X PRÉFACE

nous a mis sur la trace de certaines conjectures appuyées sur de graves probabilités inaperçues ou dédaignées jusqu'ici, et de quelques découvertes dont nous craignons de nous exagérer Fimportance. Parmi ces découvertes, celle à laquelle nous attachons le plus de prix, c'est la restitution du véritable caractère de l'empereur Lambert, complètement oublié ou méconnu par tous les écrivains modernes, malgré les éloges évidemment désintéressés des deux seuls contemporains qui ont parlé de lui avec quelque détail. Ses actes, d'ailleurs, suffiraient pour justifier pleinement tout le bien que nous avons dit de lui. Lambert, mort trop jeune pour le bonheur de l'Italie, et peut-être de tout l'Occident chrétien, est assurément la plus noble, la plus intéressante figure de ces temps barbares. (Voyez ciaprès, XXVII.)

Nous aurons occasion, dans le cours de notre travail, d'apprécier le caractère et la valeur des principaux auteurs contemporains qui nous ont servi de guides, et dont les noms sont cités en tête de cet ouvrage ; en parler d'avance ici, ce serait nous exposer à des répétitions inutiles. Nous dirons toutefois quel-