I.a Franche Union

Dreux.

La Nouvelle Amitié.

Grasse.

21 nov.

La Parfaite Union.

Marseille.

2? sept.

Le Bon Droit.

Idem.

16 juin

Les Amis de la Palestine.

Idem (rite de Memphis).

7 déc.

I,es Émules de Monthyou.

Orléans.

Il mars

Les Sectateurs de Ménès.

Les Disciples de Memphis.

Idem.

30 déc.

L'Amitié Parfaite.

Idem.

22 juillet

La France Maçonnique.

idem.

3 avril

La Bienfaisance.

Saint-Pierre (île de la Réuu.) 27 oct.

Le Phare Hospitalier.

Sentis.

20 déc.

Les Amis de la Parfaite Union. Perpignan. Chap.

L’Étoile du Pacifique.

Valjiaraiso, Conseil.

31 mars

1 Le total dca souscriptions recueillies dans les lapes du Gr. Orient s'est élevé ü la somme de 20,818 fr.

Liste des lj>ges réveillées.

Les Vrais Aiuis Réunis. Avignon. (Const en tRftR) R. tet décembre. L'Amitié. Boulogne (Const. en ts|K) R. 22 id.

Jean La Fontaine. Chat. -Thierry (C. en 1 832) R. 25 juillet.

Le 27 décembre, le Gr. Orient a célébré la fête solsticiale, dont les travaux ont été ouverts par le frère Heullant, premier Gr. Maître adjoint. *

Le F. Blanche, président du Conseil, plusieurs Gr. Dignitaires, de même que presque tous les membres du Conseil se trouvent à l’Orient.

Après avoir donné l’entrée aux députations de vingt-deux loges de Paris, on introduit le T. 111. Gr. Maître maréchal Magnon, qui prend le maillet de direction.

La parole est donnée à l'orateur d'office, le F. de Saint-Jean, qui s’exprime ainsi :

« S’il est un usage qui mérite d’être consacré dans la franc- * maçonnerie, c’est celui qui consiste à remettre sous les yeux, » h des époques déterminées, les œuvres accomplies. Quelque » carrière qu'il parcoure, l’esprit a besoin de se rendre compte, » à certains moments, des progrès qu'il a faits, afin de mieux » saisir ce qu’il lui reste à faire. Peser les résultats obtenus, » méditer sur les causes qui les ont amenés, c’est l'unique » moyen, pour une institution, de ne pas dévier de la route » qui lui a été tracée et de se maintenir constamment à la » hauteur de la mission qu'elle s’est donnée.

» 11 est surtout des moments où ce travail de l’intelligence » devient encore plus nécessaire; c’est lorsque cette institution, » menacée par de fâcheux événements, a vu se modifier quel- » ques-unes des conditions de son existence. »

L'orateur passe ensuite en revue les événements que nous connaissons ; puis, après quelques considérations générales sur l’institution, il continue en ces termes : « Ce qui nous intéresse » avant tout, c’est de savoir quel moyen d’action elle doit mettre » en œuvre actuellement pour ne pas faillir à sa mission tout » humanitaire. Permettez donc, mes frères, quelques courtes » réflexions sur ce sujet.

» Il est évident, et vous le comprenez tous, que la franc- » maçonnerie ne doit pas borner son rôle aux cérémonies sym-

OU GHAiND UllILNï UE SIUÎSCE. 425

boliques qu’elle pratique dans ses temples ; il n’est pas moins évident que la bienfaisance, quelle exerce sur une large échelle, ne saurait seule en constituer l’essence Ilien alors ne la distinguerait de ce qui se fait autour d’elle, et il serait puéril de s'entourer d’une sorte de mystère pour attirer à soi des hommes éprouvés et ne leur offrir en échange que ce qu’ils fout et voient faire partout ailleurs. L’initié auquel vous offrez la lumière, l'homme à qui, .avant de le reconnaître pour frère, vous demandez les qualités de l’esprit et du cœur, doit recevoir de vous autre chose que de stériles formules, et vous lui devez des enseignements qui l’éclairent dans la nouvelle route qu’il est appelé à parcourir. Autrement, bientôt désenchanté, vous le veniez déserter les colonnes de vos temples, heureux s’il ne conservait de ce qu’il a vu qu’un souvenir de pitié pour une institution qui n’aurait pas su donner à son esprit l’aliment qu’il y était venu chercher !

» Élevons donc nos pensées plus haut, mes frères : que pour lui comme pour nous, la franc-maçonnerie soit le foyer d’oii s'irradieront les rayons de la lumière bienfaisante qui doit éclairer l’humanité, eu môme temps que le centre des forces qui lui permettent de résister à l’envahissement de doctrines qui ne sont plus de notre siècle. Qu’elle soit surtout le sanctuaire où se conserveront intacts les grands principes que nous ont légués nos pères et qui ont donné au monde un élan qui ne s’arrêtera plus. Ne perdons jamais de vue que l’homme doit tendre sans cesse à se perfectionner et n’oublions pas que le plus puissant pour atteindre ce but, c’est la liberté. Que ce mot ne vous effraie pas, mes frères; qui dit liberté, dit obéissance aux lois légitimement faites.

» Il importe donc que la franc-maçonnerie s’applique à faire pénétrer ces vérités dans l’esprit de ses adeptes, qu’elle leur fasse comprendre aussi que le titre de maçon exige des qualités qui ne peuvent s’acquérir que par une constante étude de soimême; que n’est pas maçon, ou du moins ne l’est que de nom, celui qui ne se montre pas rigoureux dans ses actions, sûr dans ses relations, d’un dévouement sans cesse en éveil pour tous et d’une abnégation personnelle dans l’accomplissement de tous ses devoirs.

