DE LA
DEPUIS SA FONDATION EN 1848 jusqu’à l'interdiction de ses réunions en janvier 1851.
La Gr. Loge nationale de France a été fondée en 1848 par le Congrès maçonnique convoqué à Paris par des maçons de différents rites et assemblé dans ce but le 17 avril et le 20 mai de la môme année. Sa constitution, discutée dans les assemblées du 22 novembre et du 7 décembre, fut définitivement sanctionnée le 14 décembre suivant, et son installation eut lieu le 1" mai
Avant la révolution dé février 1848, deux pouvoirs maçonniques 1 se partageaient le gouvernement de la maçonnerie en France : le Gr. Orient de France et le Sup. Conseil pour la France, le premier fondé en 1772 par une fraction des membres de la Gr. Loge de France, autorité dont l’origine remonte à l’an 1736; le second institué en 1804 par un seul individu, en vertu d’une constitution qui lui avait été délivrée par un autre Sup. Conseil établi en 1802 à Charleston, États-Unis d’Amérique, ainsi que nous l’avons vu dans l’histoire du Gr. Orient de France.
La guerre continuelle causée par la prétention du Gr. Orient
• Les rite» de Misraim et de Memphis existaient à edté des deux pouvoirs dont il est .]uestion ; et, bien qu’ils n'eussent que peu d’importance comparés au Gr . Orient et au Sup. Conseil, ils avaient une existence indépendante.
à uue direction exclusive, et qui avaitdéjà brouillé ce dernier et laGr. Loge de France de 1772 à 1799, se renouvela en 1804, lors de la fondation de la Gr. Loge centrale du rite écossais ancien et accepté et de sou Sup. Conseil. Une lutte incessante divisa le Gr. Orient de France avec ce nouveau pouvoir rival, et cette lutte s’est plus ou moins prolongée jusqu'à nos jours.
Ces deux dernièi'es autorités maçonniques avaient, comme le grand nombre de celles du même genre qui les avaient précédées depuis 1736, substitué au gouvernement démocratique et fondamental de l'institution des régimes plus ou moins aristocratiques et oligarchiques, qui, sous le point de vue politique, présentaient d'étranges anomalies, et encore plus sous celui des principes de la maçonnerie.
Avant 1848, le Gr. Orient gouvernait ses loges d’après une constitution qui, bien que basée Sur un système représentatif, n’en était pas moins très-aristocratique. Le Sup. Conseil, sous ce rapport plus éloigné encore des principes égalitaires de la véritable franc-maçonnerie, était et est encore la personnification du pouvoir oligarchique. Ses dignitaires, nommés à vie, sont irrévocables ; il dirige et administre selon sa volonté.
Vainement des maçons de coeur avaient-ils, à différentes époques, tenté une réforme et cherché à rapprocher et à réunir, dans l'intérêt de la maçonnerie, ces deux pouvoirs; ils avaient constamment échoué dans leurs efforts contre l'esprit de prédomination qui animait les deux corps, dont l’intolérance donnait un déplorable exemple et un triste spectacle au monde maçonnique. C’est surtout leGr. Orient qui se distingua dans ce genre, en jetant, à diverses reprises, l’interdit sur tous les maçons du Sup. Conseil ; mais il eut beau vouloir fermer les temples de son obédience aux FF. qui reconnaissaient le pouvoir rival ; l’esprit de tolérance des vrais maçons finit par l’emporter; l'interdiction ne fut plus observée, et elle fut enfin levée de fait.
Dans cet état de choses, survint la révolution de février; la république ou le gouvernement de tous en fut la conséquence. La France, en adoptant cette forme de gouvernement qui est le principe fondamental de la maçonnerie , lui emprunta aussi sa devise : Liberté, Égalité, Fraternité. Dans cette occurence, des maçons, qui gémissaient depuis longtemps de la situation dans laquelle »e trouvait la franc-maçonnerie en France, et persuadés
que toute tentative de mettre fin à l’anarchie, n’aurait pas d’autre résultat que l’insuccès des tentatives précédentes, résolurent, non pas d’opérer une révolution dans la maçonnerie ou de renverser les deux pouvoirs existants, mais do proclamer les véritables principes de l'institution dans le but d’arriver plus tard à une fusion.
Leur objet principal fut d’abord d’abolir les vieux abus qui étaient devenus des usages consacrés, les dignités à vie, les hauts grades, en un mot de ramener la franc-maçonnerie, cette noble et grande institution, à ses vrais et sublimes principes, à sa simplicité primitive. Mus par une conviction profonde et forts de l’assentiment d’un grand nombre de FF., ils provoquèrent une réunion, où l'on nomma une commission provisoire chargée des travaux préparatoires pour la convocation d'un congrès maçonnique, auquel devait être soumis le projet de fonder une Gr. Loge nationale de France.
Le premier acte de cette commission fut de convoquer les maçons de Paris à l’effet de sc présenter à l’Hôtel-de-Ville et de faire acte d’adhésion à la république.
La députation maçonnique se rendit le 10 mars de la place de la Bourse à l’Hôtel-de-Ville, drapeaux .aux couleurs nationales en tête. Arrivés dans une des salles de l’Hôtel-de-Ville, sept FF. se revêtirent du tablier blanc, et le F. Jules Barbier (avocatgénéral) prononça d’une voix émue les paroles suivantes :
« Citoyens membres du Gouvernement provisoire,
» Une réunion de francs-maçons, qui appartiennent indis- » tinctement à tous les rites, vient se présenter devant vous » avec le tablier pour insigne, c’est-à-dire avec le symbole de
* l’égalité et du travail.
n Nous sommes tous en effet des ouvriers travaillant avec » une ardeur égale à la construction d'un édifice social » où chacun ait sa place et la part du bonheur qui lui est » due.
