GK

actuelle, dirigée par le représentant particulier, devenue d’ailleurs moralement impossible, cesse ses fonctions et se relire avec le Gr. Maître.

» Dans cette situation, la seule autorité qui soit encore, debout, parce qu’elle est émanée de l’élection, est celle des membres du conseil duGr. Maître, dont les pouvoirs, délégués pour trois ans, n’expireut pour les uns que dans six mois, pour les autres dans dix-huit.

» L’esprit de la circulaire, où Votre Excellence rend si bien justice aux sentiments d'ordre et de zèle patriotique de la Société maçonnique, est évidemment de laisser les sociétés s’administrer elles-mêmes au moyen d’un pouvoir central émané de l'élection.

» Tel est aussi l'esprit de notre constitution et de nos traditions maçonniques.

» Et nous sommes heureux d’avoir à signaler cette coïncidence qui prouve une fois de plus que les grands principes sur lesquels repose notre institution, sont bien ceux dont s'inspire le gouvernement de Sa Majesté.

» C’est donc en nous appuyant de cette double autorité (celle de nos statuts et celle de la circulaire ministérielle), que nous venons demander à Votre Excellence de regarder comme ayant seuls droit de représenter l’autorité maçonnique les membres du dit conseil, dont les pouvoirs ne sont pas expirés.

» Cependant, comme le conseil du Gr. Maître n’a pas été institué pour remplir des fonctions exécutives, nous venons prier Votre Excellence de vouloir bien autoriser l’adjonction au dit conseil d’une commission exécutive, chargée d’administrer provisoirement avec son concours.

» 11 serait à désirer sans doute, comme l’indique sagement la circulaire ministérielle, que le pouvoir central émanât de l’ensemble des logi’s; mais dans l’impossibilité où l'on se trouve de consulter dans un bref délai les ateliers des départements, les vénérables de Paris soussignés croient être les interprètes des vœux de la maçonnerie française, en appelant à ces fonctions les illustres FE. Piétri, De Saulcy, Alfred Blanche, en leur donnant pour assesseurs ou Maîtres adjoints les illustres FF. Heullant et Desanlis.

» Les vénérables soussignés seraient heureux que Votre Excellence voulût bien ratifier leur choix.

» Nous avons l’honneur, etc. »

Cette demande ne fut pas accueillie ; car déjà le Gr. Maître avait présenté au Ministre une commission, composée des FF. Doumet, Janin, Rexès, d'Aragon et Boubée, pour administrer le Gr. Orient, sous le nom de Grands Conservateurs, jusqu’au mois de mai 1862, avec les pouvoirs exécutifs, administratifs et dirigeant. Cette commission fut autorisée par le Ministre le 24 octobre. Les deux membres cités les premiers donnèrent leur démission peu de jours après.

Cette nomination provoqua une protestation de la part des FF. de Saint-Jean et Mouton, membres du Conseil du Gr. Maître, et les autres membres, qui formaient encore le Conseil du Gr. Maître, dissous de fait par la création de cette commission de Gr. Conservateurs, ne se trouvant plus sous l’influence du F. Rexès qui les avait présidés jusqu'alors, comprirent enfin que c’était le Couseil émané de l’élection qui devait exercer le pouvoir et administrer l’institution jusqu’à la nomination d'un autre Gr. Maître ; que sa dignité, sa responsabilité exigeaient qu’il rompit un silence interprété d’une manière peu favorable pour lui.

Le 16 novembre, le conseil du Gr. Maître adressa aux Loges une circulaire dans laquelle il explique que son défaut d’intervention ne devait être attribué qu’à son respect pour la légalité, n’ayant point voulu faire acte d’autorité avant le 31 octobre, c'est-à-dire époque où expiraient légalement les pouvoirs du Gr. Maître. Aussi dès le 3 novembre, il avait, dit-il, fait les démarches nécessaires auprès du préfet de police pour faire valoir les droits du Couseil du Gr. Maître à la direction du Gr. Orient, et il protesta contre la commission instituée par le Gr. Maître comme étant de sa part une usurpation de pouvoirs.

