de Passy

1861 . — On sait que Charles-Édouard Stuait, fils du prétendant, avait fondé à Arras le 15 mai 1747 un chapitre de maçonnerie écossaise jacobite, en reconnaissance des témoignages de bienveillance que les habitants de cette ville lui avaient prodigués pendant les six mois qu’il avait habité parmi eux. L’original de la bulle d’institution de ce chapitre est resté dans les archives de la Loge la Constance à Arras ; mais il parait qu’on en avait plusieurs doubles, car M. le comte de Hamel, préfet du Pas-de-Calais, en a trouvé cette aimée un authentique sur parchemin dans les archives du département ; et il l'a déposé à la bibliothèque de la ville. Nous mentionnons ce fait ici comme concernant une des associatious appelées écossaises fondées en France.

Nous signalons avec bonheur les efforts de quelques loges du Slip. Conseil dans le but de fonder un orphelinat. Un ap[>el solennel et chaleureux a été fait à tous ceux qui voudront s'associer à cette œuvre aussi utile que sainte. C’est à la loge « la Ligne droite, » dont le F. Cattiaux est Vén., qu’est due l’initiative du projet. Il a été nommé à celte fin une commission,

dans laquelle ont été appelés des membres de plusieurs autres loges, qui avaient promis leur concours. On a rédigé un projet de réglement, qui a été publié le 30 octobre 1861 ; mais hélas! l’exécution, après avoir rencontré beaucoup d'obstacles, a échoué en partie ; car aujourd’hui cette œuvre philanthropique, de laquelle on avait conçu de si belles espérances, se borne au placement d'un certain nombre d’orphelins dans des pensions, où ils sont élevés aux frais des souscripteurs de l’orphelinat.

La fête solsticiale d’hiver est célébrée le 28 décembre par laGr. Logo centrale, présidée par le lieutenant Gr. Commandeur, le F. Guiffrcy, jusqu'au moment où entre le Sup. Gouseil; mais alors le Souv. Gr. Commandeur Vieunet prend le maillet de direction.

Après les salutations d’usage, le Gr. Maître s’exprime en ces termes :

* Un nuage chargé de foudre vient de passer sur la maçon- » nerie écossaise ; et, au sein de la sécurité la plus profonde, » nous avons ressenti le contre-coup d’une mesure politique, i dont nous n’éüons ni l’objet, ni le prétexte, et qu’il nous était » par cela même impossible de prévoir.

» Une association charitable, qui, sous les auspices d’un pieux » apôtre de l’hurnanité, gagnait de proche en proche toutes les » classes de la société française, avait causé quelque ombrage » aux dépositaires du pouvoir. Une autre, plus ancienne, avait » révélé par des dissentiments fâcheux un désordre intérieur, * qu'elle aurait dù cacher au monde profane sous le voile mys- » térieux de son temple, etc., etc. »

Le Gr. Maître passe ensuite en revue les événements de l’année, les faits graves qui se sont produits au sein de la franc-maçonnerie et les sérieuses préoccupations auxquelles ils ont donné lieu; il saisit cette occasion pour faire x-essortir les grands avantages do l'organisation du rite écossais et de sa propagation dans toutes les parties du globe.

Nous rendons justice aux idées élevées et aux principes maçonniques exposés par le Gr. Maître avec la supériorité d'esprit qui le distingue ; mais nous voyons à regret qu’il suit les mêmes errements que la plupart des orateurs du Sup. Gonseil, plaçant constamment le rite écossais au-dessus de tous les autres rites, tandis qu’il n’en est qu’un rejeton bâtard, ayant besoin do toute l'indulgence des maçons sérieux pour être reconnu de la fa-

mille; c’est par charité qu’on ferme les yeux sur les hochets dont on l’a paré, sur les noms et les titres ridicules dont on l’a baptisé, et qui sont précisément la cause pour laquelle ne veulent pas l’admettre les autorités qui tiennent à une naissance sans tache. Pourquoi chercher obstinément à légitimer cet enfant difforme, à lui attribuer des qualités qu'il ne possède pas, à le présenter au monde pour le fils d’un roi illustre, qui, on le sait fort bien, l’a renié avant môme qu’il fét né? C’est vouloir s'élever, se rehausser, au prix d'une imposture ou d’un mensonge.