» Voilà, mes frères, à quelle hauteur de sentiments doit

» s’élever l’initié, et, s'il y a quelque part des ressemblances » entre la vie qui lui est faite et celle qui est tracée aux zélateurs » des diverses croyances, la supériorité morale appartient à celui » qui n’est mu que par la voix de la conscience, par le senti- » ment du devoir, par l’inflexible règle de l’Ordre, qui n’a à dis- » tribuer que l'éloge ou le blême, selon les œuvres de chacun de » ses initiés. »

Que de discours empreints, comme celui que nous venons de retracer, des plus nobles sentiments, et prouvantque leurs auteurs sont pénétrés des grands devoirs que nous impose notre qualité de maçons, n'ont pas retenti depuis un demi-siècle dans les temples du Gr. Orient, sans avoir changé l’état moral de la franc-maçonnerie en France, sans avoir tant soit peu ébranlé la conscience de ceux qui sont appelés à diriger cette autorité dans la voie du progrès ! Pourquoi donc l'honorable orateur ne s’est-il pas, depuis longtemps, attaché, sous l’administration du prince Murat, à faire entendra dans le sein du conseil du Gr. Mettre et à son président, les excellentes idées qu’il vient de développer? Pourquoi n'a-t-il pas fait résonner aux oreilles de ses collègues le cri de détresse qu’il a proféré à la fête solsticiale de l'année 1 847, afin de les arracher à l’apathie et «à l’indolence en leur rappelant les devoirs que leur imposaient les fonctions importantes à eux confiées par leurs frères ?

Ne nous faisons pas illusion ; l’état de la franc-maçonnerie en Fiance est encore le même que lorsque l’orateur disait, il y a quinze ans : « Il ne faut pas se le dissimuler, mes frères, la » maçonnerie dépérit en France; une force irrésistible la » pousse vers sa ruine d’un pas rapide ; ne pas voir un tel fait, » c’est fermer les yeux à la lumière ; c'est vouloir arriver, sans » rien tenter, jusqu'au moment où tous les efforts seront im- « puissants ; ne craignons donc pas de l’avouer hautement, qucl- » que pénible d’ailleurs que soit un pareil aveu ; voyez combien » dimiuue chaque jour le nombre des esprits éclairés sur les * colonnes de nos temples ; voyez combien aussi devient de plus » en plus petit le nombre des maçons, «au cœur généreux et sym- » pathique, qui ont élevé jadis si haut la gloire de la franc-ma- » connerie ; jetons les yeux autour de nous, et disons-nous si le » corps chargé de l’importante mission de diriger, d'adininis- » trer notre institution, est ce qu’il a été, ce qu’il devrait être ! »

Eh bien ! que fallait-il*faire pour changer cet état de choses? Il fallait que l’orateur s'efforçât de faire partager son opinion à ses collègues, de faire pénétrer ces vérités dans le coeur des coryphées du Gr. Orient, qu’il les stimulât à aider et à soutenir ceux qui travaillent dans l'intérêt de la régénération maçonnique, qu’il continuât avec ardeur le rôle de réformateur auprès de ceux qui diligent aujourd’hui les destinées de l'institution en France, en vue surtout de seconder le nouveau Gr. Maître dans scs excellentes intentions relativement à cette régénération ', qu’il reconnaît, du moins sous le rapport de son personnel, aussi nécessaire que nous; mais il est à craindre que leGr. Maître, malgré son énergie bien connue, n’échoue dans ses tentatives sans le concours efficace d'un certain nombre de frères imbus des mômes idées et des mêmes sentiments maçonniques que l’orateur.

Après le F. de Saint-Jean, la parole est accordée au F.Haymann, membre du Conseil et de la commission des finances. Ce Frère prononce un discours remarquable, qui se distingue par les sentiments les plus élevés et les plus maçonniques ; mais son étendue ne nous permet pas de le reproduire ici, restreint, comme nous le sommes, dans un cadre que nous ne pouvons dépasser, et de simples extraits ne pourraient en donner une idée juste. L’orateur passe en revue la maçonnerie italienne, belge et allemande, qu'il présente comme très-florissante ; les considérations dont il fait suivre son exposé sont du plus haut intérêt et

1 Cette régénération est beanooip moins difficile à opérer qu'on le croit généralement, et malgré le personnel qui en effet est peu en harmonie avec les tendances de la maçonnerie; aussi l’auteur s'engage-t-il, si l'on \eut suivre ses conseils et mettre à exécution les projets de réforme qu'il est prêt à soumettre, à la réaliser d'ici à deux ans dans toutes les loges de France, de manière que dans peu d'années la frane-maçonnerie française puisse sous tous les rapports soutenir la comparaison avec celle des pays où l'institution est le mieux constituée et jouit de la considération générale.

Si l’auteur prend cet engagement, ce n'est pas parte qu'il a une connaissance exacte de toutes les maçonneries du monde et de la façon dont elles sont pratiquées, ni parce qu'il possède lui-mémc les plus hauts degrés de leurs échelles; le 33* du rite écossais ; le SU* du rite de Misratiu et le 95* du rite de Memphis, grades dont les diplômes lui ont été offerts et qu'il a acceptés, pour mieux pouvoir les combattre, — non, cela ne lui sert à rien; — sa conviction d'arriver aux résultats annoncés se fonde sur une expérience acquise p< ndant une carrière maçonnique de trente-six ans et sur l'élude approfondie des plaies dont souffre la maçonnerie française.

lui valent les témoignages les plus élogieux, les plus sympathiques de la part de l’assemblée.

Après ces deux discoure, le Gr. Maître prononce une chaleureuse profession de foi, qui provoque dans toute l’assemblée le plus vif et le plus sincère enthousiasme. Nous pourrions nous borner à cette simple mention ; mais nous croyons devoir citer en entier les paroles du Gr. Maître, qui nous paraissent trop importantes pour ne pas prendre place dans une histoire de la maçonnerie du Gr. Oiient de France.