Le Conseil du Gr. Maître résume sa protestation en ces termes :

1° Les pouvoirs du Gr. Maître ayant cessé le 30 octobre dernier, rien dans notre Constitution ne lui accordait la laculté de les déléguer au delà de cette date.

2° Rien non plus ne lui donnait le droit d’annihiler le Conseil en disposant de nos pouvoirs, que par son décret du 24 octobre

IIISTOIRE

il transmet, ainsi que ceux de l’Assemblée législative, à une Commission de son choix.

3° Ces mesures extra-légales sont de nature à déterminer, au soin de la franc-maçonnerie, un trouble et un désordre qui sc manifestent déjà par les réclamations do divers Atel. et de divers Orients.

4° Le Conseil du Gr. Maître, pour dégager sa responsabilité lors des comptes qu'il aura à rendre à l'assemblée générale des présidents et délégués de tous les Atel., doit, tout en continuant ses démarches près de l’autorité civile, instruire de ce qui se passe les Atel. et Maçons de la correspondance du Gr. Orient.

5° Le Conseil du Gr. Maître proteste contre l’usurpation de pouvoirs au moyen do laquelle la Commission des cinq membres, provisoirement autorisée, s'est constituée; il déclare ne pas la reconnaître et proteste contre l'autorité qu’elle prétend vouloir exercer.

6° La présente déclaration sera adressée à tous les Atel. soumis à l’obédience du Gr. Orient, avec prière d’y donner leur adhésion, afin que le Conseil puisse; agir avec plus d’autorité près des pouvoirs constitués.

Fait et délibéré à l'Or, de Paris, le 16 novembre 1861 (E. V.).

Agréez, TT. CC. FF., l’expression de nos sentiments fraternels.

Les Membres élus du Conseil du Gr. Maître,

Faultiueh, 33e; Drouet, 33e; Boutigny, 18e; Roman, 30e ; de Saint-Jean, 30e; Mouton, 30e ; Gautier-Lamotte, 30e; Fourchez, 30e; Battailee, 30«; Portallier, 33* ; Farmain de Saintb-Ukine, 18e; Perrot, 30e.

Bien que nous approuvions l'attitude un peu trop tardive-1 ment prise par les signataires de cette protestation, nous devons dire cependant que plusieurs d’entre eux ne possédaient nullement la confiance de la majorité des maçons, car on se rappelait très-bien qu’ils s’étaient trop complaisamment prêtés à tous les actes vexatoires et arbitraires dont s'est rendu coupable le F. Rexès, en sa qualité de représentant particulier de Gr. Maître, sous le nom duquel il dirigeait à lui seul la maçon-

nerie du Gr. Orient. C’est à cette direction anti-maçouniqno que le Gr. Maître doit d'avoir perdu la sympathie du plus grand nombre de maçons de son obédience. Malgré le peu de contiance que ces FF. inspiraient, nous le répétons, on les considérait néanmoins comme la seule représentation légale après l'expiration des pouvoirs du Gr. Maître.

Comme les Gr. Conservateurs, nommés par le Gr. Maître et autorisés comme tels par le ministre de l’Intérieur et le préfet de police, continuaient do siéger à l'hôtel du Gr. Orient, il était interdit aux membres du conseil ci-dessus de s’y réunir; ils furent obligés de s’assembler chez un d’eux pour s’occuper des «flaires qui leur incombaient. C’est ainsi que la maçonnerie du Gr. Orient avait deux administrations (pii se combattaient mutuellement.

La circulaire de M. de Persigny était devenue le point d’attaque du haut clergé. Ainsi, dès le 30 octobre, M. Plantier, évêque de Nimes, adressait au ministre des Cultes une réfutation de cette circulaire. Nous en citerons les seuls passages qui concernent la franc-maçonnerie pour montrer combien la haine sacerdotale se manifeste à chaque occasion contre notre Institution, et à quel degré sont portées dans l’épiscopat la mauvaise foi et l’ignorance de ce qui constitue la partie historique et philosophique de notre Institution1.

