'ordre, et de mettre l’organisation du » sénat maçonnique en harmonie avec les justes désirs des ate- » liera de Paris et des départements. » On verra par la suite quel fut le véritable but de cette convocation.
Le convent se réunit pour la première fois le 16 octobre. Après la vérification des pouvoirs des délégués au convent (voir pour les noms le Bulletin de novembre 1854, page 8), on demande que les questions sur lesquelles le convent sera appelé à se prononcer soient posées afin de pouvoir en commencer immédiatement l'examen.
Ces questions, soumises à la séance du 17 octobre, étaient ainsi formulées : modification de la constitution ; finances et budget; fusion et unité maçonnique ; pour traiter ces questions, le convent se divise en cinq bureaux, qui devront soumettre ensuite leur travail au vote de l’assemblée.
Le Gr. Maître avait fait entendre aux coryphées du Gr. Orient que le gouvernement ne voulait plus d'une assemblée délibérante et législative; qu’il exigeait que tous les pou voire fussent
niSTOIBE
réunie entre les mains du Gr. Maître, qui s’adjoindrait un conseil pour préparer les affaires, et que ce n’est qu’ainsi que la franc-maçonnerie lui présenterait des garanties, etc., etc. Ce fut le F. Desanlis, 2" Gr. Maître adjoint, qui fut choisi par le prince Murat pour insinuer ces idées aux maçons du Gr. Orient. Il trouva des auxiliaires dans tous les peureux, les rétrogrades et les hommes à vues courtes, qui ne veulent pas que la francmaçonnerie soit autre chose qu’une société de bienfaisance.
Los membres de la commission de constitution furent chosis dans ce groupe et, fait bien significatif, le Bulletin du Gr. Orient n’a point relaté les noms de ceux qui eu ont fait partie. Cette commission se conforma aux instructions qu’elle avait reçues pour la rédaction de la nouvelle constitution.
A la séance du 26 octobre, la commission donna lecture du projet de constitution, par l'organe de son rapporteur; pour cette fonction elle avait fait choix d'un maçon de la province, le F. Gout-des-Martres de l’O. de Bordeaux. La discussion commença dans cette même séance; mais elle devint bientôt si orageuse qu’il fallut lever la séance.
Un incident s’éleva à propos de l’article 16 de l’ancienne constitution. Les débats avaient pris un tel caractère de personnalité, que le Gr. Maître avait cru de sa dignité de déposer les insignes maçonniques et les marques de sa puissance et de se retirer aussitôt. Gomme on le comprend, l'assemblée avait été grandement émue de cette résolution, et elle décida qu’elle se rendrait immédiatement auprès du Gr. Maître pour le prier de revenir sur sa détermination.
A la séance du lendemain, le F. Heullant donna lecture de la planche suivante à l’assemblée, qui ne put se défendre d’une émotion bien vive en écoutant un langage si maçonnique.
« Mes T, G. F,
» Ce qui s’est passé dans la séance d'hier doit être regretté par tous et par moi en particulier. Il est dur à mon âge d’être forcé de venir se confesser publiquement, et pourtant la démarche qui a été faite par vous m’y contraint.
» Ne croyez pas que je me fasse illusion, je l'ai comprise cette démarche, et c'est pour cela que je n’ai fait aucune résistance à l'accomplissement de vos désirs ; c’est parce que je sens que la
maçonnerie a besoin de moi, parce que je comprends que je puis, par ma position et le dévouement que je lui porte, lui rendre de grands services, que j’obéis et que je reprends ma place parmi vous.
» Il est pourtant nécessaire, puisque vous me désirez, que je vienne ici vous avouer franchement mes faiblesses : je puis supporter tout patiemment, je respecte l'opinion de chacun et j’aime par-dessus tout la liberté des débats ; mais ce (pie je ne puis souffrir, ce qui me révolte, ce qui m’a fait oublier, je le dis à ma honte, le calme que j’aurais dû conserver jusqu’au bout, ayant l’honneur de vous présider, c’est l’insulte ou la mauvaise foi. Hier l'insulte a été deux fois prononcée, la première fois contre le conseil du Gr. Maître, la seconde contre un de nos frères dans l’exercice de ses fonctions. La mauvaise foi est veuue prendre le parti t’un journaliste, qui avait calomnié votre Gr. Maître, sachant qu'il le calomniait, et donnant à sos lecteurs pour preuve de ce qu’il avançait une lettre? signée d’un faux nom et qu’il disait émanée de la plume d’un des Vénérables de Marseille, lorsqu’il savait parfaitement que c'était faux, la signature étant celle d’un de ses correspondants de Paris bien connu de lui et de nous.
» Apportez, je vous en supplie, par respect pour vous-mêmes, pour la maçonnerie tout entière que vous représentez ici, et par charité pour les faiblesses de votre Gr. Maître, qui vous est tout dévoué, plus de calme dans vos discussions; que la liberté soit respectée, que l'égalité y règne, mais souvenez-vous à tout jamais que c’est la fraternité cpii doit nous unir et présider constamment parmi nous.
» Forcé, comme je le suis, de m’absenter de Paris pour quelques jours et désirant prêcher d'exemple, usant d’ailleurs du droit qui m'est dévolu par l'article 74 de la constitution, je transmets au convent tout entier le droit de choisir un président, auquel je délègue par la présente planche le pouvoir spécial de me représenter.
» Que le Gr. Architecte de l’univers vous éclaire.
« Le Gr. Maître,
« Signé: L. Murat. »
Ainsi que le dit le Bulletin du Gr. Orient cette pl, niche est
certainement la plus énergique expression des bons sentiments du chef de la maçonnerie française; une triple batterie est tirée en son honneur et une adresse de remerciements lui est adressée eu réponse à son message. Nous donnons, à ce titre, cette planche qui, en outre, fait connaître les causes qui l’ont provoquée.
A la suite de la lecture de la planche, le F. Desanlis est momentanément acclamé président du convent.
Le convent ayant exprimé le désir de posséder cette planche, le Gr. Maître lui fit savoir qu’il pouvait lui donner la publicité qu'il jugerait convenable. Effectivement, elle fut adressée à tous les membres du convent, mais elle n’a pas été insérée au Bulletin du Gr. Orient.
Après avoir consacré plusieurs séances à la discussion de cette constitution, le convent en vota l'adoption à la séance du 28 octobre.
Il ne lui restait en effet pas d'autre alternative; car, selon l’avis de l’entourage du Prince Gr. Maître, il s'agissait de vivre ou de mourir, c’est-à-dire d'exister sans liberté d'action ou de voir fermer les loges.
Dans cette fâcheuse circonstance tous les maçous, les peureux, les rétrogrades comme les progressistes, devaient se réunir pour accepter la position; les derniers espéraient que la francmaçonnerie du Gr. Orient, bien que momentanément mise en tutelle, ne périrait pas pour cela et recouvrerait tôt ou tard ses droits *.
Au nombre des principales questions dont le convent devait s’occuper, il y avait celles relatives à la fusion ou à l’unité maçonnique, et à une association de secours mutuels. Dans la séance du 29 octobre, des rapports furent faits sur ces deux questions; mais le convent ne s’eu occupa pas autremeut.
La Constitution de 1854, à la discussion de laquelle 157 députés ont pris part, ne diffère des précédentes que parce qu’elle
' Bulletin du 16 octobre et novembre I8ÔV p. 17.
* Cet espoir s'est en effet réalisé à l'avénement à la grande maîtrise du maréchal Magnan; ce changement favorable est dû à l'opposition soulevée par cette déplorable constitution, sous laquelle le Fr. Rexés, représentant du Gr. Maître Prince Murat, abritait les actes arbitraires dont il s’est rendu coupable et que nous énumérerons en temps et lieu.
est beaucoup moins libérale, qu'elle donne une autorité autocratique au Gr. Maître et qu’elle s’éloigne plus encore des grands principes de fraternité, d'égalité, de liberté, qui forment la base de notre institution. Ainsi, pour ne citer que celle de 1849, elle était réellement libérale, fraternelle et émancipatrice. Si elle avait répudié les hauts grades, elle aurait été l’expression des véritables principes de la franc-maçonnerie primitive, et le Gr. Orient en la pratiquant, se serait ainsi placé au niveau de la Gr. Loge unie d’Angleterre. Pour qu’on puisse apprécier la valeur de cette double assertion, nous allons mettre en regard un seul article fondamental et ayant de la concordance avec la dernière constitution.
Constitution de 1849.
Art. 32. Le Gr. Orient, législateur et régulateur de l’Ordre, en réunit tous les pouvoirs. Il exerce directement le pouvoir législatif, délègue le pouvoir exécutif au Gr. Maître, assisté d’un conseil, et confie l'administration à des chambres créées dans son sein.
Constitution de 1854.
Art. 31. Le Gr. Maître est le chef Supr. de l’Ordre, son représentant auprès des puissances maçonniques étrangères et son organe officiel auprès du gouvernement ; il est le pouvoir exécutif, administratif et dirigeant.
Un coup d’œil rétrospectif nous montre que c’est en 1800 que le Gr. Orient a fait paraître ses première statuts généraux. Précédemment le Gr. Orient n’était régi que par des règlements de circonstance, dont lu défaut d’ensemble nuisait grandement à ses progrès. Eu 1803, une commission fut chargée d’élaborer le premier code maçonnique, qui parut en 1800. Mais le Gr. Orient, se trouvant toujours étranger aux loges de l'obédience, ne pouvait connaître leurs liesoins ; d’où résulta cette nécessitédo modifier trop fréquemment les statuts de l'ordre. Eu 1814, il fallut déjà faire des additions à ce code de 1800, qui fut encore modifié en 1818; puis enfin, en 1820, parurent de nouveaux statuts. Tel fut également le sort de tout ce qui a été publié sous ce titre depuis lors. En résumé, en cinquante années, leGr. Orienta refait cinq fois ses statuts, et dans ce laps
de temps il n’est arrivé qu’à élaborer une constitution, qui, comme nous venons de le faire connaître par sou premier article, s’éloigne de plus en plus des principes fondamentaux de l'institution.
Sous son ancienne organisation, le Gr. Orient, composé de députés des loges, avait onze séances régulières par an en moyenne, et quinze séances extraordinaires; les chambres administratives se réunissaient deux fois par mois; le comité central et le grand collège des rites avaient chacun quatre séances par an; la chambre d’appel en avait deux; lo comité du secrétariat et celui des finances se reimissaient deux fois jiar mois; si l’on ajoute les réunions des commissions permanentes ou temporaires au nombre de quatre et qid avaient lieu tous les huit ou quinze jours, on voit ‘qu'il y avait des membres duGr. Orient qui, dans le cours d'une année, assistaient à plus de ICO séances. Ce simple rapprochement avec le mode actuel de diriger du Gr. Orient fait connaître de quel côté est l’avantage pour les travaux de l’ordre.
L'article 35 de la nouvelle constitution établit un conseil du Gr. Maître, composé de deuxGr. Maîtres adjoints et de 21 membres élus par le couvent pour trois ans à la majorité des suffrages, et renouvelable chaque année par tiers 1 ; les membres sortants sont rééligibles. Aux termes de l’article 43, le conseil ne peut prendre ni décision ni arrêté sans l’approbation du Gr. Maître.
Dans les séances du 28 et du 29 octobre, le couvent nomma membres de ce conseil les frères dont les noms suivent par ordre alphabétique : Houbée, Brns-La£litte( Dugnot, d’Arragon, Doumet, Paultrier, Garon, Gout-des-Martres, Houtelet, Janin,
• D'après l'article 7 des statuts généraux, le Gr. Orient de France est composé comme suit :
1* D’un Gr. Maître;
2* De deux Gr. Maîtres adjoints nommés par lui ;
3‘ De trois Gr. Dignitaires et de sept Gr. Officiers d’honneur, nommés dans le* termes de la constitution;
4° D'un conseil du Gr. Maître, composé de xingt-et-un membres nommés par le Gr. Orient)
bb De tous les présidents des Alel. de la Correspondance, ou, à défaut de ces derniers, d'un délégué nommé en tenue spéciale; mais aucun délégué n'est éligible comme membre du conseil, sans lé consentement du Gr. Maître. (Article 31 de la constitution.)
Jobert, Lallier, Lézeret, Mongenot, Morand, Mouton, Hazy. Rexès, de Saulcy, Tanquerel, H. Wentz.
Un décret du Gr. Maître du 30 octobre nomma les FF. De- Sanlis et Heullant aux fonctions de Gr. Maîtres adjoints.
Deux décrets du 18 novembre 1854 ont créé une commission du Bulletin composée des FF. Razy, Rexès et Wentz, et nommé le F. Acarry père rédacteur aux appointements de 500 francs par an.
Le 27 décembre a lieu au Gr. Orient la célébration de la fête solsticiale d’hiver.
La maçonnerie est languissante, beaucoup de loges se mettent en sommeil, et peu de nouvelles viennent les remplacer; car nous n’avons à citer que deux ateliers qui aient été constitués dans le cours de l’année ; ce sont :
Blaye. La Bienfaisance. 28 janv. 1854
Valparaiso. L’Union Fraternelle. 4 avril »
1855. — Le 8 janvier, le conseil du Gr. Maître vote 300 fr. en faveur de l'armée d’Orient; et par une circulaire en date du 15 janvier, le Gr. Maître invite les loges de la correspondance à faire une souscription dans le môme but (le montant de la souscription recueillie des loges et des maçons s’élevait 28,800 fr.).
Pour montrer comment beaucoup de vieux maçons peuvent s’aveugler sur l’état de la franc-maçonnerie en France, nous citerons le commencement du discours prononcé à la fête sols-* ticiale du 29 janvier par le F. Razy, orateur* titulaire de la loge Saint-Lucien, loge fondée en l'honneur du Gr*. Maître le prince Lucien Murat, qui assistait à la séance; nous prions le lecteur de comparer ces paroles tant avec les rapports officiels faits dans le sein du Gr. Orient, qu'avec ses nombreuses circulaires aux loges.
« La maçonnerie est en ce moment dans un état de progrès » tel que les timorés s’étonnent, que les exaltés s'illusionnent; » il appartient aux hommes sérieux de constater ce progrès, » d'en espérer, avec joie, les conséquences qui toumeroiit » toutes à la plus grande gloire de cette noble institution. »
11 aurait été bien difficile au F. Razy de citer un fait à l’appui de son opinion. Aux faits déjà mentionnés il nous suffira d’en ajouter
deux autres pour lui prouver son erreur : c’est que depuis l’avéneinent du Gr. Maître jusqu'à la lin de l'année 1855, il n'a été constitué par le Gr. Orient que 8 loges, et de celles qui existaient à la fin de 1852 plus de 60 se sont mises en sommeil dans le cours de ces trois années.
Le 26 février, le Gr. Maître, sur un rapport à lui fait par une commission, a décidé la convocation à Paris d’un congrès maçonnique universel, devant se réunir le 1" juin de la môme année. Nous en parlerons à la date de sa réunion.
Après l'attentat du 28 avril, le conseil du Gr. Maître adresse une lettre de félicitation à S. M. l’Empereur.
Conformément à l’article 48 de la constitution, l'assemblée législative s'est réunie le 28 mai 1855, à l'hôtel du Gr. Orient, sous la présidence du F. Desanlis, Gr. Maître adjoint. (Voir pour les noms des députés le Bulletin de juillet 1855, page 241.)
Cette première séance est consacrée à la prestation du serment et à l’examen de la question de savoir quelle est la position des députés qui ont été envoyés comme représentants d’Atel. à l’Orient desquels ils ne résident pas, ou dont ils ne sont que membres honoraires. La question, vu son importance, fut renvoyée au conseil du Gr. Maître, lequel dans sa séance du 29 mai a rappelé que le convent de 1854 avait défini ainsi l’article:
1° Paiement des cotisations; 2° assistance aux travaux; 3" résidence réelle dans l’Orient.
Le conseil conclut qu’en conséquence l’interprétation de principes ne pouvait être soumise à l’assemblée législative qui n’a en cette matière d’autre droit que celui de vérifier la qualité et la situation des représentants nommés. Mais, le principe réservé, il ajoute que l’Assemblée peut accepter exceptionnellement un membre qui a reçu délégation de son A tel., bien qu’il n’ait pas son domicile réel dans l’Orient.
C’est dans ce sens que plusieurs FF. furent admis comme délégués à la prestation du serment. Mais cette admission ayant été considérée comme irrégulière par le F. Desanlis qui présidait, celui-ci adressa au Gr. Maître, le 30 mars, sa démission de Gr. Maître adjoint.
Lecture est faite au nom dti Gr. Maître du compte-rendu de l’administration de l’ordre depuis le convcnt maçonnique de 1854. Ce rapport détaillé et embrassant toutes les branches de
l'administration, a été rédigé parles FF. Rexès et llazy; ce dernier en fait la lecture.
