ÉPILOGUE

La courte histoire que nous venons de lire nous fait voir que les hommes qui, après la Révolution de 1848, ont tenté de reformer la maçonnerie et de la purifier de tout le fatras ridicule sous lequel la cupidité et l’ignorance l’avaient dénaturée en France depuis un siècle environ, étaient aussi peu doués des qualités nécessaires pour accomplir une pareille œuvre que les hommes politiques qui avaient proclamé la République ne l'étaient des capacités indispensables pour la maintenir: aussi ces deux grandes tentatives de réforme ont-elles échoué et à peu de temps l’une de l’autre. Toutefois, disons-le hautement, les intentions de ces deux classes de réformateurs étaient à peu d’exceptions près nobles et dignes; mais pour qu'ils pussent atteindre leur but, il leur eût fallu plus de savoir, plus d’énergie, plus d’abnégation personnelle ; il leur eût fallu, en un mot, être les uns plus maçons, les autres plus républicains qu’ils ne l’ont été.

Les FF. qui se mirent à la tête de la Gr. Loge nationale et en prirent la haute direction, furent dans le principe en trop petit nombre ; et de ces quelques hommes la plupart manquaient de l’intelligence nécessaire pour seconder efficacement la fraction éclairée formant la Gr. Loge. Ils s’imaginèrent que, la constitution discutée et acceptée, tout était fait ; que, par suite de la léthargie dans laquelle la création de la Gr. Loge nationale avait plongé le Gr. Orient et le Sup. Conseil, les loges, administrées par ces deux obédiences, s'empresseraient de se ranger sous celle de la Gr. Loge. Nul doute que cet espoir ne se fût réalisé peu à peu; car on était généralement mécontent de la direction des deux anciennes autorités ; mais les loges qui en dépendaient, voulurent, avant de s’en séparer ostensiblement, voir la nouvelle à l'œuvre. Il fallait donc que tout d’abord la Gr. Loge se montrât à la hauteur de son entreprise, travaillât activement à la mise à exécution de son programme et fit de la propagande. Malheureusement pour elle ainsi que pour la franc-maçonnerie française, elle perdit le temps le plus précieux à s’organiser, et se vit même bientôt abandonnée par les première promoteurs de la réforme, dont plusieurs se pré-

valurent de motifs de prudence pour excuser leur retraite.

Le Gr. Orient, effrayé nu moment de cette création, reprit courage, comme nous l'avons vu, entra dans des voies de réforme et par là parvint à reconsolider son pouvoir ébranlé par les événements politiques. 1/e Sup. Conseil sortit aussi de sa torpeur; mais il se tint dan3 une prudente réserve. D’ailleurs l'essence tout oligarchique de son gouvernement ne lui permettait d’introduire des réformes pas plus dans sa constitution que dans les loges qu’il administrait, ainsi que la crainte en avait inspiré au Gr. Orient. Les changements survenus dans l'état politique du pays lui ayant rendu sa sécurité, le Sup. Conseil, oubliant, comme le Gr. Orient, les leçons du passé, s'écarta des principes de tolérance maçonnique qu’il avait jusqu’alors professés, chercha à se venger des membres qui l’avaient quitté pour aller former la Gr. Loge nationale et prononça contre eux la radiation.

Nous croyons appeler ici l’attention sur un fait ; qui eût singulièrement favorisé les réformes que la Gr. Loge se proposait d’opérer, si elle eût pu en profiter. Dans les premiers temps de la création de la Gr. Loge, quelques membres du Gouvernement provisoire, comprenant mieux qu'elle-même les difficultés qu’elle aurait à vaincre, si on laissait subsister à côté d’elle et le Gr. Orient et le Sup. Conseil, lui firent donner, le 14 décembre, au moment où l’on sanctionna la nouvelle Constitution, l’avis de demander au Gouvernement provisoire la dissolution des deux autres autorités maçonniques, en laissant entendre que cette demande serait aussitôt accordée. Il est certain que, si l’on avait donné suite à cette proposition, l'état des choses aurait complètement changé ; la majeure partie des loges du Gr. Orient et du Sup. Conseil se seraient sans doute alors ralliées à la Gr. Loge, qui, ainsi consolidée et munie des éléments de progrès que ces loges lui auraient apportés, aurait acquis assez de force pour pouvoir poursuivre son rouvre avec succès; il est même probable qu'en marchant avec circonspection, elle serait restée le seul pouvoir maçonnique en France, d’autant plus que dans ces circonstances il y eût eu peu de chances de réveil pour le Gr. Orient et le Sup. Conseil, lesquels par leurs constitutions aristocratiques et leur superfétation de hauts grades hétérodoxes ne jouissaient pas d'une grande confiance.

