XIV PRÉFACE

maison d'Est, qui vivaient au xf siècle, à la famille des premiers marquis ou souverains indépendants de Toscane, qui ell'ectivcment descendaient de Charlemagne en ligne féminine, d'un coté par une fdle de l'empereur LotherP', de l'autre, parBerthe, fille illégitime de Lotlierll et de Waldrade. Ce système, qui ne repose, comme nous le verrons, que sur des hypothèses invraisemblables, a singulièrement fourvoyé Muratori dans l'appréciation des hommes et des choses de ce temps : en voulant ménager ou vanter les ancêtres présumés de son protecteur, il s'est laissé entraîner à des réticences, à des assertions évidemment inexactes, et que nous avons dû rectifier. Nous espérons démontrer que les maisons d'Est et de Brunswick n'ont rien de commun avec les descendants de Waldrade, et, de plus, qu'une semblable parenté n'est guères à regretter.

On ne peut se défendre d'une émotion pénible en s' engageant dans l'étude de ces temps obscurs. On se croirait transporté dans un de ces fourrés inextricables des forêts vierges du Nouveau-Monde, qui embarrassent la marche des plus hardis explorateurs; et leur dérobent même la vue du ciel. Les