DÉCRET

« Nous, maréchal de France, Gr. Maître de l’Ordre maçonnique en France,

» Vu le décret de S. M. l’Empereur, en date du 1 1 janvier 1862, qui nous nomme Gr. Maître de l’Ordre maçonnique en France ;

» Attendu que, par ce décret, le gouvernement de l’Empereur ne reconnatt aucune autre puissance maçonnique que colle du Gr. Orient de France, et qu’il place sous notre direction les divers rites maçonniques répandus en France ;

» Attendu que par notre avis, en date du 1" février dernier, nous avons fait connaître aux chefs de ces divers rites les décisions du gouvernement ;

» Attendu que, par notre circulaire en date du 30 avril dernier, nous avons porté de nouveau ces faits à la connaissance de tous les maçons, de tous les Atel., de tous les chefs des obédiences dissidentes, et que nous les avons invités à se conformer A la loi, en se rangeant sous la bannière du Gr. Orient de France ;

» Attendu que ces divers pouvoirs maçonniques, n’étant nommés ni par le chef de l’État, ni par les maçons de leur obédience, forment une autorité contraire à tous les principes fondamentaux de la franc-maçonnerie ;

» Attendu que, malgré nos appels fraternels et malgré le délai moral suffisant qui leur a été accordé, ces chefs des ordres

dissidents, notamment ceux qui ont dirigé le Suprême Conseil, sont restés sourds à notre invitation ;

» Considérant que cette conduite est anti-maçonnique, et que les obligations de notre mandat nous imposent le devoir d’y mettre un terme ;

» Considérant qu’il importe au plus haut degré que la maçonnerie française soit le plus promptement possible organisée et centralisée selon les volontés du chef de l’État, l’unité seule pouvant permettre à l’Ordre la réalisation de ses grandes et sublimes aspirations ;

» Avons décrété et décrétons :

» Art. 1er. Les pouvoirs maçonniques connus sous les noms de Suprême Conseil, de Misraim, et tous les autres, sous quelque titre que ce soit, sont dissous.

» Art. 2. Seront et demeureront également dissous les ateliers de tous degrés qui relevaient de ces obédiences, si, d'ici au 10 juin prochain, ils n'ont pas adhéré à notre circulaire du 30 avril, et formellement déclaré ne reconnaître que le Gr. Orient de France comme seule et unique puissance maçonnique en France.

Art. 3. Tout atelier, toute réunion maçonnique qui ne pourrait justifier de sa soumission, et, par conséquent, invoquer notre pretection personnelle, sera passible des dispositions de la loi.

» Art. \. Les loges du Supr. Cons. qui passeront sous notre obédience conserveront leur dogme, leur rite écossais, et seront traitées par nous avec la même bienveillance, la môme fraternité que les loges du Gr. Orient qui travaillent au rite écossais ; seulement elles seront sous un autre chef.

» Art. 5. Notre Gr. Maître adjoint, l’illustre F. Heullant, est chargé de la ne itification et de l’exécution du présent décret.

» Donné à l’Orient de Paris, le 22 mai 1862 (È. v.).

b Le maréchal de France, Gr. Maître de l’Ordre maçonnique, s

b Magnan.

b Par le Gr. Maître :

» Le Gr. Maître adjoint de l'Ordre, b Heullant. b

Deux jours après, c’est-à-dire le 25 mai, le F. Viennet, Gr. Maître du Supr. Cons., adressait la lettre suivante au Gr. Maître maréchal Magnan :

« Paris, le 25 mai 1862.

» Monsieur le Maréchal,

» Vous me sommez pour la troisième fois de reconnaître votre autorité maçonnique, et cette dernière sommation est accompagnée d’un décret qui prétend dissoudre le Supr. Cons. du rite écossais ancien et accepté. Je vous déclare que je ne me rendrai pas à votre appel, et que je regarde votre arrêté comme non avenu.

» Le décret impérial qui vous a nommé Gr. Maître du Gr. Orient de France, c’est-à-dire d’un rite maçonnique qui existe seulement depuis 1 772, ne vous a point soumis l'ancienne maçonnerie, qui date de 1723. Vous n’êtes pas, en -un mot, comme vous le prétendez, le Gr. Maître de l’ordre maçonnique en France, et vous n’avez aucun pouvoir à exercer à l’égard du Supr. Coris. que j’ai l’honneur de présider : l’indépendance des loges de mon obédience a été ouvertement tolérée, même depuis le décret dont vous vous étayez sans en avoir le droit.

» L'empereur seul a le pouvoir de disposer de nous. Si Sa Majesté croit devoir nous dissoudre, je me soumettrai sans protestation; mais, comme aucune loi ne nous oblige d’être maçons malgré nous, je me permettrai de me soustraire, pour mon compte, à votre domination.

» Je n’en suis pas moins de votre dignité » Monsieur le maréchal,

» Le très-humble et très-obéissant serviteur.

» Signé : Viennet. »

Le F. Viennet ayant été peu de temps après, en sa qualité de directeur de l’Académie française, reçu par l’Empereur, à l’approbation de qui il avait à soumettre l’élection de M. le prince de Broglie, Sa Majesté lui exprima, à cette occasion, son désir d’une fusion entre les deux rites. Le F. Viennet, sans doute encore religieusement convaincu alors de l’authenticité des

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grau U' constitutions qui régissent le rite écossais et passent pour é.aanerde Frédéric le Grand, et ne se croyant pas le droit de fusionner son rite avec le Gr. Orient, répondit dans ce sens, et cou dut en disant qu il se soumettrait à un ordre de dissolution donné par le chef de l'État. L’Empereur n’agréa pas cette proposition et ajouta qu'il préférerait la fusion.

A la suite de cette conversation, l'Empereur doit avoir invité M. le maréchal Magnan à no pas inquiéter davantage le Sup. Cons., jusqu’à ce qu'il en ait ordonné autrement.

Le décret de dissolution est donc resté sans effet; toutefois l’Empereur ne paraît pas en avoir exigé la révocation du Gr. Maître du Gr. Orient : et il demeure ainsi suspendu, comme l’épée de Damoclès, sur la tète du Sup. Cons.

Nous désirons que l’échec que le maréchal Gr. Maître a subi dans cetto circonstance ne le décourage pas ; car nous lui assurons, s’il veut écouter l’avis de vieux maçons, qu’avant un an, malgré toutes les difficultés qui paraissent se présenter aujourd'hui à l’accomplissement de l’œuvre de fusion, il verra son désir, qui est aussi celui de tous les bons maçons, se réaliser, ainsi que les résultats que ce grand acte doit nécessairement avoir pour la jiosition de la maçonnerie française à l’égard des autres grandes fractions de la franc-maçonnerie du globe.

Toute tentative de fusion pour aboutir à un résultat doit être, comme l’auteur de cette histoire l’a constamment dit et comme il l’a exposé au Gr. Maître actuel, fondée sur la démonstration au Sup. Cons. par des preuves matérielles et incontestables de l’illégalité de son origine et de la nullité de tous les actes sur lesquels il étaie ses prétentions '. Une fois ces preuves fournies, la fusion ne rencontrera plus d’obstacles.

Ce conseil n’a pas été suivi; au surplus, il ne pouvait l’être dans l’état actuel des choses, attendu que le Gr. Orient était dans l'impossibilité de fournir ces preuves avant que l’auteur de cet ouvrage les lui eût données; les tentatives du Gr. Maître devaient nécessairement échouer, comme toutes les précédentes ainsi que l’auteur le lui avait prédit, en lui faisant observer

1 C’est dans le but de faciliter au Gr. Maître les négociations avec le Sup. Conseil cpie l’auteur lui avait envoyé, sur sa demande, copie d’une partie du manuscrit traitant de l'origine du Sup. Conseil et contenant la preuve que tous les actes, les grondes constitutions du Sup. Conseil sont apocryphes

qu'au moment oh il s’agirait d’obtenir sérieusement l’autorisation de dissoudre le Sup. Cons., l’Empereur la lui : insérait, comme il l’avait déjà refusée à son prédécesseur : c’est en effet ce qui est arrivé.

On nous répondra sans doute que l’emploi par le Gr. Orient du moyen que nous conseillons provoquerait de la part du Sup. Cons. des objections analogues relativement à l’origine du Gr. Orient, qu’il lui serait facile de prouver n’étre pas plus légale et beaucoup moins honorable; qu’en outre le Sup. Gons. pourrait reprocher an Gr. Orient de s’être, en 1814, emparé illégalement du rite écossais, que le Sup. Gons. avait seul jusqu’alors dirigé en France, et d’avoir depuis appuyé ses prétentions à l’administration du rite sur les mêmes documents que ceux sur lesquels le Sup. Cons. base les siennes, documents taxés d’apocryphes, mais considérés par lui comme parfaitement légaux.

Or, pour que le Gr. Orient puisse proposer au Sup. Gons. une fusion dont la dignité d'aucun des deux pouvoirs n’ait à souffrir, il faut auparavant qu’il se décide à entrer dans la voie des réformes, à renoncer à la maçonnerie chevaleresque , cette parodie ridicule, illogique, anti-maçonnique; à se retremper dans les principes exposés dans sa circulaire du 3 octobre 1777, dans laquelle il se déclare contre les hauts grades qu’il qualifie comme ils méritent de l'être1; à retourner franchement à l’unique et véritable rite primitif, celui des trois grades symboliques, qu’il a pratiqué jusqu’en 1785 *. C’est alors seulement qu’il deviendra fort et puissant au dedans comme au dehors, qu’il sera reconnu et généralement respecté, ce qui n’est pas le cas encore, et que toutes les loges dissidentes se réuniront à lui et abandonneront leurs états-majors, si ceux-ci ne veulent pas les suivre dans la voie de la conciliation et de l’union. Mais il y a pnnr arriver à la fusion encore un autre moyen que celui que nous venons d’indiquer.

