CHAPITRE IV

Par l'effet du traité de 1259, entre Saint-Louis et Henri III, TAgenais devint, à la mort d'Alphonse et de Jeanne, propriété d'Edouard I*', roi d'Angleterre. Ce prince confirma les libertés et franchises accordées , à la ville , par la Charte de 1260 , et rendit à Agen le siège du sénéchal qui, pendant le règne d'Alphonse, avait été transporté à Villeneuve. Mais, le roi Philippe , ne voulant pas reconnaître le traité de 1259, envoie, aussitôt après son retour de Tunis , son sénéchal de Carcassonne et de Béziers , Guilhaume de Cohardon , prendre , en son nom , possession de l' Agenais. Il vient luimême à Agen recevoir le serment des habitants, et convoque , le 14 décembre 1271 , Içs consuls et les notables de Villeneuve pour lui jurer fidélité.

Le serment fut prêté sur l'Evangile , par Bernard de Sirac , Etienne Fumel , Pierre Ballivia, Guilhaume Mercier, Géraud Martin et Raymond Descazals , consuls ; et par les notables dont les noms suivent : Guilhaume , Raymond de Carabelles, Raymond Taillefer,

Raymond de Solènes , Guilhaume Crosac , Etienne Sabrancène, Arnaud Sigent, Guilhaume de Senelles , Géraud Fabre et Guilhaume Cascarin, ainsi qu'il résulte du procès-verbal dressé par Pierre Parés , notaire , en présence de Barthélémy de Pesacha , juge d' Agen , et de Godefroi, seigneur de Vérone. Ce serment solennel que le roi do France avait exigé de nos consuls , lui-même les en délia , huit ans plus tard ( 1279 ) , en signant , à Amiens , avec Edouard I**, un nouveau traité qui confirmait celui de 1259, et pointait cession de TAgenais, au roi d'Angleterre, sous la condition de le tenir en foi, hommage-lige et pairie, ainsi qu'il avait été stipulé par saint Louis.

Les Anglais, mal accueillis dans ces provinces, qui gémissaient d'avoir été détachées du royaume de France et d'être soumises à un prince étranger , mirent tous leurs soins à se les rendre moins hostiles. Ils élevèrent des constructions utiles , favorisèrent le commerce , tracèrent des routes et remontèrent, avec leurs bateaux, les rivières qu'ils avaient rendues navigables par des écluses.

C'est à eux que Villeneuve ' doit le pont qui relie les deux parties de la ville.

Jean de Grailly, leur sénéchal à Agen, rendit compte à Edouard P% par une missive du 4 mai

1282, d'un accord par lui fait , au nom du roi , avec les habitants, lesquels s'obligeaient, sous certaines conditions , à bâtir un pont sur le Lot ( super Oltum ) , pour joindre les deux portions de la cité, séparées parla dite rivière. Le roi approuva le traité et envoya des ingénieurs anglais pour dresser les plans et diriger les ouvriers. Ce pont, destiné non-seulement à faciliter les relations des deux rives, mais à compléter le système de défense , fut construit sur d'énormes piles. On lui donna cinq arches ; celle du milieu , excessivement étroite , forma un gros massif dé maçonnerie. On surmonta ce pont de trois lourdes tours, en pierre de taille jusqu*au premier étage , en briques du premier étage au faîte. Ces tours , garnies de portes , de herses, de mâchicoulis, d'embrasures et de meurtrières, étaient très fortes. La première, sur la rive diyite, entourée d'ouvrages de défense, devint une sorte de citadelle ; la seconde, sur la rive gauche, également entourée d'ouvrages , un fort carré. La tour du milieu s'éleva sur les deux piles formant T arche resserrée du centre.

Tous ces travaux étaient exécutés en moins de sept années ; et , le 1®^ juin 1289 , Edouard adressait à Raymond Bertrand de Campagnac , alors son sénéchal, et aux baillis de l'Agenais,

des lettres-patentes, par lesquelles, sur la requête des consuls et habitants de Villeneuve , il accordait certains droits comme indemnité des dépenses faites ou encore à faire. Lorsque, trois ans après , au printemps de 1292 , commença la guerre qui devait durer plus de cent ans, la ville était à l'abri d'un coup de main et se trouvait en état de soutenir un long siège.

Les barons de Pujols , de Dolmayrac, de Castella et de Teyssonnac , ennemis acharnés , profitèrent de l'ouverture des hostilités pour se faire une guerre implacable, guerre de partisans sans grandes batailles, mais non sans dommages' pour le pays que leurs bandes traversaient.

Villeneuve se tint sur ses gardes et arma sa milice. Ces premières escarmouches n'étaient que le prélude de la grande et terrible lutte qui allait décider de l'existence ,de,la France , et d'où devaient sortir, après d'immenses désastres, suivis d'éclatantes revanches, l'unité du royaume et l'idée même de patrie.

La paix signée à Paris, le 20 mai 1308, avait été précédée d'une trêve de deux ans.

C'est durant cette trêve que furent célébWs le mariage du roi d'Angleterre avec Marguerite , sœur de Philippe - le - Bel , et les fiançailles d'Edouard , fils du prince de Galles , avec Isa-

belle de France. La Guyenne , et par cela même l'Agenais, cédée en dot, par Philippe, resta sous la domination anglaise pendant les dixhuit ans que devait durer cette paix.

Nous allons profiter de ce temps de calme pour nous occuper du régime municipal de Villeneuve, avant que la ville ne soit entraînée dans le tourbillon des guerres que nous aurons à raconter.