Quant à la propagation du rite écossais, l’assertion du Gr. Maître n’est pas plus exacte. «Nous ne sommes point, dit le » F. Viennet, comme la maçonnerie française, enfermés dans » les limites de la France ; notre rite s’étend sur toutes les par- » ties du globe. Des institutions similaires existent dans tous les » États de l’Europe, etc. Quatre rois européens, qui ont accepté » la Gr. Maîtrise de leur maçonnerie nationale, sont soumis » aux mêmes constitutions que nous, dépositaires de nos ca- » hiers, qui sont les leurs, etc. »

Quelque pénible qu’il nous soit de contredire un maçon, qui, par sa position littéraire comme académicien, par ses vertus maçonniques et par son grand Age, a droit à notre vénération, nous devons ici n’écouter que le devoir de l’historien, qui nous impose l’obligation de relever ses erreurs; car, émises par un homme du mérite du F. Viennet, elles assumeraient une importance historique dont les conséquences retomberaient sur nous, si nous n'en signalions pas toute la gravité.

Or voici, chiffres en main, la situation du rite écossais sur le globe. Il existe sur les deux hémisphères 79 Gr. Loges et 1 19 Gr. Loges provinciales : en tout 198 autorités maçonniques, dirigeant 7,900 Atel. symboliques, qui pratiquent, à peu d'exceptions près, le rite anglais moderne, dont les constitutions sont toutes basées sur l’élection, et dont aucune, par conséquent, n’a une organisation oligarchique, comme celle du 8up. Conseil.

Les autorités qui administrent le rite écossais établi depuis 1804 dans différents pays, sont au nombre de 12, non compris 5, qui ont joint le rite écossais à celui qu’elles professaient déjà, comme, par exemple, le Gr. Orient. De ces 12 Sup. Conseils, plusieurs ne comptent sous leur juridiction que quelques ate-

lier* et quelques chapitres ; ils dirigent en tout 350 Atel. environ. Le Sup. Conseil de France en est le plus important, puisqu’il compte à lui seul 50 Atel. Presque partout où ses autorités sont établies, elles sont considérées comme irrégulières par celles qui professent l’ancienne maçonnerie, et ses membres pour la plupart, ne sont pas reçus dans les Atel. travaillant sous leur obédience. Telle est l’importance du rite écossais 33”.

La franc-maçonnerie française n’est point non plus, comme le prétend le Gr. Maître Viennet, renfermée dans les limites de la France, pas plus que les autres maçonneries ne le sont exclusivement dans celles de leur pays, puisque le Gr. Orient compte 18 Atel. sous son obédience dans des contrées étrangères, non compris 10 loges en Algérie, tandis que le Sup. Conseil, qui dit son rite étendu sur toutes les parties du globe, n’en a, pour le moment, que 8 de constitués par lui-mémo à l’étranger.

L'assortiou que 4 rois européens sont soumis 5 la môme constitution que celle du rite écossais et travaillent d’après les mômes rituels, est également erronée. On n’a jamais connu le rite écossais 33° dans les pays où le roi régnant est Gr. Maître, ni en Suède, ni en Danemark, ni en Prusse, etc., où, au surplus, toutes les fonctions sont assujetties à l’élection, sauf celle de Gr. Maître et de son représentant. On y professe principalement le rite de Zinnendorf à 7 degrés, dont les rituels, à l’exception des trois premiers degrés, n’ont aucun rapport avec le rite écossais 33*, dont la nomenclature seule est un monument de déraison et de folie.

1862. — La nomination, le 12 janvier, par l’Empereur d'un Gr. Maître, en la personne du maréchal Magnan, termina les dissentiments qui troublaient, depuis un an , la maçonnerie du Gr. Orient ; mais elle ne fut pas sans faire naître dans le sein du Sup. Conseil des inquiétudes, qui n’ont été que trop justifiées par la suite.