« Appelé par la volonté de l’Empereur à la Gr. Maîtrise, » j’ai tout d'abord hésité à accepter cette haute faveur. Ce que » j’avais entendu dire de la maçonnerie, les nombreux dénigre- » mente dont elle est l’objet dans le monde que vous appelez » profane, la répulsion qu'injustement elle y soulève, m'avaient, » je dois l'avouer, fâcheusement prévenu contre notre Ordre. » Mais, lorsque, mieux éclairé, j’ai pu me rendre un compte » exact de son but, une révolution complète s’est faite en moi, » et j'ai remercié l'Empereur de m'avoir choisi pour chef de » cette admirable institution, à laquelle j’ai désormais voué » toutes mes sympathies, tout mon dévouement.

» Ses dogmes sont les plus beaux du monde. Le but de vos » croyances, l’amour de Dieu, sou attestation, celle de l’im- » mortalité de l'âme et l'amour de l’humanité m'ont oompléte- » meut rallié.

« La confiance dont vous m’avez entouré a rendu mes pre- » tniers pas faciles, elle a fait ma force, et j’ai pu, grâce à elle, » ramener partout la concorde et l'union.

» Ferme dans ma volonté, esclave du devoir et défenseur » ardent de vos libertés, j’ai su faire respecter vos droits et sauve- » garder vos intérêts.

» La prospérité de l’Ordre maçonnique en France sera tou- » jours ma constante préoccupation. Vous pouvez donc vous » reposer sur moi du soin de faire respecter ses droits et d’as- » seoir si haut sa dignité que nul n’y puisse porter atteinte.

» Oui, mes FF., je maintiens d’une main ferme vos statuts » généraux, vos règlements, et je porte haut et fier le drapeau » de la maçonnerie ; mon seul désir est la fusion, l’unité de la » maçonnerie eu France.

» .T’ai été bien inspiré à la législative dernière, en constituant

» le Conseil de l’ordre, si bien présidé par l'Ill. F. Alfred Blanche.

» Ixjin de rencontrer dans son institution un amoindrisse- » ment d'autorité, j’y ai, au contraire, et je suis heureux de le » proclamer, trouvé un concours empressé, dévoué, précieux. » Tout marche; point d'affaires en litige, ni de travaux inu- » tiles : le zèle de tous rend ma tâche facile. Je fais au prési-

* dent, au vice-président et à tous les honorables membres du » Conseil mes compliments sincères sur le soin qu’ils apportent » aux affaires.

» J'ai déjà remercié- la commission des finances, dont je suis <■ fier d’ôtre le créateur. Bien décidé à ne pas m’occuper péril sonnellement des fonds, je ne pouvais mieux en confier l’em- » ploi, sous ma direction, qu’aux FF. qui composent cette » commission. Le F. de Saint-Jean, qui en est le président, » donne, je ne saurais trop l’eu féliciter, l’exemple de l’activité

* et de la régularité.

» Je ne dois point oublier la commission de Secours, qui, » elle aussi, fonctionne dans d’excellentes conditions, et dont » les dépenses sont sagement ordonnancées.

» L’honorable F. Haymann vient de nous parler de la ma- » connerie belge et italienne.

» L’une et l’autre sont, nous a-t-il dit, florissantes. Je suis » heureux d’avoir à le constater. Mais n’oublions pas aussi, et » proclamons-le bien haut, qu'en France il y a également pro- » grès, progrès sensible; partout se manifeste le sentiment du » réveil et de l'activité du travail maçonnique : de nombreuses » loges mettent un tenue à leur léthargie, beaucoup de nouvelles » loges se sont formées, beaucoup sont en instance de consti- » tution. La France, en maçonnerie comme en toute chose, » marche à la tète du progrès.

» Basant nos actes, nos paroles sur les sublimes doctrines

* de notre Ordre, nous avons, dans nos loges, fait succéder le » calme à la tempête, la fraternité à la jalousie. Cette victoire, » disons-le en passant, n'est pas celle dont nous nous enorgueilli lissons le moins, puisque là où la discorde tentait de jeter le » trouble et la désertion, nous avons pu substituer tout ce qui » attire l’estime et la considération. »

Citons encore la réponse du Gr. Maître à la santé qui lui a été portée par le F. Ileullant, Gr. Maître adjoint :

* Mes FF., je vous remercie beaucoup de ces marques d’af- » fection, je remercie en particulier le premier Gr. Maître ad- » joint, qui, avec un zèle et une activité remarquables, s’ac- » quitte des pouvoirs que je lui ai confiés.

» Ce que je vous demande, c’est de me continuer votre ami- » tié ; j'ai besoin de toute votre confiance pour mener & bien la » tâche que je me suis imposée. On m’a donné une qualité que » je repousse, celle de votre Chef ; je suis votre F. prunus inter » pares, un F., rien de plus, et un F., soyez-en sûrs, qui portera » toujours haut et ferme le drapeau de la maçonnerie. »

C’est encore avec une grande satisfaction que nous reproduisons ici, comme étant des plus caractéristiques, la réponse du F. Blanche, président du Conseil de l’ordre, au toast porté par le Gr. Maître au Conseil et à son président :

« Je ne cesserai pas de faire l'éloge de notre T. III. Gr. » Maître et vous ne cesserez pas non plus de l’entendre. Mais

* n'oublions pas qu’il est au milieu de nous et ne l’obligeons » pas à entendre autant que nous le voudrions l’expression » de nos sentiments pour lui.

» Qu'il me permette seulement, puisqu'il a bien voulu re- » mercier le Conseil, de lui dire et de le dire à tous, que le » Conseil ne saurait trop le remercier de l’accueil si hienveil- » laut que ses travaux trouvent auprès de lui.