Ces inculpations mensongères ne pouvaient rester sans réponse ; c'est ce qui motiva la leLtre que l'auteur de cette histoire adressa le 1 1 novembre à ce prélat, et que nous donnons dans le recueil des documents.

< Voiti ces passages : « Le dirai-je, monsieur le Ministre? Instinctivement mon visage s’est caché dans mes mains quand j’ai vu celte lettre s'ouvrir par un froid rapprochement entre nos sociétés de Saint-Vincent-de-Paul, de Saint-FrançoisRégis, de Saint-Frauçois-de-Snlcs et la franc-maçonnerie! que des journaux sceptiques et révolutionnaires se fussent permis cette inconvenance, ce serait à mes yeux chose toute naturelle; ils n’ont jamais eu le sens de la pudeur. On dirait qu’ils descendent et cherchent à se moutrer dignes de Pilate et des Juifs ameutés autour de son prétoire ; comme Pilate, ils se font un jeu de mettre Jésus cl Harrahas en parallèle; comme les Juifs, ils ne balancent pas à préférer Barrahas à Jésus. Mais il ne s’agit plus ici d’un méprisable folliculaire

» C’est un ministre qui parle et qui signe ; c’est un ministre attaché nu gouvernement catholique d’un grand peuple catholique; c’est lui qui met en regard et place sur la même ligne deux genres d association aussi opposés l'un a l'autre que le ciel

Mais ce n’est pas tout, car cette malencontreuse lettre épiscopale a provoqué une indignation générale qui s'est manifestée par plusieurs brochures ou d'articles de journaux. Nous citerons quelques passages d’une de ces réponses émanant d’un franc-maçon de Marseille dont nous ignorons le nom, qui

l’est A l’enfer, que la religion l'est A l'athéisme. En vérité, je le déclare avec une affliction sans mesure, les divers gouvernements qui se sont succédé dans notre pays ont publié, sur les questions analogues, des lettres ou des décrets bien étranges; jamais aucun, que je sache, ne s'est senti le courage d’établir une telle comparaison. C'est A n’en pas croire scs yeux); on se demande, en lisant ces quelques lignes, si l'on n'est pas le jouet d’un rêve funèbre.

» Et quel oubli de l'histoire! La franc-maçonnerie est une institution philanthropique 1 La franc-maçonnerie maintenir sa réputation de bienfaisance! La franc-maçonnerie accomplir avec site sa mission de charité! M. le ministre de l'Intérieur nous raconte sans doute ces merveilles de bonne foi ; mais qui prétendil persuader? N’avons-nous pas les origines de la franc-maçonnerie dans les mains? N'en connaissons-nous pas les statuts avec toutes leurs viscissitudes? N’en avonsnous pas, aux lueurs de récits authentiques, constaté le but et les oeuvres? Et dans tout cela quelle place occupent la philanthropie, la bienfaisance, la charité ? Tout au plus la secte maçonnique a-t-elle eu, dans une mesure moins que secondaire, le caractère de prévoyance et de secours mutuels; jamais elle n'eut la dignité ni l'Ame d'une société bienfaisante. Elle organisa l'égoïsme, elle ne connut point la charité.

» Comment l'aurait-elle connue, puisque, dès son début, elle s'inspira d'une haine radicale pour toutes les nobles et saintes choses? Haine pour l'Evangile; ses doctrines avaient pour base les impiétés les plus flagrantes. Haine de l'Eglise; on sait avec quelle rage frénétique elle en a toujours maudit la hiérarchie, les institutions et l'influence. Haine pour les gourvernemcnls légitimes; il n'en est aucun contre lequel elle n'ait conspiré ; sa main s’est montrée avec éclat dans nos révolutions, après les avoir préparées par des manoeuvres souterraines. Ce sont là les grandes circonstances où s'est déployé ce patriotisme dont la circulaire daigne lui attribuer l'honneur.

a Haine enfin pour ses propres membres; personne n'ignore par quelles effroyables initiations elle les fait passer, les serments monstrueux qu'elle leur imposait, les sanctions ou plutôt les vengeances barbares dont elle menaçait ceux qui se seraient permis de trahir leurs promesses ou de livrer les secrets de cette hideuse famille. Aussi Home, instruite de tant d'abominations, a-t-elle plusieurs fois foudroyé cette secte ennemie de Dieu et des hommes, de l'Eglise et de l'Etat, du sacerdoce et des rois. Clément XII, Benoit XIV, Pie VII, Léon XII ont lancé contre elle des anathèmes formidables; et Pie IX lui-méme, résumant les condamnations de ses prédécesseurs, l'a frappée à son tour, dès la première année de son glorieux pontificat.