» Habitués à voir dns frères dans tous les hommes, pénétrés » de la sublimité de cette parole divine : Aimez-vous les uns » les autres! noits saluons des acclamations les plus vives le
* gouverment républicain, qui a inscrit sur la bannière de la i> France cette triple devise qui fut toujours celle de la maçon- » uerie : Liberté, Égalité, Fraternité.
» Oui, citoyens, notre modeste bannière est celle de l'union, » de la sympathie entre tous les Français comme entre tous les » peuples. C’est à ce titre que nous venons l’offrir au Gouverne- * ment provisoire. »
M. Lamartine répondit :
« Je n’ai pas l’honneur de savoir la langue particulière que » vous parlez ; je ne suis pas franc-maçon ; je n'ai jamais eu » dans ma vie l’occasion d'être affilié à aucune loge. Je vous » parlerai donc pour ainsi dire une langue étrangère en vous » remerciant. Cependant j’en sais assez de l'histoire de la » franc-maçonnerie pour être convaincu que c’est du fond de » vos loges que sont émanés, d’abord dans l’ombre, puis dans b le demi-jour et enfin en pleine lumière, les sentiments qui b ont fini par faire la sublime explosion dont nous avons » été témoins en 1790 et dont le peuple de Paris vient de b donner il y a peu de jours la seconde, et, j’espère, la dernière b représentation.
b Ces sentiments de fraternité, de liberté, d'égalité, qui sont b l’évangile de la raison humaine, ont été laborieusement, b quelquefois courageusement scrutés, propagés, professés par b vous dans les enceintes particulières où vous renfermiez jusb qu’ici votre philosophie sublime. Ces sentiments, qui avaient b dti se cacher, peuvent maintenant se proclamer au grand b jour; leur propagation sera d’autant plus puissante qu’ils se b répandront de toutes les bouches sur la nation tout entière, b sans qu’on ait besoin de les dissimuler sous des symboles b quelconques.
b La raison n’a plus besoin de symboles ; elle est aujourb d’hui le soleil sans nuage, nos yeux sont assez forts pour la » regarder fixement, et, si vous gardez encore quelques années b ces signes de liberté, d’égalité, de travail avec lesquels vous » vous présentez devant nous, vous ne les garderez plus comme b une nécessité, vous les garderez comme un fidèle et glorieux b souvenir des travaux que la franc-maçonnerie a supportés b dans des temps difficiles, et dont elle présente maintenant b le témoignage au genre humain.
b Encore un seul mot, Messieurs.
b Je disais tout à l'heure que je ne savais pas parler la b langue de la franc-maçonnerie; mais je vais parler comme
» vous cette grande langue du peuple que le peuple a si noble- » ment parlée pour nous pendant trois jours.
» Je vous remercie, non pas au nom du Gouvernement pro-
* visoire de la République, qui n’est rien qu’une émanation » passagère, fugitive et désintéressée, qui n’est qu’une accla- » mation du peuple, qui n’a d’autre droit que celui de son » dévouement et de la circonstance pour vous parler comme
* gouvernement ; mais je vous remercie au nom de ce grand » peuple qui a rendu la France et le monde témoins des vertus, » du courage, de la modération et de l’humanité qu’il a puisés » dans vos principes devenus ceux de la République française. »
Le second acte de la commission provisoire fut de convoquer en assemblée générale à Paris, pour le 17 avril suivant, toutes les loges et tous les francs-maçons de France sans distinction de rites et d’obédiences par un appel ainsi conçu :
« Très-chers Frères,
» La Liberté luit pour la France, appuyée sur ses deux nobles » sœurs, l'Égalité et la Fraternité.
» Bientôt elle rayonnera sur le monde.
» La maçonnerie n’a-t-elle plus rien à faire, quand ses » dogmes sont devenus des principes sociaux ?
» Il lui reste à consolider, à maintenir, il lui reste à développer » au dedans et au dehors de notre beau pays, par une propa- » gande active, ces principes qui sont l’honneur de l’humanité.
» La maçonnerie a précédé la marche de la société profane; » elle n’existerait plus le jour où elle consentirait à passer à
* l’arrière-garde.
» Or aujourd’hui il faut qu’elle se régénère. II lui faut » l’unité d’abord.
» Il lui faut une constitution populaire. L’autorité hiérar- » chique, pour être légitime, doit se retremper à l’uuique source » de la souveraineté, à l’élection.
» Pour que ces idées deviennent celles de tous les maçons » répandus sur la surface du globe, il faut que tous les maçons » de France en prennent l'initiative.
» Mue par cette pensée, une réunion considérable de prési- » dents et de députés de loges et de frères de tous les rites a dé- » cidé qu’il soit fait appel à une Gr. Convention générale, dans
» laquelle seraient librement discutées par tous les réformes de- » venues désormais indispensables, et elle a chargé du soin de » cette convocation une commission spéciale formée de neuf » membres.
» En conséquence, très-chers FF., nous vous invitons ex- » pressément, tous et chacun, à vous réunir à nous en assem- » blée générale des frans-maçons.
» Recevez, très-chcrs FF., nos salutations fraternelles. »
» Les membres de la commission.
» Signé : Barbier (Jules), avocat, président; Vanderheym;
» général Jorry ; Du Plant y, maire de Saint-Ouen, » docteur en médecine ; L. Tii. Juge, juge de paix 1 ; » Minoret, avocat; Lefrançois, avocat; Desriviè- » res, docteur médecin ; Dutilleul, secrétaire. »
Cet appel fut affiché dans Paris et envoyé à toutes les loges de France.
La commission rendit compte à l'assemblée du 17 avril du but de la réunion. Après lui avoir donné un aperçu général de l’état de la franc-maçonnerie en France, le président résuma l'ensemble des réformes devenues désormais nécessaires. Dans la discussion qui s'engagea à ce sujet on tomba généralement d’accord sur l'urgence des réformes signalées; mais on émit et adopta la proposition de convoquer une seconde assemblée générale et d'inviter de nouveau toutes les loges de France à se faire représenter à ce nouveau couvent maçonnique par trois délégués revêtus de pleins pouvoirs.