« Le nouveau Gr. Orient, dit ce rapport, a été profondément » modifié par le convent constituant du mois d’octobre 1854, » qui a en môme temps changé tous ses rouages administratifs » et par cela même augmenté les travaux du conseil du Gr. » Maître. » La tâche du conseil a en effet été difficile, et il l’a remplie avec un courage et une abnégation maçonniques qui lui font honneur. Nous regrettons toutefois que le rapporteur ait cru devoir à cette occasion prodiguer des éloges au Gr. Maître, qui les a privés d’une constitution libérale et qui, sous la pression des événements politiques, leur en a imposé uue autocratique, en vertu de laquelle il a réuni en sa personne tous les pouvoirs législatifs, administratifs et exécutifs, et qui a réduit les maçons, souverains jusqu’alors, à n’ôtre plus que ses instruments. Nous ne voyons pas que les maçons aient tant de motifs de reconnaissance envers le Gr. Maître. Si un certain nombre de maçons ont cru devoir se résigner et accepter le rôle qu’il leur a assigné, c’est sans nul doute dans l’espérance de pouvoir plus tard secouer leurs chaînes et de recouvrer l’exercice de leurs droits séculaires.
Il résulte, entre autres choses de ce rapport, que par décision du 23 avril de cette année, le conseil du Gr. Maître a suspendu 74 loges et chapitres, pour n'avoir pas rempli leurs engagements financiers à l’égard du Gr. Orient ; et que 6 loges, fermées par l’autorité, ont pu reprendre leurs travaux par suite de démarches actives faites par le Gr. Maître et son conseil.
Le rapport de la commission des finances lu par le F. Lourmand, présente à l’actif du Gr. Orient une somme
de 21,362 fr.
et à son passif 30,804 »
ce qui donne un excédant du passif sur l’actif de 9,442 fr.
Que l’on compare cet état avec celui de l’année 1 852, époque de l’avénement à la Gr. Maîtrise du prince Murat, où l’actif s’élevait à plus de 50,000 fr. ; le résultat n'est certes pas à l’avantage de son administration. Toutefois c’est sur ceux auxquels il a confié la direction des finances que doit retomber la
responsabilité de ce triste résultat, et non sur lui-même.
Par décret du Gr. Maître du 1 juin, le F. Dcsanlis, dont il accepte la démission, donnée par suite d’une honorable susceptibilité, est nommé Gr. Officier d'honneur avec voix consultative dans son conseil.
Un décret de même date nomme le F. Razy Gr. Maître adjoint par intérim.
D’après la constitution de 1 851, les membres du conseil du Gr. Maître sont renouvelables par tiers ; et à la séance du 1er juin, le sort a désigné comme sortants les FF. H. YVentz, Jobert, Razy, Darragon, Morand, Boubée et Rcxès. Les FF. Boubée et Jobert ont seuls été réélus. Les autres ont été remplacés par les FF. Janvier, Lourmand, Porlalicr, Spori et Trembloy; mais d'après une décision du Gr. Maître en son conseil, la nomination de ce dernier a été annulée comme contraire à la constitution, attendu que ne faisant pas partie de l'assemblée législative, il ne pouvait être nommé membre du conseil.
Parmi un certain nombre de propositions faites par des délégués à l'assemblée, nous citerons la suivante qui fait exception à toutes les autres :
« Persuadé que la maçonnerie n’a pas fini sou temps et que » son œuvre de moralisation, d’amour et d'humanité ne saurait » jamais être regardée connue accomplie, j'émets le vœu qu’elle » poursuive la mission qui lui est confiée, et que le Gr. Orient » en sou pouvoir exécutif y travaille avec zèle et les lumières » qui le distinguent, eu soumettant trimestriellement aux atel. » de sa correspondance mie question à traiter sur la réalisation » de notre grande œuvre. »
Celte proposition est rejetée sur l’avis du conseil 1
Faut-il s’étonner encore do l’état où se trouve la franc-maçonnerie en France, lorsqu’on voit repousser une semblable proposition par ceux-là mêmes, auxquels a été confiée la direction de noire belle institution et qui ont spécialement pour mission de la diriger pour atteindre son but?
Le F. Ileullant a terminé son discours de clôture et d’adieux par ces paroles : « Avant de nous séparer, mes FF., je dois vous y> remercier de votre bienveillance et du concours que vous » m’avez piété : si dans nos débats j'ai contrarié quelqu’un » d’entre vous, qu'il sache bieu que le Président est forcé par
Dt GRAND ORIENT 1>E FRANCE. 275
» devoir de faire respecter la loi, môme dans sa sévérité, etc. »
Par décrets du 28 juin, les FF. Darragou, Hcxès, II. Weutz et Morand ont été élevés à la dignité de Gr. Olüciers il'houueur.
La fête solsticiale est célébrée à celte date par le Gr. Orient. Le discours d'office est prononcé par le F. Jauni. Cette planche d’architecture, digne sous tous les rapports et pleine des sentiments les plus nobles, prouve qu’on peut parfaitement bien être un excellent maçon, comprendre les devoirs que vous impose l'institution , et néanmoins en ignorer jusqu'aux premières notions Instoriques ; car le F. Janin nous parle constamment de la franclie-maçonnerie, que nous 11e connaissons pas et qui n’a jamais existé. Au siècle dernier, où l’on ignorait, comme on la vu dans le cours de cette histoire, et l’origine et l'histoire de notre institution, presque tous les écrivains out cru devoir l’appeler ainsi que la désigne le F. Janin, et môme dans le courant de notre siècle quelques auteurs ont continué de commettre cette faute, qui aujourd’hui n’est plus excusable, on est donc eu droit de s’étonner qu’elle puisse encore être commise par un dignitaire du Gr. Orient.
Le congrès universel se réunit le 7 juin ' sous la présidence du F. Ueullant, Gr. Maître adjoint. L'ouverture officielle eut lieu le lendemain par le prince Gr. Maître.
Toutes les puissances maçonniques étrangères avec lesquelles leGr. Orient de France est plus ou moins en relation2 furent invitées à y participer par une députation. Le Gr. Orient y serait représenté, dit la circulaire, par les deux Gr. Maîtres adjoints, par les membres du conseil du Gr. Maître et les maçons que le chef de l’ordre s’était réservé d'y appeler : en tout vingt-deux membres.
A ce congrès cinq puissances étrangères avaient envoyé leur
1 En 1780 et en 1787, deux congrès furent convoqués A Paris par les Philalèthrs de la loge des ,lmis Réunis, de Paris, dans le but de sortir du cliaos produit par tous les systèmes introduits dans la franc-maçonnerie, de discuter les points les plus essentiels de la doctrine, de l'origine et de rafliliution historique de la science maçonnique ; mais aucune des questions qui avaient motivé les réunions ne furent résolues, et l’origine, la nature et le but de la maçonnerie continuèrent d’être un problème pour la plus graude partie des maçons français. Pour le résultat de relui de 17b.’, Voir cette date et la liste des congrès, note n° â.
2 Voir liste générale do tous les titir. Orients et Sup. Conseils du globe, note u° 7.
adhésion, mais ne s’y sont pas fait représenter'. Trois puissances avaient nommé des députés , mais ceux-ci n’ont pu se trouver à temps pour prendre part aux travaux î. Les cinq puissances maçonniques dont les députés ont assisté aux travaux du congrès, qui a eu en tout 5 séances, sont les suivantes :
Gr. Loge de Colombie, Or.de Washington. Député le F. Parker-Cummings, architecte.
Gr. Loge d'Irlande, Or. de Dublin. Députés les FF. comte de Donoughmore, pair d'Irlande, et Thomas J. Quinton.
Gr. Loge de Virginie, Or. de Richmond. Députés les FF. Dinwiddie, et B. Philipps, Dr M.
Gr. Logo des Pays- lias, Or. La Haye. Député le F. Nedermeyer de Rosenthal, ancien ministre de la Justice.
Gr. Loge provinciale du Munster, Or. de Limmeriek. Député le F. Fournell, Député Lieutenant du comté.
Nous ne savons si le Gr. Orient a fait erreur en signalant dans son Bulletin, qui rend compte de ce congrès, trois FF. comme Députés de la Gr. Loge d’Angleterre, ou si des maçons se sont faussement présentés comme tels et ont été reçus sans pièce justificative, ce que nous ne pouvons guère admettre. Quoi qu’il en soit, nous pouvons aihrmer que cette puissance n’a point envoyé de délégués au congrès, attendu qu’elle ne reconnaît pas le Gr. Orient de France à cause des hauts grades qu'il professe1 * 3, et qu’elle se serait ainsi mise en contradiction avec
1 Les grandes loges : Alpina, Orient de Bâle ; — de Hambourg ; — de la Louisiane, Or. de lu Nouv. -Orléans; —te Gr. Orient de Saie, Orient de Dresde ; — Le Sup. Conseil du grand-duché de Luxembourg, Orient de Luxembourg.
- Le Gr. Orient d llaUi, — la Gr. Loge de Pieu: -York, la Gr. Loge de Suède.
3 Quand, dans le temps, le Gr. Orient envoya le K. Morand à Londres pour négocier un contrat d'alliance avec la Gr. Loge unie d'Angleterre, il s'y présenta avec le rordon de 3.1*; mais il tut prévenu, au nom du Gr. Maitrc, par un des maitres des cérémonies qu’il ne pourrait être reçu que comme maçon isolé et avec le simple cordon de maitrc; il dut retirer son cordon de 33*. Les négociations n’eurent aucun résultat, attendu que la Gr. Loge unie d'Angleterre déclara que ne reconnaissant que les trois grade» symboliques, elle ne pouvait conséquemment entrer en relation avec une autorité maçonnique professant les hauts grades, qu'elle déclare être en dehors de la véritable maçonnerie.
Le K. Kaiy, sc trouvant à Londres lors de l'exposition universelle de 1851, chercha a établir des relations entre le Gr. Orient de France et la Gr. Loge unie d'Angleterre , il écliuuu également comme avait échoué le F. Morand.
elle-même, si elle s'était fait représenter dans cette assemblée *.
Quant au député de la loge Man/ s Chape! d’Kdimbourg, cet atelier n’étant pas une puissance maçonnique, mais simplement une loge sous l’obédience de la Gr. Loge d’Ecosse, parmi les ateliers de laquelle elle porte le n° 1 comme étant la plus ancienne loge d’Ecosse, il ne pouvait représenter que sa loge et n’avait par conséquent le droit d'assister an congrès que comme visiteur. Il n’y avait donc, en tout, de représenté au congrès, que quatre Gr. Loges et une loge provinciale : nombre bien peu important, lorsqu'on considère qu’il existe quatre-vint-dix Gr. Loges et quelques cent loges provinciales sur tout le globe. L’Europe seule entrant dans ce nombre pour un chiffre de vingtcinq, on est étonné du petit nombre de cette dernière catégorie qui se soient fait représenter à ce congrès.
Il est à présumer que La franc-maçonnerie française, qui n'avait fait que produire dans tous les pays de l’Europe par l’introduction des hauts grades que des désordres dont ils souffrent encore, n’ait pas été jugée assez avancée pour qu’on espérât du congrès auquel le Gr. Orient les avaient invités des résultats bien satisfaisants. En effet ces résultats n’ont répondu à l'attente ni du Gr. Maître, ni des maçons instruits, et certes on était en droit d'en attend re un plus digne d'une semblable assemblée. Cinq propositions y furent votées; mais elles sont d'un si faible intérêt au point de vue général, que nous croyons devoir, pour l’honneur même de l’institution, nous dispenser de les indiquer. Ajoutons qu’aucune de ces décisions, quelque peu importantes qu’elles soient, n’a reçu d’exécution ; il faut donc les considérer comme non avenues, et dès lors le congrès de février 1855 ne doit être mentionné que pour mémoire. A qui attribuer ce résultat négatif ? D’abord auGr. Orient lui-même, qui n’avait point préparé des questions qui auraient pu être soumises à la délibération d'une telle assemblée ; ensuite aux députés, tant à ceux qui ont assisté comme représentants de GGr. Orients étrangers, qu’à ceux qui représentaient le Gr. Orient de France et n’étaient pas à la hauteur de la mission qui leur avait été confiée. Il est probable que le Gr. Maître lui-même n’avait pas une
' Nous appuyons cotte allégation sur une lettre A nous adressée, le 20 décembre IX.Vj, par le secrétaire général de la (>r. Loge d'Angleterre.
ntSTOIRF.
idiV arrêtée des sujets sur lesquels le congrès (lovait se prononcer. On n’a publié aucun programme.
A l’époque où nous sommes il ne pouvait pas être question, comme dans les congrès de 1782, 1785 et 1787, d'examiner, d’approfondir les diverses opinions sur l’origine de la francmaçonnerie, ni ses dogmes on ses rites, sur lesquels il n’y a aujourd'hui plus à discuter; les questions à traiter devaient nécessairement être d’une portée plus élevée, et l’onétaiten droit d’exiger d’hommes qui avaient accepté de représenter la maçonnerie universelle, qu'ils s’acquittassent d’une manière plus digne d'une mission si importante. Du choc et du contact des intelligences de FF. appartenant à différentes nationalités devait jaillir la lumière sur des sujets propres à intéresser toute l'institution, et ressortir quelques avantages pour le rôle que la franc-maçonnerie doit jouer dans notre siècle.
Il y avait cependant bien des questions à résoudre ; en voici notamment quelques-unes :
1° Rechercher les moyens pour arriver à une plus étroite union entre les fractions de la famille maçonnique sur les deux hémisphères : ce qui aurait eu peu à peu pour résultat le rétablissement de l’unité maçonnique et le retour au rite primitif;
2° Se concerter sur l’exécution rigoureuse des conditions d’admission des adeptes, afin de changer insensiblement le personnel de la franc-maçonnerie, et de pouvoir exiger que les maçons soient par leur conduite un exemple pour le monde profane et inspirent à tout homme (le bien le désir de se faire initier à une institution qui instruit, moralise et élève ses membres ;
,'1° Discuter les moyens de propager parmi les peuples les principes maçonniques, afin d’étendre les rameaux vivifiants de la science humanitaire ;
4° Rétablir dans tous les pays l'antique usage de nos devanciers, auquel nous devons d'exister encore ; c’est-à-dire appeler dans les loges tous les hommes éminents et d'un mérite réel, dont leur science, leur morale, leur philanthropie fait de véritables maçons, en leur offrant l’initiation honorifique et gratuite, afin que leurs lumières servent à l'institution et que les loges deviennent, comme autrefois, des réunions d’hommes d’élite, des foyers de science et de progrès;
5° Faire discuter dans chaque Gr. Loge, par des commis-
Dü CRANR ORIENT OF. FRANCE. 279
sions spéciales les nombreuses questions qui sont fin domaine de l'institution; travailler à leur solution selon les diverses nationalités; les soumettre ensuite aux autres fractions maçonniques (Gr. Loges), pour que celles-ci les discutent à leur tour; et après que ces propositions auront ainsi subi l’examen de toutes les loges, aviser aux moyens de les faire accepter et mettre à exécution par les gouvernements des pays respectifs.
Nous avons à signaler un fait unique dans l'histoire du Gr. Orient depuis la Révolution de 1793 : c'est qu'aucune loge n’a été constituée dans l’année 1855. — Ajoutons comme signe du temps, qu’une dizaine de loges se sont encore mises en sommeil et que le nombre de celles en activité se trouve réduit au chiffre de 180 : ce qui fait depuis trois ans une diminution d'une centaine d’ateliers. L'Annuaire du Gr. Orient de 1855 indique encore le nombre de 211 comme celui des ateliers symboliques en activité ; mais il faut en déduire une trentaine qui sont en sommeil et que nous ne pouvons, pour cette raison, laisser figurer dans notre nomenclature.
Le F. Thévenot est nommé chef du secrétariat, en remplacement du F. Claude, secrétaire particulier du Gr. Maître, qui avait rempli ces fonctions depuis la suspensiou arbitraire du F. Hubert en 1853, lequel avait remplacé le F. Pillot, décédé en
1856. — Le 30 janvier, à la fête solsticiale d’hiver de la loge Saint- Lucien, l’orateur titulaire, le F. Razv, fit, dans son discours d’office, la proposition que chaque membre de la loge, en commençant par le vénérable et en suivant l’ordre des dignités et de l’âge maçonnique des membres, traitât à tour de rôle, dans les réunions mensuelles, un sujet choisi par lui et préalablement, soumis au vénérable , ou une question proposée par l’atelier ; qu’à chaque fête solsticiale l’orateur rendit compte des discours prononcés et que des récompenses fussent distribuées dans cette solennité aux meilleurs mémoires présentés.
Malheureusement il n’a pas été donné suite à cette proposition, faite en présence du prince Gr. Maître des deux Gr. Maitres adjoints et de presque tous les membres du Cons. du Gr. Maître ; elle n'a inspiré à aucun d’eux le désir que cette bonne idée fût mise à exécution non-seulement dans la loge Saint- Lucien, mais étendue à toutes les loges sans exception.
Les enseignements de toute nature, qui résulteraient d'un pareil usage sérieusement établi comme il l'est dans bien des loges à l’étranger, auraient un immense avantage chez nous : ils seraient un stimulant continuel pour tous les membres d’une loge, et donneraient un intérêt particulier à leurs réunions : mais ce vœu est resté stérile, comme tant d’autres.
Par arrêté du Gr. Maître du 15 février, la loge l’Étoile de la Charente, à Angoulôme, est déclarée en sommeil forcé. Un autre décret du 28 prononce la même peine contre la loge des FF. Discrets, à Charleville.
Le 5 mars, le Gr. Maître nomme le F. de Saulcy, président de la Commission administrative de la Maison de secours.
Le 1 1 mai sont publiés les statuts généraux de l'institut dogmatique et ceux du Gr. Collège des rites.