* Voir États du Gr. Orient, 1777. T. II, partie 2, pages 5-16.

1 Dans le projet de traité de fusion entre les deux pouvoirs (note n” 17), nous avons dû, eu égard aux circonstances, faire certaines concessions, à l'exemple de la Gr. Loge de Londres, qui, lors de sa fusion, en 1813, avec la Gr. Loge d'York, a concédé à celle-ci un quatrième degré, sans toutefois y attacher le moindre privilège sur le grade de Maître : ce que nous avons été obligé de faire.

Voulant rapporter sans interruption l’épisode de la cinquième tentative de fusion avec le Sup. Con., nous avons été obligé de rompre un instant l'ordre chronologique des faits: nous y rentrons en abordant une question qui nous semble mériter une mention spéciale; car elle touche essentiellement aux prérogatives de la maçonnerie, ainsi qu'à celles du Gr. Maître.

Ce dernier s'étant trouvé dans la situation de maintenir auprès de l’autorité supérieure la réouverture, autorisée par lui, d’ateliers que l’administration civile locale avait fait fermer par mesure directe, a renouvelé, dans une lettre adressée le 25 mars 1862 à M. le ministre de l’Intérieur, les principes déjà énoncés dans un entretien et formulés dans les extraits suivants de sa lettre :

« J'insiste, Monsieur le Ministre, pour abriter ces loges de ma responsabilité personnelle, et demander le maintien de la mesure que j’ai cru devoir prendre en leur faveur.

» Qu'il me soit permis de vous dire. Monsieur le Ministre, que si j’ai bien compris la pensée de l’Empereur lorsqu'il m’a placé à la tète de la maçonnerie française, il a voulu prouver, par cet «acte, qu’il entendait protéger efficacement une institution partout vénérée. Je croirais mal interpréter la pensée de Sa Majesté en ne favorisant pas le développement des agrégations maçonniques. J’ai toujours en main les pouvoirs nécessaires pour en arrêter les écarts, si elles sortaient du cercle de leurs attributions; et dans ce cas, je serai inexorable.

» On ne peut méconnaître, Monsieur le Ministre, que dans le personnel nombreux qui compose les administrations locales, il se trouve des esprits peu sympathiques à la maçonnerie,' enclins plutôt à une pente contraire. La maçonnerie, comme corps, plaint les personnes, dédaigne les attaques et continue tranquillement son œuvre séculaire; mais ses agrégations partielles ont souvent à en souffrir.

» Les besoins et l’esprit de la maçonnerie, les conditions essentielles de son existence ne sauraient admettre des rapports directs entre l’autorité civile et les ateliers.

» Permettez-moi enfin de faire observer à Votre Excellence ipie je ne pourrais remplir avec succès les fonctions de Gr. Maître

auxquelles Sa Majesté m’a fait l’honneur de m’appeler, si aux yeux des maçons j'étais dépouillé de toute influence, de toute autorité. On a trop longtemps laissé la maçonnerie en France sans direction morale.

» Mais, pour que ma pa-

role soit comprise, pour qu'elle ait l’influence qu’elle doit avoir, il faut que l’Ordre des francs-maçons soit bien persuadé que je marche dans ma force et dans ma liberté ; que, soumis à l’administration supérieure du pays, je suis le chef unique d’un grand corps auquel je dois protection, et que mon indépendance dans la bonne direction des esprits ne relève que de moi.

» J’ai l'honneur d’être, etc. »

Ce sont certes là des paroles fort dignes ; et si tous leG Gr. Maîtres avaient tenu envers l’autorité un langage aussi ferme, il est bien certain que la maçonnerie ne serait pas descendue à l’infériorité qu’elle subit devant l'autorité surtout pendant la période de 1 840 à 1860.

Voici la réponse du ministre :

Paris, cc 29 mars 1862.

« Mon cher Maréchal,

» Je reçois votre lettre du 25. Je m’empresse de vous dire que j'approuve entiérement^es principes que vous posez. Je désire que le gouvernement se repose entièrement sur vous de la direction des loges maçonniques. J’ai donné dans ce sens des instructions à M. Boitelle. Je me réserve seulement de vous dire comment je conçois qu’il s’agit de concilier la surveillance de l’autorité avec la haute direction que vous avez à exercer et que je tiens personnellement à voir aussi entière que possible dans vos mains

J’approuve le réveil, comme vous dites, des loges mentionnées dans votre lettre.

» Agréez, cher Maréchal, etc.

» Signé F. de Persigny. »

Le 20 mars, le Gr. Maître, pour se conformer aux prescriptions des statuts, s’est fait affilier à une loge de l’Orient de Paris et a donné la préférence à celles des Frères Unis inséparables, non

qu’il no porte pas, à-t-il dit, la même sollicitude à tous les Atel., mais uniquement pour donner un témoignage do son amitié pour le F. Heullant, qui est le très, de son cliap. et de son cous.

Nous pourrions terminer ici le récit de cette formalité ; mais tenant à prendre acte des promesses du Gr. Maître, nous allons entrer dans quelques détails, que nous empruntons au Bulletin du Gr. Orient.

« En me faisant allilier à un Atel. , ajoute-t-il, je veux montrer à l'Ordre combien j’ai à cœur de remplir sérieusement mon mandat et de rendre à la maçonnerie française son ancien prestige et sa puissance d’action dans la civilisation morale des peuples.

» Pénétré de ma mission, je suis jaloux de là dignement remplir.; aussi ai-je déjà fait rouvrir diüérents Atel. qui avaient été fermés par l’autorité civile. »

Après quelques mots sur la manière dont il entend faire respecter les droits et privilèges de l’Ordre, TOI. Maréchal continue en renouvelant les déclarations les plus fermes et les plus précises touchant les conditions de la dignité de la francmaçonnerie.

Cette allocution, pleine de sollicitude pour l’Ordre, est saluée par les acclamations les plus vives et les plus prolongées.

Vivement ému de ces marques de sympathie, le Très-111. Gr. Maître ajoute, avec l’accent d’une cou Action profonde :

« Mes FF., j’aime à vous le répéter : un des plus beaux jours de ma vie est celui où vous avez si chaleureusement et si unanimement acclamé mes paroles à notre dernière fête d’Ordre. Le souvenir en restera profondément et éternellement gravé dans mon cœur. » (Acclamations renouvelées.)

Le silence rétabli, le Véu. procède à l'alliliation du Très-111. Gr. Maître, lequel, pour mieux témoigner de son respect pour les loisqui régissent l'Ordre, demande que le cérémonial suivi en pareille circonstance ne soit modifié en rien.

Conduit entre les deux colonnes par les FF. MM. des cérémonies, TOI. Maréchal y est proclamé membre actif de l’Atel. et prête serment en cette qualité.

Continuant alors l’ordre du jour, le Vén. procède à la réception maçonnique des prof, admis aux épreuves symboliques ; prof, parmi lesquels on remarque surtout le capi-

toiuc d’état-major Léopold Magnan, fils de FUI. Maréchal.

Au moment où les prof, sont ramenés à l'autel pour y renouveler leur serment, rassemblée est vivement impressionnée en voyant le Très-Ill. Gr. Maître serrer tendrement dans ses bras le néophyte Magnan et lui dire avec des larmes daus la voix : « Hier je t'aimais comme un fils, aujourd’hui je t'aime de plus comme un frère ! »

Un'décret du 15 avril a organisé connue suit la Commission administrative de la maison de secours, à laquelle sont adjoints à tour de rôle six frères hospitaliers des loges de l’Orient de Paris pour la durée d’un trimestre :

Les FF. de Saulcy, président; Portalier, vice-président; Aronssokn, Fauvety. Josias, Maurel, membres; le F. Mouton (ils, médecin.

Le 20 mai, à l’occasion de la prochaine réunion législative, le Gr. Maitre a adressé aux ateliers une circulaire, dont il nous parait important de reproduire certains passages, qui font bien connaître le véritable état de choses du moment et les vœux du chef de la maçonnerie du Gr. Orient de France :

« Vous comprendrez tous, iqes Frères, que la situation de la maçonnerie française, au moins pendant quelque temps, dépend des résolutions qui seront prises, du calme et de la modération qui régneront dans la discussion des modifications à apporter à la Constitution et que les événements ont rendues nécessaires.

» Les-différents mémoires que m’ont adressés à ce sujet un certain nombre d’ateliers, témoignent tous des bons sentiments maçonniques et de l’excellent esprit qui vous animent ; mais on voit que les malheureux conflits qui se sont élevés ont laissé de profondes traces dans la mémoire de tous. Pour prévenir le retour de trop tristes débats, quelques-uns ont été jusqu’à croire qu’il fallait déplacer les pouvoirs: erreur qui n’amènerait que de funestes résultats!