Plus de quatre cents maçons répondirent à cet appel et furent présents à cette seconde assemblée. Le F. Jules Barbier, après avoir derechef fait connaître le but de la réunion et résumé les travaux de la commission, déclara la discussion ouverte. Plusieurs membres du Gr. Orient et du Sup. Conseil prirent la parole : les uns protestèrent contre la création d’une nouvelle Gr. Loge, se fondant sur les lionnes dispositions que le Gr. Orient venait de manifester en faveur des réformes réclamées ; d’autres
1 Le F. Juge ne prit point part au convent, parce que son intention de taire constituer la nouvelle Gr. Loge par la Gr. Loge de Francfort, et de se faire nommer Gr. Maître, fut unanimement repoussée par les membres de la commission.
reprochèrent aux membres composant la commission d’initiative de n'avoir pas fait entendre et valoir leurs projets de réformes dans le sein même des deux autorités dirigeant la franc-maçonnerie française et dont ils faisaient partie; des orateurs, membres du Gr. Orient, avouèrent que, par suite des événements qui venaient de se passer et du silence que gardait le Gr. Orient, ils envisageaient cette autorité comme en dissolution, etc., etc. Après de vifs débats provoqués par les adversaires des réformes, on procéda à la nomination d’une nouvelle commission provisoire, qui serait chargée de présenter un projet de constitution dans une prochaine séance. La commission d’initiative fut réélue à une immense majorité.
Dans les assemblées qui suivirent cette dernière et eurent lieu le 29 novembre, le 7 et le 14 décembre de la même année, on discuta article par article le projet de constitution soumis à l’assemblée par la commission, lequel fut voté définitivement à la dernière séance, le 14 décembre.
La commission, confirmée et renforcée de plusieurs nouveaux membres, fut chargée de la promulgation de la constitution et des travaux préparatoires jusqu'à l’installation de la nouvelle autorité.
En vertu des pouvoirs qui lui avaient été délégués, la commission rédigea le manifeste suivant :
« La Gr. Loge nationale de France à toutes les Loges et à » tous les maçons du globe :
» Très-chers Frères,
» Quelle que soit l’origine plus ou moins légitime des diffé- * rents rites de la franc-maçonnerie, il est certain que cette » noble et antique institution, fondée sur les grands principes, » base de tout progrès et de toute fraternité, n’a jamais pu » oublier qu’égide du faible et providence de tous ses enfants, » elle devait avant tout, dans l’intérêt même de son œuvre phi- » losophique autant qu'humanitaire, se tenir à la tête et non à » la remorque de la société profane ; car elle est convaincue » qu'il vaut encore mieux prévenir, guider H éclairer , que d'avoir » à blâmer ou à se défendre. Or, disons-le franchement, ce n’est » pas en se contentant de vivre sur son passé, tout glorieux » qu’il est, que la franc-maçonnerie peut, à cette heure, ré-
SM
» pondre de l'avenir. Trop longtemps des formules surannées » et des hochets de toute sorte ne lui ont donné que l’apparence » et l'illusion de la vie 1
» Du moins est-ce ainsi que la maçonnnerie française, qui » s’est toujours montrée la digne sœur des autres Orients, l’a » entendu et croit devoir l’entendre.
» Elle comprend qu’il y a pour elle et pour tous mieux à » faire que de se croiser les bras et de se réjouir de ce qu’au » jour le jour ses ennemis lui permettent de vivre, satisfaite * de voir passer les hommes et les événements, sans apporter, » elle aussi, sa pierre à l'édifice social, sans imprimer son » impulsion au gouvernement des âmes, le seul peut-être essen- » tiel et qui assure une juste et utile influence.
» C’est donc sous l'inspiration de telles données que quelques » hommes de cœur, mus par une profonde conviction et forts » de l’assentiment d’un grand nombre de leurs frères, n’ont » point hésité à en appeler à la vérité seule des principes, pour » en tirer les conséquences rigoureuses au bénéfice d’une » réforme à apporter, soit dans une administration où les abus » étaient devenus des usages consacrés, soit dans les dignités à » vie incompatibles avec les droits de tous et la responsabilité » voulue, soit dans les hauts grades que rien n’expliquait, » sinon le passage dans l’institution de puissances aristocratiques v profanes, et qui n’en constituaient pas moins une usurpation » et un non-sens, soit enfin dans la définition du but large et » grand que tout maçon ne doit cesser de se proposer et aussi » des moyens assurés d’y atteindre.
» Il ne s’agissait point dès lors de rompre avec aucune puis- » sance maçonnique, mais bien de se placer sur le terrain de » la fraternité vraie, réelle, efficace , celui de la fusion et de l’uni/e, » et là, sans s’inquiéter des anathèmes ou des défaillances de » cœur, d’en appeler au seul souverain, au peuple maçon tout » entier sans exception, afin de le convier à revendiquer ses » droits et à se donner une constitution expression delà volonté » de tous, sanction des droits et des devoirs de tous, et par là » môme désormais obligatoire pour tous.
» Appel aussi général, aussi public que possible, a donc été » fait à tous les maçons de France, pour qu’ils eussent à coo- » pérer à cette œuvre de progrès et de démocratique fraternité.
* Beaucoup de frères se sont alors empressés de répondre fran- » chement à cet appel; d'autres ont préféré attendre avant de se » décider, et quelques-uns enfin, fermant complètement les » yeux à la lumière et méconnaissant l’esprit de l'institution » tout d’égalité et de charité, ont fait entendre plus que des » paroles de blême. Que leur conscience soit leur propre juge ; » mais si nos serments n’ont jamais pu, jamais dû nous faire » les hommes-liges de qui que ce soit, nous n’en sommes pas » moins les frères dévoués de tous, et notre cœur, qui les attend » et les désire, n'aura point à leur pardonner!