» Qu’il nous permette de proclamer bien haut qu'il serait

* impossible de plus pratiquer qu’il ne le fait nos trois grands » principes : la liberté, l’égalité, la fraternité ! La liberté : sans » rien perdre de son autorité, de son pouvoir suprême, je serai » l’interprête de tous mes collègues, quand je dirai que nous » ne nous sentons jamais plus libres dans nos délibérations que » quand nous avons l’heureuse fortune qu’elles soient présidées » par lui; — l’égalité : notre Gr. Maître vous le disait tout à » l’heure lui-même, ce n’est point un chef qu’il veut (pie nous » voyions en lui, c’est un frère, c’est le primus inter pares, et » cela à ce point que donnant seulement à sa dignité les lion- » neurs dont notre institution nous fait une sage loi, il fait » toujours en sorte d’y soustraire sa personne et prend sa place » au milieu de nous le plus simplement du monde ; — la fra- » ternité : ne savez-vous pas que tous les maçons peuvent y toujours arriver jusqu’à lui et que sa bienveillance est tou -

Oll GRAND ORIENT DE FRANCE. 431

» jours prête à les accueillir? A notre T. 111. et Gh. Gr. » Maître, etc., etc. »

Nous sommes heureux, au moment do clore l’histoire du Gr. Orient, d’avoir à citer un tel langage de la part du Gr. Maître et du president du Conseil ; nous les citons avec d’autant plus de plaisir que la biographie du maréchal Magnan par Victor Hugo, répandue à l’époque de sa nomination, avait produit la consternation parmi les maçons, au point que beaucoup de loges avaient résolu de cesser leurs travaux et d'augmenter le nombre de celles qui étaient en sommeil. Tous les maçons reconnaîtront que le maréchal Magnan, du jour oii il a reçu la lumière , s’est montré constamment animé des véritables sentiments maçonniques ; que, toutes les fois que l'occasion s’en est présentée, il a donné des preuves incontestables de son zèle, de sou dévouement aux intérêts de la maçonnerie, et que, plus qu'aucun de ses prédécesseurs, il a fait respecter les droits et la dignité de l'institution. Honneur donc au Gr. Maître Magnan 1 S'il a échoué jusqu’ici dans ses tentatives de fusion, qui n'ont eu d'autre but que de ramener la maçonnerie française à cette unité si désirable, c’est une gloire qui lui est réservée et nous ne doutons point qu’il n'en cueille tôt ou tard les lauriers.

Tout en applaudissant de grand cœur à ce noble langage, nous croyons devoir, par respect pour la vérité, dissiper une dangereuse illusion, de laquelle le Gr. Maître semble se bercer et qui parait malheureusement partagée par bien des maçons, comme nous l’avons vu dans le cours de cette histoire. Si le sentiment de l’activité maçonnique se manifeste partout en France, si un certain nombre de loges mettent un terme à leur léthargie, ce réveil ne constitue pas, à proprement parler, un progrès; il prouve seulement que le nouveau chef du Gr. Orient a su inspirer aux maçons une confiance qu’avait perdue l'ancienne administratiou, et que les sentiments maçonniques du maréchal Magnan leur font espérer une régénération de la franc-maçonnerie. Le progrès, auquel il fait allusion, n’existe pas réellement ; et si certains hauts dignitaires du Gr. Orient ont de tout temps cherché à nous y faire croire, d’autre* frères, même du nombre deceux qui étaient à sa tête, mais plus sincères, n’ont pas caché la vérité reconnue par tous les écrivains sérieux. Cependant ce n'est pas à l'absence de l’esprit de fraternité ni

au manque de sentiments maçonniques qu'il faut attribuer la stagnation morale dans laquelle languit la maçonnerie française, comparée à celle des pays qui nous environnent ; elle est due en grande partie à la mauvaise direction généralement imprimée aux loges et aux craintes continuelles du Gr. Orient, qui, dès qu’une idée do réforme et de progrès tentait de se faire jour, manifestée soit par les loges, soit par des maçons isolés, il s'appliquait sans cesse à la comprimer : chaque fois, en effet , que des ateliers cherchaient à se concerter pour traiter des questions d’intérêts maçonniques et sociaux, on a vu les chefs du Gr. Orient, préoccupés avant tout de ne point laisser porter atteinte à leur omnipotence, les frapper de suspension ou de démolition. C’est ainsi qu’en 1817 fut écrasé le généreux élan d’un certain nombre de loges de province ', qui, voyant les tendances rétrogrades du Gr. Orient et ne pouvant compter sur aucun appui de sa part, pensèrent que la maçonnerie ne devait pas rester plus longtemps en arrière du mouvement progressif qui se manifestait dans le monde profane et avaient organisé entre elles des réunions annuelles pour discuter les principes fondamentaux de l’institution, en approfondir l’histoire encore si peu connue en France, rechercher les moyens de détruire le paupérisme, d'améliorer la condition des classes ouvrières, etc., etc. a. Ces loges furent suspendues, et il leur fut défendu de se réunir collectivement. Lorsque les meneurs du gouvernement maçonnique ont parfois abandonné cet exécrable système, c'est qu'ils étaient dominés par la peur ou forcés de céder à une majorité plus intelligente et plus avancée, formée en dépit de leur opposition et de leur acharnement à étouffer tout élément libéral. Malheureusement le parti rétrograde reprenait bientôt le dessus, comme nous l’avons vu lors des événements de 1848, l’intolérance, l’injustice et l’intimidation continuèrent d’ôtre, pour ainsi dire, à l’ordre du jour, sous la direction du représentant du prince Murat et de la partie de son Conseil qui s’était faite ses instruments dociles. Les événements de 1861 n’ont été que la conséquence de ce funeste état de choses, qui avait déjà précédemment éloigné peu à peu d’une institution si déplorablement

* Voir à la date de 1817.

2 Le personnel des loges de province est généralement mieux coni|K>sé que celui des loges de Paris.

gérée la plupart îles maçons éclairés, révoltés dans leur sentiment du devoir maçonnique par les tendances de l'administration du F. Rexès.

