CHAPITRE X
Villeneuve n'ayant plus à jouer de rôle militaire jusqu'aux troubles de la Fronde, nous n'avons à rapporter, avant le récit de ces nouvelles prises d'armes, que des événements d'une importance toute locale.
Le 19 mars 1599 , une crue du Lot détériore les deux arches du pont, du côté de la rive droite; l'eau monte jusqu'aux parapets et inonde la base des tours.
Le 2 février 1600, la tour du milieu s'écroule dans la rivière.
Deux ans après , la ville échappe au danger d'être entraînée dans une sédition. Les amis du maréchal de Biron qui venait d' être condamné à mort pour crime de haute trahison, avaient réuni, à Lacapelle - Biron , 4,000 hommes, 500 chevaux et 4 pièces de canon, pour marcher sur Villeneuve. Trahis, ils furent dispersés par les troupes royales , et leurs chefs , Jacques de Vezins , de Carbonnières , Pompadour et Charri de Lusignan périrent sur l'échafaud.
De 1604 à 1610, les consuls étaient en procès avec le bailli pour la pféséance : elle leur fut
accordée , à la condition que le premier consul serait toujours un gentilhomme.
En 1618, nos ancêtres, encore fort crédules, éprouvèrent une grande frayeur à l'apparition d'une comète chevelue. Ils se précipitèrent, en foule, à la chapelle rebâtie, depuis peu, dans une partie de la citadelle du bout du pont, et dédiée à Notre-Dame de joie, en vieux patois , NostrO'Damo de gauch. C'était un usage, assez répandu dans le sud-ouest de la France, en Albret et en Béam surtout, de bâtir des chapelles à l'entrée des ponts. Elles ont, toutes, le même nom dans le langage du peuple : Nostro-Damo del cap deî potmt, Notre-Dame *du bout du pont.
Pendant la guerre du roi et de la reine-mère, Mayenne, allant assiéger Moissac, traverse Villeneuve (1620). Trois ans après, le duc d'Epernon , gouverneur de la Guyenne , y fait son entrée.
En 1624, les consuls achètent son gouvernement à M. de Monferrand, nommé gouverneur par le roi ; un arrêt du conseil homologua cet acte, vers la fin de la même année.
Le vieux pont , bâti en 1282 , avait subi de graves dommages lors de l'inondation du 19 mars 1599, et une partie de ses arches s'écroula, en 1636, à* la suite d'une nouvelle
et plus formidable crae. Mais, grâce à la nièce du cardinal de Richelieu, Marie Madeleine de Wignerod, veuve de Combalet, qui, devenue duchesse d'Aiguillon, voulait signaler sa prise de possession par un bienfeit, le premier-ministre consentit à faire reconstruire, aux frais de TEtat, les arches démolies. La grande arche, que Ton admire, aujourd'hui, fut commencée le 15 mai 1642 et inaugurée le 25 août 1643, jour de la Saint-Louis, fête du roi. Elle a 34 mètres d'ouverture et 17 mètres de hauteur au-dessus de l'étiage.
Avant d'arriver aux paisibles années des règnes de Louis XIV et de Louis XV (paisibles pour notre ville , seulement) nos murailles, comme nous l'avons annoncé plus haut, auront à soutenir un dernier assaut et à jouer un rôle dans une dernière guerre civile. Ce sont les troubles de la Fronde qui vont entraîi;ier, encore une fois, Villeneuve, dans les luttes meurtrières de la guerre intestine et clore la série de ses séditions.
Richelieu et Louis XIII étaient morts ; Mazarin, favori et premier ministre d'Anne d'Autriche, régente, gouvernait l'Etat; la main de fer du grand cardinal n'était plus là pour réduire les prétentions féodales de la noblesse ; la bourgeoisie , écrasée sous les
impôts levés pour subvenir à la guerre de Trente ans, commençait à murmurer; il n'était pas encore question du peuple.
Un roi mineur; une reine, tenue, si longtemps, à l'écart des affaires publiques, devenue, tout d'un coup, régente du royaume; des princes jaloux de son autorité ; un Parlement ambitieux de jouer le rôle politique du Parlement d'Angleterre , quoique si différent de ce dernier par ses origines et ses attributions; un premier ministre étranger : telles étaient les causes, plus que suffisantes, pour jeter le trouble dans le gouvernement et exciter la rébellion dans les provinces.