» Toutefois notre œuvre ne pouvait périr, forte qu elle est » d’un droit auquel rien ne peut porter atteinte et de principes » qui ne sauraient varier. Aussi nous étions-nous dit : Quand » la lumière luit pour tous, est-ce que les maçons seuls se rési- » gneraient à rester plus longtemps dans les ténèbres '! Et en » effet n’était-ce pas là le but final où tendaient la division, » l’ apathie et les vanités toujours si follement entretenues ?
» Secouons donc cette torpeur et marchons en avant, nous » sommes-nous dit, à la vue des grands événements de février, » et notre voix n’est pas restée sans écho, et le peuple maçon, » publiquement convoqué, librement réuni par une commission » qui avait compris qu’en révolution il faut de la spontanéité, » et puis sauve la chose publique qui peut ! a proclamé une grande » partie de cette même commission pouvoir provisoire, la char- » géant d'élaborer un projet de constitution qui fût la seule » expression des principes et par conséquent la meilleure ga- » ranlie de la souveraineté de tous.
» Ce projet, élaboré par la commission, a été soumis, en » séances publiques, à la discussion de tous et adopté sous le » titre distinctif de : Constitution de la Gr. Loge nationale de » France, Maçonnerie unitaire, par un très-grand nombre de » frères adhérents. Désormais elle est leur seule et unique » règle, sauf les modifications qui plus tard y seraient appor- » tées aux époques prévues pour sa révision ; car avant tout il » s’agissait de marcher, de vivre en un mot, et dès lors de ne » pas poser des barrières infranchissables.
» C’est donc parce que nous, Gr. Loge nationale de France » constituée, nous sommes convaincus d’étre dans la vérité ma- » çonnique en ayant établi que les droits et les devoirs de tous
BS 4
» les frères sont égaux et dès lors en décrétant l’abolition de » toute souveraineté individuelle, des hauts grades et de l’ina- » movibilité des fonctions, la responsabilité de tous et le principe
* électif pour tous, que nous nous adressons en toute sécurité » aux Atel. de France et de l’étranger pour leur dire : Ètes- » vous véritablement maçons, c’est-à-dire non de paroles » vaines, mais de cœur et d’action qui sont tout ? Prouvez-le en » rendant justice à nos intentions et à nos actes , groupons- » nous, faisons alliance et que la maçonnerie sorte enfin de » cette ornière de routine où elle devait s’arrêter et périr!
» Au surplus, confiants dans la justice de notre cause, nous » vous dirons encore, très-chers et très-honorés Frères, non » avec orgueil pour nous-mêmes, mais seulement pour la vé- » rité : Ou vous serez conséquents avec vos principes, soit que » vous nous ayez précédés dans la réforme, soit que vous deviez » nous y suivre ; ou vous manquerez à ces mêmes principes » en nous laissant dans l'isolement ; moi* prenez garde, si nous » pouvions jamais succomber par votre faute, ce jour-là votre » propre maçonnerie ne serait qu'une dérision amère et une lettre » morte.
» Du reste notre œuvre vivra, avons-nous dit, parce que, en- » core une fois, nous ne nous sommes adressés qu'aux principes » et à la raison, comptant plus sur eux que sur nous-mêmes et » fermement décidés à persévérer dans cette voie. Et qu’on ne » nous reproche point de n’avoir rien fait de neuf et qui ne soit » déjà fait; car nous répondrions: Oui, nous n’avons voulu que » du vieux, et c’est là le mot, c’est-à-dire des principes aux- » quels on n’aurait jamais drt déroger; et puis, si rien ne nous » sépare, prouvez-le donc en nous tendant la main, car nous » sommes les premiers à aller à votre rencontre. A cette » condition seule la franc-maçonnerie, puissante de l’union et » des lumières de ses membres, comprendra mieux ce qu’elle » a fait et ce qui lui reste à faire, et elle pourra l’accomplir.
» Elle verra que, pour que le bien domine ici-bas, il ne suffit » ni de détruire avec audace, ni d’édifier avec somptuosité ; mais » de le faire avec suite, avec justice et prévision surtout; car » les meilleures choses peuvent devenir mauvaises dans des
* mains inhabiles, ambitieuses ou inexpérimentées. Elle se sou- » viendra que ceux-ci dominent et entraînent le monde, qui en
» dirigent la pensée, et que dès lors il est de son droit et de son * devoir qu’il ne soit rien fait sans qu’on ait à compter avec » elle, d'autant que sa mission est de réaliser le bien de l'hu- » manité et que ses moyens sont l’activité, la justice et la direc- » tion pour tous et au bénéfice de tous.
» Mais à quoi bon un tel programme, si, après l'avoir énoncé » nous n’avons pas l’énergie nécessaire pour le mener à bien » et surtout pour nous emparer des moyens qui doivent nous « y conduire et jeter enfin les bases d’une solidarité réelle, par » exemple: de serrer nos rangs, de ne les ouvrir qu’à des » hommes dignes et éprouvés, d’apprendre à nous visiter, à nous « connaître, à nous concerter dans des congrès périodiques où n toute la maçonnerie serait représentée, de façon à ce que nous » puissions être à l’avenir et toujours exactement éclairés sur » toutes nos ressources d'action, d'enseignement et surtout de » philanthropie ; et pour cela nous etTorcer d’avoir des finances » habilement concentrées, sagement administrées, qui, de » même que les souffrances des frères ou les nécessités de l’œu- » vre, seraient celles de tous les membres de la grande famille.
» En un mot, il nous faut vouloir être et nous serons une » puissance jamais redoutable, mais toujours respectée ; ja- » mais nuisible, mais toujours protectrice; jamais station- » naire, mais toujours progressive. C'est là ce que s'est pro- » posé la Gr. Loge nationale de France, et elle espère bien, » tiès-chers et très-honorés FF., grâce à votre généreux con- » cours, pouvoir vous prouver que ses actes ne démentiront » point ses paroles! Toutefois, que de vous ou de ses membres » nul n’ait le droit de se prévaloir des services qu’il aura ren- » dus, mais seulement de sa conscience, de l’estime de tous ses » frères et surtout du triomphe des seuls et vrais principes.