Notre but, en tâchant de prouver ce que nous disons, est d'ouvrir les yeux à ceux qui se croient avancés en maçonnerie, plus avancés même que leurs frères des autres pays, de stimuler leur émulation pour qu’ils travaillent à s’élever au niveau de ceux qui marchent réellement dans la voie du progrès humanitaire, où il nous est possible de les suivre, si, comme les paroles que nous avons reproduites nous en sont le gage, le nouveau Gr. Maître est secondé dans ses intentions par des FF. qui ont le sentiment de la haute mission delà francmaçonnerie.

Examinons d’abord quelle influence la maçonnerie française aeue sur le développement de l’institution et de l’humanité. Un coup d'œil rétrospectif nous montre la franc-maçonnerie, après sa transformation philosophique à Londres en 1717, introduite en 1725 à Paris, où elle se propage rapidement, sous la direction de maçons anglais éminents pratiquant seulement les trois degrés primitifs ; mais à peine le duc d’Antin. en 1736, estil nommé Gr. Maître, que des intrigants politiques profitent de la légèreté du caractère français pour y intercaler de hauts grades 1 . On ne se contente pas de fabriquer et de vendre des constitutions ; on les livre à la spéculation de restaurateurs qui deviennent ainsi chefs de loges qu’ils installent chez eux. Les partisans des Stuarts, chassés de l’Écosse et secondés parles Jésuites, exploitent surtout cet état de choses dans un intérêt politique et forgent grades, rites et systèmes. Il s’ensuit un trafic ignoble : les chartes et les constitutions ainsi fabriquées s’attribuent mutes des origines mensongères ; les désordres arrivent à un tel degré, qu’au bout de quarante ans il existe une telle multitude de loges sous les titres de «Chapitres, » de «Collèges,» de « Conseils » et de « Tribunaux, » et partout une telle confusion, que personne à cette époque en France, la Gr. Logeellemêine, ne sait quel est le véritable corps constituant.

Ces funestes créations n’ont pas été limitées à la France seule; les émissaires des Jésuites et leurs délégués, puis les

1 Voir Précis historique des rites.

officiers de l’armée de Broglie, en ignorant l'origine, les introduisirent en Allemagne, où jusqu’alors on n’avait connu que les trois grades symboliques. De là elles passèrent dans tous les pays, et y produisirent les mêmes résultats déplorables.

Les troubles, survenus partout où ont pénétré les hauts grades avec leur cortège ridicule de titres de princes et de souverains, ont été la cause principale des persécutions dirigées contre la franc-maçonnerie par les gouvernements.

Il ressort de ce qui précède que c’est à la maçonnerie française que doivent être attribués les funestes résultats que nous avons signalés : c’est par elle que l'unité de l’institution a été détruite et son action paralysée ; c'est elle qui a été la source des désordres qui durent encore.

Mais, tandis que les Gr. Loges d’Allemagne retournèrent presque toutes, après le congrès de Wilhelmsbad, au rite primitif anglais, quelques-unes avec des modifications, et rétablirent l'ordre troublé chez elles par les svtèmes à hauts grades venus de France, ces désordres continuèrent ici; les luttes, les hostilités réciproques entre les différents systèmes qui se disputaient le pouvoir s’y prolongèrent jusqu'à la révolution qui y mit fin temporairement ; puis elles se sont rallumées avec le siècle et continuées jusqu’à nos jours avec moins de scandale, il est vrai, puisque, au lieu d’exister comme précédemment entre une dizaine d'autorités, elles ont été limitées depuis 1805 surtout, entre le Gr. Orient et le Sup. Conseil, et ce sont les hauts grades qui en sont l’unique cause.

Cette guerre déplorable entre les deux obédiences qui dirigent la franc-maçonnerie en France, est une des principales raisons qui ont fait rester l’institution stationnaire depuis un demi-siècle.

Nous avons, à la date de 1800, signalé l’influence que, malgré les dissensions et les désordres que les hauts grades avaient suscités, la maçonnerie en général avait eue sur le développement des principes proclamés en 1789.

Maintenant, pour mettre le Gr. Maître à même de juger si depuis cette époque en France et notamment sous la direction du Gr. Orient la maçonnerie a exercé une certaine action sur la civilisation, si elle a fait des progrès, comme il l’annonce, sur des apparences trompeuses, nous allons lui indiquer les documents propres à le renseigner à ce sujet.

Nous le prions, avant tout, de lire dans le Bulletin du Gr. Orient, page 1, la circulaire de décembre 1813, avec les réflexions qui l'accompagnent, insérées dans le Bulletin de la môme aimée, page 3; le rapport fait au nom du F. Bertrand, représentant, du Gr. Maifre, Bulletin de 1844, page 13; et celui, qui l'a suivi immédiatement, du F. Pouchet, môme année, page 21.

Ces circulaires et ces rapports l’édifieront sur la situation de la franc-maçonnerie en France à cette époque, situation qui n’a pas changé depuis. Le Gr. Maître trouvera la confirmation des plaintes auxquelles elle a donné lieu, dans le rapport du F. Lefèvre-Daumale, page 34 (1844), et dans les circulaires du Gr. Orient, pages 172 et 223, année 1845, et dans celles du 20 février et du 17 septembre 1850, page 284 et 9, etc., etc.

Quant au gouvernement des loges par le Gr. Orient, la présente histoire le lui fera connaître ; elle confirme les reproches qui de tout temps ont été adressés au Gr. Orient, ou plutôt à la coterie qui le dirigeait, par les écrivains les plus sérieux, tels que Des-Étangs, Chemin -Dupon tes, Clavel , Juge, Ragon et autres ; il est caractérisé : 1“ par une administration souvent peu éclairée, manquant de cette direction paternelle qui devrait être le caractère distinctif de toute autorité maçonnique, qui doit voir dans tous les maçons des frères et non des administrés ; 2° par un esprit de domination, qui a rarement su se dépouiller des faiblesses humaines ; 3° par une négligence constante de diriger les ateliers, surtout ceux de Paris, de les éclairer, de les guider dans leurs travaux et leurs aspirations, et de les faire surveiller afin de prévenir les infractions aux statuts généraux, notamment par rapport aux réceptions ; 4“ par une ignorance peu excusable de toutes notions historiques, et enfin 5° par une indifférence marquée pour l’application des principes de l'œuvre essentielle qui lui a été confiée. Par contre, le Gr. Maître verra également, et avec plus de satisfaction sans doute, que, dans tous les cas où de grands sinistres sont venus frapper des groupes nombreux, des populations entières, le Gr. Orient n'a jamais failli à son devoir et qu’il a toujours fait ce que sa position lui permettait pour y apporter un soulagement, en faisant appel aux loges de sa correspondance. Sans vouloir amoindrir ces actes de charité ; il faut dire, toutefois, que les sociétés du monde profane, les particuliers qu’inspirent des sentiments de philanthropie, s acquii-