Mazarin, élève et continuateur de Richelieu, suivait le même système que son grand devancier pour « établir l'autorité immodérée de son » maître dont il était le dispensateur. Il avait » considéré tous les Tèglements de l'Etat » comme des concessions forcées et des bornes » imposées \ la puissance des rois. Il introduisit » pour le souverain tribunal de la vie et des » biens des hommes la volonté royale *. »
• La reine , qui voyait tant de dents affamées convoiter le pouvoir destiné à son fils , épuisait l'épargne du Trésor pour se faire des partisans.
* Mémoires du duc de La Rochefoucauld.
« Emery (son trésorier) met en pratique tous 9 les expédients. D consomme la substance des 1» peuples par des subsides nouveaux, taxe les 1» aisés et les malaisés ; saisit les rentes publi- ^ ques, exige des emprunts et, par ces mesures, > mécontente et pousse à la révolte secrète , les 9 compagnies, les communautés et les corps de » ville. Il veut prendre enfin les gages des » chambres des comptes, des cours des aydes et » grand conseil qui firent leurs plaintes au » Parlement qui donna le célèbre arrêt d* union. » Enfin les peuples de toute condition se ralliè- » rent, exposant lews griefs au Parlement et 1» en demandant la réparation. Les hommes 9 ont une inclination naturelle à croire ce qui y> flatte leur grandeur, si bien qu ils se laissent » charmer par ces douces voix de dieux » tutélaires et de restam^ateurs de la liberté » publique. Le Parlement s'appliqua donc à y^ la réformation de VEtat. Il s* assembla tous les » jours, révoqua les intendants, rétablit les » trésoriers, et arriva, insensiblement à attaquer » l'administration du cardinal *. »
La cour effrayée cédait, le roi autorisait les arrêts ; lorsque la victoire de Lens , remportée par M. le Prince et annoncée à Paris par M. de
* Mémoires du duc de La Rochefoucauld.
Chatillon, fut regardée « comme un coup du » ciel dont il se fallait prévaloir pour arrêter » le cours des désordres. » On connaît 1* arrestation du bonhomme Broussel et la fameuse journée des barricades. La reine se retira à Saint-Germain-en-Laye, avec le jeune roi, son fils, et résolut d'assiéger Paris.
Le Parlement, intimidé, veut, aussitôt, entrerenvoie d'arrangement. Mais le peuple, qui avait saisi, ardemment , 1* occasion qui s'offirait à lui d'échapper, enfin, à la double étreinte des seigneurs féodaux et du pouvoir royal , se préparait à la défense de la capitale , malgré le peu de confiance que lui inspirait son généralissime , le prince de Conti ; « car » les .peuples se défient naturellement des > grands, parce que, d'ordinaire, ils sont les » victimes de leurs injures. »
Le prince de Condé fit quelques démonstrations militaires , sans oser attaquer le camp retranché des Frondeurs, à Charenton; et la cour, redoutant l'arrivée de Turenne qui s'était rangé du parti du Parlement, consentit, bientôt, à écouter des propositions de paix.
Cette p^ix, signée le 1" avril 1649, ne devait pas être de longue durée.
Le prince de Condé et Mazarin , plus rivaux que jamais, ne tardent pas, en effet, à se
disputer le pouvoir. Le prince se tourne du côté des Frondeurs, est arrêté par ordre de la régente, et mis au donjon de Vinceunes.
La rébellion , dès lors , change d'aspect ; de populaire, elle devient aristocratique. Les Parisiens , dégoûtés de fadre la guerre au profit des grands seigneurs , ne bougeront plus ; la noblesse, seule, se sentant attaquée, dans la personne d*un prince du sang , va tenter de reconquérir sa puissance déchue et ses privilèges abattus par Richelieu. La Fronde est finie ; c'est la guerre des princes qui commence.
Les amis de Condé courent les provinces, essayant de les soulever en sa faveur. L'esprit particulariste de la province de Guyenne, qui se traduira , plus tard ,' par les essais de fédération des Girondins, porte les habitants de Bordeaux à livrer leur ville au duc d'Enghien et à acclamer les révoltés.
