CHAPITRE VII

Au moment où, comme un coup de tonnerre, va retentir, dans toute l'Europe, la grande voix de Luther, nous croyons qu'il n est pas sans intérêt de signaler F état florissant des ordres monastiques à Villeneuve.

Armand Darnio ou Darvio et Bernard de Luslrac avaient fondé un couvent de frèresmineurs de Tordre de Saint-François (Cordeliers), dans le quartier Saint-Etienne , entre les rues Dorée, de Bordeaux et Albrespic*; les Bénédictins d'Eysses, jaloux, sans doute, de ces nouveaux venus, appelèrent à l'aide les béné-r dictins de Moissac^ s'introduisirent dans le couvent, et, de connivence avec les consuls, le démolirent. Jean de la Barthe, seigneur d' Aure , de Casseneuil et , en paréage , baron de Pujols, et Guilhaume de Pujols, qui prétendaient, tous les deux, au titre de fondateurs du couvent, au droit aux premières messes et à celui de péage , dans leurs villes , sur les habitants de Villeneuve , intentèrent , aussitôt , un procès aux consuls. Ce procès se termina

* On a bâti , sur cet emplacement , le dépôt d'Étalons.

par une transaction du 4 septembre 1450. Dans ce contrat, où les consuls reçoivent le titre de seigneurs, il est reconnu : que Pujols ayant toujours été de la juridiction de Villeneuve , les habitants de cette dernière ville sont exempts de tout droit de péage, mais quils en doivent un au seigneur de Casseneuil; qu à leur tour, les habitants de Pujols jouiront des mêmes franchises dans Villeneuve ; que les consuls ne mettront pas obstacle à ce que lé couvent des frères-mineurs de Saint-François soit reconstruit, et que leur ordre soit rétabli, en ville ; qu'aucun frais n incombera aux consuls. Un couvent de femmes , relevant de Tordre de Saint-François, s'établit, bientôt après, sur la rive droite, le long du mur d'enceinte qui bordait la rivière en aval du pont. Les cordeliers du quartier Saint-Etienne prirent la direction de ce nouvel établissement des sœurs , dites de Notre-Dame*. Un autre couvent de femmes, de Tordre de TAnnonciade, fondé, depuis peu, à Bourges, par Jeanne de France, fille de Louis XI et épouse répudiée de Louis d'Orléans (Louis XII), s'installa, en face du précédent, sur la rive gauche**. Ce couvent s'agrandit.

* Cçs dames construisirent, au siècle dernier, la terrasse et les bâtiments de la mairie actuelle.

** Il était situé sur les terrains formant, aujourd'hui, le quai d'Alsace.

dans la suite, après la démolition du châteaufort Sainir-Etienne. Plus tard encore , un couvent de capucins se fonda sur la rive droite , en amont.

Sous les règnes de Louis XI , Charles VIII et Louis XII^ il ne se produit, à Villeneuve, que peu d^événonents importants. Nous allons passer en revue , rapidement , ceux qui méritent d'être rapportés.

En 1462, Villeneuve passe, avec tout l'Agenais , du ressort du parlement de Toulouse dans le ressort du parlement de Bordeaux , nouvellement créé.

En 1463, une épidémie, qui sévissait à Agen, force les officiers de justice et le chapitre cathédral à se réfugier à Villeneuve. Le sénéchal tint ses audiences dans le château à tourelles qui se trouvait près du pont, sur la rive gauche , entre les rues de Pujols, Saint-Etienne et Ninon.

En 1471, naît, à Villeneuve, Antoine Guitton, qui fut quatrième consul pendant Tannée 1511. C'est de lui que descendait Jean Guitton , l'héroïque maire et défenseur de la Rochelle.

Louis XI confirme un édit de Charles VI qui permettait aux consuls de porter des robes mipartie de rouge et de noir avec le chaperon de fourrure.

Sous Charles VIII, Dbôis , évêque d'Agen , est expulsé de son diocèse pour ses méfaits ; ses partisans , connus sous le nom de pèlerins et de coquillards , agitèrent Agen et Villeneuve jusqu'à l'arrivée du nouvel évêque , Léonard de la Rovère , neveu du pape.

En 1497, un débordement du Lot cause de grands ravages. Les frais des réparations faites au pont, pendant les années 1501-1502, donnent lieu à un procès , entre les consuls et les syndics des paroisses rurales , devant le parlement de Bordeaux. Une transaction du 18 mars 1502, passée devant Guilhaume Décors, notaire d'Agen, en présence de Géraud de Fontany et de Jean Celles , notaires à Villeneuve , assistés de quatre témoins , mit fin à ces contestations. Par ce contrat , les seigneurs Nandel de Mazès , Bertrand Costas, Pierre Sallèles, James de Monleau, Alary Deymes et Antoine Fosto, consuls , traitent avec les syndics des paroisses de Courbiac , Sainte-Radegonde , Saint-Sernin , Trémons, Lamothe-Fey, Saint- Jean-de-Lerm, Saint-Sulpice et Soubiroux, et conviennent qu'un délégué des paroisses, près les consuls , assistera à la levée des impositions et taxes, et au compte de leur emploi, pour s'assurer, sous le sceau du secret , des sommes perçues pour la réparation du pont.

