PRÉFACE. * VII

triarchcs du moyen âge^ plus grands que les monarques dégénérés dont ils se partagent les dépouilles; si éminents par le courage et la force parmi les populations tremblantes qui s'abritent dans leur ombre, que pour elles ils ne sont pas des tyrans, mais des demi-dieux ! Enfin, là même où les passions sont plus violentes et les scandales plus grands, Tintervention de la Providence se révèle incessamment, soit par quelques grandes vertus, apparaissant tout à coup parmi tant de maux, comme des fleurs sur les ruines, soit par les châtiments que la justice divine inflige aux plus grands coupables. Malgré Tengourdissement presque universel des esprits et des consciences, ces expiations terribles étaient remarquées et comprises par les hommes intelligents, et frappaient même le vulgaire d'une sorte d'eflroi superstitieux. Luitprand, écrivain contemporain qui nous a été fort utile, s'écrie, au début même de son récit : « Quoi de plus commun de notre temps que ces manifestations de la vengeance du ciel! Ceux là même qui semblaient tombés en léthargie en sont émus * ! »

* Quod, etiam qui slertit, animadverlit. (Luitp., Introd.)