tent pareillement de ces devoirs humanitaires ; le Gr. Orient ne peut donc pas revendiquer les actes de bienfaisance qu’il accomplit avec le secours de ses loges, comme un progrès dont l’initiative soit due à l'institution.

Cet examen démontrera au Gr. Maître qu’aucun progrès notable n'a été, jusqu’à l’époque de son élection, réalisé par le Gr. Orient lui-même, sans qu’il y ait été plus ou moins contraint par les circonstances. Nous nous abstenons d’entrer dans des détails à cet égard; nous dirons seulement que, pendant que beaucoup de ces loges marchaient dans la voie du progrès, fondaient dans leur localité des établissements philanthropiques plus ou moins . importants dans la proportion de leurs ressources, ou montraient au moins le désir de secouer ce marasme moral, cette funeste inactivité pour s’occuper de la solution de questions humanitaires, de ce quelles croyaient être leur devoir comme fractions maçonniques, le Gr. Orient demeura immobile et stationnaire, ne sortant de son inertie que pour les frapper. Loin qu’il les ait soutenues dans leurs aspirations, qu’il leur ait prêté l’impulsion puissante d’une .autorité supérieure, ce sont au contraire les loges qui lui ont donné l’exemple de l'activité, du devoir que l'institution impose à tous ses adhérents.

Si pour juger des progrès de la franc-maçonnerie en France, on voulait prendre, comme point de comparaison, le nombre des loges existant à telle ou telle époque, ou serait grandement induit en erreur ; car, en 1809, alors que le Gr. Orient en dirigeait plus de 600, l’institution, au point de vue moral, n’était pas plus en voie de progrès qu’elle ne l’a été en 1 830 ou même en 1852, époque de l'avénement du prince Murat, à laquelle le Gr. Orient ne comptait plus que 278 ateliers. Le progrès matériel qu’indique le premier chiffre doit être attribué à des circonstances politiques extraordinaires, que nous avons signalées en temps et lieu. Cependant le nombre des loges, réduit à la fin de la Gr Maîtrise du prince Murat, au chiffre de 180, peut en quelque sorte servir de baromètre du progrès matériel et du progrès moral de la maçonnerie, attendu que dans cette période un grand nombre de maçons se retirèrent peu à peu des loges en y voyant admettre, avec une coupable légèreté, un personnel de jour en jour moins apte à faire progresser la maçonnerie ; ce qui lui faisait perdre à leurs yeux le caractère d’une école philosophique.

Par suite de cet abandon de la part des maçons éclairés, un grand nombre de loges se sont mises en sommeil, soit à cause de l'insuffisance du nombre auquel elles se sont vues réduites, soit parce qu’elles avaient perdu toute confiance dans le Gr. Orient et ne voulaient plus travailler sous une administration inhabile, qui avait même fini (en 1854) par dépouiller la maçonnerie française de sa constitution démocratique (celle de 1819) pour lui en imposer en échange une autre entièrement autocratique, frus-; trantainsices loges de leurs droits de souveraineté traditionnelle.

Cependant il est une différence qui mérite d’être signalée entre l'état des loges du Gr. Orient de 1805 à 1814, et leur état actuel, c'est qu’à cette époque leur personnel était infiniment supérieur à ce qu’il est maintenant; il était composé des hommes les plus éminents de la magistrature et de l'armée, plus aptes en raison de leur intelligence à travailler à la tâche suprême de la maçonnerie, que le personnel d'aujourd’hui qui ne laisse que trop à désirer.

Si l’exposé qui précède a pu convaincre le nouveau Gr. Maître du Gr. Orient de la nécessité d’une régénération, non pas de l’institution maçonnique qui n’en a pas besoin, mais en vue d’en atteindre le but en imprimant aux travaux des loges un autre esprit, en introduisant l’instruction historique et dogmatique, en faisant observer rigoureusement les prescriptions des statuts relatives aux réceptions, etc., etc.; il lui restera à savoirquelssont les moyens propres à obtenir ce résultat. Ces moyens, nous les avons déjà indiqués ailleurs, en lui donnant à entendre que la mise à exécution lui en sera rendue facile ; mais il faut, avant tout, que le Gr. Maître s’entoure de maçons capables de le seconder dans cette entreprise.

Comme nous avons foi dans les paroles que le Gr. Maître a prononcées en différentes occasions et que nous avons citées, comme il a pleinement justifié jusqu’ici par sa conduite tout à fait maçonnique les espérances que les maçons français ont fondées sur lui, nous ne doutons pas un instant que, grâce à l'autorité dont il dispose et à l’énergie dont il a fait preuve, la gloire de cette régénération ne lui soit réservée.

Lorsque leGr. Maître aura, dans la lecture de colle histoire, puisé la conviction que la guerre qui divise les deux autorités maçonniques, et l’immobilité de la franc-maçonnerie en France

niSTOIRE

ont les hauts grades pour cause principale, il concevra que la fusion, telle que nous l’avous proposée dans notre préface *, est l’œuvre qu'ou doit, avant tout, s’etforcer d’accomplir ; mais pour que cette fusion produise le résultat que nous en attendons, il faut qu’elle soit basée sur l’abolition des hauts grades, pratiqués par le Gr. Orient et par le Sup. Conseil 2.