» Ma position est on ne peut plus heureuse dans ces circonstances, et je m’en réjouis bien sincèrement, vous rendez tous justice à mes sentiments maçonniques ; vousriouez le petit nombre d’actes que le temps m’a permis de faire, et toutes les paroles qui me sont adressées sont des témoignages d’affection et de confiance. Je saurai justifier le dévouement que vous me

promettez. Croyez-moi, mes Frères, seul peut-être d'entre nous je puis voir et juger les circonstances avec sang-froid. 11 ne faut pas amoindrir le pouvoir : on n’aide pas à sa force par des mots pompeux, des qualifications élevées, qui, malheureusement, restent sans effet dans les circonstances difficiles; il ne s'agit pas de chercher à rendre forte une partie du pouvoir aux dépens d’une autre qui ne pourrait se prêter à se laisser affaiblir; mais il faut, par des prévisions sages, modérées et raisonnables, mettre le pouvoir dans la nécessité de chercher sa force dans l'estime et la confiance; il faut faire obstacle à celui qui, s’oubliant lui-même, voudrait se rendre absolu et foulerait aux pieds les principes fondamentaux de notre Ordre.

» Les modifications à la Constitution de 1854 doivent être simples et peu nombreuses ; au temps et à une longue expérience appartiennent seuls l’appréciation et la nécessité des améliorations progressives des constitutions. Bornez-vous aujourd'hui à fixer un terme très-court entre les suspensions provisoires et le moment où le conseil du Gr. Maitre en sera saisi, conformément à l'art. 39. Mettez, ainsi que je l’ai déjà fait, obstacle à tout désordre, à toute violation et à toute dilapidation des finances, par la création de commissions prises au sein du Conseil, et qui devront approuver d'abord toutes dépenses importantes en dehors du budget voté.

» Apporter des modifications à la constitution n’est pas la seule chose importante. Si la Constitution a dit : l’honnêteté ordinaire ne suffit pas pour faire un maçon, combien plus grande encore est pour vous l'obligation de méditer sur le choix des membres du conseil du Gr. Maitre. Frères des départements, c’est à vous surtout qu’importe uuu plus grande perspicacité dans vos votes, afin d'être réellement représentés et de conserver les droits et l'égalité qui vous ont été rendus. »

Le 9 juin, l’Assemblée législative s’est réunie pour l’ouverture de ses travaux, sous la présidence du Gr. Maître.

Le nombre des Frères présents est de 165, qui sont répartis en neuf bureaux.

Dans la séance du 10, le F. Alfred Blanche, président de la commission formée au sein du conseil pour examiner les différents mémoires adresses par les loges au Gr. Maître relatifs

à la révision de là constitution, donne lecture de son travail ‘. Puis le F. Viénot, rapporteur de la commission de révision de la constitution, fait connaître les modifications qu’elle a cru devoir proposer.

Le défaut d'espace ne nous permet pas de publier ces deux rapports, ni les discussions qu’ils ont provoquées ; nous nous bornerons à faire connaître les modifications essentielles apportées à la constitution de 1854.

Elles consistent particulièrement à remplacer le conseil du Gr. Maître par un conseil de l’ordre, composé de 33 membres élus par l'assemblée législative, avec un président pris dans son sein. Outre les attributions qu’avait exercées l’ancien conseil du Gr. Maître, celui-ci devra soumettre au nouveau conseil tous les vœux émis par les maçons ou les ateliers; c’est lui qui aura à Statuer sur toutes les demandes en constitutions d’ateliers, les suspensions provisoires, etc.; il aura aussi à délibérer le budget qui lui est soumis par le Gr. Maître, pour être présenté à l’assemblée générale, à laquelle il fait le rapport de sa gestion annuelle. Ce conseil présentera tous les ans, après l’assemblée générale du Gr. Orient, un compte rendu de la situation morale et financière de l’ordre et des travaux de l’assemblée, rapport qui devra être adressé par le Gr. Maître à chaque atelier de l’obédience. L’exécution des décisions du conseil appartient au Gr. Maître.

Ces modifications à la constitution résumaient en partie les vœux exprimés par les loges ; elles avaient été discutées au sein de l’ancien conseil du Gr. Maître. Bien qu’elles fussent pour le moment très- importantes, elles n'avaient pas satisfait le parti de la réforme, qui présenta de son côté, lors de leur discussion, différents amendements ; mais aucun ne fut accepté, et le projet du conseil passa sans changement. Or que voulait le parti de la réforme? Il voulait que la constitution de 1854 fût changée dans son principe.

Au lieu que cette constitution faisait du Gr. Maître un autocrate réunissant en ses mains le pouvoir exécutif, le législatif et

* 67 atelier» ont répondu b l'appel du Gr. Maître, 31 de Paris et des départements de Seine et de Seine-et-Oise, et 36 des autres départements. Ces dossier» ont été transmis au conseil, qui en avait confié l’étude à une commission composée du Fr. Blanche, président du conseil et des FF. de Saint-Jean, Rugnot, Drouet et Mouton .

l'administratif, les réformateurs auraient voulu établir une division des pouvoirs et, en réservant le pouvoir législatif à l’assemblée, laisser l’administration au conseil élu par l’assemblée. Dans cette combinaison, le Gr. Maître devenait un haut commissaire du gouvernement chargé de surveiller l'exécution des lois, pouvant appliquer son veto à tous les actes de l’administration maçonnique, mais étranger par lui-même à la gérance de la société maçonnique, qui se serait administrée elle-même par son conseil permanent et ses assemblées annuelles.

Cette combinaison pouvait avoir des inconvénients ; mais elle était plus sage et plus libérale à la fois que celle qui consistait à charger des fonctions de gérance et d'administration un Gr. Maître non élu jîar la maçonnerie, et à confier au conseil de l’ordre une autorité mal détinie, qui devait engendrer fatalement des chocs entre deux pouvoirs de source différente.

L’autorité donnée au Gr. Maître par la constitution de 1 8à4 était excessive, puisqu’elle n’était limitée par rien et quelle ne reconnaissait aucun contrôle. On en avait assez vu les inconvénients l'année précédente, lorsque l'ancien Gr. Maitre avait pu, sans violer la constitution, suspendre indéfiniment un nombre considérable de vénérables ou de députés, mettre des loges en sommeil, dissoudre l’assemblée législative et l’ajourner à quatre mois. Mais au moins il y avait, dans cette constitution, vrai chef-d'œuvre de puissance autocratique, une grande unité. Étant admis que le Gr. Maître élu par la maçonnerie avait dans ses mains la puissance souveraine, il était tout simple que tout vint de lui pour aboutir à lui. Il régnait, gouvernait, administrait; il faisait des décrets qui équivalaient à des lois et rendait lui-même la justice. C'était monstrueux sans doute, mais c’était logique. Le Gr. Maître, chargé par la- maçonnerie de la représenter, personnifiait la maçonnerie et lui était identique. Mais du moment où le Gr. Maitre, au heu d'être élu par la maçonnerie, était nommé par le gouvernement, lui laisser entre les mains la délégation de tous les pouvoirs eût été l'abdication même de la société maçonnique.

Le Gr. Maitre ne se rendait pas compte de cette différence de situation, que lui créait la différence d’origine. Il voyait dans la résistance que lui faisaient les maçons une idée de défiance personnelle qui n’était dans l’esprit de personne.

Le parti de l’ancien conseil, en insistant pour que le conseil du Gr. Maître devînt le conseil de l’ordre et acquit ainsi une certaine autonomie, comprenait bien la nécessité qu’il y avait de faire représenter la maçonnerie par ses propres élus vis-à-vis d’un Gr. Maître nommé par le gouvernement ; mais il avait le tort de ne pas être logique jusqu'au bout et de ne pas oser s'élever jusqu’à la conception de la société s’administrant ellemême au moyeu d’un conseil permanent et responsable.

La constitution adoptée par l'assemblée à peu prés telle qu'elle était sortie des mains du F. Alfred Blanche, rapporteur et président de l’ancien conseil, avait un défaut capital : elle déterminait que lu Conseil de l’ordre était désormais appelé à concourir à l'administration ; mais elle oubliait ce dire quelle était la valeur de ce concours et à quoi il s’appliquait, si c’est luimême qui se faisait sa part dans la gestion des affaires maçonniques, ou si c’est le Gr. Maître qui la lui faisait. Tout cela était vague, et la porte restait fatalement ouverte aux chocs et aux compétitions entre le Gr. Maître et le conseil. Que pouvait-il d’ailleurs rester à l’initiative du conseil de l’ordre, lorsque la constitution, en définissant les fonctions de la Gr. Maîtrise, établissait que le Gr. Maître avait le pouvoir exécutif, l’ administratif et le dirigeant?

Qu’y a-t-il en dehors du pouvoir exécutif, de l’administratif et du dirigeant ?

Il peut y avoir le pouvoir législatif, qui appartient au Gr. Orient réuni en assemblée générale pendant la semaine de la Pentecôte, mais qui ne saurait être un pouvoir sérieux, si leGr. Maître a seul le droit de proposer les mesures, et si toute initiative est refusée soit au conseil, soit à l’assemblée elle-même.

11 peut y avoir les fonctions judiciaires. Et ce sont ces fonctions seules qui sont véritablement dévolues au conseil, si l’on s’en rapporte au texte de la constitution de 1 862. C’est peu, mais c’est au moins un commencement de séparation de pouvoir. C’est un premier pas fait dans la voie d’une organisation normale.