» Ne pourrais-je pas dire encore qu'A ces indignités la société maçonnique a joint les puérilités les plus misérables? Quoi de plus ridicule que ces classifications, ces formules cabalistisques, les dénominations de ses dignitaires, le jargon de son rituel;

flagelle réellement Son Éminence pour ses attaques inconsidérées ; il la termine par les rapprochements qui suivent :

« Savez-vous ce que nous sommes et ce que vous ôtes ?

» Je vais vous le dire :

» Nous sommes des hommes réunis en une immense association pour nous instruire, nous moraliser, nous améliorer. Nous admettons parmi nous tous les hommes, quels que soient leur rang, leur patrie, leur couleur, leur religion. Nous respectons toutes les croyances sincères.

» Vous, vous ôtes les partisans de l’intolérance et du fanatisme ; vous êtes les enfants de Dominique et de Loyola.

» Nous sommes de libres penseurs.

» Vous, vous tuez la pensée.

» Nous sommes les hommes de l’avenir.

» Vous ôtes ceux du passé.

» Nous sommes des êtres vivants.

» Vous êtes des cadavres.

» Nous croyons en un Dieu bon, juste, miséricordieux.

» Vous en avez fait un Dieu mauvais, vengeur, implacable.

» Vous voyez qu'il n’y a rien de commun entre nous, et que votre colère doit s’apaiser devant cette déclaration.

» Gardez-donc vos sociétés ; défendez-les ; prouvez, si vous le pouvez, qu’elles sont ce qu'elles paraissent être; mais vous n’arriverez jamais à établir d’une manière victorieuse que vous avez le privilège du dévouement au pays. »

De son côté, M. l’évêque d’Orléans ne voulut pas être en reste vis-à-vis de son confrère de Nîmes, et dans une brochure il critique la circulaire du 1 6 octobre au point de vue des doctrines ultramontaines ; il ne pouvait certes pas laisser de côté la franc-maçonnerie, mais au moins il en parle avec une réserve qu’on est loin de trouver dans la lettre du prélat de Nîmes.

On se rappelle que parmi les loges interdites, la loge de-

là nature de ses emblèmes ? Tout cela ne serait-il pas pitoyable, si ce n'était sinistre? Voilà ce que la franc-maçonnerie fut par le passé. Serait-elle autre chose dans le présent? Rien ne nous autorise à le croire. Plus d'un fait au contraire, plus d'une révélation nous oblige à penser qu'elle n'a point dégénéré d'elle-méme et que les loges du Gr. Orient n'ont pas cessé d'étre une caverne, où se préparent contre l’ordre social et contre l'Église d’infernales tempêtes. »

naissance par les Émules d'Tliram, se trouvait en première ligne. Eneore bien que les antres ateliers eussent obtenu l’autorisation do reprendre leurs travaux, ce droit avait été refusé à la logo la Renaissance. Son premier surveillant, le F. Pemet-Vallier, vénérable par intérim, le F. Fauvety, vénérable titulaire, ayant été suspendu par le décret du 14 mai 1 801 , adressa au Gr. Orient, le 5 et le 10 octobre, une demande à l’effet de rentrer dans le droit commun. Cette demande étant restée sans otîet, il crut devoir s'adresser directement au F. Rcxès, et, dans le compte-rendu qu’il fit à sa logo de l'entretien qu’il avait eu avec le représentant du Gr. Maître, il dit que parmi les motifs allégués pour refuser sa réouverture, le F. Rexès avait mentionné la supériorité intellectuelle de la plupart de ses membres. Nous laissons à chacun d’apprécier un motif de cette nature pour justifier un acte de rigueur et d’injustice.