Malgré le zèle des bordelais, l'adhésion du Parlement, et la présence de la princesse de Condé et des ducs de Bouillon et de Duras, Louis XIV, suivi du cardinal, du maréchal de la Meilleraye et du duc d'Epemon , arriva à la tête de l'armée royale , et força la ville rebelle à se rendre à merci , au bout de quinze jours d'escarmouches,
La princesse de Condé, sentant la partie perdue, va se jeter aux pieds du roi , obtient la liberté de son époux , et , chose incroyable , un nouveau traité favorable aux princes.
Mazarin , qui déplorait un si dangereux pardon, quitte le royaume, laissant ses ennemis tout-puissants gouverner, en maîtres, et d'un tel ton , qu Anne d'Autriche, effrayée et regrettant toujours son premier ministre , ne prit bientôt aucun soin de cacher qu'elle en désirait et préparait le retour.
Le rappel aux affaires de Servien et de Le Tellier, ses ennemis, et la crainte d'être arrêté de nouveau, décident Condé, qui en avait, une première fois, retiré tant d'avantages, à faire encore appel à la guerre civile. Il n'avait pas à compter sur les Parisiens, si souvent trompés et bernés par lui , et dont il faisait fi, publiquement.
En parlant des batailles de la rue, il arait dit : « Je ne suis pas assez brave pour m' exposer » à une guerre qui se ferait à coups de grès et » tisons. » Les Parisiens n'avaient pas oublié ces paroles; aussi restèrent-ils tranquillement chez eux.
La Guyenne , malgré la défaite des miliciens de Bordeaux , lors de la dernière révolte , était , toujours, le meilleur point d'appui de M, le
prince; il s'y rendit donc, mais il déshonora sa cause, en signant, auparavant, un traité criminel d'alUance avec l'Espagne.
La tyrannie de d'Epernon n* excitait que trop les Bordelais à s'insurger contre les excès de Tautorité royale ; l'arrivée de Condé fut le signal d'une prise d'armes générale. Conti, son frère, .vient à Agen raffermir les esprits et organiser la résistance. Villeneuve prend, aussi, fait et cause pour les princes , et prête , au mois d'octobre 1652, entre les mains de Condé, le serment de fidélité. Pendant ce temps, Mazarin rappelé, rejoignait le roi à Poitiers, reprenait d'une main ferme les rênes du pouvoir et déployait la plus grande activité. Il envoie Henri de Lorraine, comte d'Harcourt, combattre Condé, en Guyenne ; le prince se dérobe, laisse quelques troupes en Agenais et va rejoindre le gros de son armée à Châtillon-sur-Loing. C'est alors, que d'Harcourt, ayant reçu l'ordre de poursuivre les lieutenants de Condé, marche contre le marquis de Théobon de Pardailhan qui défendait la vallée du Lot et occupait la ville de Villeneuve.
D'Harcourt passe le Lot à Sainte-Livrade, traverse Casseneuil, rallie ses troupes aux environs de cette dernière ville, et , après un repos de trois semaines, les conduit, par le
Lédat , Soubiroux et les hauteurs de Massanés, devant la ville révoltée. Ses éclaireurs couvrent la plaine, tandis que son principal corps d'armée établit un camp retranché, sur une éminence, en face la partie nord de la place , en un lieu appelé Malconte. Des tranchées sont ouvertes ; des canons mis en batterie derrière des épaulements et des fossés. De son côté, Théobon de Pardailhan avait terminé tous ses préparatifs de défense. Un mur de terre gazonnée, en forme de lunette, doublait T enceinte en dehors du fossé. Aux angles saillants de cette nouvelle fortification, connus sous le nom d* éperons (espér(ms, en patois) étaient postés les plus habiles tireurs. On pouvait donc attendre de pied ferme T attaque des troupes royales. A la sommation du comte d'Harcourt, d'ouvrir les portes , Théobon répondit fièrement : « Je tiens » la place du prince de Condé, pour le roi, 1^ contre le cardinal premier-ministre, je ne la » rendrai qu'au prince»; et, aussitôt, départ et d'autre, commença le feu.