» Ayons donc foi tout d’abord en nous, et que la société pro- » fane, nous voyant agir et marcher, nous applaudisse et s’em- » presse de nous suivre ! Courage ! et travaillant ainsi au bon- » heur de l’humanité par le sacrifice et le devoir, nous aurons » accompli la volonté du Grand Architecte de l’univers. Et si » le succès couronne notre entreprise, notre récompense sera » asser belle; vous priant, très-chers et très-houorés FF., en » attendant votre réponse, de croire à tous les sentiments affec- » tueux de notre inaltérable fraternité.
y I^s membres de la commission organisatrice de la Gr. Loge » nationale de Franco. — Paris, 25 février 1849.
» Signé: Jules Barbier, avocat, président ; — Do Plant y, » docteur médecin, vice-président ; — Vanderheyji, » administrateur; — Desrivières, docteur-médecin, » secrétaire; — général Jorry; — Lefrançois, avo- » cal; — Eugène de Pradel; — Veyer, négociant; » — MiNonET, avocat ; — Alphonse Barbier, ren- » tier; — Hemerdingf.r, avocat; — Malvano, officier » en retraite; — Uebold, ingénieur; — Zawadïki, » officier en retraite et Silly, homme de lettres. »
Ce manifeste fut d'abord envoyé avec la constitution à toutes les loges de France; mais on négligea de l’envoyer aux Gr. Orients étrangers et de se mettre en rapport avec eux.
Par circulaire du 29 avril, les membres de la commission organisatrice de la Gr. Loge nationale de France annoncèrent à tous les maçons de Paris la première assemblée générale de la loge pour le 19 mai suivant.
Cette circulaire contenait eu note ce qui suit:
« Désirant, au bénéfice d'une réforme complète, que leurs » actes et leurs paroles soient toujours d’accord, et l’expression » avant tout de la véritable simplicité maçonnique, les mem- » bres de la commisssion préviennent les FF. visiteurs, que nul » ne sera admis qu'avec les insignes d'un des trois grades sym- » boliques. »
L’assemblée procéda d’abord à la nomination des sept premiers officiers. Le F. marquis Du Planty, docteur-médecin, chevalier de la Légion d’honneur et maire de Saint-Ouen, fut élu président sous le titre de « vénérable de la Gr. Loge; » le F. Jules Barbier, avocat général, qui avait décliné l’honneur de la présidence, premier surveillant; le F. général Jorry, deuxième surveillant ; le F. Rebold, grand expert ; le F. Desrivières, docteur-médecin, orateur; le F. Humbert, homme de lettres, secrétaire général; et le F. Vanderheym, joaillier, administrateur trésorier.
Après l’installation des sept lumières, la commission rendit compte à l’assemblée des travaux auxquels elle s'était livrée depuis son organisation, et énuméra ceux dont la Gr. Logo, actuellement constituée, aurait à s’occuper.
La Gr. Loge n’avait encore reçu que peu d’adhésion» positives. Un grand nombre de loges lui ayant demandé des renseignements au sujet de son institution et de ses vues, pour toute réponse elle se borna à leur adresser son manifeste et sa constitution, en faisant comprendre qu’elle n’avait point eu pour but de renverser les deux autorités déjà existant ou d’enlever à leur obédience les loges que l’ime ou l’autre régissait. Dans cette circonstance la Gr. Loge agit avec la plus grande délicatesse, et, guidée par les sentiments d’une fraternité vraiment maçonnique, elle ne voulut profiter ni de la situation politique, ni de l’espèce de défaveur que sa création avait jetée sur le Gr. Orient surtout; et dans ce moment il lui eût été très-facile d’attirer à elle le plus grand nombre des loges dépendantes de cette autorité, ainsi que du Sup. Conseil, si elle avait écrit à ces ateliers et notamment à ceux qu’on savait être mécontents de la direction de ces pouvoirs. D’ailleurs il ne dépendait que de la Gr. Loge nationale de France de faire dissoudre ces deux autorités maçonniques, pour peu qu’elle l’eût voulu ; car il lui eût suffi d’en adresser la demande au Gouvernement provisoire ; et si elle avait suivi le conseil qu’on lui dounait à cette époque ’, elle serait probablement aujourd’hui la seule autorité maçonnique en France; mais les maçons, dont se composait }a Gr. Loge étaient trop pénétrés des véritables principes maçonniques pour qu’ils eussent pu écouter des conseils de ce genre. Cependant ni le Gr. Orient ni le Sup. Conseil ne surent gré à la Gr. Loge nationale de ses procédés tout fraternels ; au contraire ils ne virent en elle qu’une rivale à combattre à outrance.
1849. — La Gr. Loge nationale commença ses travaux par s’organiser en trois commissions spéciales, qui se partagèrent les dill’érentes branches de l'administration. On s'occupa des réformes les plus urgentes et particulièrement de la composition de rituels nouveaux en harmonie avec les principes fondamentaux de l’institution, tout en respectant religieusement les traditions antiques, mais en ayant soin de rejeter les fables inventées pour créer les hauts grades.
Des cahiers d’instructions relatives aux trois grades devaient former la base de l’instruction historique, symbolique et philo-
' Voir l’Épilogue.
sophique à donner aux jeunes adeptes On abolit d’abord dans l’initiation les serments des anciens rituels fabriqués vers 1750 par les partisans des Stuarts, lesquels, encore en usage dans toutes les loges de France3, non-seulement sont contraires aux principes humanitaires de l’institution, mais en outre doivent être envisagés comme un outrage au bon sens et à l’esprit de notre époque. On a lieu, en effet, de s'étonner qu’au milieu du xix' siècle on ose encore imposer de semblables serments à des hommes sensés et raisonnables. On décida également que le signe de détresse serait dorénavant communiqué aux FF. apprentis lors de leur initiation, et ne serait plus le privilège exclusif des maîtres, attendu que c’est un acte antimaçonnique et de lèse-fraternité d’en priver des maçons dont il peut sauver la vie dans un cas donné.