Les événements qui ont provoqué cette nomination sont relatés dans l’histoire du Gr. Orient, et nous y renvoyons le lecteur; nous ne mentionnerons que ceux qui se rapportent plus spécialement à l’histoire du Sup. Conseil.

Une circulaire 1 adressée, le 30 avril , par le nouveau Gr.

1 Voir Bùtnire du Gr. Orirnt, p. 389.

Maître du Gr. Orient aux loges dissidentes, c'est-à-dire aux loges de l’obédience du Slip. Conseil et du rite de Misraim, les invitait à se ranger sous la bannière du Gr. Orient, etc., etc.

Le 14 mai suivant, le F. Gr. Commandeur Gr. Maître Viennet adressa à Son Exc.' le maréchal Magnan, Gr. Maître du Gr. Orient, une réponse qui se terminait par la déclaration suivante :

« Les membres du Sup. Conseil soussignés, régulièrement réunis, le 14 mai 1862, ont arrêté que la présente réponse à Son Exc. le maréchal Magnan sera lue à la Gr. Logp centrale et adressée à S.M. l’Empereur, à LL. Exc. les ministres de l’intérieur et de la justice, à toutes les puissances maçonniques confédérées et à tous les Atel. du rite écossais anc. accepté.

» Et ont signé :

» Les SS. GG. II. GG. Membres du Sup. Conseil :

» Guiffrey, ALLEcnv, marquis de Tanlay, comte de Lanjuinais, baron de Dellay d’Ayaise, Moitié de Coulommiers, Roei.en, Berryer, vicomte de L.wonquière, Génevay, Barthe, baron de Bulûw, Millet-Saint-Pierre, Pautret et Le Batteux, S. G. I, G. 33*. »

Cette réponse, écrite avec toute la finesse d’esprit que l’on reconnaît à l’académicien duquel elle émane, commence par une esquisse historique de l’origine de la franc-maçonnerie, dans laquelle (ce qui a dû nous surprendre) il est dit que ce sont des ouvriers maçons anglais, qui, au commencement de notre ère, se sont constitués en un ordre sous l’autorité d’un Gr. Maître; que c’est à leur travail que l' Angleterre doit ses principaux édifices, ses églises, ses ponts, ses palais, etc.; que cette confrérie a duré jusqu’aux premières années du xviii* siècle, et qu’alors c’est sur elle que la franc-maçonnerie actuelle a été grelfée. Nous sommes enchanté de voir le Gr. Maître Vienne! adopter cette origine, que la majorité des maçons français se sont jusqu’ici refusés à admettre, prétendant que la maçonnerie dérive des mystères de l’antiquité. Ensuite, le F. Viennet passe aseez fidèlement en revuo les faits qui se sont succédé depuis l’introduction de la franc-maçonnerie en France, jusqu’à la fondation du Gr. Orient en 1772; mais, à partir de cette date, Pt surtout depuis l’année 1786, qu’il indique comme l'époque où

Frédéric le Grand doit avoir donné les constitutions au rite écossais, sa narration n’est plus qu’une pure invention, un arrangement partial de l'histoire au besoin de la cause du rite écossais. Si parfois le F. Viennet rentre dans la vérité historique, notamment en 1814, alors qu’il accuse le Gr. Orient de s’être approprié arbitrairement le rite écossais 33* , et dans la relation des négociations entamées pour la fusion, il s’en écarte le plus souvent, surtout quand il avance que c’est après une lutte de quatre-vingt-dix ans avec le Gr. Orient que le rite écossais est arrivé à la crise actuelle.

En effet, le Sup. Conseil n’ayant été fondé qu’en 1804, ainsi que nous l’avons prouvé au commencement de cette histoire, cette lutte ne peut logiquement durer que depuis cette époque, et c’est déjà depuis trop longtemps.

Nous sommes loin de vouloir imputer au Gr. Maître Viennet les inexactitudes historiques que nous relevons dans sa réponse; il n’a fait que répéter ce qu’avant lui lès inventeurs, les partisans du rite écossais avaient établi comme base de son histoire, et il a bien pu croire n'exposer que la vérité.