Un grave reproche peut être à cet égard adressé à l’auteur de cette histoire. Une circonstance fortuite l’avait rendu le dépositaire involontaire des intentions des membres du Gouvernement provisoire, qui faisaient faire ces ouvertures & la Gr. Loge ; mais ne prenant en considération que les préceptes de la maçonnerie, il crut devoir aussitôt se prononcer contre un pareil dessein de dissolution contraire au programme de la Gr. Loge; de sorte que, sans le vouloir, par l'énergie avec laquelle il soutint son opinion auprès de celui qui était chargé de cette mission, il empêcha au moment opportun la communication de cette importante proposition aux chefs de la Gr. Loge. Libre à lui de n’appuyer ni d’approuver le projet de dissolution ; mais il eût dû le laisser discuter dans le conseil d'administration, où chacun aurait pu exprimer son opinion. C’a été, il l’avoue, une faute grave, dont il subit, à l’heure qu’il est, les conséquences.

Les membres de la Gr. Loge, il faut bien le reconnaître, n’avaient qu’un but en vue : c’était d’arriver à l'unité de la maçonnerie française et de faire cesser les dissensions qui régnaient entre leGr. Orient elle Sup. Conseil. Ils ont constamment professé les sentiments les plus maçonniques, la tolérance la plus exemplaire envers leurs FF. du Gr. Orient et du Sup. Conseil, qui venaient en grand nombre visiter les réunions de la Gr. Loge, et qui y ont toujours été accueillis avec tous les égards maçonniques. Mais ces témoignages incontestables de fraternité n’ont pas empêché les hommes qui gouvernaient à cette époque les deux autorités que nous Amenons de mentionner, de conserver une rancune implacable contre leur jeune rivale et de travailler en secret à sa dissolution : ils ne pouvaient lui pardonner la générosité qu’elle avait eue de leur tendre une main fraternelle, au moment où leur chute était imminente devant son triomphe éphémère. Appuyés par des éléments que nous connaissons, mais que nous croyons devoir ne pas faire connaître ici, ses adversaires ont redoublé d'acharnement contre elle , et la Gr. Loge a fini par succomber sous leurs attaques sans relâche.

La Gr. Loge nationale, malgré la courte durée de son existence, a semé des germes qui ont porté leurs fruits et en porte- . ront d’autres encore; en effet, au moment où nous écrivons , il

n'est peut-être pas en France une seule loge, dont les membres intelligents n'approuvent ce que la Or. Loge avait tenté d’accomplir, qui ne désirent sincèrement des réformes, une direction de l’institution dans un esprit plus élevé, plus ma- • çonnique que celui qui anime le pouvoir auquel ils sont forcés d’obéir, attendu que tout vœu, toute opinion exprimée individuellement par des maçons ou par des loges demeurent invariablement sans aucun résultat, et est accueillie avec froideur, lorsqu’elle ne donne pas lieu à un blâme ou à une réprimandé '.

Quoi qu’il en soit, en dépit de, tous les tfbstacles qu’on oppose à la libre manifestation de l'opinion des loges et des maçons, la franc-maçonnerie française, nous en conservons la conviction et l'espoir, secouera tôt ou tard le joug qu’on lui impose; le but que s’était proposé la Gr. Loge nationale deviendra celui de tous les maçons éclairés : l’institution sera ramenée à ses anciens et véritables principes, tels qu’ils ont été formulés en 1717, lors de la transformation de l'association matérielle en institution philosophique, tels qu'ils sont énoncés dans la constitution de la Gr. Loge de Londres, constitution qui doit servir de règle ii tous les Gr. Orients établis sur la surface du globe, comme la Gr. Loge, qui en observe les statuts, doit être leur modèle.

' Ces observations ont été écrites sous l'administration du Gr. Maître prince Murat et de son représentant le K. Rexès.

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