Les fonctions judiciaires sont aujourd'hui complètement attribuées au conseil de l’ordre, et nul n’est plus jugé que puises pairs. Le Gr. Maître ne peut suspendre un maçon ou un Atel. que pour un temps très-court, et le conseil a toujours le droit de mettre un terme à la suspension provisoire. C'est là.

avec le titre de conseil de l’ordre substitué à celui de conseil du Gr. Maître, la seule conquête qui ait été faite et qui se trouve consacrée par la nouvelle constitution.

Si les maçons avaient su s'entendre, le moment était cependant des plus favorables pour établir une organisation, qui, tout en offrant toute garantie à l’autorité civile, aurait laissé aux maçons eux-mêmes l’administration de la société maçonnique. Le rôle du Gr. Maître nommé par le gouvernement n’eût pas été amoindri, parce qu’il eût été maintenu au-dessus des embarras et des impopularités d’une gérance qui est obligée de descendre à tous les menus détails fiscaux, administratifs et disciplinaires, et qui doit prendre parti dans toutes les compétitions résultant des rapports multiples des ateliers et des maçons avec le pouvoir central de la maçonnerie. Représentant l’ordre des francs-maçons auprès du gouvernement et organe du gouvernement au sein de la maçonnerie française, le Gr. Maître a son rôle tout tracé au-dessus de la région où s'agitent les passions et les intérêts vulgaires. Surveiller, modérer, protéger, intervenir dans les cas graves soit pour faire respecter la loi, soit pour apaiser les esprits, pi-ésider dans les grandes solennités, défendre la maçonnerie de ses ennemis et de ses propres fautes: telle est la mission à la fois agréable et glorieuse, que le parti de la réforme désirait voir remplir au chef que l’Empereur lui a donné.

Mais malheureusement ces mêmes Frères, qui, l’année dernière s’étaient avec le plus de courage, avec le plus de zèle maçonnique opposés aux actes arbitraires de l’administration du prince Murat, et qui avaient entraîné tous les autres députés à suivre leur exemple, à protester collectivement contre ces actes, à faire les manifestations énergiques qui ont eu lieu et ont eu pour résultat définitif le changement actuel, avaient perdu une grande partie de l’influence qu’ils avaient acquise sur les députés de la province, attendu que, déjà à l’ouverture de la session, ils furent représentés par un certain parti comme des Frères trop remuants, comme des utopistes, qualification que les rétrogrades donnent toujours aux hommes du progrès ; on avait ainsi gagné les timides et les peureux, au point que toutes les propositions du parti de la réforme no furent constamment appuyées que par la minorité.

Avant que l’assemblée législative passât au vote sur les modifications proposées, le Gr. Maître prit la parole et dit : « D’après la manière dont j’ai agi jusqu’à ce jour, je ne m’attendais pas à une opposition semblable; j’ai accédé à tous les vœux qui m’ont paru justes, et ma conduite n'autorise pas la méfiance qu’on me témoigne. Le projet veut faire un Gr. Maître in partibxis. Si l’assemblée ratifie ce projet de modification, je n’aurai plus qu’à laisser le conseil agir comme il l’entendra. Je ne donnerai pas ma démission, puisque l'Empereur m’a fait l’honneur de me nommer ; mais je n’agirai plus, et resterai un Gr. Maître fainéant, un soliveau. Le gouvernement, de son côté, pourra-t-il accepter une restriction semblable à un pouvoir qui émane de lui ? Certes, ce n’est pas moi qui lui parlerai de tout ceci ; ma loyauté est trop à l’abri de tout soupçon pour que vous puissiez avoir un seul instant cette pensée. Vous savez que c’est malgré mon désir que j'ai été nommé votre Gr. Maître. Je ne me croyais ni digne d’une telle faveur, ni capable de remplir un tel poste. Après avoir tout fait pour mériter votre confiance, la défiance que vous montrez ici me prouve que je n’ai pas réussi. Quel que soit votre vote, je me soumettrai à votre décision; le cas est grave, réfléchissez avant d’agir; vous avez toute liberté. »

A la demande qu’il fit le sacrifice de son opinion sur l’autel de la maçonnerie, et à l’assurance que la confiance en lui restait entière et qu'on réclamait de lui un concours énergique, le Gr. Maître répondit : « Que c’est la plus grande preuve de dévouement qu’il pût donner à l’ordre, que d’accepter ce qu’on lui proposait, mais que, puisqu'il avait commencé à se dévouer, il continuerait jusqu'au bout. Il rappela comment il était devenu Gr. Maître malgré lui, et il ajouta que le jour où il avait accepté, ce fut avec la résolution bien arrêtée de demeurer indépendant. »

L'assemblée vota toutes les modifications à la constitution proposée ; mais, dans sa séance du 12, sur les observations faites par le Gr. Maître, elle prononça l’ajournement de leur mise à exécution.

Sur le rapport de la commission des finances, nommée par les bureaux de l’assemblée, la législative décréta la création d’un emprunt obligatoire sans intérêt et égal au quadruple du

produit des cotisations temporaires d’une année par les ateliers. Elle termina ses travaux pour 1862 par la nomination des membres du conseil de l’ordre; les frères dont les noms suivent obtinrent la majorité des sutïrages :

Alfred Blanche, Mouton, Drouet, Hayman, Hermine, Pemot, De Saint-Jean, Pourchcz, Pernet- Voilier, Jouaust, Fauvely, Miurc, Bouligny (d’Évreux), Port allier, Heullant, Gautier-Lamotte , Farmain de Sainte-Reine, Houtelet, Roman, Roche, Baliaille, Bugnot, Thébaud, Faultrier, Perrot, Josias, Blanlœuil, Grain, Floranl , Viénot, Delaplanche, Roussel et Marchai.

Le parti de la réforme ne fut nullement satisfait de ces nominations ; nous allons en expliquer la cause.

Ce parti, notamment les maçons qui avaient été suspendus par l’ancienne administration et n’avaient aucune confiance dans plusieurs membres de l’ancien conseil du Gr. Maître Murat, étaient d'accord pour que ces membres ne fussent pas réélus pour faire partie du nouveau. Voici quelle était la composition de cet ancien conseil : certains membres, éloignés par la gestion arbitraire du F. Hexès, ne prenaient plus depuis longtemps part aux délibérations ; quelques-uns môme avaient donné leur démission ; d’autres avaient continué d’assister de temps à autre aux séances ; mais, à l’instar des premiers, ils désapprouvaient les tendances manifestées par le représentant du Gr. Maître ; malheureusement, comme ils ne formaient pas la majorité, ils ne pouvaient s’y opposer d’une manière efficace. Une troisième fraction comprenait les membres qui, n’ayant pas assez de force de caractère pour résister à des actes anti-maçonniques, laissaient faire et votaient môme très-souvent par complaisance dans la crainte d’encourir l’inimitié du F. Rexès. Enfin une quatrième fraction approuvait docilement tout ce que proposait celui-ci , et elle l’a soutenu dans toutes ses mesures extravagantes jusqu’à sa chute.

On comprend maintenant le manque de confiance que le parti de la réforme témoignait à l’égard de certains de ses membres; et c’est par cette raison qu’il avait proposé au ministre de l’Intérieur, au mois d’octobre dernier, pour administrer l’ordre en attendant l’élection d’un nouveau Gr. Maître, les FF. Piétri, de Saulcy, Alfred Blanche, Heullant et Desanlis. Cette proposition n’ayant pas été agréée par le ministre, les partisans de la ré-

forme furent forcés d’opposer aux Gr. Conservateurs acceptés par l’autorité l'ancien conseil, dissous de fait par leur nomination ; et bien que, comme nous l’avons déjà dit, une partie des membres de ce conseil ne leur inspirassent aucune confiance, ils les stimulèrent à se mettre en avant, comme étant le seul pouvoir légal et résultant de l’élection qui existât encore, afin de revendiquer l'autorité usurpée par les délégués, illégalement choisis par le Gr. Maître. A cette instigation le conseil secoua sa torpeur, et, par une circulaire qu’il adressa aux loges le 16 novembre et dont nous avons fait mention, protesta contre la nomination des Gr. Conservateurs. Après la nomination du maréchal Magnan comme Gr. Maître, ce conseil reprit ses fonctions ; et c’est eu leur qualité de députés que ses membres figurèrent dans la nouvelle législative.

Quelques députés des loges de Paris, du parti des réformateurs, s'étaient réunis et avaient formulé une liste des membres à élire dans le conseil du Gr. Maître, sur laquelle la fraction rétrograde de l’ancien conseil ne figurait naturellement pas.

lorsqu’ils eurent soumis cette liste à leurs collègues, ceux-ci ne l’approuvèrent pas entièrement, parce qu’ils y trouvaient des éléments nouveaux dont ils ne voulaient pas non plus. Cette divergence d’opinion dans le camp des réformistes eut pour résultat que le F. Blanche, président provisoire du conseil du Gr. Maître, présenta de son côté une autre liste de candidats pour le conseil du Gr. Maître, comprenant la fraction de l’ancien conseil qu’on cherchait surtout à éliminer, et sur le compte de laquelle le F. Blanche n'avait pas, il paraît, une opinion aussi défavorable. Les députés de la province voyaient d'une part la désunion qui régnait dans les rangs des députés de Paris ; et d’autre part comme les candidats de la réforme leur avaient été présentés par certains membres de l’ancien conseil comine étant des utopistes et des révolutionnaires, ils ne savaient à qui se fier ni rie quel côté se ranger ; ils finirent par voter en grande partie pour la liste du président, qui à ce moment possédait et méritait leur confiance à tous égards. C’est ainsi que le manque d’entente et de prévoyance chez le parti de la réforme fut cause que cette quatrième fraction, formée à l’école du F. Ilexès, rentra dans le gouvernement du Gr. Orient.