L’assemblée législative s'est réunie, conformément à l’art. 48 de la constitution, le lundi de la Pentecôte (12 mai), sous la présidence du F. Heullant, Gr. Maître adjoint.
Après la nomination des officiers provisoires pour la direction des travaux, on passe à l’appel nominal des députés, dont les pouvoirs sont vérifiés. (Voir pour les noms Bulletin de mai 1 856, page 91.)
L’allocution adressée à l’assemblée par le F. Président fait allusion à l’esprit d’opposition qui, selon lui, domine dans l’assemblée ; mais il espère que cette opposition se montrera sage et modérée, inspirée par le désir de s’éclairer et non de tout combattre, de tout attaquer quand même. Nous nous bornerons à citer le passage suivant, qui nous parait résumer la pensée de l’orateur :
« Quand nous parlons de projets de renversement du gouver- » nement maçonnique, il ne pourrait s’adresser qu’au prince » Gr. Maître, en qui seul réside le pouvoir; mon collègue et » moi ne sommes que l’expression de la pensée de notre 111. » Chef, et nous nous honorons d’être chargés de faire exécuter » ses décisions. » t
En effet, l’ensemble de la correspondance des loges trahissait un mécontentement presque unanime, provoqué par la teneur de la nouvelle constitution.
A la séance suivante, le F. Mouton donne lecture à l'assemblée du rapport du conseil du Gr. Maitre sur la situation fi-
ni! C.RAND ORIENT DE FRANCE. 281
nancière du Gr. Orient du 1" mars 1855 au 29 février 185G. Il
en résulte que l'actif de 31,518 fr.
est par le passif de . 35,202 »
dépassé d’un excédant de 3,684 fr.
Malgré les promesses faites l’année précédente par la Commission des finances au sujet du déficit que présentait alors la balance des comptes, la situation, comme on le voit, est loin de s’étre beaucoup améliorée.
Un membre du conseil demande que certains décrets du Gr. Maître qui n’étaient pas connus encore soient soumis à l’assemblée, afin qu’elle puisse, si elle le juge à propos, présenter des observations. Le F. Président lui répond qu’il n’est permis à aucun maçon de discuter les décrets du Gr. Maître ; ce membre veut répliquer, mais la parole lui est refusée.
Le 14 mai l’assemblée législative, au lieu de continuer ses travaux, célèbre la fête solsticiale.
L’allocution du Gr. Maître aux FF. députés â cette solennité contient à peu près les mêmes allusions que celles faites par son représentant lors de l’ouverture de la session; toutefois nous croyons devoir en signaler l’extrait qui suit ;
« Si vous n’y prenez garde, vous verrez la maçonnerie tuée » par la main de ceux qui, aussi intelligents que l'ours de la » fable, viendront, par une stupide opposition et dans l’inten- » tion qu'ils avouent de renverser le gouvernement maçon- » nique actuel, pour vous débarrasser de la mouche, mettre en » danger votre existence.
» L’union seule peut permettre au Gr. Orient d'accomplir » de grandes choses. Le Gr. Maître ne verra jamais avec » crainte une opposition honnête et intelligente, qui stimule » quelquefois avec fruit le zèle de ceux qui gouvernent; mais » ce qu'il blâme et désapprouve, c’est l’opposition systématique, » et par conséquent déloyale, qui entrave les meilleures inten- » tions, arrête toujours le progrès et paralyse tout esprit d’a- » mélioration. »
A la séance du lendemain, dans le cours d’une longue et orageuse discussion au sujet du procès-verbal de la fête solsticiale et de l'allocution que nous venons de mentionner, des paroles regrettables échappèrent à quelques FF. et le Président
niSTOlBR
on rappela doux à l’ordre, on ajoutant que lo prince Gr. Maître serait instruit do ce qui se passait.
La sanction du procès-verbal fut ajournée, et l'on procéda ensuite à l'élection des membres du conseil, m algré l’opposition du Président. Le dépouillement du scrutin désigna comme membres les FF : Mouton, Blanche, Tanquerel, Maurice, Farmain de Sainte-Reine, Roman, Amyot et Fourchez. A la séance du 15 mai de l’assemblée législative, le F. Heullant, qui présidait, lui donna connaissance d’un message à lui adressé par le Gr. Maître, et dont voici le contenu ; son importance nous engage à l’insérer ici en entier :
» J’apprends par le F. Claude que les faits qui se sont passés hier donnent pleinement raison aux reproches que j'adressai, dans les quelques paroles qui ont fini mon discours, à ceux de nos FF. qui , loin de s’occuper de choses sérieuses et profitables au bien-être de la maçonnerie, ne cherchent qu'à nous faire perdre un temps précieux par des discussions futiles, qui ne peuvent engendrer que la discorde parmi nous.
» Esb-ce sérieusement qu’on se permet de trouver à redire à ce que j'appelle stupide une opposition systématique qui avoue vouloir renverser le gouvernement maçonnique tout entier, et qui ne se compose que d’un nombre infiniment petit de F., mais qui, comme le serpent, savent se glisser partout pour faire le mal.
» Voudriez-vous que j'appelle intelligents ceux qui proposent (comme j'ai appris qu’on voulait le faire) de nommer une commission pour me faire rétracter le mot de stupide, qui, disenb-ils, n’est pas parlementaire.
» Dites-leur, et dites-Ie leur bien de ma part, que je n’ai jamais permis à qui que ce soit individuellement ou collectivement de me faire rétracter ce que j’ai dit. Quand j'ai tort, je n’attends pas qu’on me le dise, je le dis moi-même : je l’ai prouvé il y a deux ans '. L’opposition et l'assemblée tout entière auraient mieux fait de se rappeler la parole que j’ai prononcée et que je vous prie de leur répéter eu mon nom : Si l'on désire renverser le
' Voir i la date du 27 octobre 1854 la lettre du Gr. Maître.
Dt GRAND ORIENT DE FRANCE. 283
gouvtmtmml maçonnique actuel, la majorité n'a qu’à parler et je serai heureux, ainsi que toits ceux qui me secondent, d‘ae~ quiescer à son désir; mais si la majorité vont que nous restions, elle a tort de ne pas choisir dans la maçonnerie ce qu’il y a do plus élevé et de meilleur pour nous aider dans notre tâche; car lorsqu’elle se trompe, ce n'est pas nous qu'elle amoindrit, c’est elle, puisque nous la représentons.
» Un membre s’est permis de dire hier que ma mémoire était en défaut. J’ai déjà reproché à ce F. dans une lettre que je lui ai écrite, qu’il insinuait de mauvaises choses sans avoir le courage de les dire. Il est faux qu’on ait répondu h l'appel que j’ai fait (appel dont les procès-verbaux du conseil du Gr, Mattre, je l’espère, feront foi) de m’envoyer par écrit, directement à moi, toute amélioration qu’on aurait cru devoir faire à mon projet.
» Avant la séance du conseil que j’ai présidée et où le projet d’institut a été présenté, le F. Boubée m’a envoyé un projet à lui, qui n’avait aucun rapport avec l’institut ; il était d'une toute autre nature ; et malgré mon estime pour le F. Boubée, je n’ai pu prendre son projet en considération. Du reste, pour rappeler les souvenirs du F. Tanquerel, dont la mémoire' est plus en défaut que la mienne, donnez lecture de la copie de la lettre que je lui .ai écrite, ainsi que sa réponse. Permettez-moi d'ailleurs de vous le dire, vous avez eu le tort de permettre qu'une discussion s’engageât sur mon discours. L’assemblée n’est pas un parlement qui doit répondre par une adresse à un discours île la couronne.
» Mon allocution est simplement un remerclment à l’accueil gracieux qui m’était fait. J’y ai joint quelques avis salutaires, que tout président a le droit d’adresser à l’assemblée qu’il dirige.
» Je vous invite à donner lecture de cette lettre au Gr. Orient dans sa séance d’aujourd’hui.
Signé : L. Murat.
Les documents qu’on vient de lire nous dispensent d’aucun commentaire sur le fait qui leur avait donné lieu.
Après la lecture de cette lettre on demanda unanimement, dans le but d’éviter de nouvelles discussions qui n’auraient pas
manqué de devenir désagréables, qu’il fiït passé à l’ordre du jour. Cette conclusion, appuyée par l’orateur, fut adoptée.
On donna ensuite lecture d’un contre rapport de la commission des finances, relevant des erreurs dans le rapport présenté parle conseil du Gr. Maître.
La dernière séance de l’assemblée législative, qui eut lieu le 19, fut également omgeuse. D’abord ce sont des plaintes nombreuses sur l’administration financière, sur le Bulletin, sur le local; on se récrie surtout de ce que le Gr. Maître n'a tenu aucun compte des vœux émis à la dernière session législative, relativement il la révision de la constitution et des statuts généraux. Des explications sont fournies à ce sujet par le F. Razy, Gr. Maître adj. par intérim, qui s'oppose à ce qu’on formule une nouvelle proposition ; le F. Ruzy est secondé dans son opposition par tout le conseil du Gr. Maître, qui demande également à passer à l'ordre du jour. Néanmoins l’orateur émet des conclusions favorables aux plaintes, et l’assemblée, à une forte majorité, persiste dans les vœux déjà exprimés au Gr. Maître concernant la révision de la constitution. Ce vote clôt la session de l’assemblée législative de 1 856.
Sont nommés par décret du IC et du 17 mai, le F. Janin Gr. Dignitaire de l’ordre, et le F. Bras-Laflite Gr. Officier d'honneur.
Le 6 juin, le Gr. Maître adresse aux Atel. de l’obédience une circulaire en faveur des victimes de l’inondation ; et par un décret du môme jour, il ordonne que le montant des quôtes de bienfaisance recueillis pendant les fêtes du solstice d’été de la présente année sera attribué en totalité au profit des inondés, (le chiffre total a atteint la somme de 26,583 fr.)
Par décret du 17 juin, le Gr. Maître annule une décision de son conseil en date du 1 1 , relative au F. Pourchez, nommé par l'assemblée législative membre du conseil, nomination que, après examen, le conseil du Gr. Maître avait déclarée régulière ; mais le Gr. Maître refuse de la sanctionner, prétendant que le F. Pourchez n’est pas membre cotisant d’un Atel. symlxdique, comme le prescrit la constitution de 1854.
Le 4 juillet a lieu l’inauguration du Gr. Collège des rites on Sup. Conseil pour la France et les possessions françaises, reconstitué par décret du 1 1 mai et dont les dignitaires ont été
nommés par décret du 27 du môme mois (voir pour les noms, Bulletin de mai 1856, page 87).
Aux termes de l’art. 70 de la constitution, le convent constituant de 1854 avait laissé au Gr. Maître le soin de mettre les statuts généraux en harmonie avec la constitution. Ces statuts sont promulgués par décret du 1" août et rendus exécutoires à partir de cette date pour la France et les loges du continent et après un délai de 5 mois pour les Atel. d'outre-mer.
Un rapport en date du 1 4 août, adressé par le F. Heullant, Gr. Maître adjoint, au prince Gr. Maître, commence en ces termes :
« Depuis que vous avez consenti à vous charger de la haute direction de l’ordre maçonnique eu France, tous les actes de votre gouvernement ont été empreints de cet esprit libéral et de saine démocratie qui a marqué chaque pas de votre noble carrière.
» La longue absence au pouvoir d’un chef suprême de l'ordre avait fini par amener un trop grand relâchement dans l’administration ; et le sénat maçonnique lui-même était devenu presque étranger à nos Atel. des départements. »
Le rapport représente ensuite la maçonnerie en France nonseulement comme dans un état de marasme et de torpeur 1 duquel il n’y a, selon lui, que l’action et le travail qui puissent la réveiller; mais il l’accuse de plus de ne pas savoir apprécier la nouvelle constitution, et il dit à cet égard : « Que les deux assemblées législatives qui ont suivi la con- » stituante, et surtout la dernière, sont une triste preuve de » la justesse de cette opinion. Que d’agitations, dit-il, pour sais voir qui prendra part au gouvernement ! Que d'intelligence » et de forces perdues en discussions stériles, absorbant toute » la sève et la vie, et ne laissant plus ni temps ni liberté » pour s’occuper d’améliorations et de progrès ! »
Après un grand nombre d’autres considérations à l’appui des plaintes que le rapport formule contre les maçons et les Atel., il prepose, comme moyen de leur rendre l’activité et la vie, d’envoyer à tous les Atel. de la correspondance les quatre questions dont voici le texte, pour qu’elles les étudie elles résolvent :
* Voir Bulletin, août, septembre 1850, [>. 207.
1" question. Quel est le degré d'instruction que doit posséder un maçon pour bien remplir ses devoirs, et quels sont ces devoirs en général?
2' Quelles sont les meilleures mesures à prendre, et quelles sont les prescriptions à décider, pour forcer les loges à n’accorder l'initiation qu’à des profanes méritants ?
3° Pourquoi le zèle et l’ardeur maçonniques cessent-ils de briller, et quels sont les meilleurs moyens à employer pour les réaliser?
4e Quelles combinaisons à former, quelles mesures à prendre pour mettre nos finances dans un état tel que nous puissions secourir pécuniairement nos frères d’une manière efficace, indépendamment de l’assistance morale que nous leur devons?
Chaque Atel. devra envoyer sa réponse ou son mémoire au Gr. Maître, qui le soumettra à l’institut dogmatique, pour qu’il en soit fait un rapport et qu’il soit décerné des récompenses.
Un décret du Gr. Maître, de la même date que le rapport, règle les formes à observer pour ce concours.
Si le rapport dont il s'agit porte la signature du F. Heullant, nous aimons à croire qu'il n’a pas été rédigé par lui, et qu'il est plutôt l’œuvre du secrétaire du prince Gr. Maître. Quel qu'en soit l’auteur, nous protestons contre son inexactitude. Aucune des opinions émises dans ce rapport ne supporte un examen sérieux, et il nous serait facile de les réfuter une à une, si le cadre restreint de cet ouvrage nous ,1e permettait. Nous nous bornerons à dire, quant aux assertions avancées au commencement de ce rapport, que nous ne découvrons aucun « esprit libéral, » aucun principe d’une « saine démocratie, » dans la constitution ni dans les actes et les décrets du Gr. Maître qui l’ont suivie. Si les loges ont peu avancé dans lu voie du progrès maçonnique, ce n’est pas, comme on .veut le faire croire, à la longue privation d’un chef suprême qu’il faut l’attribuer, mais principalement à la composition de leur personnel et à l'absence d’une direction paternelle et morale. Les Atel., auxquels ou reproche leur état de torpeur, y sont surtout tombés depuis que leurs délégués ont sanctionné cette fâcheuse constitution. Or, un pareil résultat n’a rien qui doive surprendre. En effet, de souverains qu'ils avaient été jusque là eu vertu de
toutes les anciennes constitutions régissant les maçons français, ces Atel. se sont vus tout à coup descendus au rôle d’instruments, et faut-il s’étonner aujourd'hui, si, secouant enfin cette léthargie momentanée, ils voient clair et dans leur indignation travaillent à faire réviser une charte qui les dépouille do leurs droits traditionnels ? Telle est la véritable cause du mécontentement général, et par contre des réprimandes formulées sans fondement contre les loges pour les griefs que nous signalons et dont on ne saurait en toute justice leur imputer toute la faute.
Les ateliers s’empresseront sans doute de répondre aux quatre questions qui leur sont posées ; mais nous ne pensons pas que cette préoccupation détourne leur attention des réformes dont elles sentent si vivement le besoin et l’importance.
Le 28 octobre, a eu lieu l'installation de l'institut dogmatique, créé par décret du 1 1 mai, et dont les statuts ont été promulgués à la même date.
Go corps, exclusivement composé de maçons possédant le 31me, le 32me et le 33m* dégré, a pour mission de professer le dogme, d'enseigner et de surveiller l'exercice du rite, de travailler à répandre l’instruction et les lumières parmi les maçons, enfin de faire tous 6es efforts pour accroître la grandeur de la maçonnerie française.
Avant qu’on eut procédé à l'installation, le F. Heullant, Gr. Maître adjoint, prononce un discours remarquable dans lequel, après avoir énuméré les avantages que cette création peut avoir pour la régénération de la franc-maçonnerie duGr. Orient, il dit ;
« Notre devoir, c’est de former l’homme, de le dresser, dé l’habituer à jouir de la liberté, en lui faisant comprendre que la liberté n’est point la licence, qu’elle ne s’acquiert ni par les troubles ni par les révolutions, mais par le respect aux lois et la pratique des vertus.
« Si vous laisse*, mes FF., le soin de tous ces devoirs à des » maçons de cœur et de sèle, niais privés de la science, vous » n’atteindrez jamais le but auquel vous aspirez. »
« C’est d'en haut que doit partir la lumière. De même qu'un grand fleuve dont les eaux fécondes répandent dans leurs cours la vie et l’abondance, l’instruction seule peut tout vivifier, faire
naître les convictions, diriger les esprits, et, formant un faisceau de la fusion des différentes classes de la société, donner le bonheur au monde !