A la suite de cette réponse officielle, le Gr. Maître du Gr. Orient lança, le 22 mai, un décret prononçant la dissolution ' du Sup. Conseil et du rite de Misraïm. On convoqua la Gr. Loge centrale, qui se réunit le 26 du même mois pour discuter les mesures à prendre en présence des graves événements qui menaçaient l’existence du Sup. Conseil et de ses Atel. A cette réunion des FF. de tous les rites se rendirent en grand nombre, car on blâmait assez généralement les formes que le Gr. Maître maréchal Magnan avait employées dans cette circonstance.

Le F. Génevay fut chargé de donner à l’assemblée lecture de la brochure du Gr. Maître Viennet, adressée au maréchal Magnan, et dont nous venons de faire mention. Cette lecture achevée, le Gr. Maître prit la parole. Après avoir fait une analyse rapide des principaux faits relatifs aux conflits qui ont déjà divisé les autorités maçonniques depuis 1772, arrivé aux conférences de 1841, il on signala les résultats, et s’attacha à faire ressortir l'injustice des persécutions du maréchal Magnan, etc., etc. Le Sup. Conseil n’étant pour rien dans les

' \oir pour le texte Histoire du Or. Orient, p. 391.

désordres qui avaient éclaté au sein du Gr. Orient, il ne comprenait pas qu'on vint en mettre l’existence en péril. Il rendit compte de la correspondance échangée entre lui et le maréchal Magnan, correspondance que le lecteur connaît déjà par l'histoire du Gr. Orient. Il termina en exprimant l’espoir, fondé sur les assurances qui lui en avaient été données, de voir l’orage se dissiper et le rite écossais sortir vainqueur de la lutte. Avant de se séparer, la Gr. Loge adopta à l'unanimité, moins trois voix, la proposition suivante : •%.

« La Gr. Loge centrale de France :

» Ouï la lecture des pièces qui vient d’ôtre faite ;

» Ouï le Gr. Orateur en ses conclusions;

* Considérant que le décret de l’Empereur, en date du 1 1 janvier 1862, ne porte aucune atteinte à l'autorité du Sup. Conseil et à l’existence du rite écossais ancien accepté ;

» Considérant que, d’après le môme décret, le pouvoir accordé à Son Exc. le maréchal Magnan ne s’étend que sur les Atel. du Gr. Orient de France;

» Et vu l’art. 29 des Règlements généraux de l’ordre ;

» Déclare :

» 1" Remercier le Sup. Conseil de la conduite digne et calme qu’il a tenue en cette circonstance ;

» 2° Adhérer aux actes qui ont été la conséquence des sommations illégales du Gr. Maître du Gr. Orient ;

» Et 3“ rester Adèle à sou passé, au Sup. Conseil et à son très-illustre Gr. Maître. »

Les maçons écossais, depuis la réunion de la Gr. Loge centrale du 26 mai, sont restés sous le coup de la dissolution prononcée contre eux, laquelle était suspendue sur leur tête comme l’épée de Damoclès, les menaçant non pas de mort, puisque le Gr. Orient leur offrait de les recevoir dans son sein comme des FF., mais d’une interruption d’activité, que les membres du 8up. Conseil redoutaient bien plus que ne le craignaient’ leurs loges, attendu que si l’on avait donné suite à la dissolution, ces loges se seraient peu à peu ralliées au Gr.

Orient, sous la constitution démocratique duquel elles n'auraient pu que gagner à se placer, dégagées qu’elles eussent été d’un gouvernement oligarchique contraire aux vrais principes

iustoihk

maçonniques. En définitive, l’état-major du Sup. Conseil aurait seul subi un sommeil forcé; car, à en juger parce qui s'était passé, il ne se serait jamais résolu à se fondre avec le Gr. Orient sans qu’on eût accordé à ses membres des privilèges qui étaient incompatibles avec la constitution du Gr. Orient.