Les coups de canon du comte d'Harcourt n'émurent , nullement , les braves bourgeois de Villeneuve. Pendant que les femmes priaient à la chapelle de Notre-Dame du bout du pont, les hommes étaient , à tour de rôle , de service au3; remparts, et tiraient sur les troupes en
reconnaissance et sar les travailleurs de la tranchée. Théobon , de plus en plus assuré des bonnes dispositions de ses soldats improvisés et de la solidité de ses ouvrages, tenta, bientôt, quelques sorties heureuses et réussit même, dans Tune d'elles, à refouler les assi^eants dans leur camp retranché ; il démolit leurs travaux d'approche, s* empare de ^ deux couleuvrines, les retourne contre l'ennemi qu'il foudroie à bout portant, et jette un tel désordre, au milieu des mazarins^ qu'il parvient à mettre la main sur une partie de leurs bagages et de leurs approvisionnements.
Malgré Tappui que la noblesse des environs, restée fidèle au cardinal, prêtait à d'Harcourt, les convois de ravitaillement n'arrivaient guère plus, à travers le pays soulevé; et la faim, les privations de toute sorte, amenèrent rapidement des maladies et des désertions dans l'armée assiégeante ; des bandes de pillards se répan* dirent dans les campagnes , mettant à sac fermes et châteaux. Les pauvres paysans et bourgeois n'osaient porter plainte. Ils étaient, par état, obligés de servir et de soufi&ir, sans crier, sous peine d'être traités comme rebelles.
Mais trente gentilhommes , qui n'avaient pas été, quoique amis de Mazarin, à l'abri du brigandage des maraudeurs , allèrent au quar-
tier-général réclamer aide et proteclion et oflPrir l'expression de leurs vœux pour le succès des armes royales.
Comme la lettre où ils expriment leurs doléances est un des incidents les plus instructifs du siège de Villeneuve, nous la reproduisons dans son entier. Elle était ainsi conçue :
« A Monseigneur le comte d'Harcourt, pair y» et grand escuyer de France, gouverneur » d'Alsace et général des armées du Roy en » Guyenne et provinces circon voisines. » Monseigneur,
» Les gentils hommes soubs ' signés ici » présans, et plusieurs autres contraincts de » demurer dans leurs maisons pour y conserver » leurs familhes, ou y périr avecque elles, » remonstrent à Votre Altesse que depuis que » Monsieur le Prince a commancé la guerre en » Guienne, ils ont eu ces troupes la plus part » des peuples, et toutes les villes du peis contre » eux, et particulièrement la desloyalle Ville- » neuve, contre la quelle ils ont esté en * guerre, mais comme ils estoient faibles ils ne » pouvaient estre que sur la deffiancive et » tacher de se conserver en tesmoignant leur » fideUité au Roy, espérant ces commandemens » pour y rendre une parfaicte obéissance, en
» attendant lesquels, Monseigneur, tous ceux > qui ont eu le moyen et la liberté, tant ceux » qui avoient de Temploy que des volontaires, » se sont rendus près de Vostre Altesse pour » recevoir les siens mais n'en ayant pas reçeu » après le combat d*Agen qui les attachât » près de vostre personne, ils nont pas eu » toujours rbonneur d'y estre, ayant été B congédiés à cause que les ennemis entre- 9 prenoient sur leurs maisons, lesquelles ils » vouloient conserver comme plusieurs ont faict » pour le service du Roy comme ils y sont » obligés ; et pendant quelque temps , Mon- » seigneur, que vous occupiés vostre armée » en d'autres cartiers pour le service de Sa » Majesté, ils estoient dans celuy-ci oppressés » et souhaitaient avec des vœux tous cinceres » de vous y voir venir pour avoir l'honneur » d'apuyer de toutes leurs forces vos desseins » et pour voir soumettre les rebelles à l'obéis- » sance, et en vous voyant tousjours triomphant » ce voir délivrés de la tirannie des ennemis » • du Roy et de son Estât pour le service duquel » ils ont tant de zèle que cella leur faisoit » espérer que vous sériés leur libérateur ; mais, y> Monseigneur , ils sont bien trompés dans » leurs atàntes, puis que c'est vostre armée quy » les percecute, et a ce point quelle les voile