Au banquet qui eut lieu à la fin de la session législative (le 1 4),

niSTOIRE

le Gr. Maitre répondit par ces paroles à la santé que lui porta le F. Blanche :

« Je vous remercie, mes FF., de votre sympathie; mais laissez-moi vous dire toute ma pensée, je ne regarde pas le conseil de l’ordre comme un pouvoir rival du mien, j'admets entre nous l’émulation. Pas de rivalité. Le désir du bien sera notre lien ; jamais de conflits entre nous, nous marcherons toujours du même pas dans la voie du perfectionnement de l’ordre. Il ne saurait y avoir de déplorables débats dans nos rapports, et je prends l’engagement que nous ne nous rappellerons les mauvais jours que pour en éviter le retour. *

Par décret du 23 juin, le F. Alfred Blanche, conseiller d’État, est nommé piésident du conseil de l’ordre.

D’après sa nouvelle organisation, le conseil de l’ordre est divisé en cinq commissions, savoir : commissions de semestres, des finances, du local, des vœux et des communications, et du contentieux.

Par décret en date du 1" juillet 1862, le Gr. Maître a nommé le F. Janin Gr. Dignitaire du Gr. Orient, et les FF. Xavier Branicki et Mamier, Gr. Officiers d’honneur.

Le premier est un vieux maçon, qui s’était montré d’un dévouement aveugle pour l'ancienne administration, qui l’avaitdéjà élevé à cette dignité. Ce sont sans doute les qualités éminentes de ce frère qui lui ont valu sa réintégration et qui ont fait oublier l’appui inconsidéré qu’il avait prêté à la précédente autorité.

Quant aux deux autres, le premier est administrateur du Crédit foncier. Bien que naturalisé Français, il est resté un des plus puissants soutiens de l’émigration polonaise et a dépensé des millions pour l’émancipation de son pays natal : c’est le patriote par excellence, le type des grands seigneurs polonais des anciens temps. Nous voyons donc avec une entière satisfaction élever un généreux philanthrope, un digne maçon sous tous les rapports, comme le F. comte de Branicki, à la dignité de Gr. Officier d'honneur. Le second est maire de Montmorency, vétéran aussi de l'association, distingué par ses qualités maçonniques ; mais il nous semble qu’il faut d’autres titres encore pour mériter la faveur dont il a été honoré ; car si ceux qu'il possède suffisaient pour être nommé Officier d’honneur du Gr. Orient, nous aurions une légion de ces officiers.

Le 10 juillet, le Gr. Maître, conformément à la décision de la législative du 13 juin concernant l’emprunt à faire aux loges par le Gr. Orient, a lancé le décret suivant :

« Nous, etc.

» Vu le rapport delà commission des finances, nommée par les bureaux de l'Assemblée législative du Gr. Orient de France pour l'année 2862 ;

» Vu le vote de l'Assemblée dans sa séance du 13 juin dernier, ainsi exprimé :

» La création d’un emprunt obligatoire, sans intérêt, égal au quadruple du produit des cotisations temporaires pour une année, emprunt réalisable en deux ans et par quarts, et remboursable en dix ans et par dixièmes, spécialement affecté au paiement du déficit présent, avec réserve que si les trois premiers versements éteignaient la dette spéciale, le quatrième versement serait annulé ou réduit dans la proportion des nécessités de la position ;

* Vu les art. 31 et 50 de la Constitution ;

» Avons décrété et décrétons :

* Art. 1". La résolution ci-dessus transcrite, émanée de l'Assemblée législative du Gr. Orient de France pour l’année 5862, est et demeure promulguée et déclarée exécutoire.

» Art. 2. En conséquence, le compte de chaque loge sera extraordinairement débité, pour les exercices 5862 et 5863, et pour chacun de ces exercices, du double des cotisations temporaires dues par la loge *.

» Art. 3. La somme formant le chiffre du débit annuel afférent à chaque loge, pour chacun des dits exercices, sera recouvrable par moitié et par semestres, en juin et en novembre de chaque année, d’après le tableau ci-annexé.

» Art. 4. Le remboursement de cet emprunt aura lieu par dixièmes d’année en année, à dater de 1864 : ces dixièmes seront imputables sur les cotisations temporaires de chaque année; le premier dixième remboursé viendra en déduction des cotisations temporaires dues pour l’exercice maçonnique 5864.

» Art. 5. Notre Gr. Maître adjoint, l’Ill. F. Heullant, est chargé de l'exécution du présent décret.

» Donné à l'Orient de Paris, ce 10 juillet 1862 (è. v.) »

Au 31 août 1802 l’emprunt avait produit 10,940 fr. provenant do 91 loges, dont 7 ont versé deux années, 29 une année, 47 six mois, 0 un à-compte dépassant le premier semestre.

L'Assemblée législative avait décidé, dans sa séance du 11 juin 1862, que les statuts et les règlements généraux de l'ordre seraient mis en harmonie avec les modifications qu’elle a apportées à la constitution. En conséquence de ce vote, le F. Gr. Maître, par un décret du 14 juillet, a nommé membres de la commission de révision, les FF. Battaille, Bugnot, Delaplanche, Drouet, Faultrier, Fauvety, Hermitte, Portallier et Viénot. Cette commission devra présenter son rapport et l’ensemble de son travail avant le 1" mars 1863, pour dernier délai.

Sur l’appel interjeté par le F. Pinon, secrétaire de la loge a La Huche Philosophique, » d’un décret de suspension prononcé contre lui, le 1er juillet, par le Gr. Maître, le conseil de l’ordre a condamné ce frère,' le 25 août 1 862, à une suspension de ses droits maçonniques durant trois mois, avec défense de vendre l’ouvrage qu’il avait publié, quoique l’autorisation lui en eût été refusée, sous le titre de « Annuaire maçonnique de tous les rites. » Ce jugement a été rendu exécutoire par un décret du Gr. Maître, en date du 31 août. Il prouve une excessive indulgence de la part du nouveau pouvoir maçonnique pour ime publication qui, au fond, n’avait pour but qu'une spéculation et présentait dans l’état actuel du personnel des loges de Paris de grands inconvénients inutiles à signaler.

L’Assemblée législative avait prononcé, le 12 juin, l’ajournement de la mise à exécution des modifications apportées à la constitution, notamment des articles qui amoindrissent un peu le pouvoir du Gr. Maître, mais celui-ci :

« Considérant qu’en votant cet ajournement, l’Assemblée a » voulu lui donner un témoignage public de confiance et d’atta- » chement, et que, depuis ce vote, les ateliers et les maçons » n’ont cessé de lui renouveler les témoignages de leur dévoue- » ment, et voulant répondre à ces nombreuses marques d'aflec- » tion et de sympathie par une preuve de confiance dans les » sentiments de l’Assemblée et de la maçonnerie française, » a, par un décret du 30 décembre, rendu ces modifications exécutoires à partir de ce jour.

Dli GUAND OUIENT DE FRANCE. 4 i 1

La circulaire que le Gr. Maître adressa le 30 avril à tous les maçons dissidents 1 en vue de l’unité maçonnique en France, n’eut d'autre résultat qu’une demande d’affiliation de la part du chef du rite de Memphis en sommeil 2, le F. Marconis, qui déclara adhérer à la circulaire du Gr. M. et sollicita, au nom de la loge de ce rite, « Les Sectateurs de Menés, » d’être admis au nombre des loges régulières de la correspondance du Gr. Orient de France. L’installation de cette loge a eu lieu le 18 octobre. Quant à la reconnaissance du rite de Memphis, le conseil de l'ordre renvoya la question devant le Gr. Collège des rites, lequel la soumit à une commission, qui se prononça pour son admission.

Le Gr. Collège des rites, sur le rapport du F. Razy fait au nom de la commission d’examen, décréta, le 12 octobre 1862, la reconnaissance du rite de Memphis. Cette décision est à nos yeux un triste document à enregistrer dans l'histoire du Gr. Orient de France. Le respect que nous devons à ce corps de Frères, qui a à sa tête le Gr. Maître et les deux Gr. Maîtres adjoints, ne nous permet pas do le qualifier. Communiqué par le Bulletin aux autres grandes fractions maçonniques de l’Europe, il ne peut que leur donner une idée fort peu avantageuse des connaissances historiques du Gr. Orient de France et de son respect pour les véritables principes de la franc-maçonnerie.

Déjà l’opinion des autres fractions maçonniques du globe sur la maçonnerie française n’est pas très-favorable, et au lieu de chercher à détruire cette fâcheuse opinion3, dont les hauts grades

1 Elle n'a été adressée ni à l’ancien Gr. Maître de la Gr. Loge nationale de France, le F. marquis da Planty, ni è aucun de ses anciens dignitaires, tels que le F. Jules Barbier, avocat général, Vanderheym, Joaillier, D' Desrivières, Hemmerdinger, avocat, ni même è l'auteur de cette histoire, qui était bien connu pour en avoir fait partie.