On est loin de comprendre l’importance qui se rattache à cette grande œuvre de fusion et d’abolition des hauts grades, appelée à constituer l’unité maçonnique en France ; d’abord elle aura une immense influence sur le progrès matériel et moral de notre institution ; en outre , elle placera le Gr. Orient dans une position honorable à l’égard de la Gr. Loge d’Angleterre et de tous les pouvoirs constitués par elle, dont la reconnaissance et la correspondance lui sont refusées depuis qu’il existe. A ce propos nous croyons devoir citer les réflexions suivantes d'un écrivain maçonnique distingué, décédé depuis peu, le frère Ragon :

« Cette Gr. Loge de Londres, à laquelle les maçons ren- » dront grâce, en tous temps, des bienfaits de l’institution, fut » le seul et unique point de départ de la véritable lumière » maçonnique ; tous les établissements qu’elle a constitués sont » réguliers comme elle. Ceux qui s’en sont séparés pour deve- » nir, à leur tour, Gr. Loges nationales ou Gr. Orients étran- » gers, n’ont rien perdu de leur régularité ni de la valeur de

' Voir aussi à ce sujet le projet d'union et de fusion entre le Gr. Orient et le Sup. Conseil.

2 Pour l’édification des maçons éclairés, nous citerons les raisons sur lesquelles une commission chargée par le Gr. Orient, en 1848, de lui soumettre son opinion sur l'opportunité de l'abolition des hauts grades, s'est appuyée pour se prononcer en faveur de ces grades, et lesquelles ont déterminé le Gr. Orient à les maintenir, malgré la qualification d'absurdes que la commission leur avait donnée : « Quoiqu'on n'ignore » pas, dit le rapport (qui ne se trouve pas au Bulletin), que les hauts grades consr titucnt dans la maçonnerie un non-sens ; que ce non-sens , qui crée des pontifes, » des princes et des souverains, est absurde et choquant, mais craignant'd'aflaiblir » le Gr. Orient, de le mettre en état d’infériorité vis-à-vis des Sup. Conseils écossais, » elle se prononce unanimement pour le maintient des hauts grades. » Celte opinion est une preuve de l'ignorance complète de cette commission en fait de notions historiques, puisque sur 91 Gr. Loges qui existent, il n'y a que 12 Sup. Conseils pratiquant exclusivement le rite écossais 33*, dont aucun n'est reconnu par les Gr. Loges qui professent uniquement la maçonnerie symbolique. O rapport montre en outre que le Gr. Orient était bien plus avancé en 1 i"7, lorsqu’il publia sa circulaire dans laquelle il flétrit les hauts grades en termes énergiques.

» leur pouvoir constituant, du moment qu’ils ont conservé les » trois grades. Tous les ateliers maçonniques créés par cette » Gr. Loge ou ses délégués, et par les Gr. Loges nationales ou » Gr. Orients étrangers primitivement émanés d’elle ou d’au- » torités établies par elle, et leurs délégués établis sur les

* mômes principes sont réguliers et travaillent dans le vrai. » Mais tout établissement formé en dehors de ces principes doit » être signalé comme irrégulier, clandestin, subversif de l’ordre » e! non maçonnique !

» De plus, la Gr. Loge d’Angleterre, dépositaire de la véri- » table maçonnerie à trois grades, dont elle a fait la trans-

* mission airs ateliers qu’elle constituait, n’a pas pu établi r d’au- » très maçonneries avec de nouveaux grades, puisqu’il n’y en a » qu’une de vraie, et que les prétendus hauts grades ne se sont » introduits que clandestinement, par la fraude, par captation » et dans un esprit de spéculation sur la vanité des maçons, » chez lesquels ils fomentent des passions qu'ils avaient promis » de vaincre, et ne se sont enfin établis qu'à la faveur' d’une » tolérance coupable de la part des autorités maçonniques régu- » lières qu’ils ont constamment troublées dans leur administra- » tion et dans leur juridiction.

» Par conséquent, toute Gr. Loge, professant une autre ma- » connerie que la symbolique, les succursales qu'elle a créées ; » les chapitres, les conseils, les tribunaux, les collèges, les con- » sistoires, etc., établis en dehors de la vraie maçonnerie par » quelque autorité que ce soit, doivent être considérés comme » nuis, irréguliers et anti-maçonniques, et les Loges devraient » leur retirer le manteau de l’institution à l’aide duquel on fait » des dupes partout.

» En effet, tous ces établissements, dits des hauts grades, sont » irréguliers, en ce qu’aucun ne peut justifier d’un titre sérieux » provenant d’une origine primitive valable aux yeux du vrai » maçon '. »

Cotte appréciation est des plus logiques, il faut l’avouer, elle a été partagée par tous les écrivains qui ne se sont point laissé aveugler par les hauts grades. Ces grades une fois abolis, la Gr. Loge d’Angleterre, nous n'en doutons pas, s’empressera de

1 Orthodoxie maçonnique, par Ragon, page 292.

se mettre en correspondance avec le Gr. Orient, et do le traiter comme son égal. Malgré le refus formel de cette Gr. Loge de Londres de reconnaître le Gr. Orient, qui est à ses yeux dans la même catégorie que toute autre autorité maçonnique professant les hauts grades, elle n’a jamais fermé l'accès de ses temples aux maçons français, qu'elle a toujours accueillis, même avec une certaine distinction, selon leur mérite personnel; ce qui prouve bien que, seul pouvoir primitif légitime, seule déposisi taire et conservatrice de la véritable maçonnerie traditionnelle, cette autorité est infiniment plus tolérante que ne l’a jamais été le Gr. Orient à l'égard des frères appartenant à l’obédience du Sup. Conseil et des loges de Misraïm, et quelle a ainsi donné en tout temps l’exemple des sentiments de la vraie fraternité maçonnique, de laquelle tout pouvoir devrait être un modèle pour les loges de son obédience.