Nous déplorons du fond de notre Ame qne le maréchal Gr. Maître, animé des excellentes intentions qu'on lui connaît, n’ait pas suivi, en cette circonstance, les conseils de certains maçons, étrangers au gouvernement du Gr. Orient, et par cela môme plus indépendants et plus impartiaux que d’autres pour juger l’état des choses ; car, sans «aucun doute, ces conseils auraient amené un tout autre résultat. Nous croyons que si, au lieu de s’appuyer, comme il a pensé le pouvoir, sur la teneur du décret de sa nomination, clair etprécis h ses yeux, et d’agir en militaire ainsi qu’il avait l'habitude de le faire avant d’être maçon, le maréchal Magnan avait employé des moyens conciliants, qu’il se fût entretenu fraternellement A ce sujet, comme il l’aurait dû en tout cas, avec le Gr. Maître du rite écossais, son ancien camarade d’arme-s, et lui eût fait comprendre la position honorable qui était olFerte aux membres du Sup. Conseil dans le gouvernement du Gr. Orient; les immenses avantages que cette fusion aurait pour la prospérité de la maçonnerie en France, arrêtée depuis un demi-siècle dans son essor par suite de la guerre que se font les deux obédiences ; les réformes et les améliorations que cette fusion permettrait d’introduire dans le sein de l’institution, qui en réclame tant depuis longtemps, mais en vain ; nous sommes convaincu qu’il aurait trouvé chez le F. Viennet des sentiments plus sympathiques, plus fraternels, tout h fait dignes du chef d’une grande fraction maçonnique. Admettons (pie celui-ci lui eût opposé les mêmes raisons qui ont été si souvent mises en avant par le parti écossais, lors des précédentes tentatives de fusion, le maréchal Magnan avait en mains les armes pour les combattre, puisqu’il pouvait prouver que tous les documents sur lesquels le Sup. Conseil fonde son existence, sou histoire, ses prétentions et son omnipotence, sont apocryphes et considérés comme tels par tous les pouvoirs maçonniques du globe, qui, pour ce motif, refusent de reconnaître les autorités qui administrent le rite écossais 33% etc.

Un chaleureux appel fait aux sentiments maçonniques du

nr SUPRÊME CONSEIL POUR LA FRANCE. 53P

F. Vienne! et des autres FF. du Sup. Conseil, en s’appuyant des considérations qui précèdent, n’aurait pas manqué d’amener l’union etla fusion que désirent tous les maçons sérieux.

La Gr. Loge centrale avait annoncé pour le 18 juin la célébration de la fête solsticiale, et les maçons écossais attendaient cette réunion avec une certaine anxiété; elle devait en efiet leur apprendre si l'existence du Sup. Conseil était toujours menacée. L’assemblée fut nombreuse et en proie à une vive impatience jusqu’à l’arrivée du Souv. Gr. Commandeur, car, bien que des bruits favorables eussent circulé, toute inquiétude n’était pas dissipée.

Après l’ouverture des travaux, le Gr. Maître F. Vienne! prononça un discours, dont nous ne rapporterons que le commencement :

* C’est avec une joie bien vive que je me retrouve au milieu » de vous, et il s’y mêle iule juste et profonde reconnaissance » pour l’attitude que vous avez prise pendant la tourmente * que nous venons de traverser et qui a mis en péril notre an- » tienne institution. » Le F. Viennet continuant attribua à l’assentiment unanime des maçons écossais, qui avaient soutenu son courage, le résultat obtenu. Or, ce résultat, relaté dans l’histoire du Gr. Orient 1 se réduit à ceci : que l’Empereur, qui avait désiré voir s’opérer une fusion entre les deux obédiences, et voyant au contraire tout arrangement repoussé par le F. Viennet, n'a lias voulu, par considération pour un vieillard aussi méritant, autoriser le maréchal Magnan à passer outre ; mais l’acte de dissolution, n’ayant pas été révoqué, n’est que suspendu pour le moment.

Le F. Viennet, exagérant, selon l’habitude des maçons écossais, l’importance de l’autorité du Sup. Conseil, dit entre autres choses : « Que l’émotion de l’Europe entière lui a aussi » été d'un puissant secours, puisque des murs de Lisbonne à » ceux de Copenhague et de Stockholm tous les maçons écos- » sais ont pris part aux tribulations du Sup. Conseil. »

Croire aux sympathies de ces FF., surtout alors qu’on éprouve des revers, est une douce consolation, que nous n’avons ni le droit ni l’intention d’enlever à un maçon, quel

« Voir p. 394.