Après s’être constituée et organisée, après avoir rédigé pour les trois grades symboliques des rituels conformes aux vrais principes de la franc-maçonnerie, la Gr. Loge devait, immédiatement à la suite de ces travaux, entreprendre l’œuvre qu’elle regardait comme le but principal vers lequel devaient tendre tous ses efforts, c’est-à-dire profiter de sa position particulière et de la torpeur dans laquelle sa création avait fait tomber le Gr. Orient et le Sup. Conseil pour réaliser leur fusion en une seule autorité maçonnique, et d’après le rite des trois grades symboliques, en abolissant tous les hauts grades. Ce résultat une fois obtenu, et ces deux pouvoirs étant désormais réunis sous le titre, par exemple, de «Gr. Orients réunis de France, »la Gr. Loge nationale devait se dissoudre ou se fondre avec enx, et ses membres rentrer dans les rangs de l’armée maçonnique. Les circonstances rendaient l’exécution de ce projet des plus faciles. Malheureusement cette ligne de conduite, que l’auteur de cette histoire a recommandé de suivre, ne fut que froidement appuyée. On voulait attendre que la Gr. Loge fût devenue puissante, pour qu elle se posât en médiatrice. Ç’a été là une faute immense, impardonnable, et d’autant plus grave que, selon son programme, cette œuvre était le but de sa création,
* Rédigés par le F. Desrivières, docteur -médecin.
3 Dans les nouveaux rituels élaborés, il y a quelques années, par le Gr. Orient de France, qui sont plus imparfaits que les anciens, ce serment a été aboli et a fait place à un autre qui est plus en harmonie avec notre époque.
but qu’elle n’eut pas le courage de poursuivre avec la fermeté nécessaire, avec toute l’intelligence qu’on était en droit d’attendre des hommes éminents qui les premiers avaient arboré le drapeau de la réforme. Plusieurs membres même abandonnèrent la barque au moment où elle avait le plus besoin de pilotes intrépides et habiles; puis ceux à qui fut confiée la direction étaient ou trop faibles, ou trop entiers dans leurs opinions et trop hostiles au Sup. Conseil, qui les avait triés, de sorte qu’avec de tels éléments la poursuite de l’œuvre de fusion manqua de l'énergie, de l’abnégation et de la persévérance qu’exigeait une tâche si délicate et si importante.
La Gr. Loge nationale rencontra, il faut le dire, beaucoup de difficultés dans sa marche ; elle fut souvent paralysée par les éléments retardaires qni s'étaient introduits dans son sein. Les travaux sérieux dont elle avait à s’occuper ne furent que trop de fois interrompus pour des misères administratives, au point qu’après trois années d’existence, c’est-à-dire au moment de son interdiction, elle n'avait pas encore terminé la discussion de ses règlements généraux.
Ayant essentiellement en vue son organisation et sa consolidation, la Gr. Loge laissa de côté toute idée de propagande et de fusion. Au surplus, nous le répétons, les éléments dont elle se composait en partie la mettaient dans l’impossibilité de réaliser son programme et toutes les belles promesses qui avaient été faites; elle se borna donc à vivre. De progressive elle devint stationnaire.
Cette inertie, observée avec satisfaction et par le Gr. Orient et par le Sup. Conseil, eut bientôt détruit chez ces deux autorités toutes les craintes que leur avait inspirées la création de ce nouveau pouvoir maçonnique. Ils reprirent courage et vigueur, et ils ne tardèrent à le faire sentir à la Gr. Loge.
1850. — Enfin des rapports adressés à laGr. Loge nationale de France dans le courant du mois de février 1850, et lui dévoilant les sentiments peu fraternels dont ces deux autorité» rivales étaient animées à son égard, ainsi que certaines démarches faites auprès de l’autorité civile pour arriver à la faire interdire, engagèrent la Gr. Loge à prendre, le 25 février, la résolution suivante :
« La Gr. Loge nationale de France arrête et porte à lu eon-
UISTOIRE
» naissance de lu us les maçons unitaires, que, dans le cas où » une nécessité quelconque, indépendante de sa volonté, l’obli- » gérait de suspendre ses travaux ou ceux de ses Atel., elle ne » s'en considérerait pas moins réellement constituée, et ses » officiers maintenus dans leurs offices, la franc-maçonnerie » étant une institution toute de justice et de tolérance mutuelle, * ne relevant que de la conscience et de la liberté individuelle, » sous la condition expresse que les officiers s’engagent solen- » nellcment et solidairement et sans arrière-pensée aucune à » réunir la Gr. Loge et les Atel. de sa conrespondance aussitôt » qu'il y aura stricte possibilité, et que dans cette première » séance publique ' ils rendront compte de leur gestion et se » démettront de leurs fonctions pour qu’il soit immédiatement » procédé à de nouvelles élections, si le temps voulu est échu. »
Cependant les rapports en question n’avaient pas eu le résultat qu'on en avait attendu, et la Gr. Loge ne fut pas encore inquiétée dans ses travaux ; mais la métlance de l’autorité civile à son égard avait été éveillée, et elle put comprendre que le Gr. Orient et le Sup. Conseil verraient son interdiction avec plaisir
De nombreuses adhésions étaient dans le principe arrivées à la Gr. Loge; mais un certain nombre ne furent pas confirmées; plusieurs des loges qui les avaient envoyées se remirent en sommeil ; d’autres voulurent attendre et n’eurent pas le courage de se détacher ouvertement de leurs obédiences. D’un autre côté, le Gr. Or., étant entré dans la voie des réformes , se conserva ainsi bien des loges, qui autrement l’auraient abandonné. Il en résulta que la Gr. Loge ne comptait en définitive que huit loges qui se fussent rangées sous sa bannière et eussent été régulièrement constituées par elle.