» Le Gr. Architecte de l'Univers inspirera des maçons tels que vous ; votre foi, vos talents nous sont connus ; vous justifierez la confiance de notre 111. Chef; dignes d’un si noble apostolat, vous pénétrerez en FF. au sein de nos ateliers ; vous porterez la science chez ceux qui en sont privés, et partout l’amour de l’ordre, la paix et l’union. »
Si l'on se rappelle le langage tenu à la fête solsticiale de 1853 par le prince Gr. Maître, prétendant que la francmaçonnerie n’est qu’une société purement charitable et défendant à tous maçons d'y voir autre chose, on sera étonné d’entendre un de ses représentants exprimer si nettement ime opinion contraire à celle du chef du Gr. Orient. Le but de l’institution, tel qu’il est compris par le F. Heullant, est plus conforme à la vérité, et cette appréciation est tout à fait digne d’un maçon éclairé comme lui.
L’institut dogmatique a-t-il rempli son importante mission? A-t-il répandu l’instruction nécessaire? A-t-il répondu à la confiance du Gr. Maître? C’est ce que nous nous réservons d’examiner eu temps et lieu à l’époque où il sera fait mention de ses actes, du progrès qu'il aura réalisé.
Le Gr. Orient célèbre le 25 décembre la fête solsticiale. Nous trouvons en télé du Bulletin, qui donne la description des travaux de cette fête, l’introduction suivante :
« Le 27ni« jour du 10“ mois de l’an de la vraie lumière 5856, le Gr. Orient de France, régulièrement convoqué et fraternellement réuni sous le point géométrique connu des seuls vrais maçons, dans un lieu très-éclairé, très-régulier et très-fort, où régnent le silence, la paix et l’équité, etc., etc. »
Quand donc le Gr. Orient abandonnera-t-il ce mysticisme de langage, triste héritage des Jésuites 1 ? Pourquoi continuer à dater comme les juifs ou les chrétiens? Aujourd’hui qu’il est prouvé que les procès-verbaux de la création du monde , tels que nous les relate la cosmogonie du peuple hébreu, sont faux ou apocryphes, et que le monde existe depuis des millions
' Voir Précis bistorn|uc de» rite».
d’années. Quant à la « vraie lumière » et au « point géométrique, » combien y a-t-il de maçons qui les connaissent?
Nous voulons bien admettre le lieu « très-éclairé, » grâce au gaz et aux bougies; mais pour le lieu « très-régulier, où régnent le silence, la paix et l’équité, » qu’il nous soit permis de contester la justesse de cette description ; car nous n’aurions qu’à citer certains faits, qu’à mentionner l’établissement d’un temple consacré à Vénus dans les murs mômes de celui des francs-maçous, pour démontrer que ces expressions sont au moins déplacées dans la bouche des maçons de Paris.
A cette fête solsticiale, le discours d’office a été prononcé par le F. Rexès, Gr. Officier d’honneur. Cette harangue, remplie d’érudition, a valu à l'éloquent orateur les éloges mérités de l’assemblée; cependant elle contient des assertions erronées, qu'il est de notre devoir de relever.
En voici l’exorde :
« Aujourd'hui, à celte heure, sur tous les points du globe, » des hommes de religions, de mœurs, de races diverses, dif- » féreutes, opposées même, sont réunis dans une commune » pensée, ils célèbrent avec une foi douce et confiante les mys- » tères par lesquels notre grande institution conserve son unité » et maintient son universalité. »
Toutes les loges du globe sont effectivement réunies le 25 décembre, jour de Noël (non le 27), pour célébrer la mémoire des frères décédés ; c’est donc une fête de deuil, conservée par les maçons fidèles aux anciennes traditions, en lui laissant le caractère que les peuples anciens avaient donné à sa célébration. Telle est l’interprétation du symbolisme de cette fête : « Le solstice d’hiver (25 décembre) est l'instant où le soleil renaissant passe des signes inférieurs dans les signes supérieurs ; c’est-à-dire que, sortant des signes inférieurs qui, dans l’esprit des anciens, représentaient les ténèbres ou la mort, le soleil était censé ressusciter et renaître. Par la même raison et suivant le même symbolisme, le solstice d'hiver était considéré aussi par les peuples de l’antiquité comme l’époque de la naissance de tous leurs grands réformateurs, qui étaient à leurs yeux les représentants du soleil ou de la divinité. Par suite toujours du même symbolisme, la veille du jour de cette renais-
IHSTOIHK
sauce du soleil appartenait aux morts ; c’est pourquoi ils l’ont consacrée à la célébration cl’une fête commémorative de leurs grands hommes défunts. Ce symbolisme est encore pratiqué. Les chrétiens de notre temps nu célèbrent-ils pas la fête de Noël? Les maçons de tous les pays (sauf la France), fidèles aux antiques traditions, n’en font-ils pas un jour réservé à la commémoration de leurs frères décédés?
Il résulte de celte explication que, lorsque le Gr. Orient se réunit pour fêter le solstice d'hiver, ce n’est nullement dans le môme but que les autres maçons. Chez lui cette fête ne se distingue d'une tenue ordinaire qu'en ce qu’elle est suivie d'un banquet; elle n’est donc pas mieux comprise par les maçons français que celle du solstice d'été, dont nous avons ailleurs défini le but et l’objet.
Comme ateliers qui sont venus se ranger sous l’obédience du Gr. Orient dans le courant de cette année, nous n’avons à signaler que ceux dont les noms suivent:
Triomphe de la Ligurie à Gènes, const. le i 1 mai.
École de la Vertu à Lézignan, const. le i 1 juin.
181)7. — L'inslitutdogmalique s’est réuni, pour la première fois depuis sa création, le 22 mai sous la présidence duGr. Maître le prince Murat, à l'effet d'entendre la lecture du rapport sur les mémoires envoyés par les loges concernant les quatre questions qui leur avaient été soumises et que l'institut dogmatique avait été chargé d’examiner. Le F. Rcxès fait celte lecture ; 20 mémoires sont jugés dignes d’une mention honorable. Il est ensuite donné lecture do chacun des vœux exprimés dans ces mémoires. Les suivants sont envoyés au Gr. Maître en son conseil pour être soumis par lui à l’assemblée législative :
1" Exiger du prof, sa biographie écrite par lui-méme;
2° Conserver aux archives des ateliers les rapports des commissaires enquêteurs, leurs noms étant suprimés;
3° Formation d’une commission d’enquête, sorte de conseil du Vénérable, nommée tous les ans et chargée de veiller à la qualités des prof, présentés;
4° Imposer aux loges du même Orient l’obligation de ne jamais procéder aux initiations sans s’assurer au préalable que les autres loges voisines n’ont pas rejeté le prof. ;
5° Création au Gr. Orient d'un registre destiné à recevoir les
noms, les professons, oie., des prof, refusés par les loges de son obédience;
6“ L’obligation imposée aux logos de no jamais initier sans avoir demandé au Gr. Orient si le candidat ne se trouve pas sur ce registre ;
7" La responsabilité et le serment des répondants;
8“ Utilité de l’envoi par le Gr. Orient aux ateliers de l’obédence, de questions à traiter; permanence de la mesure;
9° N’accorder d’augmentation de salaire qu'après des examens spéciaux prouvant que les aspirants savent bien ce qui est relatif à leur grade, aux points de vue des symboles, des dogmes et de la loi ;
10" Étendre les dispositions de l'art. 00 des statuts à tous les ateliers de l'obédience.
L’assemblée législative, conformément à l'art. 48 de la constitution, se réunit le lundi delà Pentecôte, ir juin; le ?, elle installe ses dignitaires. Dans son allocution, le Gr. Maître dit que son vœu le plus ardent et celui de son conseil est la création d'une société de secours mutuels, composée exclusivement de maçons, seul moyen, selon lui, de faire reconnaître la francmaçonnerie par le gouvernement. Le projet de règlements pour la fondation de celle société est renvoyéît l’examen d’une commission.
Dans sa séance du 3 juin, l'assemblée a entendu la lecture de la décision du conseil du Gr. Maître sur le rapport présenté par l’institut dogmatique au sujet des divers mémoires adressés par les ateliers eu réponse aux questions faisant l'objet du décret du I i août I8àü.
Les ‘,’ti mémoires qui ont mérité des récompenses sont proclamés dans l'ordre de mérite suivant:
Prix unique.
La loge Amis philanthropes, O. de Versailles, F. Denis Antoine, rapporteur.
Mention très-honorable.
La luge Henri IV, O. de Paris, F. Wanne*, rapporteur.
Mention honorable.
La loge Asile du Sage, Lyon, F. Itollot, rapporteur.
La loge Saint-Lucien, Paris, sans nom de rapporteur.
Le chap. Persévérance couronnée, Rouen, F. Scott, rap.
La loge Candeur, Bordeaux, F. E. Philippe, rap.
— Bienfaisante, St-Malo, F. A. Hovins, rap.
— Sincérité, Reims, F. Mélion, sur la 1” question,
— — — F. Houzeau, sur la 2e question.
— — — F. Nanzuy, sur la 3' question.
— — — F. Tourteball, sur la 4' question.
— École de la Morale, Libourne, F. Blois Antoine, rap.
— Persévérance couronnée, Rouen, F. Dessaux et Go-
nissertz, rap.
— Union africaine, Oran, F. Bartibas, rap.
— Parfaite union, Rennes, F. Jouault, rap.
Le chap. Démophiles, Tours, F. Charpentier, rap.
Les ateliers qui ont le plus approché de la mention honorable sont ceux dont les noms suivent :
L. Bonaparte (Paris) ; L. les Trois H (IIAvre) ; L. Saint-Jean de Jérusalem (Nancy); L. les Démophiles (Tours); L. T Union parfaite (La Rochelle); L. les Amis de l'humanité (Montrouge); L. l'Athénée français (Paris) ; L. les Hospitaliers français (Paris); L. Mars et les arts (Paris); leçons, la Clémente Amitié (Paris); L. Sincère Parfaite union (Besançon); L. Les Frères unis inséparables (Paris) ; L. Nature et philanthropie, (Lorient).
Beaucoup de députés, après avoir voté ces récompenses, demandèrent que le Gr. Maitre en son conseil mît immédiatement à prolit les moyens les plus propres, indiqués dans ces mémoires, pour parer aux nombreux inconvénients qu’ils signalent. Mais, chose étrange, aucune des excellentes idées développées dans ces 26 mémoires n’a été mise en pratique par le Gr. Orient; pas plus qu’un seul des vœux dont nous avons donné la nomenclature. Dans la même séance l’assemblée entend la lecture du rapport de la commission des finances pour l’exercice 1856-1867, en constatant une amélioration sensible dans l’état des finances comparées à celui de l’année précédente :
L’actif est de 53,248 fr.
Le passif de 45,124
Excédant de l’actif sur le passif. 8,124 fr.
A la séance du 5 juin la commission chargée de l’examen du projet de fondation d’une société de secours mutuels fait sou
rapport et conclut : qu’après s’étre livrée à une discussion très- approfondie de la question, elle a décidé qu elle est trop grave pour prendre aujourd’hui une détermination, et elle propose par conséquent de la soumettre à tous les ateliers de la correspondance afin qu’ils puissent présenter leurs observations à la prochaine assemblée législative.
On procède à la nomination des membres du conseil du Gr. Maître. Les membres sortants sont remplacés ou réélus, et le conseil se trouve composé comme suit : FF. Lallier, Faultrier, Lézeret, de Saint-Jean, Drouet, Blanche, Boutigny, Perrot, Robinet, Delaloé et de Saulcy.
Nous ne relaterons pas ici des faits regrettables qui dans le cours de cette session ont amené des accusations contre des membres du conseil et leur suspension par le Gr. Maître '. Le mécontentement général s’est manifesté dans l'assemblée de différentes manières ; les députés voulurent entre autres choses faire entrer dans le conseil du Gr. Maître des éléments plus libéraux, des hommes incapables de se faire les instruments dociles d'un régime autocratique, comine ils accusaient une partie des membres du conseil de l’avoir été.
A la clôture de l’assemblée le Gr. Maître adjoint Heullant s'est exprimé dans ces tonnes : « Assurez bien vos ateliers » que notre Très-Illustre Chef ne veut que la paix et l'union » parmi nous, que tous ses vœux comme tous ses efforts ne ton- » dent qu’à assurer la gloire et la prospérité de la maçonnerie. »
«Pour l’aider dans cette œuvre de paix et d’amour, nous vous
1 Rien que le conseil eut reconnu que l'accusation portée contre le F. Lenourmaml, un de ses membres, d'avoir, sur une liste de candidats au conseil proposés par le tir. Maître, remplacé quelques noms par d'autres, n'était nullement prouvée, et bien qu'il l'eût acquitté à une grande majorité, le Gr. Maitrc n'eut aucun égard à ce jugement, et ne laissa pas moins subsister la suspension arbitraire prononcée, en déclarant à son conseil qu’il voulait faire un exemple. Le F. Illanche, en présence du peu de cas que le tir. Maître faisait de son conseil, eut seul le courage de lui adresser une observation sur le rôle humiliant qu'il lui faisait jouer, a Mais que sommes-nous donc ? s lui demanda-t-il? ■ Rien sans moi », répondit le tir. Maître ; ■ et moi, je suis tout sans vous! » On prétend que c’est depuis cet incident que le F. Blanche a cessé de prendre part aux séances du conseil.
Le tir. Maitre, s'apercevant plus tard de la mauvaise impression qu'avait produite cette affaire sur les maçons en général, se décida à lever la suspension prononcée contre le F. Lenourmand.
» invitons instamment à n’accorder à l'avenir l’initiation qu’à » des profanes non-spnlemont méritants sous le rapport de la » moralité, mais encore pouvant supporter, sans nuire aux in- » téréts de la famille, les charges de l'atelier et leurs obligations » de maçons. »
« Que les cas d’urgence dans les réceptions soient réels et do- » viennent de plus en plus rares ; tout l'avenir de notre ordre » est dans le choix de nos adeptes. La constitution vous dit : * L'honnéteté ordinaire n’est point suffisante pour faire un ma- » çon. Que ce principe sacré soit toujours présent à votre pensée. » Gardez-vous de ces trop fatales initiations faites pour battre » monnaie ; repoussez les aspirants que n’anime pas le feu » sacré. » Nous ne citerons pas les paroles par lesquelles le président a cru devoir terminer son discours de clôture, car nous n’admettons pas que le pouvoir administratif aille droit, comme il le fait, de censurer le pouvoir législatif, quelque restreint et limité qu’il soit.
Los recommandations qui sont faites ici par le F. Houllant aux délégués des loges, relativement aux initiations faites avec une trop grande légèreté, cette plaie delà maçonnerie française, seront appuyées par tous les maçons sérieux; mais amis nous le repétons de nouveau à cette occasion, toutes les remontrances n’ont jusqu'ici apporté aucun changement à cet état de choses, parce qu'elles s’adressent à toutes les loges, tandis qu’elles devraient, avant tout, n'avoir en rue que les logos de Paris, qui travaillent sous les yeux de l’autorité maçonnique, et que celle-ci devrait commencer ;’i faire surveiller sesateliers, réfractaires aux prescriptions des statuts, sous [urine de radiation, c est-à-dire de fermeture. Voilà ce qui malheureusement ne se fait pas, et c’est pourtant par où l'on devrait commencer.
« Il faut que l'ordre, l’instruction et le bon exemple viennent » d’en haut», a dit avec raison, en différentes circonstances le F. Gr. Maître adjoint, mais c’est justement ce qui n’a pas lieu et c’est à quoi il faudrait chercher à remédier.
Par décret du 6 juin, le F. Doumet, député au Corps législatif, est nommé Gr. Maître adjoint, et le F. Razy, remplissant les fonctions de Gr. Maître adjoint par intérim, est nommé Gr. Oflicier d’honneur.
Le F. Rexès,Gr. Officier d'honneur, est, par décret du 30sep-
tembre, chargé do la correspondance du Gr. Orient et des diverses fonctions définies par le décret.
Comme Ips FF. Desanlis et Heullant étaient alors Gr. Maîtres adjoints et en avaient rempli les fonctions jusqu’au moment où le prince Gr. Maître avait par ce décret investi le F. Doumet d'une part et le F. Rexès de l’autre des mômes fonctions, les FF. précités sp trouvaient par là mis à la retraite et forcés en quelque sorte de donner leurs démissions. Il était de toute justice de les récompenser des services importants qu'ils ont rendus à la maçonnerie ; c'est en effet ce qui a eu lieu : par décret du 19 décembre, ils ont été nommés Gr Dignitaires du Gr. Orient.
Le 28 novembre, le prince Gr. Maître confère en personne à l’ambassadeur de Perse, le F. Farrakh-Khan et à six autres FF. composant l’ambassade les hauts grades de l’écossisme.
Ijps loges et les chapitres, dont les noms suivent, ont été constitués cette année par le Gr. Orient :
Jonsac.
Les Amis Réunis.
Il mai 1857
Nîmes.
L’Écho du Grand Orient.
20 mai »
Paris.
L’Union Maçonnique.
1 1 janv. »
Philippevillc.
Les Enfants de Mars.
< 3 août «
Sidi-bel-Abbès.
Les Maçons Réunis.
20 mai »
Noms des ateliers autorisés à reprendre leurs travaux suspendus :
Papéîti.
L’Océanie Française. Chap.
const. le 12 avr. 1834
(Iran.
L’Union Africaine. Cons.
» 2 fév. 1812
Saintes.
Monthyon.