Le 3 juillet 1511 , les consuls de la ville , Arnaud de Vignal , seigneur de Brauval , Jean Brignol, Bertrand Fauret» Antoine Guitton, Guilhem Costas et Bernard Serres , reçoivent le serment de Léonard Barra ou Barret comme bailli de la ville ; mais , le 22 du même mois , cette nomination est cassée par Martial de Cordé, juge ordinaire d'Agenais, qui crée un lieutenant de juge. Ces mêmes consuls reçoivent, de ce magistrat imposé, le serment de garder les droits du roi et les libertés et coutumes de la ville. En 1512, les consuls choisissent, pour juge , Guy de Tizac , qui prête serment en leurs mains. Il ne s*agit , dans ce cas, ni d*un bailli, ni d'un lieutenant de juge d'Agenais, mais d'un juge de la ville, nommé par les consuls, d'après les coutumes.

Dans l'automne de 1515, une nouvelle épidémie force le chapitre cathédral et les cours de justice d'Agen de se réfugier encore à Villeneuve.

Par lettres-patentes du 13 février 1517 , le roi François P'.confirme la Charte de Villeneuve et l'autorisation, pour les consuls, de porter des robes mi-partie de rouge et de noir, avec le chaperon de fourrure. Il leur accorde , en outre , un droit de douze deniers par livre sur le prix des viandes. Cet impôt s'appela le Douzain.

Le sénéchal d'Agenais avait eu, pendant quelque temps , son siège à Villeneuve. Par une procuration, donnée le 29 août 1527, devant Lapoujade, notaire, à noble Guyon Hébrard, seigneur du Rooy , et à Jean de Fauret , consuls de Villeneuve , les consuls de Castillonnès réclamèrent sa réinstallation. Ils ne purent T obtenir. Dix ans après , la même demande adressée par Jean Bab et Jean Bure , consuls de Villeneuve , au nom de leurs collègues , à Durand Carcany, procureur du conseil du roi , ne fut pas mieux accueillie.

En 1529 , André Mélancthon , frère du rédacteur de la Confession d 'Augslourg , vient prêcher , sans succès , la réforme à Villeneuve.

Par une délibération du 2 septembre 1537, intitulée : « Loi et Usage » , il est décidé que la présidence et la direction des assemblées des consuls et jurats appartiendront^ désormais , avec le titre de Mage, à chacun des consuls pendant une semaine. Cette dérogation aux vieilles coutumes ne dura guère. Bientôt la commune tomba dans l'anarchie et Ton en revint à Tancien état de choses.

Dans l'hiver de 1543-44 , le Lot se gèle ; les charrettes chargées traversent la rivière sur la glace.

Henri II , au début de son règne , accorde des

armoiries à la cité de Villeneuve : elles sont formées d'un pont à cinq arches , surmonté de trois tours , sur champ d*azur , avec fleurs de lys.

Vers 1548 , les prêtres et vicaires , natifs de la ville, fondent une collégiale attachée à l'église Sainte-Catherine. Ceux de ces ecclésiastiques qui se trouvaient sans emploi , servaient de chantres. Leur maison, située hors des murs, près la porte de Penne , était entourée de jardins ; ils l'abandonnèrent et la mirent en ferme vers le règne de Louis XIV ; elle fut vendue, en 1792.

Pendant ces dernières années si paisibles, dont nous venons de relater les événements principaux, l'éclat de la Renaissance des lettres et des arts dissipait en Italie et en France les ténèbres du moyen-âge . Antoine Muret, précepteur de Michel de Montaigne et ami de Jules- Cœsar Scaliger , ayant été chargé , par un riche marchand de Villeneuve , nommé Brevent , de r éducation de son fils , fit des cours publics fort suivis et qui auraient pu donner d'heureux résultats, si le professeur n'avait été appelé à la chaire de belles-lettres du collège de Guyenne, à Bordeaux.

Malheureusement, ces disputes fécondes de l'esprit humain se changent peu à peu en que-

relies. Le souffle des passions religieuses va troubler le calme de notre vallée. Déjà Penne est en feu : une troupe de réformés conduite et fanatisée par Gironde, seigneur de Teyssonnac, brûle les autels et les images des saints. Les cordeliers de Penne sont obligés de livrer leur église aux ministres du nouveau culte ; les paysans se révoltent contre l'établissement de la gabelle et des greniers à sel ( 1548). Villeneuve est occupée par le maréchal Jacques d'Albon de Sainir-André ; les protestants de Fumel massacrent leur seigneur ; l'armée de' Montluc s'avance; nous voilà ramenés , encore une fois, aux événements de la guerre .