MO

qu’il soit ; Reniement, pour que la sincérité de l'hisloire n'en souffre pas, nous devons rappeler ici ce que nous avons dit dans uni' occasion récente à l’égard d'assertions du même genre, etc.

Lecture fut donnée par le Gr. Chancelier, le F. de Lajonquière, de la situation du rite écossais pendant le premier semestre de 1862; cette situation ne présente rien d’extraordinaire à signaler. De nombreuses promotions ne manquent jamais de clore tout rapport de ce genre.

Après cette lecture le Vénérable de la Gr. Loge centrale annonça au Gr. Maître que l'assemblée avait décidé à l’unanimité, qu’une médaille commémorative de sa courageuse résistance lui serait offerte, etc.

Remerclments de la part du F. Vieunet.

Le 25 décembre, la Gr. Loge centrale, présidée à l’ouverture de la séance par le F. Delongrav, célèbre le solstice d’hiver. Après l’entrée solennelle des membres du Sup. Conseil, le Lieutenant Gr. Commandeur, le F. Guiffrey, qui prend la direction des travaux, annonce que les médailles votées par la Gr. Loge centrale en reconnaissance des services rendus par le Souverain Gr. Commandeur Gr. Maître Viennet devaient lui être offertes dans cette solennité; mais que la santé du Gr. Maître, douloureusement affectée en ce moment, ne lui permet pas de se rendre au milieu de ses FF., etc. Il donne connaissance d’une lettre que le F. Gr. Maître lui a adressée, et dans laquelle celui-ci exprime ses vifs regrets de ne pouvoir assister à la fête de ce jour, étant retenu par des douleurs physiques auxquelles est venue se joindre la douleur morale de ne pouvoir en ce jour manifester à ses frères sa vive et profonde gratitude pour les preuves de fraternelle affection qu’ils ne cessent de lui prodiguer et pour les nouveaux témoignages de sympathie qu’ils veulent bien lui donner, etc., etc.

On décide qu’une commission portera le lendemain au Gr. Maître l’écrin contenant les trois médailles d’or, d’argent et de bronze, qui lui sont destinées, etc.

Dans un discours qui devait précéder la remise de l’écrin an Gr. Maître, le F. Guiffrey fils relate les événements antérieurs aux tentatives faites par le Gr. Maître maréchal Magnan, en vue d’abord de la fusion, et ensuite de la dissolution du Sup. Conseil; mais ces appréciations très-erronées sont exprimées dans

des termes tellement exagérés, posant toujours la maçonnerie écossaisse comme le palladium de toutes les maçonneries, que, pour analyser et réfuter ce discours, pour replacer les faits sous leur véritable point de vue et les réduire à leurs justes proportions, il nous faudrait remplir plusieurs pages que nous ne pouvons consacrer à ce sujet.

Nous nous bornerons donc à qualifier, comme nous avons déjà plusieurs fois été obligé de le faire, ce langage hautain, qui ne convient à aucune autorité, et encore moins au Sup. Conseil, comme étant très-peu conséquent avec son histoire, trèspeu en harmonie avec son origine, en un mot comme très-peu maçonnique.

Vient ensuite le compte-rendu des travaux du rite pendant 1862, présenté par le Gr. Chancelier le F. de Lajonquière, dans lequel nous ne trouvons rien de particulier à signaler. On comprend les profonds ennuis dont il parle, qui ont dit accompagner les travaux de cette année. Le rapport finit par annoncer de nombreuses promotions aux grades de 31e, de 32e et de 33e faites par le Sup. Conseil comme autant de récompenses méritées, y est-il dit, pour des services rendus à l’ordre. Nous aimerions entendre mentionner à propos de ces promotions des actes de grand dévouement, de philanthropie, d’abnégation, de sauvetage, enfin des services rendus à l'humanité, et nous nous glorifierions de publier les noms des FF. qui les auraient accomplis. Nous ne pouvons donnerune plus grande preuve de sentiments maçonniques au Sup. Conseil comme autorité, et d’égards aux FF. du rite, que de nous abstenir, au moment de clore cette histoire, de qualifier ces promotions comme elles le méritent, nous référant à ce que nous en avons dit dans la préface.