» 1 1 nov. 1 844
Port-Louis.
la Paix.
» 7 sept. 1700
Angoulfeme.
L’Étoile de la Charente.
* 20 mai 1837
î 858. — Le
conseil du Gr. maître s'empressa, après l'horrible
attentat du 11
janvier, de faire parvenir
au prince Gr. Maître
une adresse, ail nom du Gr. Orient, pour la remettre à Sa Majesté.
Par décret du Pr février le Gr. Maître promulgue les nouveaux cahiers des grades symboliques. Pour constater le besoin, senti généralement par les maçons éclairés, de changer les rituels en pratique; nous transcrirons ici les paroles par lesquelles le décret commence :
« Parmi les vœux que nous ont exprimés les ateliers et les » maçons depuis notre avènement, celui qui nous a le plus
» frappé par son insistance et son universalité, et auquel par » conséquent nous tenions entre tous autres à donner satisfac- » tion, c’est qu’il fût procédé à la révision des cahiers des » grades symboliques. »
Cette révision s’est cependant faite d’une manière déplorable ; et l’on peut dire que les nouveaux rituels ne valent pas mieux que les anciens, qui étaient déjà en arrière d’un siècle. Faisons observer toutefois que les nouveaux ne contiennent plus l'odieux et ridicule serment des anciens et que ce serment a été formulé dans des termes plus enharmonie avec notre époque. Ce fameux serment est un héritage qui nous vient originairement du rite des Clercs de la Stricte Observance qui était une œuvre des Jésuites, et que les autres rites fabriqués ultérieurement par des imposteurs lui avaient emprunté.
Le l*r mars un décret institue une commission chargée de la révision des cahiers des grades capitulaires ', et composée des FF. Janin, Razv, Boubée, Boutigny d’Évreux, Jobert aîné, Mouton, de Saint-Jean, de Saulcy et Rebold. Si, à l’heure qu’il est, aucun travail sur cette matière n’a encore été soumis à la sanction du Gr. Maître, ce n’est pas la faute de ce dernier membre, car lui a rempli sa mission.
Le Bulletin du mois de mars publie une longue liste de frères radiés par divers atel., la plupart pour non paiement des cotisations. Que les atel. envoient cette liste au Gr. Orient afin quelle puisse, dans certain cas, être consultée, fort bien; mais qu’on ajoute à la peine de la radiation pure et simple et pour un semblable fait celle de la publication dans le Bulletin, c’est trèspeu maçonnique. Parce qu’un F. aura été dans l’impossibilité, et c’est souvent le cas, de payer des cotisations, son nom, honteusement affiché dans le Bulletin, sera dénoncé à tous les maçons ! N’est-ce pas un procédé révoltant pour tout maçon de cœur, et
' L'auteur de cette histoire, bien que opposé aux hauts grades, avait accepté cette mission, parce qu'elle lui offrait une occasion de transformer en degrés philosophiques ces grades qui n'ont actuellement aucun sens. Après avoir rédigé le cahier des grades de Rose-Croix, auquel il avait donné une signification maçonnique, il soumit son travail à la commission de rédaction ; mais il rencontra citez un membre, qui avait aussi de son cdté rédigé un projet de rituel pour le même grade, une telle susceptibilité, qu'il se décida h lui laisser le champ libre et donna sa démission, en retirant son rituel. Le travail du membre dont nous faisons mention n'a pas été soumis à la discussion, et tout est resté dans le slatu-quo.
provoquant de sa part d’énergiques protestations. Quant il la radiation pour délits soi-disant contre l’honneur, pareille publication pourrait se comprendre, se justifier jusqu’à un certain point. Mais si l’on examine de prés tous les jugements de ce genre prononcés par les loges contre l’un ou l'autre de leurs membres, ou même les affaires évoquées par le Gr. Orient et jugées par la chambre d’appel, on trouvera très-souvent que le chef du délit se réduit à ce que le condamné a osé blâmer ou critiquer les actes de ses supérieurs, qu'il a eu le courage d’appeler les choses par leur nom, ou d’avoir, par un sentiment de loyauté et d’honneur, opposé de la résistance à ce qu’il a jugé contraire à la justice et à la liberté individuelle. Dans le langage du Gr. Orient, de pareils actes sont qualifiés de « forfaits contre l’honneur. » Les faits de publicité qui lui déplaisent ou pour lesquels on n’a pas sollicité et obtenu son autorisation, sont également classés par lui dans cette catégorie. Que d’exemples ne pourrions-nous pas citer, si nous voulions fouiller dans ce sombre grimoire Y Et il est à présumer qu’en les lisant, maçons et profanes seraient plus sévères pour les/ugex que pour les condamnés. Mais disons, à l’honneur de la généralité des maçons, que ces jugements ne portent la plupart du temps aucune atteinte à la considération dont jouissent les maçons qui en sont frappés et qu’on a vu fréquemment des FF. expulsés à perpétuité de la maçonnerie par le Gr. Orient lui-méme, pour avoir « forfait à l'honneur, » c’estr-à-dire pour lui avoir fait de l’opposition ou pour avoir manqué aux dispositions réglementaires, être reçus avec distinction et avec tous les honneurs dus aux maçons courageux et indépendants par des loges de la même obédience '.
' Nous verront à la date de 18G1 maint fait de ce genre, dont la responsabilité ne doit pat retomber sur le G. Orient comme corps, mais seulement sur ceux qui s'en sont rendus coupables. Le Gr. Maître Lucien Murat suspendit dans I espace d'un mois plus de 40 présidents et députés de loges pour avoir, suivant l'expression des décrets de suspension, • forfait à l'honneur : » ce qui veut dire ici « avoir fait de l'opposition à son gouvernement arbitraire. » Il ne fallait pas moins d'une révolution en maçonnerie pour que son successeur révoquét ces décrets injustes^ qui seront il jamais une honte pour ceux qui ont dirigé le Gr. Orient à celte époque au nom du Gr. Maître Mural ; car, si celui-ci avait été mieux conseillé qu'é ne l'a été, il n'aurait jamais été forcé d'abandonner ses fonctions, comme cela a eu lieu.
Il est à désirer que le Gr. Orient opère ici, comme dans tant d'autres parties do sou administration, des réformes sérieuses. Que l’on déclare un F. indigne du nom de franc-maçon, si réellement il a failli aux mœurs ou aux lois de l’honneur ; qu'il soit signalé comme tel par le Bulletin du Gr. Orient, c’est un devoir qu'il faut remplir, afin (pie l'accès d'autres loges lui soit fenné. Mais si lo délit n’est pas de cette nature, s'it n'a fait que contrevenir aux règlements, etc., qu’on lui inflige une amende ou qu'on le suspende pour un temps déterminé de ses droits maçonniques. Pour des défauts de caractère, pour des faits d'insubordination, etc., ainsi que pour manque à ses engagements financiers, la radiation pure et simple nous paraît une punition suffisante; mais, pour l’honneur de la franc-maçonnerie, qu’on efface à jamais du codeGr. Orient les expressions usitées jusqu'à ce jour, lesquelles sont., en tout cas, une insulte aux principes humanitaires de l’institution.
Un décret du Gr. Maître, à la’ date du 16 avril, a réparti les 40 loges de Paris et de la banlieue entre les 13 chapitres, et ceux-ci dans les 4 conseils de 30' de ces localités.
L’Assemblée législative de 1 858 s’est réunie pour la première fois le 24 mai. Elle est présidée par le F. Doumet, Gr. Maître adj., qui lui annonce qu'une indisposition du prince Gr. Maître l'empôche de présider aux premiers travaux de l’assemblée.
Nous extrairons du discours d’ouverture, lequel, comme d’ordinaire, contient les compliments d’usage et 1 exposé sommaire des affaires, le passage suivant : « Nous sommes heureux, TT. » CC. FF., de pouvoir constater devant vous que la prospérité » de l’ordre est en progression croissante au point de vue moral » aussi bien que sous le rapport financier. D’un côté, la révi- » sion des anciens cahiers des gr. symb. a produit d'excellents » résultats. Les considérants d’un ordre élevé sur lesquels s'ap- » paient les nouveaux cahiers, ont indubitablement frappé l'cs- * prit de chacun d’entre vous. Le moral de l’institution n’a » donc pu que gagner au fur et à mesure de l’accroissement du » nombre des FF. reçus dans notre sein, sous l’influence des » principes répandus dans les nouveaux statuts.
» De l’autre, le nombre des atel. nouvellement constitués ou » sortis du sommeil depuis l’année dernière, s’étant élevé à » 18 environ, l’état financier n’a pu que s’améliorer, ainsi
» que j’avais la faveur do l'annoncer plus haut., etc., etc. »
Pour peu qu’on se rappelle les rapports faits au sein du Gr. Orient, les nombreuses circulaires et les récriminations si fréquentes sur la décadence de la franc-maçonnerie en Franco, sur l’inertie des loges, sur la mauvaise composition de leur personnel, etc., et qu’on ajoute à cela les plaintes formulées par les délégués des loges .aux sessions législatives do 1856 et de 1857; qu’on se reporte ensuite à ce que nous avons dit sur les nouveaux cahiers des grades symboliques (et notre opinion a été confirmée par tous les maçons intelligents), on sera étonné des paroles que nous venons de citer. Quant aux loges constituées depuis mai 1857 au même mois en 1858, c’est un fait, il est vrai, accessoire en cette circonstance, nous ferons cependant observer qu’il n’y a eu que 6 loges de constituées dans cette période, et non 18, comme le Président l’indique.
Est-ce aveuglement, est-ce pour tromper les délégués des loges ou même le Gr. Maître, pour leur faire croire que tout est pour le mieux, qu’on avance de semblables assertions? Ou le F. Rexès, représentant particulier du Gr. Maître et ministre dirigeant les affaires du Gr. Orient, qui seul pouvait donner au F. Doumet les renseignements dont il avait besoin sur l’état général du Gr. Orient, l’aurait-il induit en erreur? Considérant le caractère honorable du F. Doumet, nous sommes plutôt disposés à croire cela qu’à lui supposer des intentions qui ne seraient point en harmonie avec les sentiments d'un loyal et digne maçqp *.
L’assemblée a procédé à ses travaux préliminaires, à l’appel nominal des députés et à leur répartition en 9 bureaux*. Rien île remarquable à citer de ses séances, qui ont en leur cours ordinaire, sauf qu’à celle du 20, elle a décidé que les membres du conseil du Gr. Maître ne sont pas aptes à faire partie des
• Quant & l’état des finances pendant l’exercice de mars 1857 à mars 1858, qui présente une amélioration sensible d'après le rapport, il est probablement encore le résultat d'un ingénjeux artiflre ; car si l'excédant de l’actif sur le passif est réellement de 19,080 fr. 19 c., comme le rapporteur le présente, comment se fait-il que le C.r. Orient avait en 1802 un passif de plus de 80,000 fr.? en ajoutant 1 ce passif l’actif existant (mars 1858), on aurait dépensé en sus des recettes ordinaires en quatre ans 100,000 fr.
* (Voir, pour leurs noms, Bulletin du Gr. Orient, mars 1858, p. 62).
bureaux de l'assemblée, et qu’il la séance du 99, elle a réélu et confirmé dans leurs fonctions tous les membres du conseil du Gr. Maître, savoir : les FF. Boubée, Gautier-Lamotte, Janvier, Portalier, de Sauley, Jobert et Bugnot, qui se trouvaient être dans la série des membres sortants.
Dans cette assemblée, 120 loges seulement sur 170 étaient représentées par leurs députés, et cependant aucune réunion législative, sans en excepter le convent constituant, ne fut plus nombreuse. Gela prouve que dans l'état actuel des choses, grand nombre de loges, sans se mettre en sommeil, ne veulent point participer aux travaux du Gr. Orient aussi longtemps qu'elles sont régies par une constitution autocratique, contraire aux bases fondamentales de la constitution.
Le 1" juin 1858, le Gr. Orient contracte une alliance avec le Sup. Conseil de Charleston (Amérique du Nord), qui, en sommeil depuis de longues années, s’est réveillé de nouveau en 1845, pour continuer l'usurpation inqualifiable dont ses premiers fondateurs se sont rendus coupables, et pour perpétuer et propager de plus en plus une création aussi contraire aux vrais principes et à la base fondamentale do l’Institution maçonnique. Cette alliance n’a rien qui puisse étonner de la part du Gr. Orient, car ayant introduit ce système dans son sein (nous avons vu comment et par quels moyens), il devait nécessairement désirer cette alliance qui ne pouvait, il son point de vue, que consolider ses prétentions à l'administration et à l’exercice exclusifs du rite écossais 33*.
A l’appui de l'alliance avec le Sup. Conseil de Charleston, le Gr. Orient fait publier dans le Bulletin de juin un long historique de la maçonnerie écossaise aux États-Unis d’Amérique. Cet historique est en tout point erroné, et l’on n'a qu’à lire l’histoire du Sup. Conseil pour la France, qui vient à la suite de celle-ci, pour se convaincre que tout le raisonnement sur lequel est basé et développé cet historique est entièrement faux, et qu’il s’ensuit que le Sup. Conseil de Charleston est tout aussi illégitime et tout aussi anti-maçonnique dans son origine (1802) et dans sa reconstitution (1845), que le Sup. Conseil de la Nouvelle-Orléans, avec lequel le Gr. Orient avait contracté, en 1842, une alliance, qu’il vient de rompre parle motif que celui de Charleston lui a fait croire qu'il était seul pouvoir légi-
time maçonnique. Le Gr. Orient, en tout temps peu soucieux des études historiques, l'a cru sur parole. Partout, depuis 1801, eu Amérique comme en France, cette malheureuse et ridicule maçonnerie chevaleresque appelée écossaise donne le spectacle de schismes déplorables, de disputes et de désordres que jamais la véritable maçonnerie anglaise n’a présentés en aucun temps ni dans aucun pays.
Malgré la leçon de l'histoire, les prescriptions et les lois maçonniques ; malgré les conseils et les désapprobations manifestes que le Gr. Orient a reçus en tout temps touchant ses actes d'intolérance, il n'a pas changé son système de réprobation : toujours les mômes pauvretés humaines mises à la place de la justice, de l’équité. Ainsi, sur la demande qui lui fut adressée en juin 1858 par la loge la Sincérité, Orient de Bordeaux, pour savoir s’il lui était permis de recevoir comine visiteurs des maçons appartenant au rite de Misraïm, le conseil du Gr. Maître a été unanimement d’avis 1 que ce rite étant de ceux que le Gr. Orient n'a pas reconnus, aucun de ses membres ne peut être reçu dans les atel. de l'obédience a. Il est pourtant incontestable que les maçons de ce rite sont considérés comme maçons; la seule objection qui puisse leur être faite est que leur rite n’est pas reconnu par le Gr. Orient de France. 11 est cependant toléré par le gouvernement, et en cela il jouit de la môme faveur que le Gr. Orient et le Sup. Conseil. Quel jugement peut-on porter sur des actes d’une semblable intolérance vis-à-vis de frères qui valent bien ceux du Gr. Orient; et surtout quand on se rappelle les belles paroles du F. ltexès à la fête solsticiale du 27 décembre 1854 *? Nous n’aurions à répéter que ce que nous avons
• Bulletin du Gr. Orient de juin 1858, p. 139.
3 Le Gr. Orient avait cependant dans sa circulaire du 95 mars 1848 invité tous les maçons, sans distinction de rite et d'obédience, à venir à son assemblée générale du 9 juin suivant.
3 « De l'antagonisme, latent ou militant, expectant ou armé, de ces deux princi- • pes : Raison et Foi, est née l'intolérance, ce terrible fléau de l'humanité, que nous » voyais partout entouré de cadavres, qui, une torche à la main, va sillonnant le » monde et semant sous ses pas les douleurs et les haines; l'intolérance, que l'Iiis- » toire nous montre, marquant son passage h travers les siècles par la violence et le » meurtre ; l’intolérance, qui a infligé 4 l'humanité plus de tortures que la famine, » la peste et tous les autres moyens de dévastation réunis ne lui en causeront ja- » mais. » (Bulletin du Gr. Orient de décembre 1854, p. 72).
Le F. Hexes flétrit énergiquement ici l'intolérance ; mais si son indignation est
ÎIISTOIIIF.
•lit J n n t de fuis à l'égard d'autres actes du môme genre; nous nous nous y référons simplement.