sur les chemins et chasse de leurs maisons, les pilhe et les démoulit, leur enlève tous leurs revenus et tous leurs bestiaux, de labourage et autres ; et leurs mestayers et toutes leurs manœbres et en toutes les maisons où les partis peuvent estre les plus forts ils ne leur laisent pas un clou ny un muble et enlèvent jusques aux girouettes et bruslent tous leurs tonneaux a faire le vin, sans avoir esgard a vos sauvegardes lesquelles ils rompent insolamant et tout cela impunemant et sans distinction de condition ny de fidelles ou rebelles; cest une chose, Monseigpeur, que Vostre Altesse, en estant informée la jugera de telle consequance que tous ces gentils hommes sasurent qu elle y metra ordre tant pour leur indemnité de ce qu'ils ont souffert et perdu que pour esviter a l'avenir pareils désordres , et particulièremant en chassant de 1* armée ou faire, prandre emploi a deux ou trois mille hommes qui ce disent volontaires ou cavaliers démontés, ne fout nulle facsioun et n employent leurs temps que a ce prévaloir de la tollerance que les officiers ont pour eux, disant lorsque Ton ce plaint a eux de la prise de nostre bestailb et mubles , qu'il faut leur donner de l'argent pour les racheter ; c'est tacitement leur faire croire
» que nous sommes des révoltés puisque les » rebelles se rachètent bien pour de 1* argent et » mêmes en leurs personnes. Tout cela les » authorise, de sorte qu'ils nous enlèvent tout » et ce mettent a troupes en nos mesterics et » les jouissent sans aller jamais aux occasions » n'y mesmes au camp, c'est à quoy Vostre y» Altesse est très humblement supliée de pour- » voir et afin que les fidelles serviteurs du » Roy puissent reprandre leurs biens la ou ils » les trouveront, leur permettre de s'atrouper » et courre sus à telles gens qui en prendront » sans ordre de Vostre Altesse, qui est très » humblement supliée de considérer que la plus > part des gentils hommes sont réduits a une » grande extrémité sy Vostre Altesse ne met » ordre pour leur indempnité. Ils espèrent » cella de vostre bonté et justice sans la » quelle il ne leur saurait rester quelque chose » pour vivre ny pour estre en estât de servir » le Roy pour la prospérité duquel et de Vostre » Altesse ils ont tousjours prié Dieu.
» jSiffné : Montégut, Castel, Teyssonnat, » Caussade, Carabelles, Cistelle, Saint-Germain, » Teyssel, de Cieutat, Saint-Gru elles, Bujac de p Bonnal, Rigoulières, Lanauze de Carabelles , » Castela , Laroche , Monmayran , Poussou , » Cathus, Piles, Beaumont, Bures, Lacassagne,
» Charles de Favols, Auriole de Laval, Latour » de Foissac, Calbiac , Beauregard de Furing, » Loubos de Favols, Albiac et Paulhac. »
On peut se faire une idée, par cette supplique d'un style fort plat et d'un français douteux, de ce que devaient souffrir les roturiers et les paysans.
Mais d'Harcourt était incapable d'empêcher la maraude alors que la famine régnait dans son camp et que les assiégés l'assiégeaient à leur tour. Il ne put que donner une vague espérance d'indemnité à ces fidèles et malheureux gentilhommes , en apostillant ainsi leur lettre :
« Nous certifions au Roy et à son Conseil » que les cy-dessus nommez ont faict de grandes » pertes en leurs biens par le logement des » gens de guerre et quils méritent les grâces » et bienfaits de Sa Majesté pour l'avoir bien » servie.
3> Fait au camp devant Villeneuve, le seize » juillet 1652.
» Signé : Henri de Lorraine, comte de » Harcourt. »
Et plus bas : « Par Monseigneur, signé y> Marin. »
Pour comble de maux, les Villeneuvois, bien fournis de vivres, trouvaient encore le moyen
de rançonner les dignes gentilhommes déjà pillés par les soldats du roi.
Ainsi, ayant appris que Labat de Vivens, gouverneur de Clairac, était parvenu à faire arriver jusqu'au château de Roger (domaine de la maison de Montalembert) un convoi de grains, ils envoient un détachement de milice qui assaille le château, tue le commandant et quatre cavaliers, emmène quarante prisonniers et cinquante chevaux , et revient à Villeneuve , à la vue du comte d'Harcourt, avec les douze cents boisseaux de blé du gouverneur de Clairac.