1 Voir l'histoire du rite de Uemphis.

3 Pour donner une idée de quelle manière on juge la franc-maçonnerie française à l'étranger, noua allons reproduire un article du journal allemand la « Omette des Francs-Maçons, » publiée en février 1802, qui compare l'état actuel de la maçonnerie des différents pays du globe. Voici le passage relatif à la France, i l'Angleterre et à l'Allemagne.

« Le peuple anglais a institué la maçonnerie, le peuple allemand l'a fait renaître dans son véritable esprit; les Anglais l'ont répandue pratiquement, les Allemands

que le Gr. Orient et le Sup. Conseil pratiquent sont la principale cause ; ou l’aggrave encore par de semblables admissions. Que doivent-elles en effet penser d’une autorité, qui, après avoir pratiqué longtemps la véritable maçonnerie et anathématisé les hauts grades, s'est laissé entraîner, comme tant d’autres, à les établir également dans son sein, et qui ensuite, bien qu’on en eût reconnu les sources impures et jésuitiques, au lieu de les réformer, comme l’ont fait toutes les Gr. Loges qui s’étaient aussi laissé aveugler par les créations bâtardes importées de France chez elles, a encore ajouté une nouvelle fabrication due à des Israélites, le rite écossais 33" répudié par la plupart des fractions maçonniques du globe, restées fidèles ou revenues à la véritable maçonnerie. Réfléchissez, en outre, que ces maçons apprenant par le Bulletin que le Gr. Orient a admis un nouveau rite de 95 dégrés, également frivole élucubration d’un cerveau français, et vous pourrez juger si à des maçons impartiaux qui prennent la franc-maçonnerie au sérieux cette légèreté peut inspirer une opinion favorable de notre manière de pratiquer la maçonnerie ?

L’auteur souffre depuis longtemps de cette opinion des maçons étrangers sur notre compte, et tout acte qui est de nature à l’aggraver produit sur lui une impression pénible, à laquelle vient se joindre la pensée que c'est rendre de plus en plus impossible la reconnaissance du Gr. Orient par la Gr. Loge d’Angleterre et par les Gr. Loges constituées et reconnues par celle-ci, surtout lorsqu’il songe que la fusion de nos deux

l'ont réformée intérieurement ; les Anglais regardent la maçonnerie avec vénération, les Allemands avec amour. Dans les deux pays, le nombre des ateliers nouvellement Tondés est considérable, le nombre de ceux qui ont abandonné leurs travaux insignifiant.

» Les Français ont adopté la maçonnerie avec légèreté quoiqu’avec ardeur, et bientôt elle devint chez eux un jouet à cause de certaines pompes; on l'enveloppa de manteaux de chevalier, on l'entoura de rubans chamarrés ou de cérémonies archiantiques, et quand on veut chercher la signiilcation la plus profonde et la plus sérieuse de ces usages, on n’y reconnaît que des moyens de civilisation extérieure, taudis que chez les Anglais et les Allemands on a regardé de tout temps la maçonnerie rtirame un moyen de culture de l’esprit et du cœur; c'est pour cela qu'elle a dégénéré en France. Là les loges poussent vite comme les champignons, mais elles disparaissent aussi vite. Le nombre des loges dont la lumière s'est éteinte en France ,*i considérable. »

Dt! GRAND ORIENT DE FRANCK. 413

autorités et le retour aux trois grades symboliques changeraient entièrement l’état des choses, et auraient pour résultat que la maçonnerie française parviendrait en peu de temps à égaler, sinon à surpasser, les maçonneries les mieux constituées du globe.

Les considérant du rapport fait par le F. Razy sur le rite de Memphis sont excellents, mais ils pèchent par la base. Si la commission avait en effet, comme elle le dit, étudié mûrement tous les rites, elle aurait trouvé qu’ils sont tous, à part le rite anglais moderne, l’œuvre d’intrigants politiques ou d'individus qui les ont inventés dans un but qu’il nous répugne, comme maçon, de dévoiler et de qualifier ; or le rite de Memphis ne fait pas d’exception.

La co, omission devait savoir, et l’examen lui aurait démontré, que tous ces fabricants de rites donnaient à leurs œuvres une origine plus ou moins antique ; c’est donc sur l’historique qu’on donnait au rite de Memphis qu’il fallait porter le scalpel de la vérité. En acceptant, au contraire, le récit du rite tel qu’il est fait dans les écrits puhliés par le F. Marconi s, le rapporteur s’est montré bien ignorant en fait de l'histoire des rites maçonniques. Aussi sommes-nous obligé de déclarer que l'histoire du rite de Memphis présentée dans son rapport est inexacte depuis le commencement jusqu’à la fin, et qu’il n’y a pas un mot dt conforme à la vérité ; il y a même erreur dans l’énumération des rites que le Gr. Orient a réunis à lui à différentes reprises ; le lecteur pourra facilement se convaincre de ce que nous avançons, pour peu qu’il lise l’histoire que nous publions du rite dont il s’agit.

Par des rapports aussi dénués de fondements que celui que nous discutons et qui sont publiés ensuite par une autorité n -açnnnique, on répand précisément l’erreur qu’on a pour devoir de combattre.

Ce qui a lieu de nous étonner, c’est qu’il ne se soit pas trou é dans le sein de cet aréopage un seul maçon en état fie rele* r cette foule d’aberrations dont fourmille le rapport, et d'empêcher ainsi le Gr. Collège des rites de rendre une décision au- i fâcheuse que celle qu’il a fondée sur ce même rapport.

Le Gr. Orient ayant à différentes époques, au su d'un grand nombre des membres qui en dirigent encore les affaires, prou ,

contre les abus qu’on reprochait avec raison au rite de Misraïm et ayant, par cela môme, anathématisé les propagateurs de ses 90 grades, on devait au moins agir avec plus de circonspection lorsqu’il était question d’un enfant bâtard de ce rite qu’on a habillé de 95 degrés, aussi extravagants et, pour la plupart, aussi ridicules et aussi incohérents que ceux de Misraïm. Ce qu’il fallait faire avant tout dans cette occurrence, c’était :

1° D’examinor sérieusement l’origine du rite et les titres sur lesquels il se fonde et en vertu desquels le F. Marconis en est le chef;

2" De rechercher si sa constitution est conforme aux principes delà franc-maçonnerie;

3® De se faire exhiber, par le chef du rite , les rituels des 95 degrés et, après examen de tous ces titres, se prononcer pour l'admission ou pour la non admission.

A la suite d’un pareil examen, on eiït reconnu :

1° Que toute la relation de son origine est fausse ;

2° Que sa constitution, ses règlements, comme ceux de Misraïm, au lieu de reposer sur l’élection conformément aux lois fondamentales de l’institution, établit, au contraire, un gouvernement qui n’est rien de moins que la représentation vivante de l’autocratie, c’est-à-dire un système dans lequel -un seul gouverne tous les ateliers et est irresponsable ;

3° Que, sauf les 3 premiers degrés, le reste est une compilation de grades incompatibles avec les principes de la véritable maçonnerie ; que les rituels des 95 degrés n’existent pas plus que ceux de Misraïm, et que, pour en parcourir l’échelle monstrueuse, on confère aux néophytes un grand nombre de grades à la fois, suivant en cela l’exemple du rite écossais.

Le conseil de l’ordre, en répondant à la demande d'affiliation qui loi a été faite par la loge les « Sectateurs de Menés * du rite de Memphis en sommeil, a parfaitement bien fait de l’accueilli’. Concernant la reconnaissance du rite, que le F. Marcottis rt’.a pas même demandée, il a renvoyé la loge au Gr. Collège des rites. Celui-ci avait purement et simplement à faire observer aux membres de celte loge qu’il ne pouvait reconnaître leurs •Inuits grades, attendu que ce serait mettre le rite écossais et le rite lrauçais dans une position inférieure au rite de Memphis, .nais qu’on leur accorderait une constitution au rite écossais

et; craNd orient de France. 415

avec un Chapitre ou même avec un Conseil de 30" : ce qui aurait équivalu à leurs hauts grades. Le Gr. Collège des rites pouvait en outre se montrer très-fraternel envers les frères de ce rite, en leur accordant la faveur de fixer un taux inférieur, de moitié, par exemple, pour les brefs qu'ils voudraient se faire, délivrer.

Au heu de ce simple procédé, qui aurait été aussi digne que maçonnique, le Gr. Collège des rites déclare, sur le rapport à lui fait par une commission et par décision en date du 12 novembre, « qu’il admet dans son sein le rite de Memphis, » mais en ne l'autorisant à travailler qu’aux trois premiers grades symboliques, en régularisant, par un visa, les diplômes des membres du rite de Memphis, quels que soient leurs degrés et leur qualité jusqu’au grade de Maître.

Puis, en contradiction avec la reconnaissance prononcée, il arrête que pour obtenir ensuite les hauts grades jusqu’au 30e, ils auront à se soumettre aux prescriptions des articles 130 à 137 des statuts généraux.