Dans le cours de cette histoire, nous avons dû mentionner beaucoup d’actes d’intolérance du Gr. Orient, notamment en ce qui concerne les publications maçonniques. A cliacuu d’eux, nous nous sommes borné à citer le fait, sans l’accompagner d’observations, si ce n'est pour faire comprendre sinon l'injustice, du moins la sévérité excessive de certaines condamnationslin les examinant au point de vue général, nous les trouvons encore plusinjusliciubles, et nous le prouvons. Dans les affaires de presse, le pouvoir maçonnique se prévaut surtout du danger qu’il y a de faire connaître les choses secrètes de l’institution, et nous sommes parfaitement de son avis ; mais alors pourquoi lui-méme donne-t-il le déplorable exemple de la communication des moyens de reconnaissance, non-seulement pour les maçons, mais en les mettant à la disposition des profanes? En effet on peut se procurer, chez certains libraires et même chez le concierge du Gr. Orient, le tuilcur del’ Ëcossisme , qui fait connaître les signes, les mots et les attouchements de reconnaissance des 33 grades du rite ! Et cependant à l'initiation à chaque grade, on fait prêter solennellement un serment par lequel on s'engage à ne faire connaître aucun des moyens de reconnaissance! Or, pour l’initié au premier grade (pii a pris au sérieux ce qui vient de lui être dit, que doit-il se passer dans son esprit quand, après avoir prêté le fameux serment, il apprend que moyennant cinq francs tous les prétendus secrets lui seront dévoilés ! N’est-ce pas là véritablement une jonglerie de la première espèce? Mais ce n'est pas encore tout. Les condamnations sont toujours basées, du moins en apparence , sur la nécessité de réprimer ces sortes de communications. Nous venons de prouver (pie la recommandation do garder le secret est chose illusoire par le fait; mais il y a autre chose au fond de cette incrimination. Comme elle se prête à l’interprétation et qu'on peut la considérer selon son bon plaisir, il arrive qu’elle est appliquée avec sévérité à l'égard des écrivains qui attaquent le Gr. Orient dans son omnipotence, tandis que ceux qui l’encensent en toutes choses et quand même sont
l'expression île sa pensée, comment sc fait-il que dans ses actes il ne montre pas plus souvent cette tolérance qu'il stigmatise en termes si sévèies, mais si mé. rites ?
assurés d’une impunité parfois scandaleuse. Le pouvoir maçonnique agit donc alors selon scs caprices ou ses passions, et conséquemment ses condamnations ne peuvent produire l’effet moral que doit avoir tout jugement dicté par la justice. Dans divers procès, et notamment dans celui du F. Clavcl par rapport au journal l'Orient, on a vu combien le Gr. Orient, ou pour mieux dire cette détestable coterie qui le dirigeait trop souvent, s’est écartée des prescriptions des statuts. Que doit donc produire, chez tous les hommes qui eousidèient la justice comme un tribunal de la divinité, ce mépris des formes qui sont la sauvegarde des accusés ?
Au milieu des hommes, l'indulgence est la vertu la plus utile, et c’est d’elle que le Gr. Orient s’écarte le plus. Tous ses actes devraient être marqués du sceau de la fraternité maçonnique et servir d’exemple aux maçons. Or pouvons-nous dire que dans le monde profane on rencontre moins d’indulgence, plus de coteries, plus de vivacité dans la haine qu’au sein de la maçonnerie? En pourrait-il être autrement, quand ceux qui devraient prêcher d’exemple s’écartent le plus de ces nobles sentiments qui rapprochent l’homme de son auteur divin? Nous pourrions citer des noms et beaucoup, mais nous parlons d’indulgence, et nous voulons donner un témoignage de la nôtre, eu jetant un voile sur les mauvaises actions dont nous avons été trop souvent le témoin.
Le 16 juillet, la circulaire suivante était adressée à tous les ateliers de Paris et de la banlieue par le F. ilexès, 331', Gr. oflicier d’honneur de l’ordre, chargé de la correspondance :
» Un service funèbre sera célébré en grande pompe à l’église Notre-Damy de Paris, le lundi 20 juillet courant, à 10 heures très-précises du matin, pour le repos des âmes des TT. GG. FF. (suivent dix noms), décédés à l’ilc Maurice. S. A. 11. le prince Gr. Maître se propose d’honorer de sa présence cette pieuse solennité à laquelle assistèrent tous les membres de son conseil ; et, atin d’augmenter l’éclat de cette manifestation des sentiments de l’ordre pour les hautes vertus qui ont distingué le caractère de FF. dont la mémoire nous restera toujours chère, le Gr. Maître a décidé que le Gr. Orient de France tout entier
serait invité à y assister. En conséquence, nous avons la faveur de vous prier d’être présents à ce service, et même d’y convier tous ceux des membres de votre atelier que vous croirez n’être pas empêchés par leurs occupations profanes ou autrement.
» La tenue de deuil est de rigueur.
» Les décors maçonniques sont interdits.
» Agréez, T. C. F., l’assurance de tous nos sentiments d’estime et d’atTection fraternelle. »
Ce service funèbre a été célébré avec une très-grande pompe, on ne saurait le nier ; mais on a voulu y treuver une sorte de démonstration de la part du clergé en faveur de la maçonnerie ; ceci est tout à fait inexact. La métropole a chanté l’office, a récité les prières des morts, et cela moyennant finances ', pour des individus décédés dans un pays où ces consolations de l’Église avaient été refusées à leurs cendres. Le clergé de Paris n’a rien fait, dans cette circonstance, pour honorer l’ordre maçonnique ; rien n’annonçait, n’indiquait que tel fût le but de la cérémonie ; c’étaient des prières comme tout le monde peut en acheter aux ministres de la religion du Christ. Si, au point de vue de la forme, l’acte est peu critiquable, il en est autrement, quant au fond ; car la franc-maçonnerie, ralliant toutes les religions, ne peut faire, collectivement, acte de catholicisme, de protestantisme ou de judaïsme ; ce serait un non-sens inexcusable, d’après les véritables principes philosophiques de l’institution.
A la date du 30 novembre, le Gr. Maître a publié deux décrets dont voici des extraits :
«A partir du 1er mars 1859, nul écrit maçonnique, périodique ou non, ne pourra être imprimé ailleurs que chez l'imprimeur du Gr. Orient de France, à moins d'une autorisation spéciale du Gr. Maître.
» Tout écrit maçonnique, périodique ou non, qui ne sortirait pas des presses do l’imprimeur du Gr. Orient est par ce seul fait réputé non orthodoxe. Les ateliers ne peuvent y souscrire ni en faire l’acquisition, et il est du devoir de tous les maçons, quel que soit le mérite qu'ils attribuent à ces productions de n’en
1 On a dit que celle cérémonie avait coûté t>,000 fr. à la caisse du Gr. Orient '. et on laisse dans la miscré les familles de frères décédés.
point encourager la diffusion et de leur refuser tout concours
Enfin, un de ces décrets nomme imprimeur du Gr. Orient le F. Lebon, qui devra obtenir l’agrément du Gr. Maître pour procéder à l’impression de toute production maçonnique quelle qu’elle puisse être.
Nul doute que la religion du Gr. Maître n’ait été surprise à cet égard et qu’on ne lui ait point signalé l’immense danger auquel s’expose le Gr. Orient, en assumant sur lui-même la responsabilité de tous les écrits dont il autorisera la publication en vertu des décrets restrictifs ; car bons ou mauvais, ces ouvrages devront être admis comme orthodoxes, par le seul fait que la publication en aura été autorisée; tandis que tous ceux pour l'impression desquels le Gr. Orient aura cru devoir refuser son autorisation, ou dont l'auteur n'aura pas voulu se soumettre aux exigences de l’imprimeur privilégié, seront repoussés, fussentils plus orthodoxes que le Gr. Orient lui-même.
Le paragraphe 294 de la constitution dit que tout maçon a le droit de publier son opinion sur les questions maçonniques, pourvu qu'il se conforme à certaines prescriptions réglementaires. Ces prescriptions ne peuvent avoir d’autre but que de prévenir la publication d’écrits qui s’écarteraient des vues maçonniques et des principes de l’institution (article 296); car refuser arbitrairement l’autorisation de publier un écrit, un ouvrage maçonnique auquel on ne pourrait rien reprocher de semblable, ce serait sans contredit porter atteinte à un droit que garantit aux maçons la constitution du Gr. Orient, aussi bien que celle des autorités maçonniques de tous les pays.
Or n’est-ce pas ce que font ces décrets, qui posent à l'exercice de ce droit des restrictions que le plus absolu même des gouvernements profanes n’a jamais osé imposer à ses sujets? N’interdisent-ils pas en effet au maçon la faculté de faire imprimer où bon lui semble ses propres écrits, qu’il est tenu de livrer exclusivement à l’imprimeur du Gr. Orient, sous peine de les voir
1 Et cependant, en 1777, le Gr. Orient disait dans la préface du premier cabier de ses Était , journal trimestriel fondé par lui : « Donner autant qu'il est possible » une connaissance exacte de la maçonnerie, c'est présenter les exemples et les mo- » dites de toutes les vertus;... c’est travailler pour procurer à notre ordre toute la • considération qu'on a droit d'en attendre. ■ Le Gr. Orient était alors infiniment plus maçonnique qu'il ne se le montre aujourd'hui.
ÏO
mis à l’index comme hétérodoxes, et dénoncés comme tels à tous les maçons, à toutes les loges.
C’est là, selon nous, une infraction flagrante à la constitution et aux vrais principes de la maçonnerie ; en laissant subsister une mesure aussi restrictive de la liberté de penser, le Gr. Orient ne sera-t-il pas accusé d'étre l'ennemi des lumières et de vouloir les distribuer avec trop de parcimonie? Ce n’est qu’en France que des entraves, des empêchements sont apportés aux publications maçonniques *.
Tandis que la franc-maçonnerie, grâce à l’activité des Gr. Loges d’Angleterre et notamment de celle de Londres, sc propage jusque dans les pays les plus éloignés, en Chine, dans l'Océanie, dans l’Indoustan, où ses principes modifient les croyances religieuses des sectateurs de Brahma, des Parsis et des musulmans dont sont composées un grand nombre de loges, au point que, à Béuarès môme, la ville sainte, le foyer du brahmanisme, on voit s'élever de vastes édifices consacrés aux travaux maçonniques ; tandis que dans la république des États-Unis d’Amérique la franc-maçounerie preud un accroissement considérable que le nombre des loges y augmente journellement que chaque État de l’Uiiion fonde une Gr. Loge pour diriger les ateliers constitués et répandus sur son territoire, que ces Gr. Loges s’organisent conformément aux vrais principes de l’institution et encouragent la publicité qui, en les tenant en garde contre leurs propres erreurs, fait connaître au public le but qu’elles veulent atteindre, nous voyons en France la franc-maçonnerie végéter péniblement et le nombre des loges diminuer d’année en année; les écrivains indépendants, qui s'efforcent de répandre la lumière, sont traqués, condamnés par l’autorité directrice du Gr. Orient.
Malgré ces rigueurs, il a paru successivement depuis une quinzaine d’années plusieurs journaux maçonniques, tels que ; l'Abeille; Hermès ou Archives maçonniques, par le F. Hagon (1818 à 1820); V Univers maçonnique, par le F. Moreau (1837); la Revue maçonnique, de Lyon, par Cherpin et Kauffmann; la
1 On a assuré à l'auteur que «s deux|décret* nnti-maç. ont été rendu* en me de la publication de l'histoire du tir. Orient, qu'il «ait annoncée comme dorant paraître «ous peu, et dont le F. Rexès n'augurait rien de favorable, surtout pour son administration. — C’était mettre d’avanee cet ouvrage à l'index.
Dli GRAND ORIENT DE FRANCE.
Revue publiée à Paris; le Globe, par le F. Juge (1839); le Compas, publié à Marseille; l’Orient, par le F. (Javel (18 14); la Fraternité à Rouen; Y Almanach de la franc-maçonnerie, par le F. Clavcl (1844 à 1848); la Vraie Lumière de Versailles, parle F. Dtiplais (1851). Ces écrits périodiques, bien qu’ils n’aient pu se maintenir qu’un très-court espace de temps, ont, ainsi que les journaux maçonniques de l’Angleterre, de l’Allemagne et de l’Amérique puissamment contribué à répandre parmi les maçons français de saines idées sur l’institution.
Parmi les journaux maçonniques qui existent aujourd’hui et méritent d'étre mentionnés, nous n’en avons que deux à citer:
Le Monde maçonnique, par le F. Favre, appartenant à l'obédience du Sup. Conseil (1858) et la Chronique de la renaissance maçonnique, parle F. Riche-Gardon, appartenant à l’obédience du Gr. Orient
Le nombre des loges de la correspondance s’est augmenté cette année de 8, et le Gr. Orient a constitué en outre 4 loges chapit raies; en voici les noms :
Angers.
Travail et Perfection.
20 déc. 18ÜS
Bagncux.
Les Cœurs Indivisibles.
1 0 nov. »
Constantinople.
L'Étoile du Bosphore.
20 avril »
Essonne.
Le Triangle Sacré.
22 mars »
(fisors.
Les Frères de Blamont.
3 avril •
Marseille.
La Vérité.
2» janv. »
Montevideo.
Les Amis de la Patrie. Cltap.
Mmes.
L’Écho du Grand Orient. Chap.
12 juill. •
Paris.
Clémente Amitié Cosmopolite.
t6 nov. »
La Ruche Philosophique.
Philippcvillc.
Les Enfants de Mars. Chap.
1 1 avril »
Valparaiso.
L’Étoile du Pacifique. Chap.
1859. — Le 3 janvier a eu lieu au Gr. Orient uud réception officielle des dignitaires de l’ordre par le prince Gr. Maître à l'occasion du nouvel an.
Nous ne transcrirons pas ici le discours à lui adressé dans
1 II existe liicn cucorc un journal mensuel ayant pour lilre le Franc-Maçon, rédigé par Üechcvaux-Dumesnil. l.ors de sa créntiun il paraissait à peu prés d'une manière régulière ; mais bientôt il ne parut que quelquefois par an, c'est-l-ilire Ircsirrégulièrcment. Les principes de cette feuille et ses tendances étant connus de tous les maçons, nous nous dispenserons d'en dire autre chose, ayant vuulu nous borner à donner acte de son existence.
cette circonstance par le F. Itexès (voir Bulletin du Gr. Orient, page 368) ; car il est de nature à faire monter le sang au visage de tout maçon qui a le sentiment de sa dignité. Il était de toute bienséance et de rigueur de donner au Gr. Maître des témoignages de dévouement et de respect ; mais enfler les éloges et pousser la llagornerie au point où elle a été poussée, c'était faire rougir le Gr. Maître et lui laisser une opinion peu favorable de son représentant. Nous voulons croire pour l’honneur des FF. présents à celte réception qu’aucun n’a approuvé les paroles sorties de la bouche de l'orateur qui a parlé en leur nom.
L’inauguration de plusieurs temples à l'hêtel de la rue Cadet a été faite le 24 janvier par le F. Desanlis avec beaucoup de dignité et d’une manière solennelle; mais on a observé à regret certaines paroles prononcées par lui en cette circonstance avec une accentuation bien marquée ; nous les rapportons textuellement ■ « La franc-maçonnerie, a-t-il dit, n’est pas » une religion, elle est seulement l’auxiliaire le plus puissant de » toutes les religions. » Cette opinion est plus qu’une erreur, elle est en contradiction manifeste avec celle qui a été exprimée ailleurs sur le même sujet par ce grand dignitaire du Gr. Orient *.
C’est ici l’occasion d’examiner quelle doctrine, quel culte mérite réellement la qualification de religion, et quel doit être le
1 I.e K. Desanlis a été entraîné par le F. Rcxcs à émettre malgré lui cette opinion pour jeter un blâme sur notre brochure intitulée « la Franc-Maçonnerie philosophique, b et ayant pour sous-titre : « Im Franc-Maçonnerie doit-elle être considérée comme la religion universelle ? » Cette brochure, qui avait provoqué dans les loges de vives discussions, a eu le malheur de déplaire au représentant du tir. Mailre, et celui-ci s’estconccrté avec le F. Desanlis pour prononcer publiquement un blâme sur les doctrines religieuses émises par nous .Nous voyons ici de quelle manière le F. Desanlis l'a Tait.
Nous croyons de notre devoir de relever les contradictions dans lesquelles ce F. est tombé, parce quelles touchent essentiellement à une des bases principales sur lesquelles repose l'cdifice maçonnique. Le G novembre 1841, en parlant des membres du Sup. Conseil, le Fr. Desanlis disait :
a Qu'ils viennent unir à nos prières leurs prières au Gr. Architecte des mondes ; que leur encens s’élève avec le notre, mêlé et confondu, jusqu'au trdnc du Dieu de charité, de tolérance et d'amour, et bientôt pour un même Dieu il n’y aura plus, nous le désirons, qu'une seule religion et qu'un seul autel. «
Le 27 décembre 1847 ce même frère disait :
o La maçonnerie est une religion sainte et sacrée; élevée sur son piédestal, elle est partout, dictant en tous lieux scs délicieuses prescriptions ; cl là où naguère
véritable but d’une religion. Ce but, c'est de « relier les hommes » aux autres êtres et à Dieu. » Or, si tel est le sens du mot religion, nous demanderons à ceux qui veulent assimiler notre institution à une simple réunion d'hommes ayant la bienfaisance pour but unique, s'il existe au monde une association plus propre à lier les hommes entre eux que la franc-maçonnerie, une doctrine plus pure, plus humanitaire que celle qu'elle enseigne, une société ou association plus digne qu’elle du titre de religion ? Ils ne pourraient en citer aueune ; il n’en est point qui résume comme elle, dans ses principes fondamentaux, dans ses symboles, tout ce que les grands penseurs et les philosophes de l’antiquitéont enseigné de plus philanthropique, déplus sublime. Ne renferme-t-elle pas la morale universelle qui convient à l’habitant de tous les climats, à l’homme de tous les cultes, morale une et immuable, plus étendue, plus universelle que celle des religions positives, toutes exclusives, puisqu’elles classent les individus en païens, en idolâtres, en schismatiques, en sectaires, etc.? La maçonnerie, au contraire, ne voit dans tous ces hommes que des frères auquel elle ouvre également son temple pour les affranchir des préjugés de leur pays ou des erreurs de la religion de leurs pères ; elle les porte à s’aimeretàse secourir les uns les autres; elle ne hait ni ne persécute personne; et son but peut se résumer en ces mots : effacer parmi les hommes les préjugés de caste, les distinctions conventionnelles de couleurs, d'origines, d’opinions, de nationalités ; anéantir le fanatisme et la superstition ; extirper les haines nationales et avec elles le fléau de la guerre; arriver par le progrès libre et pacifique à formuler le droit éternel et universel, selon lequel chaque individu doit librement et intégralement développer toutes ses facultés et concourir dans toute la plénitude de sa puissance au
encor* »es principe* étaient proscrit», elle répand aujourd'hui ses précieux et fraternels enseignements. »
Ce F. est également sur ce point en contradiction avec le Gr. Maître, qui s'exprimait ainsi le 12 juillet 185G:
a De même qu'il y a un droit naturel qui est la source de toutes les lois positives, de même il y a une religion universelle qui renferme toutes les religions particulières du globe. C'est celle religion universelle que nota professons , et par conséquent nous accueillons tous ceux qui professent une religion particulière s'y rattachant : c'est celte religion universelle que le gouvernement professe quand il proclame la liberté des rultes. s
bonheur do tous; et faire ainsi do tout le genre humain une seulo et infime famille de frères unis par l’amour, la science et le travail.