La séance a été terminée par le discours d’office, prononcé parle F. Malapert, discours empreint des vrais principes qui devraient régler la conduite de tous les maçons.

Pour clore l'histoire du Sup. Conseil, il nous reste à signaler les Atel. constitués par lui dans le courant des deux dernières années, ce sont :

1861. Loge. Les Chevaliers de Saint-

Jean-des-Arts, à Perpignan, sous le n° 162.

1862. » I-cs Hospitaliers de Cuits-

tantine, à Constanlinc, t » 163.

Loge. Cous. la Triple Union, à Perpignan,

» Loge. La Segrctma, à Tunis,

» » l.es Régénérateurs d'Égypte, à Alexandrie,

sous le il* 164.

Il résulte de l’histoire du Sup. Conseil qui précède, que cette autorité, composée, dès sa fondation, d’hommes éminents et honorables à tant d’égards, repose malheureusement sur une création illégale et anti-maçonnique, attendu que des ordres de chevalerie, revêtus des formes maçonniques, ont été substitués aux trois degrés symboliques de la véritable maçonnerie anglaise. Dans le principe, cette illégalité n’a pas été reconnue par les fondateurs de cette autorité, qui dès lors ont pu se croire initiés à une branche plusélevée de la franc-maçonnerie, etdont pour cette raison l’obstination à prétendre avoir seuls des droits à l’exercice du rite apporté par le comte de Grasse- Tilly est jusqu’à un certain point excusable; mais, une fois que les hommes qui la composaient eurent été éclairés tant par l'opposition soulevée par la Gr. Loge d’Ecosse à Edimbourg, que par les lumières répandues par plusieurs autres Gr. Orients sur cette création judaïque de Charleston, ils n’auraient plus dû se cramponner, comme ils le font depuis soixante ans, à des prérogatives qu'ils savent fort bieu ne pas exister; car ils n'ignorent pas depuis bien longtemps qu’ils n’ont en leur possession aucun des actes auxquels ils ont donné le titre de « Grande Constitution, » et qu’on leur avait signalés comme existant et étant la base du rite en question, tandisqueceux qu’ils possèdent ne sont que des actes fabriqués par celui qui leur a vendu cette même constitution. D'ailleurs la première loge à laquelle ils se fussent adressés en Prusse aurait pu les Convaincre de la fausseté de Certains de Ces actes et de toutes les allégations concernant le roi Frédéric de Prusse, sur lesquels se fonde le rite qu'ils pratiquent. Or, dès que cette conviction eut fait place chez eux aux erreurs propagées par les adeptes de leur soi-disant ordre, ils n’avaient plus de raison pour se refuser à se fusionner avec le Gr. Orient. Les maçons composant le Sup. Conseil devaient considérer que tout schisme fait un tort considérable à l’institution, qu’il empêche de progresser et d’atteindre Bon but final. Toutefois il faut le reconnaître, le Sup. Conseil

n’a jamais provoqué la lutte qui dure depuis un demi-siècle entre lui et le Gr. Orient; il s’est borné à se défendre, lorsqu’il a été attaqué directement par le Gr. Orient ou qu’il y a été poussé par des actes d'intolérance commis par celui-ci contre des membres ou des loges de son rite.