Cette décision est aussi étrange qu’inconséquente; car du moment qu’on a enlevé au rite son gouvernement autocratique, ses conseils, ses 95 degrés, ce n’est plus le rite de Memphis du F. Marcoms, ce n'est autre chose que le rite écossais. Pourquoi alors prononcer la reconnaissance d'un rite qu’on a dé- ;>ouillé do tout ce qui lui donnait son caractère particulier, bien qu’anti-maçonnique? Il résulte de cette reconnaissance que le Gr. Orient est devenu collateur des grades de ce rite, et qu’il s’est engagé à le propager et à constituer des ateliers selon lui, si des loges le demandent, et partant à leur en fournir les 95 rituels. Nous donnerons la preuve de la conséquence de ce fait, dans l’examen que nous' allons faire à cette occasion de la constitution du Gr. Collège des rites.

Ce corps est censé former l’aréopage du Gr. Orient, puisqu’il n’est composé que de maçons possédant le 33* degré du rite écossais, et que le nombre en est limité à 33, y compris le Gr. Maître et les deux Gr. Maîtres adjoints. C’est ce Gr. Collège des rites qui a seul le droit d’initier aux derniers degrés de la maçonnerie, c’est-à-dire au rite écossais (art. 79 des statuts gén.), et il a pour mission unique et spéciale (art. 79) de conférer le 31e, le 32e et le 33e degrés, ainsi que les grades équivalents de quelque

rite que ce soit reconnu par le Gr. Orient. Ce Gr. Collège des rites se divise (art. 82) en autant de sections qu’il existe de rites différents reconnus par le Gr. Orient', ces sections se subdivisent, selon les statuts généraux et l’Annuaire du Gr. Orient (1862-1863), comme suit :

section, rite français,

créé en

1786, degrés

d’Hcrodom ou de perfection,

écossais 33e, approprié le 1 8 novembre

de Kilwinning, id.

créé en

philosophique, id.

du régime rectiGé, id.

de Memphis, admis par décret

du 12 novem-

bre 1 862,

Ainsi les fonctions de ce grand corps de la maçonnerie du Gr. Orient, qui a été créé le 26 septembre 181 5, après que celuici se i.lt approprié le rite écossais 33e, sont clairement énumérées et nettement définies par les statuts. Or les maçons sérieux ont droit de s'étonner que ce soit là toute la mission qu’on ait trouvé à assigner aux maçons élevés par leur mérite, il faut le croire, au plus haut degré de l’échelle maçonnique (art. 24 des stat. gén.). Par conséquent l’élite des maçons du Gr. Orient n'auront, comme fonctions à remplir dans l’intérêt de l’institution, qu’a se réunir deux ou trois fois par an pour conférer, par simple communication, à quelques maçons le 31", ou le 32* ou le 33e degré, grades tout à fait contraires aux doctrines de la vraie maçonnerie, et à leur en expliquer la signification morale *.

Ce Gr. Collège des rites est, ainsi que nous l’avons dit, divisé en autant de sections qu’il existe de rites reconnus par le Gr. Orient, et cela parce qu'il n’a aussi ni à constituer des loges d’après ces rites, ni à les surveiller comme on devrait le penser, mais uniquement à conférer les grades équivalents au 31e, au 32"

< Ce rite n'existe plus et se trouve de fait éteint.

3 Ce rite est également éteint; car depuis la réunion, en 1807, de la mère Loge d'Hérodoin de Kilwinning avec la Gr. loge Saint-Jean d'Écosae à Edimbourg, il n'a plus été constitué de loge d'après ce système, puisque celle-ci ne pratiqu e que les 3 gr.

3 Doivent également être considérés comme éteints.

4 Nous avons indiqué ailleurs celte morale anti-maçonnique.

Di: GRAND ORIENT DE FRANCE.

et au 33" degrés du rite écossais. Mais, comme il n'exislepas dans ces rites (excepté dans celui de Memphis) de grades que leurs Chapitres respectifs ne soient pas autorisés par leur constitution à conférer eux-mêmes, il en résulte que leurs fonctions à cet égard se réduisent à zéro et que toutes ces sections, à part celle du rite écossais, n’ont pas eu, depuis quarante-huitansqu’elles sontconstituées, une seule fois occasion de se réunir pour conférer un grade équivalent, attendu qu’il n'en existait pas.

Le Gr. Orient, devenu par la reconnaissance de ces divers rites qu’il s’est appropriés à différentes époques, le collateur obligé de leurs grades n’a raisonnablement pu avoir d’autre but, en les admettant, que de conférer ces grades à son tour aux loges qui demanderaient à pratiquer quelqu’un de ces rites. Mais tous ces rites, reconnus comme étant des aberrations de l’esprit humain, n’ont heureusement pas tenté les nouvelles loges qui se sont constituées et qui ont préféré travailler selon les deux généralement pratiqués dans notre pays : le rite français et le rite écossais.

Nous arrivons maintenant au rite de Memphis, également reconnu et dûment admis par le Gr. Orient. Examinons quel sera le grade de ce rite qui, des 95 qu’il a, devra être considéré comme l’équivalent du 33* du rite écossais. Ce sera incontestablement le plus élevé, c’est-à-dire le 95*. Mais la 7* section du Gr. Collège des rites, qui aurait à conférer les grades équivalents du rite de Memphis, va se trouver dans le même cas que les autres sections, car elle n’en trouvera pas d’équivalents, attendu que le Gr. Orient, en reconnaissant ce rite, n’a permis aux loges, qui se constituent d’après lui, que de travailler aux trois grades symboliques, et les soumet pour l’obtention ,des grades capitulaires aux prescriptions des statuts généraux. Il en découle que, sous ce rapport aussi, le Gr. Collège des rites n’aura absolument rien à faire.

Nous dénonçons cette déplorable organisation au nouveau Gr. Maître, le maréchal Magnan, et nous sommes persuadé qu'après avoir reconnu la justesse de cette critique, il s’empressera de provoquer la réforme de ce corps pour l’honneur et la dignité du Gr. Orient.

Il faudrait d’abord que sa reconstitution eût lieu sous un autre nom, et que les membres qui doivent en faire partie en fussent

choisis, non parmi les maçons qui onl reçu les degrés supérieurs de l'écossisme, par faveur ou au moyen de finances ; mais bien parmi les maçonsqui ont fait preuve de sentiments maçonniques et de dévouement, et qui possèdent des connaissauces liistoriques et dogmatiques. La mission à remplir par ce corps serait d'enseigner, de surveiller et de conserver purs les dogmes traditionnels, de répandre l’instruction et les lumières parmi les maçons, et de travailler sans cesse à l'accomplissement de l’objet de l’institution. Cet aéropage devrait être composé de quatre-vingt-un membres, divisés eu trois sections ou chambres, dont la première aurait pour tâche :

1” D’étudier toutes les questions d’un intérêt humanitaire, en cherchant à en obtenir la solution soit par la maçonnerie, soit par des associations profanes, soit par le gouvernement, etc.;

De travailler à l’amélioration de toutes les classes de la société, et surtout à la destruction da paupérisme; de nommer dans son sein des commissions chargées de faire des rapports sur les meilleurs ouvrages traitant de cette matière ; d’en encourager les auteurs et de leur décerner des récompenses, etc., etc.

3° De faire créer par la franc-maçonnerie eu général, aussi bien que par les loges isolément, des établissements philanthropiques ; de prendre part à toute oiuvre entreprise par des profanes dans un intérêt humanitaire, afin de faire prévaloir partout les principes maçonniques.

J>a seconde section aurait à s’occuper de toutes les propositions et communications qui lui seraient faites de la part des loges, à les discuter et à donner son avis, à examiner les écrits maçonniques tant anciens que récents, à adresser des rapports à ce sujet au Conseil de l’ordre pour qu’ils fussent insérés dans le Bulletin du Gr. Orient et portés ainsi à la connaissance des loges, de sorte que les bons écrits fussent propagés et les mauvais dénoncés. Elle aurait en outre à propager et à communiquer tout ce qu’elle jugerait propre à l’instruction des maçons au point de vue historique, dogmatique et philanthropique, etc.

A la troisième section incomberait d’abord l’inspection ordinaire et extraordinaire des loges de Paris quant à l'administration générale et sous le rapport moral. Ses membres au-

raient pour mission spéciale de surveiller les loges, de les diriger et de les conseiller au besoin, afin de prévenir toutes les contraventions aux statuts, toutes les plaintes contre les officiers et les membres des loges, etc. Ensuite u ne division de cette section (et les noms de ses membres seraient affichés au secrétariat du Gr. Orient) serait chargée de recevoir à tour de rôle les communications relatives à des frères malheureux ou gravement malades ou morts, et de servir aux familles des frères décédés de conseils et d’intermédiaires auprès du Gr. Orient. Cette section devrait aussi procurer aux maçons français ou étrangers non domiciliés à Paris tous les renseignements en son pouvoir, dont ceux-ci pourraient avoir besoin, etc.

Nous n’avons fait, dans ce qui précède, qu’ébaucher sommairement les travaux à imposer à cet aéropage, qui pourrait à lui seul exercer une grande influence sur la régénération de la maçonnerie française.

Avant tout, que le Gr. Maître n’oublie pas que, pour construire solidement un édifice, il faut de bons matériaux et de bons ouvriers.

Ijc G. Maître de la maçonnerie italienne, le F. Cordo va, avait (le 12 mars), adressé au Gr. Orient de France une demande à l’effet de faire reconnaître le Gr. Orient d’Italie comme pouvoir régulier. Le 7 avril suivant, M. le maréchal Magnan a répondu courtoisement à cette demande en réclamant avec raison la réciprocité pour les maçons français.