Mais, objecte-t-on, la franc-maçonnerie n’a pas de prètres. C’est vrai, attendu que soustraite à tout joug d’Église et de sacerdoce, elle ne peut avoir de prêtres salariés, attendu quelle n'est pas une religion positive, particulière à un pays, à une phase de l'humanité ; attendu que, religion universelle, elle embrasse tontes les autres et les relie toutes entre elles par ce qu’elles ont de commun ; elle n’a pas besoin de prètres, attendu que chacun de ses disciples comprend sans peine, sans mystère, cette religion aussi simple que sublime, dont il peut, dont il doit mémo être l’apôtre, d’abord en instruisant ceux qui ont besoin d’être instruits, ensuite en interprétant et en s’appliquant à lui-même et à tous ses semblables les lois qu’elle lui prescrit ; elle n’a pas besoin de prêtres, parce quelle n’aspire pas à fonder une société dans la société et à devenir un État dans l’État. La franc-maçonnerie, c’est la société elle-même dans sa manifestation morale la plus élevée ; elle ne contredit aucun dogme, ne nie aucune croyance, laisse chaque conscience libre d'affirmer tel ou tel idéal, et de s'associer à tel ou tel culte ancien ou nouveau, publjc ou privé; parce qu’elle n’est inféodée à aucune forme particulière de religion, elle fait à l’exclusivisme de chaque église un utile contre-poids ; elle est, dans la société civile, la représentation de la tolérance. N’ayant d’ailleurs d’autre prétention que de maintenir les préceptes éternels de la morale, elle s’en tient aux simples affirmations de la religion naturelle, qui se trouvent au fond de toutes les doctrines religieuses ou pliilosopliiques acceptées par toute société civilisée, et qui ont été du reste si bien résumées par l’Évangile : Aimer son prochain comme soi-même, et Dieu (c’est-à-dire l’idéal du juste, du beau et du bon) par-dessus toutes choses 1
Voilà, en résumé, sur quoi se fonde notre opinion que la franc-maçonnerie doit être considérée comme la religion universelle, opinion partagée comme nous l’avons déjà dit ailleurs, par l’immense majorité des maçons du globe, ainsi que par le chef de la franc-maçonnerie du Gr. Orient.
Le Gr. Maître en son conseil ne se contente pas de fulminer contre les écrits qui peuvent troubler la placidité dans laquelle
il Be complaît tant ; loa moindres paroles qui offrent la plus légère apparence d’opposition attirent de sa part uno réprimande sévère, pour ne pas dire plus. Ainsi, par exemple (le 31 mars 1859), un décret du Gr. Maître a suspendu provisoirement la loge les Enfants d'Hiram, O. de Lyon, pour s' J ire permit de discuter un décret du Gr. Maître, donnant ainsi, dit l’acte, la preuve de sentiments antimaçonniques.
Nous trouvons encore dans le Bulletin du mois de mars une liste nombreuse de frères radiés par les ateliers en vertu de jugements ou de décisions pour délits, « pour non payement de cotisations et autres motifs. » Nous renvoyons le lecteur aux réflexions faites à ce sujet à la date do 1857.
Le 19 avril, l'Institut dogmatique s’ost assemblé pour la seconde fois depuis 2 ans qu’il est créé, à l'effet d'entendre la lecture du plan général d’un nouveau manuel maçonnique, travail important fait sous les yeux du Gr. Maître parle F. Ruffoni, son secrétaire privé, maçon plein de talent et d’avenir, qui prendra place parmi les écrivains maçonniques les plus distingués '.
Les vues et les principes développés dans le travail de ce K. nous prouvent que nous sommes en parfaite communauté d’idées avec lui, et nous exprimons le vœu que le Gr. Maître poursuive la réalisation des idées émises par le F. Ruffoni, persuadé qu’il en résultera dans un temps donné une régénération de la franc-maçonnerie en France. Mais nous craignons bien que ce beau projet ne reste comme tant d'autres à l’état de rêve. Nous transcrivons ici les paroles, par lesquelles le F. Ruffoni termine son remarquable exposé :
« Quant à l’ensemble de notre travail, il doit en résulter que » la maçonnerie est une œuvre permanente de concilliation,
* dans l’ordre intellectuel aussi bien que dans l’ordre moral, » par la raison et par l'amour. Il faut qu’on puisse dire en
* voyant un maçon : Je suis srtr que cet homme me compren- » dra ; car si je lui expose mes idées il fera tous ses efforts pour » trouver un point de contact entre les miennes et les siennes. » Get homme comprendra aussi mes malheurs ; il compren- » dra mes joies, si elles sont pures ; il m’approuvera sans flat- » terie, il me désapprouvera sans aigreur. Bref, il faut qu'on
I Voir Bulletin du Gr. Orient, atril 1859, p. 69.
* sache que toute loge maçonnique est un point lumineux d’où
* rayonne la conscience de l'humanité. »
Par décret du 9 mai laloge * la Fraternité des peuples,» Orient de Paris, a été provisoirement suspendue pour avoir elle aussi discuté un décret du Gr. Maître et décidé à l'unanimité, moins quatre voix, de ne point obtempérer à des décisions « souveraines » émanées du Gr. Maître en son conseil.
L’assemblée législative de 1 859 a tenu sa première réunion le 12 juin, présidée par le prince Gr. Maître. S’il faut en croire son discours d’ouverture, la franc-maçonnerie du Gr. Orient est partout dans l’état le plus florissant, et le compte-rendu de ses finances démontre également une prospérité matérielle toujours croissante. Malgré l’illusion dans laquelle ou entretient le chef du Gr. Orient sur l’état général des affaires, on ne peut toutefois que rendre justice aux excellentes intentions dont il est animé et dont toutes ses paroles fournissent la preuve incontestable. Le prince Gr. Maître, après avoir déclarépu verte la session législative pour 1859, cède la présidence au F. Doumet, Gr. Maître adj., et celui-ci adresse à son tour à l’assemblée une allocution, dans laquelle sont reproduites les assurances données par le Gr. Maître. Il présente ensuite un exposé de la situation générale du Gr. Orient sous l’aspect le plus satisfaisant, résultat qu’il attribue à la persévérance, aux soins et au dévouement du prince Gr. Maître, etc.
Dans les nombreux faits relatifs à ce sujet cités dans son allocution, il en est trois que la vérité historique nous oblige de relever. Le premier a trait aux éloges qu’il donne à l’ornementation des nouveaux temples au point de vue du goût et de la richesse des décors ; nous ne partageons pas du tout cette opinion, vu que nous trouvons au contraire cette décoration en dehors de tout symbolisme maçonnique : ce qui prouve que les FF. chargés de la faire exécuter n’avaient aucune idée de ce qu’il fallait faire pour qu’elle fût conforme aux traditions ; tout y manque, môme les trois grands luminaires, symbole essentiel de la francmaçonnerie. Le second fait a trait à l’ouverture de la bibliothèque du Gr. Orient, laquelle, selon le rapport du F. Doumet, est achevée et mise à la disposition de tous les frères '. Cette
1 L'auteur avait demandé dans les « réformes » soumises en 1858 au Gr. Orient,
assertion est inexacte, puisque rien n’est arrangé pour cela 1 ; mais elle nous fait du moins espérer qu’on pense à s’occuper de cette installation, si nécessaire sous bien des rapports. N’oublions pas qu’il faut au Gr. Orient beaucoup de temps pour accomplir quelque chose d’utile.
Le troisième fait a rapport au nombre des ateliers que le F. président indique comme constitués depuis un an par le Gr. Orient, nombre qu’il cite comme une preuve du progrès toujours croissant de son influence morale, que nous ne voyons nulle part. Pour qu’on puisse mieux juger de cette allégation, nous allons donner l’énumération de toutes les loges constituées depuis 1852, époque de l’avénement du prince Murat à la grande maîtrise :
30 mai 1852 au 30 mai 1853 il a été constitué 5 loges.
2 Chap.
• 1 réveillé.
25 Loges. 6 Chapitres.
Il y a donc eu en tout 25 loges de constituées depuis le mois de mai 1852 au mois de mai 1859, c’est-à-dire dans l’espace de sept ans. Or, d'après le rapport du F. Doumet à la dernière session de l’assemblée législative, il devait y avoir eu 18 nouveaux Atel. de constitués; et d’après celui que nous venons d’enteudre, il faudrait en ajouter 20 nouveaux, lesquels auraient été créés depuis un an. On voit que nous sommes loin de compte. Qu’on nous permette de joindre une observation à cette rectification, bien qu’il nous soit pénible de la faire ; mais notre devoir d’historien ne nous permet pas de la passer sous silence ; elle nous donnera, mieux que toute autre démonstration, la juste mesure
que U bibliothèque, enfouie dans les archives, fut utilisée en étant mise à la disposition de tous les frères, et il a vu avec satisfaction que de tant de propositions faites par lui, une au moins avait paru digne d’être prise en considération.
1 Au moment ob nous mettons sous presse (I8G3), on dispose au C,r Orient une salle pour y placer la bibliothèque. On voit qu’après quatre années relie promesse n’est pas encore réalisée.
du progrès réalisé, qu'on s'efforce do présenter sous les plus belles apparonoos à l'assemblée législative ot par elle au peuple maçon. A l’avénement du prince Gr. Maître, le Gr. Orient comptait sous son obédience 278 loges; ce nombre en 1859 se trouvait réduit à 175 ; ce qui faisait 103 Atel. de moins : ajoutez à ce chiffre les 25 nouvelles loges constituées dans ce môme intervalle de temps, et vous verrez «pie de 1852 à 1859 il y a eq 128 loges qui se sont mises en sommeil. Ces chiffres parlent plus clairement que les discours les plus éloquents.
Nous sommes loin de vouloir rendre le F. Doumet responsable de l’inexactitude des faits qui résultent de son exposé ; nous les attribuons aux renseignements erronés qu'il a dé recevoir du F. Rexès, administrateur général du Gr. Orient, qui avait un intérêt à ce que tout fût présenté à l’assemblée législative sous le jour le plus favorable.
Après le discours du F. président, on procède à l'appel nominal des représentants des Atel. dont le Gr. Maitre en son conseil a vérifié les pouvoirs, et l'on décide leur admission, (voir Bulletin du Gr. Orient, juin 1859, pages 122, 129 et 133).
La I " et la 2' séance ont été consacrées à des détails d’intérieur, d’où il résulte que trois séances seulement ont pu être employées à des travaux d’un intérêt général. Le 17, l’assemblée a nommé à la place des membres sortants du conseil du Gr. Maitre les FF. Bataille, Qermitte, Houtelet et Pourchez et réélu les FF. Mouton, Perrot et Homan. Après ces élections, l’assemblée a proclamé que le très-illustre Gr. Maitre avait bien mérité de la maçonnerie !
Si nous nous sommes abstenu de rendre un compte détaillé des travaux des assemblées législatives, c’est qu’ils sont généralement stériles. Les députés ne peuvent s'occuper que des questions préparées par le conseil du Gr. Maître ; aucune initiative ne leur est accordée ; on peut en juger par cette recommandation faite par le Gr. Maître, à l'assemblée de 1858, de ne délibérer que sur les objets soumis à son examen, et de ne s'écarter en aucun cas accidentellement ou autrement de l’ordre du jour.
Le Bulletin du Gr. Orient termine néanmoins comme suit le compte-rendu des travaux de cette assemblée orageuse (1858):
« Gloire soit rendue à notre chef bien-aimé ! Il a plus fait en
» quelques .innées, qu'on n’avait fait avant lui dans un siècle ; » et il apparaît à son peuple de maçons comme un de ces rares » élus que Dieu marque au front pour réaliser les grandes » choses qui commandent et obtiennent l'amour des hommes. »
C'est, il faut l’avouer, pousser un peu trop loin l’amour de l’hyperliolo ; et nous sommes tenté de croire que le prince Lucien Murat a trouvé que son peuple s’entendait merveilleusement à la flatterie. Jamais triomphateur ni réformateur n’ont été l’objet d’une telle louange, à laquelle môme l'excès fait perdre le mérite quelle aurait pu avoir en se restreignant dans les limites du vrai. La conséquence de cette flagornerie a été que le Gr. Maître a pu se croire autorisé à dire à l'ouverture de l’assemblée dite législative 1859, que le progrès moral et intellectuel avait marché de front avec le progrès matériel et que l’influence de la maçonnerie était en voie d’accroissement. L’exorde de f 859 est le pendant de la péroraison de 1 858 !
Dans les dépenses de la maison de secours, on voit figurer en 1858 une somme de 187 francs pour achat de bijoux! La commission de finances de l’Assemblée législative a vivement critiqué cette dépense, motivée sur ce que les membres de la commission d’administration de la maison de secours avaient cru devoir faire exécuter un bijou destiné à les décorer lorsqu'ils sont en séance ! Pareille dépense, en 1 859, mais pour 1 8 fr. 50 c. seulement a motivé de la part de la commission une môme observation qu’en 1858. Il est pénible de voir que des maçons aient cette déplorable manie de se décorer de hochets indignes de tout homme raisonnable, surtout quand il s’agit de disposer de l’argent destiné à soulager de véritables infortunes. Qu’arriverait-il donc, si tous les membres de tant de commissions analogues dans le monde profane avaient la même prétention'/
Mais ce n’est pas tout.
Dans le compte financier de la maison de secours de l’année 1858-1859 (pour ne citer qu’un exemple), on voit que les frais généraux atteignent 1,720 francs, tandis que la nourriture, le chauffage, l’éclairage des pensionnaires n’ont coûté que 543 francs. Or, en calculant sur une dépense moyenne de 1 fr. 50 c. par jour et par individu, on voit que cette dernière a été motivée par 301 journées de séjour à la maison de plusieurs pensionnaires équivalentes g l’entretien durant une année
d'un seul individu, lequel aurait occasionné, y compris frais généraux, nourriture, etc., la dépense totale de 2,263 francs! Si la maison de secours recevait un nombre de malheureux en rapport avec ses frais généraux, ceux-ci pourraient être proportionnés aux secours réels donnés aux pensionnaires ; il en est autrement, comme on vient de le voir. Ne vaudraitil pas mieux que les maçons, que le Gr. Orient veut secourir, fussent placés, pour le logement et la nourriture, dans un de ces hôtels modestes comme il en existe tant à Paris, et cela jusqu’à ce que les fonds attribués à la maison de secours lui permettent de venir en aide, dans des conditions normales, aux frères qui sollicitent les bienfaits de l'assistance maçonnique?
Le I \ août, le Gr. Maître a adressé aux loges une circulaire pour les engage]1 à prendre des billets de la loterie dite du Vase d'argent, dont une partie des produits serait affectée à la formation d'un fonds de réserve inaliénable au profit de la maison centrale de secours. Nous sommes persuadé que, dans cette circonstance, le Gr. Maître a été entraîné par un mouvement généreux; mais ceux qui l’entourent et qui, à divers titres lui doivent le tribut de leur expérience maçonnique, auraient dû lui faire comprendre que ce moyen choquerait lajuste susceptibilité des maçons, non-seulement au point de vue moral, mais au point de vue matériel, c'est-à-dire de l’intérêt de la caisse de secours. En réalité, en déboursant 5 francs un maçon donnait seulement 2 francs à cette caisse. Mieux aurait valu cent fois faire un appel direct en faveur delà maison de secoure. Si nous sommes 50,000 maçons actifs en France, aucun de nous n'aurait refusé de participer à la création du fonds de réserve en question, sans être obligé de montrer quelque peu de sympathie pour une loterie, qui est devenue une sorte de spéculation, au moins en apparence... Co qui prouve qu’un appel du Gr. Maître dans le sens que nous parlons aurait été entendu, c’est que les loges, qui ont refusé de prendre part à cette combinaison, ont toutes souscrit pour des sommes beaucoup plus élevées que celles qu’elles auraient certainement consacrées à une œuvre interdite par une loi civile du 21 mai 1836. Une loge, entre autres, a donné une somme quatre fois plus forte que celle qu’auraient produite les billets de loterie qu’on lui avait envoyés. Quand donc cesscra-t-on de diriger le bon vouloir du
nu GRAND OlUENT DE EIUN'CE. 317
Gr. Maître dans la voie hasardeuse où ses substituts l’entraînent trop souvent?
