CHAPITRE VI

Les prétentions d'Edouard III d'Angleterre , à la couronne de France, ayant été repoussées par les Etats-généraux , tenus à Paris , en 1338 , Philippe de Valois , reconnu roi des Français, alla se faire couronner à Reims.

Mais, excité par Robert d'Artois , le roi d'Angleterre résolut de ne tenir aucun compte de la décision des États et continua de revendiquer, les armes à la main, ce qu'il considérait comme son légitime héritage. Après avoir aidé les Flamands contre Philippe , ravagé la Normandie , envahi la Picardie et l'Artois , il atteignit les Français, à Crécy, le 26 août 1346 , et gagna sur eux la mémorable bataille qui porte ce nom.

Pendant que le Nord de la France est en feu, la guerre ravage, aussi, nos provinces.

Nous allons en suivre les péripéties, dans TAgenais, et, surtout, à Villeneuve.

Vers le milieu de l'année 1337, alors que la

, dispute des deux rois était pendante devant les

Etats - généraux , les troupes du connétable

Raoul P' de Brienne et du comte de Foix, réu-

nies, à Marmande, par Tordre de Philippe, marchaient sur Tonneins, Clairac, Sainte-Livrade et Villeneuve. Le connétable entra dans Villeneuve , le 10 juillet 1337, par les portes Salinié et Saint-Etienne que les habitants ouvrirent à son approche.

Brienne met, dans la ville, une forte garnison; pourvoit aux besoins de la place; fait réparer les murs, les tours et les ouvrages avancés , et donne le gouvernement de la cité à Simon de Provigny, sire d'Enguerry, msdtre des arbalétiers, et à Etienne de la Baume, dit le Gallois , chargés , tous les deux , d'y concentrer les contingents fournis par la Gascogne et le Béam.

Ces troupes et celles du comte de Foix se portent, au printemps de 1338, sur Madaillan, et s en emparent; puis, mettent le siège devant Penne qui , malgré la vive résistance des Anglais, se rend après un an de blocus. Pendant les opérations du siège, le sire d'Enguerry, mortellement blessé, fut transporté dans son château de Cathus, et enterré, ensuite, dans l'église de Penne.

Grâce aux succès du connétable de Brienne, Villeneuve put rester, plus de six ans, française, malgré les incursions fréquentes d'Henri ^e Lancastre, comte de Derby. Mais, à la trêve

de 1347, après la bataille de Crécy, les Anglais en reprirent possession.

Dès cette époque , les fléaux , que la guerre entraîne après elle, s'abattent sur l'Agenais : il est ravagé par la peste noire , pillé par les routiers des deux partis , tandis que , près de Poitiers, le roi Jean subit un désastre plus grand que celui de Philippe à Crécy, et rend son épée , aux Anglais , sur le champ de bataille.

Le roi Charles V signa la paix de Bretigny, le 8 mai 1360. Il essaya de réparer les malheurs du royaume , de préparer la revanche de si nombreuses et de si terribles défaites , et envoya , dans le Midi de la France , des agents secrets pour y exciter le mécontentement que les déprédations des Anglais rendaient de plus en plus vif. Enfin , après neuf années de cette paix ensanglantée par la Jaquerie, troublée par les querelles intestines des seigneurs français et de ceux qui s'étaient ralliés à la fortune du vainqueur, Charles crut l'occasion favorable; et, prenant prétexte des nombreuses violations du traité de Bretigny, parles Anglais, il recommença la guerre.

Le duc d'Anjou marche sur les possessions anglaises , en Guyenne ; occupe l'Agenais ; fait pendre les malendrins , déserteurs des deux armées , qui désolaient le pays ; et , pour rat-

tacher plus fortement la ville de Villeneuve à la cause française, lui donne, au nom du roi, son frère, une Charte, rédigée par le comte d'Armagnac et datée de Toulouse, le 5 août 1369. Cette Charte , confirmée par une Ordonnance de Charles V, de mai 1371, le fut, successivement, par presque tous les rois de France, lors de leur avènement. Elle a été maintenue jusqu'en 1789.

Le préambule de la Charte du duc d'Anjou remet en vigueur les dispositions principales de celle du comte Alphonse. A la suite , viennent quelques articles inspirés par les événements de la guerre .

L'article 4 aflfranchit les habitants de tout subside envers le roi et de toute exaction du sénéchal d'Agenais, auquel il est fait défense de prendre , dans la ville , blés , vins et marchandises , sans en payer la valeur.

L'article 5 accorde , à la ville , le droit d'octroi sur les vins et les blés, à la charge, par les consuls, d'entretenir les fortifications.