Les deux autorités qui prétendaient être chacune le pouvoir légal de la maçonnerie du Gr. Orient firent, de part et d’autre, des démarches pour obtenir de l’autorité civile qu’on rapprochât l’époque de l’élection d’un Gr. Maître, pour faire cesser cet intérim si défavorable à l’Institution. Il est probable qu’une circonstance particulière a eu une certaine influence sur la décision du chef de l’État et l'a déterminé à nommer lui-même le Gr. Maître. Cette circonstance, la voici :

Le F. Boubée fut chargé par le prince Murat, on en peut facilement deviner le but, de lui faire un rapport à l’effet de savoir si une position semblable à la présente s’était déjà rencontrée dans l’histoire du Gr. Orient de France. Le F. Boubée fit connaître au Gr. Maître la nomination faite, en 1804, par Napoléon Ier de son frère, le prince Joseph, à la Grande Maîtrise de l’Ordre, dans des circonstances quelque pou analogues. Il ajouta tpie sous le gouvernement de ce dernier, le Gr. Orient avait joui d’un éclat qui n’a jamais été atteint depuis. On comprend l’usage qu’on a pu faire d’un tel rapprochement bien que le fait signalé par le F. Boubée, dans son rapport officieux, ne soit pas exact, attendu que le prince Joseph n’avait pas été nommé, mais simplement désiijnv par l’Empereur, et que c’est le Gr. Orient qui l’avait élu, conformément à la Constitution.

Quant à l’éclat que jeta la franc-maçonnerie française à cette

époque et jusqu'en 1812, cela provenait d’abord do ce que toutes les célébrités de l'Empire tenaient à honneur de faire partie l’institution, ensuite de ce que le Gr. Orient avait à diriger un grand nombre d’ateliers, dont la majeure partie avaient été soumis à son obédience par suite de l'annexion des pays conquis à l’Empire ; mais, si à cette époque le Gr. Orient s'est distingué par les fêtes brillantes qu’il a données, ses travaux et son influence morale ont été presque nuis au point de vue; humanitaire.

Comme aucun compte-rendu des finances du Gr. Orient n’a été dressé cette année par suite des événements que nous venons de mentionner, le Gr. Maître s’est fait adresser un rapport général de la commission administrative de la maison de secours, et il en résulte que l’actif de cet établissement s'élevait au 31 octobre à 36,092 fr.

La Commission avoue dans ce rapport que pendant les premières quinze années qui ont suivi (la fondation de la maison de secoure, c’est-à-dire de 1840 à 1855, l'action de cet établissement a été presque nulle ; ce n’est qu'à partir de cette dernière époque qu’il a pu distribuer des secoure un peu plus largement que par le passé. Voici du reste le relevé annuel, tel que le Bulletin le publie, des dons et des secours qu’il a distribués :

1861 (8 mois).

11265 bons de pain, [1718 jours de pension, j2232 bons de pain, j 1 530 jours de pension, 13048 lions de pain,

} 1 650 jours de pension, 13500 bons de pain,

| 883 jours de jicnsion, i3305 bons de pain, (1020 jours de pension, 13202 bons de pain, il 730 jours de |ien*ion, î 1 8118 bons de pain, *(1414 jours de pension,

592 fr. espèces.

1290 fr. espèces.

GIS jours do logement.

2031 fr. espèces.

800 jours de logement.

2289 fr. espèces.

600 jours de logement.

1048 fr. espèces.

480 jours de logement.

1648 fr. 80 c. espèces.

620 jours de logement.

682 fr. esjèces.

230 jours de logement.

Le local de la maison de secoure est transféré, depuis le 15 juillet 1861, h Montmartre, cour du Pressoir, pavillon Mari ton.