Outre les fautes que nous venons de signaler, il en est une plus grave encore, que l’histoire reprochera aux fondateurs et aux propagateurs du rite écossais : c’est d’avoir établi leur autorité sur un système d’oligarchie, qu’ils savent très-bien être contraire aux bases fondamentales de l’institution, qui repose sur des principes essentiellement démocratiques. S’il est vrai que ces frères n’ont pas abusé de leurs pouvoirs, qu’ils ont de tout temps laissé une certaine liberté à leurs loges, s’ils se sont en général montrés plus tolérants, pénétrés de sentiments plus maçonniques que les frères qui gouvernaient le Gr. Orient, cela n’empêche pas qu’ils se soient rendus coupables envers la postérité fraternelle d’avoir asservi la volonté de ceux qu’ils avaient à guider dans les voies maçonniques à l’arbitraire de quelques-uns d’entre eux, quelque honorables qu’ils aient été d’ailleurs. Et n’est-ce pas eux qu’il faut accuser, si le Gr. Orient s’est laissé entraîner à suivre leur exemple eu créant également dans son sein un semblable Sup. Conseil pour le rite écossais 33f Y N’est-ce pas en partie par eux qu’ont été établis ou sanctionnés ces établissements aristocratiques qui existent malheureusement aujourd’hui dans différents pays? Car n’est-ce pas eux qui ont conféré à des individus isolés, ou à plusieurs réunis ensemble , le droit d’en créer de semblables et de propager cette franc-maçonnerie M tarde, qui a contribué à détruire l’unité maçonnique et à neutraliser, surtout en France oi\ l'opinion générale lui est ainsi devenue défavorable, l’influence que l’institution était .appelée à exercer sur la destinée des peuples ?

Quant h la direction, sous le rapport intellectuel, moral et philosophique) des loges soumises son obédience, on peut adresser au Sup. Conseil les mêmes reproches qu'au Gr. Orient; en effet, les travaux de ses loges, à peu d’exceptions près* ont un caractère aussi arriéré que ceux des Atel. de son rival. Ge n’est pas que le Sup. Conseil ait manqué et manque encore d'hommes sujiérieurs et de haute capacité ; mais la cause du mal n’est pas

o44 HISTOIRE DU SI CRÈME CONSEIL l'OUH LA FRANCE.

autre ici que dans les loges du Gr. Orient. Les FF. qui ont dirigé le Sup. Conseil n’ont pas plus que ceux qui ont été à la tête du Gr. Orient compris le véritable but de la franc-maçonnerie et la sublime mission que leur a confiée la Providence. Les uns et les autres, négligeant les principes fondamentaux et essentiels de l’institution, se sont surtout attachés à la forme, qu’ils ont en outre revêtue d’un clinquant hétérogène, qui lui a fait perdre sa pureté primitive et égalitaire.

Il faut que le Sup. Conseil réforme aussi les abus qui existent chez lui ; qu'il accepte franchement et loyalement les bases sur lesquelles repose l’institution ; qu’il imprime aux travaux de ses loges une direction plus large , plus élevée, plus progressive, comme l’ont recommandé les FF. duc Dccazes et général de Femig dans les discours qu’ils ont prononcés aux fêtes solsticiales de 1843 et de 1844.

Il faut que le Sup. Conseil, plus sévère dans le choix de ses néophytes, n’admette dans ses temples que des hommes instruits, capables de comprendre le but de l’institution. On doit convenir toutefois que le personnel dont se composent les loges du Sup. Conseil est en majorité, comme celui du Gr. Orient, dévoué au progrès. Les hommes énergiques de cette majorité parviendraient peu à peu, nous en sommes certain, à entraîner dans la même voie la piinorité retardataire, s'ils étaient tant soit peu soutenus et encouragés d’en haut. Malheureusement une direction fraternelle et intelligente fait défaut.

Pour arriver à un résultat désirable, pour changer l’état actuel des choses, il est nécessaire avant tout que le Sup. Conseil se fusionne avec le Gr. Orient; alors, les hauts grades abolis, les éléments de progrès réunis de part et d’autre, retournant à la maçonnerie primitive, parviendront, sous le régime d’une constitution libérale, basée sur les vrais principes maçonniques, à régénérer la franc-maçonnerie en France, et à la rendre digne des autres grandes fractions maçonniques du globe ; stimulés par un gouvernement maçonnique pénétré des graves devoirs que lui impose la confiance de leurs frères, ils travailleront de plus en plus à faire de la maçonnerie française un modèle pour celle des autres pays, à la placer à la tète du progrès humanitaire, comme la France est considérée ajuste titre a l’avant-garde de la civilisation moderne.