Les sentiments élevés et fraternels dont on sait le Gr. Maître animé, nous font espérer qu’il parviendra également à opérer cette transformation et que le Gr. Orient sera désormais un père aussi juste que bon pour tous ses enfants. Ce que nous désirons ardemment, c’est que le Gr. Maître ne soit pas découragé par l'insuccès de certaines tentatives qu'il a faites dans les intentions les plus maçonniques ; qu’il ne se laisse pas bercer de fâcheuses illusions par des frères trop enthousiastes qui voient le progrès jusque dans le réveil de quelques anciennes loges ou dans la constitution de quelques nouvelles. Nous souhaitons non moins vivement qu’il ne prête point une oreille trop complaisante à ces vieux maçons du dernier régime, qui regardent l’institution uniquement comme une société de bienfaisance ; qu’il n’écoute pas non plus les tristes prophéties de ceux qui ont la désolante idée que la franc-maçonnerie en France n'est plus qu'un corps privé de rie, un cadavre bon à enterrer. Toutes ces opinions, aussi erronées les unes que les autres, ne sauraient rien changer à la mission civilisatrice delà maçonnerie. Que le Gr. Maître s’entoure d'éléments progressifs, courageux, zélés et éclairés, et ils ne lui manquent pas dans son Conseil comme dans les loges, et l’œuvre de la régénératiou ne sera point difficile. 11 a jusqu’à présent porté haut le drapeau de la maçonnerie ; il l’a maintenu à l’abri de tout ce qui pouvait porter atteinte à sa dignité, à son indépendance, et il s’est, à juste titre, acquis, mal- ’

gré les conjonctures défavorables dans lesquelles son autorité a été imposée, la confiance de tous les maçons du Gr. Orient.

Si un grand nombre de FF. se sont montrés dans une certaine circonstance opposés à la manière du T. 111. Gr. Maitre d'interpréter les devoirs maçonniques ; si la proposition d’une certaine mesure leur a semblé porter atteinte à leur indépendance, aux droits traditionnels qui leur ont été légués par leurs devanciers et qu’ils ont à cœur de transmettre intacts à leurs suc- , cesseurs, cette divergence d’opinion n’est qu’apparente ; car la même mesure, présentée par le Gr. Maître sous une autre forme, sera, nous u’en doutons pas, acceptée par eux avec confiance et gratitude.

La reconnaissance par l’État comme établissement d’utilité publique de l 'Orphelinat du Gr. Orient de France, que celui-ci va sans nul doute créer à la place de sa maison de secours, inaugurera une ère nouvelle pour son activité, et, tout en acquérant le droit de recevoir des legs, de faire l’acquisition de biensfonds, etc. , il sera à même de rivaliser avec les établissements du même gerne, fondés depuis longtemps par nos frères de l’Angleterre, de l'Écosse, de l’Irlande et de l'Allemagne. La création de cet établissement aura, en outre de ces avantages, celui de servir de modèle à toutes les loges de la correspondance pour en fonder de semblables dans leurs localités respectives, selon leurs moyens ; car ces loges ne demandent qu'à être dirigées par le Gr. Orient dans cette voie, comme dans celle de tout progrès possible à réaliser; elles sont prêtes à le suivre, à le seconder dans tout ce qui peut faire progresser notre institution et la conduire à atteindre son but moral.

La fondation de cet orphelinat est sous tous les rapports une nécessité pour le Gr. Orient ; car il n'a rien fait encore, pas plus que le Sup. Conseil, afin de prouver au monde profane que la franc-maçonnerie a aussi un but charitable et moral. Partout se fondent des établissements philanthropiques, des caisses d’épargne, des asiles pour l'enfance, pour la vieillesse; des comices agricoles ; partout on recueille, moralise et réhabilite les condamnés. Il n’est pas une association de bienfaisance qui ne tente quelques elTorts pour améliorer la condition physique et intellectuelle de la classe ouvrière, pour détruire le paupérisme par l’éducation et l’organisation du travail ; partout nous voyons

it2 HISTOIRE DO GRAND ORIENT DE FRANCE.

la charité à l'œuvre tendant h rétablir l’équilibre social; car si la pratique de la bienfaisance n’était pas commandée par le cœur, elle le serait môme par les intérêts les plus chers et les plus essentiels de la société.

La France est à la tôte de la civilisation moderne ; pourquoi les maçons français ne devraient-ils pas tendre sans relâche pour se mettre également à la tête du progrès humanitaire ? Ce devoir ne leur est-il pas imposé par leur constitution, par les efforts constants qu’ils voient faire par le monde profane pour arriver au progrès en toute chose, en réalisant tous les jours un certain nombre des bienfaits de la fraternité et de la solidarité qui sont essentiellement du domaine de la franc-maçonnerie ? Ne voient-ils pas ces philanthropes, qu’ils traitent de profanes et qui sont souvent plus maçons que nous, travailler activement à répandre les semences de la civilisation et du progrès, tandis que nous, maçons, qui devrions leur donner l’exemple, nous sommeillons ?

Puisse le Gr. A. de l’univers inspirer le Gr. Maître, ainsi que tous les maçons qu’il appellera pour le seconder dans la grande œuvre qu’il a à accomplir, afin de ramener, sous une constitution libérale ', la maçonnerie française à l’unité et de la placer par l’activité maçonnique au rang qu’elle peut et doit occuper parmi les grandes fractions maçonniques répandues sur le globe !

Nota. L’histoire du Gr. Orient sera continuée; il paraîtra au mois de mars ou d’avril de chaque année un Supplément rendant compte des événements qui se seront accomplis dans le coure de l’année qui l’aura précédée; celui de 1863 sera par conséquent publié en avril 1864. Cette continuation de l’Histoire du Gr. Orient sera écrite avec la même impartialité et le même esprit d’indépendance que le récit qui précède.

' ('.elle de 1849 peut lui tenir de modèle.

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