Nous avons déjà émis précédemment notre opinion sur cet établissement, et nous la croyons aujourd'hui assez généralement partagée par les maçons du Gr. Orient; ils reconnaissent enfin, bien qu'un peu tard, que notre maison hospitalière n'a jamais atteint le but qu’on avait eu en vue en le créant. Il faut donc la supprimer le plus tôt possible pour la remplacer par un orphelinat, destiné à recueillir de jeunes orphelins de l’un et l'autre sexe. Nous avons soumis, il y a deux ans, dans la loge la Clémente Amitié qui avait déjà donné naissance à la maison de secours, un projet pour la fondation d’une institution de ce genre; mais ce projet fut étouilé par le F. Giroud de Gand, alors président de cet atelier, secondé dans cette œuvre par le F. Itexès '. Nous prouvions qu’avec les fonds qu'on dépense pour la maison de secours, on pouvait chaque année élever en moyenne de 20 à 25 orphelins. Au lieu des résultats négatifs qu’on en obtient, le Gr. Orient aurait pu élever, depuis qu'existe sa maison de secours, 400 et même 500 orphelins et faire apprendre un état à chacun, tout en donnant l’hospitalité à quelques maçons malheureux.

Nous évaluons, d'après les derniers comptes-rendus, la recette totale au profit de la maison de secours, à. ... 1 5,000 fr.

Ajoutons A cette somme une contribution annuelle, obligatoire pour chaque membre, de 5 fr. au minimum; laquelle produirait par 200 loges environ, chacune composée en moyenne de 60 membres, la somme de 60,000

Par des loteries, des concerts et des souscriptions on parviendrait à procurer encore, au bénéfice de cette fondation, environ 10,000

Total 85,000 fr.

Sans compter qu’une fois que cet orphelinat serait établi, sous le titre à' Orphelinat du Gr. Orient, reconnu comme société d'utilité publique, ses revenus augmenteraient par les subventions du Gouvernement, les dons volontaires, etc. , et qu’il pourrait aussi recevoir des legs qui constitueraient son fonds de réserve.

1 Ce projet ainsi que son programme fut la première cause des indignes chicanes que l'auteur eut à subir de la part de ces deux maçons

Avec ces ressources et en prenant pour modèle plusieurs établissements de la capitale, fondés par des profanes plus maçons que nous, on pourrait recueillir de 200 à 300 orphelins de 12 ans à 16 ans, les élever et leur faire apprendre un état. Mais lors même que nous ne compterions que sur nos propres moyens, et réduirions môme d’un tiers la contribution dont chaque membre serait imposé, il resterait toujours d’un côté les recettes ordinaires attribuées jusqu’ici à la maison de secours, soit 15,000 fr., et de l’autre 40,000 fr. provenant de la contribution; total 55,000 fr., somme suffisante pour élever au moins de 130 à 150 orphelins, et compléter tous les ans ce nombre au fur à mesure que les plus anciens quitteraient l'orphelinat. Rien n’empêcherait, en outre, que dans la maison où cet orphelinat serait établi, on ne réservât une chambre à quatre lits pour recevoir au besoin, pendant quelque semaines, des maçons malheureux qui pourraient réclamer cette assistance, bien que nous soyons persuadés qu’on n’en userait pas plus qu’on ne l’a fait jusqu'à présent. Cette proposition, dont la réalisation ne présente aucune difficulté, aura malheureusement le même sort que tant d’autres faites au Gr. Orient dans l’intérêt do l'institution maçonnique.

Le Gr. Orient a constitué et réveillé cette année quatre ateliers symboliques, trois chapitres et un conseil, dont voici les noms :

Antibes.

Chambéry.

Tarbes.

Buenos-Ayres.

Marseille.

Abbeville.

Montauban

Valence.

L’École du Progrès. Constituée le 5 sept. 1861 La Renaissance. » 5 sept. »

Propagation de la Vraie lumière. » 24 févr. »

L'Amie des Naufragés. Chap. » 21 nov. »

Réunion des Amis choisis. » 14 févr. »

Parfaite Harmonie. Réveillé le 12 mars 1807

La Parfaite Union. Chap. » 21 sept. 1786

L'Humanité de la Drôme. Chap. » 9 janv. 1845