Quoique le nombre des hommes intelligents dont se composait la Gr. Loge ne fût pas très-grand, les travaux des six loges
1 ('.es rapports, bien que faits au nom du Gr. Orient et du Sup. Conseil, ne doivent cependant être imputés en majeure partie qu'à quelques KF., adversaires jurés de la Gr. large. Les rapports émanés du Gr. Orient sont l'oeuvre du K. l’illot, chef du secrétariat du Gr. Orient, qui fut guidé dans son animadversion contre la Gr. Loge par des motifs que nous devons taire aujourd'hui que la terre couvre sa tombe. Les rapports du Sup. Conseil ont été faits sous l'influence d’un de ses dignitaires, qui espérait sans doute réussir à tuer la Gr. Loge nationale, et voir ensuite revenir au bercail du Sup. Cunscil les six loges qui l'avaient abandonne.
de sa correspondance séantes à Paris étaient assez bien dirigés. Plusieurs de ces loges avaient dû choisir leurs présidents parmi des artisans ; mais elles n’en étaient pas plus mal conduites que bien des loges qui ont à leur tête des capacités de premier ordre ; car, tandis que les colonnes des loges du Gr. Orient et du Sup. Conseil étaient souvent désertes, celles qui travaillaient sous la Gr. Loge étaient constamment garnies de nombreux frères visiteurs des deux obédiences : aussi est-ce à ces loges que beaucoup d’hommes de progrès préférèrent demander la faveur d’en faire partie, de manière qu'il ne se passait pas de séance où il n’y eût des réceptions, dont le nombre s’élevait quelquefois de quinze à dix-huit. Toutefois, nous le répétons, la plupart des membres de la Gr. Loge n’étaient pas à la hauteur de la mission dont ils avaient été chargés et ne comprenaient nullement la portée des réformes que la Gr. Loge s 'était posé comme but d’accomplir: ils croyaient tout bonnement qu’après le rétablissement du système démocratique et l’abolition des hauts grades, l’œuvre était achevée, et ils ne voulaient entendre parler d’aucune autre réforme *.
1 Ces bons FF., qui avaient embrassé la cause des réformateurs, comprenaient si peu leur rôle, qu’ils retombaient sans cesse dans l’ornière où ils avaient été si longtemps habitués de se traîner, lis ne purent jamais se dégager entièrement du mysticisme du rite écossais, qu'ils avaient pratiqué lorsqu’ils étaient sons l'obédience du Sup. Conseil. Dans les ateliers de la Gr. Loge, même dans celui des Trinitaires qui comptait cependant parmi ses membres des FF. distingués sous tous les rapports, tels que les FF. Jules Barbier, avocat, le général Jorry, Lefrançois, avocat, Hemerdinger, avocat, Vanderbeym, joaillier, et dont les travaux étaieDt dirigés avec autant de dignité que de talent par le F. Du Planty, qui était en même temps vénérable de la Gr. Loge; dans cet atelier, disons-nous, qui avait pour orateur titulaire le F. Desrivières, homme de beaucoup de capacité et de mérite et qui y tint un cours de philosophie, on croyait toujours se trouver dans une loge du Sup. Conseil ; on n'y entendait que la batterie écossaise, le huzza, ce cri de joie des Arabes ; enfla on y observait presque toutes les formes anti-maçonniques du rite écossais. On comprenait si peu la signification du rite unitaire et ses conséquences, que ces loges continuèrent de se donner dans leurs planches de convocation le titre de Loge de .Saint-Jean, et même de Saint-Jean d'Éeosse, quoique l’auteur de cette histoire leur eût fait connaître l'origine de ces qualifications; elles conservèrent encore longtemps, et quelques-unes jusqu'au dernier moment, le mysticisme du langage écossais, datèrent] de « l'Orient du monde, sous la voûte céleste et le point vertical ilu zénith, par les 48 degrés 50 minutes de latitude nord, » puis de tel jour de la lune, etc., de tel muis de l'an de la Grande Lumière ou du monde (comme s'ils l'eussent su), « d'un lieu très-fort, très-saint où régnent l’harmonie, la paix et la
Nul doute pourtant ijue les nouveaux éléments dont se renforçaient journellement les loges de la correspondance de Paris, mais qui ne pouvaient encore prendre une part active aux discussions de la Gr. Loge elle-même (composée de six députés de chaque logea’) eussent peu à peu remplacé les éléments arriérés et permis de réaliser le programme de la Gr. Loge nationale de France ; malheureusement cette Gr. Loge fut tout à coup arrêtée dans sa marche.
Des attaques, dirigées dans les journaux du parti ultramontain contre la franc-maçonnerie, avaient intimidé plusieurs préfets des départements et excité de leur part d’injustes vexations à l'égard de quelques loges appartenant à l'obédience du Gr. Orient de France. Ces loges étaient accusées de tendances socialistes, c’est-à-dire humanitaires, et signalées au gouvernement comme étant des sociétés secrètes. Un certain nombre de loges des départements furent fermées par ordre du gouvernement. Quelques individus (il nous répugne de leur donner le titre de maçons), elfrayés de ces rigueurs, et s'imaginant que toute la maçonnerie allait être interdite, cherchèrent à détourner l'orage qui menaçait le Gr. Orient et à le faire retomber et éclater tout entier sur la Gr. Loge nationale de France.
En effet des accusations, qui n’avaient pas le moindre fondement, lancées contre la loge « la Fraternité» de Montmartre, furent envoyées de Paris au « Journal du Havre, » puis reproduites par le journal de Paris, « le Constitutionnel » du 4 décembre 1850. Cette publication eut pour résultat d'abord une circulaire de M. le préfet de police de Paris, en date du 6 décembre suivant, adressée à toutes les autorités maçonniques siégeant à Paris : c’était l’avant-coureur de l’interdiction, mesure déjà arrêtée dès cette époque.