L'article 6 autorise les habitants à acquérir des fiefs , en Guyenne , jusqu'à concurrence de 500 livres , sans avoir à payer des droits régaliens.

L'article 7 dispense les habitants de toute amende pour le change aux hôtels des monnaies.

DE VILLENEUVE ^i

Il est stipulé, dans Tarticle 10, que les assises de la sénéchaussée, de ce lieu et d'autres villes, se tiendront à Villeneuve. L'article 12 concède la maison oii se tiendront ces assises.

L'article 11 prohibe l'abus des fournitures gratuites de nourriture et de mobilier aux officiers de l'armée royale.

L'article 13 proclame l'amnistie pour tous les crimes commis envers le roi. Pardon politique, indispensable au moment oii il fallait réunir tous les Français sous la même bannière.

L'article 14 défend de traduire les habitants devant d'autre juge que le bailli.

L'article 15 fait défense au bailli d'informer contre les habitants , sans la présence de deux consuls.

L'article 16 ratifie les autres Chartes , et l'article 17 reconnaît que la ville est du domaine du roi et ne pourra être aliénée, ni passer en d'autres mains.

Cette Charte, destinée à réparer les malheurs de la guerre , était octroyée au moment même où la guerre allait en empêcher l'application. En eflfet , le roi Charles V, ayant refusé , peu de temps après , de ratifier une suspension d'armes convenue entre Henri de Lancastre et le duc d'Anjou, ce dernier reprend les hostilités. Il ordonne à la noblesse de l'Agenais de s'armer

pour la défense de la Province , se rend à Villeneuve , augmente la garnison commandée par Ollivier de Mauny et attaque les Anglais dans Penne. Cette ville tomba au pouvoir des Français , à la suite d*un hardi coup de main ( mars 1373 ), et le duc d* Anjou put retourner à Bordeaux. Mais , pendant son absence , les Anglais reçoivent des renforts et rentrent à Penne.

Obligé d'en refaire le siège , le prince réunit toute la noblesse de la province à son armée, et, au bout d*un mois, force la place à capituler de nouveau ( 1" août 1374 ).

Une trêve de deux ans , qui laissait les choses en Tétat , chacun gardant ses possessions et ses prétentions , mit un terme au mouvement des armées dans la vallée du Lot. Villeneuve restait française ; et, lorsque la trêve prit fin, l'efifort des deux adversaires se porta loin de nos contrées , aux extrémités du royaume , en Navarre et en Bretagne.

A Charles V, mort le 16 septembre 1380, succède , sur le trône de France , un enfant de douze ans. On connaît 1* histoire lamentable de la minorité dé Charles VI ; les déprédations , les crimes de ses oncles Louis d'Anjou, Philippe de Bourgogne et Jean de Berry. Ce dernier s'était adjugé le gouvernement du Berry, de la Guyenne et du Languedoc. Prodigieuse-

ment avide d* argent, il tyrannisa ces provinces, à tel point , que le roi , ayant atteint ses vingtun ans et secoué le joug de ses tuteurs , entreprit un voyage en Languedoc pour réprimer ses désordres. A son retour , il passa par Villeneuve, dont les consuls et les habitants allèrent au-devant de lui , jusqu'à la limite de la juridiction (1390).

Quelques années après, ce malheureux prince, usé par de précoces débauches, devenait fou.

Un roi en démence ; une reine adultère pactisant avec l'ennemi ; des princes du sang voleurs, meurtriers et traîtres; la guerre civile et étrangère dans tout le royaume ; les Anglais vainqueurs à Azincourt , maîtres de Paris et des trois-quarts de la France : tels sont les spectacles que nous offi*ent la fin de cet abominable XIV* siècle et le commencement du XV*.

De nouvelles fortifications , élevées par Jean de Bourbon, en cas d'attaque des Anglais que les Armagnacs avaient appelés, mirent Villeneuve à l'abri des ravages que les bandes de déserteurs exerçaient dans les campagnes voisines. Le château de Tombebouc, près de Sainte-Livrade , servait de repaire à ces brigands. Nos consuls et ceux d' Agen l'achetèrent, huit cents livres arnaudines , et le firent démolir.

Lorsque rannée suivante (1429), les Anglais s étant emparés d'Aiguillon, remontèrent la vallée du Lot , ces mêmes fortifications les contraignirent, encore une fois, à rebrousser chemin.

Jusqu'aux querelles religieuses du XVP siècle, nous n'aurons plus à enregistrer aucun fait de guerre dans l'Agenais, délivré, pour jamais, de la domination anglaise, par les victoires que Charles VII remporta en Guyenne, après la résurrection de la nation française, réunie en un seul faisceau et en un seul cœur par Jeanne Darc.