Cette capture achève de démoraliser l'armée assiégeante. Le marquis de Théobon, certain dès lors que T ennemi, décimé par les maladies et la famine, est incapable d'une plus longue résistance, redouble son feu et multiplie les sorties. De son côté, le comte d'Harcourt essaie de couvrir ses préparatifs de retraite par des démonstrations militaires et, quand tout est disposé pour le départ , ordonne au régiment de Champagne de simuler ime attaque et de tâter la place du côté du bastion-est. Le colonel de ce régiment, Lamothe-Vedel, sortait à peine des retranchements à la tête de ses troupes , lorsqu'un coup de mousquet, tiré de l'éperon de gazon, par un Villeneuvois, nommé Malauzet,
le tua raide. Le trouble s'empare des soldats qui viennent de voir tomber leur chef ; une volée de canon achève la déroute, et le régiment de Champagne rentre , en désordre , dans les tranchées. Ce ne fut qu à la faveur de la nuit que d'Harcourt put lever le siège de Villeneuve ; et, encore, son arrière-garde, poursuivie par Théobon, ne trouva-t-elle un refuge que derrière le ruisseau de la Lède (9 août 1652) .
Des huit mille hommes dont se composait l'armée royale au commencement du siège, il ne restait que trois mille. Deux mille cinq cents cavaliers ou fantassins avaient péri dans les diverses rencontres ; mille, au moins, étaient morts de maladie, le reste avait déserté. Les soldats de Théobon n'avaient fait que des pertes minimes; quant aux habitants, qui ne s'étaient point ménagés aux remparts et même dans les sorties, leurs pertes s'élevaient à 36 morts et 34 blessés.
Mais, Villeneuve victorieuse se trouvait à moitié ruinée par le siège et le pillage des environs. Les récoltes foulées par les troupes, les habitations démolies, les redoutes élevées au milieu des jardins, les remparts entamés par le canon, la tour de la porte de Monflanquin atteinte par dix-neuf coups de boulet, et sa guérite en vigie emportée, blessures dont elle
garde encore la marque , tels étaient les dégâts matériels occasionnés par cette longue lutte ; si bien que Théobon ayant voulu imposer six mille livres pour payer ses soldats, il fut impossible de réunir cette somme. Il garda Villeneuve une année encore et ne se retira qu'après la reddition de Bordeaux.
Le gouverneur de TAgenais, Gourdon de Genouilhac -Montferrand , comte de Vaillac, n'osait, après l'écliec de d'Harcourt, s'approcher de la ville. Il se contentait de la surveiller, de Casseneuil , et de molester les habitants qui possédaient des terres aux environs de la place. C'est ainsi qu'il fit confisquer , le 28 juillet 1653, à la métairie de Toumemoles, appartenant à Esmery et Farinel, bourgeois rebelles de Villeneuve, trente sacs de blé au profit d'un gentilhomme du parti de Mazarin, Lanauze de Carabelles.
Tant de maux devaient avoir bientôt leur terme. La ville, épuisée par ce siège de plus de deux mois et voyant la cause des Princes irrémédiablement perdue , se soumit , enfin , au comte de Vaillac , le 13 août 1653, plus d'un an après la levée du siège par d'Harcourt.
A la suite d'ime conférence de trois jours, les consuls Pierre- Biaise Massé, sieur de Foncouverte, Antoine Hébrard, Hugues Can-
tagrel, Guilhaume Monleau, Noël Barlan et Antoine Chapdu, signèrent la capitulation dont l'article premier promettait le pardon des rebelle et l'oubli du passé. Pourtant, le duc de Caudale, au mépris de cette promesse, donna Tordre, le 7 septembre, d'arrêter Malauzet, accusé d'avoir ajusté Lamothe-Vedel contrairement aux lois sur la guerre. Cette arrestation faillit soulever une émeute, tant l'indignation des Villeneuvois était grande.
Le comte de Vaillac, n'osant résister aux ordres de son chef et redoutant une nouvelle sédition, voulut expérimenter si l'acte reproché à Malauzet était possible. Il fit tendre un drap blanc à l'endroit où Lamothe-Vedel avait été tué, et donna l'ordre de tirer dessus, du haut de l'éperon, deux coups de mousquet. Hasard ou non, le drap ne fut point touché. Reconnu innocent et délivré de ses fers, Malauzet, porté en triomphe, rentra dans sa maison aux applaudissements de ses concitoyens. Tel fut le dernier épisode de la rébellion de Villeneuve pendant la Fronde.