Par un décret du 9 septembre, le F. Haymann a été admis en qualité de garant d’amitié du Gr. Orient Italien, siégeant à Turin, près le Gr. Orient de France, et le F. Ch Buscaglioni, Gr. Maître adjoint de l'ordre du Gr. Orient d’Italie, a été nommé garant d’amitié du Gr. Orient de France près le Gr. Orient italien.

« La maçonnerie française vient d’être de la part du gouvernement l’objet d'une faveur des plus flatteuses. Par décret de Sa Majesté l’Empereur. l’Ill. F. Heullant, premier Gr. Maître adjoint de l'ordre, a été nommé officier de la Légion d’honneur. »

Ce décret porte la date du 10 novembre.

Nous avons dit plusieurs reprises que les finances de l’Ordre étaient administrées d'une manière déplorable; ce mot est juste ; on pourrait même qualifier plus sévèrement certaines opérations

do l’ancienne administration; mais, par esprit de charité, nous ne voulons pas consigner dans une histoire de la maçonnerie des actes qui atteindraient fâcheusement des dignitaires qui ont cessé d’en faire partie, du moins activement. Cet état de choses a fort heureusement changé, et la nouvelle administration y a remédié sous tous les rapports; nous nous bornons donc à mentionner ce qui a été constaté officiellement et inséré au Bulletin duGr. Orient, en faisant ohserverque dansles rapports, notamment dans celui de la Commission des finances du 15 janvier 1862, les chiffres sont parfois groupés d’une manière jieu intelligible '. Comme ces comptes ne donnent que les recettes et les dépenses de quelques époques sans indiquer ni l’actif ni le passif, nous allons les établir, afin de faire connaître la situation réelle des finances du Gr. Orient.

Lors de l’avénement du prince Lucien Murat à la dignité de Gr Maître (1852), la caisse du Gr. Orient avait un actif net de plus de 50,000 francs ; à la cessation de ses pouvoirs le 31 octobre 1861, la dette du Gr. Orient s'élevait à 68,446 francs.

Au 15 janvier 1862 *, cette dette était réduite 5 66,669 francs, grâce à un excédant des recettes du 1" novembre à cette dernière date, obtenu sous la gestion des Gr. Conservateurs 3.

Du 15 janvier au 28 février 1862, la dette s’est diminuée de 6,917 francs par un nouvel excédant des recettes, par conséquent elle se trouvait alors réduite il 59,752 francs.

Si aux 66,669 francs dus au 15 janvier 18G2 on ajoute 16,676 francs, que le Gr. Orient devait alors à l’Institut dogmatique et au Gr. Collège des rites, le déficit réel s’élèvera à 83,345 fr.; mais comme cette somme de 16,676 francs retourne à l’avoir du Gr. Orient par suite de la dissolution de l'Institut dogmatique, le déficit reste être de 66,669 fraucs.

Tout en signalant ce déficit comme étant le résultat d’une administration déplorable, qui ne doit être attribuée qu'à ceux auxquels le Gr. Maître prince Murat avait confié la gestion des finances, il est juste de dire en l’honneur de ce dernier qu’il a, par

' Voir Bulletin du Gr. Orient depuis 1 802, p. 240.

3 Mime Bulletin, p. 214, c'est le dernier rapport qui ait été fait sur les finance», du Gr. Orient.

> Voir rapport de la commission des finances du 15 janvier 1862, inséré au Bulletin du Gr. Orient de juin 1862, p. 212 235.

l’acquisition de l’hôtel de la rue Cadet, préparé au Gr. Orient, sous le rapport financier, uu avenir assez prospère ; car quand il aura éteint les dettes à payer pour frais de construction, il jouira, par la possession même de cette propriété, d’un revenu de près de 40,000 francs *, sans compter l'excédant des recettes que l’administration de l’Ordre elle-même doit lui procurer dans quelques années, une fois que son propre budget sera équilibré.

Faisons observer toutefois que cet immeuble cause pour le moment d’assez grands embarras au Gr. Orient, attendu qu’on s’est aperçu, lorsqu’on a voulu l’hypothéquer afin de solder les frais de construction et de rembourser les sommes que le fils de l’ex-Gr. Maître avait prêtées au Gr. Orient pour son acquisi-

1 Voir le rapport de la société civile du Gr. Orient, fait par le F. Haymann et

adopté par le Gr. Maître en ton conseil le 31 mars 186t.

Actif.

Valeur de l'immeuble, prix d'acquisition et actes 483,541 fr.

Plus-value résultant des travaux Faits par la société civile 404,914

Plus-value résultant des travaux faits par Brouillet et Pellagot, commis 200,000

Valeur approximative de l’immeuble 1,088,455 fr.

Passif.

Dû sur l’immeuble aux créanciers hypothécaires. . . 457,000 fr.

Pour intérêts aux mêmes 10,275

Dû aux actionnaires. ........... 151,275

Pour intérêts aux mêmes 14.801

Effets à payer aux entrepreneurs en plusieurs années. 134,761 Aux fournisseurs 312

768,424 fr. 768,424

En résumé l’immeuble présente une valeur de. . . . 1,088,455

Sur laquelle il y a un exeédant de 320,031

Pour avoir le chiffre exact de l'actif, il {convient d'ajuuter :

I* La location due par le Gr. Orient 30,903 fr.

2* En solde de caisse dû par le caissier 545 31,448

Total de l'actif 351,478 fr.

État des revenus et frais annuels.

Revenus annuels y compris les cotisations temporaires

des loge» (10,000 fr.) 72,000 fr.

Frais annuels (voir Bulletin du Gr. Orient) 34,181

Excédant 37,819 tr.

tion, que les stipulations des actes d’achat avaient été rédigées d'une manière si déplorable, que ni le Gr. Orient ni la Société civile créée dans ce but ne pouvaient ni vendre ni hypothéquer l’immeuble avant d’avoir régularisé leur position légale. Sans nul doute on trouvera les moyens d'obtenir cette régularisation, et alors le Gr. Orient pourra s’occuper sérieusement d'exaucer les vœux presque unanimes des maçons qui désirent la vente d’une propriété, oit, dans l'enceinte môme des murs qui composent l’hôtel du Gr. Orient, et par une spéculation peu digne d’elle, la dernière administration a permis d’élever un établissement dont le voisinage est à la fois un trouble et une honte pour les travaux maçonniques.

Les bénéfices qui en proviendront serviront en partie à construire un nouveau temple plus digne sous tous les rapports de la maçonnerie française.

Ainsi que nous l’avons mentionné au commencement do ce chapitre, la nouvelle administration a mis de l’ordre dans les recettes et les dépenses, et nous pouvons dire que la commission des finances, installée par le Gr. Maître le maréchal Magnan et présidée par le b', de Saint-Jean, remplit ses fonctions avec une ponctualité et une régularité qui méritent les plus grands éloges. Elle a non-seulement établi une comptabilité qui ne laisse i ien à désirer ; mais elle vérifie tous les huit jours les recettes et les dépenses, ainsi que l'état de la caisse. Il en est résulté une amélioration notable et toujours croissante de la situation financière, de sorte que, dans très-peu de temps, le Gr. Orient parviendra à combler le déficit laissé par l’ancienne administration et pourra commencer à poser les bases de sa future prospérité ; car il est incontestable que, si une organisation comme celle qui est établie aujourd’hui eût de tout temps existé, ainsi que cela aurait dû avoir lieu, le Gr. Orient se trouverait actuellement en possession d’un actif de près d'un million.

Un décret du 4 novembre nomme les FF. de Saulcy, Alfred Blanche, Janin, Razy, Bugnol, Drouet, Houtelet, Portalier, Lézeret, Faultrier et Meyerbeer, tous 33*, membres du Gr. Collège des rites, et confirme les officiers dignitaires de ce corps dans leurs fonctions respectives jusqu’à la révision des statuts généraux, époque à laquelle on pourra procéder à leur nomination par voie d’élection.

Dl) GRAND ORIENT DE FRANCE.

— Par décret du 29 novembre le F. Albert Lenglé, 32", ancien préfet, commandeur de la Légion d’Honneur, etc., etc., est nommé Gr. Off. d'honneur du Gr. Orient ; mais on ne fait pas connaître les titres qui lui ont valu cette distinction.

— Une circulaire du 12 décembre invite les loges de la correspondance à ouvrir dans leur sein une souscription en faveur des ouvriers de Rouen et jie la Seine-Inférieure, qu'une longue privation de travail réduit à une position malheureuse ; le Conseil de l’ordre a voté 500 francs dans ce but'.

Avant de faire mention do la dernière fête solsticiale que nous avons à relater dans cet ouvrage et qui nous conduira nécessairement aie terminer par des réflexions sur l’état actuel de la franc-maçonnerie en France, nous allons donner ici la liste des loges symboliques, des chapitres et des conseils constitués cette année par le Gr. Orient, ainsi que des ateliers autorisés à reprendre leurs travaux interrompus. En voici les noms :

Les Élus d'Occident.

Basse-Terre.

ii mai

La Persévérance.

Arles.

1 9 août

I a Fraternité vosgienne.

Épinal.

28 id.

Tolérance et Fraternité.

Belfort.

til mai

La Fraternité.

Caussade.

8 juillet

Les Vrais Amis réunis.

Carcassonne.

i 6 avril

Li Parfaite Union.

Confolens.

(9 août

L’Union d'Orient.

Constantinople.

23 oct.