INTRODUCTION

faisant palpiter ses ailes d*or. Nous seuls encore en France savons faire des vers !

Pour moi, croyez-le bien, Joteph Delorme ne s'est jamais converti, quoi qu*en dise Jay, qui l'appelle Jacques, avec Taimable exactitude des classiques. Si j*avais possédé la moindre fortune personnelle, je me serais livré uniquement à P amour du vert laurier; mais, dans la prose où je suis tombé, j*ai toujours défendu les intérêts de Tart et proclamé à toute voix le nom des maîtres sacrés.

En finissant ces lignes, permettes&-moi devons exprimer ma profonde gratitude pour les phrases si ami* cales et si fines d'appréciation où, d*un mot, vous m*avez replacé sous mon vrai point de jour. Vous dites que je suis un chef de branche : je tâcherai que cette branche, qu*on affecte de croire morte et desséchée, se couvre de fleurs comme la verge d'Aaron ou la canne du pape Urbain.

J'espère que Tindisposition qui vous a empêché de vous rendre au macaroni mensuel n'a rien de grave, et que vous pourriez maintenant aller chercher à Rome, à pied, un sonnet de du Bellay, si vous n'en aviez pas de plus beaux sans sortir de chez vous. Ce serait, en tout cas, à ailes que vous iriez; — musa aies, — comme disait autrefois notre Victor Hugo.

Tout à vous, ex imo corde,

Théophile Oautubb.

INTRODUCTION. xxi

Ces spécimens de la correspondance da poète^ et ceux qui suivront encore dans notre livre, peuvent donner une idée de l'intérêt qu'elle présente, sans parler de son style si imprévu et si personnel. L'auteur de Ménagerie Intime avait le don de formuler comme personne ce que chacun dit tous les jours d'une façon toujours la même, banale et uniforme. Ainsi que nous l'avons annoncé déjà, nous avons recueilli ou acquis un nombre considérable de ses lettres et, en ce qui nous concerne, nous sommes prêts à en autoriser l'impression, à la condition cependant que cette publication soit la conséquence et le complément d'une édition des Œuvres Complètes du maître. Mais, jusque-là, nous sommes décidé à ne point laisser publier ces pages d'une valeur littéraire exceptionnelle.

Nous devons à M. Armand Baschet, Térudit et consciencieux écrivain, dont nous déplorons aujourd'hui la perte, deux documents de très haut prix K II nous a communiqué une lettre et des notes autographes écrites à son intention par Théophile Gautier, lorsqu'il songeait, bien avant nous, à publier une étude sur Tauteur d*Albertu8. Ces documents sont inédits, et la lettre que nous allons donner d'abord à nos lecteurs, est, pensons-nous, la plus longue et la plus curieuse que le poète ait jamais écrite sur sa carrière et ses travaux.

I . Nom ne gommei que le disciple littéraire de M. Baachet, et noiit n'ayons ûût, en réalité, que reprendre et continuer ses travaus de jeunesse, car il a débuté, comme nous, par un ouTrage sur Honoré de Baisse : Im PkyHonomieê Uttérmret de ce temps: Honoré de BaUae, eseai eur rAofium «/ MT r^Morf, par Armand Baschet. Un Yolume in-tS, iSSt. A la dernière page de ce livre on lit cette annonce d'un travail qui, malheureusement, ne parut jamais : f Pour paraître le 15 mal prochain, et comme suite aux Phytiononûes : Estai sur ta jeunesse et les tendances Uttérairet de Théophile Gautier {Histoire d'un temps curieux). ■ Voici les subdivisions de l'ouvrage, telles que les donne l'auteur à la fin de la préface de la PkjfWhnom&e de H. de Balsac : • Du style en couleurs. — Éerieains eoUmstet. — Les MaUres, — Procédés, — Fantômes, — Pages bibliographiques, — Les Mbuts dans la Bohême. — Essais littéraires. — Meolution dane les préfaces. — Mademoiselle de Maupin. - Essai sui* le feuHkton critique, — Des feuHletomttes en général. •

INTRODUCTION. XXill

Paris, Î7 octobre 1851.

Cher Monsieur,

Je ne sais pas grand'chose sur ma propre vie et je serais fort embarrassé de faire ma biographie. Les dates ne sont pas mon fort. En voici quelques-unes cependant.

Je suis né à Tarbes, département des Hautes-PyrénéeSyle 31 Août 1811. J*ai parlé basque jusqu'à l*àge de trois ou quatre ans, où Ton m*a amené à Paris, ce qui me causa une telle tristesse qu*après avoir jeté mes joujoux, soldats, violon, polichinelle, par la fenêtre, j'allais me lancer moi-même, si Ton ne m*avait retenu par le pan de ma jaquette.

Ensuite, j*ai suivi en externe libre les cours du collège Gharlemagne, occupant mes récréations à construire des vaisseaux et des théâtres. J'ai été assez bon élève, laborieux quoique indiscipliné. Ma rhétorique et ma philosophie se sont passées à TÉcole de natation de Petit, et à Tatelier de peinture de M. Rioult, qui demeurait auprès du Temple protestant, dans la rue Saint-Antoine, tout près du collège. Ceci me rendit très bon nageur et dessinateur passable, sans beaucoup nuire à ma littérature par la suite. Mon intention était d'être peintre, et j'ai travaillé trois ans dans ce but. Mais ayant connu Victor Hugo par Gérard et Pétrus