Nous l’avons déjà dit, le 31 mars 1810 le Gr. Orient créa une maison centrale de secoure pour les maçons malheureux. En 1844, elle fut l’objet d'une nouvelle organisation. D'après les derniers règlements, cette maison est destinée à recevoir les maçons malheureux de tous les pays, et de leur fournir le logement et les aliments pour un temps déterminé ; de leur donner des secours en nature et en argent dans des cas trèsexceptionnels ; enfin de chercher à leur procurer du travail. Le logement consiste dans la faculté de séjourner dans la maison la nuit; et, pendant le jour, si le temps est mauvais, ou pour cause d’indisposition, mais pour quinze jours au plus, à moins de cas exceptionnels. Cet établissement ne .répond sous aucun rapport à l’objet qu’on avait en vue en le créant.
Voici encore un acte d'intolérance que nous aurons à citer dans notre histoire du Gr. Orient; que ce soit le dernier! Nous avons mentionné à sa date le décret du 31 mars 18.79, qui suspendait provisoirement la loge les Enfants d'Hiram, Orient de Lyon, pour s’étre permis de discuter un décret, du chef de l’ordre. D'après cette suspension et suivant l'article 19 i des statuts généraux, le vénérable devait adresser sans délai au Gr. Orient les constitutions, les cahiers des grades, le sceau et le timbre, le tableau des membres et l'état de la situation financière decet atelier. Comme il n'avait pas exécuté cette prescription, une planche du 27 octobre l’avait appelé à comparaître le 7 novembre devant le Gr. Maître en son conseil siégeant en chambre d’appel. Ce frère n’étant pas comparu, le conseil s'est réuni le 19 décembre et a prononcé le jugement, dont il est de toute nécessité de faire connaître les considérants :
« Attendu que tous les officiers dignitaires d’un atelier sont responsables, chacun en ce qui le concerne et même solidairement, de l’envoi, en temps opportun, des diverses pièces que tout atelier qui cesse ses travaux pour une cause quelconque est tenu de faire remettre au Gr. Orient 1 ;
i* Attendu d’aillenrs que depuis sa suspension provisoire, cet atelier a cherché, par l'intermédiaire de ses anciens officiers et
< Les constitutions et les cahiers des grades seuls avaient été adressés au Gr. Orient.
avec la participation de quelques-uns de ses membres, à se placer sous l’autorité d’une autre obédience, et que ce fait place ledit atelier en état de rébellion flagrante et le constitue parjure encore l’autorité du Gr. Orient do France ;
» Par ces motifs :
» Condamne les FF. Plantard, ex-vénérable; Rotenfed, cx- 1CT surveillant; 8ervonnet, ex-2* surveillant; Negret, ex-orateur; Chapuis, ex-secrétaire de la loge les Enfants d’Hiram, h l'exclusion perpétuelle de l’ordre;
» Dit que la loge les Enfants d’Hiram, h l’Orient de Lyon, est rayée de la correspondance du Gr. Orient de France; son titre est abrogé et ses membres sont déclarés irréguliers, sans préjudice des peines encourues par les détenteurs actuels des pièces qui auraient dé faire retour au Gr. Orient. »
Le point de départ de l’accusation est d'avoir discuté un décret duGr. Maître. Le délit, si délit il y a, n'étant pas spécifié dans la constitution, il ne saurait être l’objet d’une pénalité ; mais, dans le vrai, il n’y a au plus qu’un manque de convenances, non passible d’une poursuite. Et cependant tous les officiers, toute la loge entière, sont bannis à perpétuité de l'ordre'.
Dans le monde profane, l’exclusion perpétuelle de la société n’est prononcée que pour des crimes exceptionnels et qui méritent une très-sévère répression ; mais devrait-il en être ainsi dans le monde maçonnique? Sans doute on pourra dire que cette pénalité est prescrite par l’article 274 des statuts généraux pour les délits contre l'honneur ; mais est-ce bien d’un délit de Cette nature que s'est rendue coupable la loge dont ils’agit?Cela fût-il, le Gr. Maître n’a-t-il pas le droit de modérer la peine, usant ainsi de la prérogative que lui confère l’article 32 de la constitution ? Par le fait, tous les membres de l’atelier se trouvent atteints et punis pour une infraction dont le vénérable seul s’est rendu coupable : est-ce là de la fraternité ? ni maçons ni profanes ne le penseront ; puis, nous le répétons, la pénalité se trouve en disproportion avec le délit ; que le conseil du Gr. Maître ferme à tout jamais pour un tel délit les portes des temples à des maçons qu’une remontrance paternelle aurait sans doute rappelés à leurs devoirs, cela prouve une fois déplus qu'il ne possède pas les sentiments maçonniques qui doivent distinguer une autorité comme la sienne.
nu GRAND ORIENT DE FRANCE.
# Dieu fit du repentir la vertu des mortels. »
Il est fâcheux que les membres du conseil du Gr. Maître qui ont condamné la loge les Enfants d'Hiram n’aient pas eu à l’esprit ce vers qui exprime une si belle pensée.
Nous devons encore ajouter une considération importante.
Nous trouvons indigne que le mot perpétuel se trouve consigné dans un code maçonnique, d’autant plus que cette pénalité est vraiment illusoire ; car dès qu’il s'agit uniquement d’un manque de convenances, les FF. exclus du Gr. Orient pourront se ranger sous la bannière du Stip. Conseil, ils resteront donc maçons quand même, ce qui ôte toute moralité à la condamnation prononcée contre eux. Nous aurions pu faire ces réflexions à propos du jugement rendu contre bien d’autres frères, auxquels une condamnation de la même nature n'a rien fait perdre en considération.
Enfin l’auteur de cette histoire a dé souvent critiquer, blâmer des arrêtés du Gr. Orient et même parfois des décrets du Gr. Maître ; il est donc passible d’une condamnation semblable à celle qui a frappé la loge les Enfants d’Hiram; il attendra très-humblement, mais sans crainte, les décisions qui seront prises à son égard sur ce fait; il a la certitude morale que les hommes sérieux, les hommes de cœur l’approuveront encore, comme ils l’ont fait plus ou moins ouvertement, quand il s'est montré sur la brèche pour combattre les abus du pouvoir ou pour défendre les prérogatives de l’institution '.
Dans la fête solsticiale célébrée par le Gr. Orient le 27 décembre 1859, le F. Bataille, membre du conseil du Gr. Maître et orateur d’office, a prononcé sur la charité, « cette vertu char-
1 Os réflexions pronvcronl au lecteur que cette histoire a été écrite sous la Gr. Maîtrise du prince Murat et lorsque l’auteur était membre de la Clémente-Arnitié;ear les exprimer aujourd’hui, ce serait faire insulte aux sentiments vraiment maçonniques dont le maréchal Magnan n’a cessé de donner des preuves depuis sa nomination comme Gr. Maitre et qui ne lui permettront jamais de commettre des actea d’intolérance tels que ceux dont malheureusement le gouvernement du prince Murat nous a tant donné d’exemples. Nous ferons aussi observer que cette histoire était achevée à la fin de 18G0, et elle devait être publiée en 1801, lorsque les événements nous ont déterminé à en différer la publication. Nous déclarons que, maigre les changements survenus, nous n’avons pas rectifié une seule syllabe de tout ce que nous avions écrit jusque-là.
» manie, comme il l'a dit, la plus féconde et la plus efficace des » richesses de notre évangile maçonnique ,» un discours très-remarquable, auquel nous ferons quelques emprunts, non touchant le sujet principal, mais un point non moins digne d'ètre médité ; nous citons textuellement:
« Instruire les hommes, les obliger au travail, leur imposer la prévoyance, tel est, selon moi, le programme de la maçonnerie moderne. Mais, s’écriera-t-on autour de moi, nous ne faisons pas autre chose. Qu’on me pardonne de ne ne pas être de cet avis, et qu'on me permette de dire pourquoi. Que fait-on en maçonnenie, à l’heure qu’il est, pour l’instruction des nouveaux et des derniers venus?
» Dans beaucoup d'ateliers, rien ;
» Dans un certain nombre, peu de chose ;
» Dans quelques-uns, autre chose que ce qu'il faudrait.
» Et qu’on ne m’accuse ni d’exagération, ni d’injustice, car je puis, en deux coups de crayon, vous tracer le tableau fidèle du mal que je dénonce.
» J'ai rangé tout à l’heure les ateliers en trois catégories : examinons ce qui se passe dans la première.
» On ouvre les travaux, on demande aux surveillants l'heure qu’il est, et, d’après leur réponse, on se frappe trois fois dans les mains, on lit une correspondance plus ou moins intéressante, quand il y en a une ; on distribue en aumônes et presque à l’aveuglette de 5 à 20 francs par solliciteur ; on reçoit bien ou mal, mal le plus souvent, quelques profanes ; on leur fait un petit speech très-insignifiant; mais qui, en revanche, ne varie jamais ; puis on met quelques gros sous dans un vase de fer blanc, on se redemande l’heure qu’il est, on se frappe dans les mains, et l’on se quitte en se promettant pour le mois suivant les mômes joies scientifiques et les mômes bonheurs intellectuels. Heureusement que les maçons dont je vous parle sont de bons et braves cœurs, qui s'aiment entre eux et qui aiment la maçonnerie. Heureusement que l’humble vase de fer blanc contient une parcelle bénie du pain de la charité, avec laquelle on séchera des larmes, on endormira des douleurs.
» Dans les loges de la deuxième catégorie, les choses se passent un peu moins naïvement. Le vénérable, après avoir régularisé de son mieux l’administration de sa petite république ;
DU GIUSD OHIKNT DK FllVNCE. 321
après avoir trouvé, chose rare, un bon orateur, se partage avec ce dernier l'instruction à donner aux membres de son atelier, et entre deux conférences sur le rituel glisse à la héte quelques petits axiomes de morale bien connus et bien pratiqués. Ne nous plaignons pas trop des maçons de cette sorte, ce sont encore les plus utiles à l’ordre.
* En entrant dans la troisième catégorie, nous entrons dans le domaine de la fantaisie pure. Là on raisonne et l’on déraisonne à perte de vue. Les philosophies les plus scabreuses, les théories les plus étranges s'v prennent aux cheveux. Les points les plus délicats de la psychologie, les nœuds les plus embrouillés de la scolastique y sont traités avec un sans-façon des plus réjouissants. En revanche, 18 membres sur 20 sont hors d’état de se présenter convenablement en loge d’apprenti. »
» Voilà l’état de l’instruction en maçonnerie. »
Pour être vrai, le F. Bataille aurait diï ajouter que le travail de la plupart des loges en France peut être classé dans les deux premières catégories 1 ; il y a d’honorables exceptions à faire.
Mais ce tableau, malheureusement trop fidèle, peint trop bien l’état de marasme de notre institution en France ; et quand on
* Quant à la troisième catégorie, traitée avec si peu de ménagement maçonnique par le F. Bataille, nous ne saurions être de son avis ; sans nul doute il a voulu désigner par cette troisième catégorie non un certain nombre de loges, mais signalement la loge a de la Renaissance par les Emules d'Hiram s, dont il n'approuve pas les travaux et dont il blâme les tendances. Pour nous, nous ne pouvons que louer les frères qui désirent sortir de l'omière dans laquelle marchent la plupart des autres loges et qui se sont fait un programme que les frères distingués par leur savoir qui composent cette loge sont capables de réaliser, s'ils ne se laissent pas dominer par les idées trop personnelles de leur président, dont on ne saurait toutefois contester ni le talent, ni les intentions essentiellement maçonniques. Au lieu donc de blâmer les travaux scientifiques auxquels se livre cette loge, le F. Bataille devrait lui aider â atteindre son but, à accomplir son oeuvre de régénération. Qnc le F. Bataille nous permette de lui demander si la loge la « Clémente Amitii cosmopolite, » dont il est le président, peut être rangée dans une autre catégorie que celle qu'il a désignée en deuxième ligne, et qu’il nons réponde consciencieusement. Or, lorsqu'une loge est présidée par un maçon possédant une intelligence et des talents oratoires commeceux dont il est doué, et qu’un tel vénérable ne parvient pas à donner aux éléments dont se compose sa loge l'activité indispensable pour sortir de cet état de torpour et de marasme, si bien qualifié par lui, qu'attendre des loges beaucoup moins favorisées dont les présidents peuvent être d'excellents maçons, mais manquer des capacités nécessaires pour imprimer aux travaux maçonniques une direction élevée et propre â instruire et à moraliser les membres de leurs loges
saît que ce discours a été prononcé au Gr. Orient devant les sommités du pouvoir, que personne n’a pris la parole pour réfuter le F. Bataille, qu’au contraire le F. Heullant, ex-Gr. Maître adjoint qui présidait rassemblée, a remercié l’orateur des éloquentes paroles qu’il venait de prononcer, et que, s’il a dit que les observations de l’orateur sur l’instruction des loges étaient sévères, il s'est empressé d’ajouter quelles étaient justes, mais que le pouvoir maçonnique faisait les plus grands efforts (sic) pour remédier au mal qui venait d'ètre signalé; on reconnaît que le mal est réel ; mais qui l’a produit ? Ceci confirme pleinement toutes les critiques analogues contenues dans nos divers écrits, ainsi que celles que nous avons faites dans le cours de cette histoire.
Nous exprimons ici le désir que le Gr. Maître fasse graver en lettres d’or sur les jiortes et l'intérieur des temples du Gr. Orient les belles réflexions qui se trouvent dans le premier numéro du Bulletin du Gr. Orient de 1844, page 9, afin que tous les frères, surtout ceux qui font partie de son conseil et ceux qu’il élève aux dignités maçonniques, les aient toujours présentes à l'esprit :
« La maçonnerie, pour continuer sa mission, pour contribuer » encore à la régénération de l’espèce humaine, doit parcourir » les siècles et le monde, escortée des sciences et des vertus ; » elle doit encore apparaître aux nations comme la grande et » étemelle institution de la morale humaine, et non point, » comme aujourd’hui, le front humilié sous le bandeau de l'igno- » rance, mendiant par les chemins un respect hésitant, et ne » voyant presque autour d’elle que des intelligences vides, que » do pauvres disciples aveugles, pour la plupart, devant son » éclatante destinée, sourds à ses plus simples enseignements » et impuissants à la suivre et à soutenir ou à lancer un seul » rayon de sa lumière. Aujourd’hui plus que jamais, nos » temples devraient s’ouvrir comme le champ d’asile des âmes » profondément découragées; nos immortelles doctrines de- » vraient les rallier, leur remettre le cœur, et, dans les liens » d’une douce et sage fraternité, cicatriser les blessures du » dévouement et de la morale partout ailleurs outragés. »
Encore une citation importante pour les jeunes maçons :
« S’il est au inonde uue noble et sainte chimère, c’est assuré- » ment », dit le F. de Saulcy, vén. de la loge Saint-Lucien, O. de
Paris, dans un discours prononcé à la tenue do sa loge du 21 décembre, « celle qui représente le mot égalité, dans la trilogie » maçonnique, liberté, égalité, fraternité. » Ce savant académicien a le courage de déclarer que l’égalité est une chimère et n’existe pas en ce monde ! Sans être tout à fait de son avis, il est vrai de reconnaître qu'au pointrde vue absolu, l'égalité est en effet irréalisable, et c’est ce qui l’autorise à dire qu'il n’y a ni égalité physique, ni égalité intellectuelle, ni égalité de fortune ; qu’au contraire l’inégalité est partout et en tout. Il conclut que les seules égalités vraies dans la vie humaine sont : l’égalité dcvantla loi, puis l’égalité devant la mort. « Égaux, dit l’ora- » teur, au moment où nous sommes encore dans la pensée du » Créateur, nous ne redevenons égaux qu’à l'heure suprême où * la mort nous rejette entre ses bras, sans que rien au monde » ait pu arrêter la marche de l’aiguille qui devait marquer pour » nous l’instant du départ. »
La véritable égalité, selon nous, est professée par le maçon, lorsqu’il se regarde comme l’égal de tous les hommes quels qu’ils soient, placés au-dessous ou au-dessus de lui sur les degrés de l’échelle sociale ; lorsqu’il reconnaît que tous les hommes sont égaux, sont frères, et se doivent mutuellement appui et affection, que par conséquent il doit aimer ses frères comme lui-même, les aimer en Dieu dont ils sont tous les enfants, aimer même ses ennemis, oublier les injures, pardonner les offenses, vaincre le mal par le bien. C'est là, à notre point de vue, « l’égalité * vraiment maçonnique; l’égalité n’est donc point une chimère ; et la trilogie maçonnique étant ainsi attaquée par un maçon distingué, il était de notre devoir de la défendre et de protester contre cette assertion.
Les logeB et les chapitres dont les noms suivont ont été cons-
titués cette année par le Gr. Orient : Bncharcst. L’Étoile Danubienne.
17 juill.
H y ères.
Paix et Parfaite Amitié.
Il juin
Laval.
