PRÉFACE. IX

Les récits qui vont suivre permettront d'apprécier d'une fa(,'on plus positive et plus complète qu'on ne Ta fait jusqu'ici, la nature et Timportance du rôle que jouèrent les descendants de Waldrade dans les affaires de leur temps. Les annales de cette famille jettent même quelque clarté sur l'incident le plus curieux et le plus obscur de l'histoire du x® siècle. Elles vont nous expliquer, jusqu'à un certain point, l'influence extraordinaire qu'exercèrent alors en Italie quelques femmes sans pudeur, mais douées de facultés puissantes et d'une ambition insatiable. Deux de ces femmes, Berthe dite la Grande Comtesse et sa fille Ermengarde, étaient fille et petite-fille de Waldrade; une troisième, Mariuccia ou Marozie, plus fameuse encore par ses crimes et ses malheurs, appartenait également à cette famille par une double alliance.

Nous avons emprunté les principaux éléments de ce récit aux sources originales. L'étude approfondie de ces documents, malheureusement bien rares.