Voici les motifs sur lesquels on basait cette interdiction :
concorde, » etc., etc.; sans jaïuai» rélléchir qu'il n'y avait pas de local au monde auquel ces expressions fussent plus mal appliquées, que celui où les matons de Paris tenaient leurs réunions, et où se réunissent encore ceux du Sup. Conseil et reux de Misruïm, local profané de toutes les manières, et, il faut l'avouer, indigne de la maçonnerie parisienne ; ce langage aurait moins choqué des hommes sérieux s'il se fut appliqué à un véritable temple maçonnique, i un véritable sanctuaire du tir. Architecte de ITinivers ; mais il était sous ce dernier rapport révoltant pour tout maçon, et ridicule pour tout non initié, appliqué au local en question, qui dégradait la maçonnerie aux yeux du monde profane.
« L’administration, disait-on, avait dopais longtemps reconnu » une sorte d'existence régulière à deux ou trois rites maçonni- » ques, et avait maintenu à legard de ces rites d’une date fort » ancienne des formes et des rapports que les gouvernements » précédents avaient laissé établir; mais elle ne pouvait user du » môme procédé envers toutes les réunions qui sc sont formées » depuis ou qui se formeront à l’avenir sous le prétexte de franc- » maçonnerie, et en se donnant une soi-disant constitution » maçonnique, surtout lorsque ces associations, comme celle de » la Gr. Loge nationale de France, sont répudiées par les rites » maçonniques, dont le temps et les antécédents ont en quelque » sorte consacré l’existence régulière. Ivn outre, l'administra- » lion ne pouvait envisager la Gr. Loge nationale de France » eu raison de ses statuts, comme étant étrangère à la politique, » vu que cette loge se contente, par l’art. 6 de sa constitution, » d’interdire pendant ses séances toute discussion politique ou » religieuse de nature à irriter les esprits. »
A de semblables allégations on pouvait répondre avec raison que quelques années de plus ou de moins ne sauraient en bonne équité constituer un droit exclusif en faveur des trois autres autorités maçonniques ; que ce serait là admettre une espèce de droit d'aînesse, droit que nos mœurs et nos lois civiles ont rejeté depuis longtemps, et dont on ne peut plus parler aujourd'hui sans joindre l’odieux au ridicule; que d’ailleurs la république française, au nom de laquelle le préfet de police agissait avec tant de rigueur, n était elle-même que de quelques mois plus âgée que la Gr. Loge nationale de France, et que nous ne sachions pas alors qu’on eût voulu lui contester le droit d'exister par cela seul qu’elle eût été répudiée par les trois gouvernements qui l avaient précédée, ou suivie depuis sa première fondation.
Cette façon d’interpréter l’existence de la Gr. Loge nationale, interprétation que nous laissons à l’histoire plus sévère que nous le soin de qualifier, était un fait d’autant plus étrange, que, depuis les explications péremptoires données à la tribune de la Chambre des députés en faveur de la frans-maçoimerie, lors de la discussion de la loi sur les sociétés secrètes , les loges maçonniques 11e pouvaient jamais être assimilées à ces dernières.
Au surplus, l'autorité, mal informée sans doute, ignorait que leGr. Orient et le Sup. Conseil refusent de se reconnaître et se répudient l’un l’autre ; que ces deux puissances maçonniques ne cessent de se faire la guerre depuis un demi-siècle , prétendant chacune à une direction exclusive ; en effet le Gr. Orient a constamment poussé l’intolérance jusqu’à défendre (défense renouvelée en 1842), aux loges de son obédience de recevoir dans leurs temples des FF. appartenant à l'autorité rivale; et, se posant comme l’unique législateur et régulateur de l’ordre maçonnique en France, il répudie également les FF. qui appartiennent au rite de Misralm *, en un mot tout ce qui n'est pas lui. L’autorité ignorait encore qu'à leur tour le Gr. Orient, le Sup. Conseil et le rite de Misraïm sont, nous ne dirons pas positivement répudiés, mais du moins ne sont reconnus par aucun des pou voire maçonniques de l’Europe légalement constitués , les quels rejettent les hauts grades adoptés par les dites autorités maçonniques françaises et ne reconnaissent que les trois grades symboliques comme étant les seuls vraiment maçonniques ; nous citerons, entre autres, la Gr. Ia>ge unie d'Angleterre, qui est la pins importante et la plus ancienne autorité maçonnique du globe.
Nous n’hésitons donc pas à dire que cette interdiction de la Gr. Loge nationale de France, qui frappait en même temps les huit ateliers rangés sous sa bannière, est tin fait inouï pour notre époque, surtout si l'on considère que l'autorité n'a pu la baser sur aucun acte répréhensible qui pût être imputé soit à la Gr. Iatge elle-même, soit à une des loges établies par elle.
Bien que la Gr. Loge nationale de France déclarât ne reconnaître à aucune puissance le droit de la dissoudre pas plus que de détruire la franc-maçonnerie elle-même, attendu que c’est une institution de justice et de tolérance mutuelle, ne relevant que de la conscience et de la liberté individuelles, elle résolut néanmoins de se soumettre et de donner l’exemple de l’obéissance à l’autorité même dans ses erreurs, aux lois même dans leur fausse interprétation.
Toutefois le Conseil général de la Gr. Loge, composé des députés des loges de sou alliance, décida de formuler une pro-
1 Défense renouvelée par le Gr. Orient en ISiS, suivant son bulletin.
testation énergique contre l’interdiction qui venait ainsi frapper une fraction de la franc-maçonnerie française, et précisément celle qui tendait plus que toute autre à l’amélioration morale et matérielle du peuple, qui plus que toute autre s’était imposé la mission de coopérer au bonheur de l’humanité par l’amour, la science et le travail. Cette protestation fut adressée par la Gr. Loge nationale à tous les Gr. Orients de l’Europe et portée à la connaissance de tous les maçons du glohe dans la forme suivante 1 :
